Los cuatro grandes (novela) - The Big Four (novel)

Los cuatro grandes

Ilustración de la sobrecubierta de la primera edición del Reino Unido
Autor	Agatha Christie
Artista de portada	Thomas Derrick
País	Reino Unido
Idioma	inglés
Género	Novela policiaca
Editor	William Collins e hijos
Fecha de publicación	27 de enero de 1927
Tipo de medio	Imprimir (tapa dura y rústica)
Paginas	282 (primera edición, tapa dura)
Precedido por	El asesinato de Roger Ackroyd
Seguido por	El misterio del tren azul

Los cuatro grandes es una obra de ficción detective por Agatha Christie , publicado por primera vez en el Reino Unido por William Collins & Sons el 27 de enero 1927 y en los EE.UU. por Dodd, Mead y Company más tarde en el mismo año. Cuenta con Hercule Poirot , Arthur Hastings y el inspector Japp . La edición del Reino Unido se vendió al por menor a siete chelines y seis peniques (7/6) y la edición estadounidense a 2,00 dólares.

La estructura de la novela es diferente de otras historias de Poirot, ya que comenzó a partir de doce cuentos cortos (once en Estados Unidos) que se habían publicado por separado. Esta es una historia de intriga y espionaje internacional, por lo que abre la posibilidad de más ficción de espías de Christie.

Configuración

Los capítulos iniciales están ambientados en el apartamento de Hércules Poirot en Londres . Hay un viaje fallido en tren a Southampton y el viaje de regreso a Londres. Luego hay una visita a un pueblo sin nombre en Devon , situado en las cercanías de Dartmoor . El pueblo de Chobham que Poirot visita a continuación es una ubicación real en Surrey . La acción luego se traslada a Francia, en el área de Passy de París , y luego de regreso al Reino Unido en la ubicación ficticia de Hatton Chase, sede del duque de Loamshire, seguida de una visita a Market Hanford, Worcestershire . La narración luego regresa a Londres y al barrio chino de Londres . También hay una visita a un restaurante en Soho , y luego en el extranjero a Bélgica . Hay dos viajes en barcos oceánicos. Por último, hay un viaje en tren de Londres a París y de allí al Tirol del Sur en Italia.

Resumen de la trama

Mayerling

El capitán Arthur Hastings regresa a Inglaterra después de una estadía de 18 meses en Argentina . Tiene la intención de visitar a su viejo amigo Hércules Poirot y se sorprende al encontrar a Poirot a punto de partir hacia Sudamérica . Poirot quiere ir a Río de Janeiro, donde espera su nuevo cliente Abe Ryland. Sin embargo, la inminente partida de Poirot debe posponerse. Un visitante inesperado llamado Mayerling entra por el dormitorio de Poirot. No hay ni idea de cómo entró el hombre en el apartamento del piso superior. Quizás a través de la ventana del dormitorio que, sin embargo, está a cierta distancia del suelo. El hombre está cubierto de polvo y barro de la cabeza a los pies. Está demacrado como si hubiera estado encarcelado durante mucho tiempo y con poco acceso a la comida. Se derrumba en el suelo. La única pista de lo que quiere es decir el nombre de Poirot (sus únicas palabras) y escribir el número 4, muchas veces.

Cuando Hastings menciona a los Cuatro Grandes, el hombre comienza a hablar sobre un cartel criminal internacional con ese nombre. Sabe poco de los cuatro líderes y les dice que el Número 1 es un cerebro político chino llamado Li Chang Yen. Representa el cerebro de los Cuatro Grandes. El número 2 generalmente no se nombra, pero está representado por un '$' o dos franjas y una estrella, por lo que probablemente sea estadounidense y represente la riqueza. El número 3 es una francesa, y el número 4 es "el Destructor" y, por lo demás, desconocido.

Poirot y Hastings convocan a un médico que examina al paciente y le prescribe reposo. Poirot y Hastings dejan al hombre al cuidado del ama de llaves de Poirot y parten para tomar un tren a Southampton . Durante el viaje, Poirot sospecha que su misión sudamericana fue una excusa para sacarlo del camino. Al decidir que hay un caso esperándolo en Inglaterra, Poirot aborta su viaje. Él y Hastings aprovechan una parada en terreno abierto para salir del tren. Regresan a Londres en coche, solo para encontrar a su visitante muerto.

Se llama a un médico. Llega un hombre que no ha sido invitado y dice que trabaja para un manicomio y que está en busca de un preso fugitivo. Identifica al hombre muerto como el fugitivo en cuestión y luego se marcha. Poirot llama al asilo y se entera de que no ha habido escapes recientes. Japp pronto entra y reconoce al muerto como Mayerling, una figura prominente del Servicio Secreto que había desaparecido cinco años antes. Poirot le pregunta a Hastings si abrió las ventanas, a lo que Hastings responde negativamente. Poirot examina al hombre y anuncia que Mayerling fue amordazado y envenenado al inhalar "ácido prúsico" (cianuro de hidrógeno). Las manecillas del reloj del salón se han girado a las 4 en punto, y Poirot se da cuenta de que el asesino era el hombre del manicomio. Él era el Destructor.

Hoppaton

Poirot y Hastings visitan a John Ingles, un hombre rico, para preguntarle sobre Li Chang Yen y los Cuatro Grandes. Vio una nota de un pescador que le pidió unos cientos de libras para esconderse de los Cuatro Grandes. También ha escuchado historias de cuatro hombres que se opusieron a Li Chang Yen y que fueron asesinados por apuñalamiento, envenenamiento, electrocución y cólera; y ha escuchado una historia similar de un químico que murió quemado en su residencia. La nota vino de Hoppaton, por lo que Poirot, Hastings e Ingles van a Hoppaton y descubren que el hombre que escribió la nota, el Sr. Jonathan Whalley, ha sido asesinado.

Hay dos sospechosos: su doncella, Betsy, y su criado, Grant. Whalley recibió un golpe en la cabeza y luego le cortaron la garganta; y le han robado algunas figuras de jade. Grant es el principal sospechoso ya que sus huellas ensangrentadas se encuentran alrededor de la habitación, las figuras de jade estaban en su habitación y hay sangre en el pomo de la puerta de su habitación. Grant también está bajo sospecha porque ha sido encarcelado antes: obtuvo este trabajo a través de una sociedad de ayuda a prisioneros.

Poirot encuentra una pierna de cordero congelada que le interesa mucho. Poirot plantea la hipótesis de que el asesino era un joven que cayó en una trampa, mató a Whalley y se fue. Su ropa estaba ligeramente manchada de sangre. Poirot habla con Grant y le pregunta si entró dos veces a la habitación para llevarse las figuras de jade. Cuando responde negativamente, Poirot revela que nadie notó al asesino porque llegó en un carro de carnicero. El cordero no se entrega los domingos y si se hubiera entregado el sábado no se hubiera congelado. El hombre que le dio a Grant este trabajo, asume Poirot, fue el Número 4.

Halliday

Poirot presenta a Hastings al capitán Kent, quien les cuenta del hundimiento de muchos barcos estadounidenses después del terremoto de Japón. A raíz de ello, se detuvo a muchos delincuentes, que se refirieron a los Cuatro Grandes. Estos últimos han producido una forma de energía inalámbrica capaz de enfocar un haz de gran intensidad en cualquier punto. Un científico británico llamado Halliday estuvo cerca del éxito en este mismo concepto cuando fue secuestrado en una visita a Francia. La esposa de Halliday le dice a Poirot que su esposo fue a París para hablar con algunas personas relacionadas con su trabajo. Entre ellos se encontraba la notable científica francesa Madame Olivier. Halliday había visitado a madame Olivier; la había dejado a las seis, cenó solo en algún restaurante y volvió a su hotel. Salió a la mañana siguiente y no se le ha vuelto a ver desde entonces.

Poirot va a París con Hastings. Poirot y Hastings visitan a Madame Olivier y la interrogan. Al salir, vislumbran a una dama con velo. Un árbol se cae y los falla. Poirot luego le explica a Hastings cómo fue secuestrado Halliday: se estaba alejando cuando una dama lo alcanzó y le dijo que Madame Olivier quería volver a hablar con él. Ella lo condujo a un callejón estrecho y luego a un jardín, diciéndole que la villa de Madame Olivier estaba en el lado derecho. Allí y en ese momento, Halliday fue secuestrado. En la villa, Poirot pide hablar con la mujer que acaba de entrar. Ella es la condesa Vera Rossakoff. Cuando se enfrenta a la teoría de Poirot, llama a los secuestradores para enviar a Halliday de regreso al hotel. Cuando Halliday regresa, tiene demasiado miedo para hablar. Luego, un hombre con una capa, uno de los Cuatro Grandes, intenta persuadir a Poirot para que detenga su investigación. Hastings se mete en una pequeña pelea con el extraño que luego evade a Poirot, Hastings y al gerente del hotel con un disfraz inteligente.

Madame Olivier

Madame Olivier le dice a Poirot que dos hombres irrumpieron en su laboratorio e intentaron robar su suministro de radio. Poirot y Hastings abordan un tren, y en la confusión de una falla de señal causada por el amigo de Poirot, regresan a la villa de Madame Olivier para encontrar a los ladrones. Son emboscados por matones, y Olivier se revela a sí misma como la número 3. Ella dice que los dos morirán por sus manos para evitar una mayor interferencia. Sin embargo, Poirot le dice que su cigarrillo contiene un dardo venenoso, y Olivier desata a Hastings, quien desata a Poirot y ata y amordaza a Olivier.

Abe Ryland

Los dos reciben una carta de Abe Ryland, quien está molesto con Poirot por rechazar su oferta. Poirot le dice a Hastings que Abe Ryland es el número 2, un millonario estadounidense. Ryland pronto publica la noticia de que está buscando una secretaria eficiente, y Hastings consigue el trabajo, haciéndose pasar por el Capitán Neville. Empieza a sospechar del criado Deaves, y se entera de que Ryland recibió una carta codificada que le decía que fuera a una cantera a las once en punto. Hastings espía a Ryland, pero es capturado por Ryland y Deaves, que esperan a Poirot. Cuando llega, embosca a Ryland y Deaves con la ayuda de diez oficiales de Scotland Yard. Ryland es liberado después de que su sirviente informa a la policía que todo fue solo una apuesta, y Poirot se da cuenta de que el sirviente era el Número Cuatro.

Sr. Paynter

Un mes después, abandonan Londres para investigar la muerte de un señor Paynter en Worcestershire. Tiene seis sirvientes chinos, así como su guardaespaldas Ah Ling, en quien Poirot está interesado. Cuando Paynter se enfermó después de comer, llamaron al doctor Quentin; le dijo al sobrino de Paynter, Gerald, que le había puesto a Paynter una inyección hipodérmica y procedió a hacer preguntas extrañas sobre los sirvientes. Paynter fue encontrado muerto a la mañana siguiente en una habitación cerrada por dentro. Parecía que se había caído de la silla y se había caído en el fuego de gas, y se culpó al Doctor por dejarlo en esa posición.

Antes de su muerte, Paynter había escrito con tinta " jazmín amarillo " en su periódico (el jazmín amarillo es una planta que crece por toda la casa). Paynter también había dibujado dos líneas en ángulo recto debajo de estas palabras, un signo similar al comienzo del número 4. En la investigación, Quentin es sospechoso: no era el médico habitual de Paynter y se cuestiona su recuerdo de los hechos. Según él, tan pronto como se cerró la puerta, Paynter le dijo que no se sentía mal en absoluto, pero que el sabor de su curry era extraño.

Se afirmó que Quentin le inyectó estricnina en lugar de un narcótico. Se analizó el curry y se demostró que contenía una cantidad letal de opio , lo que implicaba al guardaespaldas Ah Ling, que lo había preparado. El inspector Japp les dice a Poirot y Hastings que la llave se encontró cerca de la puerta rota y que la ventana estaba abierta. Japp cree que el rostro de la víctima fue carbonizado para encubrir la identidad del muerto, pero Poirot cree que el hombre es Paynter. Poirot revela que el Doctor Quentin era el Número 4, que entró en la casa y le dio a Paynter una inyección de jazmín amarillo en lugar de estricnina. Cerró la puerta y salió por la ventana, regresando más tarde para poner opio en la muestra de curry, arrojar a Paynter al fuego y robar un manuscrito, el motivo del asesinato.

Savaronoff

Un mes después, Japp le informa a Poirot de otra muerte misteriosa: la del gran maestro de ajedrez Gilmour Wilson, quien colapsó y murió de insuficiencia cardíaca mientras participaba en un partido con otro jugador, el Doctor Savaronoff. Japp sospecha que fue envenenado y que el veneno estaba destinado a Savaronoff, un ex revolucionario en Rusia que escapó de los bolcheviques y se cree que murió durante la revolución hasta su llegada a Inglaterra. Anteriormente se negó varias veces a jugar una partida de ajedrez con Wilson, pero finalmente cedió. El partido tuvo lugar en el piso de Savaronoff, con al menos una docena de personas viendo el juego.

No había marcas en el cuerpo de Wilson, excepto una pequeña marca de quemadura en su mano izquierda, en la que sostenía un alfil blanco cuando murió, parte del conjunto de Savaronoff. Cuando Poirot y Hastings entran en el piso del Doctor, Poirot se da cuenta de que un clavo ha atravesado la alfombra persa antigua. Después de los procedimientos en el piso, Poirot y Hastings regresan a casa y Poirot saca un segundo alfil blanco. Pesó el que tomó con el que sostenía Wilson y descubrió que el que sostenía era más pesado. Explica que el obispo tiene una varilla de metal en su interior, de modo que la corriente que atraviesa el piso recientemente remodelado de abajo se impulsa a través del clavo, hacia la mesa también manipulada y hacia el obispo. El alfil fue elegido debido a los primeros movimientos predecibles de Wilson (Wilson se electrocutó después de jugar la Ruy López como blancas, que consistían en los movimientos 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5 (ver notación de ajedrez algebraica ) - la casilla b5 se electrificó y el alfil blanco con la vara de metal era el cuadrado claro).

Poirot sospecha que el sirviente del piso y la sobrina de Savaronoff están trabajando para los Cuatro Grandes, creyendo que la sobrina es una impostora, ya que su tío no la había visto antes de vivir con él en Inglaterra desde que era una niña pequeña. Sin embargo, cuando Poirot y Hastings llegan al apartamento para investigar más a fondo, la sobrina de Savaronoff está amordazada e inconsciente, e Ivan y el Doctor no están a la vista. Poirot deduce que Savaronoff murió en Rusia y que Número Cuatro se hizo pasar por una tapadera. Había evitado el partido en repetidas ocasiones, sabiendo que su incapacidad para jugar al ajedrez lo expondría como un impostor, ya que el verdadero Doctor Savaronoff era el segundo mejor jugador de ajedrez del mundo. Cuando sus negativas finalmente fallaron y se vio obligado a jugar con Wilson, arregló que Wilson muriera antes de que cualquier estrategia de ajedrez fuera necesaria por su parte. Con el Número Cuatro desaparecido, los dos han vuelto al punto de partida.

Hastings en peligro

Poco después, Hastings recibe un telegrama de su gerente que le indica que su esposa ha sido secuestrada en Argentina por los Cuatro Grandes, y que si quiere garantizar su seguridad debe seguir a un sirviente chino y no proporcionar notas para Poirot, quien estaba en la calle. el tiempo. Deja cuatro libros sobre la mesa como un mensaje para Poirot, y sigue al criado a una casa abandonada en Chinatown , donde es llevado a una habitación de estilo árabe y obligado a escribir a Poirot, pidiendo su ayuda, por un criado de Li Chang Yen. Poirot pronto se ve al otro lado de la calle y Hastings se ve obligado a invitarlo a entrar en la casa. Sin embargo, al entrar, Poirot arroja una bomba de humo drogada a la casa, dejando a todos inconscientes, y Hastings se salva. Poirot saluda a Hastings con la noticia de que su esposa ha estado a salvo durante más de tres meses en un lugar organizado por Poirot, habiendo esperado que los Cuatro Grandes la persiguieran, y que el telegrama fue falsificado para garantizar su cooperación.

La identidad del número 4

Los agentes de Poirot regresan de su trabajo de identificar al Número 4 y producen cuatro nombres. Un señor Claud Darrell parece sospechoso ya que ha visitado China y Estados Unidos. Muy pronto, la amiga de Darrell, Florence Monro, llama a Poirot para pedirle información sobre Darrell. Ella menciona un punto importante, que cuando come, siempre toma un trozo de pan y unta las migas con él. Ella promete enviarle una foto de Darrell. Veinte minutos después, la señorita Monro es atropellada por un coche y muere, y Número Cuatro ha robado la fotografía.

Poirot, Hastings e Ingles se reúnen con el ministro del Interior y su cliente. Ingles se va a China y Poirot revela un hecho extraño: tiene un hermano gemelo. Los dos llegan a casa con una enfermera que dice que su empleador, el Sr. Templeton, a menudo sufre ataques gástricos después de comer. Cuando se analiza una muestra de sopa y se descubre que contiene antimonio , vuelven a ponerse en marcha. La llegada del hijo adoptivo de Templeton provoca disturbios; le dice a Poirot que cree que su madre está intentando envenenar a su padre. Poirot finge tener calambres en el estómago, y cuando está a solas con Hastings, rápidamente le dice que el hijo de Templeton es el Número Cuatro, mientras limpia las migas con una pequeña rebanada de pan en la mesa. Los dos bajan por la hiedra y llegan a su piso. Los dos están atrapados en una trampa; una caja de fósforos llena de un químico explota, dejando inconsciente a Hastings y matando a Poirot.

Fingiendo derrota

Otra conmoción recibe a Hastings poco después del funeral; John Ingles se había caído por la borda en su barco a China, pero Hastings sabía que se trataba de un asesinato, cometido por el propio Claud Darrell, Número Cuatro. Después de ser advertido dos veces por un número cuatro disfrazado y la condesa Rossakoff que se fuera a Sudamérica, Hastings es llamado a un hospital porque el sirviente chino de Ingles fue apuñalado y tenía un mensaje en el bolsillo para Hastings. El sirviente logró decir 'Largo de Handel', 'carrozza' y algunas otras palabras en italiano antes de morir. También recibe una carta de Poirot diciéndole que se vaya a Sudamérica, ya que era parte del plan. Los Cuatro Grandes pensarían que se estaba yendo y que podría "causar estragos entre ellos". Esto se confirma cuando un caballero con un abrigo de piel (Número Cuatro) le envía una carta diciendo 'Eres sabio'. Hastings es embarcado en un barco rumbo a Bélgica, donde se reencuentra con su amigo supuestamente muerto, Poirot.

Hastings se sorprende, y Poirot afirma que fue para hacer que su muerte parezca segura para los Cuatro Grandes. Después de varios meses de preparativos, los dos partieron hacia Italia hacia el Lago di Carezza con un miembro del servicio secreto, quien asegura a Poirot que los gobiernos italiano, francés e inglés están trabajando en conjunto y que todo está preparado. De camino al escondite de los Cuatro Grandes, los dos se detienen en un hotel. A su llegada a la cena, ven a un hombre saltar de su mesa y, tras una inspección más profunda, comienzan a jugar con su pan. Número Cuatro ha visto que Poirot está vivo y debe decidir cómo actuar. Número Cuatro, disfrazado como de costumbre, comienza a hablar con ellos, sin darse cuenta de que conocen su identidad. Mientras charlan, las luces se apagan y Poirot y Hastings quedan inconscientes y se llevan a rastras.

Confrontación final

Los llevan a la sede de los Cuatro Grandes: El Laberinto Felsen. Se enfrentan a Ryland, Olivier y Number Four, con Chang Yen en China, y más tarde Vera Rossakoff. Pero les espera una sorpresa. El hombre que han capturado no parece ser Hércules Poirot, sino su gemelo, Achille. El hombre tiene una voz más grave, no tiene bigote y tiene una cicatriz en el labio.

Les informa a las cuatro personas que la montaña ha sido acordonada y que la policía está a punto de allanar el cuartel general. Sabiendo su derrota, los tres miembros se retiran a un laboratorio y Vera decide negociar con Poirot. Él afirma que puede devolver la vida a los muertos, y ella dice que los salvará si él devuelve a su hijo muerto. Los tres salen corriendo de la montaña justo cuando estalla, en la que Ryland, Olivier y Número Cuatro mueren.

Hastings se despierta con otra sorpresa. Achille Poirot no existía, era Hércules Poirot disfrazado todo el tiempo. Se las arregla para devolverle a la condesa su hijo, que realmente quedó en un orfanato, y los periódicos revelan que Li Chang Yen, el famoso político chino, se ha suicidado. La historia termina con Poirot lamentando que todos sus otros casos parecerán aburridos y dóciles en comparación con este caso.

La novela termina con Hastings regresando a Argentina y Poirot considerando retirarse. Dice que quiere cultivar calabacines .

Caracteres

Principal

• Hercule Poirot . El famoso investigador privado . Habiéndose cansado de su vida en Inglaterra y de lidiar con asuntos triviales, siente la tentación de mudarse a Brasil . Ha recibido una oferta monetaria demasiado buena para rechazarla.
• Arthur Hastings . De Poirot compañero en dos novelas anteriores y dos cuentos. Este es su regreso a la serie que sigue a The Murder on the Links (1923). En esa novela, Hastings planeaba casarse con "Cenicienta" y mudarse con ella a Argentina. Aquí nos enteramos de que hizo lo que había planeado y que se ha vuelto próspero gracias a la ganadería. Dieciocho meses después, regresa a Londres para ocuparse de algunos asuntos y visitar Poirot. Trabaja brevemente como secretario de Abe Ryland bajo el alias de Arthur Nevill .
• Inspector Japp . Esto marca la segunda aparición del personaje, después de The Mysterious Affair at Styles . Es inspector de Scotland Yard . Identifica a Mayerling.

Los cuatro grandes

Una pandilla multiétnica de cuatro personas que trabajan por la dominación mundial. Tienen un escondite secreto en una cantera de los Dolomitas . Es propiedad de una empresa italiana que es una empresa fachada de Abe Ryland. La cantera esconde una vasta base subterránea, excavada en el corazón de la montaña. Desde allí, utilizan comunicaciones inalámbricas para transferir pedidos a miles de sus seguidores en muchos países. Los personajes comprenden estereotipos étnicos y nacionales típicos de la ficción británica de la década de 1920. Son:

• Abe Ryland , el llamado Rey del jabón estadounidense. Se dice que es más rico que John D. Rockefeller y que es el hombre más rico del mundo. Al principio de la novela, Ryland intenta contratar a Poirot y lo invita a Río de Janeiro , supuestamente para investigar lo que ocurre en una gran empresa allí. A Poirot se le ofrece una fortuna y se siente tentado a aceptarla. Eventualmente se niega y el punto de la trama ya no se elabora. Presumiblemente, Ryland tenía la intención de reclutarlo para la organización. Muere cuando la base oculta de los Cuatro explota. Representa el poder de la riqueza.
• Madame Olivier , científica francesa . Se dice que es una famosa física nuclear y química analítica . Poirot sospecha que ha mantenido en secreto el verdadero alcance de su investigación con la energía nuclear . Él cree que ella ha "logrado liberar energía atómica y aprovecharla para su propósito". Se dice que utilizó rayos gamma emitidos por radio para perfeccionar un arma letal. Ella es viuda. Solía ​​trabajar con su marido, realizando sus investigaciones en común hasta su muerte. Se dice que se parece más a una sacerdotisa del pasado que a una mujer moderna. Ella muere cuando la base oculta de los Cuatro explota. Representa la investigación científica dedicada a objetivos políticos.
• Li Chang Yen , el líder chino y cerebro del grupo, dijo tener el mejor cerebro criminal jamás conocido. Es un personaje invisible que nunca sale de China, pero otros personajes lo discuten a menudo. Lo impulsa su propia codicia de poder y la necesidad de establecer su supremacía personal. Carece de la fuerza militar para perseguir la conquista por los medios tradicionales, pero se dice que el siglo XX es un siglo de disturbios que le ofrece otros medios para lograr su objetivo. Se dice que tiene dinero ilimitado para financiar operaciones. Sus métodos incluyen el soborno y la propaganda . Controla una "fuerza científica más poderosa de lo que el mundo ha soñado". Se dice que "los hombres que más se ciernen ante el ojo público son hombres de poca o ninguna personalidad. Son marionetas que bailan con los cables tirados por una mano maestra, y esa mano es la de Li Chang Yen". Él es el poder detrás del trono de Oriente. Él es la encarnación de Yellow Peril . Se dice que sus complots incluyen disturbios mundiales, disputas laborales en todas las naciones y revoluciones en algunas de ellas. En otra parte se explica que es mandarín y vive en un palacio propio en Pekín . Supervisa la investigación con sujetos humanos sobre culis , sin tener en cuenta la muerte y el sufrimiento de sus sujetos de investigación. Se suicida al final.
• Claude Darrell , conocido como el Destructor . Es un oscuro actor inglés y un maestro del disfraz. Es el principal asesino del grupo. Aparece con rostros en constante cambio y múltiples identidades a lo largo de la novela. Puede transformar totalmente su apariencia física y su persona. Se sabe o se sospecha que muchos de los personajes de la novela se encuentran entre los papeles que interpreta Darrell. Se describe a Darrell como de alrededor de 33 años, cabello castaño , tez clara y ojos grises . Su altura se da a 5 pies 10 pulgadas (1,78 metros). Sus orígenes son misteriosos. Tocó en music hall y también en obras de repertorio. No tiene amigos íntimos conocidos. Estuvo en China en 1919, pero regresó al Reino Unido a través de Estados Unidos. Jugó algunos papeles en Nueva York; no apareció en el escenario una noche y no se ha vuelto a saber de él desde entonces. La policía de Nueva York dice que la suya es una desaparición de lo más misteriosa. Darrell tiene una debilidad que puede revelar su verdadera identidad: cuando cena, Darrell habitualmente hace bolitas de pan con trozos de pan. Muere cuando la base oculta de los Cuatro explota. También es efectivamente un espía y representa a los servicios secretos y agencias de inteligencia .

Otros

Estos personajes son descritos por Zemboy. La mayoría también son descritos por Bunson.

• Achille Poirot , supuesto hermano gemelo de Hércules. Parece estar basado en Mycroft Holmes , hermano de Sherlock Holmes . Ambos personajes son igualmente brillantes para sus hermanos más famosos, pero demasiado indolentes para lograr mucho. Achille carece de bigote y Hercule lo describe como su gemelo menos guapo. Más tarde se revela que Achille es el propio Hércules Poirot disfrazado.
• Condesa Vera Rossakoff . Un aristócrata ruso extravagante, excéntrico y tortuoso que actualmente no tiene fortuna personal. Anteriormente conoció a Poirot en " The Double Clue ", donde Poirot se enamoró de ella. Ella es una agente de los Cuatro que luego se convierte en agente doble . Vera puede ser vista como Irene Adler de Poirot: son las únicas mujeres que captan la atención de sus respectivos detectives. El personaje regresará para una tercera y última aparición en " La captura de Cerberus ". En esta novela también usa el alias Inez Véroneau . Es amiga y adversaria de Poirot. Madame Olivier la emplea como secretaria.
• Joseph Aarons . Un personaje recurrente, que apareció por primera vez en The Murder on the Links . También aparece en otros cuentos de Poirot. Es un agente teatral, por lo que ayuda a Poirot a identificar al actor Claude Darrell.
• Ah Ling . Sirviente chino del Sr. Paynter. El sospechoso favorito del inspector Japp por el asesinato.
• Betsy Andrews . El ama de llaves de Jonathan Whalley. Ella fue quien descubrió el cadáver y gritó en estado de shock.
• Coronel Appleby . El secretario estadounidense de Abe Ryland.
• Profesor Borgonneau . Un científico parisino que tuvo contacto con John Halliday antes de su desaparición.
• Sr. Bronson . El gerente del rancho de Hasting en Argentina. Envía un mensaje de malas noticias a su jefe.
• Mademoiselle Claude . Uno de los dos asistentes de Madame Olivier.
• Pierre Combeau . Un viejo amigo de Poirot que le debe un favor al detective. Hace lo que le pide Poirot, tirando del cordón de emergencia en el tren París-Calais. Este acto permite a Poirot dejar el tren detenido sin ser observado.
• Sydney Crowther . El Honorable Ministro del Interior . Otro amigo que le debe un favor a Poirot. Recomienda a Hastings como secretario de Abe Ryland. Ryland estaba trabajando en Inglaterra en ese momento y estaba buscando una nueva secretaria. Más tarde presenta a Poirot a Monsieur Desjardeux, el primer ministro de Francia .
• Sonia Daviloff . Sobrina y compañera de casa del Dr. Savaronoff. Ella está lista para heredar la fortuna de Savaroff de Madame Gospoja una vez que él muera.
• Decanos . El ayuda de cámara de Abe Ryland. Nació en Inglaterra pero ha pasado años en Estados Unidos. Sigue a su jefe en su estancia en Inglaterra.
• Monsieur Desjardeux . El primer ministro de Francia . Poirot discute el asunto de los Cuatro Grandes con él.
• Austen Foly , alias Austen Lee . Un personaje invisible , uno de los sospechosos de la verdadera identidad del Destructor. Se originó en una buena familia. Siempre tuvo gusto por la actuación y se distinguió de esa manera en Oxford. Brillante récord de guerra. Entusiasta de la criminología. Tuvo un ataque de nervios como resultado de un accidente automovilístico tres años y medio antes, y no ha aparecido en el escenario desde entonces. Se desconoce su paradero actual. 35 años, altura 5 pies 9 pulgadas (1,75 m), tez clara, ojos azules, cabello castaño.
• Robert Grant . También conocido como Abraham Biggs . Un hombre-sirviente de Jonathan Whalley de antecedentes "rudos". Es un ex convicto de prisión Interrogado por el asesinato y arrestado como sospechoso.
• John Halliday . Un científico que visitó París para una conferencia y desapareció.
• Sra . Halliday . Esposa del desaparecido John Halliday. No tiene idea de lo que le pasó a su marido ni por qué.
• Sr. Halsey . El hombre que organizó la entrevista de Poirot con John Ingles.
• Capitán Harvey . Un joven agente del Servicio de Inteligencia Británico . Trae la noticia de que China está políticamente aislada, que los Cuatro Grandes se reunirán en Italia y que los gobiernos británico, francés e italiano se han unido en contra. Con Poirot a la cabeza de la operación conjunta.
• Monsieur Henri . Uno de los dos asistentes de Madame Olivier.
• Hodgson . McNeil y Hodgson son abogados de Poirot.
• John Ingles . Un funcionario jubilado de intelecto supuestamente mediocre. Es un experto en China y todo lo chino. Le informa a Poirot de la identidad de Li Chang Yen.
• James . El lacayo de Abe Ryland.
• Capitán Kent . Miembro del Servicio Secreto de Estados Unidos . Investiga la desaparición del señor Halliday. Prefiere las leyes británicas sobre bebidas alcohólicas a las de su propio país. Está frustrado con la Prohibición .
• Félix Laon . Un hombre alto y delgado que ataca a Hastings en la habitación del hotel del hombre en París. En la pelea, Laon parece perder su billetera. Pero se insinúa que la billetera fue plantada para que Hastings la encontrara.
• Arthur Leversham . Autor de una misteriosa carta dirigida a Abe Ryland.
• Ernest Luttrell . Un personaje invisible , uno de los sospechosos de la verdadera identidad del Destructor. Hijo de un párroco del norte de Inglaterra . Fue expulsado de su escuela pública. Subió al escenario a los veintitrés años. Adicto a las drogas. Se supone que fue a Australia cuatro años antes. No se puede rastrear después de salir de Inglaterra. 32 años, altura 5 pies 10 pulgadas (1,55 metros), bien afeitado, cabello castaño, nariz recta, tez clara, ojos grises.
• Señorita Martin . El taquígrafo de cabello castaño rojizo de Abe Ryland. Hastings, que todavía está casado, está encantado con ella. Este es un guiño de continuidad a Hastings que tiene una debilidad por las mujeres de cabello castaño rojizo. De vuelta en The Mysterious Affair at Styles , Hastings quedó encantado con Cynthia Murdoch, de cabello castaño rojizo, y le propuso matrimonio. Esta carta se convertiría en una broma corriente en la serie, y Poirot a menudo se burla de Hastings. Siempre que Hastings sugiere la inocencia de una sospechosa de asesinato joven, hermosa y mujer, Poirot pregunta astutamente: "¿Tiene el pelo castaño rojizo?" La señorita Martin le confiesa que abrió una misteriosa carta de su jefe.
• John St. Maur . Un personaje invisible , uno de los sospechosos de la verdadera identidad del Destructor. Tiene un nombre falso, se desconoce su nombre real. Se cree que es de extracción cockney . Solía ​​ser un actor infantil . Hizo imitaciones de music hall. No se ha oído hablar de él desde hace tres años. Edad, alrededor de 33, altura 5 pies 10 pulgadas (1,55 metros), complexión delgada, ojos azules, coloración clara.
• Sr. Mayerling . Ex miembro del Servicio Secreto y víctima de los Cuatro Grandes. Muere en el apartamento de Poirot.
• Sr. McNeill . McNeil y Hodgson son abogados de Poirot. McNeill informa a Hastings que han localizado a Flossie Monro.
• Inspector Meadows . Un representante de la policía de Moretonhampstead que investiga la muerte de Jonathan Whalley. Es un viejo amigo del inspector Japp que le recomendó a Poirot. Está dispuesto a involucrar a Poirot en el caso.
• Mickey . Hijo de la Sra. Templeton de un matrimonio anterior e hijastro del Sr. Templeton. Se le describe como deficiente mental. Deja escapar sugerencias desagradables sobre su madre. Tiene un hábito nervioso que recuerda a Claude Darrell.
• Flossie Monro . Un viejo amigo de Claude Darrell. Tiene el cabello rubio decolorado y prefiere Max Factor y las camisas con monogramas . Ella le proporciona a Poirot información sobre un hábito personal de Darrell que puede usarse para identificarlo, independientemente de su disfraz.
• Mabel Palmer . Una enfermera de hospital. Se acerca a Poirot para expresar sus sospechas de juego sucio en la residencia de los Templeton.
• Sr. Paynter . Soltero de 55 años. Invitó a un joven sobrino a instalarse en su casa. El sobrino, un artista, aceptó. Paynter luego murió en un "accidente" dentro de su propia habitación.
• Gerald Paynter . Sobrino y heredero del Sr. Paynter. Es un artista, descrito como "salvaje y extravagante". El inspector Japp lo encuentra típico de un artista. Hereda la herencia de su tío fallecido.
• Sra . Pearson . La casera y el ama de llaves de Poirot. Sus tareas incluyen abrir la puerta, manejar su correspondencia, grabar mensajes telefónicos. Ella no habla de otra manera.
• Dr. Ridgeway . El médico de Poirot.
• Dr. Quentin . El médico culpó de la muerte del Sr. Paynter.
• Sr. Saunders . El hombre que hizo arreglos para que el ex convicto Robert Grant encontrara un trabajo una vez que salió de la cárcel. Se dice que parece un predicador, aunque con un diente frontal roto. Tiene una tendencia a morder las palabras cuando habla.
• Dr. Savaronoff . El segundo mejor jugador de ajedrez del mundo. Número Cuatro se hace pasar por él en Londres, donde fue desafiado a un juego por un campeón estadounidense. Se le nombra como el destinatario de la fortuna de Madame Gospoja, que era ella misma la viuda y la única heredera de un aprovechador del azúcar del Imperio Ruso . El verdadero Dr. Savaronoff fue un revolucionario ruso que murió a manos de los bolcheviques. Número Cuatro asume su identidad para robar su herencia.
• Sr. Templeton . Un señor mayor que se enfermó durante su comida. La razón de su enfermedad es indeterminada.
• Sra . Templeton . Esposa del Sr. Templeton. Poirot le narra una historia sobre una esposa que envenenó a su marido y lo que le sucedió. Ella está cada vez más nerviosa al escuchar la historia.
• Dr. Treves . Ofrece una cena en la casa de los Templeton. Durante la cena, Poirot se enferma.
• Jonathan Whalley . Otra víctima de los Cuatro Grandes. Es asesinado en su propia residencia, Granite Bungalow en el pueblo de Hoppaton, Devon. Le había escrito a John Ingles solicitando dinero para escapar de los Cuatro Grandes.
• Gilmour Wilson . Un joven campeón de ajedrez estadounidense. Desafió al Dr. Savaronoff a un juego y murió mientras jugaba. El veneno es la causa sospechada de muerte.
• Dr. Bolitho . El médico habitual del Sr. Paynter, de vacaciones en el momento de la muerte de Paynter.

Personajes sin nombre

Todos estos personajes están descritos por Zemboy.

• Un médico sin nombre. Su función es pronunciar la muerte de Mayerling.
• Un hombre sin nombre del Asilo Hanwell. Afirma que Mayerling era un recluso del asilo que había escapado recientemente.
• Un sirviente chino anónimo de John Ingles. Su único rasgo distintivo es su rostro apático .
• Un anciano anónimo de la zona rural que rodea a Hoppaton. Él les da instrucciones a Poirot y Hastings sobre cómo ubicar el Granite Bungalow. Él también es quien les informa que Jonathan Whalley ha sido asesinado.
• Un grupo de eslavos y otros extranjeros que visitan a Poirot en su piso por misteriosas razones. Descrito como extraordinario y repulsivo.
• Un hombre oscuro sin nombre, delgado y de mediana edad. Se acerca a Hastings en un pequeño restaurante del Soho . "Aconsejando" enérgicamente al hombre que abandonara Inglaterra y regresara a Sudamérica.
• Un chino anónimo, antiguo sirviente de John Ingles. Entrega un mensaje críptico a Hastings y luego muere en el Hospital St. Giles de Londres.
• Un oficial anónimo del vapor Ansoria que transportaba a Hastings a Sudamérica. Despierta a Hastings para informarle que está a punto de cambiar de barco. Su nuevo destino es Bélgica.
• Un criado belga anónimo, anciano en años. El aparente sirviente de Achille Poirot en su villa. Recibe a Hastings en nombre de su empleador.
• Un cliente anónimo de un restaurante de hotel en Bolzano , Tirol del Sur , Italia. Tiene un hábito nervioso que recuerda a Claude Darrell. Al encontrarse con Poirot por casualidad, el hombre se levanta de su asiento y sale apresuradamente.
• Un camarero anónimo de un restaurante de hotel en Bolzano , Tirol del Sur , Italia. Choca con el cliente que sale rápidamente.

Análisis

Jerry Speir señala que la novela se aparta de la fórmula de la serie Hercule Poirot . La novela no está ambientada en la casa solariega o en una zona rural como varias de sus predecesoras, ni los personajes representan a la nobleza británica . Los villanos son una banda de criminales internacionales que controlan una organización global secreta. Sus objetivos incluyen la llamada desintegración de la civilización humana . Controlan una "fuerza científica" no especificada, un arma de algún tipo. Speir especula que podrían tener los secretos de la gravedad o la energía nuclear .

Armin Risi está de acuerdo en que este iba a ser el gran caso de la vida de Poirot, ya que el propio personaje afirma que todos los demás casos parecerán dóciles en comparación. Poirot no busca a un asesino; debe enfrentar y exponer una asociación supranacional de personalidades de alto rango que están trabajando por la dominación mundial . Risi ve el libro como una obra de historia secreta que se inspiró en los eventos y las causas de la Primera Guerra Mundial y la Revolución de Octubre (la novela probablemente fue escrita en 1924 o 1925; ver el comentario biográfico a continuación). El escenario básico de la novela tiene poderes secretos (los Cuatro) que influyen en la humanidad y el curso de la historia. Para Risi, parece ser la advertencia de Agatha Christie sobre las organizaciones de la vida real que hacen lo mismo. Señala que la propia Christie puede no haber sido una historiadora objetiva. Ella era miembro de la alta sociedad del Imperio Británico . Pero este hecho posiblemente le dio acceso a observadores de primera mano de la política mundial y los asuntos secretos detrás de ellos. Durante el período de entreguerras , la Primera Guerra Mundial y la Revolución de Octubre siguieron siendo temas importantes de conversación. Él teoriza que Christie pudo haberse enterado de organizaciones de conspiradores activos en la época, al menos aquellos activos en la City de Londres . Ya había rumores de que fuerzas secretas estaban planeando la Segunda Guerra Mundial o incluso la Tercera Guerra Mundial .

La novela describe a los Cuatro: "Hay personas, no asustadizos , que saben de lo que están hablando, y dicen que hay una fuerza entre bastidores […] Una fuerza que apunta nada menos que a la desintegración de la civilización. Rusia , ya sabes, había muchas señales de que Lenin y Trotsky eran meros títeres cuyas acciones estaban dictadas por el cerebro de otro ". En otra parte de la novela, Poirot afirma que su objetivo era destruir el orden social existente y reemplazarlo con una anarquía en la que reinarían como dictadores . La amenaza de los Cuatro parece tener su origen en China . Una de las víctimas del asesinato de los Cuatro es el marino John Whalley, que había regresado de Shanghai . Se insinúa que este viaje causó indirectamente su muerte, ya que se encontró con algo siniestro en China. Otra víctima es el rico trotamundos Paynter, cuyos restos fueron quemados en su propia chimenea. Cerca del cuerpo había un mensaje críptico en tinta: " Jazmín amarillo ". Paynter estaba escribiendo un libro llamado La mano oculta en China , que parece proporcionar el motivo de su asesinato. Los Cuatro Grandes en algún momento están probando nuevas tecnologías y armas. Se utiliza una potente instalación inalámbrica para concentrar la energía "mucho más allá de lo que se ha intentado hasta ahora". Es capaz de enfocar un rayo de gran intensidad y poder destructivo. Fue probado contra barcos torpederos de la Royal Navy que fueron completamente destruidos.

James Zemboy observa que esta novela carece de la unidad de trama de una novela propiamente dicha. Es una serie de episodios, solo unificados por el tema de Hércules Poirot investigando y descubriendo la identidad de uno de los villanos . Los Cuatro Grandes en sí mismos son personajes únicos, cada uno representa una personificación del mal . Pero Zemboy encuentra que estos personajes carecen de rasgos que los hagan divertidos, atractivos o personalmente interesantes. Los personajes secundarios no son únicos. Son mensajeros genéricos o proveedores de información. John Ingles solo sirve para proporcionar información sobre Li Chang Yen, Flossie Monro solo es significativo al proporcionar una pista única, y Sonia Daviloff solo sirve para mostrarle a Poirot la posición de la mesa de ajedrez.

Zemboy encuentra el libro atípicamente aburrido para Christie. Él cree que los lectores cuya única exposición a su trabajo es esta novela, es poco probable que sigan sus libros. La naturaleza episódica del libro podría haber hecho que fuera el doble o la mitad de largo, sin que hubiera ninguna diferencia. El patrón de la novela es una serie de encuentros peligrosos y fracasos para atrapar a los criminales. Poirot coloca trampas repetidas veces para el enemigo. En repetidas ocasiones, el enemigo sabe de antemano y no se enamora de ellos. Por otro lado, los Cuatro Grandes pusieron trampas a Poirot. Él evade a la mayoría de ellos, solo para descubrir que los Cuatro también anticiparon sus movimientos. Cae en algunas trampas "reales".

La novela ofrece más información sobre Hastings. Se casó con su "Cenicienta" y se mudó a Sudamérica. Ambos eventos se mencionaron brevemente en The Murder on the Links . La novela también podría servir como final para Poirot. Al final, decide retirarse al campo y dedicarse a su nuevo pasatiempo de cultivar calabacines . Esto aparentemente contradice El asesinato de Roger Ackroyd, donde Poirot ya estaba jubilado y cultivaba calabacines. Zemboy sugiere que The Big Four se escribió antes de The Murder of Roger Ackroyd . Señala una referencia en Agatha Christie: una autobiografía donde el escritor señala que entre El hombre del traje marrón y El secreto de las chimeneas , ella había escrito otra novela.

Importancia literaria y recepción

La revisión del Times Literary Supplement de la publicación del libro tuvo una nota positiva aunque incorrecta en su número del 3 de febrero de 1927 cuando asumió que el estilo diferente del libro de su predecesor inmediato, The Murder of Roger Ackroyd , era una estratagema deliberada: "M Poirot, el detective belga que ha aparecido en otros cuentos de la señora Christie, se encuentra en muy buena forma en la última serie de aventuras. El dispositivo que convirtió a "¿Quién mató a Roger Ackroyd?" ( Sic ) en un problema tan desconcertante para el lector de La ficción policial es una que un escritor no puede emplear fácilmente una segunda vez y, de hecho, la historia actual no es tanto el esclarecimiento de un misterio como un recital de los encuentros de Poirot con uno de esos grupos familiares de delincuentes internacionales de poder casi ilimitado que buscan para dominar el mundo ". Hastings fue descrito como "denso como siempre".

The New York Times Book Review del 2 de octubre de 1927 describió los conceptos básicos de la trama y declaró que " 'Número cuatro' sigue siendo un misterio casi hasta el final. Esto, por supuesto, hace que sea más difícil para el detective protegerse contra ataques y llevar en su investigación, y proporciona la mayor parte de la emoción de la historia ".

El crítico de The Observer del 13 de febrero de 1927 no esperaba originalidad al leer un libro que trataba sobre los temas de Los Cuatro Grandes , pero admitió que "Cuando uno abre un libro y encuentra el nombre de Li Chang Yen y es llevado a cámaras subterráneas en El East End "adornado con ricas sedas orientales", uno teme lo peor. No es que la señora Christie nos dé lo peor; es demasiado hábil y hábil para eso. Pero los misterios breves e interpolados dentro del misterio son en realidad mucho más interesante que las maquinaciones de los superhombres de los 'Cuatro Grandes' ". La conclusión del libro fue "pretenciosa" y "no llega a ser impresionante" y el crítico resumió diciendo: "el libro tiene sus emociones; de hecho, demasiadas; busca compensar en sus detalles lo que le falta. en calidad y consistencia ".

El escocés del 17 de marzo de 1927 dijo: "Las actividades del propio Poirot no pueden tomarse en serio, como se toma, por ejemplo, a Sherlock Holmes. El libro, de hecho, se parece más a una parodia exagerada de la ficción detectivesca popular que a un ensayo serio en la tipo. Pero ciertamente proporciona mucha diversión al lector que está dispuesto a divertirse. Si esa fue la intención de la autora, lo ha logrado a la perfección ".

Robert Barnard : "Este thriller fue improvisado en el punto más bajo de la vida de Christie, con la ayuda de su cuñado. Por lo tanto, la caridad está a la orden del día, y es necesaria, porque esto es bastante terrible, y (lo que sea uno puede pensar en él como una creación) degradante para Poirot ".

Conexión a otras obras

Jeremy Black , un historiador, señala que varias novelas de Agatha Christie del período de entreguerras registran los temores estándar de la sociedad opulenta de la época. Añadió la condena "paranoica" de una conspiración subyacente . Este es un elemento presente en su obra literaria y ausente en las adaptaciones de Agatha Christie para televisión y cine.

Black agrega que el trabajo de Christie es, a su manera, típico de la literatura del período de entreguerras, gran parte de la cual reflejaba una preocupación por las amenazas extranjeras y los vínculos entre los desafíos nacionales e internacionales. Los Cuatro Grandes, los personajes, se posicionan como la causa oculta y la amenaza de conexión entre los disturbios mundiales, las disputas laborales y las revoluciones del período, en particular, la Revolución de Octubre , con Vladimir Lenin y Leon Trotsky descritos como sus títeres. . Los Cuatro Grandes también tienen tecnología avanzada en su arsenal.

Li Chang Yen es una criatura del orientalismo siniestro y un eco de un personaje literario anterior: Fu Manchu de Sax Rohmer . El personaje fue descrito como "el mayor genio que los poderes del mal han puesto sobre la Tierra durante siglos", el enemigo del Imperio Británico y de la civilización británica en general. El personaje combinó una gran crueldad con una investigación científica avanzada. En El misterio del Dr. Fu-Manchu (1913), el personaje epónimo se presenta como una figura detrás de las acciones anti-occidentales en el Hong Kong británico y el Turquestán chino . Está atacando a los políticos y administradores occidentales que son conscientes de la importancia geopolítica secreta de Tonkin , Mongolia y el Tíbet , utilizando estas áreas como un ojo de la cerradura a la puerta del Imperio Indio .

Los agentes de Fu Manchu estaban omnipresentes incluso en Inglaterra. Su organización se comparó con un pulpo amarillo con Fu Manchu como cabeza y ladrones y matones como tentáculos. Estos agentes mataron en secreto, rápidamente y sin dejar pistas. Estos fueron los predecesores literarios de Los Cuatro y sus agentes.

David Suchet , quien interpretó a Poirot para ITV de 1989 a 2013, tuvo una sugerencia diferente sobre los orígenes de los Cuatro Grandes. Descubrió que eran una contraparte malvada de la serie Los cuatro hombres justos de Edgar Wallace . Sin embargo, está de acuerdo en que Li Chang Yen se inspiró en Fu Manchu.

Desarrollo de la novela a partir de cuentos

Esta novela comenzó como una serie de doce cuentos (once en Estados Unidos).

Primera publicación de historias

La estructura del libro es diferente de la de la mayoría de las novelas de Christie en que Los Cuatro Grandes es una serie de casos breves que involucran a los Cuatro Grandes villanos en lugar de la investigación de un solo crimen. La novela se deriva de una serie de relatos cortos vinculados que aparecieron por primera vez en la revista The Sketch en 1924 bajo el subtítulo de El hombre que era el número 4 , y luego se fusionaron en una narrativa.

Los detalles de la publicación original de las historias (que se publicaron sin ilustraciones) son los siguientes:

• The Unexpected Guest : Publicado por primera vez en el número 1614 de The Sketch el 2 de enero de 1924. Esto formó la base para los capítulos 1 y 2 del libro - The Unexpected Guest / The Man from the Asylum .
• The Adventure of the Dartmoor Bungalow : Publicado por primera vez en el número 1615 el 9 de enero de 1924. Esto formó la base de los capítulos 3 y 4 del libro. Escuchamos más sobre Li Chang Yen / La importancia de una pierna de cordero .
• La dama en las escaleras : Publicado por primera vez en el número 1616 el 16 de enero de 1924. Esto formó la base de los capítulos 5 y 6 del libro - Desaparición de un científico / La mujer en las escaleras .
• The Radium Thieves : Publicado por primera vez en el número 1617 el 23 de enero de 1924. Esto formó la base del capítulo 7 del libro con el mismo título.
• En la casa del enemigo : Publicado por primera vez en el número 1618 el 30 de enero de 1924. Esto formó la base del capítulo 8 del libro con el mismo título.
• The Yellow Jasmine Mystery : Publicado por primera vez en el número 1619 el 6 de febrero de 1924. Esto formó la base para los capítulos 9 y 10 del libro - The Yellow Jasmine Mystery / Investigamos en Croftlands .
• The Chess Problem : Publicado por primera vez en el número 1620 el 13 de febrero de 1924. Esto formó la base del capítulo 11 del libro con el título ligeramente revisado de A Chess Problem . El capítulo 11 de la novela también se ha publicado como relato breve independiente en reimpresiones.
• The Baited Trap : Publicado por primera vez en el número 1621 el 20 de febrero de 1924. Esto formó la base de los capítulos 12 y 13 del libro: The Baited Trap / The Mouse entra .
• The Adventure of the Peroxide Blonde : Publicado por primera vez en el número 1622 el 27 de febrero de 1924. Esto formó la base del capítulo 14 del libro con el título ligeramente revisado de The Peroxide Blonde .
• The Terrible Catastrophe : Publicado por primera vez en el número 1623 el 5 de marzo de 1924. Esto formó la base del capítulo 15 del libro con el mismo título.
• The Dying Chinaman : Publicado por primera vez en el número 1624 el 12 de marzo de 1924. Esto formó la base del capítulo 16 del libro con el mismo título.
• The Crag in the Dolomites : Publicado por primera vez en el número 1625 el 19 de marzo de 1924. Esto formó la base para los capítulos 17 y 18 del libro - El número cuatro gana el truco / En el laberinto de Felsen . También fue la última historia de Poirot que Christie escribió para The Sketch .

En los Estados Unidos, la mayoría de The Big Four apareció por primera vez en la revista Blue Book en la medida en que la publicación de la versión del libro se produjo en la mitad de la publicación de las historias en el Blue Book . Además, la versión publicada en el Libro Azul era la del texto del libro (con pequeños resúmenes) y no la del texto del Sketch del Reino Unido de 1924 . Por lo tanto, puede verse como una serialización del libro más que como una reimpresión de los cuentos. Todas las entregas llevaban una ilustración. El artista de las primeras cinco entregas fue LR Gustavson, mientras que William Molt proporcionó las ilustraciones de las últimas seis.

El orden de publicación fue el siguiente:

• The Unexpected Guest : Publicado por primera vez en la edición de marzo de 1927 (Volumen 44, Número 5) que formaba los capítulos 1 y 2 del libro.
• The Dartmoor Adventure : Publicado por primera vez en la edición de abril de 1927 (Volumen 44, Número 6) que formó los capítulos 3 y 4 del libro.
• The Lady on the Stairs : Publicado por primera vez en el número de mayo de 1927 (Volumen 45, Número 1) que formaba los capítulos 5 y 6 del libro.
• The Radium Thieves : Publicado por primera vez en la edición de junio de 1927 (Volumen 45, Número 2) que formó el capítulo 7 del libro.
• En la casa del enemigo : Publicado por primera vez en la edición de julio de 1927 (Volumen 45, Número 3) que formó el capítulo 8 del libro.
• The Yellow Jasmine Mystery : Publicado por primera vez en la edición de agosto de 1927 (Volumen 45, Número 4) que formó los capítulos 9 y 10 del libro.
• The Chess Problem : Publicado por primera vez en la edición de septiembre de 1927 (Volumen 45, Número 5) que formó el capítulo 11 del libro.
• The Baited Trap : Publicado por primera vez en la edición de octubre de 1927 (Volumen 45, Número 6) que formó los capítulos 12 y 13 del libro.
• The Peroxide Blonde : Publicado por primera vez en la edición de noviembre de 1927 (Volumen 46, Número 1) que formó el capítulo 14 del libro.
• The Enemy Strikes : Publicado por primera vez en la edición de diciembre de 1927 (Volumen 46, Número 2) que formó los capítulos 15 y 16 del libro.
• The Crag in the Dolomites : Publicado por primera vez en el número de enero de 1928 (Volumen 46, Número 3) que formaba los capítulos 17 y 18 del libro.

El anuncio de la publicación de estas historias en el Libro Azul se había hecho ya en noviembre de 1925 cuando, al final de la publicación de The Lemesurier Inheritance , los editores anunciaron: "Más historias de Agatha Christie, que está firmemente establecida en la primera línea de escritores de cuentos de misterio y detectives, aparecerá en los próximos números de The Blue Book Magazine . Esté atento a Los Cuatro Grandes ". Se desconoce el motivo del eventual retraso en la publicación.

Momento de publicación en la vida de Christie

Esta novela se publicó un año después de El asesinato de Roger Ackroyd (1926) y fue eclipsada por su predecesora.

En 1926, Christie ya estaba profundamente afectada por la muerte de su madre a principios de año y la ruptura de su matrimonio con Archibald Christie . Su cuñado, Campbell Christie, sugirió compilar las historias de Sketch en una sola novela, en lugar de someterse a la tensión de componer una novela completamente nueva, y la ayudó a revisarlas en una forma más coherente para la publicación de libros. Su ayuda principalmente tomó la forma de revisar los comienzos y finales de las historias para que fluyan mejor en una novela: la sustancia de cada historia sigue siendo la misma entre la versión de cuento corto y la versión de novela. A diferencia de los posteriores Partners in Crime (1929), se mantuvo el orden de las historias.

Alrededor de este tiempo, se ofreció una novela para su publicación a The Bodley Head y fue rechazada. No existe otra información sobre esta novela, pero Zemboy sugiere que fueron Los Cuatro Grandes . Su teoría continúa con la relación de Christie con su nuevo editor William Collins, Sons . Christie se habría dado cuenta de que Los cuatro grandes era una novela inferior y se puso a trabajar escribiendo El asesinato de Roger Ackroyd para la nueva editorial.

El libro se publicó unas semanas después de la desaparición y reaparición de Christie . La publicidad resultante sobre su nombre hizo que la nueva novela se convirtiera en un éxito de ventas. Las ventas fueron lo suficientemente buenas como para duplicar el éxito de The Murder of Roger Ackroyd . Se vendió a pesar de no ser un misterio de asesinato tradicional, ser una historia de intriga y espionaje internacional, y abrir la posibilidad de más ficción de espías de Christie.

En 1942, Christie le escribió a su agente, Edmund Cork de Hughes Massie, pidiéndole que mantuviera un manuscrito en reserva (probablemente Sleeping Murder ) y declaró

Una vez estuve en una posición en la que quería escribir solo por el dinero que entraba y cuando sentía que no podía , es una sensación que me destroza los nervios. Si hubiera tenido una EM "bajo la manga", habría marcado una gran diferencia. Ese fue el momento en que tuve que producir ese libro podrido Los cuatro grandes y tuve que forzarme en El misterio del tren azul .

Dedicación del libro

Este es el segundo libro sobre crímenes de Christie que no lleva una dedicatoria, siendo Poirot Investigates el primero.

Historial de publicaciones

• 1927, William Collins and Sons (Londres), 27 de enero de 1927, tapa dura, 282 págs.
• 1927, Dodd Mead and Company (Nueva York), 1927, Tapa dura, 276 págs.
• 1957, Penguin Books , Tapa blanda (Penguin número 1196), 159 págs.
• 1961, Pan Books , Tapa blanda (Great Pan G427), 155 págs.
• 1964, Avon Books (Nueva York), tapa blanda
• 1965, Fontana Books (Imprint of HarperCollins ), tapa blanda, 159 págs.
• 1965, Dell Books (Nueva York), tapa blanda, 173 págs.
• 1974, Ulverscroft Large-print Edition, Tapa dura, 414 pp ISBN  0-85456-283-4
• 1984, Berkley Books , Imprint of Penguin Group (EE. UU.) (Nueva York), tapa blanda, 198 páginas ISBN  978-0-425-09882-0
• 2006, Poirot Facsimile Edition (Facsímil de la primera edición del Reino Unido de 1927), HarperCollins, 6 de noviembre de 2006, Tapa dura, ISBN  0-00-723451-1

Adaptaciones

Novela gráfica

The Big Four fue lanzado por HarperCollins como una adaptación de novela gráfica el 3 de diciembre de 2007, adaptada e ilustrada por Alain Paillou ( ISBN  0-00-725065-7 ). Esto fue traducido de la edición publicada por primera vez en Francia por Emmanuel Proust éditions en 2006 bajo el título de Les Quatre .

Televisión

La novela fue adaptada para televisión con David Suchet como Poirot, como parte de la serie final de Poirot de Agatha Christie . La película se estrenó en ITV el 23 de octubre de 2013 y en PBS el 27 de julio de 2014 en Estados Unidos; también tuvo como estrellas invitadas a Sarah Parish , Patricia Hodge , Tom Brooke , Nicholas Burns y Simon Lowe . Los ex coprotagonistas de Suchet, Hugh Fraser , Philip Jackson y Pauline Moran repitieron sus papeles como Hastings, Japp y Miss Lemon (quien se agregó a los procedimientos a pesar de no aparecer en la novela) después de una ausencia de aproximadamente diez años del programa en sí. . El episodio explica su ausencia al implicar que Hastings ha estado viviendo en su rancho argentino y que la señorita Lemon disfruta de una vida tranquila por su cuenta después de dejar el empleo de Poirot. Japp ha sido ascendido a Comisionado Asistente del Met, y en el episodio asume el papel de compañero de Poirot, mientras que Hastings ocupó el puesto en la novela. El reparto invitado incluye a Nick Day como Ingles, James Carroll Jordan como Ryland, Patricia Hodge como Madame Olivier, Steven Pacey como Paynter y Sarah Parish como Flossie.

El episodio se basa muy libremente en la novela, considerada por el escritor Mark Gatiss como "un desastre casi inadaptable". La mayoría de los puntos de la trama de la novela, por ejemplo, se han eliminado, incluida la muerte de Mayerling en el piso de Poirot, la explotación del radio que involucra a Madame Olivier, el tiempo de Hastings como secretaria de Ryland y el subterfugio de Poirot como Achille, su supuesto hermano. En cambio, la prominencia se coloca en el caso de la pierna de cordero, el asesinato del ajedrez y el misterio del jazmín amarillo (en la adaptación, gelsemine ). El elenco de personajes se reduce considerablemente como resultado de estas omisiones, y esto incluye la eliminación de la condesa Vera Rossakoff. Los cambios más significativos involucran a los propios villanos. En la novela, los cuatro miembros de los Cuatro Grandes son de hecho culpables de sus crímenes, aunque viven vidas separadas. En la adaptación, Olivier y Ryland son incondicionales de un Partido de la Paz fundado por Li Chang Yen, que es más pacifista que disidente. Olivier y Ryland están relacionados con uno de los asesinatos y desaparecen rápidamente cuando se sospecha de ellos. Sin embargo, al final se revela que Li Chang Yen, Olivier y Ryland son todos inocentes y fueron engañados deliberadamente por el único villano, Claud Darrell. Darrell es uno de los varios disfraces de Albert Whalley, que también incluye al médico de Paynter, el Dr. Quentin. Whalley es un actor de carácter brillante pero loco que orquesta todo el montaje de los Cuatro Grandes, alimentando a la prensa con pistas sensacionales y cartas amenazadoras y matando a sus víctimas para implicar a los miembros del Partido de la Paz (a quienes luego secuestra y droga con gelsemina inmovilizadora) validando así la organización. existencia. Su motivo para hacer todo esto es atraer la admiración de Flossie Monro, quien se convierte en un amante no correspondido a quien colma de obsequios anónimos y tarjetas que expresan su amor por ella. Resulta que Flossie le dijo que no era lo suficientemente bueno para ella en el pasado, y el loco plan es un intento de convertirse en la celebridad internacional que él cree que ella desea. A diferencia de la novela, el enfrentamiento culminante no tiene lugar en una elaborada sede dentro de una montaña, sino en el antiguo teatro de repertorio donde Darrell y Flossie habían actuado como adultos jóvenes. Tampoco hay una explosión mortal, aunque Darrell intenta detonar dinamita; solo Poirot le recuerda a Darrell que no puede matar a Flossie y lo persuade de desmantelar el explosivo. En cambio, cuando el loco intenta dispararle a Poirot, es asesinado por el periodista Lawrence Boswell Tysoe (un personaje original que no está en la novela), quien le arroja una cortina de seguridad. Li Chang Yen (in absentia), Olivier y Ryland escapan de la muerte y continúan su trabajo como defensores del Partido de la Paz; Flossie (quien fue asesinada en la novela y, por lo tanto, no jugó ningún papel en la solución) también sobrevive a su destino original.

Como en la novela, Poirot escenifica su propia muerte. Cuando Darrell se entera de que Poirot se está acercando a la verdad, intenta atraerlo a un piso equipado con explosivos, observándolo disfrazado de anciana. Poirot detecta el peligro justo a tiempo y logra escapar de la escena antes de que estallen los explosivos, plantando su bastón en la escena para crear la impresión de que murió en la explosión. Japp notifica a Hastings y Miss Lemon, y junto con George, el ayuda de cámara, asisten al "funeral" de Poirot, ninguno de ellos, con la excepción de Japp, que aparece en el desenlace, tiene idea de que sobrevivió hasta después del enfrentamiento final con Darrell. Más tarde, Poirot explica que la farsa era necesaria para hacer que Darrell se sintiera demasiado confiado y, por lo tanto, lo suficientemente imprudente como para desentrañar sus propios planes. El episodio termina con Poirot reuniéndose con sus viejos amigos. Esto marca las apariciones finales de Philip Jackson y Pauline Moran como sus respectivos personajes.

Referencias

Bibliografía

• Pendergast, Bruce (2004), "¿Racismo? Sí, lamento decirlo" , Guía para todos los misterios de Agatha Christie , Trafford Publishing , ISBN 978-1412023047

enlaces externos

• The Big Four en el sitio web oficial de Agatha Christie