Líder de la operación - Operation Leader

Líder de la operación
Parte de la Segunda Guerra Mundial
Un bombardero en picado de Dauntless de la Armada de los Estados Unidos que volaba cerca de la costa noruega durante la Operación Líder
Fecha 4 de octubre de 1943 Localización Área de Bodø de Noruega 67 ° 17′03 ″ N 14 ° 22′52 ″ E / 67.28417 ° N 14.38111 ° E / 67.28417; 14.38111 Coordenadas: 67 ° 17′03 ″ N 14 ° 22′52 ″ E / 67.28417 ° N 14.38111 ° E / 67.28417; 14.38111 Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Estados Unidos Reino Unido Noruega	Alemania
Comandantes y líderes
Bruce Fraser Olaf M. Hustvedt
Fuerza
42 aviones
Bajas y perdidas
4 aviones	5 barcos destruidos 7 barcos dañados 2 aviones
Bodø Bodø, una ciudad y un municipio en el condado de Nordland , Noruega .

Operation Leader fue un exitoso ataque aéreo realizado contra la navegación alemana en las cercanías de Bodø , Noruega, el 4 de octubre de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . La incursión fue ejecutada por aviones que volaban desde el portaaviones USS  Ranger de la Armada de los Estados Unidos , que estaba adjunto a la Flota Británica . Los aviadores estadounidenses localizaron muchos barcos alemanes y noruegos en esta área y se cree que destruyeron cinco y dañaron otros siete. También fueron derribados dos aviones alemanes que buscaban a la flota aliada. Tres aviones estadounidenses fueron destruidos en combate durante la operación y otro se estrelló durante el aterrizaje.

El ataque siguió a una pausa de dos años en las operaciones de los portaaviones aliados contra Noruega y tomó por sorpresa a las fuerzas de ocupación alemanas. La elección del objetivo se basó en la inteligencia obtenida al decodificar las señales de radio alemanas y los informes de los agentes del Servicio Secreto de Inteligencia de Noruega ; dos aviadores noruegos volaron con la fuerza de ataque para brindar asesoramiento sobre la geografía local. Si bien a los historiadores les resultó difícil determinar el número exacto de barcos hundidos, Operation Leader dañó el esfuerzo bélico alemán al interrumpir considerablemente el sistema de convoyes en la región y reducir los envíos de mineral de hierro.

Fondo

Entre mediados y finales de 1943, la Flota Nacional , la principal fuerza de ataque de la Royal Navy estacionada en el Reino Unido, fue aumentada por dos fuerzas de buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos para reemplazar a los barcos británicos enviados al Mediterráneo y el Pacífico. Estos refuerzos se consideraron necesarios para asegurar que la flota siguiera siendo capaz de contrarrestar al grupo de batalla alemán con base en Noruega, que se construyó alrededor de los acorazados Tirpitz y Scharnhorst , y el crucero pesado Lützow .

La Marina de los EE.UU. inicial grupo de trabajo llegó en mayo, y comprendía los acorazados USS  Alabama y Dakota del Sur , el crucero pesado USS  Tuscaloosa y cinco destructores . Esta fuerza quedó bajo el mando del contralmirante Olaf M. Hustvedt y realizó patrullas en el mar de Noruega con buques de guerra británicos, pero no hizo contacto con las fuerzas alemanas. Los dos acorazados y los destructores se retiraron en agosto y se dirigieron al Pacífico.

Un segundo grupo de trabajo construido alrededor del portaaviones USS  Ranger reemplazó a los dos acorazados en septiembre de 1943. Los otros elementos de este grupo fueron los cruceros pesados USS  Augusta y Tuscaloosa , así como cinco destructores; Hustvedt permaneció al mando. Guardabosques ' s ala de aire se compone de tres escuadrones : VF-41 con 27 Grumman F4F Wildcat combatientes , VB-41 con 27 Douglas SBD Dauntless bombarderos en picado , y VT-41 con 18 Grumman TBF Avenger bombarderos de torpedos . Antes de la llegada de Ranger , a la Flota Nacional se le asignó un solo portaaviones, el anciano HMS  Furious , que no estaba disponible para operaciones en ese momento ya que estaba siendo reacondicionado. Ranger había visto el combate por última vez contra las fuerzas francesas de Vichy mientras apoyaba los aterrizajes de la Operación Antorcha en Marruecos durante noviembre de 1942, y luego se había utilizado para transportar aviones al norte de África y entrenar tripulaciones aéreas frente a la costa este de los Estados Unidos. El 8 de septiembre de 1943, el cuerpo principal de la Flota Nacional, incluido el grupo de trabajo estadounidense, realizó una incursión en respuesta a los informes de que el Tirpitz , el Scharnhorst y nueve destructores se habían hecho a la mar. La fuerza aliada regresó a la base principal de la Flota Nacional en Scapa Flow al día siguiente después de que se supo que los barcos alemanes habían regresado a puerto después de atacar brevemente las posiciones aliadas en Spitsbergen .

El 22 de septiembre, el grupo de batalla alemán en Noruega fue atacado por varios submarinos enanos británicos . Esta incursión infligió un daño significativo en Tirpitz , dejando al acorazado incapaz de navegar hasta que se completaran las reparaciones. Una vez que los aliados supieron esto, el comandante de la Flota Nacional, el almirante Bruce Fraser , juzgó que el cambio en el equilibrio de fuerzas permitiría que su fuerza asumiera un papel más ofensivo al atacar a los barcos alemanes frente a Noruega y reiniciar los convoyes árticos a la Unión Soviética. Unión .

Preparativos

Después de la operación de submarinos enanos, Fraser decidió enviar el cuerpo principal de la Flota Nacional para llevar a cabo un ataque aéreo contra los puertos y la navegación alemana en el norte de Noruega. A Ranger se le asignó la responsabilidad de atacar el puerto de Bodø , que era un importante punto de encuentro para los barcos noruegos controlados por alemanes y alemanes. Fraser también planeó inicialmente utilizar el portaaviones HMS  Formidable para atacar el transporte marítimo en el puerto de Brønnøysund , al sur de Bodø, pero este elemento de la operación se canceló debido al clima desfavorable. El lento Fairey Albacores en Formidable requería una capa de nubes para operar sobre territorio hostil. Si bien varias bases de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) estaban ubicadas cerca de Bodø, la mayoría de los aviones previamente estacionados en el norte de Noruega habían sido transferidos a otro lugar y los que quedaban representaban poca amenaza para la flota aliada. En el caso de que no se pudiera encontrar ningún envío, los pilotos estadounidenses recibieron como objetivos alternativos la estación aérea de Bodø , el depósito de petróleo en Bodø e instalaciones de radar en Røst .

Los planes de la Home Fleet fueron informados por una considerable inteligencia sobre los movimientos y las fuerzas navieras alemanas en el norte de Noruega. El Centro de Inteligencia Operativa de la Royal Navy recopiló información sobre estos temas y proporcionó evaluaciones regularmente a la Flota Nacional y otros comandos. La decisión de atacar el área de Bodø se tomó sobre la base de la inteligencia Ultra obtenida al decodificar las señales de radio alemanas, de las cuales los Aliados supieron que los barcos en la región incluían el gran petrolero Schleswig , que transportaba combustible para el grupo de batalla alemán en Altafjord . Además, en el momento de la Operación Líder, dos grupos de agentes del Servicio Secreto de Inteligencia de Noruega (SIS) operaban transmisores de radio en la costa de Helgeland : "Crux III" en la isla de Renga y "Piscis" en Lurøy . Ambos grupos proporcionaron informes a los aliados sobre el clima y los movimientos de envío en el área objetivo en el período previo al ataque. A partir del 3 de octubre, "Crux III" emitió informes meteorológicos por radio cada media hora.

Ataque

USS Ranger y USS Tuscaloosa en marcha durante el ataque aéreo

HMS Anson y HMS Belfast en marcha

La Home Fleet zarpó de Scapa Flow el 2 de octubre de 1943. Los elementos británicos de la fuerza eran los acorazados HMS  Duke of York ( buque insignia de Fraser ) y Anson , el crucero ligero HMS  Belfast y siete destructores. El componente de la Armada de los Estados Unidos estaba compuesto por Ranger , Tuscaloosa y cuatro destructores. Los barcos aliados no fueron detectados por las fuerzas alemanas durante su viaje al norte, y llegaron a la volar-off posición para Guardabosques ' ala aérea s aproximadamente 140 millas (230 kilómetros) de Bodø poco antes del amanecer del 4 de octubre.

El petrolero Schleswig y el dragaminas M 365 bajo ataque

La fuerza de ataque de la Armada de los EE. UU. Se organizó en dos grupos de aviones: el Grupo de Ataque del Norte, que debía atacar el transporte marítimo en Bodø, y el Grupo de Ataque del Sur, que debía apuntar a los barcos cerca de la ciudad de Sandnessjøen a casi 160 km (100 millas) de distancia. el sur. Ambos grupos tenían un navegante noruego del Escuadrón No. 333 de la RAF en el avión líder, lo que les proporcionaba conocimientos sobre la geografía local.

El Northern Attack Group, que constaba de 20 bombarderos en picado de Dauntless escoltados por ocho cazas Wildcat, comenzó a despegar a las 6:18 am. Estos aviones volaron a baja altitud hacia Bodø hasta que sus tripulaciones avistaron el faro de Myken , y luego giraron hacia el norte y ascendieron a medida que se acercaban al área objetivo. Las condiciones climáticas eran despejadas y las tripulaciones aéreas tenían buena visibilidad. Cuatro Dauntlesses y un par de Wildcats se separaron de la fuerza poco después de que pasara el faro de Myken para buscar barcos alemanes cerca de la isla de Åmøya . Pronto avistaron el carguero alemán de 8.000  TRB La Plata , y dos de los bombarderos en picado atacaron el barco. Los estadounidenses creían que La Plata estaba gravemente dañada y los seis aviones se reincorporaron al cuerpo principal del Grupo de Ataque del Norte.

Mientras tanto, los otros aviones estadounidenses continuaron hacia el norte, avistando, pero sin atacar, muchos pequeños barcos de carga y barcos de pesca. A las 7:30 am localizaron un convoy alemán formado por el vapor Kerkplein y el petrolero Schleswig escoltados por el dragaminas M 365 . Ocho de las Dauntlesses atacaron a Schleswig y otro par apuntó a Kerkplein , infligiendo un daño significativo a ambos. Uno de los Wildcats que escoltaba resultó dañado por disparos durante el ataque y regresó a Ranger . Schleswig fue varado para evitar que se hundiera, y luego rescatado y llevado a Bodø para su reparación. Después de este enfrentamiento, las ocho Dauntlesses que aún no habían arrojado sus bombas continuaron hasta Bodø, donde atacaron cuatro pequeños buques de carga alemanes: el transportador de mineral de 2.719 TRB Rabat fue hundido, Cap Guir sufrió graves daños, Málaga recibió daños menores por un casi accidente. y ametrallaron el pequeño vapor Ibis . Dos de los bombarderos en picado fueron derribados por cañones antiaéreos ubicados en la costa y los barcos. La tripulación de uno de los aviones sobrevivió y fue hecha prisionera después de hundirse en el mar, pero los dos hombres del otro Intrepidez murieron.

El carguero La Plata es ametrallado por cazas Wildcat

El Grupo de Ataque del Sur comenzó a lanzarse desde Ranger a las 7:08 am. Estaba compuesto por diez bombarderos torpederos Avenger y seis Wildcats. Dos de los Vengadores atacaron el buque de carga noruego Topeka de 4991 TRB frente a la isla de Løkta al sur de Sandnessjøen; el barco fue incendiado y varado para evitar que se hundiera. Tres de los miembros de la tripulación noruega en Topeka murieron en el ataque, junto con varios soldados alemanes que manejaban armas antiaéreas a bordo del barco. Uno de los aviones atacantes fue derribado por fuego antiaéreo desde la costa y solo su piloto, el teniente (jg) John H. Palmer, sobrevivió. Topeka llevaba un cargamento de cemento y madera, y hasta la noche anterior había estado navegando en un convoy alemán escoltado. Los pescadores locales se dirigieron al barco en llamas para ayudar a rescatar a los que estaban a bordo.

Tras el ataque a Topeka, la aeronave estadounidense continuó hacia el norte, y bombardeó y hundió el transatlántico de carga noruego 687 TRB Vaagan frente a Fagervika sin pérdida de vidas. La tripulación de Vaagan había observado el bombardeo de Topeka y acercó su barco desarmado a la costa, bajando los botes salvavidas en preparación para un posible ataque. Vaagan transportaba un cargamento principalmente de alimentos para el consumo civil, y el hundimiento provocó una escasez de margarina en partes del norte de Noruega. Luego, la fuerza bombardeó La Plata , lo que la obligó a varar en la isla Rødøya, donde explotaron las municiones a bordo y se quemó durante varios días. El avión también bombardeó el buque de tropas de la Kriegsmarine de 4.300 TRB Skramstad (un carguero noruego requisado con su tripulación por las autoridades de ocupación alemanas ), que tenía unos 850 soldados alemanes embarcados y estaba protegido por dos escoltas. Skramstad sufrió graves daños y quedó varado, ardiendo durante días. El número de bajas a bordo de este barco no está claro, y algunas fuentes afirman que 200 de las tropas murieron, mientras que otras informan que solo un marinero noruego y algunos soldados alemanes murieron. El movimiento de resistencia noruego afirmó después del ataque que alrededor de 360 ​​alemanes habían muerto en el bombardeo de Skramstad , mientras que los informes oficiales alemanes afirman que 37 soldados murieron. El avión estadounidense también ametrallaron al carguero alemán Wolsum y atacó la barcaza de municiones F231 , que fue alcanzada por una bomba y quedó varada. Después de que todos los aviones hubieran completado sus ataques, la fuerza regresó a Ranger poco antes de las 9:00 am. Además de los cuatro aviones estadounidenses destruidos, seis sufrieron daños por artillería antiaérea.

La respuesta alemana a la incursión se vio obstaculizada por la escasez de capacidad dentro de la red de comunicación militar local. Tras los ataques, un informe alemán describió sus canales de comunicación como "constantemente ruidosos con interrupciones" durante el ataque. Esto impidió que los alemanes enviaran advertencias una vez que había comenzado el ataque.

Secuelas

Un monumento (izquierda) para los pilotos estadounidenses muertos durante la Operación Líder, junto a un monumento a los muertos de guerra noruegos en el área de Nesna

Aproximadamente a las 2 pm del 4 de octubre, mientras la Flota Nacional navegaba hacia el oeste, tres aviones de reconocimiento alemanes se acercaron al Ranger . En ese momento, dos pares de Wildcats estaban proporcionando una patrulla aérea de combate sobre la flota, y fueron guiados para interceptar el avión alemán por el director de caza de Ranger . Dos de los combatientes derribaron un Junkers Ju 88 bombardero 22 millas (35 km) desde el soporte, y el otro par derribado un Heinkel He 115 hidroavión 13 millas (21 km) del guardabosques . El avión restante, un Ju 88, no fue avistado por los pilotos de combate y logró escapar. Estos fueron los primeros aviones alemanes derribados por aviones de la Armada de los EE. UU. Uno de los Wildcats involucrado en este enfrentamiento se estrelló durante el aterrizaje, pero su piloto sobrevivió. Todos los elementos de la flota doméstica enviados para Operation Leader regresaron a Scapa Flow el 6 de octubre.

Los comandantes militares aliados en tiempos de guerra y los historiadores de la posguerra consideraron que Operation Leader fue un éxito. El contralmirante Hustvedt creía que el mejor resultado del ataque fue que demostró que los barcos estadounidenses y británicos podían trabajar juntos con "eficacia, entendimiento mutuo y cooperación completa". El almirante Patrick NL Bellinger , el comandante aéreo de la Flota Atlántica de la Marina de los Estados Unidos , también se mostró satisfecho con el desempeño de las tripulaciones aéreas. Sin embargo, el capitán Gordon Rowe , oficial al mando de Ranger , señaló que los aviones Dauntless y Wildcat empleados en la operación estaban desactualizados y que la Marina de los EE. UU. "... no debería pedir a nuestros pilotos que luchen en aviones obsoletos cuando hay mejores tipos disponibles. .. ". Después de la operación, el comandante del Grupo de Ataque del Sur, el comandante JA Ruddy, fue condecorado con la Cruz Voladora Distinguida , mientras que otros militares que participaron en la operación recibieron la Medalla del Aire y el Corazón Púrpura . El historiador oficial británico Stephen Roskill consideró que el ataque fue un "éxito sobresaliente", especialmente porque fue la primera misión de combate para el sesenta por ciento de las tripulaciones aéreas involucradas.

Escribiendo en 2012, el historiador Robert C. Stern declaró que es difícil determinar cuántos barcos se hundieron durante la Operación Líder, ya que algunos de los barcos que se llevaron a tierra posiblemente fueron reflotados y reparados. Evaluó que cinco barcos ( Cap Guir , La Plata , Rabat , Skramstad y Vaagan ) probablemente fueron destruidos, y estos barcos tenían un total de aproximadamente 19.000 toneladas de registro bruto de capacidad de carga. Por el contrario, fuentes noruegas anteriores a las afirmaciones de Stern por décadas afirman que dos barcos ( Rabat y Vaagan ) se hundieron y tres barcos ( La Plata , Skramstad y Topeka ) sufrieron daños irreparables. El historiador naval alemán Jürgen Rohwer también enumera los barcos destruidos por aviones en Operation Leader como La Plata , Rabat , Skramstad , Topeka y Vaagan . Cap Guir , evaluado por Stern como probablemente destruido, es catalogado por Rohwer por haber sobrevivido al daño infligido por el avión estadounidense en Bodø. El barco fue finalmente hundido por torpederos soviéticos en el Báltico en abril de 1945. En su libro de 1974 Deutschlands Handelsschiffe 1939-1945 , el historiador marítimo alemán Karl-Heinz Schwadtke  [ de ] da la misma lista que Rohwer para los barcos alemanes destruidos en Operation Leader . Schwadtke afirma que La Plata y Rabat fueron los barcos alemanes perdidos en el área de Bodø el 4 de octubre de 1943, y enumera Cap Guir como hundido en 1945.

Si bien las fuentes alemanas y noruegas dan en su mayoría el mismo número y nombres de barcos destruidos en Operation Leader, los autores en inglés están más divididos en sus estimaciones. Mientras que escritores como el autor británico de aviación Christopher Chant, el historiador militar estadounidense Eric M. Hammel , el historiador estadounidense James P. Levy , el historiador militar británico Chris Mann y el autor estadounidense de aviación Barrett Tillman , enumeran cinco barcos como destruidos, otros como los historiadores militares estadounidenses Kermit Bonner y Spencer C. Tucker escribe que se hundieron seis barcos. Stern también ha escrito que la interrupción de los convoyes frente a Noruega causada por Operation Leader habría causado un daño aún mayor al esfuerzo de guerra alemán que las pérdidas de envío. Esto está en línea con una evaluación en tiempo de guerra realizada por el Ministerio de Guerra Económica británico , que estimó que la redada fue el principal factor responsable de una disminución del 58 por ciento en la cantidad de mineral de hierro enviado desde el importante puerto de Narvik en el norte de Noruega durante octubre de 1943.

Operation Leader fue tanto la única operación ofensiva emprendida por la Marina de los Estados Unidos en aguas del norte de Europa durante la Segunda Guerra Mundial como la última gran operación estadounidense en este escenario de la guerra. Ranger permaneció con la Home Fleet hasta que fue reemplazada por portaaviones británicos a fines de noviembre de 1943, tiempo durante el cual participó en una patrulla del Mar de Noruega. El transportista partió de Scapa Flow el 26 de noviembre y llegó a Boston el 6 de diciembre. El Ranger fue utilizado para entrenar a las tripulaciones aéreas y transportar aviones durante el resto de la guerra, y no volvió a ver el combate.

Las fuerzas alemanas en Noruega fueron tomadas por sorpresa durante la Operación Líder. La zona no había sido atacada por aviones en portaaviones durante dos años, lo que dio lugar a preparativos inadecuados para tal ataque. Se tomaron precauciones contra más incursiones, y las fuerzas de portaaviones británicos que atacaron repetidamente Noruega hasta el final de la guerra no encontraron ninguna concentración de embarcaciones como la localizada por los aviadores de Ranger frente a Bodø. Operation Leader reveló una seria debilidad en la composición de las fuerzas armadas alemanas en la Noruega ocupada, que carecía de un número suficiente de aviones de combate para responder eficazmente a los ataques aliados. Después del ataque, los alemanes registraron el área en busca de transmisores de radio, arrestaron a varios noruegos locales y no encontraron a los agentes del grupo "Piscis". Los dos miembros del equipo de "Piscis" fueron evacuados al Reino Unido por Consolidated PBY Catalina hidroavión el 24 de noviembre de 1943. Los últimos agentes SIS del grupo "Crux" fueron evacuadas de Renga por un Nº 330 Escuadrón de la RAF Catalina el 6 de Junio ​​de 1944, pero el transmisor en la isla continuó enviando informes al Reino Unido durante la guerra, tripulado por un voluntario local que había sido entrenado por los agentes.

El naufragio del bombardero torpedo Avenger derribado en la operación se localizó frente a Fagervika con la ayuda de noruegos locales en 1987, y parcialmente rescatado por la Marina Real Noruega . Los restos de dos de los aviadores muertos en el operativo fueron recuperados del mar. En el antiguo emplazamiento de una posición de artillería costera alemana en Fagervika se erigió un monumento en honor a los aviadores muertos en la operación. El monumento se dedicó el 4 de octubre de 1987 en presencia del diplomático estadounidense Richard Norland , el teniente comandante del agregado naval Robert B. Murrett y familiares de uno de los aviadores muertos en la Operación Líder. En el monumento se incluye una de las tres palas de la hélice recuperadas del naufragio del Avenger, las otras dos palas se exhiben en el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida y en la base de la Guardia Nacional Noruega en Søvik , cerca de Sandnessjøen, respectivamente. El monumento en Fagervika se ha utilizado como lugar de ceremonias conmemorativas organizadas por la Federación de Oficiales de Reserva de Noruega y con la participación de veteranos estadounidenses de Operation Leader.

Uno de los dos bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless derribados en la operación se localizó en 1990 y se rescató parcialmente en 1993, con su motor expuesto en el Museo de Aviación de Noruega en Bodø. Los restos de los dos miembros de la tripulación del Intrepidez, el teniente (jg) Clyde A. Tucker, Jr., y su artillero de torreta, ARM2c Stephen D. Bakran, fueron recuperados de los restos del naufragio e identificados en el Hospital Central de Nordland en Bodø. El 50º aniversario de Operation Leader, el 4 de octubre de 1993, se conmemoró en Noruega con la publicación de una portada del primer día y la inauguración de una escultura en el aeropuerto de Bodø .

Referencias

Notas

Citas

Obras consultadas

Otras lecturas

• Tillman, Barrett (2012) [1998]. Unidades intrépidas SBD de la Segunda Guerra Mundial . Londres: Bloomsbury. ISBN 9781782007197.