Gusano de cera - Waxworm
Los gusanos de cera son las larvas de oruga de las polillas de la cera , que pertenecen a la familia Pyralidae (polillas del hocico). Se crían comercialmente dos especies estrechamente relacionadas : la polilla de la cera menor ( Achroia grisella ) y la polilla de la cera mayor ( Galleria mellonella ). Pertenecen a la tribu Galleriini en la subfamilia Galleriinae de la polilla del hocico . Otra especie cuyas larvas comparten ese nombre es la polilla de la harina de la India ( Plodia interpunctella ), aunque esta especie no está disponible comercialmente.
Las polillas adultas a veces se denominan "polillas de las abejas", pero, particularmente en la apicultura , esto también puede referirse a Aphomia sociella , otra polilla Galleriinae que también produce gusanos de cera, pero que no se cría comercialmente.
Los gusanos de cera son orugas de color blanco medio con patas con puntas negras y cabezas pequeñas, negras o marrones.
En la naturaleza, viven como parásitos de nidos en colonias de abejas y comen capullos , polen y mudanza de piel de abejas, y mastican cera de abejas , de ahí el nombre. Los apicultores consideran que los gusanos de cera son una plaga . Galleria mellonella (las polillas de cera más grandes) no atacará a las abejas directamente, sino que se alimentará de la cera utilizada por las abejas para construir su panal. Su desarrollo completo hasta convertirse en adultos requiere acceso a panales de cría usados o limpiezas de células de cría, que contienen proteínas esenciales para el desarrollo de las larvas, en forma de capullos de cría. La destrucción del panal derramará o contaminará la miel almacenada y puede matar las larvas de abejas o ser la causa de la propagación de enfermedades de las abejas melíferas .
Cuando se mantienen en cautiverio, pueden pasar mucho tiempo sin comer, especialmente si se mantienen a una temperatura fresca. Los gusanos de cera cautivos generalmente se crían con una mezcla de cereales, salvado y miel.
Gusanos de cera como fuente de alimento
Los gusanos de cera son un alimento de uso común para muchos animales y plantas insectívoros en cautiverio. Estas larvas se cultivan ampliamente para su uso como alimento para humanos , así como como alimento vivo para mascotas de terrario y algunas aves de compañía , principalmente debido a su alto contenido de grasa , su facilidad de reproducción y su capacidad para sobrevivir durante semanas a bajas temperaturas . Se recomienda su uso como golosina en lugar de como alimento básico, debido a su relativa falta de nutrientes en comparación con los grillos y los gusanos de la harina . Su alta densidad de grasas y calorías también puede contribuir a la obesidad en animales cautivos si se les alimenta con gusanos de cera con demasiada frecuencia, especialmente en animales con un metabolismo bajo , como los reptiles.
Más comúnmente, se utilizan para alimentar reptiles como dragones barbudos (especies del género Pogona ), el dragón árbol neón ( Japalura splendida) , lagartijas , lagartijas pardas ( Anolis sagrei ), tortugas como la tortuga de caja de tres dedos ( Terrapene carolina triunguis ) y camaleones . También se pueden alimentar a anfibios como las ranas Ceratophrys , tritones como el tritón moteado de Strauch ( Neurergus strauchii ) y salamandras como los axolotl . Los pequeños mamíferos, como el erizo domesticado , también pueden ser alimentados con gusanos de cera, mientras que las aves como la guía de la miel mayor también pueden apreciar la comida. También se pueden utilizar como alimento para insectos depredadores en cautiverio criados en terrarios, como las chinches asesinas del género Platymeris , y también se utilizan ocasionalmente para alimentar a ciertos tipos de peces en la naturaleza, como las agallas azules ( Lepomis macrochirus ).
Gusanos de cera como cebo
Los pescadores pueden comprar o criar gusanos de cera. Los pescadores y las tiendas de cebos de pesca a menudo se refieren a las larvas como "ceras". Se utilizan para la captura de algunas variedades de pez pan , miembros de la familia del pez luna (Centrarchidae), pez luna verde ( Lepomis cyanellus ) y se pueden utilizar para la pesca en aguas poco profundas con el uso de un peso más ligero. También se utilizan para la pesca de algunos miembros de la familia Salmonidae , salmón Masu ( Oncorhynchus masou ), carbón manchado blanco ( Salvelinus leucomaenis ) y trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ).
Usos
Pesca
Los pescadores utilizan gusanos de cera que suelen proporcionar los proveedores comerciales para pescar truchas . Los gusanos de cera son el cebo popular para los pescadores en Japón . Los pescadores lanzan puñados al "nado" al que apuntan, lo que atrae a los peces truchas al área. Luego, el pescador usa los gusanos de cera más grandes o atractivos en el anzuelo, con la esperanza de ser irresistibles para los peces trucha.
Gusanos de cera como alternativa a los mamíferos en la investigación con animales
Los gusanos de cera pueden reemplazar a los mamíferos en ciertos tipos de experimentos científicos con pruebas con animales , especialmente en estudios que examinan los mecanismos de virulencia de patógenos bacterianos y fúngicos. Los gusanos de cera resultan valiosos en tales estudios porque el sistema inmunológico innato de los insectos es sorprendentemente similar al de los mamíferos. Los gusanos de cera sobreviven bien a la temperatura del cuerpo humano y son lo suficientemente grandes para permitir un manejo sencillo y una dosificación precisa. Además, los considerables ahorros de costos al usar gusanos de cera en lugar de pequeños mamíferos (generalmente ratones, hámsteres o cobayas) permiten realizar pruebas que de otro modo serían imposibles. Usando gusanos de cera, ahora es posible cribar un gran número de cepas bacterianas y fúngicas para identificar genes involucrados en la patogénesis o grandes bibliotecas químicas con la esperanza de identificar compuestos terapéuticos prometedores. Los últimos estudios han demostrado ser especialmente útiles para identificar compuestos químicos con biodisponibilidad favorable.
Biodegradación del plástico
Se ha observado que dos especies de gusanos de cera, Galleria mellonella y Plodia interpunctella, comen y digieren plástico de polietileno . Los gusanos de cera metabolizan las películas plásticas de polietileno en etilenglicol , un compuesto que se biodegrada rápidamente. Esta capacidad inusual para digerir la materia que clásicamente se considera no comestible puede originarse en la capacidad del gusano de cera para digerir la cera de abejas como resultado de los microbios intestinales que son esenciales en el proceso de biodegradación. En pruebas de laboratorio, se ha demostrado que dos cepas de bacterias, Enterobacter asburiae y Bacillus sp , aisladas de las entrañas de los gusanos de cera Plodia interpunctella , descomponen el polietileno. En una prueba con un período de incubación de 28 días de estas dos cepas de bacterias en películas de polietileno, la hidrofobicidad de las películas disminuyó. Además, se observó daño en la superficie de las películas con hoyos y cavidades (0,3-0,4 μm de profundidad) utilizando microscopía electrónica de barrido y microscopía de fuerza atómica .
Colocados en una bolsa de compras de polietileno, aproximadamente 100 gusanos de cera Galleria mellonella consumieron casi 0.1 gramos (0.0032 onzas) del plástico en el transcurso de 12 horas en condiciones de laboratorio. Los estudios llevados a cabo en 2020 por Bastian Barton en el Instituto Fraunhofer de Durabilidad Estructural y Fiabilidad del Sistema (LBF) ( https://www.lbf.fraunhofer.de/en.html ) en Darmstadt , Alemania, refutaron la capacidad de las orugas Galleria melonella para digerir y degradar biológicamente el polietileno. A pesar de que los gusanos de cera comerían agujeros en las bolsas de polietileno, ingirieron solo una pequeña proporción, excretaron el polietileno sin alteraciones y mostraron una pérdida significativa de peso corporal.