Batalla del estrecho de Blackett - Battle of Blackett Strait

Batalla del estrecho de Blackett
Parte del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
Mapa de seguimiento de la batalla
Fecha 6 de marzo de 1943 Localización Estrecho de Blackett , Islas Salomón Resultado Victoria de Estados Unidos
Beligerantes
Estados Unidos	Japón
Comandantes y líderes
Aaron S. Merrill	Masao Tachibana
Fuerza
3 cruceros , 3 destructores	2 destructores
Bajas y perdidas
Ninguno	2 destructores hundidos, 174 muertos 2 capturados

La batalla del estrecho de Blackett (en japonés: ビ ラ ・ ス タ ン モ ー ア 夜 戦 (Batalla de Vila-Stanmore)) fue una batalla naval de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , librada el 6 de marzo de 1943 en el estrecho de Blackett , entre Kolombangara y la isla Arundel en el Islas Salomón . La batalla fue un encuentro casual entre dos destructores japoneses que habían estado llevando a cabo un viaje de reabastecimiento a Vila y una fuerza de la Armada de los EE. UU. De tres cruceros ligeros y tres destructores que tenían la tarea de bombardear las instalaciones costeras japonesas alrededor de Vila. Las dos fuerzas se enfrentaron cuando los destructores japoneses se retiraban a través del golfo de Kula . En la corta batalla que siguió, los dos destructores japoneses fueron hundidos, tras lo cual los barcos estadounidenses completaron su bombardeo de Vila antes de regresar a su base.

Fondo

Base aérea en Vila

Base aérea en Munda Point

Después de la victoria estadounidense en la campaña de Guadalcanal a principios de 1943, las operaciones en las Islas Salomón se desplazaron hacia el oeste, donde los japoneses mantuvieron una guarnición sustancial en Kolombangara . Se habían establecido bases aéreas en Munda, en la costa occidental de Nueva Georgia, y en Vila, en la costa sur de Kolombangara. Los esfuerzos aliados para reducir estas bases aéreas se centraron inicialmente en ataques aéreos, pero luego incluyeron bombardeos navales en preparación para una campaña terrestre para capturar Nueva Georgia que finalmente comenzaría a fines de junio y principios de julio de 1943. Mientras tanto, los japoneses continuaron construyendo estas bases como parte de sus esfuerzos para reforzar las defensas del sur hasta su base principal alrededor de Rabaul.

En la noche del 5 de marzo de 1943, los destructores japoneses Murasame y Minegumo llevaron suministros a la base japonesa de Vila , en Kolombangara. Juntos, estos barcos formaron parte del Escuadrón 4 de Destructores de la 2ª Flota , que estaba bajo el mando del Capitán Masao Tachibana . Su paso a Vila se realizó a través del golfo Vella y el estrecho de Blackett , mientras que decidieron regresar a las islas Shortland por la ruta más corta a través del golfo Kula .

Orden de batalla

Cruceros ligeros del almirante Merrill en Efate

Batalla

Trazabilidad del USS Waller

Cuando los barcos japoneses se retiraron a través del Golfo de Kula después de desembarcar su cargamento, se encontraron con la Task Force 68 (TF 68), que consta de tres cruceros ligeros ( USS  Montpelier , Cleveland y Denver ) y tres destructores ( USS  Conway , Cony y Waller ). comandado por el contralmirante Aaron S. Merrill . Esta fuerza estaba en camino para comenzar a bombardear posiciones japonesas en Vila. Se habían asignado dos submarinos, Grayback y Grampus , para apoyar a la fuerza de Merrill, y estaban estacionados a lo largo de probables rutas de retirada japonesas fuera del golfo de Kula. El ataque de Merrill a Vila fue programado para coincidir con otro ataque a Munda por cuatro destructores al mando del capitán Robert Briscoe .

Denver abre fuego

En una corta batalla, ambos destructores japoneses fueron hundidos. La fuerza estadounidense avanzaba en dirección suroeste a unas 2 millas (3,2 km) de la costa de Nueva Georgia, navegando a unos 20 nudos (37 km / h; 23 mph). Mientras tanto, los barcos japoneses navegaban en dirección opuesta a lo largo de la costa este de Kolombangara, al noreste de la isla Sasamboki, más o menos frente a la costa de Stanmore. Los operadores de radar estadounidenses establecieron el primer contacto alrededor de las 00:57 del 6 de marzo y el disparo comenzó a las 01:01. Los cruceros estadounidenses se comprometieron a estribor con sus cañones de 6 pulgadas a una distancia de alrededor de 11.000 yardas (10.000 m). La artillería controlada por radar estaba en su infancia como técnica y había una tendencia a que el bombardeo inicial cayera sobre el mismo objetivo, generalmente el más cercano. En batallas navales anteriores en el Pacífico, esta deficiencia táctica había permitido a los japoneses atacar con éxito los barcos estadounidenses atacantes con torpedos y había provocado varias pérdidas para las fuerzas estadounidenses anteriormente.

En este caso, toda la salva inicial se extendió a horcajadas sobre Murasame . Cuando el capitán de Minegumo comenzó a dar órdenes a su tripulación, Murasame fue alcanzado por la sexta salva de fuego estadounidense, que fue seguida poco después por una salva de cinco torpedos que había sido disparada por el destructor Waller . Alrededor de la 01:15, uno de estos torpedos golpeó a Murasame , que explotó, se incendió y finalmente se hundió. Según los informes, la explosión fue escuchada por la fuerza de Briscoe a unas 25 millas (40 km) de distancia alrededor de Munda. Los cruceros estadounidenses luego cambiaron rápidamente de objetivo, haciéndolo antes de que Minegumo pudiera lanzar torpedos.

Imagen de radar de Denver alrededor de la 01:00, justo antes de abrir fuego. El gran lugar junto a la costa de Kolombangara son los destructores japoneses Minegumo y Murasame .

Mientras tanto, Minegumo intentó devolver el fuego, apuntando a los destellos de las baterías de los cañones estadounidenses desde su proa de estribor. Sin embargo, después de unos minutos, el segundo destructor japonés también fue alcanzado y comenzó a hundirse en poco tiempo. Cuando la tripulación japonesa sobreviviente abandonó el barco, los disparos cesaron a las 01:14. Después del enfrentamiento, los buques estadounidenses completaron un viraje a estribor cuando se encontraban aproximadamente al este del estrecho de Blackett y al norte de la punta Tunguirili. A las 01:24, comenzaron un bombardeo hacia el norte frente a la costa de Kolombangara, con un retraso de solo 16 minutos. Bajo la dirección de un avión de reconocimiento que volaba por encima, los artilleros estadounidenses apuntaron a "vertederos de suministros, pistas de aterrizaje, vivaques y aviones dispersos", según Samuel Morison. Según los informes, el bombardeo fue muy destructivo y preciso. Varias baterías de tierra japonesas respondieron, disparando contra los barcos bombardeadores, pero fueron derribadas rápidamente con fuego de contraataque. Después de completar su tarea a las 01:40, la fuerza de Merrill se retiró a través del New Georgia Sound .

Secuelas

Un total de 174 marineros japoneses perdieron la vida durante la batalla del 6 de marzo; 128 de estos eran de Murasame , mientras que el resto eran de Minegumo . Los supervivientes nadaron hasta la costa de Kolombangara. Cincuenta y tres supervivientes de Murasame y 122 de Minegumo lograron llegar a las líneas japonesas. Más tarde, las fuerzas estadounidenses capturaron a otros dos supervivientes de Minegumo . Uno de los submarinos estadounidenses asignados para apoyar la operación, Grampus , desapareció y no regresó a la base al final de su patrulla. El destino del submarino sigue siendo desconocido y no se sabe si se perdió como resultado de acciones durante la operación del estrecho de Blackett o antes. Fue catalogado oficialmente como desaparecido, presuntamente perdido el 3 de marzo o antes, aunque existe la posibilidad de que Minegumo lo atacara durante la noche del 5/6 de marzo.

Operaciones mineras

El 20 de marzo, los aliados comenzaron las operaciones mineras en las Salomón centrales usando la Armada y el Cuerpo de Marina torpederos para sembrar minas a lo largo de las Salomón del norte. Después de un mes, estas operaciones se suspendieron brevemente como resultado de la Operación I-Go debido a la necesidad de liberar aviones AirSols para responder en caso de nuevos ataques. En mayo se reanudaron estas operaciones. El 7 de mayo, los mineros USS  Gamble , Breese y Preble , escoltados por Radford , colocaron minas a través del estrecho de Blackett en un intento de interceptar a los barcos japoneses que viajaban a través del estrecho. Al día siguiente, los destructores japoneses Oyashio , Kagero y Kuroshio atacaron minas en esa área. Kuroshio se hundió de inmediato. Kagero y Oyashio se hundieron más tarde ese día después de ser atacados y dañados por aviones estadounidenses desde Henderson Field luego de un informe de radio de un observador costero australiano en Kolombangara.

PT-109

Más adelante en el año, cuando la campaña terrestre alrededor de Munda alcanzó su punto culminante, se produjo otro enfrentamiento en el estrecho de Blackett cuando una fuerza de 15 botes del PT , incluido el PT-109 del teniente (grado junior) John F. Kennedy , fue enviada para interceptar el " Tokyo Express "convoy de suministros el 2 de agosto. En lo que National Geographic llamó un ataque "mal planeado y mal coordinado", entraron en acción 15 barcos con 60 torpedos disponibles. Sin embargo, de los 30 torpedos disparados por los barcos PT desde cuatro secciones, no se obtuvo un solo impacto. En la batalla, solo cuatro botes PT (los líderes de sección) tenían radar, y se les ordenó regresar a la base después de disparar sus torpedos en los rumbos del radar. Cuando se fueron, los barcos restantes estaban prácticamente ciegos.

Patrullando justo después de que el líder de la sección se había marchado a casa, el destructor japonés Amagiri atropelló el PT-109 en una oscura noche sin luna , que regresaba de la misión de suministro. El barco PT tenía los motores en marcha para ocultar su estela de los hidroaviones. Se han hecho declaraciones contradictorias sobre si el capitán del destructor vio y se dirigió hacia el barco. Los miembros de la tripulación del destructor creían que la colisión no fue un accidente, aunque otros informes sugieren que el capitán de Amagiri no había embestido intencionalmente el PT-109 . La tripulación de Kennedy fue asumida perdida por la Armada de los Estados Unidos, pero fue encontrada más tarde por los exploradores de las Islas Salomón Biuku Gasa y Eroni Kumana .

Notas

Referencias

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enlaces externos

• Orden de batalla
• Artículo en CombinedFleet.com sobre el hundimiento de Oyashio , Kagero y Kuroshio .
• Interrogatorio del teniente. Comdr. S. YUNOKI, oficial de artillería en Munda ( NHHC )

Coordenadas : 08 ° 07′S 157 ° 00′E / 8.117 ° S 157.000 ° E / -8,117; 157.000