70a División de Infantería (Reino Unido) - 70th Infantry Division (United Kingdom)

70a División de Infantería
El historiador Michael Chappell escribió que "La estrella roja de cuatro puntas elegida como señal divisoria para el 6º (y el 70º) estaba pintada en vehículos, etc., pero probablemente nunca se usó" en el uniforme de los soldados.
Activo	10 de octubre de 1941-24 de noviembre de 1943
País	Reino Unido
Rama	Armada británica
Tipo	Infantería
Tamaño	Fuerza del establecimiento de guerra 17.298 hombres Durante el asedio de Tobruk : ~ 28.000 hombres
Compromisos	Asedio de Tobruk Operation Crusader
Honores de batalla	Defensa de Tobruk Tobruk, 1941
Comandantes
Comandantes notables	Ronald Scobie George Symes

La 70a División de Infantería fue una división de infantería del ejército británico que luchó durante la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial . Lo que se convertiría en la 70ª División se originó con la 7ª División de Infantería , que se formó en 1938 para servir en el Mandato Británico de Palestina durante la Revuelta Árabe . Esta división luego se trasladó a Egipto al estallar la Segunda Guerra Mundial y pronto se convirtió en la 6ª División de Infantería , que pasó a participar en la Batalla de Creta y la Campaña Siria-Líbano . El 10 de octubre de 1941, la 6ª División se volvió a crear como la 70ª División de Infantería, en un intento de engañar a la inteligencia del Eje con respecto a la fuerza de las fuerzas británicas en el Medio Oriente .

La Royal Navy transportó la división a Tobruk del 19 de septiembre al 25 de octubre, en un movimiento políticamente controvertido para relevar a la guarnición principalmente australiana que había estado defendiendo el puerto durante casi siete meses, desde el comienzo del asedio de Tobruk . Bajo ataques aéreos y de artillería diarios, la división defendió el puerto y realizó patrullas ofensivas nocturnas contra posiciones alemanas e italianas . El 18 de noviembre, el Octavo Ejército británico lanzó la Operación Crusader . La división tuvo la tarea de escapar de Tobruk, luego de la destrucción de las fuerzas blindadas del Eje. Tras un inesperado éxito temprano, la división comenzó sus ataques el 21 de noviembre, antes de que las formaciones blindadas de alemanes e italianos fueran derrotadas. Pronto siguieron fuertes combates cuando la división capturó varios puntos fuertes alemanes e italianos bien defendidos y atrincherados. La inminente amenaza de los tanques del Eje puso fin a la ofensiva de fuga al día siguiente. La reanudación de los combates el 26 de noviembre vio a la división vincularse con la División de Nueva Zelanda que se acercaba , cortando las líneas de comunicación del Eje . En respuesta, los alemanes lanzaron varios contraataques para hacer retroceder a la 70.a División del territorio que habían ganado. El fracaso de estos ataques tuvo un impacto estratégico duradero en la Operación Crusader; las fuerzas del Eje comenzaron su retirada y levantaron el sitio de Tobruk. Dos hombres, de unidades adjuntas a la división, recibieron la Cruz Victoria por sus acciones durante la Operación Crusader.

Después de la lucha en Tobruk, la división fue retirada del frente y puesta en reserva. Cuando Japón entró en la guerra , la división fue transferida a India . Fue considerada la formación británica con más experiencia y mejor formación disponible en Asia. En India, la división formó una reserva para contrarrestar posibles desembarcos japoneses mientras se entrenaba en la guerra en la jungla . También sirvió como fuerza policial, protegiendo los ferrocarriles y siendo utilizada para reprimir la desobediencia civil causada por el Movimiento Quit India . Si bien se solicitó que la división fuera enviada a la línea del frente en Birmania , en cambio fue transferida a la Fuerza Especial, comúnmente conocida como Chindits . Tal movimiento fue rechazado por los más altos comandantes militares en India y Birmania, y resultó polémico con las propias tropas. A pesar de sus súplicas, la división se disolvió y dejó de existir oficialmente el 24 de noviembre de 1943. El historiador Woodburn Kirby y el teniente general William Slim (que dirigió las tropas británicas en Birmania) creían que la división podría haber tenido un mayor impacto contra los japoneses. si se hubiera mantenido como una sola formación.

Fondo

Revuelta árabe en Palestina

En 1936, estalló la Revuelta Árabe en el Mandato Británico de Palestina . Se enviaron tropas británicas, poniendo fin a la primera fase de la guerra a finales de año. Los combates pronto se reanudaron y alcanzaron su cenit durante el verano de 1938. Con el aumento de las tensiones en Europa , los británicos comenzaron a retirar tropas de Palestina para utilizarlas en otros lugares. La conclusión del Acuerdo de Munich, el 30 de septiembre de 1938, calmó las crecientes tensiones en Europa y evitó la guerra, lo que permitió a los británicos reanudar su concentración militar en Palestina.

La 7ª División de Infantería se formó el mes siguiente y se puso bajo el mando del General de División Richard O'Connor . La división fue enviada a Palestina en tareas de seguridad interna como parte de una acumulación de 18.500 hombres en la región. Esta fuerza entonces comenzó a reprimir la revuelta. Mientras tanto, las guerrillas palestinas habían invadido la Ciudad Vieja de Jerusalén . Los hombres de O'Connor procedieron a barrer el área, declarando la Ciudad Vieja libre de militantes el 19 de octubre. El mismo día, la división se apoderó de Acre y, a finales de mes, estaba limpiando Jaffa de rebeldes. Muchos palestinos fueron detenidos y la actividad rebelde disminuyó significativamente en la zona. En el norte, la 8ª División de Infantería , bajo el mando del mayor general Bernard Montgomery , y los escuadrones nocturnos especiales participaron en operaciones antiterroristas, y O'Connor escribió que un brigadier "siempre animaba a sus hombres a ser brutales". El oficial general al mando de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania, Robert Haining, escribió a fines de 1938 que "la violencia innecesaria, la venganza ... [y] las matanzas a sangre fría" tenían que ser controladas. O'Connor también se opuso a las medidas en el norte, y escribió que "la dureza y la violencia innecesaria por parte de nuestros soldados" tenían que ser reprimidas. Durante la operación en Jerusalén, sólo murieron entre cuatro y diecinueve guerrilleros. A principios de 1939, la revuelta finalmente llegó a su fin.

Segunda Guerra Mundial

La infantería camufla una posición de cañón en Mersa Matruh .

El 1 de septiembre de 1939, comenzó la Segunda Guerra Mundial con la invasión alemana de Polonia , y dos días después el Reino Unido declaró la guerra a Alemania. El 31 de agosto, el cuartel general de la 7ª División de Infantería cedió el mando de sus tropas. O'Connor y el estado mayor de la división salieron de Jerusalén con destino a El Cairo , Egipto . Desde El Cairo, los hombres avanzaron hacia Mersa Matruh y llegaron el 7 de septiembre. A continuación, se asignaron al cuartel general todas las tropas con base allí, con la excepción de la 7ª División Blindada . El historiador oficial británico , ISO Playfair , comenta que esta decisión se tomó para aliviar la carga sobre el teniente general Henry Maitland Wilson , tropas británicas de la COG en Egipto , del "control directo de las operaciones que había sido suyo además del mando de todas las tropas". en Egipto". Debido a los problemas logísticos para mantener fuerzas sustanciales en el desierto occidental y en la frontera entre Libia y Egipto, Mersa Matruh era la base de operaciones británica de avanzada y se abastecía por ferrocarril. Situada a 320 km al oeste de Alejandría y a 190 km de la frontera, la ubicación había sido elegida para proteger las pistas de aterrizaje de la Royal Air Force (RAF) detrás de él y para defender el delta del Nilo . Mersa Matruh también ofreció a los británicos la estrategia de atraer fuerzas italianas u otras fuerzas hacia ellos, para permitir un contraataque después de que se encontraran con dificultades de suministro.

El 3 de noviembre, la división pasó a llamarse 6ª División de Infantería . La división inicialmente comandó personal de retaguardia y la 22ª Brigada de Infantería . Durante los meses siguientes, las Brigadas de Infantería 14 y 16 fueron asignadas a la división cuando llegaron a Egipto desde Palestina. El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y sus aliados . Siete días después, la 6ª División de Infantería se disolvió y su cuartel general se transformó en el personal de mando de un cuerpo conocido como Western Desert Force (WDF). A principios de septiembre de 1940, las fuerzas italianas basadas en Libia invadieron Egipto . Tres meses después, la WDF inició una incursión limitada, Operation Compass . La incursión tuvo éxito y se amplió; en dos meses, la WDF avanzó 500 millas (800 km), ocupó la provincia italiana de Cyrenaica y destruyó al 10. ° ejército italiano . La operación se detuvo en febrero de 1941 para dar prioridad a la Batalla de Grecia .

La cuestión de la infantería británica capturó a las tropas francesas de Vichy , cerca de Damasco.

El 17 de febrero de 1941, la 6ª División de Infantería se reformó en Egipto. Inicialmente estaba formada por la 16ª y la 22ª Brigada de Guardias , que tenían su base en Egipto, pero carecían de artillería u otras armas de apoyo. La 22ª Brigada de Guardias se retiró pronto, y la división fue asignada a la 14ª y 23ª Brigada de Infantería . Aquí, la división se entrenó para operaciones anfibias en el Dodecaneso . El deterioro de la situación en África del Norte, que vio general Erwin Rommel 's Afrika Korps retomar el territorio perdido por los italianos durante la Operación Compás, dio lugar a la sexta división de infantería de ser reasignado para defender Egipto. La división estaba destinada a desplegarse en Creta , donde la 14ª Brigada tenía su base desde noviembre, pero en cambio tomó posiciones defensivas en Mersa Matruh. La 14ª Brigada defendió más tarde el aeródromo de Heraklion durante la Batalla de Creta cuando 2.000 paracaidistas alemanes aterrizaron en la zona el 20 de mayo. Los alemanes pudieron penetrar en Heraklion, antes de que las fuerzas anglo-griegas despejaran la ciudad tras intensos combates. A pesar de muchas pérdidas, los paracaidistas pudieron excavar en las crestas alrededor de las posiciones de la brigada. Debido al deterioro de la situación en Creta, la 14ª Brigada fue evacuada por barcos de la Royal Navy el 29 de mayo. De camino a Egipto, fueron bombardeados repetidamente por la Luftwaffe , sufriendo 800 bajas.

A finales de abril, la atención británica se había desplazado hacia Oriente Medio debido a la guerra anglo-iraquí , aunque la situación se resolvió a finales de mayo. Una preocupación mayor fue que las fuerzas alemanas e italianas habían intervenido en Irak , utilizando bases en Vichy Siria . Con alemanes e italianos amenazando con hacerse con el control total del territorio francés, poniendo así en peligro la posición británica en Oriente Medio, los aliados invadieron Siria ( Operación Exportador ) el 8 de junio. Ante la dura resistencia de los franceses de Vichy, los británicos se dieron cuenta de que se necesitaban refuerzos. El 13 de junio se ordenó a la 6ª División de Infantería (con dos brigadas de infantería) que reforzara el esfuerzo. Los elementos principales de la 16ª Brigada de Infantería llegaron el 17 de junio y capturaron Kuneitra . La 23ª Brigada de Infantería llegó el 28 de junio. Luego, la división participó en la batalla de Damasco . La campaña terminó el 14 de julio y la división permaneció en Siria.

Historia operativa

Tobruk

Hombres del 2o Batallón, Regimiento de Leicestershire , durante el asedio de Tobruk , 1941.

La Operación Sonnenblume , el contraataque lanzado por las tropas italianas y el Afrika Korps a través de Cyrenaica, había obligado a las fuerzas británicas y de la Commonwealth a retirarse durante marzo y abril. Richard O'Connor, ahora oficial general al mando de las tropas británicas en Egipto, había sido capturado. La 9.ª División de Infantería de Australia retrocedió hasta el puerto de la fortaleza de Tobruk y las fuerzas británicas y de la Commonwealth restantes se retiraron 100 millas (160 km) más al este de Sollum en la frontera entre Libia y Egipto.

Estos movimientos iniciaron el asedio de Tobruk . Aunque aislada por tierra, la guarnición fue suministrada por la Royal Navy y los primeros ataques del Eje no lograron tomar el puerto. Este fracaso fue significativo; Las posiciones de primera línea de Erwin Rommel en Sollum estaban al final de una cadena de suministro extendida que se extendía hasta Trípoli y estaba amenazada por la guarnición de Tobruk. El asedio de Tobruk también requirió un compromiso sustancial de tropas e impidió que Rommel hiciera más avances en Egipto. Al mantener la posesión de Tobruk, los aliados recuperaron la iniciativa.

La política australiana para el uso de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2AIF) era tener todas las fuerzas concentradas en un Cuerpo Australiano , bajo mando australiano. En junio, las tropas australianas se dispersaron por Oriente Medio, Chipre y África del Norte. El tema preocupa al Gobierno de Australia desde el 18 de abril. El problema llegó a un punto crítico el 18 de julio, cuando el teniente general Thomas Blamey (comandante del 2AIF y comandante adjunto del Comando de Oriente Medio ) escribió una carta al general Claude Auchinleck , el nuevo comandante de todas las fuerzas en el norte de África y Oriente Medio. , afirmando que "la política acordada para el empleo de tropas australianas entre los gobiernos británico y australiano es que las ... tropas deben operar como una sola fuerza". Blamey también destacó que las tropas en Tobruk estaban mostrando un deterioro en su salud debido al asedio y que la tasa de desgaste que estaban sufriendo resultaría en bajas "considerables" si no eran reemplazadas por tropas frescas. Esto provocó una disputa diplomática entre Winston Churchill y el gobierno australiano que continuó después de la guerra, y convirtió lo que Graham Freudenberg llamó una "solicitud razonable en julio" en "una peligrosa en octubre".

A Matilda y su tripulación en Tobruk

Finalmente se acordó el relevo de la guarnición y el reemplazo con tropas frescas. En la primera etapa, la 1ª Brigada de los Cárpatos polacos sustituyó a la 18ª Brigada de Infantería de Australia . Luego vino la 16ª Brigada de Infantería de la 6ª División de Infantería, a finales de septiembre, con elementos de la 32ª Brigada de Tanques del Ejército , en lugar de la 24ª Brigada de Infantería de Australia . El 10 de octubre, por razones de seguridad y en un intento de confundir a la inteligencia del Eje en cuanto a cuándo se redesplegó por completo la división, la 6ª División de Infantería pasó a llamarse 70ª División de Infantería. El general de división Ronald Scobie recibió el mando.

La etapa final del esfuerzo de socorro tuvo lugar entre el 12 y el 25 de octubre. Los elementos restantes de la 70.a División fueron transportados a Tobruk y la guarnición australiana restante (excepto el 2/13 Batallón y elementos del 2/15 Batallón ) fueron enviados. En total, el esfuerzo de socorro evacuó a 47.280 hombres (incluidos los prisioneros) y trajo a 34.113 hombres; también llevó la fuerza de blindaje de la guarnición a 126 tanques. El 22 de octubre, la 32ª Brigada de Tanques del Ejército se incorporó a la 70ª División. Con el esfuerzo de socorro terminado, el mando de la guarnición fue entregado a Scobie. Tobruk invirtió algo de infantería alemana y la 27ª División de Infantería italiana Brescia , la 25ª División de Infantería Bolonia , la 17ª División de Infantería Pavía y la 102ª División Motorizada Trento .

Antes de su retirada, los australianos informaron a las tropas británicas entrantes. Los hombres de la división luego tomaron el relevo de los australianos y se acomodaron en su tarea de defender Tobruk, con lo que el Black Watch Regiment describió como una sensación de que era "el principal puesto de honor abierto al combatiente británico". La vida de los soldados era incómoda: el agua dulce era escasa, el lavado era un lujo y se hacía con agua de mar, las hojas de afeitar escaseaban, las comidas eran básicas y las tormentas de arena eran comunes. Las tropas llevaban a cabo una rutina aburrida: bombardeos diarios de artillería por ambos bandos, ataques aéreos del Eje todas las noches en el puerto de Tobruk y, para la infantería, patrullas nocturnas. Estas patrullas, descritas por Black Watch como "guerra pura de 1914-18", variaron desde misiones de reconocimiento (para identificar lo que estaba ubicado en una posición determinada) hasta capturar soldados enemigos y redadas de trincheras a gran escala en posiciones enemigas. Auchinleck y Rommel habían planeado operaciones ofensivas simultáneamente. Este último trató de capturar Tobruk, con el objetivo de lanzar un asalto durante el período del 20 de noviembre al 4 de diciembre, mientras que Auchinleck planeaba relevar a Tobruk con una fecha de inicio ligeramente anterior.

Operación Crusader

Área de batalla de Operation Crusader

Auchinleck planeó que el XXX Cuerpo (bajo el mando del teniente general Willoughby Norrie ), que contenía la armadura británica, avanzara alrededor del flanco sur indefenso del Eje, al sur de Sidi Omar, antes de avanzar hacia Tobruk y enfrentarse a las unidades blindadas alemanas e italianas en la batalla. Una vez que la armadura del Eje fuera derrotada, la fuerza británica atacaría hacia Tobruk con el objetivo de capturar a Sidi Rezegh, mientras que la guarnición estalló con el objetivo de capturar a Ed Duda, cortando las líneas de comunicación enemigas . El 18 de noviembre, el Octavo Ejército inició la ofensiva. Rommel, creyendo que el ataque era un intento de obstaculizar sus propios planes para asaltar Tobruk, hizo poco para contrarrestar la ofensiva británica. Esto llevó a la captura de Sidi Rezegh y a la sugerencia de que la 70.a División debería comenzar su ataque el 21 de noviembre, antes de que los blindados del Eje fueran derrotados. El plan para escapar de Tobruk había sido bien ensayado; el 2. ° Batallón, Regimiento de York y Lancaster , 2. ° Guardia Negra, 2. ° Regimiento Real del Rey (Lancaster) y 2. ° Regimiento Real de la Reina (West Surrey) liderarían el ataque con tanques de la 32.a Brigada de Tanques del Ejército en apoyo cercano.

Ronald Scobie , oficial general al mando de la 70.a División de Infantería y la guarnición de Tobruk.

Al amparo de la oscuridad, los hombres avanzaron, creando huecos en el alambre de púas y los campos de minas frente a sus posiciones y tendiendo un puente sobre la zanja antitanque de Tobruk . A las 06:30 horas del 21 de noviembre, la división inició su ataque contra las posiciones de la División de Bolonia y la 90 División Ligera alemana (aunque esta última no se esperaba). Las posiciones del Eje estaban bien atrincheradas, detrás de minas y alambre de púas, apoyadas por ametralladoras y artillería. La primera posición, con nombre en código "Butch", fue capturada a las 09:00, seguida poco después por "Jill", pero los defensores italianos rechazaron dos intentos de capturar a "Tugun". La mezcla de tropas italianas y alemanas con "Tigre" ofreció la mayor resistencia del día. Los tanques de apoyo Matilda se encontraron con campos de minas no detectados y fueron atacados periódicamente por cañones antitanques del Eje. La Guardia Negra, bajo el fuego flanqueante de otros puntos fuertes del Eje y siendo disparada directamente por los defensores de "Tigre", lideró una carga de bayoneta con el sonido de gaitas y capturó la posición, junto con elementos del 1er Regimiento Real de Tanques ( 1 RTR) y el 4 ° Regimiento Real de Tanques (4 RTR). El Black Watch sufrió un 75% de bajas y se redujo a 165 hombres.

A pesar de las pérdidas, Black Watch lanzó otro ataque para capturar a "Jack". El mayor Meythaler, el oficial al mando del sector alemán bajo ataque, se colocó allí e informó que nueve tanques británicos más perdidos a causa de las minas. Minutos después de su informe, a las 10:30, la Guardia Negra invadió el punto fuerte. 1 RTR procedió a abrumar a "Wolf", pero fueron rechazados por el fuego antitanque cuando intentaron atacar a "Freddie". Durante la tarde, se lanzó un nuevo ataque que capturó la mitad de "Tugun", pero el fuego de artillería italiana impidió seguir avanzando. La estocada final planeada, para apoderarse de Ed Duda, fue cancelada debido a la situación cambiante en el sur. Al final del día, se había creado un saliente de 4.000 yardas (3.700 m) de profundidad y anchura, se habían capturado 550 soldados alemanes y 527 italianos, y se habían perdido 59 tanques de la 32a Brigada de Tanques del Ejército, de los cuales la mitad fueron reparados. . El diario de guerra de la 90.a División Ligera alemana describió las acciones del día como "muy serias" y concluyó "que el día siguiente 'probablemente traería una crisis ' ".

El capitán Philip John Gardner recibió la Victoria Cross por sus acciones durante los combates.

Al día siguiente, la división mejoró su posición. El punto fuerte "León", al suroeste de "Tigre", fue capturado, pero un intento de capturar las secciones restantes de "Tugun" fue repelido. Como resultado de los combates, la división comenzó a enfrentar una escasez de municiones para su artillería. Debido a la batalla de tanques que se desarrollaba en el sur, se le ordenó a Scobie que no hiciera un mayor avance. El autor de la Historia Oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939-1945 , WE Murphy, dijo que los combates de los blindados británicos y la 70.a División crearon mucha "confusión en el campo enemigo" y que la 32.a Brigada de Tanques del Ejército había intentado , "ciertamente podría haber llegado a Ed Duda" y al hacerlo habría frustrado los planes alemanes, ayudando en gran medida a la asediada 7ª División Blindada.

Hacia el sur, tras haber derrotado temporalmente a los blindados británicos, Rommel lanzó el Afrika Korps y las divisiones móviles italianas hacia Egipto en el "Dash to the Wire ". Trató de aliviar a las guarniciones italianas sitiadas a lo largo de la frontera, cortar las líneas de suministro británicas e infligir una derrota abrumadora al Octavo Ejército. A pesar de causar pánico entre las tropas de retaguardia, el ataque fue débil y tuvo dificultades contra posiciones preparadas. La 2.a División de Nueva Zelanda había avanzado alrededor de las defensas fronterizas italianas y el 24 de noviembre comenzó un avance hacia Tobruk. Al día siguiente, la división había llegado a Zaafran y retomó el polémico aeródromo de Sidi Rezegh.

Desde estas posiciones, se ordenó a los neozelandeses capturar a Belhamed, Sidi Rezegh propiamente dicho y Ed Duda. Esto iba a preceder a una renovada ofensiva de fuga de la 70ª División. Scobie había informado al teniente general Alfred Godwin-Austen , el comandante del XIII Cuerpo , responsable de todas las operaciones cerca de Tobruk, que las posiciones entre él y Ed Duda estaban fuertemente defendidas. Godwin-Austen le aseguró a Scobie que no tenía la obligación de atacar hasta que la División de Nueva Zelanda tomara a Ed Duda. Realizando un asalto nocturno, la infantería de Nueva Zelanda capturó a Belhamed a pesar de la fuerte resistencia, pero sus ataques para tomar sus otros objetivos fueron rechazados.

Un miembro de la 70ª División escoltando a los prisioneros alemanes.

Consciente de que Ed Duda todavía estaba en manos del Eje y que la División de Nueva Zelanda se había atascado tratando de avanzar sobre la función y estaba atrapada en una dura lucha, Scobie ordenó a sus hombres que capturaran a Ed Duda. El 1. ° Regimiento de Essex , con el apoyo de ametralladoras de los Royal Northumberland Fusiliers y la 32.a Brigada de Tanques del Ejército, comenzó su ataque poco después del mediodía del 26 de noviembre. El fuego de artillería del Eje dañó dos tanques antes de que cruzaran la línea de salida, pero las 4,5 millas (7,2 km) restantes se cubrieron sin incidentes. Los 4 RTR pudieron silenciar varias posiciones de cañones del Eje, y se les unió la Compañía Z de los Royal Northumberland Fusiliers, quienes ayudaron a eliminar una posición adicional. Después de la lucha, se ordenó a los Essex que se unieran a los tanques.

El 1.º de Essex avanzó ahora sobre Ed Duda, que no era una posición fortificada como la que había enfrentado anteriormente la división. Un bombardeo de artillería y las tropas británicas que se acercaban persuadieron al pelotón italiano defensor de que se rindiera. A las 15:00, Ed Duda estaba en manos británicas y el Essex comenzó a excavar para consolidar su posición. Tras la captura de la posición, se lanzaron varios contraataques del Eje. Tres tanques alemanes infligieron numerosas bajas a un destacamento británico frente a la posición principal de Essex, antes de ser expulsados. Dos compañías de infantería avanzaron hacia el Essex y "fueron gravemente disparadas en sus camiones a una distancia de unas 200 yardas". En los siguientes enfrentamientos, el Essex tomó más de 110 prisioneros. Al final del día, la posición estaba asegurada por la pérdida de solo 65 bajas. Esa noche, los neozelandeses renovaron sus ataques y lograron vincularse con la 70.a División y cortar las líneas de comunicación del Eje.

El 27 de noviembre, Rommel abandonó su ataque y ordenó al Afrika Korps y a los italianos acompañantes que regresaran a la zona de Tobruk. No fue hasta el 29 de noviembre que la armadura del Eje lanzó su ataque contra las divisiones 70 y Nueva Zelanda. Alrededor de 50 tanques de la 15ª División Panzer avanzaron sobre la 1ª Essex y fueron atacados por cañones antitanques y un puñado de tanques de infantería británicos . Varios tanques británicos fueron alcanzados y el resto se retiró. Los cañones antitanques del Essex fueron silenciados y 300 soldados alemanes del II Batallón, Regimiento de Infantería 115 avanzaron. Dos compañías del Essex fueron invadidas, con 150 hombres capturados. Cuando cayó la noche, los tanques británicos y alemanes chocaron nuevamente antes de que el primero se retirara. Al amparo de la noche, el 2/13 batallón australiano recibió la orden de contraatacar junto con los restos de 4 RTR (once tanques en total). Elementos del batallón de Essex se unieron espontáneamente al asalto, retomando el terreno perdido y capturando 167 prisioneros por la pérdida de unos 25 hombres. Menos de 60 tropas alemanas pudieron retirarse a unidades amigas.

Un médico alemán asiste a las tropas británicas que atienden a un prisionero alemán herido cerca de Tobruk, el 28 de noviembre de 1941.

La atención del Eje ahora se concentró en la División de Nueva Zelanda; después de los recientes combates, la división, menos de 4.500 hombres que se unieron a la 70 División, se retiró hacia la frontera con necesidad de descanso, reacondicionamiento y reorganización; la 70.a División fue nuevamente aislada. El 1 de diciembre, Godwin-Austen estaba preocupado por la posición británica expuesta en Ed Duda, al igual que el personal de la 70.a División, que creía que el área se había vuelto insostenible. La infantería había reforzado el terreno capturado, la 14ª Brigada de Infantería mantenía una línea desde Ed Duda hasta aproximadamente 3 millas (4,8 km) al noreste. El Essex todavía estaba atrincherado en Ed Duda, con el 19º Batallón de Nueva Zelanda al noreste, luego el 4º Regimiento Fronterizo , el 18º Batallón de Nueva Zelanda al este y el 1º Regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire al norte en Bir (Magen ) Belhamed y el punto fuerte del Eje capturado conocido como "Leopardo". El oficial al mando del 1.º de Essex informó que la posición estaba bien preparada y confiaba en repeler cualquier asalto. Scobie envió un mensaje diciendo "Bien hecho, admiro tu espíritu".

Durante varios días, la 70ª División fue bombardeada y el 1 de diciembre un ataque descoordinado de la 90ª División alemana fue rechazado por el 18º Batallón de Nueva Zelanda. Al día siguiente, se lanzó un ataque mayor contra el 1.er Regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire. Este ataque también fue rechazado causando grandes pérdidas a uno de los batallones alemanes. El 4 de diciembre, elementos de la 21ª División Panzer , apoyados por una formación ad hoc de 500 ingenieros de infantería alemana e italianos y apoyo de artillería de la 90ª División Ligera, lanzaron un asalto contra Ed Duda. Este ataque fue recibido por Essex, 4th Borders, 18th neozelandeses y elementos de la 32a Brigada de Tanques del Ejército. El ataque alemán fue derrotado y la 4ª Frontera, apoyada por tanques, contraatacó tomando 1.000 yardas (910 m) de tierra, por la pérdida de quince tanques.

La 70.a División había estado planeando otro ataque para capturar El Adem, pero la batalla hizo que estos planes fueran redundantes. La incapacidad de los alemanes e italianos para derrotar a la 70.a División y hacer retroceder a la unidad dentro de Tobruk tuvo consecuencias estratégicas. Rommel había llegado a la conclusión de que sus tropas no podían mantener el asedio debido a que estaban sobrecargadas y decidió retirar todas las tropas que pudo al este de Tobruk. La 70.a División inicialmente se unió a otras formaciones del Octavo Ejército para avanzar hacia el oeste en su persecución, pero el 12 de diciembre había regresado a Tobruk. En el transcurso de diciembre, la Operación Crusader continuó y las fuerzas del Eje se retiraron a El Agheila antes de que cesaran los combates. La 70.a División se retiró a Egipto para descansar y reacondicionarse. Debido a la falta de transporte, la mudanza se prolongó hasta mediados de enero. A finales de mes, la división había regresado a Siria para acampar cerca de Damasco.

India y disolución

Los hombres del 2. ° Batallón, Regimiento de York y Lancaster , anteriormente parte de la 70.a División de Infantería, descansan mientras patrullan en Birmania.

Durante la noche del 7 al 8 de diciembre de 1941, una hora antes del Ataque a Pearl Harbor , el Imperio de Japón entró en guerra con la invasión japonesa de Malaya . Cuatro horas después del ataque a Pearl Harbor, se lanzó la Batalla de Hong Kong ; la ciudad se rindió el día de Navidad. El 15 de enero de 1942, el ataque japonés se amplió cuando sus tropas invadieron Birmania . Luego, el 15 de febrero, cayó Singapur . Durante febrero, la 70.a División comenzó a regresar a Egipto. El 17 de febrero se dio la orden de trasladar la división a la India . Al día siguiente, el general de división George Symes recibió el mando de la división. Subieron a bordo de los barcos en Suez y habían abandonado completamente Egipto el 28 de febrero. La división, sin la 16ª Brigada, llegó a Bombay el 10 de marzo. Con una invasión japonesa de Ceilán británico prevista, la 16ª Brigada fue enviada como refuerzos, llegando el 15 de marzo. Permaneció hasta 1943, cuando se reincorporó a la división. En junio de 1942, la 70.a División se ubicó cerca de Ranchi ; junto con la 50ª Brigada Blindada de la India , formó parte de la reserva del Ejército del Este . La división fue vista como una formación bien entrenada y junto con la 23ª División de Infantería de la India formó una reserva móvil contra un aterrizaje o avance japonés a través de Arakan en Birmania . En Ranchi, la división también participó en el entrenamiento de guerra en la jungla .

En agosto de 1942, Mahatma Gandhi s' movimiento parado de la India dio lugar a la desobediencia civil se extendía por Bihar , Orissa y Bengala . La división se desplegó en todas estas áreas, suprimiendo los disturbios y protegiendo los ferrocarriles de Bihar. Después de que se restableció el poder civil en las áreas afectadas, la 70.a División se concentró nuevamente en Ranchi y reanudó el entrenamiento como parte del XV Cuerpo Indio . El comandante del cuerpo, el teniente general William Slim , escribió en sus memorias que la 70ª División "era una de las mejores formaciones británicas que he conocido, con un magnífico espíritu endurecido por la batalla ganado en Oriente Medio".

Un miembro de la división, escribiendo en mayo de 1943, comentó que no sería

... lo suficiente para que nos durmamos en los laureles de Oriente Medio [a pesar de que son] "bien merecidos" ... esos días solo deben considerarse como un punto de partida en eficiencia para solo tps entrenados al 100% ... derrotarán a los japoneses en Arakan o en cualquier otro teatro de operaciones.

-  Soldado de la 70a División

En abril de 1943, Slim solicitó que la 70.a División fuera liberada de la reserva del Ejército del Este para relevar a otras unidades en el frente de Arakan, pero los elementos de la división solo se reasignaron lentamente. La 23ª Brigada de Infantería llegó a la zona de Arakan en mayo. En junio, el resto de la división todavía formaba parte de la reserva del ejército.

El 14 de febrero de 1943, el brigadier Orde Wingate lanzó la Operación Longcloth . Esta operación vio a la 77.a Brigada de Infantería India operar detrás de las líneas japonesas, abastecida a través de lanzamientos aéreos, emboscando a las tropas japonesas y destruyendo líneas ferroviarias. La fuerza regresó a las líneas aliadas durante abril, habiendo perdido casi un tercio de sus tropas; la mayoría del resto, como lo describió el historiador Christopher Chant, estaban "paralizados por el agotamiento, la desnutrición, la disentería y la malaria". A pesar de esto, la operación se consideró un éxito. En agosto de 1943, Wingate (ahora un general de división) fue enviado a asistir a la Conferencia de Quebec . Churchill y los estadounidenses quedaron tan impresionados con Wingate que se ordenó que se expandiera la Fuerza Especial, comúnmente conocida como Chindit . Bajo esta expansión, la 70a División se dividiría y sus unidades se transferirían a la Fuerza Especial.

Auchinleck, ahora Comandante en Jefe, India , se opuso firmemente a tal movimiento y prefirió mantener la división como una entidad. En cambio, propuso que la 81.a División recién llegada (África Occidental) podría utilizarse en su lugar. A pesar de sus argumentos y del fin de la disponibilidad de la división para las operaciones contra la isla Ramree ocupada por los japoneses , fue dominado por el respaldo de Wingate por Churchill. El 6 de septiembre, la división comenzó a reorganizarse para una penetración de largo alcance . Se había estimado que el 10 por ciento de los hombres serían inadecuados, pero esto se había basado en un informe erróneo dado en Londres (que se cree que era de Wingate) de que la división no era de primera clase, a pesar de que el nivel de su infantería era alto.

El 25 de octubre, la división se disolvió y todas las tropas fueron transferidas a la Fuerza Especial. Symes, a pesar de su antigüedad, se convirtió en el segundo al mando de Wingate y trató de evitar una mayor desintegración de las unidades divisionales para conservar las tradiciones, historias y esprit de corps de la estructura del regimiento del ejército británico, que reconcilió a sus hombres y ayudó a garantizar una transición sin problemas a Special Force. Habiendo dejado de existir, la 70ª División se disolvió oficialmente el 24 de noviembre.

El historiador oficial británico, Stanley Kirby , escribió que la división británica mejor entrenada y con más experiencia se había dividido para reforzar la Fuerza Especial, que finalmente absorbió una sexta parte de la infantería en el Comando del Sudeste Asiático . Consideró que si se hubiera mantenido la división, podría haber reforzado al XIV Ejército, facilitando la defensa de Imphal y Kohima en 1944. El historiador FW Perry escribió, "es difícil evitar la conclusión de que los resultados obtenidos por la fuerza no representaron un retorno adecuado de los recursos invertidos". Además, argumentó que la fuerza estaba muy poco armada para capturar posiciones fuertemente mantenidas o para mantener una si era capturada, y concluyó que la Fuerza Especial "infligió más daño e interrupción al ejército británico que nunca a los japoneses". Del mismo modo, Slim argumentó en sus memorias que había sido un error dividir la 70.a División, ya que era la única división británica que había sido entrenada en la guerra en la jungla, y que habría sido dos veces más eficaz que una formación convencional experimentada. resultó ser parte de la Fuerza Especial.

Oficiales generales al mando

Orden de batalla

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias