Guerra Anglo-Iraquí -Anglo-Iraqi War

La guerra anglo-iraquí fue una campaña militar aliada dirigida por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial contra el Reino de Irak bajo el mando de Rashid Gaylani , quien había tomado el poder en el golpe de estado iraquí de 1941 , con la ayuda de Alemania e Italia. La campaña resultó en la caída del gobierno de Gaylani, la reocupación de Irak por parte de los británicos y el regreso al poder del Regente de Irak, el Príncipe 'Abd al-Ilah , un aliado británico.

Fondo

Irak obligatorio

El Reino de Irak (también conocido como Mesopotamia ) fue gobernado por Gran Bretaña bajo un mandato de la Sociedad de Naciones , el Mandato Británico de Mesopotamia , hasta 1932 cuando Irak se convirtió nominalmente en independiente. Antes de otorgar la independencia, Gran Bretaña concluyó el Tratado anglo-iraquí de 1930 . El tratado incluía el permiso para establecer bases militares para uso británico y proporcionar las instalaciones para el movimiento sin restricciones de las fuerzas británicas a través del país, previa solicitud al gobierno iraquí. Las condiciones del tratado fueron impuestas por los británicos para asegurar el control del petróleo iraquí . Muchos iraquíes resintieron estas condiciones porque Irak todavía estaba bajo el control del gobierno británico.

Después de 1937, no quedaron tropas británicas en Irak y el gobierno se convirtió en el único responsable de la seguridad interna. A la Royal Air Force (RAF) se le había permitido conservar dos bases; RAF Shaibah , cerca de Basora y RAF Habbaniya (vicemariscal del aire Harry George Smart , también oficial aéreo al mando del Comando de la RAF en Irak ), entre Ramadi y Faluya . Las bases protegían los intereses petroleros británicos y eran un enlace en la ruta aérea entre Egipto y la India . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , RAF Habbaniya se convirtió en una base de entrenamiento, protegida por la RAF No. 1 Armored Car Company y las tropas iraquíes criadas localmente, RAF Iraq Levies .

En septiembre de 1939, el gobierno iraquí rompió relaciones diplomáticas con la Alemania nazi . En marzo de 1940, el nacionalista y antibritánico Rashid Ali reemplazó a Nuri as-Said como primer ministro de Irak. Rashid Ali hizo contactos encubiertos con representantes alemanes en Ankara y Berlín, aunque todavía no era un partidario abiertamente pro-Eje. En junio de 1940, cuando la Italia fascista se unió a la guerra del lado de Alemania, el gobierno iraquí no rompió relaciones diplomáticas. La legación italiana en Bagdad se convirtió en el principal centro de propaganda del Eje y de fomento del sentimiento antibritánico. En esto, fueron ayudados por Amin al-Husseini , el Gran Mufti de Jerusalén , que había sido instalado por los británicos en 1921. El Gran Mufti había huido del Mandato Británico de Palestina poco antes de la guerra y luego recibió asilo en Bagdad. . En enero de 1941, Rashid Ali renunció como primer ministro y fue reemplazado por Taha al-Hashimi en medio de una crisis política y una posible guerra civil.

Golpe de Estado

El 31 de marzo, el regente de Irak, el príncipe 'Abd al-Ilah , se enteró de un complot para arrestarlo y huyó de Bagdad hacia la RAF Habbaniya. Desde Habbaniya fue trasladado en avión a Basora y se le dio refugio en la cañonera HMS  Cockchafer . El 1 de abril, Rashid Ali y Golden Square (cuatro comandantes militares de alto rango) tomaron el poder en un golpe de Estado . Rashid Ali se autoproclamó "Jefe del Gobierno de Defensa Nacional". El Cuadrado Dorado depuso al Primer Ministro Taha al-Hashimi y Rashid Ali volvió a ser Primer Ministro de Irak. Ali no derrocó a la monarquía y nombró un nuevo regente del rey Faisal II , Sharaf bin Rajeh  [ ar ] . Faisal y su familia se refugiaron en la casa de Mulla Effendi . El Golden Square también arrestó a ciudadanos y políticos probritánicos, pero muchos lograron escapar a través de Transjordania .

El Golden Square tenía la intención de rechazar más concesiones a Gran Bretaña, mantener los vínculos diplomáticos con la Italia fascista y exiliar a destacados políticos pro-británicos. Pensaron que Gran Bretaña era débil y negociaría con ellos. El 17 de abril, Ali pidió ayuda militar a Alemania en caso de guerra con Gran Bretaña. Ali también trató de restringir los derechos británicos en virtud del artículo 5 del tratado de 1930 cuando insistió en que las tropas británicas recién llegadas fueran transportadas rápidamente a través de Irak y Palestina.

fuerzas iraquíes

Antes de la guerra, el Reino Unido brindó apoyo al Real Ejército Iraquí (RIrA) y a la Real Fuerza Aérea Iraquí (RIrAF) a través de una pequeña misión militar con base en Bagdad, comandada desde 1938 por el General de División GG Waterhouse . El RIrA estaba compuesto por aproximadamente 60.000 hombres, la mayoría en cuatro divisiones de infantería y una brigada mecanizada. Las divisiones 1 y 3 estaban estacionadas cerca de Bagdad. También con sede en Bagdad estaba la Brigada Mecanizada Independiente, compuesta por una compañía de tanques ligeros formada por tanquetas L3/35 , una compañía de vehículos blindados compuesta por vehículos blindados Crossley , dos batallones de infantería motorizada , ametralladoras y una brigada de artillería. La 2.ª División iraquí estaba estacionada en Kirkuk y la 4.ª División en Al Diwaniyah , en la línea ferroviaria principal de Bagdad a Basora. A diferencia del uso moderno del término "mecanizado", en 1941 "mecanizado" para la RIrA significaba motorizado (moverse en camiones, luchar a pie). Los iraquíes desplegaron unidades policiales y unos 500 irregulares bajo el mando del líder guerrillero árabe Fawzi al-Qawuqji , un luchador despiadado que no dudó en asesinar o mutilar a los prisioneros. En su mayor parte, Fawzi operaba en el área entre Rutbah y Ramadi , antes de ser perseguido de regreso a Siria.

La RIrAF contaba con 116 aviones en siete escuadrones y una escuela de formación; 50 a 60 de los aviones estaban en servicio. La mayoría de los aviones de combate y bombarderos iraquíes estaban en el "aeródromo de Rashid" en Bagdad (antes RAF Hinaidi ) o en Mosul . Cuatro escuadrones y la Escuela de Entrenamiento de Vuelo tenían su base en Bagdad. Dos escuadrones con una estrecha cooperación y aviones de uso general tenían su base en Mosul. Los iraquíes volaron una variedad de tipos de aviones, incluidos los cazas biplanos Gloster Gladiator , los cazabombarderos Breda 65 , los bombarderos medianos Savoia SM 79 , los cazabombarderos Northrop/Douglas 8A , los aviones biplanos de cooperación estrecha Hawker Hart (Hawker Nisr), los bombarderos ligeros biplanos Vickers Vincent , aviones de uso general biplano Dragon de Havilland , aviones de uso general biplano Dragonfly de Havilland y entrenadores biplano Tiger Moth . La RIrAF disponía de otros nueve aviones no asignados a escuadrones y 19 aviones en reserva.

La Royal Iraqi Navy (RIrN) tenía cuatro cañoneras Thornycroft de 100 toneladas largas (100 t) , una embarcación piloto y un dragaminas . Todos estaban armados y tenían su base en los canales de Shatt al-Arab .

fuerza británica

El 1 de abril de 1941, las fuerzas británicas en Irak eran pequeñas. El vicemariscal del aire Harry Smart estuvo al mando de las fuerzas británicas en Irak , un cuartel general de servicios múltiples. Las fuerzas terrestres incluían la Compañía de Automóviles Blindados Número 1 de la RAF y seis compañías de Assyrian Levies , compuestas por indígenas asirios cristianos de habla aramea oriental alrededor de 2,000 oficiales y otros rangos fuertes, bajo el mando de una veintena de oficiales británicos. La compañía de autos blindados tenía 18 autos blindados Rolls Royce , aunque estos vehículos eran bastante viejos, ya que fueron construidos para la RAF en 1921 en chasis convertidos del diseño de la Primera Guerra Mundial. La compañía de vehículos blindados tenía dos tanques grandes (HMT 'Walrus' y 'Seal', basados ​​en tractores de artillería Vickers Medium Dragon Mk 1 con torretas Rolls-Royce) y una tanqueta Carden-Lloyd Mk VI .

En RAF Habbaniya , la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 4 RAF (4FTS) tenía una miscelánea de bombarderos, cazas y entrenadores obsoletos. Muchos de los 84 aviones estaban fuera de servicio o no eran aptos para uso ofensivo. Al comienzo de las hostilidades, había alrededor de 1000 miembros de la RAF pero solo 39 pilotos. El 1 de abril, los británicos tenían tres cazas biplanos Gloster Gladiator utilizados como vehículos móviles de oficiales, treinta aviones biplanos Hawker Audax de cooperación estrecha, siete bombarderos biplanos Fairey Gordon , 27 entrenadores bimotores Airspeed Oxford , 28 bombarderos ligeros biplanos Hawker Hart (el versión bombardero del Hawker Audax), veinte entrenadores Hart y un bombardero Bristol Blenheim Mk1. Los Audaxes podían transportar ocho bombas de 20 libras (9,1 kg) y doce se modificaron para transportar dos bombas de 250 libras (110 kg). Los Gordon podían llevar cada uno dos bombas de 250 libras y los Oxford pasaron de llevar bombas de humo a llevar ocho bombas de 20 libras. Los Hawker Harts podían llevar dos bombas de 250 libras. Los entrenadores de Hawker estaban desarmados y el Blenheim partió el 3 de mayo. También hubo un vuelo de comunicaciones de la RAF de Irak en Habbaniya con tres hidroaviones biplanos Vickers Valentia . En RAF Shaibah había 244 Squadron con algunos bombarderos Vickers Vincent . Las fuerzas navales disponibles para apoyar las acciones británicas en Irak formaban parte de la Estación de las Indias Orientales e incluían buques de la Royal Navy (RN), la Royal Australian Navy (RAN), la Royal New Zealand Navy (RNZN) y la Royal Indian Navy ( RIN).

respuesta británica

La perspectiva británica era que las relaciones con el "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali se habían vuelto cada vez más insatisfactorias. Según los términos del tratado de 1931, Irak estaba obligado a brindar asistencia al Reino Unido durante tiempos de guerra, estas obligaciones incluían permitir el paso de tropas británicas a través de su territorio. Había una Misión Militar Británica con el Ejército Real Iraquí, y la RAF tenía estaciones en Habbaniya y en Shaibah. Desde el principio, el primer ministro británico, Winston Churchill , rechazó el reconocimiento del "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali, calificándolo de ilegal.

El 2 de abril, Sir Kinahan Cornwallis , el nuevo embajador británico en Irak, llegó a Bagdad. Tenía mucha experiencia en Mesopotamia y había pasado veinte años en el país como asesor del rey Faisal I. Cornwallis era muy apreciado y lo enviaron a Irak con el entendimiento de que podría mantener una línea más enérgica con el nuevo gobierno iraquí de lo que había sido hasta ahora. Desafortunadamente, Cornwallis llegó a Irak demasiado tarde para evitar el estallido de la guerra.

El 6 de abril, AVM Smart solicitó refuerzos, pero su solicitud fue rechazada por el oficial aéreo al mando en Oriente Medio , Sir Arthur Longmore . En este punto de la Segunda Guerra Mundial , la situación que se desarrollaba en Irak no ocupaba un lugar destacado en las prioridades británicas. Churchill escribió: " Libia cuenta en primer lugar , la retirada de las tropas de Grecia en segundo lugar. El transporte marítimo de Tobruk , a menos que sea indispensable para la victoria, debe incluirse según convenga. Se puede ignorar a Irak y trabajar en Creta más tarde".

Los Jefes de Estado Mayor británicos y el Comandante en Jefe de la India , el general Claude Auchinleck , estaban a favor de la intervención armada, pero los tres comandantes locales, ya abrumados por la Campaña del Desierto Occidental, la Campaña de África Oriental y la Batalla de Grecia en curso. , sugirió que la única fuerza disponible era un batallón de infantería en Palestina y el avión ya en Irak. El gobierno de la India tenía un compromiso de larga data de preparar una división de infantería para proteger los campos petrolíferos anglo-iraníes y en julio de 1940, la brigada líder de la 5.a División de Infantería de la India recibió la orden de ir a Irak. En agosto, la división fue puesta bajo el control del Comando de Medio Oriente y desviada a Sudán . Desde entonces, el Comando de la India había estado investigando el traslado de tropas por aire desde la India a la RAF Shaibah.

operación sabina

El 8 de abril, Winston Churchill se puso en contacto con Leo Amery , secretario de Estado para la India , y le preguntó qué fuerza se podía enviar rápidamente desde la India a Irak. Amery se puso en contacto con el general Auchinleck y Lord Linlithgow , virrey y gobernador general de la India , el mismo día. La respuesta de la India fue que la mayor parte de un grupo de brigadas que debía zarpar hacia Malaya el 10 de abril podría desviarse a Basora y el resto enviarse diez días después; La infantería británica 390 podría volar desde la India a la RAF Shaibah y cuando el envío estuviera disponible, la fuerza podría convertirse rápidamente en una división. El 10 de abril, Londres aceptó esta oferta y el movimiento de estas fuerzas recibió un nombre en código. El mismo día, el general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio, informó a Londres que ya no podía prescindir del batallón en Palestina e instó a la diplomacia y posiblemente a una demostración de fuerza aérea, en lugar de una intervención militar.

El 10 de abril, el general de división William Fraser asumió el control de las fuerzas iraquíes , las fuerzas terrestres de la India se dirigieron a Basora con órdenes de ocupar el área de Basora-Shabai para garantizar el desembarco seguro de más refuerzos y permitir que se establezca una base en esa área. . La actitud del ejército iraquí y de las autoridades locales aún era incierta y podrían intentarse oponerse al desembarco. Fraser cooperaría estrechamente con el comandante de la marina. Si se oponía al desembarco, Fraser derrotaría a las fuerzas iraquíes y establecería una base, pero Fraser no infringiría la neutralidad iraní . A principios de abril, comenzó la preparación para las hostilidades en Habbaniya, se modificaron los aviones para transportar bombas y los bombarderos ligeros como los Audaxes se modificaron para transportar bombas más grandes.

El 12 de abril, el convoy BP7 partió de Karachi . El convoy estaba compuesto por ocho transportes escoltados por la balandra clase Grimsby HMAS  Yarra . Las fuerzas transportadas por el convoy estaban bajo el mando del mayor general Fraser, el oficial al mando de la 10ª División de Infantería de la India . Las fuerzas transportadas estaban formadas por dos oficiales de estado mayor del cuartel general de la 10.ª División India, la 20.ª Brigada de Infantería de la India , el personal del 3.er Regimiento de Campo de la Artillería Real; pero sin sus armas, y ciertas tropas auxiliares.

El 13 de abril, la fuerza de la Royal Navy de cuatro barcos en el Golfo Pérsico fue reforzada por el portaaviones HMS  Hermes y dos cruceros ligeros , el HMS  Emerald y el HMNZS  Leander . El HMS Hermes llevaba los bombarderos torpederos Fairey Swordfish del Escuadrón 814 . Los buques de guerra que cubrieron el desembarco en Basora consistieron en el portaaviones HMS Hermes , el crucero ligero HMS Emerald , el crucero ligero HMNZS Leander , la balandra HMS  Falmouth , la cañonera HMS Cockchafer , la balandra HMS Seabelle , la balandra dragaminas HMIS  Lawrence , y la balandra HMAS Yarra . En la mañana del 15 de abril, el convoy BP7 fue recibido en el mar por el HMS Seabelle de Basora. Más tarde ese mismo día, la escolta fue reforzada por el HMS Falmouth . El 17 de abril, HMIS Lawrence se unió al convoy y luego se dirigió hacia la entrada de Shatt al-Arab. El 18 de abril, el convoy avanzó por el Shatt al-Arab y llegó a Basora a las 09.30 h. El HMS Emerald ya estaba en Basora. El mismo día, HMNZS Leander fue liberado de sus funciones de apoyo en el Golfo Pérsico. El 16 de abril, se informó al gobierno iraquí de que los británicos iban a invocar el tratado anglo-iraquí para mover tropas a través del país hacia Palestina. Rashid Ali no puso objeciones.

Primeras llegadas a Basora

El 17 de abril, el 1.er Batallón del Regimiento Real del Rey (1.er KORR) voló a la RAF Shaibah desde Karachi en India. El Coronel Ouvry Roberts , Jefe de Estado Mayor de la 10.ª División de Infantería de la India, llegó con el 1.er KORR. El 18 de abril, se completó el puente aéreo del 1.er KORR a Shaibah. Los aviones de transporte de tropas utilizados para este puente aéreo fueron 7 Valentia y 4 Atalantas complementados por 4 DC-2 que habían llegado recientemente a la India.

El 18 de abril, la 20.ª Brigada de Infantería de la India aterrizó en Basora. El brigadier Donald Powell estuvo al mando de esta brigada. La 20ª Brigada de Infantería India incluía el 2º batallón 8º Rifles Gurkha , el 2º batallón 7º Rifles Gurkha y el 3º batallón 11º Regimiento Sikh . El desembarco de la fuerza transportada por el Convoy BP7 fue cubierto por infantería del 1.º KORR que había llegado el día anterior por vía aérea. El aterrizaje no tuvo oposición.

El 19 de abril se completó el desembarco de la fuerza transportada por el Convoy BP7 en Basora. El mismo día, siete aviones volaron a la RAF Habbaniya para reforzar la fuerza aérea allí. Tras el desembarco de la 20ª Brigada de Infantería de la India, Rashid Ali solicitó que la brigada se moviera rápidamente por el país y que no llegaran más tropas hasta que la fuerza anterior se hubiera marchado. Sir Kinahan Cornwallis, el embajador británico en Irak, refirió el problema a Londres y Londres respondió que no tenían interés en sacar las tropas del país y querían establecerlas dentro de Irak. Cornwallis también recibió instrucciones de no informar a Rashid Ali quien, como había tomado el control del país mediante un golpe de Estado , no tenía derecho a ser informado sobre los movimientos de tropas británicas.

El 20 de abril, Churchill había escrito a Anthony Eden , el Ministro de Relaciones Exteriores , y le indicó que debía dejarle claro al Embajador Cornwallis que el principal interés en enviar tropas a Irak era cubrir y establecer una gran base de reunión cerca de Basora. Se debía entender que lo que sucedió "en el interior del país", con la excepción de Habbaniya, tenía en ese momento una "prioridad completamente inferior". Churchill continuó indicando que se invocaron los derechos del tratado para cubrir el desembarco, pero que la fuerza se habría utilizado si hubiera sido necesaria. Cornwallis recibió instrucciones de no hacer acuerdos con un gobierno iraquí que había usurpado su poder. Además, se le indicó que evitara enredarse en explicaciones a los iraquíes.

llegadas adicionales

El 29 de abril, habiendo zarpado de Bombay , los elementos restantes de la 20ª Brigada de Infantería llegaron a Basora en los tres transportes del Convoy BN1 . El 30 de abril, cuando se le informó a Rashid Ali que habían llegado barcos que contenían fuerzas británicas adicionales, negó el permiso para que las tropas desembarcaran y comenzó a organizar una manifestación armada en la RAF Habbaniya. Hizo esto mientras esperaba que llegara la ayuda alemana en forma de aviones y tropas aerotransportadas. Rashid Ali decidió no oponerse a los desembarcos en Basora.

Además, el 29 de abril, el embajador británico, Sir Kinahan Cornwallis, aconsejó que todas las mujeres y los niños británicos abandonaran Bagdad; 230 civiles fueron escoltados por carretera a Habbaniya y, durante los días siguientes, fueron trasladados gradualmente por aire a Shaibah. Otros 350 civiles se refugiaron en la Embajada Británica y 150 civiles británicos en la Legación Estadounidense.

Refuerzo de Habbaniya

A finales de mes, el coronel Roberts y 300 del 1.er KORR habían volado desde RAF Shaibah a RAF Habbaniya para reforzar esta última base. Aparte del 1.er KORR, no había tropas británicas entrenadas en Habbaniya salvo la RAF Número 1 de la Compañía de Automóviles Blindados .

Movimientos iraquíes y escalada a la guerra

A las 03:00 horas del 30 de abril, la Embajada británica advirtió a la RAF Habbaniya que las fuerzas iraquíes habían abandonado sus bases, en Bagdad, y se dirigían al oeste. La fuerza iraquí estaba compuesta por entre 6.000 y 9.000. tropas con hasta 30 piezas de artillería. A las pocas horas de recibir la advertencia de la RAF Habbaniya, las fuerzas iraquíes ocuparon la meseta al sur de la base. Antes del amanecer, se lanzaron aviones de reconocimiento desde la RAF Habbaniya e informaron que al menos dos batallones, con artillería, habían tomado posiciones en la meseta.

El 1 de mayo, las fuerzas iraquíes que rodeaban Habbaniya se habían convertido en una brigada de infantería, dos batallones mecanizados, una brigada de artillería mecanizada con 12 obuses de montaña de 3,7 pulgadas , una brigada de artillería de campaña con 12 cañones de campaña de 18 libras y cuatro obuses de 4,5 pulgadas . 12 vehículos blindados Crossley de seis ruedas, varios tanques ligeros Fiat , una compañía de ametralladoras mecanizadas, una compañía de señales mecanizadas y una batería mixta de cañones antiaéreos y antitanques. Esto ascendió a 9.000 soldados regulares junto con un número indeterminado de irregulares tribales y unos 50 cañones de campaña .

demandas iraquíes

A las 06:00 horas del 30 de abril, un enviado iraquí presentó un mensaje al oficial del aire al mando , el vicemariscal del aire Harry George Smart , afirmando que la meseta había sido ocupada para un ejercicio de entrenamiento. El enviado también informó a Smart que todos los vuelos deberían cesar de inmediato y exigió que no se realizaran movimientos, ni terrestres ni aéreos, desde la base. Smart respondió que cualquier interferencia con el entrenamiento normal que se lleva a cabo en la base sería tratada como un acto de guerra. Sir Kinahan Cornwallis, el embajador británico ubicado en la embajada británica en Bagdad y en contacto con la RAF Habbaniya vía inalámbrica , apoyó plenamente esta acción.

Los aviones de reconocimiento británicos, ya en el aire, continuaron transmitiendo información a la base; informaron que las posiciones iraquíes en la meseta se estaban reforzando constantemente, también informaron que las tropas iraquíes habían ocupado la ciudad de Faluya .

A las 11:30 horas, el enviado iraquí volvió a tomar contacto con el Air Vice-Marshal Smart y acusó a los británicos de violar el tratado anglo-iraquí. Air Vice-Marshal Smart respondió que se trataba de un asunto político y que tendría que remitir la acusación al embajador Cornwallis. Mientras tanto, las fuerzas iraquíes ahora habían ocupado puentes vitales sobre los ríos Tigris y Éufrates , además de reforzar su guarnición en Ramadi ; cortando así efectivamente a la RAF Habbaniya excepto desde el aire.

Situación en la RAF Habbaniya

Durante la mañana, Smart y Roberts inspeccionaron la situación, determinaron que estaban expuestos a ataques por dos lados y dominados por la artillería iraquí; un solo disparo de un arma iraquí podría destruir la torre de agua o la central eléctrica y, como resultado, paralizar la resistencia en Habbaniya de un solo golpe: la base parecía a merced de los rebeldes iraquíes. La guarnición no tenía suficientes armas pequeñas y, aparte de algunos morteros, no tenía apoyo de artillería.

Air Vice-Marshal Smart controlaba una base con una población de alrededor de 9,000 civiles que era indefendible con la fuerza de aproximadamente 2,500 hombres disponibles actualmente. Los 2.500 hombres incluían tripulantes aéreos y Assyrian Levies , que eran apreciados por los británicos por su lealtad, disciplina y cualidades de lucha. También existía la posibilidad de que los rebeldes iraquíes estuvieran esperando a que oscureciera antes de atacar. Como resultado, Air Vice-Marshal Smart decidió aceptar los riesgos tácticos y apegarse a la política del Comando de Medio Oriente de evitar el agravamiento en Irak, por el momento, no lanzando un ataque preventivo.

Más intercambios

Se produjeron más intercambios de mensajes entre las fuerzas británicas e iraquíes, pero ninguno pudo calmar la situación. Air Vice-Marshal Smart nuevamente solicitó refuerzos y esta vez el oficial aéreo al mando Sir Arthur Longmore ordenó 18 bombarderos Vickers Wellington a RAF Shaibah. El embajador británico señaló al Foreign Office que consideraba las acciones iraquíes como un acto de guerra, que requería una respuesta aérea inmediata. También les informó que tenía la intención de exigir la retirada de las fuerzas iraquíes y el permiso para lanzar ataques aéreos para restaurar el control, incluso si las tropas iraquíes que dominan Habbaniya se retiraran, solo pospondrían los ataques aéreos.

Se tomó la decisión de lanzar ataques aéreos

También el 1 de mayo, el Embajador Cornwallis recibió una respuesta que le otorgaba plena autoridad para tomar las medidas necesarias para garantizar la retirada de las fuerzas armadas iraquíes. Churchill también envió una respuesta personal, afirmando: "Si tienes que golpear, golpea fuerte. Usa toda la fuerza necesaria". En el caso de que se interrumpiera el contacto entre la Embajada británica en Bagdad y la base aérea en Habbaniya, el vicemariscal del aire Smart recibió permiso para actuar bajo su propia autoridad.

Todavía en contacto con la embajada británica y con la aprobación del embajador Cornwallis, Air Vice-Marshal Smart decidió lanzar ataques aéreos contra la meseta a la mañana siguiente sin dar un ultimátum ; como con el conocimiento previo, la fuerza iraquí podría comenzar a bombardear la base aérea y detener cualquier intento de lanzar aviones.

Batalla

2 de mayo

La mayoría de las operaciones de combate de la guerra anglo-iraquí se centraron en el área de Habbaniya. A partir de la madrugada del 2 de mayo, se lanzaron ataques aéreos británicos contra los iraquíes desde la RAF Habbaniya. Si bien el mayor número de tropas británicas finalmente se reunió en el área de Basora, un avance desde Basora no fue factible de inmediato y no se puso en marcha hasta después de que el gobierno de Rashid Ali ya se estaba derrumbando. Inicialmente, el asedio iraquí de la RAF Habbaniya y la capacidad de la fuerza británica sitiada allí para resistir el asedio fue el foco principal del conflicto. La decisión del Air Vice-Marshal Smart de atacar las posiciones iraquíes con poder aéreo no solo permitió que su fuerza resistiera el asedio, sino que neutralizara gran parte del poder aéreo de Irak. Si bien la fuerza de socorro de Palestina llegó a Habbaniya después de que terminó el asedio, permitió un cambio inmediato a la ofensiva.

Asedio de Habbaniya

La táctica del vicemariscal Smart del aire para defender Habbaniya consistía en montar ataques continuos de bombardeo y ametrallamiento con tantos aviones como fuera posible. A las 05:00 horas del 2 de mayo, 33 aviones de Habbaniya, de los 56 aviones operativos con base allí, y ocho bombarderos Wellington, de Shaibah, comenzaron su ataque. Algunos de los pilotos griegos que estaban siendo entrenados en Habbaniya también se unieron al ataque de la RAF. En cuestión de minutos, los iraquíes en el acantilado respondieron bombardeando la base, dañando algunos aviones en tierra. La Real Fuerza Aérea Iraquí (RIrAF) también se unió a la refriega por Habbaniya. También se realizaron ataques de la RAF contra campos aéreos iraquíes cerca de Bagdad, lo que resultó en la destrucción de 22 aviones en tierra; se realizaron más ataques contra el ferrocarril y las posiciones iraquíes cerca de Shaibah, con la pérdida de dos aviones. A lo largo del día, los pilotos de Habbaniya realizaron 193 salidas y reclamaron impactos directos en transportes iraquíes, vehículos blindados y piezas de artillería; sin embargo, cinco aviones habían sido destruidos y varios otros habían quedado fuera de servicio. En la base habían perdido la vida 13 personas y otras 29 resultaron heridas, incluidos nueve civiles.

Al final del día, la fuerza iraquí fuera de Habbaniya se había convertido en aproximadamente una brigada .

Fuerzas iraquíes, 2 de mayo

El ataque británico del 2 de mayo tomó completamente por sorpresa a los iraquíes. Mientras que los iraquíes en el acantilado llevaban munición real, muchos soldados iraquíes tenían la impresión de que estaban en un ejercicio de entrenamiento. Rashid Ali y los miembros de Golden Square se sorprendieron por el hecho de que los defensores británicos en RAF Habbaniya estaban preparados para luchar en lugar de negociar una rendición pacífica. Para agravar la sorpresa y la conmoción, muchos miembros del ejército musulmán iraquí se estaban preparando para las oraciones matutinas cuando se lanzó el ataque. Cuando la noticia llegó al Gran Muftí de Bagdad, inmediatamente declaró la yihad contra el Reino Unido. Además, el flujo de petróleo de la Iraq Petroleum Company a Haifa se cortó por completo.

El 3 de mayo continuó el bombardeo británico de los iraquíes; Las posiciones de tropas y armas en la meseta fueron atacadas, así como la línea de suministro a Bagdad. La base de la RIrAF en Rashid también fue atacada y un bombardero iraquí Savoia SM 79 fue interceptado y derribado en dirección a Habbaniya. Al día siguiente se llevaron a cabo más ataques aéreos contra posiciones de tropas del RIrA y el RIrAF. Ocho bombarderos Wellington llevaron a cabo un bombardeo en Rashid, que fue atacado brevemente por combatientes iraquíes, pero no se sufrieron pérdidas. Bristol Blenheims , escoltado por huracanes , también llevó a cabo ataques de ametralladoras contra aeródromos en Bagdad, Rashid y Mosul .

El 5 de mayo, debido a un accidente automovilístico, Air Vice-Marshal Smart fue evacuado a Basora y luego a India. El coronel Roberts asumió el mando de facto de las operaciones terrestres en RAF Habbaniya después de la partida de Smart. El vicemariscal del aire John D'Albiac , de Grecia, tomaría el mando de las fuerzas aéreas en Habbaniya y de todas las fuerzas de la RAF en Irak. Se llevaron a cabo más ataques aéreos contra la meseta durante el día y, después del anochecer, el coronel Roberts ordenó una salida del Regimiento Real del Rey (1.er KORR) contra las posiciones iraquíes en la meseta. El ataque fue apoyado por los gravámenes asirios, algunos vehículos blindados de la RAF y dos obuses de 4,5 pulgadas de la era de la Primera Guerra Mundial . Los obuses de 4,5 pulgadas habían sido puestos en funcionamiento por unos artilleros británicos que previamente habían estado decorando la entrada del comedor de oficiales de la base.

Los iraquíes abandonan la escarpa

A última hora del 6 de mayo, los iraquíes que sitiaban Habbaniya se retiraron. Al amanecer del miércoles 7 de mayo, los vehículos blindados de la RAF reconocieron la parte superior de la escarpa e informaron que estaba desierta. La fuerza iraquí había abandonado cantidades sustanciales de armas y equipo; la guarnición británica ganó seis obuses de 3,7 pulgadas construidos en Checoslovaquia junto con 2.400 proyectiles, un cañón de 18 libras , un tanque italiano, diez vehículos blindados Crossley, 79 camiones, tres cañones antiaéreos de 20 mm con 2.500 proyectiles, 45 ametralladoras ligeras Bren . , once ametralladoras Vickers y 340 rifles con 500.000 cartuchos.

La inversión de Habbaniya, por parte de las fuerzas iraquíes, había llegado a su fin. La guarnición británica había sufrido 13 hombres muertos, 21 gravemente heridos y cuatro hombres sufrían fatiga de batalla . La guarnición había infligido entre 500 y 1000 bajas a la fuerza sitiadora, y muchos hombres más habían sido hechos prisioneros. Solo el 6 de mayo, 408 soldados iraquíes fueron capturados. Los Jefes de Estado Mayor ordenaron ahora que era fundamental continuar golpeando duramente a las fuerzas armadas iraquíes por todos los medios disponibles pero evitando los ataques directos a la población civil. El objetivo británico era salvaguardar los intereses británicos de la intervención del Eje en Irak, derrotar a los rebeldes y desacreditar al gobierno de Rashid.

Refuerzos iraquíes atacados

Mientras tanto, los refuerzos iraquíes se acercaban a Habbaniya. Los vehículos blindados de la RAF, que reconocían por delante, pronto descubrieron la aldea de Sin el Dhibban, en la carretera de Faluya , ocupada por tropas iraquíes. El 1.er KORR y las levas asirias, con el apoyo de los vehículos blindados de la RAF, asaltaron la posición expulsando a los iraquíes y tomando más de 300 prisioneros. La fuerza iraquí que se retiraba de Habbaniya se encontró con una columna iraquí que avanzaba hacia Habbaniya desde Faluya por la tarde. Las dos fuerzas iraquíes se encontraron a unas 5 millas (8,0 km) al este de Habbaniya en la carretera de Faluya. La columna iraquí de refuerzo pronto fue avistada y 40 aviones de la RAF Habbaniya llegaron para atacar; las dos columnas iraquíes quedaron paralizadas y, en dos horas, se infligieron más de 1.000 bajas iraquíes y se tomaron más prisioneros. Más tarde en la tarde, aviones iraquíes llevaron a cabo tres incursiones en la base aérea e infligieron algunos daños.

Churchill elogia a Smart

También el 7 de mayo, aparentemente sin darse cuenta de la lesión de Smart, Churchill envió el siguiente mensaje a Smart:

Su acción vigorosa y espléndida ha restablecido en gran medida la situación. Todos estamos viendo la gran pelea que estás haciendo. Se enviará toda la ayuda posible. ¡Seguid así!

En el transcurso de los días siguientes, la RAF, de Habbaniya y Shaibah, eliminó efectivamente a la RIrAF. Sin embargo, a partir del 11 de mayo, aviones de la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) ocuparon el lugar de los aviones iraquíes.

Intervención del eje

Durante el tiempo previo al golpe de Estado, los partidarios de Rashid Ali habían sido informados de que Alemania estaba dispuesta a reconocer la independencia de Irak del Imperio Británico. También hubo discusiones sobre el envío de material de guerra para apoyar a los iraquíes y otras facciones árabes en la lucha contra los británicos.

El 3 de mayo, el ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Joachim von Ribbentrop , persuadió al dictador alemán Adolf Hitler para que devolviera en secreto al Dr. Fritz Grobba a Irak para encabezar una misión diplomática para canalizar el apoyo al régimen de Rashid Ali. Los británicos se enteraron rápidamente de los arreglos alemanes a través de transmisiones diplomáticas italianas interceptadas.

La Francia de Vichy , que controlaba a la vecina Siria , se mostró dispuesta a facilitar cualquier acuerdo entre Irak, Italia y Alemania. La figura clave de Vichy, el almirante Darlan , apoyaba plenamente los acuerdos con los alemanes para promover los objetivos franceses a largo plazo, y se había vuelto cada vez más indignado por los ataques navales británicos contra el transporte marítimo de Vichy, que a veces llevaban a la Royal Navy a una confrontación directa con las fuerzas militares de Vichy. Por lo tanto, se propuso que el acceso del Eje a Irak se facilitaría a través de la Siria controlada por los franceses.

El 6 de mayo, de acuerdo con los Protocolos de París , Alemania concluyó un acuerdo con el gobierno francés de Vichy para liberar materiales de guerra, incluidos aviones, de reservas selladas en Siria y transportarlos a los iraquíes. Los franceses también acordaron permitir el paso de otras armas y material, así como prestar varias bases aéreas en el norte de Siria a Alemania para el transporte de aviones alemanes a Irak. Entre el 9 de mayo y finales de mes, unos cien aviones alemanes y unos veinte italianos aterrizaron en aeródromos sirios. De hecho, Darlan se había asegurado de que los Protocolos incluyeran una propuesta de que los franceses lanzarían una ofensiva contra los yacimientos petrolíferos iraquíes controlados por los británicos y el petróleo estaría disponible para los alemanes.

Fliegerführer Irak

El 6 de mayo, la Luftwaffe ordenó al coronel Werner Junck que llevara una pequeña fuerza a Irak para operar desde Mosul . Entre el 10 y el 15 de mayo, el avión llegó a Mosul a través de las bases aéreas francesas de Vichy , en Siria , y luego comenzó ataques aéreos regulares contra las fuerzas británicas. La llegada de estos aviones fue el resultado directo de consultas febriles entre Bagdad y Berlín en los días posteriores a los ataques de la RAF contra las fuerzas iraquíes sobre Habbaniya. La fuerza de la Luftwaffe , bajo la dirección del teniente general Hans Jeschonnek , fue nombrada " Flyer Command Iraq " ( Fliegerführer Irak ) y estuvo bajo el mando táctico del coronel Junck. El 11 de mayo, los tres primeros aviones de la Luftwaffe llegaron a Mosul vía Siria. Inicialmente se prometieron al menos 20 bombarderos; sin embargo, al final, la unidad de Junck constaba de entre 21 y 29 aviones, todos pintados con las marcas de la Real Fuerza Aérea Iraquí.

El mayor Axel von Blomberg fue enviado a Irak con el Sonderstab F (" Estado Mayor Especial F "), la misión militar alemana comandada por el general Hellmuth Felmy . Debía comandar un grupo de reconocimiento del Comando de Brandenburgo en Irak que debía preceder al Fliegerführer Irak . También se le encomendó la integración del Fliegerführer Irak con las fuerzas iraquíes en operaciones contra los británicos. El 15 de mayo voló de Mosul a Bagdad. En su aproximación a Bagdad, el avión fue atacado por fuego terrestre iraquí y von Blomberg murió.

En este momento, Alemania y la Unión Soviética todavía eran aliados (debido al Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939) y esto se reflejó en las acciones soviéticas con respecto a Irak. El 12 de mayo, la Unión Soviética reconoció el "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali. Un intercambio de notas iraquí-soviético estableció relaciones diplomáticas entre los dos gobiernos.

Suministros franceses de Vichy desde Siria

El 13 de mayo, el primer tren cargado de suministros, procedente de Siria, llegó a Mosul a través de Turquía. Los iraquíes recibieron 15.500 rifles, con seis millones de cartuchos, 200 ametralladoras, con 900 cinturones de munición y cuatro cañones de campaña de 75 mm junto con 10.000 proyectiles. Se realizaron dos entregas adicionales los días 26 y 28 de mayo, que incluyeron ocho cañones de 155 mm, con 6.000 proyectiles, 354 ametralladoras, 30.000 granadas y 32 camiones.

El 14 de mayo, según Winston Churchill, se autorizó a la RAF a actuar contra aviones alemanes en Siria y en los aeródromos franceses de Vichy . El mismo día, dos bombarderos Heinkel 111 sobrecargados quedaron en Palmira , en el centro de Siria, porque tenían las ruedas traseras dañadas. Los cazas británicos entraron en el espacio aéreo francés y ametrallaron e inutilizaron los Heinkel dañados. El 15 de mayo se realizó un ataque contra aviones alemanes en tierra en Damasco , matando a un oficial francés en el proceso.

Para el 18 de mayo, la fuerza de Junck se había reducido a 8 cazas Messerschmitt Bf 110 , 4 bombarderos Heinkel He 111 y 2 transportes Junkers Ju 52 . Esto representó aproximadamente una pérdida del 30 por ciento de su fuerza original. Con pocos reemplazos disponibles, sin repuestos, combustible deficiente y ataques agresivos de los británicos, esta tasa de desgaste no era un buen augurio para el Fliegerführer Irak . De hecho, cerca de fines de mayo, Junck había perdido 14 Messerschmitt y 5 Heinkel. El 18 de mayo, cuatro Vichy Morane 406 persiguieron aviones británicos que volaban sobre Siria, y otros tres Morane atacaron los británicos Bristol Blenheim cerca de Damasco sin causar daños. El 19 de mayo, otro ataque aéreo británico cerca de Damasco dañó varios aviones franceses e hirió a un soldado francés, mientras que el 20 de mayo aviones británicos dispararon intencionalmente contra seis aviones y cincuenta vehículos franceses.

El 24 de mayo se produjeron más combates aéreos entre Vichy y aviones británicos, así como una misión de sabotaje británica de 13 zapadores en la línea ferroviaria Alepo-Mosul, que provocó que un vehículo blindado francés disparara contra los británicos. El 28 de mayo se produjeron más combates aéreos británico-franceses, en los que un caza francés derribó un Blenheim, lo que provocó la muerte de toda su tripulación. El mismo día, combatientes franceses de Morane escoltaron cuatro Ju52 nazis cerca de Nerab, en el este de Siria. El 31 de mayo se produjeron más combates aéreos entre Vichy y Gran Bretaña.

Gran Bretaña estaba indignada porque Vichy había ayudado a Italia y Alemania en sus ataques contra los británicos en Irak; ataques que no hubieran sido posibles si no fuera por la connivencia de los franceses de Vichy. Las acciones de Vichyite aseguraron que Gran Bretaña comenzara a prepararse para una invasión de Siria, lo que finalmente condujo a la campaña Siria-Líbano de junio a julio.

Italia

El 27 de mayo, tras ser invitados por Alemania, 12 Fiat CR.42 italianos de la ^155.a Squadriglia (rebautizada como Squadriglia speciale Irak ) de la Regia Aeronautica Italiana (Real Fuerza Aérea Italiana) llegaron a Mosul para operar bajo el mando alemán. También estuvieron presentes un Savoia-Marchetti SM.79 y un Savoia-Marchetti SM.81 actuando como aviones pioneros, que estaban estacionados en Alepo ; Se trajo personal y equipo en tres Savoia-Marchetti SM.82 . El 29 de mayo, se informó que aviones italianos sobrevolaban Bagdad. Churchill afirmó que el avión italiano no logró nada, pero el 29 de mayo, cerca de Khan Nuqta, los italianos interceptaron un vuelo de Hawker Audaxes escoltados por Gloster Gladiators del Escuadrón No. 94. En el combate resultante, se perdieron dos Gladiadores por un CR.42 derribado por Wing Commander Wightman. Esta fue la batalla aérea final de la guerra anglo-iraquí. El SM.79 fue destruido en tierra en Alepo por bombarderos de la RAF. Tres CR.42 resultaron dañados y tuvieron que ser abandonados durante la retirada del Eje de Irak. Los aviones italianos restantes fueron evacuados a finales de mayo y se utilizaron para defender Pantelleria .

Se elaboraron planes para suministrar tropas, pero el alto mando alemán dudó y requirió el permiso de Turquía para el paso. Al final, la Luftwaffe encontró que las condiciones en Irak eran intolerables, ya que no había repuestos disponibles e incluso la calidad del combustible de los aviones estaba muy por debajo de los requisitos de la Luftwaffe . Con cada día que pasaba, quedaban menos aviones en servicio y, en última instancia, todo el personal de la Luftwaffe fue evacuado en el último Heinkel He 111 restante.

Avance desde Palestina

El 2 de mayo, el día en que AVM Smart lanzó sus ataques aéreos, Wavell siguió instando a que se tomaran más medidas diplomáticas con el gobierno iraquí para poner fin a la situación actual y aceptar la oferta de mediación del gobierno turco. El Comité de Defensa le informó que no aceptaría la oferta turca y que la situación en Irak debía restablecerse.

rutbah

Antes de que Smart lanzara sus ataques aéreos el 2 de mayo, miembros de la Policía del Desierto Iraquí se habían apoderado del fuerte de Rutbah para el "Gobierno de Defensa Nacional". El 1 de mayo, la policía abrió fuego contra los trabajadores británicos en Rutbah. En respuesta a estas acciones iraquíes, el general de división Clark había ordenado al escuadrón mecanizado de la Fuerza Fronteriza de Transjordania (TJFF), que tenía su base en la estación de bombeo H4, que tomara el fuerte para los británicos. Cuando los miembros del TJFF se negaron, los llevaron de regreso a H3 y los desarmaron.

Al final del primer día de ataques aéreos, hubo informes de que elementos del Ejército Real Iraquí (RIrA) avanzaban hacia la ciudad de Rutbah. Compañía C del 1.er Batallón Se ordenó al Regimiento de Essex que viajara desde Palestina hasta H4, entre Haifa e Irak; desde aquí, la compañía se uniría a un destacamento de vehículos blindados de la RAF y defendería la posición de los rebeldes iraquíes.

El 4 de mayo, Churchill ordenó a Wavell que enviara una fuerza desde Palestina. El 5 de mayo, Wavell fue puesto al mando de las operaciones en el norte de Irak y el general Maitland Wilson fue llamado de regreso desde Grecia para tomar el mando de las fuerzas en Palestina y Transjordania. La justificación del Comité de Defensa y los jefes de personal para tomar medidas militares contra los rebeldes iraquíes fue que necesitaban proteger al país de la intervención del Eje y consideraban que Rashid Ali había estado conspirando con las potencias del Eje. Los Jefes de Estado Mayor aceptaron toda la responsabilidad por el envío de tropas a Irak.

El 8 de mayo, una columna de la Legión Árabe , al mando de Glubb Pasha , llegó al fuerte de Rutbah. Hicieron piquetes en el terreno que rodeaba el fuerte, para esperar el bombardeo de la RAF. El fuerte fue defendido por aproximadamente 100 policías, la mayoría de ellos pertenecientes a la Policía del Desierto Iraquí. Los Blenheim del Escuadrón 203 con base en H4 llegaron y bombardearon el fuerte, y pensando que se habían rendido, se fueron. El fuerte no se rindió y la RAF regresó dos veces ese día para bombardear el fuerte sin éxito.

Al día siguiente, la RAF continuó bombardeando el fuerte a intervalos intermitentes. Un avión recibió tanto fuego de armas pequeñas que se estrelló de camino a casa, matando al piloto. Esa noche llegaron al fuerte 40 camiones armados con ametralladoras para reforzar la guarnición. La mitad de los camiones eran irregulares bajo el mando de Fawzi al-Qawuqji y la otra mitad eran policías del desierto iraquí. Glubb decidió retirar las tropas de regreso a H3 para esperar el refuerzo de la columna principal.

La Legión Árabe regresó a H3 en la mañana del 10 de mayo y encontró a la RAF de la Compañía de Automóviles Blindados No. 2 al mando del líder de escuadrón Michael Casano esperando allí. Habían sido enviados por delante de la columna principal para ayudar a la Legión Árabe a tomar Rutbah. Casano llevó sus vehículos blindados de la RAF a Rutbah mientras la Legión Árabe reponía sus suministros en H3. Los vehículos blindados de Casano libraron una acción contra los camiones de al-Qawuqji durante la mayor parte del resto del día, y aunque el resultado no fue decisivo, los camiones se retiraron hacia el este al amparo de la oscuridad para dejar la guarnición a su suerte. Esa noche, la RAF logró un bombardeo nocturno, con varias bombas cayendo dentro del fuerte.

Tras la retirada de los camiones de al-Qawuqji y el exitoso bombardeo de la RAF, la guarnición se retiró del fuerte al amparo de la oscuridad. Por la mañana, la columna de la Legión Árabe llegó y acuarteló el fuerte mientras los vehículos blindados de Casano continuaban luchando contra los restos de las fuerzas de la Policía del Desierto Iraquí.

Fuerza Habbaniya

La fuerza reunida en Palestina por Wavell recibió el nombre en clave de Habforce , abreviatura de Habbaniya Force . La fuerza fue puesta bajo el mando del Mayor General George Clark , quien era el comandante de la 1ra División de Caballería . Después de que Wavell se quejara de que el uso de cualquiera de las fuerzas estacionadas en Palestina para el servicio en Irak pondría en riesgo a Palestina y Egipto, Churchill escribió a Hastings Ismay , Secretario del Comité de Jefes de Estado Mayor, y preguntó: "¿Por qué la fuerza mencionada, que parece considerable, se considerará insuficiente para hacer frente al ejército de Irak?" Con respecto a la 1ª División de Caballería específicamente, escribió: "¡Imagínese haber mantenido la división de caballería en Palestina todo este tiempo sin tener los rudimentos de una columna móvil organizada!" En general, Wavell escribió que la 1.ª División de Caballería en Palestina había sido despojada de su artillería, sus ingenieros, sus señales y su transporte para satisfacer las necesidades de otras formaciones en Grecia, África del Norte y África Oriental. Si bien se pudo proporcionar una brigada de caballería motorizada, esto solo fue posible agrupando todo el transporte motorizado divisional.

Fue después de que el TJFF se negara a entrar en Irak que Clark decidió dividir Habforce en dos columnas. La primera columna era una columna voladora cuyo nombre en código era Kingcol . Kingcol recibió su nombre de su oficial al mando, el general de brigada James Kingstone , y estaba compuesto por la 4.ª brigada de caballería , dos compañías del 1.er batallón del regimiento de Essex, la compañía de vehículos blindados número 2 de la RAF y la batería de campo 237 de obuses de 25 libras de la 60.ª ( North Midland) Regimiento de campo , Artillería Real . La segunda columna, la fuerza principal de Habforce , bajo el mando del teniente coronel JS Nichols , estaba compuesta por los elementos restantes del 1er batallón del Regimiento de Essex, el resto del 60º Regimiento de Campo, RA, una batería antitanque y servicios auxiliares. Además de Kingcol y la fuerza principal de Habforce , el mayor general Clark disponía de un fuerte destacamento de 400 hombres de la Legión Árabe ( al-Jaysh al-Arabī ) en el Emirato de Transjordania . La Legión Árabe constaba de tres escuadrones mecanizados transportados en una mezcla de camiones Ford civiles y equipados con vehículos blindados de fabricación casera . A diferencia del TJFF, la Legión Árabe no formaba parte del ejército británico . En cambio, la Legión Árabe era el ejército regular de Transjordania y estaba comandada por el teniente general John Bagot Glubb , también conocido como "Glubb Pasha".

Reycol

Durante la mañana del 11 de mayo, Kingcol partió de Haifa con órdenes de llegar a Habbaniya lo antes posible. La ocasión fue la última operación de caballos en la historia militar británica. El 13 de mayo, Kingcol llegó a Rutbah pero no encontró presencia militar allí. Glubb Pasha y la Legión Árabe ya se habían marchado. La columna voladora al mando del brigadier Kingstone luego realizó el mantenimiento en Rutbah antes de continuar. El 15 de mayo se hizo el primer contacto con el ejército iraquí cuando un bombardero Blenheim ametralló la columna y arrojó una bomba; no se infligieron daños y no se produjeron bajas. El 16 de mayo, se realizaron más ataques con bombas contra la columna cuando fue atacada por la Luftwaffe , nuevamente no se produjeron daños, pero hubo algunas bajas.

También el 15 de mayo, Fraser enfermó y fue reemplazado como comandante de la 10ª División India. Su enfermedad lo había llevado a perder la confianza de su propio personal y fue reemplazado por el recién ascendido general de división William Slim . Slim continuaría mostrándose como uno de los comandantes británicos más dinámicos e innovadores de la guerra. También a principios de mayo, Longmore fue reemplazado como oficial al mando del aire en el Medio Oriente por su adjunto, Sir Arthur Tedder .

Llegada a Habbaniya

Durante la tarde del 17 de mayo, Kingcol llegó a las cercanías de Habbaniya. A la mañana siguiente, la columna ingresó a la base de la RAF y durante todo el día, el resto del 1.er batallón del Regimiento de Essex fue trasladado por aire a la base. La fuerza enviada desde Palestina para aliviar el sitio iraquí de la RAF Habbaniya llegó unos 12 días después de que se levantara el sitio.

Batalla de Faluya

Con Habbaniya asegurada, el próximo objetivo de las fuerzas británicas era asegurar la ciudad de Faluya como objetivo preliminar antes de poder marchar sobre Bagdad. Un grupo de brigadas iraquíes ocupaba la ciudad y el puente de Faluya impidiendo el paso a Bagdad; otro grupo de brigadas ocupaba la ciudad de Ramadi, al oeste de Habbaniya, impidiendo todo movimiento hacia el oeste. El coronel Roberts descartó la idea de atacar Ramadi porque todavía estaba fuertemente guarnecida por el ejército iraquí y en gran parte estaba aislada por inundaciones autoimpuestas. Roberts dejaría a Ramadi aislado y, en cambio, aseguraría el puente estratégicamente importante sobre el Éufrates en Faluya.

En la semana siguiente a la retirada de las fuerzas iraquíes cerca de Habbaniya, el coronel Roberts formó lo que se conoció como la Brigada Habbaniya. La brigada se formó agrupando el 1er batallón del Regimiento de Essex de Kingcol con más refuerzos de infantería que habían llegado de Basora, el 2º batallón 4º Rifles Gurkha y algo de artillería ligera.

Durante la noche del 17 al 18 de mayo, elementos del batallón Gurkha, una compañía de RAF Assyrian Levies, RAF Armored Cars y algunos obuses iraquíes capturados cruzaron el Éufrates utilizando transbordadores de cable improvisados. Cruzaron el río en Sin el Dhibban y se acercaron a Fallujah desde el pueblo de Saqlawiyah . Durante las primeras horas del día, una compañía del 1er batallón KORR fue transportada por aire por 4 Valentias y aterrizó en la carretera de Bagdad más allá de la ciudad cerca de Notch Fall. Se ordenó a una compañía de RAF Assyrian Levies, apoyada por artillería de Kingcol, que asegurara el puente que cruza el río. A lo largo del día, la RAF bombardeó posiciones en la ciudad ya lo largo de la carretera de Bagdad, evitando un bombardeo general de la ciudad debido a la población civil. El 19 de mayo, 57 aviones comenzaron a bombardear posiciones iraquíes dentro y alrededor de Faluya antes de arrojar folletos solicitando la rendición de la guarnición; no se dio respuesta y se llevaron a cabo más operaciones de bombardeo. La RAF lanzó diez toneladas de bombas sobre Faluya en 134 incursiones.

Durante la tarde se realizó un bombardeo de diez minutos de las trincheras iraquíes cerca del puente antes de que avanzaran las levas asirias, cubiertas por fuego de artillería. Enfrentando poca oposición, capturaron el puente en 30 minutos; Luego fueron recibidos por un enviado iraquí que ofreció la rendición de la guarnición y la ciudad. Se tomaron 300 prisioneros y la fuerza británica no sufrió bajas. La Luftwaffe respondió a la captura británica de la ciudad atacando el aeródromo de Habbaniya, destruyendo y dañando varios aviones e infligiendo varias bajas. El 18 de mayo, el general de división Clark y AVM D'Albiac llegaron a Habbaniya por vía aérea. Decidieron no interferir con las operaciones en curso del Coronel Roberts. El 21 de mayo, después de haber asegurado Faluya, Roberts regresó a Shaibah y a sus funciones con la 10ª División de Infantería de la India.

contraataque iraquí

El 22 de mayo, la 6.ª Brigada de Infantería iraquí, de la 3.ª División de Infantería iraquí , llevó a cabo un contraataque contra las fuerzas británicas en Faluya. El ataque iraquí comenzó a las 02:30 horas con el apoyo de varios tanques ligeros L3/35 de fabricación italiana. A las 03:00, los iraquíes llegaron a las afueras del noreste de la ciudad. Dos tanques ligeros, que habían penetrado en la ciudad, fueron rápidamente destruidos. Al amanecer, los contraataques británicos habían expulsado a los iraquíes del noreste de Faluya. Los iraquíes ahora cambiaron su ataque al extremo sureste de la ciudad. Pero este ataque encontró una fuerte resistencia desde el principio y no logró ningún progreso. A las 10:00 llegó Kingstone con refuerzos de Habbaniya, que fueron lanzados inmediatamente a la batalla. Las compañías de infantería recién llegadas, del Regimiento de Essex, despejaron metódicamente las posiciones iraquíes casa por casa. A las 18:00, los iraquíes restantes habían huido o fueron hechos prisioneros, se silenció el fuego de los francotiradores, se capturaron seis tanques ligeros iraquíes y la ciudad estaba segura. El 23 de mayo, un avión del Fliegerführer Irak hizo una aparición tardía. Las posiciones británicas en Faluya fueron ametralladas en tres ocasiones distintas. Pero, si bien fueron una molestia, los ataques de la Luftwaffe lograron poco. Solo un día antes, un ataque aéreo coordinado con las fuerzas terrestres iraquíes podría haber cambiado el resultado del contraataque.

Jezireh

Durante este período de tiempo, los legionarios de Glubb Pasha dominaron el país tribal al norte de Faluya entre el Éufrates y el Tigris, un área conocida como Jezireh . El teniente general Glubb recibió instrucciones de persuadir a las tribus locales para que dejaran de apoyar al gobierno de Rashid Ali. Usando una combinación de propaganda y redadas contra puestos del gobierno iraquí, sus acciones resultaron ser un éxito notable. Los británicos también utilizaron este período de tiempo para aumentar la actividad aérea contra los aeródromos del norte de la Luftwaffe y finalmente aplastar el esfuerzo alemán para apoyar a los iraquíes.

Basora

En respuesta a los movimientos iraquíes iniciales, la 10ª División de Infantería de la India, bajo el mando del Mayor General Fraser, ocupó el aeropuerto de Basora, los muelles de la ciudad y la central eléctrica. Se utilizaron elementos de la 20ª Brigada de Infantería de la India , bajo el mando del brigadier Powell, para ocupar estos sitios. Entre el 18 y el 29 de abril, dos convoyes desembarcaron esta brigada en la zona de Basora. El 2. ° batallón, 8. ° Rifles Gurkha , protegió el aeródromo de la RAF en Shabaih, el 3. ° batallón, 11. ° Regimiento Sikh aseguró los muelles de Maqil, y el 2. ° batallón, 7. ° Rifles Gurkha se mantuvo en reserva. Por lo demás, no se llevaron a cabo operaciones importantes en la zona de Basora. La principal dificultad fue que no había tropas suficientes para tomar Maqil, Ashar y la ciudad de Basora al mismo tiempo. Si bien las tropas iraquíes en Basora acordaron retirarse el 2 de mayo, no lo hicieron. El 6 de mayo, la 21.ª Brigada de Infantería de la India, bajo el mando del brigadier Charles Joseph Weld , llegó y desembarcó en Basora. Esta fue la segunda brigada de la 10ª División de Infantería de la India en llegar a Irak. La 21.ª Brigada de Infantería de la India incluía el 4.º batallón 13.º Rifles de la Fuerza Fronteriza , el 2.º batallón 4.º Rifles Gurkha y el 2.º batallón 10.º Rifles Gurkha .

Ashar

A partir del 7 de mayo y hasta el 8 de mayo, elementos de la 20.ª Brigada de Infantería de la India y la 21.ª Brigada de Infantería de la India capturaron Ashar, cerca de Basora. Ashar estaba bien defendido y los defensores iraquíes infligieron varias bajas a los atacantes británicos. Las unidades británicas involucradas eran las compañías A, B, C y D del 2º batallón 8º Gurkha Rifles y media sección de vehículos blindados Rolls Royce del 4º batallón 13º Frontier Force Rifles. El 2. ° batallón 4. ° Rifles Gurkha se mantuvo en reserva. Como resultado de la acción exitosa contra Ashar, la ciudad de Basora se aseguró sin luchar. Sin embargo, la resistencia armada de la policía y las unidades del ejército iraquíes continuó hasta el 17 de mayo. Si bien el área de Basora ahora estaba asegurada, era temporada de inundaciones en Irak, y la dificultad del movimiento hacia el norte desde Basora por ferrocarril, carretera o río hacia Bagdad sofocó las operaciones adicionales. Además, las fuerzas iraquíes ocuparon puntos a lo largo del Tigris ya lo largo de la vía férrea para desalentar aún más el movimiento hacia el norte.

El 8 de mayo, las operaciones en Irak pasaron del control del Comando de India de Auchinleck al comando del Comando de Medio Oriente de Wavell. El teniente general Edward Quinan llegó de la India para reemplazar a Fraser como comandante de las fuerzas iraquíes . La tarea inmediata de Quinan era asegurar Basora como base. Wavell le ordenó que no avanzara hacia el norte hasta que la cooperación de las tribus locales estuviera completamente asegurada. Quinan tampoco pudo contemplar ningún movimiento hacia el norte durante tres meses debido a la inundación del Tigris y el Éufrates. Se emitieron directivas a Quinan antes de que asumiera el mando. El 2 de mayo, se le había ordenado lo siguiente: "(a) Desarrollar y organizar el puerto de Basora en la medida necesaria para permitir que las fuerzas, propias o aliadas, puedan operar en el Medio Oriente, incluidos Egipto, Turquía , Irak e Irán, que se mantendrán (b) Asegurar el control de todos los medios de comunicación, incluidos todos los aeródromos y áreas de aterrizaje en Irak, y desarrollarlos en la medida necesaria para permitir que el Puerto de Basora funcione a su máxima capacidad. " Quinan recibió además instrucciones de "comenzar de inmediato a planificar un sistema de defensa para proteger la Base de Basora contra ataques de fuerzas blindadas apoyadas por fuertes fuerzas aéreas, y también estar listo para tomar medidas especiales para proteger: (i) las instalaciones de la Royal Air Force y personal en Habbaniya y Shaiba. (ii) La vida de los súbditos británicos en Bagdad y en otras partes de Irak. (iii) Los yacimientos petrolíferos de Kirkuk y el oleoducto a Haifa". Por último, se ordenó a Quinan "que hiciera planes para proteger las instalaciones de la Anglo-Iranian Oil Company y sus empleados británicos en el suroeste de Irán si fuera necesario". Se informó a Quinan que "tenía la intención de aumentar su fuerza hasta tres divisiones de infantería y posiblemente también una división blindada, tan pronto como estas tropas pudieran ser enviadas desde la India".

Operaciones Regulta y Regatta

El 23 de mayo, Wavell voló a Basora para discutir nuevos refuerzos y operaciones en Irak con Auchinleck. Además, instruyó a Quinan, al mando de las fuerzas indias allí, para que hiciera planes para un avance desde Basora hacia Bagdad. El 27 de mayo, las fuerzas de Basora comenzaron a avanzar hacia el norte. En la Operación Regulta , la 20ª Brigada de Infantería de la India, conocida como la "Brigada Éufrates", avanzó a lo largo del Éufrates en barco y por carretera. En la Operación Regata , la 21ª Brigada de Infantería de la India, conocida como la "Brigada Tigris", avanzó por el Tigris en barco hasta Kut . El 30 de mayo, la tercera brigada de la 10.ª División de Infantería de la India, la 25.ª Brigada de Infantería de la India al mando del brigadier Ronald Mountain , llegó y desembarcó en Basora. La 25.ª Brigada de Infantería de la India incluía el 3.er batallón , el 9.º Regimiento Jat , el 2.º batallón, el 11.º Regimiento Real Sikh y el 1.er batallón, el 5.º Regimiento de Infantería Ligera Mahratta . En junio de 1941, fuerzas británicas adicionales llegaron a Basora desde la India. El 9 de junio llegó la 17.ª Brigada de Infantería de la India y, el 16 de junio, llegó la 24.ª Brigada de Infantería de la India .

colapso iraquí

Las fuerzas británicas de Habbaniya avanzaron hacia Bagdad después de la defensa de Faluya. El general de división Clark decidió mantener el impulso porque sospechaba que los iraquíes no se daban cuenta de lo pequeñas y vulnerables que eran en realidad sus fuerzas. Clark tenía un total de unos 1.450 hombres para atacar al menos a 20.000 defensores iraquíes. Sin embargo, Clark disfrutó de una ventaja en el aire .

Bagdad

En la noche del 27 de mayo comenzó el avance británico sobre Bagdad. El avance fue lento y se vio obstaculizado por grandes inundaciones y por los numerosos puentes destruidos sobre los cursos de agua de riego que había que cruzar. Ante el avance de Clark, el gobierno de Rashid Ali se derrumbó. El 29 de mayo, Rashid Ali, el Gran Mufti y muchos miembros del "Gobierno de Defensa Nacional" huyeron a Persia . Después de Persia, pasaron a Alemania . En la mañana del 31 de mayo, el alcalde de Bagdad y una delegación se acercaron a las fuerzas británicas en el puente Washash. Con el alcalde estaba Sir Kinahan Cornwallis , el embajador británico, que había estado confinado en la embajada británica en Bagdad durante las últimas cuatro semanas. Los términos se alcanzaron rápidamente y se firmó un armisticio . Las fuerzas armadas iraquíes en las cercanías de Bagdad aún superaban en gran medida a las británicas y las británicas decidieron no ocupar Bagdad de inmediato. Esto se hizo en parte para disfrazar la debilidad de las fuerzas británicas fuera de la ciudad. El 1 de junio, el príncipe 'Abd al-Ilah regresó a Bagdad como regente y se restableció la monarquía y un gobierno probritánico. El 2 de junio, Jamil al-Midfai fue nombrado primer ministro.

Secuelas

Inmediatamente después de la caída del "Gobierno de Defensa Nacional" de Rashid Ali y el armisticio, Bagdad fue destrozada por disturbios y saqueos . Gran parte de la violencia se canalizó hacia la judería de la ciudad . Más de 180 residentes judíos perdieron la vida y unos 850 resultaron heridos antes de que se ordenara a la policía iraquí que restableciera el orden con munición real.

Al menos dos relatos británicos del conflicto elogiaron los esfuerzos de las fuerzas aéreas y terrestres en la RAF Habbaniya. Según Churchill, el desembarco de la 20ª Brigada de Infantería de la India en Basora el 18 de abril fue "oportuno". En su opinión, el aterrizaje obligó a Rashid Ali a actuar prematuramente. Sin embargo, Churchill agregó que la "defensa enérgica" de Habbaniya por parte de la Flying School fue un "factor principal" en el éxito británico. Wavell escribió que la "valiente defensa" de Habbaniya y el audaz avance de Habforce desanimaron al ejército iraquí, mientras que a los alemanes, a su vez, se les impidió enviar más refuerzos por "la resistencia desesperada de nuestras tropas en Creta y sus pérdidas paralizantes en hombres ". y aviones".

El 18 de junio, el teniente general Quinan recibió el mando de todas las fuerzas británicas y de la Commonwealth en Irak. Antes de esto, la fuerza iraquí estaba más o menos limitada a las fuerzas que aterrizaban y avanzaban desde Basora.

Después de la guerra anglo-iraquí, elementos de la fuerza de Irak ( conocidos como el Comando de Irak desde el 21 de junio) se utilizaron para atacar el Mandato de Siria en manos de los franceses de Vichy durante la campaña Siria-Líbano , que comenzó el 8 de junio y finalizó el 14 de julio. El Comando de Irak (conocido como Fuerza de Persia e Irak ( Paiforce desde el 1 de septiembre) también se utilizó para atacar Persia durante la invasión anglo-soviética de Persia , que tuvo lugar entre agosto y septiembre de 1941. Defensas avanzadas contra una posible invasión alemana desde el norte hasta el Cáucaso se crearon en 1942, y la fuerza de Paiforce alcanzó su punto máximo en el equivalente de más de 10 brigadas antes de que los rusos detuvieran la amenaza alemana en la batalla de Stalingrado Después de 1942, Irak y Persia se utilizaron para transportar material de guerra a la Unión Soviética y la presencia militar británica se convirtió principalmente en líneas de comunicación de las tropas.

El 20 de junio, Churchill le dijo a Wavell que Auchinleck lo reemplazaría. De Wavell, Auchinleck escribió: "En ningún sentido deseo inferir que encontré una situación insatisfactoria a mi llegada, ni mucho menos. No solo me impresionaron mucho los sólidos cimientos establecidos por mi predecesor, sino que también pude para apreciar mejor la amplitud de los problemas a los que se había enfrentado y la grandeza de sus logros, en un mando en el que las fuerzas británicas y aliadas hablan unos 40 idiomas diferentes".

Las fuerzas británicas permanecerían en Irak hasta el 26 de octubre de 1947 y el país permaneció efectivamente bajo control británico. Los británicos consideraron necesaria la ocupación de Irak para garantizar que se mantuviera el acceso a sus recursos petroleros estratégicos. El 18 de agosto de 1942, el general Maitland Wilson fue nombrado Comandante en Jefe del Comando de Persia e Irak . El 15 de septiembre, tenía su sede en Bagdad. La tarea principal de Wilson era "proteger a toda costa de ataques terrestres y aéreos los campos petroleros y las instalaciones petroleras en Persia e Irak". Su tarea secundaria era "asegurar el transporte de suministros desde los puertos del Golfo Pérsico a Rusia en la mayor medida posible sin perjudicar [su] tarea principal".

Mientras Rashid Ali y sus seguidores estaban aliados con el Régimen Fascista en Italia, la guerra demostró que la independencia de Irak estaba condicionada, en el mejor de los casos, a la aprobación británica de las acciones del gobierno. Rashid Ali y el Mufti de Jerusalén huyeron a Persia, luego a Turquía, luego a Italia y finalmente a Berlín, Alemania, donde Ali fue recibido por Hitler como jefe del gobierno iraquí en el exilio .

honores de batalla

El sistema británico y de la Commonwealth de honores de batalla reconoció la participación en la guerra anglo-iraquí mediante el premio a 16 unidades del honor de batalla Irak 1941, por servicio en Irak entre el 2 y el 31 de mayo de 1941. El premio estuvo acompañado de honores por tres acciones durante la guerra: Defensa de Habbaniya otorgada a una unidad para operaciones contra los rebeldes iraquíes entre el 2 y el 6 de mayo, Falluja otorgada a dos unidades para operaciones contra los rebeldes iraquíes entre el 19 y el 22 de mayo, y Bagdad 1941 otorgada a dos unidades para operaciones contra los Rebeldes iraquíes entre el 28 y el 31 de mayo.

Otras lecturas

• Jackson, Ashley (2018). Comando del Golfo Pérsico: Una Historia de la Segunda Guerra Mundial en Irán e Irak . New Haven: Prensa de la Universidad de Yale. ISBN 978-0-300-22196-1.

Ver también

• Relaciones Alemania-Irak
• Relaciones Irak-Italia
• Relaciones Irak-Reino Unido
• Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipos militares británicos de la Segunda Guerra Mundial : debido a la influencia británica en Irak después de la Primera Guerra Mundial, el ejército iraquí habría estado utilizando principalmente equipos británicos en ese momento.

notas

notas al pie

Citas

Referencias

Libros

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enlaces externos

• Portch, D. Perspectiva estratégica: la otra "guerra del Golfo": la invasión británica de Irak en 1941
• Asociación RAF Habbaniya
• RAF Habbaniya, el aeródromo de Plateau y el lago
• Diarios de guerra de Colin Dunford Wood, Habbaniya, mayo de 1941