9a División (Australia) - 9th Division (Australia)

9a División Australiana
9a División de Australia en Gaza en 1942 (AWM 050124) .jpg
Los miembros del desfile de la 9a División en el aeropuerto de Gaza a finales de 1942
Activo 1940-1946
País   Australia
Rama Segunda fuerza imperial australiana
Tipo Infantería
Tamaño ~ 16.000–18.000 empleados.
Apodo (s) "Las ratas de Tobruk";
"El magnífico noveno"
Compromisos Segunda Guerra Mundial
Comandantes

Comandantes notables
Sir Leslie Morshead
George Wootten
Insignias
Primer patrón
1940-1942
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Segundo patrón
1942-1946
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La novena división fue una división del ejército australiano que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la cuarta división levantada para la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.a AIF). Las distinciones de la división incluyen que sea:

Durante 1940, las unidades componentes de la 9ª División fueron enviadas al Reino Unido para defenderlo de una posible invasión alemana . Después de servir durante 1941-1942 en la campaña del norte de África , en el Asedio de Tobruk y en la Primera y Segunda Batalla de El Alamein , la Novena División regresó a Australia. En 1943-1944, sirvió en la campaña de Nueva Guinea y, durante 1945, en la campaña de Borneo . Se disolvió, tras el final de la guerra, a principios de 1946.

Historia

Formación

La novena división fue la cuarta división AIF levantada, se formó en el Reino Unido a finales de 1940. Inicialmente consistía en solo dos brigadas de infantería que se habían formado en Australia y enviadas a Gran Bretaña para defenderse de una posible invasión tras la caída de Francia , las Brigadas 18 y 25, bajo el mando del General de División Henry Wynter . Posteriormente, la 24ª Brigada también fue asignada a la división.

En enero de 1941, Wynter enfermó y fue reemplazado como comandante de división por Leslie Morshead . En febrero de 1941, la sede de la 9ª División se había trasladado a Oriente Medio . Alrededor de este tiempo, las divisiones de la AIF se reorganizaron cuando se tomó la decisión de enviar las brigadas más establecidas a Grecia ; como resultado, las Brigadas 18 y 25 fueron transferidas de la 9 a la 7 División . Fueron reemplazados por las Brigadas 20 y 26 , las cuales se consideraron con menos experiencia y, por lo tanto, menos preparadas para la acción.

África del Norte

Cyrenaica

Después de completar su entrenamiento inicial en Australia, Gran Bretaña y Palestina, las unidades de la 9ª División fueron enviadas a Cyrenaica en Libia a principios de marzo de 1941 para completar su entrenamiento y equipamiento como parte de la guarnición de esta región. A falta de equipo como ametralladoras , morteros , cañones antitanque y portaaviones , la mayoría de las unidades de artillería y caballería de la división no acompañaron a las brigadas de infantería a Cirenaica en ese momento. La 20a Brigada fue la primera unidad de la división en moverse, partiendo el 27 de febrero, aunque pronto se le unieron las otras dos brigadas y fue durante este tiempo que la división sufrió sus primeras bajas cuando los bombarderos alemanes atacaron la columna de transporte en la que el 2/13 batallón viajaba, matando a dos australianos e hiriendo a otro. El 9 de marzo, la 20ª Brigada relevó a la 17ª Brigada de la 6ª División , a lo largo de la frontera de Cirenaica.

Tropas australianas que utilizan tanques italianos capturados

A fines de marzo, quedó claro que las fuerzas del Eje lideradas por los alemanes planeaban lanzar una ofensiva en Cyrenaica y, como resultado, el comandante de la 9a División, Leslie Morshead, ordenó a la 20a Brigada que se retirara de la frontera, moviéndose 160 millas (260 km). de regreso hacia Bengasi . La ofensiva comenzó el 24 de marzo y rápidamente obligó a las unidades británicas a retroceder a lo largo de la frontera mientras avanzaba hacia Bengasi. Dos días después, la 26ª Brigada tomó posiciones en el oeste, cerca de la costa, para apoyar a la 20ª Brigada que tenía el paso en Er Regima. En esta etapa, las tropas antitanques de la división recibieron armas italianas capturadas para compensar el déficit de armas británicas.

A medida que el avance del Eje continuaba con las victorias alemanas en Marsa Brega y Agedabia que amenazaban con flanquear a las unidades aisladas en Bengasi, la 9.ª División ordenó retirarse de sus posiciones a lo largo de la costa al este de Derna. Al carecer de transporte propio, tuvieron que depender del que les proporcionaban otras unidades y, por lo tanto, la retirada tuvo que realizarse por etapas. Para lograrlo, el 2/13 Batallón se utilizó como retaguardia y, a última hora de la tarde del 4 de abril, emprendió la primera acción de la división de la guerra cuando los alemanes atacaron sus posiciones en el paso de Er Regima. Apoyado por la artillería británica, el batallón, repartido a lo largo de 11 kilómetros (6,8 millas) logró retrasar una fuerza alemana de unos 3.000 efectivos montados en camiones y acompañados de carros blindados y tanques. Sin embargo, apenas armados, no pudieron evitar que los alemanes los flanquearan y gradualmente se vieron obligados a retroceder antes de que, a las 22.00 horas, llegara su transporte y pudieran retirarse justo cuando se enfrentaban al cerco. En esta acción el 2/13 Batallón sufrió cinco muertos y 93 heridos o capturados.

Dos días después de la acción en el paso de Er Regima, se ordenó a la 9.ª División que retrocediera por la carretera de la costa hacia Tobruk, en lo que más tarde se denominó "Desventaja de Bengasi". Debido a la velocidad del avance del Eje y la falta de transporte de la división, reinó la confusión y parte del 2/15 Batallón , incluyendo la mayor parte de su cuartel general y su comandante, fueron capturados.

Asedio de Tobruk

Una patrulla del 2/13 del Batallón de Infantería en Tobruk (AWM 020779)

Cubierta por acciones de retaguardia en Er Regima y Mechili, la 9.ª División llegó a Tobruk el 9 de abril de 1941. La 18.ª Brigada de la 7.ª División había llegado dos días antes y junto con varios regimientos de artillería y blindados británicos y un regimiento de caballería indio, la 18ª. La propia caballería del rey Eduardo (ahora 18 de caballería), fueron puestos bajo el mando del mayor general John Lavarack y se les ordenó mantener el puerto durante al menos dos meses mientras se organizaba una fuerza de relevo de Egipto.

El primer enfrentamiento se produjo el 10 de abril cuando una fuerza del Eje se acercó al puerto desde el oeste, pero fue repelida. Al día siguiente, Tobruk fue efectivamente sitiada cuando las fuerzas alemanas cortaron la ruta de suministro hacia el este, rodeando la guarnición aliada. El 13 de abril, el primer gran ataque se produjo cuando el comandante alemán, Erwin Rommel , lanzó un ataque contra la 20ª Brigada al oeste de la carretera de El Adem. Este ataque fue rechazado, aunque esa noche una fuerza de alemanes con morteros y ametralladoras logró irrumpir en las defensas solo para ser contraatacados por un pequeño grupo de australianos, incluido John Edmondson , armados con bayonetas y granadas. Por su participación en el ataque, Edmondson recibió póstumamente la Cruz Victoria , la primera de las siete que se otorgaron a los miembros de la 9ª División durante la guerra.

En el transcurso de los siguientes seis meses, la 9.ª División y el resto de la guarnición repelieron los repetidos intentos de las fuerzas de Rommel de capturar el puerto. La defensa australiana de Tobruk se basó en tres factores: el uso de las fortificaciones italianas preexistentes alrededor del puerto, el patrullaje y asalto agresivos de las posiciones del Eje y la potencia de fuego de la artillería de la guarnición. Luchando desde posiciones fijas, la infantería australiana contuvo y derrotó con éxito los repetidos ataques de infantería y blindados alemanes contra la fortaleza. Después del fracaso de los intentos británicos de aliviar la fortaleza en mayo y junio de 1941, la 9.ª División logró mejorar gradualmente las defensas de Tobruk a través de incursiones agresivas en las posiciones del Eje.

A petición del Gabinete de Guerra australiano, la mayor parte de la 9.a División se retiró de Tobruk en septiembre y octubre de 1941, y se entregó a la 70.a División británica con solo el 2/13 del Batallón restante en la fortaleza en el momento en que la guarnición fue finalmente aliviado en diciembre. La defensa de Tobruk le costó a la 9.a División 3.164 bajas, incluyendo 650 muertos, 1.597 heridos y 917 capturados.

El Alamein

Interludio sirio

Después de su retirada de Tobruk, la 9.ª División disfrutó sólo de un breve período de descanso en Palestina antes de ser redistribuida al norte de Siria , donde, como parte del Noveno Ejército británico , era responsable de proteger la frontera turco-siria. Aquí se reunieron con el Regimiento de Caballería de la 9ª División , que se había destacado en junio de 1941 para participar en la campaña Siria-Líbano . Este despliegue fue la primera vez que todos los elementos de la división se concentraron en un área, aunque un área que se extendía por 1.200 millas cuadradas (3.100 km 2 ). Además de sus deberes de guarnición, la 9ª División también llevó a cabo un entrenamiento muy necesario en la guerra móvil durante su estancia en Siria.

A principios de 1942, el I Cuerpo de Australia , incluidas las Divisiones 6 y 7 , fue retirado a Australia en respuesta a la entrada de Japón en la guerra. Sin embargo, el gobierno australiano aceptó las solicitudes británicas de retener la 9.ª División en el Medio Oriente a cambio de que se enviara una división estadounidense adicional a Australia.

Primera batalla de El Alamein

A principios de 1942, las fuerzas del Eje avanzaron de manera constante a través del noroeste de Egipto. Se decidió que el Octavo Ejército británico debería hacer una parada a poco más de 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Alejandría , en el desvío ferroviario de El Alamein , donde la llanura costera se estrechaba entre el Mar Mediterráneo y la inhóspita depresión de Qattara . El 26 de junio de 1942 se ordenó a la 9.ª División que comenzara a moverse desde el norte de Siria a El Alamein. El 1 de julio, las fuerzas de Rommel realizaron un gran ataque, con la esperanza de desalojar a los aliados del área, tomar Alejandría y abrir el camino hacia El Cairo y el Canal de Suez . Sin embargo, el Octavo Ejército se había reagrupado lo suficiente para repeler a las fuerzas del Eje y lanzar contraataques. El 6 de julio, los elementos de vanguardia de la 9.ª División llegaron a Tel el Shammama a 35 km del frente, desde donde se involucrarían en los combates en el sector norte.

Cañones del regimiento 2/8 de campo en El Alamein en julio de 1942 (AWM 024515)

Antes del amanecer del 10 de julio, cuando Rommel centró sus esfuerzos en el flanco sur del campo de batalla, la 9.ª División atacó el flanco norte de las posiciones enemigas y capturó el terreno estratégico elevado alrededor de Tel el Eisa . En los días siguientes, Rommel reorientó sus fuerzas contra ellos, en una serie de intensos contraataques, pero no pudo desalojar a los australianos. El 22 de julio, las Brigadas 24 y 26 atacaron posiciones alemanas en las crestas al sur de Tel el Esia, sufriendo numerosas bajas tomando posiciones en Tel el Eisa Ridge y Makh Khad Ridge.

La fase final de la Primera Batalla de El Alamein fue un desastre para los Aliados y el Batallón 2/28 en particular: un intento de capturar Sanyet el Miteiriya, conocido como "Ruin Ridge", el 27 de julio. La operación fue parte de una compleja serie de ataques nocturnos. El 28/2 sufrió importantes bajas y pérdidas de vehículos en su avance, pero logró su objetivo. Sin embargo, el batallón pronto fue rodeado por infantería alemana. Un avance planeado por tanques británicos falló y llegaron tanques alemanes. Las posiciones del 28/2 fueron objeto de un prolongado y metódico ataque de las fuerzas del Eje. Cuando se rindieron, 65 australianos habían sido asesinados. Aunque la gran mayoría del 2/28 se habían convertido en prisioneros de guerra, 93 miembros del batallón permanecieron detrás de las líneas aliadas y posteriormente fue reconstruido.

Segunda batalla de El Alamein

Tras los combates de julio, la 9.ª División permaneció en posiciones de primera línea alrededor de El Alamein, pero se dedicó principalmente a tareas defensivas estáticas durante los siguientes tres meses. Sin embargo, se mantuvieron las patrullas y se llevaron a cabo algunas redadas, incluida una redada el 1 de septiembre realizada por el 2/15 Batallón para tomar un punto a 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste de Tel el Eisa en el que murieron 150 alemanes y otros 140. hecho prisionero, contra lo que los australianos perdieron 39 muertos, 109 heridos y otros 25 desaparecidos.

Monumento a la novena división en el cementerio aliado de El Alamein

A finales de octubre de 1942, el Octavo Ejército, ahora comandado por el Teniente General Bernard Montgomery , decidió lanzar su propia ofensiva en el Desierto Occidental, acumulando una fuerza de unos 220.000 efectivos apoyados por 1.100 tanques y 900 piezas de artillería. La 9.ª División se ubicó en el sector norte del frente del Octavo Ejército en El Alamein, más cercano a la costa, como parte del XXX Cuerpo Británico . Este sector iba a efectuar el impulso principal del ataque aliado. Si bien el XIII y la mayoría del XXX Cuerpo no lograron cumplir sus objetivos el 25 de octubre, la 9.a División ganó un impulso considerable, atacando frontalmente y ejecutando un amplio "gancho de izquierda" desde sus posiciones originales, en su sector, con un puesto de avanzada del Eje cayendo tras otro. a ellos. Junto con la 51ª División (Highland) y la 2ª División de Nueva Zelanda , habían mutilado a la División italiana de Trento ya la 164ª División alemana. Al día siguiente, la 9ª División había logrado atravesar aún más a la 164ª División alemana y atrapar la mayor parte de ella contra el mar. Esto hizo que el Eje enviara refuerzos a su sector.

A medida que se desarrollaban los acontecimientos, fue el día 9 que Montgomery, el comandante del Octavo Ejército, puso sus esperanzas en un gran avance. Sin embargo, antes de que se intentara este avance, la 9ª División fue sometida a numerosos contraataques por parte de las fuerzas alemanas y muchas de las unidades de la división sufrieron tantas bajas que fueron descritas como "meros esqueletos". En la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, Morshead decidió relevar a su brigada de avanzada, la 26ª Brigada, con la relativamente fresca 24ª Brigada, sin embargo, al día siguiente dos divisiones alemanas atacaron la brigada.

El 2 de noviembre, comenzó la Operación Supercarga, como se denominó la ruptura, y comenzó la fase final de la batalla. Las formaciones blindadas británicas sufrieron mucho en las etapas iniciales, antes de que en el segundo día la 51a División lograra forzar un espacio a través de las líneas del Eje, creando un espacio de más de 6 millas (9,7 km) a través del cual se redirigió el blindaje. El resultado de esto fue que se quitó la presión a la 9.ª División ya que el foco de la lucha se desplazó hacia el sur de Tel el Eisa. Después de esto, la 9.ª División cesó la acción ofensiva, aunque continuó las operaciones de patrullaje hasta el 4 de noviembre cuando Rommel ordenó una retirada general. Los cuatro meses que la 9.ª División había estado involucrada en los combates alrededor de El Alamein les costaron 1.225 muertos, 3.638 heridos y 946 capturados, para un total de 5.809 bajas.

Pacífico suroeste

En octubre de 1942, el gobierno australiano solicitó que la novena división fuera liberada del servicio en el Medio Oriente y regresara a Australia para ser utilizada contra los japoneses en el Pacífico. Aunque tanto el primer ministro británico, Winston Churchill como el presidente estadounidense Franklin Roosevelt desaconsejaron esto, el primer ministro australiano John Curtin insistió ya mediados de diciembre se confirmó la decisión de traer la división de regreso a Australia. A finales de diciembre, la división se concentró alrededor de Gaza , donde se llevó a cabo un desfile divisional antes de que comenzaran los preparativos para el embarque.

La 9.a División comenzó a embarcarse para su regreso a Australia el 24 de enero de 1943. Transportada en cuatro buques de transporte ( Queen Mary , Ile de France , Nieuw Amsterdam y Aquitania) como parte de la Operación Panfleto, la división llegó a Fremantle en Australia Occidental el 18 de febrero, tras lo cual a todos los miembros de la división se les concedió una licencia de tres semanas. Se llevaron a cabo desfiles de bienvenida a casa en todas las capitales de Australia, después de lo cual la 9.a División comenzó a reformarse en abril de 1943 en la región semitropical de Atherton Tablelands en Far North Queensland, donde comenzó a reorganizarse y volver a entrenarse para la guerra en la jungla. Como parte de la conversión a una División de la Jungla, muchas de las unidades de la división se separaron de la división, se reorganizaron en nuevos roles o se disolvieron. Es de destacar que la unidad de caballería de la división, el Regimiento de Caballería de la 9ª División, entregó sus vehículos y se convirtió al papel de comando , convirtiéndose en el Regimiento de Comando de Caballería 2/9 . Después de completar el entrenamiento anfibio cerca de Cairns, la 9.a División, ahora bajo el mando del mayor general George Wootten, que había tomado el mando de la división en marzo, partió hacia Milne Bay en Nueva Guinea a fines de julio y principios de agosto de 1943.

Nueva Guinea

Lae
La 9.a División realiza su desembarco anfibio al este de Lae, septiembre de 1943.
Parte de la 9ª División Australiana, bajo el mando del General de División GF Wooten, aterrizó en Lae, Nueva Guinea, el 4 de septiembre de 1943. El LST-452 y otros LST están descargando tropas y equipo.

La primera tarea de la 9ª División en Nueva Guinea fue liberar la ciudad de Lae en una operación conjunta con la 7ª División . La 9.a División llevaría a cabo un aterrizaje anfibio al este de la ciudad de Malahang , el primer aterrizaje marítimo a gran escala de una formación australiana desde la campaña de Gallipoli en 1915, mientras que la 7.a División volaría al aeródromo de Nadzab , recientemente asegurado , para al oeste de Lae . La 20ª Brigada, ahora bajo el mando del brigadier Victor Windeyer , fue elegida como la unidad de asalto líder y el 1 de septiembre comenzó a embarcarse en Milne Bay. Partiendo al día siguiente, fueron trasladados a la zona de Buna-Morobe donde enlazó con las 57 lanchas de desembarco que habían sido asignadas a la operación. En la noche del 3/4 de septiembre comenzaron la carrera de 130 km (80 millas) hasta las playas del desembarco, llegando justo antes del amanecer.

A las 06.30 horas del 4 de septiembre, la 20.ª Brigada lanzó el asalto inicial al amparo de un bombardeo naval. Dos batallones aterrizaron en la playa principal, cuyo nombre en código era Red Beach, mientras que uno más aterrizó a 3 millas (4,8 km) al oeste en Yellow Beach. Al no experimentar oposición en las playas, se enviaron patrullas para establecer un enlace a lo largo de la cabeza de playa . 35 minutos más tarde, cuando la 26a Brigada llegó a tierra, fueron atacados por nueve aviones japoneses que causaron varias bajas a los australianos en los LCI , con ocho miembros del personal muertos, incluido el comandante del 2/23 Batallón , mientras que otros 20 fueron heridos. Al día siguiente, la 26ª Brigada atravesó el perímetro establecido por la 20ª Brigada y comenzó a avanzar por la costa hacia Lae, cruzando el río Buso antes del anochecer del 5 de septiembre. Esa noche, la 24ª Brigada, que había sido retenida como reserva divisional, aterrizó en la cabeza de playa.

Después de establecer sus bases de suministro, las dos divisiones australianas corrieron entre sí hacia Lae. La 7ª División entró en la ciudad varias horas antes que la 9ª División el 16 de septiembre. El avance de la 9.ª División había sido detenido por la resistencia japonesa y las dificultades para cruzar los ríos entre las playas del desembarco y Lae.

Campaña de la península de Huon

La captura de Lae antes de lo previsto significó que el enfoque de las operaciones aliadas podría entonces cambiarse a un avance por la península de Huon, que era estratégicamente importante para los aliados, ya que les permitiría establecer bases aéreas y navales para operaciones futuras. El 22 de septiembre de 1943, sólo seis días después de la caída de Lae, la 20.ª Brigada realizó un desembarco anfibio en Scarlet Beach , a 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de Finschhafen . Debido a la prisa con la que se había armado la operación, no hubo tiempo para los ensayos y esto, junto con mapas defectuosos y el hecho de que el aterrizaje se realizó en la oscuridad, hizo que la mayoría de la brigada aterrizara en el lugar equivocado. playa. Las estimaciones de inteligencia aliada de la fuerza japonesa alrededor de Finschhafen también fueron defectuosas, con una fuerza esperada de entre 500 y 2100, aunque los japoneses realmente tenían alrededor de 5000 efectivos en el área.

Sin embargo, después de una semana de intensos combates contra las tropas japonesas bien atrincheradas, los australianos capturaron la ciudad y el aeródromo de Finschhafen, declarando su liberación el 2 de octubre.

Sin embargo, la mayoría de los japoneses que habían estado alrededor de Finschhafen lograron retirarse a una montaña de 1000 metros de altura (3300 pies) alrededor de Sattelberg. El 16 de octubre lanzaron un contraataque desde allí . En respuesta a esto, la 26ª Brigada fue convocada para relevar a la 20, y el 25 de octubre el contraataque japonés fue rechazado. La novena división luego pasó a la ofensiva contra Sattelberg el 7 de noviembre. Con apoyo aéreo intermitente ya veces pesado, las tropas australianas trabajaron para desarraigar a los japoneses del pico estratégicamente importante. Cayó en manos de la 9ª División el 25 de noviembre de 1943, después de que el 2/48 del Batallón alcanzara la cumbre. Fue durante este asalto final que el sargento Tom Derrick llevó a cabo las acciones que lo llevaron a recibir la Cruz Victoria.

Borneo

Infantería del 2/23 del Batallón de Infantería avanzando a través de tanques de almacenamiento de petróleo destrozados en Tank Hill, Tarakan. (AWM 090932)

En enero de 1944, la 9ª División fue relevada por la 5ª División alrededor de Sio y progresivamente durante los dos meses siguientes fueron devueltos a Australia. Después de un período de abandono, la división volvió a formarse en Atherton Tablelands. Debido a la alta rotación de personal en este período, ya que el personal fue despedido o transferido a otras unidades, muchas de las unidades de la división tuvieron que ser reconstruidas virtualmente desde cero. De hecho, con el fin de fortalecer las unidades de infantería de la división , se dividió un batallón de la milicia completo, que constaba de casi 400 efectivos del 62.º Batallón , para proporcionar refuerzos.

Debido a los rápidos desarrollos en la guerra y la incertidumbre estratégica sobre el papel de las fuerzas australianas en el Pacífico, la 9ª División permaneció en Australia durante más de un año antes de ver acción una vez más. Si bien el I Cuerpo de Australia (del que formaba parte la 9ª División) originalmente tenía la intención de participar en la liberación de Filipinas, estos planes se abandonaron y, en cambio, el Cuerpo se encargó de la liberación de Borneo . Esta sería la participación final de la división en la guerra y su participación en la campaña se dividió en dos operaciones principales: un aterrizaje en Tarakan y otro en Brunei y Labuan .

Tarakan

Al grupo de la 26ª Brigada se le asignó la tarea de capturar la isla de Tarakan y destruir la guarnición japonesa. Las fuerzas japonesas en la isla se estimaron en alrededor de 2.000 personas junto con alrededor de 250 civiles que trabajan en las plantas petroleras. El 30 de abril de 1945, una pequeña fuerza de comandos del 2 / 4o Escuadrón de Comando aterrizó junto con una batería de cañones de campaña de 25 libras del 2 / 7o Regimiento de Campo que aterrizaron en la isla de Sadau frente a la costa de Tarakan, desde donde proporcionarían apoyo de fuego durante el aterrizaje. Al día siguiente, 1 de mayo, a las 06.40 la batería de Sadau inició el bombardeo preliminar junto con dos cruceros y seis destructores estacionados en alta mar. A las 06.56 horas comenzó el asalto principal cuando los LCI que transportaban a los dos batallones que liderarían el ataque —el 23/23 y el 48º2– cruzaron la línea de salida y se dirigieron hacia la playa de desembarco de Lingkas.

Aunque inicialmente la oposición japonesa al desembarco fue leve, a medida que los australianos avanzaban tierra adentro desde la playa del desembarco, la resistencia creció en su intensidad y era a mediados de junio cuando la principal fuerza japonesa se disolvió y comenzaron las operaciones de limpieza. Estas operaciones continuaron durante todo julio hasta que el hambre obligó a la mayoría de los que quedaban a rendirse. Los australianos perdieron 250 muertos y 670 heridos en esta operación, mientras que los japoneses perdieron alrededor de 1.500 efectivos muertos y otros 250 capturados tratando de defender la isla.

Brunei y Labuan

El resto de la 9.ª División aterrizó en la zona de Labuan y Brunei el 10 de junio de 1945. Encargados de asegurar la bahía de Brunei para establecer una base naval y asegurar las instalaciones vitales de producción de petróleo y caucho, participaron 14.079 efectivos de la división, poco menos de la mitad. de un total de 30.000 que fueron asignados a la operación. Tras un bombardeo aéreo y naval preliminar, la 24ª Brigada aterrizó en el extremo sur de la isla de Labuan, que, situada como estaba a la entrada de la bahía de Brunei, comandaba la aproximación al norte de Borneo. Al mismo tiempo, la 20ª Brigada aterrizó cerca de Brooketon, en una pequeña península en el extremo sur de la bahía. Un tercer desembarco, aunque más pequeño, fue realizado por uno de los batallones de la 20ª Brigada, el 2/15, en la pequeña isla de Muara. La isla no había sido guarnecida por los japoneses y todos los desembarcos australianos entraron sin oposición.

Fotografía en blanco y negro de un hombre vestido con uniforme militar y armado con una pistola agachado en una pendiente.
Un soldado de infantería del Batallón 2/43 de Australia en una bahía de dispersión de bombarderos en la pista de aterrizaje de Labuan el 10 de junio de 1945

La 20ª Brigada aseguró rápidamente la ciudad de Brunei contra una oposición relativamente ligera, sufriendo solo 40 bajas en esta campaña. La 24ª Brigada, sin embargo, encontró una mayor oposición al tomar la isla de Labuan, donde los defensores se retiraron a una fortaleza en el interior donde resistieron a lo largo de densas crestas cubiertas de jungla y pantanos fangosos. Con el fin de someter a la resistencia japonesa, se realizó un intenso bombardeo naval y de artillería en el transcurso de una semana antes de que dos compañías de infantería llevaran a cabo un asalto apoyadas por tanques y lanzallamas .

Después de asegurar Labuan, la 24ª Brigada desembarcó en la costa norte de la bahía de Brunei el 16 de junio, mientras que la 20ª Brigada continuó consolidando el alojamiento del sur avanzando hacia el suroeste a lo largo de la costa hacia Kuching y asegurando también el interior. El 2 / 32.º Batallón aterrizó en Padas Bay y se apoderó de la ciudad de Weston, antes de enviar patrullas hacia Beaufort, 23 kilómetros (14 millas) tierra adentro. En manos de 800-1.000 japoneses, el 27 de junio el 2 / 43º Batallón llevó a cabo un ataque allí . En medio de un aguacero torrencial y encontrando terrenos difíciles, el 2/32 Batallón aseguró la orilla sur del río Padas, mientras que una compañía del 2/43 fue enviada para tomar la ciudad y otra marchó hacia los flancos, para tomar posiciones de emboscada a lo largo de la ruta por la que se esperaba que los japoneses se retiraran. El 2/28 batallón aseguró las líneas de comunicación al norte del río. En la noche del 27 al 28 de junio, los japoneses lanzaron seis contraataques que se convirtieron en un combate cuerpo a cuerpo. En medio de condiciones espantosas, una compañía quedó aislada y a la mañana siguiente se envió otra en su ayuda para atacar a los japoneses por la retaguardia. Abriéndose camino a través de numerosas posiciones japonesas, la compañía mató al menos a 100 japoneses y uno de sus miembros, el soldado Tom Starcevich , recibió más tarde la Cruz Victoria por sus esfuerzos.

Después de esto, los japoneses comenzaron a retirarse de Beaufort y los australianos comenzaron un avance lento y cauteloso utilizando fuego indirecto para limitar las bajas. El 12 de julio ocuparon Papar y desde allí enviaron patrullas hacia el norte y a lo largo del río hasta el cese de las hostilidades. En agosto, la lucha llegó a su fin. Las bajas totales de la división en esta operación fueron 114 muertos y 221 heridos, mientras que los japoneses perdieron al menos 1.234 efectivos.

Desbandada

Después del final de la guerra, la 9.a División permaneció en Borneo y realizó tareas de socorro de emergencia y ocupación hasta la llegada de las tropas indias en enero de 1946. La 9.a División comenzó a desmovilizarse gradualmente el 1 de octubre de 1945, siendo los soldados con dependientes o de largo servicio los primeros en ser dado de alta. El cuartel general de la división se disolvió el 10 de febrero de 1946 y la última unidad de la división se disolvió en mayo de 1946. Si bien la mayoría del personal de la división regresó a la vida civil después de la guerra, algunos continuaron sirviendo con la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón, uniéndose a el 66 ° Batallón de Infantería .

Damnificados

Hombres del 2/48 Batallón se reúnen alrededor de la tumba del teniente TC Derrick VC DCM en Tarakan (AWM 108261)

La 9ª División sufrió un total de 2.732 muertos en combate, 7.501 heridos y 1.863 capturados. Estas 12,096 bajas representan aproximadamente una cuarta parte del personal que sirvió en la división.

Decoraciones

La 9ª División fue la más condecorada de las cuatro divisiones AIF levantadas durante la guerra. Siete de sus miembros recibieron la Cruz Victoria, el premio más alto de la nación por galantería, estos fueron (en orden alfabético por apellido):

Las condecoraciones militares otorgadas a los miembros de la Novena División incluyen:

Estructura

La estructura de la Novena División era la siguiente:

Comandantes

Citas

Notas

Notas al pie
Citas

Referencias

enlaces externos