Royal Tongan Airlines - Royal Tongan Airlines

Royal Tongan Airlines
Logotipo de Royal Tongan Airlines.png
IATA OACI Señal de llamada
WR HRH TONGA REAL
Fundado 1985
Operaciones cesadas 2004
Hubs Aeropuerto internacional de Fua'amotu
Sede Nukuʻalofa , Tonga

Royal Tongan Airlines fue la aerolínea nacional de Tonga hasta su liquidación en 2004. Era una agencia gubernamental y operaba servicios entre islas y rutas internacionales.

Historia

Años formativos

En 1983, All Nippon Airways llevó a cabo un estudio de viabilidad para investigar el establecimiento de una aerolínea tongana. Estaba previsto que Friendly Island Airways comenzara a operar en octubre de 1974, con la asistencia técnica y de gestión proporcionada por la aerolínea japonesa , y que la aerolínea operara un excedente de ANA Boeing 737-200 . El plan se abandonó en favor de la participación de Tonga en Air Nauru , que se esperaba recibiría un tercer Fokker F28 y también se esperaba que extendiera la ruta Nauru - Apia a Tonga. En ese momento, los vuelos entre Apia y Tonga eran operados exclusivamente por Polynesian Airlines .

Friendly Island Airways CASA 212 en el aeropuerto de Essendon (1986)

En 1985, el rey de Tonga Taufa'ahau Tupou IV visitó la fábrica de British Aerospace en Woodford , lo que generó esperanzas con el fabricante de que Tonga compraría el ATP de British Aerospace . Sin embargo, el gobierno de Tonga y la Tonga Commodities Board compraron un CASA 212 y Britten Norman Islander con los que se pudieron iniciar vuelos domésticos. Los vuelos a Pago Pago ( Samoa Americana ) y Apia ( Samoa Occidental ) se iniciaron con CASA en 1986. A medida que se mejoraron los aeródromos en Vava'u , Ha'apai , Eua y Niuas , la aerolínea mejoró el avión entre islas. En 1989, la aerolínea arrendó dos De Havilland Canada DHC-6 Twin Otters para reemplazar el CASA y el Islander, y después del período de arrendamiento inicial, compró el avión al arrendador, Guinness Peat Aviation . En junio de 1991, el nombre se cambió de Friendly Island Airways a Royal Tongan Airlines, y se iniciaron los servicios internacionales con un Boeing 737-200 que fue arrendado a Solomon Airlines desde Tongatapu a Auckland , Nueva Zelanda. La aerolínea estaba considerando adquirir un Douglas DC-8 para operar vuelos a Australia , Nueva Zelanda y Honolulu , sin embargo, esto no sucedió y en 1994 la aerolínea celebró un acuerdo de código compartido con Polynesian Airlines en rutas a Sydney , Honolulu y Los Ángeles .

Royal Tongan Boeing 737-200 en el aeropuerto de Auckland (2000).

En junio de 1995, se firmó un acuerdo con Air Pacific , que vio el arrendamiento compartido de un Boeing 737-300 operado en las rutas de Royal Tongan. La aerolínea también obtuvo la aprobación del gobierno australiano para transportar pasajeros en su ruta Sydney-Auckland-Tonga. En 1996, la aerolínea abrió una oficina en Honolulu y comenzó a compartir códigos en los vuelos de Air New Zealand desde Tongatapu a la capital hawaiana . El 28 de octubre de 1997 se inició un acuerdo de código compartido con Polynesian Airlines . El acuerdo firmado a principios de octubre de 1997 vio a Polynesian Airlines extender sus vuelos Apia - Wellington - Melbourne para operar Apia-Tonga-Wellington-Melbourne. El acuerdo fue una continuación de los esfuerzos de las aerolíneas en el Pacífico Sur para aunar sus recursos limitados para maximizar sus servicios.

Los vuelos directos entre Tongatapu y Sydney se anunciaron en abril de 1999 como parte de una iniciativa de Tonga para aumentar el número de turistas de Australia. Los vuelos una vez a la semana, el primero de una aerolínea de Tonga a Australia, fueron operados por un Air Pacific Boeing 737 fletado .

Expansión internacional

Un royal tongano con la librea de Solomon Airlines

Una delegación del gobierno de Niue viajó a Tonga para intentar persuadir a Royal Tongan de que continuara volando a Niue desde Tonga el 28 de octubre de 2002; esa fecha en la que los vuelos debían cesar, y Polynesian Airlines comenzaría el servicio de jet a Auckland . Royal Tongan le dijo al gobierno de Niue que ya no podía justificar el servicio.

En 2002, la aerolínea arrendó un Boeing 757 de Royal Brunei Airlines para reiniciar los vuelos internacionales. El acuerdo vio el arrendamiento de la aeronave por un período de cinco años, inicialmente como un arrendamiento con tripulación para luego ser cambiado a un arrendamiento sin tripulación. El príncipe Tu'ipelehake , y la mayoría de los diputados de Tonga, se opusieron a que el gobierno brindara apoyo financiero a Royal Tongan con fondos públicos debido a los altos niveles de deuda que ya tenía la aerolínea.

El servicio real de Tonga del 757, apodado ' Ikale Tahi , se inauguró en el aeropuerto internacional de Fua'amotu el 23 de noviembre de 2002, con vuelos tres veces por semana desde Tongatapu a Auckland , con una extensión de una vez a la semana a Sydney . En 2003 obtuvo su propio certificado de operador aéreo con vistas a lanzar vuelos a Honolulu . El 19 de diciembre, la aerolínea debía lanzar un vuelo directo semanal desde Tongatapu a Honolulu , lo que marca la entrada de la aerolínea en el mercado estadounidense .

Royal Tongan Boeing 757-200 en el aeropuerto de Sydney (2004).

El director del Movimiento de Derechos Humanos y Democracia de Tonga afirmó que la reestructuración de la aerolínea adolecía de falta de transparencia. Lopeti Senituli señaló que el primer ministro de Tonga, el príncipe ʻUlukālala Lavaka Ata, escribió a la junta directiva de Royal Tongan Airline y les pidió que renunciaran. Al mismo tiempo, señaló que Shoreline, una empresa propiedad del príncipe, había expresado su interés en hacerse cargo de la aerolínea.

La aerolínea encargó a KPMG que revisara la situación financiera de la aerolínea y, en noviembre de 2003, el informe de la empresa de contabilidad concluyó que la aerolínea era casi insolvente y que muy pocos pasajeros volaban en las rutas internacionales de la aerolínea. La revisión encontró que Royal Tongan había perdido US $ 5,5 millones en los primeros nueve meses de sus operaciones internacionales. También se determinó que, si bien Royal Tongan esperaba un factor de ocupación del 65% en estos vuelos, la cifra real estaba más cerca del 34%. Al desestimar la revisión de KPMG, el CEO Logan Appu, declaró que la aerolínea continuaría operando internacionalmente y confirmó que la aerolínea comenzaría vuelos a Honolulu en diciembre de 2003, a pesar de que el informe recomendaba que Royal Tongan abandonara los vuelos internacionales y se concentrara solo en servicios domésticos. El representante del pueblo, Feleti Sevele, señaló que el informe sugería que el gobierno necesitaría inyectar 10 millones de dólares en la aerolínea, mientras que el presupuesto total de Tonga es de solo 50 millones de dólares.

La introducción de vuelos de Royal Tongan a Rarotonga provocó una guerra de precios con Air New Zealand . Los paquetes de cinco noches a Rarotonga antes de que Royal Tongan entrara en escena costaban aproximadamente 1299 dólares neozelandeses , y después de que la aerolínea entrara en el mercado, los precios cayeron a 829-899 dólares neozelandeses por siete paquetes nocturnos.

Hacia la liquidación

La aerolínea dejó de vender vuelos internacionales el 23 de abril de 2004 y anunció que el último vuelo internacional saldría de Tongatapu hacia Auckland al día siguiente, por lo que el Boeing 757 fue embargado por impago y devuelto a Royal Brunei Airlines . Si bien la dirección de la aerolínea no proporcionó razones para el cese de los vuelos internacionales, se creía que estaba relacionado con la crisis de financiación que estaba experimentando la aerolínea estatal. Después del cierre, Tonga dependía de Air New Zealand , Air Pacific , Air Fiji y Polynesian Airlines para los servicios aéreos internacionales. El cese de los vuelos internacionales también tuvo el efecto secundario de enviar correo varado a Tonga en Auckland, hasta un mes después, debido al espacio de carga limitado disponible en los vuelos de Air New Zealand a la nación, y a fines de mayo se informó que la nación no había recibido correo durante una semana.

Akilisi Pohiva , un miembro prodemocrático del parlamento de Tonga, culpó al rey Taufa'ahau Tupou IV por la crisis financiera de la aerolínea y pidió al rey que use sus propios fondos para rescatar a Royal Tongan de sus problemas financieros. Señaló que el Tupou había emitido un decreto real para que el proyecto 757 prosiguiera, a pesar de la oposición del gabinete y el parlamento, y afirmó que la monarquía no es responsable ante el público.

El 18 de mayo de 2004, la aerolínea cesó todas sus operaciones y los cien empleados restantes perdieron sus puestos de trabajo y las islas de Tonga quedaron sin servicio aéreo nacional. El cierre fue forzado porque el único avión en condiciones de volar de la aerolínea, el Shorts 360 , se averió y la aerolínea no tenía fondos para repararlo. La administración de la aerolínea esperaba que el gobierno la rescatara, pero esto no sucedió.

Al discutir el envío de especialistas australianos y neozelandeses a Tonga, para ayudar al gobierno a liquidar la aerolínea, Phil Goff , el ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda declaró que "se pueden aprender lecciones de cómo y por qué colapsó la RTA". El gobierno de Tonga confirmó que tenía un compromiso financiero en la aerolínea por valor de 14 millones de pa'anga tonganos , y había bombeado unos 20 millones de paʻanga a la aerolínea desde su creación en 1985.

En julio de 2004, PricewaterhouseCoopers descubrió que los únicos activos sustanciales restantes de la empresa eran un hangar y los dos aviones. Recomendó reparar y vender la aeronave. A diciembre de 2004, se informó que los acreedores habían presentado reclamaciones de los liquidadores por US $ 8,5 millones, pero habían recuperado sólo US $ 1,13 millones de la venta de activos. PricewaterCoopers también señaló que solo 106 de los 206 ex empleados de la aerolínea habían presentado reclamaciones hasta el momento. El Twin Otter se vendió en enero de 2005 por US $ 850.000, y la venta de activos de las oficinas de la aerolínea en Nukuʻalofa y en el extranjero generó US $ 71.000 y US $ 8.000, respectivamente.

A falta de vuelos nacionales en Tonga, en junio de 2004 Air Waves of Vava'u y Fly Niu Airlines habían comenzado a operar en algunas de las antiguas rutas de Royal Tongan.

Referencias

enlaces externos