Batalla de Villers-en-Cauchies - Battle of Villers-en-Cauchies
| Batalla de Villers-en-Cauchies | |||||||
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| Parte de la Guerra de la Primera Coalición | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Primera República Francesa
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 Habsburgo Austria Gran Bretaña
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| Comandantes y líderes | |||||||
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René-Bernard Chapuy
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Rudolf von Otto Merveldt
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| Fuerza | |||||||
| 7.000 | 300 | ||||||
| Víctimas y pérdidas | |||||||
| 1200 muertos, heridos o capturados, 5 cañones | 95 muertos, heridos o desaparecidos | ||||||
En la Batalla de Villers-en-Cauchies , librada el 24 de abril de 1794, una pequeña fuerza de caballería anglo-austríaca derrotó a una división francesa mucho más numerosa durante la Campaña de Flandes de las Guerras Revolucionarias Francesas . Villers-en-Cauchies se encuentra a 15 km al sur de Valenciennes .
Fondo
Al comienzo de la Campaña de Flandes en 1794, el principal ejército de la Coalición dirigido por el Príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld avanzó contra el Ejército Francés del Norte al mando de Charles Pichegru . A mediados de abril, la Coalición inició el Asedio de Landrecies mientras el ejército de observación tomaba posiciones en un amplio semicírculo para cubrir la operación.
El 23 de abril se reunió una fuerza francesa en un intento de aislar la columna aliada de Ludwig von Wurmb del resto del ejército de observación que consistía en el cuerpo de François Sébastien de Croix de Clerfayt y el príncipe Federico, duque de York y Albany . El mando de Wurmb estaba en un cordón de destacamentos entre Denain y Hellesmes. Todas las tropas francesas disponibles de Cambrai y Bouchain se reunieron bajo el mando de René-Bernard Chapuis , el comandante de Cambrai. Estos fueron reforzados por tropas que habían sido enviadas desde el Campo de César el 21 de abril por André Drut , que comprendían 5.000 infantes comandados por Jean Proteau y 1.500 jinetes con cuatro cañones ligeros al mando de Jacques Philippe Bonnaud . El mando combinado era de 15.000 pies y 4.500 caballos (los informes austriacos los estiman en 30.000). Este mando cruzó el río Escalda el 23 de abril y avanzó en cuatro columnas, la primera desde Bouchain hacia Douchy-les-Mines , la segunda desde Hordain en Noyelles-sur-Selle ; el tercero de Iwuy en Avesnes-le-Sec , y el último de Cambrai contra Iwuy. Los franceses desembarcaron en las alturas de Douchy y rechazaron los puestos de avanzada austriacos de Wurmb antes de cruzar el río Écaillon, luego enviaron destacamentos hacia Le Quesnoy y Valenciennes . Este movimiento tuvo el efecto de cortar la comunicación directa entre Le Cateau-Cambrésis y Denain, lo que provocó que Clerfayt enviara refuerzos a Wurmb. Sin embargo, los franceses no se atrevieron a avanzar más por miedo a los ataques en sus flancos, por lo que detuvieron su avance y se limitaron a los cañonazos y escaramuzas.
Al escuchar los informes del combate, el duque de York en Le Cateau envió a su adjunto, el austríaco Feldmarschall-Leutnant Rudolf Ritter von Otto en dirección a Villers-en-Cauchies para reconocer al enemigo. Otto tomó dos escuadrones del 17 ° Archiduque Leopold Húsares austríaco y dos escuadrones del 15 ° Dragón Ligero británico para explorar el movimiento. Al darse cuenta de que había una fuerza sustancial ante él, Otto se retiró y pidió refuerzos. Durante la noche, se enviaron 10 escuadrones más, que consistían en dos escuadrones de los austríacos Zeschwitz Cuirassiers , dos escuadrones de dragones ligeros británicos y una brigada británica de dragones pesados de seis escuadrones comandados por John Mansel . Como estos no pudieron unirse a Otto antes del anochecer, el ataque se pospuso hasta la mañana siguiente.
Batalla
En la mañana del 24 de abril, las patrullas informaron a Otto que los franceses estaban en la misma posición que la noche anterior, y de inmediato resolvió atacar, desplegando los cuatro escuadrones avanzados con él. Los dos escuadrones de Leopold Hussars (112 hombres) a la derecha comandados por el coronel Sigismund Ladislaus Szent-Kereszty; los 15 Dragones Ligeros (160 hombres) se detuvieron a la izquierda bajo el mando del Mayor William Aylett . La avanzada fue guiada por el ayudante de campo de Otto , el capitán Daniel Mécsery , que tenía un conocimiento íntimo del terreno. Detrás y en apoyo yacía la brigada británica de dragones pesados de Mansel, que constaba de dos escuadrones, cada uno de los Royal Horse Guards , el 1st Dragoon Guards y el 3rd Dragoon Guards . Mucho más atrás en la reserva se encontraban los Coraceros Zeschwitz y los Dragones Ligeros Británicos.
A las 7.00 horas, la avanzadilla partió de St. Pithon a través del valle del Selle hacia Montrécourt para girar a la derecha francesa. Cerca de allí, Mécsery vio entre la maleza a 300 cazadores franceses y 400-500 húsares del antiguo Regimiento de Esterhazy (el 3.º de húsares francés). La Guardia Avanzada se detuvo y Mécsery subió una pequeña colina, desde la que pudo ver el grueso de la caballería francesa (al mando de Bonnaud) escondido igualmente entre la maleza, con una pantalla de exploradores al frente. Por lo tanto, la vanguardia aliada se movió hacia su derecha, siguió 600 pasos por detrás de su apoyo, lo que obligó a los franceses a subir a la meseta y formarse frente a Otto a 400 pasos. Después de observar por un momento, la caballería francesa se retiró y se reformó cerca y al este de seis batallones de infantería reunidos entre Viller-en-Cauchies y Avesnes-le-Sec.
En este momento, el líder austriaco escuchó que el emperador Francisco II estaba cerca con un pequeño séquito.
La avanzada de Mécsery, pensando que contaba con el apoyo de la brigada de Mansel, comenzó a cargar contra el flanco izquierdo de la caballería de Bonnaud, pero cuando alcanzaron los 60 pasos, la caballería francesa dio media vuelta y se alejó al galope, dejando al descubierto a los seis batallones que estaban detrás. Al verse así descubiertos, la infantería francesa formó escuadra y abrió fuego contra la Avanzada Guardia enemiga que avanzaba. La caballería aliada se detuvo mientras Szent-Kereszty y Mécsery pronunciaban enérgicos discursos, luego cargaron directamente sobre la plaza oblonga formada por los batallones franceses, rompiendo una pared y tomando cuatro cañones. Una parte de la infantería se puso en fuga, el resto continuó disparando, y se les unió el fuego de apoyo de artillería flanqueante desde las columnas de apoyo a cada lado, pero la avanzada de Mécsery cargó de nuevo, el resto de la infantería se rompió y corrió en dirección a Caesar's. Acampar. Estas unidades de infantería, que pertenecían al mando de Chapuis en Cambrai, habían sido derrotadas unos días antes en las mismas llanuras mientras estaban bajo Nicolas Declaye, por lo que se puede entender su desaliento.
Otto atribuyó el éxito a Mécsery y señaló que si hubieran sido apoyados por la brigada de Mansel, los franceses habrían sido completamente destruidos. Pero por alguna razón, explicada más tarde como una 'confusión de órdenes', el comando de Mansel se había detenido, todo el ataque fue realizado por los miembros de la Guardia Avanzada, muy superados en número.
El caballo aliado persiguió a los franceses que huían durante 8 millas (13 km) en dirección a Bouchain. Al ver la derrota, dos guardias de flanco franceses de 5.000 hombres cada uno a cada lado de la columna derrotada se retiraron apresuradamente en Cambrai, cubiertos por la caballería. Los hombres de Otto se retiraron en Saint-Aubert para reformarse, pero mientras tanto la caballería de Bonnaud se había recuperado y contraatacado. Otto, sin embargo, ahora estaba reforzado con tres escuadrones de húsares austríacos, uno del archiduque Fernando y dos de los regimientos de Karaczay . Dos piezas de artillería a caballo austriaca bombardearon a los franceses y amenazaron su flanco, obligándolos a retirarse una vez más.
Bonnaud culpó a la infantería de Chapuis en su informe, "... fuimos atacados por todos lados y lanzaron mucha caballería a nuestra derecha que, sostenida por nada, en un principio fue forzada a retroceder. La infantería se puso en ruta, la caballería , especialmente los Carabineros, los 13º Dragones, el 5º y 6º Húsares, cumplieron bien con su deber y tuvieron que reparar la falta de energía mostrada por la infantería ”.
Resultados
Esa tarde, cuando Otto restableció las comunicaciones entre el duque de York y Denain, Clerfayt hizo lo mismo en el lado de Valenciennes. El general Hannoveriano Maydel había sido reforzado, otorgándole un total de 7 batallones, 2 compañías y 13 escuadrones. Dejando parte de éstos en Douchy, con el resto expulsó a los franceses de Haspres, apoyados en el lado opuesto por la brigada de Mansel que Otto había separado. Este doble movimiento contra los franceses avanzó en Douchy amenazó con cortar su retirada en Bouchain, provocando que se retiraran apresuradamente. La retirada se convirtió en una derrota cuando los conductores de artillería franceses entraron en pánico y cortaron sus huellas, toda la columna se puso en fuga.
Pichegru restó importancia a las pérdidas francesas y exageró la valentía de las tropas francesas, afirmando, entre otras cosas, que "un solo escuadrón del 6 ° de Húsares había sabreado 600 húsares húngaros y hecho 60 prisioneros".
Chandler dice que los franceses admitieron 1.200 muertos, heridos y capturados de una fuerza de 7.000 hombres. Estas cifras no están respaldadas por otras fuentes y pueden ser totales para toda la operación.
El informe de York afirma que en Villers-en-Cauchies los franceses perdieron 900 muertos, 400 heridos y sólo 10 prisioneros ilesos. También perdieron 5 cañones.
Los austriacos perdieron 10 muertos y heridos y 10 desaparecidos. Las bajas británicas fueron 58 muertos y 17 heridos.
El emperador Francisco II otorgó a 8 oficiales británicos involucrados en esta acción una medalla de oro especial ya que en ese momento no era posible otorgar la Orden Militar de María Teresa a los extranjeros; posteriormente, en 1801, tras un cambio en los estatutos de la orden, estos mismos oficiales fueron nombrados Caballeros de la Orden Militar de María Teresa. Los destinatarios fueron el mayor William Aylett; El capitán Robert Pocklington; El capitán Edward Michael Ryan; El teniente Thomas Granby Calcraft; El teniente William Keir ; El teniente Charles Burrell Blount; Cornet Edward Gerald Butler y Cornet Robert Thomas Wilson . De esta medalla solo se han acuñado 9 piezas: 8 premiadas y una conservada en el "Münzkabinett" de Viena. Además de la mencionada pieza conservada en Viena, aparecieron en el mercado coleccionista dos grupos originales de medallas y la Cruz de María Teresa resp. en 1966 (perteneció a Cornet E. Butler) y en 1967 (Capt. R. Pocklington), ambos vendidos por Spink & Son, Londres; el segundo, subastado por Sotheby's en 1903, más tarde en la colección Whitaker, se disolvió a partir de 1959.
Comentario
Durante los primeros años de las guerras revolucionarias francesas, la caballería francesa era particularmente débil en comparación con la caballería de sus enemigos. Los historiadores culpan de esta debilidad a la pérdida de muchos oficiales de caballería aristocráticos que huyeron de Francia durante la Revolución. Además, la infantería francesa estaba llena de reclutas en bruto que todavía estaban aprendiendo su oficio. Pronto, la calidad de la caballería y la infantería francesas mejoraría enormemente a medida que los oficiales y soldados absorbieran duras lecciones a manos de sus enemigos.
Chapuis sufriría una humillación aún mayor en Beaumont-en-Cambresis (Troisvilles) el día 26. El próximo gran enfrentamiento sería la Batalla de Tourcoing del 17 al 18 de mayo.
Referencias
- Coutanceau, H & Jonquiere, C de la. La Campagne de 1794 a l'Armée du Nord; IIe Partie: Operations Volume 1 (Chapelot, París 1907)
- Wylly, Coronel HC XVth (The King's) Húsares 1759 a 1913 p. 95-99 (publicación Caxton 1914)
- Chandler, David. Las campañas de Napoleón. Nueva York: Macmillan, 1966.
- Chandler, David. Diccionario de las Guerras Napoleónicas. Nueva York: Macmillan, 1979. ISBN 0-02-523670-9
- Glover, Michael. La Guerra de la Independencia 1807-1814. Londres: Penguin, 2001. ISBN 0-14-139041-7
- London Gazette nr. 15025 de 9 de junio de 1798
- London Gazette nr. 15370 de 2 de junio de 1801
- Mericka, Vaclav: Orden und Ehrenzeichen der Oesterreichisch Ungarischen Monarchie Viena, Praha, Schroll, 1974
- Smith, Digby. El libro de datos de las guerras napoleónicas. Londres: Greenhill, 1998. ISBN 1-85367-276-9
Notas al pie
- ^ Coutanceau p.370
- ^ Coutanceau p.372
- ^ Wylly pág.95
- ^ Diccionario Chandler, p 465
- ^ Informe de York, mencionado en Coutanceau p.379
- ↑ Informe de Bonnaud en Journal de la 5e Division , citado en Coutanceau p. 378 y traducido aproximadamente
- ^ Coutanceau p.381
- ^ Coutanceau p.382
- ^ Diccionario Chandler, p 465. Chandler da 66 bajas aliadas en total.
- ^ Coutanceau p.379
- ↑ Smith, p 74. Smith también da 800 muertos, 400 heridos y 150 capturados.
- ^ London Gazette nr. 15025
- ^ London Gazette nr. 15370
- ^ Campañas de Chandler, p 69