Batalla de Courtrai (1793) - Battle of Courtrai (1793)

La primera batalla de Courtrai tuvo lugar el 15 de septiembre de 1793, cerca de Courtrai , ahora conocida como Kortrijk, Bélgica. La batalla ocurrió dos días después de la Batalla de Menin durante la Campaña de Flandes de las Guerras de la Revolución Francesa , librada entre una División del Ejército Republicano Francés del Norte de Nicolas Houchard al mando de Joseph de Hédouville , y una fuerza austriaca al mando de Johann Beaulieu. , apoyado por un destacamento británico de las fuerzas del duque de York . Resultó en una victoria aliada que puso fin a la campaña de Houchard y condujo directamente a su destitución y posterior ejecución.

Antecedentes

Después de su victoria en la batalla de Hondschoote y el consiguiente alivio de Dunkerque , Houchard se apartó de su persecución del duque de York, con la intención de detener a los británicos hacia el norte con 20.000 hombres, y marchar con el resto de su mando para el alivio de Le Quesnoy , asediado por una gran parte del ejército imperial bajo el Príncipe de Coburgo . Su primer objetivo era capturar Tournai, pero primero tenía que neutralizar la amenaza del contingente holandés del príncipe Guillermo de Orange , que se había retirado de Ypres a Menin. Los holandeses inicialmente planearon retirarse hasta Courtrai, pero cuando llegó la noticia de que Le Quesnoy había caído el 11 de septiembre y serían apoyados por 15.000 hombres de la columna de Beaulieu, el príncipe se situó en Menin. El 12 de septiembre, Houchard infligió una seria derrota al príncipe de Orange en Menin , y los holandeses abandonaron Courtrai y se retiraron hacia Gante.

El ejército republicano había creado ahora un saliente peligroso en la línea aliada, que amenazaba con cortar las comunicaciones entre York al norte y el principal ejército imperial, todavía alrededor de Le Quesnoy. Al enterarse de la derrota holandesa, York maniobró para cubrirlos, mientras que Beaulieu se retiró a Lendelede. Sin embargo, Houchard no sabía que Le Quesnoy había caído y continuó planeando avanzar hacia el este, ordenando a las divisiones de Joseph de Hédouville y Pierre Dumesny que avanzaran hacia el sur hacia Lille.

Batalla

En la noche del 14, Beaulieu con 6 batallones y 6 escuadrones ocuparon Courtrai. El mismo día, el mando de York llegó a Thorout, donde, en un consejo de guerra, decidió atacar a Menin.

El 15 de septiembre, mientras York marchaba contra Menin, Hédouville dejó a Menin con parte de su división y envió a la brigada de Demars de 3.000 hombres por el río Lys para amenazar a Courtrai. Demars estaba menos que entusiasmado con esta peligrosa tarea, pero fue amenazado con denunciar a Houchard si desobedecía: "Debe tomar Courtrai o quemarlo con sus conchas". York estaba en ruta en Rousselare (Roulers) cuando escuchó la noticia, e inmediatamente destacó al general Erbach , al mando de su avanzada de infantería de Hannovaria y caballería británica, para ayudar a los austriacos de Beaulieu, seguidos de 4 batallones más.

Cuando Demars se acercó a Courtrai, Beaulieu salió de la ciudad y los hizo retroceder. Hédouville trajo refuerzos de Menin, pero estos también fueron rechazados, perseguidos de cerca por los austriacos.

Con la mayor parte de la División de Hédouville en ruta a Lille, Demars se quedó fuera de Menin para mantener a raya a los aliados hasta la noche, pero la aparición del mando de Erbach los puso en pleno vuelo. Daendels , al mando de Menin, pudo resistir por un tiempo, pero el pánico se apoderó de nuevo y Menin fue abandonado, muchos ahogándose en el río en su desesperación por escapar. La persecución anglo-austríaca solo fue detenida por Antoine Béru con algunos cañones ligeros (por lo que fue ascendido a Général de Division al día siguiente). Las bajas francesas fueron 500 muertos y heridos, 200 prisioneros y 2 cañones.

Secuelas

A pesar de las bajas relativamente leves, la victoria de Beaulieu, combinada con la pérdida de Le Quesnoy y la catastrófica derrota de la columna de relevo de Declaye en Avesnes-le-Sec el 11 de septiembre, cambió las tornas y puso fin a la campaña de Houchard. En muy poco tiempo, los republicanos volvieron a las posiciones defensivas en las que habían comenzado antes de Hondschoote. Sin embargo, la rápida retirada del ejército republicano significó una oportunidad perdida para los aliados, evitando por poco el mayor desastre potencial de quedar atrapado entre las fuerzas de York al norte, Beaulieu al este y el cuerpo principal del mando de Coburg que avanzaba desde Cysoing. en el sur.

Hédouville y Dumesny fueron arrestados, pero evitaron la ejecución. El 24 de septiembre, Houchard fue arrestado en Lille acusado de no aprovechar su victoria en Hondschoote y por la pérdida de Le Quesnoy , y fue guillotinado en París el 17 de noviembre.

Referencias

Bibliografía

• Fortescue, Sir John (1918), Campañas británicas en Flandes 1690-1794 (extractos del Volumen 4 de A History of the British Army) , Londres: Macmillan.
• Alfred H Burne El noble duque de York (Staples Press 1949)
• Phipps, Ramsey Weston (1926), Los ejércitos de la Primera República Francesa y el ascenso de los mariscales de Napoleón I , Londres: Oxford University Press.