Alvin Langdon Coburn - Alvin Langdon Coburn

Alvin Langdon Coburn
Autorretrato de Alvin Langdon Coburn, 1905.jpg
Autorretrato , 1905
Nació ( 06/11/1882 )11 de junio de 1882
Boston , Massachusetts
Murió 23 de noviembre de 1966 (23/11/1966)(84 años)
Rhos-on-Sea , Colwyn Bay , Gales
Nacionalidad americano
Conocido por Fotografía

Alvin Langdon Coburn (11 de junio de 1882-23 de noviembre de 1966) fue un fotógrafo de principios del siglo XX que se convirtió en una figura clave en el desarrollo del pictorialismo estadounidense . Se convirtió en el primer fotógrafo importante en enfatizar el potencial visual de los puntos de vista elevados y luego realizó algunas de las primeras fotografías completamente abstractas.

Vida

Infancia (1882-1899)

Coburn nació el 11 de junio de 1882 en 134 East Springfield Street en Boston, Massachusetts , en una familia de clase media. Su padre, que había establecido la exitosa firma Coburn & Whitman Shirts, murió cuando Alvin tenía siete años. Después de eso, fue criado únicamente por su madre, Fannie, quien siguió siendo la principal influencia en sus primeros años de vida, a pesar de que se volvió a casar cuando él era un adolescente. En su autobiografía, Coburn escribió: "Mi madre era una mujer notable de carácter muy fuerte que trató de dominar mi vida ... Fue una batalla real todos los días de nuestra vida juntos".

En 1890 la familia visitó a sus tíos maternos en Los Ángeles y le obsequiaron una cámara Kodak de 4 x 5. Inmediatamente se enamoró de la cámara y en pocos años había desarrollado un talento notable tanto para la composición visual como para la competencia técnica en el cuarto oscuro . Cuando tenía 16 años, en 1898, conoció a su primo F. Holland Day , quien ya era un fotógrafo de fama internacional con considerable influencia. Day reconoció el talento de Coburn y lo guió y lo alentó a tomar la fotografía como carrera.

A finales de 1899 su madre y él se trasladaron a Londres, donde se encontraron con Day. Day había sido invitado por la Royal Photographic Society a seleccionar copias de los mejores fotógrafos estadounidenses para una exposición en Londres. Llevó consigo más de cien fotografías, incluidas nueve de Coburn, que en ese momento solo tenía 17 años. Con la ayuda de su primo, la carrera de Coburn dio un primer paso gigantesco.

Saltar a la fama (1900-1905)

"Telarañas", de Alvin Langdon Coburn. Huecograbado publicado en Camera Work , No 21, 1908

Los grabados de Coburn en la Royal Photographic Society atrajeron la atención de otro fotógrafo importante, Frederick H. Evans . Evans fue uno de los fundadores de Linked Ring, una asociación de fotógrafos artísticos que en ese momento era considerada la máxima autoridad en estética fotográfica. En el verano de 1900, Coburn fue invitado a exponer con ellos, lo que lo elevó a las filas de algunos de los fotógrafos más elitistas de la época.

En 1901 Coburn vivió en París durante unos meses para poder estudiar con el fotógrafo Edward Steichen y Robert Demachy . Luego, él y su madre viajaron por Francia, Suiza y Alemania durante el resto del año.

Cuando regresaron a Estados Unidos en 1902, Coburn comenzó a estudiar con la famosa fotógrafa Gertrude Käsebier en Nueva York. Abrió un estudio de fotografía en la Quinta Avenida, pero pasó gran parte de su tiempo ese año estudiando con Arthur Wesley Dow en su Escuela de Arte en Massachusetts. Al mismo tiempo, su madre continuó promoviendo a su hijo siempre que pudo. Stieglitz le dijo una vez a un entrevistador: "Fannie Coburn dedicó mucha energía a tratar de convencernos tanto a Day como a mí de que Alvin era un mejor fotógrafo que Steichen".

Al año siguiente, Coburn fue elegido como asociado de The Linked Ring , lo que lo convirtió en uno de los miembros más jóvenes de ese grupo y uno de los pocos estadounidenses en ser tan honrado. En mayo tuvo su primera exposición individual en el Camera Club de Nueva York , y en julio Stieglitz publicó uno de sus fotograbados en Camera Work , No. 3.

En 1904, Coburn regresó a Londres con un encargo de The Metropolitan Magazine para fotografiar a los principales artistas y escritores de Inglaterra, incluidos GK Chesterton , George Meredith y HG Wells . Durante este viaje visitó al reconocido pintor J. Craig Annan en Edimburgo y realizó estudios de motivos fotografiados por los fotógrafos pioneros Hill y Adamson . Seis más de sus imágenes fueron publicadas en Camera Work , No. 6 (abril de 1904). En 1905 fotografió al artista estadounidense Leon Dabo .

Coburn permaneció en Londres durante 1905 y gran parte de 1906, tomando retratos y paisajes de Inglaterra. Fotografió a Henry James para el siglo revista y volvió a Edimburgo para una serie que pretende ser visualizaciones de Robert Louis Stevenson 's Edimburgo: Notas pintorescas .

" Bernard Shaw ", de Alvin Langdon Coburn. Huecograbado publicado en Camera Work , No 21, 1908
" Rodin ", de Alvin Langdon Coburn. Huecograbado publicado en Camera Work , No 21, 1908

Período simbolista (1906-1912)

Los años 1906–07 fueron algunos de los más prolíficos e importantes para Coburn. Comenzó en 1906 con exposiciones individuales en la Royal Photographic Society (acompañada de un catálogo con un prefacio de George Bernard Shaw ) y en la Liverpool Amateur Photographic Association. En julio se publicaron cinco fotograbados más en Camera Work (núm. 15). Al mismo tiempo, empezó a estudiar fotograbado en la London County Council School of Photo-Engraving. Fue durante este tiempo que Coburn hizo uno de sus retratos más famosos, el de George Bernard Shaw posando desnudo como El pensador de Rodin .

En el verano navegó por el Mediterráneo y viajó a París, Roma y Venecia en el otoño mientras trabajaba en los frontispicios de una edición estadounidense de las novelas de Henry James. Mientras estaba en París, vio las fotografías en color Autochrome de Steichen y aprendió el proceso de él.

En 1907, Coburn estaba tan bien establecido en su carrera que Shaw lo llamó "el mejor fotógrafo del mundo", aunque solo tenía 24 años en ese momento. Continuó su éxito con una exposición individual en las prestigiosas Little Galleries of the Photo-Secession de Stieglitz en Nueva York y con la organización de una exposición internacional de fotografía en las New English Art Galleries de Londres. A petición del coleccionista de arte estadounidense Charles Lang Freer, Coburn regresó brevemente a los Estados Unidos para poder fotografiar la gran colección de arte oriental y grabados de Whistler de Freer . Coburn quedó cautivado por el estilo "exótico" de los artistas orientales, y comenzó a influir tanto en su pensamiento como en su fotografía.

En enero de 1908, se publicaron doce fotografías más de Coburn en Camera Work (núm. 21). En el mismo número había un artículo anónimo que le dirigía unas duras palabras:

Coburn ha sido un niño favorito a lo largo de su carrera ... Ningún otro fotógrafo ha sido tan ampliamente explotado ni tan elogiado en general. Lo disfruta todo; se divierte con las opiniones contradictorias sobre él y su trabajo y, como todas las personas fuertes, es consciente de que sabe mejor qué es lo que quiere y hacia dónde se dirige. Que hablen de él es su única recreación.

El autor probablemente fue Stieglitz, quien a veces se deleitaba tanto en promover como en castigar a un fotógrafo, especialmente si sentía que la persona se estaba volviendo demasiado engreída. Las críticas no parecieron tener un efecto a largo plazo en su relación, ya que ambos continuaron siendo colegas cercanos durante muchos años.

En la primavera, Coburn tuvo otra exposición individual, esta vez en las Goupil Galleries de Nueva York. Poco después le escribió a Stieglitz: "Imprimir casi en su totalidad en gris ahora ... creo que es una reacción de los autochomes ..." En el verano visitó Dublín, donde hizo retratos de WB Yeats y George Moore . Continuó sus viajes ese año con viajes a Baviera y Holanda.

El mismo año, HG Wells se puso en contacto con él para considerar una edición en colaboración de The Door in the Wall y Otras historias . Unos años más tarde apareció finalmente una edición de 600 ejemplares, 60 de ellos firmados por el autor y el fotógrafo; esta edición fue reeditada por primera vez en 2018 por la Folio Society .

Al año siguiente, Stieglitz le dio a Coburn su segunda exposición individual en su galería, que para entonces ya se conocía simplemente como " 291 ". Otro signo de la prominencia de Coburn en ese momento era que Stieglitz solo había dado dos shows a otro fotógrafo: Edward Steichen. De vuelta en Londres, Coburn compró una nueva casa con un gran estudio donde instaló dos imprentas. Procedió a utilizar las habilidades que había aprendido en la County Council School para publicar un libro de sus propias fotografías llamado London .

Coburn regresó a Estados Unidos en 1910, exhibiendo 26 grabados en la Galería de Arte Albright-Knox en Buffalo, Nueva York. Comenzó a viajar extensamente en los Estados Unidos durante el próximo año, viajando a Arizona para fotografiar el Gran Cañón y a California para tomar fotografías en el Parque Nacional Yosemite . Regresó a Nueva York en 1912 y tomó una serie de nuevas fotos que publicó en su libro Nueva York . Fue durante este período que realizó algunas de sus fotografías más famosas desde miradores elevados, incluida su imagen más conocida El pulpo .

Mientras estaba en Nueva York conoció y se casó con Edith Wightman Clement de Boston el 11 de octubre de 1912. En noviembre, Coburn y su esposa regresaron a Inglaterra, y después de veintitrés cruces transatlánticos nunca más regresó a los Estados Unidos.

Exploraciones (1913-1923)

Coburn continuó construyendo su fama al publicar lo que se convertiría en su libro más famoso, Men of Mark , en 1913. El libro incluía 33 grabados en huecograbado de importantes autores, artistas y estadistas europeos y estadounidenses, incluidos Henri Matisse , Henry James , Auguste Rodin , Mark Twain , Theodore Roosevelt y Yeats. En el prefacio del libro, dice:

Para hacer fotografías satisfactorias de personas es necesario que me gusten, las admire o, al menos, me interese por ellas. Es bastante curioso y difícil de explicar exactamente, pero si no me gusta mi tema, seguro que saldrá en el retrato resultante. Había pensado en usar 'Men of Genius' como título para este libro, pero Arnold Bennett se opuso seriamente, diciendo, muy modestamente, que no se consideraba un hombre de genio, sino simplemente un autor en activo, y se negó rotundamente a unirse. la multitud a menos que lo cambiara, así que le dije que si me daba uno mejor lo usaría. 'Men of Mark' es su alternativa.

En 1915, Coburn organizó la exposición Old Masters of Photography , que se exhibió en la Royal Photographic Society en Londres y en la Albright-Knox Art Gallery en los Estados Unidos. La exhibición incluyó muchas impresiones históricas de la propia colección de Coburn.

Al año siguiente, ocurrieron dos hechos cruciales en su vida. Conoció a George Davison, un colega fotógrafo y filántropo que estaba involucrado en la Teosofía y la Masonería . Esto inició a Coburn en el camino del estudio del misticismo , los ideales metafísicos y el druidismo . Conoció a Ezra Pound , quien le presentó el efímero movimiento del vorticismo en Gran Bretaña. Su nueva estética visual intrigó a Coburn y, provocado por su creciente búsqueda espiritual, comenzó a reexaminar su estilo fotográfico. Respondió haciendo un retrato audaz y distintivo de Pound, mostrando tres imágenes superpuestas de diferentes tamaños. En un breve período, pasó de esta imagen semi-representativa a una serie de imágenes abstractas que se encuentran entre las primeras fotografías completamente no representativas jamás realizadas.

Para hacer estas imágenes, Coburn inventó un instrumento parecido a un caleidoscopio con tres espejos unidos entre sí, que cuando se colocaba sobre la lente de la cámara reflejaría y fracturaría la imagen. Pound llamó a este instrumento un "Vortoscopio" y las fotografías resultantes "Vortografías". Hizo solo alrededor de 18 Vortografías diferentes, tomadas durante un período de solo un mes, sin embargo, siguen siendo una de las imágenes más llamativas de la fotografía de principios del siglo XX.

En 1917 presentó una muestra de vortografías y pinturas en el Camera Club de Londres. Recientemente había comenzado a pintar, en lo que Ezra Pound llamó estilo postimpresionista , y la combinación de pinturas de "segunda categoría" junto con sus fotografías altamente inusuales recibió críticas mixtas. A Stieglitz en particular no le gustó el cambio en las imágenes de Coburn, y rechazó varias impresiones para un espectáculo que estaba montando.

El 18 de junio de 1919, fue iniciado en Mawddach Masonic Lodge No.1988 en Barmouth y fue miembro hasta que renunció el 28 de septiembre de 1961. Coburn se involucró cada vez más con los masones, logrando el título de Royal Arch Mason. También se unió a la Societas Rosacruz y profundizó en los estudios metafísicos. Con el tiempo, dedicaría la mayor parte de su vida a estos estudios, dejando la fotografía como su principal interés.

En 1922, Coburn regresó brevemente a sus raíces cuando publicó More Men of Mark , un segundo libro de retratos que había tomado más de diez años antes. Este volumen incluía fotografías inéditas de sujetos que incluían a Pound, Thomas Hardy , Frank Harris , Joseph Conrad , Israel Zangwill y Edmund Dulac .

Devoción espiritual (1923-1930)

En 1923, Coburn conoció a un hombre que se convertiría en una gran influencia para él durante el resto de su vida. El hombre era uno de los líderes de la Orden Universal, un pequeño grupo religioso comparativo, anteriormente llamado Orden de la Sabiduría Antigua, y que bajo el nombre de Sociedad de la Verdad Hermética organizó conferencias públicas y produjo la revista trimestral Santuario de la Sabiduría . Coburn conocía la identidad del hombre, descrito como grande y bueno en todos los sentidos, pero se ha ocultado a cualquier persona ajena a la Orden debido a la estricta doctrina del anonimato de la Sociedad. Sin embargo, había algo en él que tocó la fibra sensible de Coburn, y "la solidez de Coburn como ciudadano y el abandono de toda ambición mundana a partir de entonces se debió a su influencia directa".

A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Coburn se comprometió plenamente con las creencias del Orden Universal, que se describen en la revista The Shrine of Wisdom como dedicadas a "Filosofía sintética, religión y misticismo". Su profundo interés por el misticismo, y especialmente la masonería, ocuparía la mayor parte del resto de su vida. Coburn investigó mucho sobre la historia de la masonería, así como sobre aspectos del ocultismo y el misticismo. Presentó numerosas conferencias basadas en sus hallazgos en reuniones masónicas, viajando extensamente por Inglaterra y Gales. También mostró un interés particular por los rituales y ritos ceremoniales realizados, y por sus orígenes y simbolismo.

En 1927, Coburn fue nombrado óvulo honorario del Gorsedd galés , o Consejo de Druidas, y adoptó el nombre galés de "Maby-y-Trioedd" (Hijo de las Tríadas).

En 1928 murió su madre. Ella había sido una gran influencia para él durante gran parte de su vida, y su muerte fue una señal más de que su nueva devoción por los intereses religiosos era el camino correcto para él.

Vida posterior (1931-1966)

Placa azul en su casa en Harlech , Gales del Norte

En 1930, Coburn había perdido casi todo interés por la fotografía. Decidió que su pasado le era de poca utilidad ahora, y durante el verano destruyó cerca de 15.000 negativos de vidrio y película, casi la producción de toda su vida. Este mismo año donó su extensa colección de fotografías contemporáneas e históricas a la Royal Photographic Society.

Un año más tarde escribió su última carta a Stieglitz y, a partir de ese momento, solo realizó algunas fotografías nuevas. Irónicamente, justo cuando estaba haciendo una ruptura casi completa con la fotografía, Coburn fue elegido miembro honorario de la Royal Photographic Society .

Después de vivir en Inglaterra durante más de 20 años, Coburn finalmente se convirtió en súbdito británico en 1932.

En 1945 se mudó de su casa en Harlech , Gales del Norte a Rhos-on-Sea , Colwyn Bay , en la costa norte de Gales . Vivió allí el resto de su vida.

Su esposa Edith murió el 11 de octubre de 1957, su 45 aniversario de bodas.

Coburn murió en su casa en el norte de Gales el 23 de noviembre de 1966.

Galería

  • Estudio - Miss R (1904)

  • Casa de las mil ventanas (1912)

Referencias

Otras lecturas

  • Ralph F. Bogardus, Imágenes y textos: Henry James, AL Coburn, y nuevas formas de ver en la cultura literaria , Ann Arbor: UMI Research Press, 1984 [1974], ISBN  0835714713 .
  • Alvin Langdon Coburn, Alvin Langdon Coburn, Fotógrafo, An Autobiography , Nueva York: Dover Publications, 1978, ISBN  0486236854 .
  • Joseph Firebaugh, "Coburn, el fotógrafo de Henry James" American Quarterly , 7, 3, otoño de 1955, 213-233.
  • Michel Frizot, Alvin Langdon Coburn , Arles: Actes Sud, 2004, ISBN  2742748571 .
  • Desmond B. Kraege, "'Después de todo, no hay lugar como Londres': un livre de fotografías urbanas de Alvin Langdon Coburn" en Utopie et réalité de l'urbanisme: La Chaux-de-Fonds, Chandigarh, Brasilia , dir . K. Imesch, Gollion, Infolio, 2014, 97–122, ISBN  2884747168 .
  • Mike Weaver, "Alvin Langdon Coburn: fotógrafo simbolista, 1882-1966" Aperture , 104, otoño de 1986.

enlaces externos