Huelga de lechugas de Salinas de 1934 - Salinas Lettuce strike of 1934

La huelga de Lechuga Salinas de 1934 se desarrolló del 27 de agosto al 24 de septiembre de 1934 en el Valle de Salinas de California . Esta huelga de cortadores de lechuga y trabajadores de cobertizos fue iniciada y mantenida en gran parte por el Sindicato de Trabajadores Filipino recientemente formado y llegó a poner de relieve la discriminación étnica y la represión sindical. Los actos de violencia tanto de trabajadores frustrados como de bandas parapoliciales amenazaron la integridad y la base de apoyo de la huelga. Finalmente, la huelga llegó a su fin y se llegó a un acuerdo que dio una satisfacción limitada a los productores y los trabajadores.

Antecedentes históricos

Migración y trabajo

En 1898, los Estados Unidos de América tomaron posesión colonial de Filipinas de España . Los filipinos , ahora bajo un sistema escolar operado por Estados Unidos, se encapricharon con la idea de Estados Unidos como un lugar de oportunidad para ellos. El declive en el mercado laboral, que comenzó en 1882 con la Ley de Exclusión y se extendió aún más con el estatuto de la Ley de Exclusión Asiática de la Ley de Inmigración de 1924 , exigió una nueva fuente de mano de obra barata. Como ciudadanos estadounidenses, los filipinos estaban exentos de las leyes de inmigración que mantenían fuera a la mayoría de los demás asiáticos, a saber, los chinos y los japoneses , y comenzaron a inundar para llenar el vacío. La mayoría de estos inmigrantes eran hombres solteros con educación limitada, generalmente secundaria, entre las edades de 18 y 25 años. Muchos de estos jóvenes buscaban trabajar a tiempo parcial y al mismo tiempo obtener una educación con la esperanza de lograr el Sueño Americano como tantos inmigrantes. Antes que ellos.

Sin embargo, los trabajadores filipinos rápidamente se dieron cuenta de que estaban involucrados en un sistema laboral dual, uno en el que eran contratados para los trabajos menos deseables y fuertemente discriminados. Muchos se vieron obligados a ir a los campos y las fábricas de conservas a lo largo de la costa oeste. Además, las leyes se vieron afectadas para prohibir a las mujeres filipinas emigrar a los Estados Unidos y en algunas ciudades rurales se consideraba un delito que los hombres filipinos se juntaran con mujeres. Muchos jefes esperaban mantener bajos los gastos al emplear una fuerza laboral más flexible de solteros. El descontento entre los filipinos se agravó aún más con la llegada de la Gran Depresión , que provocó que la competencia por los puestos de trabajo se volviera aún más difícil debido a la afluencia de trabajadores blancos desplazados que venían de la región de Dust Bowl en busca de trabajo. Aquellos que tuvieron la suerte de encontrar trabajo se encontraron con fuertes recortes salariales.

El sindicato filipino

Las dificultades para recibir salarios justos o condiciones de trabajo y el deseo de combatir la discriminación fueron algunas de las primeras razones por las que los filipinos comenzaron a exigir representación sindical. La organización laboral a menudo recaía en los contratistas laborales, intermediarios entre los agricultores y los trabajadores. Si bien algunos de estos contratistas explotaron a los filipinos y bajaron los salarios, otros fueron fundamentales en la creación de sindicatos. En 1935, había siete sindicatos filipinos individuales a lo largo de la costa oeste, uno de los cuales era el Sindicato de Trabajadores Filipinos (FLU).

El Sindicato de Trabajadores Filipinos se organizó por primera vez en Salinas, California en 1933 y fue fundado por DL Marcuelo , un hombre de negocios de Stockton, California . Como presidente de la Asociación de Protección de Empresarios Filipinos en 1930, Marcuelo instó a los contratistas y trabajadores a unirse en la acción o, de lo contrario, ser reemplazados por mano de obra más barata. Así, los primeros líderes de la FLU fueron contratistas laborales que trabajaron con los miembros de base para desarrollar la organización del sindicato. No existía una constitución formal para el sindicato, ni se llevaron a cabo elecciones formales para puestos de liderazgo. Sin embargo, existían elementos democráticos en el sentido de que los trabajadores podían elegir comités de huelga e influir en las elecciones de cargos sindicales a través de campañas. A principios de 1933, la membresía de la Unión era de aproximadamente 2,000 miembros y creció a aproximadamente 4,000 en 1934. Si bien la membresía fue impresionante, la FLU no siempre tuvo éxito debido a los crecientes temores del radicalismo étnico.

Comienza la huelga

La incipiente FLU puso a prueba su fuerza al convocar una huelga contra los productores locales para obtener mejores salarios en agosto de 1933. Si bien 700 miembros participaron en la protesta de un día, se rompió cuando trabajadores mexicanos, blancos y otros asiáticos vinieron a reemplazar a la Filipinos. Esta protesta puso de relieve el problema de la desunión étnica en la región de Salinas y la impotencia de los sindicatos aislados para actuar con eficacia. Sin embargo, estas complicaciones se redujeron con la aprobación de la Ley Nacional de Recuperación Industrial . Con una cláusula sobre negociación colectiva, esta legislación del New Deal exigía el reconocimiento de todos los sindicatos autorizados. Antes de esto, la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) había desaprobado la cooperación con la FLU y otros sindicatos étnicos, viéndolos como una amenaza para su imagen. Con la aprobación de esta ley y la validación de la FLU, el afiliado local de AFL en Salinas, la Asociación de Empacadores de Vegetales (VPA) declaró que colaboraría con la FLU para avanzar en los derechos de los trabajadores. Como colectivo, VPA y FLU vieron la oportunidad de obligar a los productores locales a negociar. El 27 de agosto de 1934, comenzaron la huelga de lechugas de Salinas con una coalición de trabajadores principalmente blancos y filipinos en el condado de Monterey . De los aproximadamente 7.000 trabajadores que se involucraron en la huelga, casi la mitad eran filipinos.

El objetivo clave de la FLU en la huelga era ser reconocido por los empleadores como un sindicato de buena fe, un aumento salarial de 40 a 55 centavos la hora, lo que fue alabado como absurdo por los agricultores que argumentaron que solo deberían pagar 30 centavos dado el oferta de mano de obra. Ambas partes se mantuvieron firmes en sus creencias y, cuando llegó el momento de las mediaciones propuestas, la cada vez más frustrada FLU se negó. Como resultado, el 1 de septiembre de 1934, Joe Carey, un representante de la AFL, declaró que la FLU necesitaba respetar y experimentar el liderazgo de la AFL o continuar la huelga sola. Insultados, los líderes filipinos se movieron para continuar la huelga sin su red de apoyo recientemente ganada. Con este regreso a la independencia, comenzaron a desarrollarse disturbios.

La huelga se calienta

Como el condado de Monterey no tenía medidas contra los piquetes, la FLU organizó manifestaciones que a menudo afectaron la productividad de los productores y los cobertizos de empaque. Estas acciones llevaron a un aumento de los actos de violencia contra los filipinos. Los informes de turbas que atacaban a trabajadores filipinos se hicieron más comunes y la policía a menudo arrestaba a los líderes de la FLU, como el presidente DL Marcuelo, por alentar los piquetes. A pesar de la postura del sindicato contra la violencia, los filipinos comienzan a contraatacar y la situación empeora. Las tensiones raciales aumentaron a medida que continuaba la huelga y los medios de comunicación se volvieron cada vez más hostiles hacia los filipinos y sus simpatizantes. Los periódicos reflejarían las hostilidades con negatividad y echarían la culpa al testarudo y agresivo FLU. Este sentimiento negativo se vio reforzado cuando el VPA se pronunció públicamente contra la FLU y la AFL criticó a los líderes por defender la violencia. Incluso las ramas locales dentro de la FLU comenzaron a dar la espalda a la solidaridad sindical y dejar de participar en la huelga. Independientemente, la FLU siguió comprometida a regañadientes con una huelga prolongada. Fueron estimulados y motivados por un liderazgo cada vez más influyente, como el de uno de los fundadores del sindicato llamado Rufo Cañete . Era un contratista de mano de obra de Salinas que animó a adherirse al paro y adecuar los piquetes para pasar por los campos en vehículos.

A pesar del aumento en la membresía de líderes sanos en la FLU comenzó a declinar aún más, especialmente después de que el AVA comenzara a enviar miembros de regreso al trabajo. Con la gripe como el último grupo en continuar la huelga, las manadas de vigilantes organizados se volvieron extremadamente violentos. Golpeaban a los hombres filipinos que caminaban por las calles y, armados con sus armas, ahuyentaban a los piqueteros de los cobertizos y los campos. La actividad de los vigilantes se extendió más allá de Salinas y se trasladó a las áreas agrícolas circundantes en una serie de disturbios del 10 al 11 de septiembre. Las fuerzas policiales se mantuvieron neutrales hasta que los productores les ordenaron actuar contra los miembros de la FLU por violar las leyes de sindicalismo criminal que prohibían la promoción de cualquier cambio en los sistemas económicos o políticos. Las fuerzas de policía de Salinas y la Patrulla de Carreteras local comenzaron a arrestar a filipinos en exceso, atacando a los líderes y organizadores con mayor fuerza. Las frustraciones entre los filipinos crecieron y crecieron y, a menudo, se abrieron camino en la paliza de otros filipinos que cruzaron las líneas de huelga. Las tensiones se dispararon y la mentalidad de la mafia tanto de los matones locales como de los trabajadores filipinos se volvió dominante.

La escalada de violencia alcanzó su punto culminante el 21 de septiembre de 1934. Rufo Cañete fue reelegido como presidente de la FLU y las esperanzas surgieron una vez más, ya que era un líder respetado y amigo de muchos empresarios y ciudadanos blancos. Organizó un comité de huelga para supervisar que la huelga se mantuviera en curso y anunció un día de Unidad con un acuerdo entre los filipinos y el sindicato mexicano . El miedo entre los productores regresó, ya que una fusión entre los dos grupos étnicos más grandes de la zona tendría un efecto devastador en su mano de obra. Así que a la noche siguiente, una gran multitud de vigilantes allanó e incendió el campo de trabajo de Cañete, un centro organizativo clave para la FLU y hogar de cientos de trabajadores filipinos. Inmediatamente después del incendio del campamento, grupos de vigilantes expulsaron a unos 800 filipinos del Valle de Salinas a punta de pistola. Siguiendo esta secuencia de eventos, Cañete vio hasta qué punto el clima de turba representaba un peligro para los trabajadores filipinos. El lunes 24 de septiembre de 1934, la huelga terminó oficialmente con el asesoramiento de Cañete y la aprobación del comité de huelga de la FLU.

Secuelas

Dos días después del cierre de la huelga, los trabajadores filipinos regresaron una vez más a los campos de lechugas y los cobertizos de empaque. Se llegó a un acuerdo después de negociar con los productores, y se adjudicó a la FLU dos de sus principales demandas. Iba a haber un aumento salarial a 40 centavos la hora, y la FLU debía ser reconocida como un sindicato legítimo de trabajadores agrícolas. Sin embargo, la victoria fue hueca para la propia FLU. Toda la violencia que se había producido durante el transcurso de la huelga se atribuyó a la terquedad y la negativa del sindicato a negociar. Las tensiones étnicas y la discriminación continuaron en la región de Salinas, y la creencia en la agresividad de las minorías se reforzó en la mente de muchos lugareños. Además, muchos miembros insatisfechos de la FLU abandonaron el sindicato y se unieron a sindicatos rivales y contratistas.

La huelga de la lechuga de 1934 a menudo se recuerda por su uso de tácticas de violencia e intimidación. Sin embargo, también dejó un legado duradero al destacar la creciente fuerza de los movimientos laborales étnicos durante la Gran Depresión. Los filipinos fueron algunos de los primeros en ofrecer un desafío legítimo a los productores y su restricción de la sindicalización agrícola para las minorías de la región. También fue la primera vez que un sindicato u organización filipina pudo llegar a un acuerdo con los empleadores y ser reconocido como un organismo autorizado. La participación en la huelga les dio a los filipinos experiencia en la participación laboral que utilizarían en futuros conflictos durante la Gran Depresión.

Ver también

• Disturbios de Watsonville

Notas

Referencias