Nuevo contraataque de Georgia - New Georgia counterattack

Nuevo contraataque de Georgia
Parte del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
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Los soldados heridos del ejército estadounidense son evacuados a través de la jungla en Nueva Georgia el 12 de julio de 1943, unos días antes del contraataque japonés.
Fecha 17-18 de julio de 1943
Localización
Nueva Georgia , Islas Salomón
Resultado Victoria aliada
Beligerantes
  Estados Unidos   Japón
Comandantes y líderes
Estados Unidos Oscar Griswold J. Lawton Collins Robert S. Beightler
Estados Unidos
Estados Unidos 		Imperio de Japón Minoru Sasaki Genjiro Hirata Tomonari Satoshi
Imperio de Japón
Imperio de Japón
Fuerza
3 regimientos de infantería 2 regimientos de infantería (menos un batallón)

El contraataque de Nueva Georgia fue un contraataque del 17 al 18 de julio de 1943 por parte de tropas del Ejército Imperial Japonés principalmente contra las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos durante la campaña de Nueva Georgia en las Islas Salomón . Estados Unidos y sus aliados estaban intentando capturar un aeródromo construido por los japoneses en Munda Point en Nueva Georgia con el que apoyar más avances hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul como parte de la Operación Cartwheel .

El ataque japonés vio a un regimiento de infantería del Destacamento del Sudeste llevar a cabo un asalto frontal contra el centro y la izquierda de la línea del frente de los EE. UU., Mientras que otro llevó a cabo un ataque de flanqueo a su izquierda con el objetivo de envolver a las fuerzas estadounidenses y cortarlas de su suministro. línea. Mientras se detuvo el asalto frontal, el ataque de flanqueo logró irrumpir en la parte trasera de la cabeza de playa estadounidense. Se infligieron muchas bajas entre las tropas logísticas, de apoyo y médicas en el área, y el puesto de mando de la 43ª División de Infantería fue atacado antes de que el intenso fuego de artillería defensiva y los combates defensivos locales obligaran a los atacantes japoneses a retroceder. Al final, el ataque japonés no tuvo éxito, después de haber sido mal coordinado, y después de una breve pausa en la lucha, las fuerzas estadounidenses lanzaron una ofensiva a nivel de cuerpo de dos semanas de duración que capturó el aeródromo del 4 al 5 de agosto de 1943.

Fondo

Situación estratégica

A raíz de la campaña de Guadalcanal , concluida a principios de 1943, los aliados formularon planes para avanzar a través de las Salomón Central hacia Bougainville , junto con nuevas operaciones en Nueva Guinea. Estos planes formaron parte del esfuerzo por reducir la principal base japonesa alrededor de Rabaul , que fue designada Operación Cartwheel . La captura del aeródromo de Munda facilitaría nuevos asaltos a Vila , Kolombangara y Bougainville. Para los japoneses, Nueva Georgia formaba una parte clave de las defensas que protegían los accesos al sur de Rabaul. En consecuencia, buscaron defender la zona con fuerza y ​​trasladaron refuerzos en barcaza a lo largo de la línea de suministro Shortlands-Vila-Munda.

El plan de Allied campaña para asegurar Nueva Georgia , designado Operación uñas de los pies por los planificadores de Estados Unidos, varios aterrizajes involucradas por elementos de mayor general Oscar Griswold 's XIV cuerpo para asegurar las áreas de montaje y un campo de aviación en la parte sur de Nueva Georgia en Wickham Anchorage , Viru Harbor y Rendova . Una vez capturados, estos serían guarnecidos para apoyar el movimiento de tropas y suministros desde Guadalcanal y las islas Russell a Rendova, que se construiría como base para nuevas operaciones en Nueva Georgia centradas en asegurar el aeródromo de Munda.

El grupo de islas de Nueva Georgia. Munda Point se encuentra al noroeste de Rendova a través del Canal Blanche

Los estadounidenses desembarcaron elementos de reconocimiento alrededor de Zanana en Nueva Georgia el 30 de junio; esto marcó el comienzo de la campaña de Nueva Georgia. Estos fueron seguidos por elementos de la fuerza principal de la 43ª División de Infantería del mayor general John H. Hester el 2 de julio de 1943, cruzando desde Rendova, donde habían aterrizado el 30 de junio. Después de establecer una cabeza de playa, las tropas estadounidenses lograron avances limitados en su avance hacia Munda Point y avanzaron lentamente contra una fuerte oposición. Desde el principio, las fuerzas japonesas alrededor de Zanana, compuestas en gran parte por tropas del 229 ° Regimiento de Infantería y la 8. ° Fuerza Especial Combinada de Desembarco Naval , lucharon para retrasar el avance estadounidense mientras se enviaban refuerzos. En el transcurso de varias semanas, retrasaron el avance de las tropas estadounidenses hacia el oeste en Munda y derrotaron un intento de flanquear sus defensas.

Para reanudar la ofensiva, el comandante del cuerpo estadounidense, Griswold, fue enviado a Nueva Georgia para evaluar la situación. Informó al almirante William Halsey en Noumea que la situación era terrible y solicitó refuerzos en forma de al menos otra división para romper el estancamiento. Griswold asumió el mando de las tropas en el campo de Hester el 15 de julio y comenzó los preparativos para una ofensiva a nivel de cuerpo. La preparación tardaría unos 10 días y, en medio de esta situación, los japoneses comenzaron los preparativos para un contraataque.

Refuerzos japoneses

Los refuerzos japoneses llegaron a Nueva Georgia durante julio. Los refuerzos iniciales comprendían aproximadamente 3.000 soldados de los Regimientos de Infantería 13 y 229, así como varias unidades de apoyo. Estos soldados estaban estacionados en las Islas Shortland . El primer intento de transportar soldados a Nueva Georgia comenzó el 4 de julio, cuando cuatro destructores partieron de Buin en Bougainville. Los barcos japoneses interrumpieron el intento de desembarcar tropas cuando se encontraron con una fuerza de bombardeo de la Marina de los EE. UU. Frente a Rice Anchorage en las primeras horas del 5 de julio, aunque hundieron el destructor USS  Strong .

El aeródromo de Munda Point

Los japoneses tuvieron más éxito en el desembarco de tropas al día siguiente. Se envió una fuerza mayor de destructores y se desembarcaron unas 1.600 tropas y 90 toneladas de suministros. Los destructores japoneses fueron interceptados por una fuerza estadounidense de cruceros y destructores, y en la Batalla del Golfo de Kula , que se libró durante las primeras horas del 6 de julio, un crucero estadounidense y dos destructores japoneses fueron hundidos. Tres cruceros japoneses y cuatro destructores desembarcaron 1.200 soldados sin oposición en Kolombangara la noche del 9 al 10 de julio. En la noche del 12 al 13 de julio, otros 1200 soldados japoneses desembarcaron en Vila, aunque la Armada Imperial Japonesa perdió un crucero ligero y la Armada de los Estados Unidos un destructor en la Batalla de Kolombangara .

Las tropas desembarcadas en Kolombangara fueron posteriormente trasladadas a Nueva Georgia en barcaza. Otras unidades japonesas se trasladaron a Nueva Georgia poco a poco en barcazas durante julio. En general, las unidades que llegaron al área de Munda Point entre principios y mediados de julio fueron el 3er Batallón del 229 ° Regimiento de Infantería, el 2 ° Batallón del 230 ° Regimiento de Infantería , el 13 ° Regimiento de Infantería, el 2 ° Batallón del 10 ° Regimiento Independiente de Montaña y unidades antiaéreas, antitanques, de ingenieros y de señales. Además, el 2º Batallón del 45º Regimiento de Infantería fue trasladado de Bougainville a Bairoko en la costa norte de Nueva Georgia. Estos refuerzos permitieron a los japoneses mantener su fuerza en Nueva Georgia y preparar un contraataque, a pesar de los avances estadounidenses.

Fuerzas opositoras

Alrededor de 30.000 soldados estadounidenses se comprometieron a realizar acciones alrededor de Munda durante julio y agosto, mientras que los japoneses asignaron alrededor de 8.000 soldados. Las tropas estadounidenses estaban bajo el mando de Griswold, comandante del XIV Cuerpo, y la fuerza japonesa estaba al mando del General de División Minoru Sasaki del Destacamento del Sudeste. Para el contraataque, los principales elementos de combate de Sasaki totalizaron alrededor de cinco batallones de infantería . Estos fueron extraídos del 229º Regimiento de Infantería, al mando del Coronel Genjiro Hirata , y del 13º Regimiento de Infantería, al mando del Coronel Tomonari Satoshi. Las tropas estadounidenses asignadas consistieron principalmente en tres regimientos de infantería de la 43ª División de Infantería de Hester; Para revitalizar el avance sobre Munda, Griswold había solicitado refuerzos de las 37ª y 25ª Divisiones de Infantería , al mando de los Generales de División Robert S. Beightler y J. Lawton Collins respectivamente. Sin embargo, en última instancia, estas divisiones no completarían su movimiento hacia el área de batalla hasta después del contraataque japonés.

Batalla

Debido a la decisión de los comandantes estadounidenses de aterrizar en Zanana a principios de julio, en lugar de más al oeste a lo largo de la costa, las líneas de comunicación estadounidenses se volvieron tensas y vulnerables a medida que continuaba el avance hacia Munda. Mientras tanto, las tropas estadounidenses inexpertas estaban desorganizadas y sufrían de mala moral y liderazgo, empantanadas por el terreno accidentado y el mal tiempo, que rápidamente había convertido las huellas de la jungla en barro. Sasaki lanzó su contraataque en el momento en que el avance estadounidense se detuvo para reorganizarse. El objetivo de la operación japonesa era destruir las fuerzas estadounidenses en Nueva Georgia atacando sus áreas expuestas de flanco y retaguardia. Se pretendía que el ataque se coordinara con operaciones navales para aislar a las tropas estadounidenses en Nueva Georgia y ataques aéreos a las bases logísticas aliadas en la isla en otros lugares.

Sintiendo una ventaja, Sasaki ordenó al 13 ° Regimiento de Infantería que penetrara el flanco derecho de los EE. UU. Alrededor del tramo superior del río Barike y atacara a sus elementos de retaguardia, mientras que elementos del 229 ° que ya ocupaban posiciones defensivas a lo largo del frente atacaban el flanco izquierdo. Un total de seis compañías de dos batallones del 13º Regimiento de Infantería se comprometieron a este esfuerzo, mientras que el 2º Batallón del regimiento permaneció en los alrededores de Bairoko. Estas tropas comenzaron a moverse desde su área de reunión en una plantación a 8 kilómetros al norte de Munda el 14 de julio.

Mapa de batalla que muestra el campo de batalla poco después del contraataque japonés del 17/18 de julio

Mientras las tropas de Tomonari comenzaban su marcha, las de la 229 de Hirata en el centro de la línea emprendieron una serie de patrullas y ataques menores para mantener fuera de balance a las fuerzas estadounidenses. Obstaculizado por el terreno tal como lo habían estado las tropas estadounidenses, las tropas de Tomonari tardaron tres días en completar su movimiento preliminar. Desde el Barike, los japoneses comenzaron a sondear el flanco derecho aliado, que solo estaba levemente controlado por puestos avanzados aislados, antes de avanzar hacia un área de reunión para el asalto principal. La mejora de la vía no se había completado en esta área y, como resultado, los puestos de avanzada de EE. UU. No se pudieron reforzar rápidamente. Sasaki planeó que las fuerzas de Tomonari se infiltraran en esta área y cortaran las líneas de suministro de Zanana mientras el 229.º Regimiento de Infantería de Hirata avanzaba desde Munda para asaltar el centro y la derecha de la línea estadounidense. Al hacerlo, los japoneses esperaban completar un envolvimiento de los regimientos estadounidenses que sostenían el frente. Sin embargo, el elemento sorpresa se perdió cuando las patrullas estadounidenses detectaron la infiltración. En la tarde del 17 de julio, elementos de la 43.ª Tropa de Reconocimiento de Caballería de los Estados Unidos intentaron sin éxito una emboscada, pero se vieron abrumados en el intento.

A pesar de las intenciones del comandante japonés de coordinar los esfuerzos de las fuerzas asignadas al contraataque, finalmente esto no se logró ya que la fuerza japonesa carecía de equipo de comunicaciones. Los preparativos japoneses también se vieron interrumpidos por el fuego de artillería estadounidense alrededor de las 11:30 del 17 de julio, que aterrizó en las posiciones avanzadas del 229 ° Regimiento de Infantería justo antes de que se prepararan para el asalto en el centro de la línea estadounidense y esto finalmente retrasó su ataque. Los ataques de artillería y aéreos también interrumpieron un esfuerzo de las tropas navales de la 7ª Fuerza Especial de Aterrizaje Naval de Yokosuka para lanzar un aterrizaje anfibio detrás del frente aliado. A lo largo del 17 de julio, el 172. ° Regimiento de Infantería de EE. UU. Mantuvo fuera de balance el 229 ° alrededor de la cabeza de playa de Laiana con un apoyo blindado cercano bien coordinado de varios tanques del Cuerpo de Marines, mientras que el 169 ° Regimiento de Infantería de EE. UU. Llevó a cabo un ataque local entre Reincke Ridge y Kelley Hill con dos batallones que mantuvieron a los japoneses en contacto durante todo el día.

Mientras tanto, alrededor de las 16:00, el 13º Regimiento de Infantería llegó a un manglar en la ribera del río Barike, donde comenzaron a reunirse para el ataque a la cabeza de playa. La parte trasera de la cabeza de playa de EE. UU. Consistía en muchos campamentos e instalaciones dispersos que estaban ocupados principalmente por tropas logísticas, de apoyo y técnicas. Durante la noche del 17 al 18 de julio, formados en pequeñas secciones o grupos del tamaño de un pelotón , los japoneses lograron infiltrarse y atacar varios puestos de avanzada aislados en las áreas de retaguardia estadounidenses, que fueron defendidas apresuradamente por pequeños grupos de tropas de apoyo. Durante varias horas, llevaron a cabo incursiones menores contra vertederos de suministros y depósitos de ingenieros, y emboscaron a los equipos médicos, lo que infligió muchas bajas a las fuerzas estadounidenses. Durante la confusa lucha, los invasores japoneses destruyeron centralitas telefónicas vitales en un esfuerzo por interrumpir las comunicaciones. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses pudieron mantener comunicaciones con sus batallones de artillería de apoyo a través de un solo teléfono y durante toda la noche el oficial de enlace de artillería llamó a fuertes bombardeos de baterías en alta mar en respuesta, algunos a menos de 150 yardas (140 m) del puesto de mando de la división. .

Los refuerzos estadounidenses aterrizaron alrededor de Munda después del contraataque japonés.

Aunque el ataque en la retaguardia continuó durante toda la noche, el fuego de artillería impidió que los japoneses pudieran concentrarse en fuerza. El área de la cabeza de playa también fue atacada, pero una fuerza de 52 infantes de marina del 9 ° Batallón de Defensa se apoderó de dos ametralladoras calibre .30 del Ejército de los EE. UU. Y ocupó una posición defensiva en una loma a unas 150 yardas (140 m) tierra adentro, con el apoyo de un antitanque pelotón y una fuerza ad hoc de otros cincuenta soldados de servicio y artilleros. Desde esta posición, alrededor de las 21:00 horas emboscaron a una fuerza de atacantes japoneses que se movían desde el puesto de mando para instalar un mortero, mientras que otros tripulaban los cañones antiaéreos de la unidad. Los japoneses hicieron cuatro esfuerzos para superar la emboscada, pero finalmente se retiraron, dejando al menos 18 muertos. Otros asaltantes atacaron áreas de cocina e instalaciones médicas, incluidas estaciones de limpieza de víctimas. En un puesto de socorro, varios pacientes se defendieron y mataron a cuatro japoneses. En otras estaciones, los médicos y los médicos intentaron luchar contra los soldados de infantería japoneses que golpeaban con bayoneta a los pacientes en sus camas.

En el centro de la línea, y más al sur, poco después de la medianoche del 17 al 18 de julio, dos batallones (el 2º y el 3º) del 229º Regimiento de Infantería de Hirata iniciaron una serie de ataques contra elementos del 169º Regimiento de Infantería de Estados Unidos. Después de que fracasara el ataque inicial contra el 1.er Batallón, 169. ° Regimiento de Infantería alrededor de Kelley Hill, el segundo esfuerzo comenzó bien para los japoneses, que pudieron avanzar hábilmente cerca de la línea en algunos lugares para lanzar granadas a la línea del frente estadounidense. El fuego de mortero intentó expulsar a estas tropas y, finalmente, el esfuerzo japonés en el centro de las líneas se detuvo cuando las tropas defensoras utilizaron el terreno elevado para su avance, convocando bombardeos precisos de artillería sobre las tropas atacantes, de las cuales al menos 102 murieron. Doscientos hombres del 1.er Batallón japonés, 229. ° Regimiento de Infantería, que se había estado retirando del área de Segi después de los combates anteriores alrededor del puerto de Viru, entraron a trompicones en el área y también se unieron al ataque contra una compañía del 169. ° Regimiento de Infantería de EE. UU. Un asalto contra el 3.er Batallón, 103. ° Regimiento de Infantería, que había sido asignado para apoyar al 172. ° Regimiento de Infantería en la zona de la playa, también fue rechazado.

Griswold solicitó refuerzos con urgencia. Se envió una batería a Zanana desde Kokorana y el 148.º Regimiento de Infantería comenzó los preparativos para moverse desde Rendova al amanecer. Al final, sin embargo, el ataque a la cabeza de playa se desvaneció y el 13º Regimiento de Infantería se fundió en la jungla durante la mañana del 18 de julio. Permanecerían dispersos en pequeñas cantidades y, tras el ataque, continuaron hostigando a las tropas estadounidenses. Sasaki esperaba poder montar otro esfuerzo para pasar a la ofensiva, pero finalmente esta oportunidad no llegó.

Secuelas

Según el historiador Eric Hammel, "la acción costó muchas vidas a ambas partes", aunque no se especifican las cifras exactas de víctimas. El historiador oficial del ejército estadounidense John Miller Jr. juzgó que los ataques del 13º Regimiento de Infantería japonés "causaron algunas bajas pero lograron muy poco, ciertamente no lo suficiente para justificar su viaje desde Kolombangara".

El primer avión de combate estadounidense aterriza en el aeródromo de Munda, el 14 de agosto

La llegada de refuerzos estadounidenses comenzó a principios del 18 de julio, con elementos del 148º Regimiento de Infantería desembarcando en Zanana. Habiendo embarcado apresuradamente en Rendova, les habían dicho que esperaran pelear tan pronto como aterrizaran, pero la pelea en la playa había concluido cuando llegaron. Fueron rápidamente empujados tierra adentro por los comandantes estadounidenses para apuntalar su vulnerable flanco derecho y abrir el Camino Munda; durante este movimiento, los elementos avanzados del regimiento chocaron varias veces con pequeños grupos de infantería japonesa. Los esfuerzos para relevar a la 169a tomaron varios días, y las acciones menores continuaron hasta el 20 de julio, incluida una emboscada alrededor de uno de los puentes que cruzan el Barike. En los días siguientes llegaron los Regimientos de Infantería 145 y 161, y se desplegaron frente a tres batallones del 229º de Infantería japonés y una compañía del 230º.

Después de que el contraataque japonés fue derrotado, los comandantes estadounidenses completaron los preparativos para una ofensiva a nivel de cuerpo para capturar Munda, trayendo más refuerzos y suministros. Se había realizado un aterrizaje secundario más cerca de Munda, alrededor de Laiana, para acortar las líneas de suministro. También se mejoró el apoyo médico y logístico utilizando la playa de desembarco secundaria que se había establecido alrededor de Laiana el 14 de julio. Durante la pausa que siguió, las fuerzas estadounidenses emprendieron una serie de patrullas para recopilar información sobre las disposiciones japonesas; durante este tiempo se produjeron varios tiroteos menores, con bajas limitadas. Mientras tanto, el comandante japonés, Sasaki, también resolvió reanudar la ofensiva. Ordenó a Tomonari que lanzara otro contraataque el 25 de julio, con el objetivo de atacar el flanco derecho de Estados Unidos alrededor de Horseshoe Hill y luego rodar por la línea aliada hacia el este a lo largo de Munda Trail. Griswold ordenó una nueva ofensiva el 22 de julio; esto comenzó tres días después y anuló los esfuerzos japoneses.

Apoyado por un fuerte bombardeo naval en la Plantación Lambeti, entre Munda y Laiana, aumentado por artillería en tierra y ataques aéreos, el 25 de julio el ataque estadounidense comenzó con dos divisiones en el frente. La 37ª División atacó hacia Bibilo Hill mientras que la 43ª División se dirigió hacia la Plantación Lambeti y el aeródromo. Después de una ofensiva sostenida que duró dos semanas, los aliados finalmente capturaron el aeródromo en la batalla de Munda Point del 4 al 5 de agosto. Cuando los japoneses comenzaron a retirarse de Nueva Georgia hacia Kolombangara, las fuerzas estadounidenses emprendieron operaciones de limpieza durante todo agosto, tiempo durante el cual avanzaron hacia el norte desde Munda para unirse con los marines estadounidenses y las tropas del ejército estadounidense que habían desembarcado en Bairoko a principios de julio. El islote Bangaa se aseguró a finales de agosto, mientras que la isla Arundel fue capturada más tarde el mes siguiente.

Notas

Referencias

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Otras lecturas