Marca Hennig - Hennig Brand

The Alchemist Discovering Phosphorus (1771) de Joseph Wright que representa a Hennig Brand descubriendo el fósforo (el resplandor que se muestra es exagerado)

Hennig Brand ( pronunciación alemana: [ˈhɛnɪç bʁant] ; c. 1630 - c. 1692 o c. 1710) fue un alquimista alemán que vivió y trabajó en Hamburgo . En 1669, Brand descubrió accidentalmente el elemento químico fósforo mientras buscaba la " piedra filosofal ", una sustancia que se creía que transmutaba los metales básicos en oro.

Biografía

Se desconocen las circunstancias del nacimiento de Brand, pero nació en 1630 y murió alrededor de 1692 o 1710. Algunas fuentes describen sus orígenes como humildes e indican que había sido aprendiz de vidriero en su juventud. Sin embargo, la correspondencia de su segunda esposa, Margaretha, afirma que él tenía una alta posición social. En cualquier caso, ocupó un puesto como oficial subalterno del ejército durante la Guerra de los Treinta Años y la dote de su primera esposa fue sustancial, lo que le permitió dedicarse a la alquimia al dejar el ejército.

Fue uno de los muchos buscadores de la piedra filosofal . En el proceso, descubrió accidentalmente fósforo .

Descubrimiento de fósforo

Como otros alquimistas de la época, Brand buscó la " piedra filosofal ", una sustancia que supuestamente transformaba metales básicos (como el plomo ) en oro . Cuando murió su primera esposa, él había agotado su dinero en esta búsqueda. Luego se casó con su segunda esposa Margaretha, una viuda adinerada cuyos recursos económicos le permitieron continuar la búsqueda.

Como muchos antes que él, estaba interesado en el agua e intentó combinarla con varios otros materiales, en cientos de combinaciones. Había visto, por ejemplo, una receta en un libro 400 Auserlensene Chemische Process de FT Kessler de Estrasburgo para usar alumbre , salitre ( nitrato de potasio ) y orina concentrada para convertir metales básicos en plata (una receta que no funcionó).

Alrededor de 1669 calentó los residuos de la orina hervida en su horno hasta que la retorta estuvo al rojo vivo, donde, de repente, los vapores incandescentes la llenaron y el líquido goteó, estallando en llamas. Podía atrapar el líquido en un frasco y taparlo, donde se solidificaba y continuaba emitiendo un resplandor verde pálido. Lo que recogió fue fósforo , que nombró de la palabra griega para "portador de luz" o "portador de luz".

El fósforo debe haber sido sobrecogedor para un alquimista: era un producto del hombre y parecía brillar con una "fuerza vital" que no disminuía con el tiempo (y no necesitaba volver a exponerse a la luz como la Piedra de Bolonia previamente descubierta ). Brand mantuvo en secreto su descubrimiento, como hacían los alquimistas de la época, y trabajó con el fósforo intentando sin éxito utilizarlo para producir oro.

Su receta fue:

  • Deje reposar la orina durante días hasta que emita un olor acre. (Este paso no fue necesario, ya que científicos posteriores descubrieron que la orina fresca producía la misma cantidad de fósforo).
  • Hierva la orina para reducirla a un jarabe espeso.
  • Calentar hasta que se destile un aceite rojo y extraerlo.
  • Dejar enfriar el resto, donde consta de una parte superior esponjosa negra y una parte inferior salada.
  • Deseche la sal, vuelva a mezclar el aceite rojo con el material negro.
  • Caliente esa mezcla con fuerza durante 16 horas.
  • Primero salen humos blancos, luego un aceite, luego fósforo.
  • El fósforo se puede pasar a agua fría para solidificar.

La reacción química con la que se topó Brand fue la siguiente. La orina contiene fosfatos PO 4 3− , como fosfato de sodio (es decir, con Na + ) en forma de sal microcósmica y varios compuestos orgánicos a base de carbono . Bajo un fuerte calor, los átomos de oxígeno del fosfato reaccionan con el carbono para producir monóxido de carbono CO, dejando fósforo elemental P, que se desprende en forma de gas. El fósforo se condensa a un líquido por debajo de aproximadamente 280 ° C y luego solidifica (al alótropo de fósforo blanco ) por debajo de aproximadamente 44 ° C (dependiendo de la pureza). Esta misma reacción esencial todavía se usa hoy (pero con minerales de fosfato extraídos, coque para carbón y hornos eléctricos).

El proceso de Brand produjo mucho menos fósforo del que podría tener. La parte de sal que descartó contenía la mayor parte del fosfato. Usó alrededor de 1.500 galones estadounidenses (5.700 L) de orina para producir solo 120 gramos de fósforo. Si hubiera triturado todo el residuo, podría haber obtenido muchas veces más que esto (1 litro de orina humana adulta contiene alrededor de 1,4 g de sales de fósforo, lo que equivale a alrededor de 0,11 gramos de fósforo blanco puro).

Aunque Brand inicialmente mantuvo en secreto su proceso para producir fósforo a partir de la orina, luego vendió la receta de 200 táleros a un D. Krafft de Dresde. Posteriormente, tanto el químico sueco Johann Kunckel (en 1678) como el químico inglés Robert Boyle (en 1680) pudieron descubrir independientemente el fósforo; el ayudante de este último, Ambrose Godfrey-Hanckwitz , más tarde hizo un negocio de fabricación de fósforo desde 1707 en adelante.

Referencias

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Chisholm, Hugh, ed. (1911). " Kunkel von Lowenstjern, Johann ". Encyclopædia Britannica . 15 (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. pag. 947.

Otras lecturas