Cooperativa Freedom Farm - Freedom Farm Cooperative

Freedom Farm Cooperative fue una cooperativa agrícola en el condado de Sunflower, Mississippi , fundada por la activista estadounidense de derechos civiles Fannie Lou Hamer en 1969 como un proyecto de desarrollo económico rural y organización política. Con una granja y un programa de cría de cerdos, así como un desarrollo y financiamiento de viviendas asequibles, y una serie de programas complementarios, Freedom Farm Cooperative buscó crear las condiciones de autosuficiencia para los agricultores afroamericanos que alivian la pobreza y eliminan los problemas económicos. la precariedad que los terratenientes blancos utilizaban para impedir que los agricultores afroamericanos ejercieran sus derechos políticos. Hamer fundó el proyecto después de que fue despedida y desalojada, dejándola sin un centavo, por registrarse para votar en 1962.

Fondo

En la era de Jim Crow , el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos impuso una variedad de políticas que hicieron que los agricultores afroamericanos perdieran tierras de cultivo y rechazaran sistemáticamente sus solicitudes de préstamos para comprar tierras. Esto (entre otras políticas del gobierno federal que perjudicaron a los afroamericanos) obligó a muchos a trabajar en aparcería u otros trabajos de bajos salarios, o a abandonar el área por completo, moviéndose hacia el norte o el oeste en busca de oportunidades laborales. En el delta del Mississippi, donde Hamer fundó su proyecto, los agricultores afroamericanos perdieron aproximadamente 12 millones de acres de tierra, incluidos seis millones entre 1950 y 1964, poco antes de que Hamer lanzara su esfuerzo.

Fannie Lou Hamer, fundadora de Freedom Farm Cooperative en 1964

Hamer, nacido en 1917 en Mississippi, creció en medio de estas condiciones. El hijo menor de los aparceros, a los seis años se unió a ellos en los campos de la plantación recogiendo algodón. Asistió a la escuela hasta los 12 años cuando se fue a trabajar a tiempo completo y después de casarse en 1944, ella y su esposo también trabajaron en una plantación de Mississippi, hasta 1962. Hamer era el cronometrador de la plantación, ya que su único trabajador que sabía leer y leer. escribir. En 1962, sin embargo, se unió al Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos (SNCC) y en agosto participó en una acción para registrarse para votar. El dueño de la plantación la despidió por esto; se requirió que su esposo se quedara durante la cosecha y luego la mayor parte de su tierra fue tomada. La pareja se mudó a Ruleville, Mississippi (en el condado rural de Sunflower ) sin casi nada.

Hamer continuó organizándose y logró avances notables en la arena política —su discurso en la Convención Nacional Demócrata de 1964 que ayudó a conducir a la Ley de Derechos Electorales de 1965— pero vio una necesidad simultánea de trabajar por oportunidades económicas como una forma de activismo que podría fomentar libertad política. Su propio despido y desalojo por votar no fue un incidente aislado y vio que la amenaza de la pérdida de sustento limitaba los esfuerzos de los afroamericanos por ejercer los derechos políticos en el delta del Mississippi. En una entrevista con una revista en 1968, dijo: "Cuando hace un par de años los blancos disparaban contra los negros que intentaban registrarse, ahora dicen: 'Adelante, regístrese, entonces morirá de hambre'".

Establecimiento

Como respuesta económica a la pobreza generalizada, pero también como proyecto político en respuesta a los terratenientes blancos que desalojaron a los agricultores afroamericanos que intentaron votar, Hamer comenzó a planificar la Freedom Farm Cooperative. En 1969 recibió una contribución de $ 10,000 de Measure for Measure, una organización sin fines de lucro en Madison, Wisconsin . Esto, además del apoyo del cantante y activista de derechos civiles Harry Belafonte , permitió a Hamer comprar 40 acres de tierra para una granja cooperativa en Ruleville, donde la pobreza era severa y empeoraba. Los objetivos inmediatos de Freedom Food Cooperative (FFC) eran tres: mejorar la nutrición, la vivienda asequible y las oportunidades empresariales para los afroamericanos.

La estructura cooperativa permitió a las familias intercambiar horas de trabajo por un celemín de los productos agrícolas. Participaron más de 1.500 familias (aunque incluso a un dólar al mes, solo 30 familias podían pagar las cuotas). Cultivaron cultivos comerciales (para pagar impuestos y otros costos generales de operación del FFC) y vegetales para el sustento, incluidos guisantes, habas, calabaza, guisantes y pepinos. En una era de aparcería generalizada, la cooperativa fue un ejemplo de la importancia de poseer tierras, algo que Hamer enfatizó: "La tierra es la clave. Está ligada al registro de votantes". Ser propietario de la tierra significaba ser dueño de la comida que producía y de la libertad política que eso conllevaba.

Hamer también construyó 200 unidades de vivienda asequible en el terreno de FFC. A partir de 2020, algunas de estas casas todavía están en pie en Ruleville. De manera más general, los servicios financieros de FFC ayudaron a miles de familias en las zonas rurales de Mississippi a comprar casas que tenían calefacción y agua corriente por primera vez. Esta vivienda mejorada y estabilizada fue un cambio dramático en el condado de Sunflower, donde el 90% de las casas afroamericanas carecían de plomería interior; y donde, en 1969, los propietarios blancos desalojaron a más de 100 familias aparceras afroamericanas de sus chozas o tiendas de campaña en la plantación.

Además de estos programas, el FFC también tenía un preescolar Head Start , una cocina comercial y una fábrica de ropa. El FFC ofreció asistencia a aquellos que perdieron sus trabajos o sus hogares (o ambos) en represalia por votar, y les dio a los arrendatarios locales y a los agricultores aparceros acceso a la educación, así como a la capacitación laboral en atención médica y socorro en casos de desastre (importante ya que la mecanización fue la eliminación de muchas actividades agrícolas. trabajos).

Ampliación y banco de cerdos

Un año después de iniciado el proyecto, una donación del Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW) le permitió a Hamer comprar otras 640 acres y abrir un banco de cerdos; Hamer sintió que tener un cerdo era un baluarte contra el hambre. Cuando llegaron los cerdos (cinco machos, que eran jabalíes de Jersey, y 50 hembras, que eran cerdas de Yorkshire ), la FFC organizó una fiesta de bienvenida para celebrar con comida, baile, canto y apretón de manos.

Los "cerdos girasol" llegaron a un establo de cría que las mujeres locales (que en ese momento eran a menudo las granjeras más experimentadas) habían construido. Se estableció un sistema de préstamos mediante el cual las familias tomaban en préstamo una primeriza y pagaban "intereses" al banco de cerdos en forma de lechones. Una vez que los cerdos alcanzaban el peso adecuado, las familias los mataban, lo que le daba a la familia jamón y manteca de cerdo para un año y reducía su dependencia de las compras en la comisaría de la plantación. Esta autosuficiencia desafió las estructuras de poder existentes y liberó a los agricultores afroamericanos que de otro modo quedarían atrapados en deudas por el sistema de aparcería. También fomentó la libertad política. Además de los propietarios de plantaciones blancas como el exjefe de Hamer, que despidió a los agricultores afroamericanos por votar, políticos como el congresista de Mississippi Jamie Whitten , que formaba parte del Subcomité de Asignaciones Agrícolas, tomaron represalias contra el movimiento por el derecho al voto impidiendo los programas federales que podrían haber enviado ayuda alimentaria a Afroamericanos en el Delta. Al ofrecer una fuente de alimento confiable, el FFC eliminó esa palanca de coerción. La cooperativa agrícola y el banco de cerdos, que eliminaron la inseguridad alimentaria, significaron que los agricultores afroamericanos ya no tenían que correr el riesgo de morir de hambre para votar.

Clausura

Si bien el FFC estaba logrando alimentar a la comunidad, no fue financieramente solvente de inmediato por sí solo y la falta de un fuerte apoyo institucional comenzó a debilitar la organización. Los desacuerdos organizacionales, en algunos casos, así como una recesión económica general hicieron que los donantes se retiraran. Mientras tanto, una serie de inundaciones y sequías en 1972 y 1973 arruinaron la cosecha de cultivos comerciales de los que dependía FFC para hacer sus pagos hipotecarios. Hamer había sido personalmente una fuente importante de ingresos, utilizando sus honorarios como oradora nacional e internacional solicitada para reforzar la organización, pero en 1974 su salud empeoraba y sus viajes cesaron. El FFC cerró en 1976 y Hamer murió de cáncer de mama al año siguiente, a los 59 años.

Referencias