Cromemco - Cromemco

Cromemco, Inc.
Industria Fabricación de computadoras
Fundado Los Altos, California (1974 ; hace 47 años ) ( 1974 )
Fundador Harry Garland , presidente
Roger Melen , vicepresidente de I + D
Destino Vendido a Dynatech Corporation en 1987
Sucesor Sistemas informáticos Dynatech
Sede
Mountain View, California
Gente clave
 Chuck Bush, vicepresidente de fabricación
Andy Procassini, vicepresidente de marketing
Mike Ramelot, vicepresidente de finanzas
Brent Gammon, asesor jurídico
Productos Microcomputadoras

Cromemco era una empresa de microcomputadoras de Mountain View, California , conocida por sus periféricos y computadoras de bus S-100 basadas en Z80 de alta gama en los primeros días de la revolución de las computadoras personales.

La compañía comenzó como una sociedad en 1974 entre Harry Garland y Roger Melen , dos doctores de Stanford. estudiantes. La compañía fue nombrada por su residencia en la Universidad de Stanford ( Cro tros Mem orial , reservado a los estudiantes graduados de ingeniería de Stanford un dormitorio). Cromemco se incorporó en 1976 y sus primeros productos fueron la cámara digital Cromemco Cyclops y la interfaz de gráficos en color Cromemco Dazzler , ambas innovadoras en ese momento, antes de pasar a la fabricación de sistemas informáticos.

En diciembre de 1981, la revista Inc. nombró a Cromemco entre las diez empresas privadas de más rápido crecimiento en los EE. UU.

Historia temprana

Anuncio de Cromemco en la página 1 de la revista Byte, septiembre de 1976

La colaboración que se convertiría en Cromemco comenzó en 1970 cuando Harry Garland y Roger Melen , estudiantes graduados de la Universidad de Stanford, comenzaron a trabajar en una serie de artículos para la revista Popular Electronics . Estos artículos describen proyectos de construcción para el aficionado a la electrónica. Dado que a veces era difícil para el aficionado encontrar las piezas necesarias para estos proyectos, Garland y Melen autorizaron a terceros proveedores para proporcionar kits de piezas. Un kit para uno de estos proyectos, un “Op Amp Tester”, fue vendido por una empresa llamada MITS que más tarde lanzaría un microordenador revolucionario en la portada de Popular Electronics .

En 1974, Roger Melen estaba visitando las oficinas editoriales de Popular Electronics en Nueva York, donde vio un prototipo de la microcomputadora MITS Altair . Melen quedó tan impresionado con esta máquina que cambió su vuelo de regreso a California para pasar por Albuquerque, donde se reunió con Ed Roberts , presidente de MITS. En esa reunión, Roberts alentó a Melen a desarrollar productos complementarios para Altair, comenzando con la cámara digital Cyclops que estaba programada para aparecer en la edición de febrero de 1975 de Popular Electronics .

Al regresar a California, Melen y Garland formaron una sociedad para producir la cámara Cyclops y futuros productos de microcomputadoras. Llamaron a la empresa “Cromemco” en honor al dormitorio de Stanford (Crothers Memorial Hall) donde comenzaron su colaboración.

Primeros productos

Consola de joystick analógica Cromemco JS-1

Melen y Garland comenzaron a trabajar en la interfaz Cyclops Camera para Altair, y esto generó varios otros proyectos para su joven compañía. No había forma conveniente de almacenar software para Altair, aparte de en cinta de papel perforada. Para solucionar este problema, Melen y Garland se pusieron a trabajar en el diseño de una tarjeta de memoria programable de solo lectura a la que llamaron "Bytesaver". El Bytesaver también podría admitir un programa residente que permitiera que la computadora funcionara inmediatamente cuando se enciende, sin tener que cargar primero manualmente un programa de arranque. El Bytesaver demostró ser un periférico muy popular.

Tampoco había forma de ver una imagen de Cyclops almacenada en Altair. Así que se empezó a trabajar en una tarjeta de interfaz gráfica que pudiera conectar el Altair a un televisor en color. Esta interfaz gráfica, llamada Dazzler , se presentó en la edición de febrero de 1976 de Popular Electronics .

Un uso de una computadora Altair con un Dazzler era jugar. Pero no había forma de conectar una consola de juegos o un joystick al Altair. Entonces, el siguiente proyecto fue diseñar una consola de joystick y una tarjeta de interfaz que admitiera un canal digital de 8 bits y 7 canales analógicos (llamado D + 7A). Sin embargo, la D + 7A podía hacer mucho más que una simple interfaz con un joystick, y fue esta tarjeta la que permitió que Altair se conectara al mundo de la adquisición de datos y la informática industrial.

Cromemco se autodenominaban “especialistas en periféricos informáticos” y tenían una reputación de diseños innovadores y construcción de calidad. Sin embargo, estaban a solo unos pasos de ofrecer su propio sistema informático basado en la estructura del bus de computadora de Altair, llamado por Garland y Melen el " bus S-100 ".

De tableros a sistemas

Cromemco Z-1 (1976)
Cromemco System One (CS-1H) 1981
Supermicroordenador Cromemco System 400 de 32 bits con XXU (1985)

La primera computadora lanzada por Cromemco fue la Z-1 en agosto de 1976. La Z-1 venía con 8K de RAM estática y usaba el mismo chasis que la IMSAI 8080 pero presentaba el microprocesador Z80 en lugar del chip Intel 8080 de la computadora IMSAI . El Z-1 fue reemplazado por el Z-2 en junio de 1977, que contaba con 64K de RAM y la capacidad de ejecutar Cromemco DOS (CDOS), un sistema operativo similar a CP / M. El Z-2 también agregó una interfaz paralela además de un puerto serie RS-232C y ya no incluía el gran panel de interruptores que había sido parte del modelo Z-1.

Cromemco volvió a empaquetar sus sistemas para producir el System One, seguido por el System Two y el System Three más grandes. El System Three, anunciado en 1978, era capaz de ejecutar los lenguajes de programación FORTRAN IV y Z80 BASIC . El System Three fue diseñado para uso profesional multiusuario e incluía un disco duro opcional , terminal CRT, impresora y la unidad principal de computadora. En 1979, Cromemco lanzó CROMIX, el primer sistema operativo tipo Unix para microcomputadoras. CROMIX inicialmente se ejecutó en el System Three y luego se ejecutaría en sistemas Cromemco utilizando la serie de microprocesadores Motorola 68000 .

Sistemas de microcomputadoras Cromemco S-100 (procesador Z-80)
Sistema Año introducido Ranuras S-100 Disquete interno Disco duro interno Sistemas operativos
Z-1 1976 21 n / A n / A
Z-2 1977 21 n / A n / A CP / M
Sistema cero 1980 4 n / A n / A CP / M, Cromix
Sistema uno CS-1 1981 8 2 x 5 pulgadas n / A CP / M, Cromemco DOS, Cromix
Sistema uno CS-1H 1981 8 1 x 5 pulgadas 5 megabytes CP / M, Cromemco DOS, Cromix
Sistema dos Z-2D 1978 21 2 x 5 pulgadas n / A CP / M, Cromemco DOS, Cromix
Sistema dos Z-2H 1980 12 2 x 5 pulgadas 11 megabytes CP / M, Cromemco DOS, Cromix
Sistema tres 1978 21 4 x 8 pulgadas n / A CP / M, Cromemco DOS, Cromix

En 1982, Cromemco introdujo una tarjeta CPU Motorola 68000 para sus sistemas. Era una tarjeta de doble procesador (llamada DPU) con un procesador Motorola 68000 y un procesador Zilog Z-80 (para compatibilidad con versiones anteriores ). Sus computadoras System One, Two y Three evolucionaron a las series 100, 200 y 300 respectivamente. Además, se introdujo una serie 400 en una caja estilo torre. A la DPU le siguieron las crecientes tarjetas XPU y XXU también basadas en la familia de procesadores Motorola 68000 .

Cromemco también introdujo la computadora personal C-10 en 1982, un sistema basado en disquete Z-80 para la gama baja del mercado. Ejecutaba CDOS y venía con varias herramientas de software empresarial, como hojas de cálculo , procesador de textos y el lenguaje de programación BASIC .

Unidades procesadoras centrales Cromemco S-100
Tarjeta CPU Cromemco Año introducido Microprocesador Velocidad de reloj Rendimiento (en piedras de afilar )
ZPU 1976 Z-80A 2 MHz / 4 MHz (seleccionable por interruptor) 7.000
DPU mil novecientos ochenta y dos Z-80A / MC68000 4 MHz / 8 MHz 40.000
XPU 1984 Z-80B / MC68010 5 Mz / 10 MHz 50.000
XXU 1986 MC68020 con MC68881 16,7 MHz 1.050.000

En 1983, Cromemco empleaba a más de 500 personas y tenía ingresos anuales de 55 millones de dólares estadounidenses. La compañía era propiedad total de Garland y Melen hasta que fue vendida a Dynatech en 1987 como proveedor de su subsidiaria ColorGraphics Weather Systems . La división europea de Cromemco se reorganizó como Cromemco AG y estaba en liquidación en 2018.

Contribuciones de ingeniería

Cromemco era conocido por su excelencia en ingeniería, creatividad en el diseño y excelente confiabilidad del sistema. “Si te contrataban en su departamento de I + D, te daban una oficina y una computadora y te preguntaban qué querías hacer”, recuerda Roger Sippl, uno de los primeros empleados de Cromemco. Los primeros avances en ingeniería de Cromemco para sistemas de microcomputadoras incluyen la primera cámara digital (la Cyclops Camera ), la primera tarjeta gráfica en color ( Cromemco Dazzler ), el primer almacenamiento programable ( Bytesaver ), el primer cambio de banco de memoria y el primer funcionamiento similar a Unix. sistema (Cromix).

Cromemco recurrió al talento de ingeniería de la Universidad de Stanford , el Homebrew Computer Club e incluso a sus propios distribuidores. Joe McCrate, Curt Terwilliger, Tom McCalmont, Jerry May, Herb Lewis y Marvin Kausch habían sido estudiantes de los fundadores de la empresa en la Universidad de Stanford. Ed Hall y Li-Chen Wang llegaron a Cromemco a través del Homebrew Computer Club. Nik Ivancic, Boris Krtolica y Egon Zakrajšek se unieron desde el distribuidor de Cromemco en Yugoslavia, donde habían desarrollado software de ingeniería estructural para sistemas Cromemco.

Varios ingenieros de Cromemco fundaron otras empresas de Silicon Valley. Roger Sippl, Laura King y Roy Harrington formaron Informix Corporation . Tom McCalmont fundó REgrid Power Inc. y más tarde McCalmont Engineering. Jeff Johnson fundó UI Wizards, Inc. y publicó los libros más vendidos sobre diseño de interfaz de usuario de software.

Instalaciones notables

Línea de producción Cromemco de computadoras CS-250 para el Sistema de Apoyo a la Misión de la USAF (1986)

En 1981, el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos encargó un estudio para seleccionar un microordenador para el Sistema de Control de Aire del Teatro (TACS). A partir de un campo de 149 microcomputadoras, el Informe Técnico Final concluyó que “el equipo que ofrece Cromemco es el que mejor responde a los criterios generales de selección”. En los años posteriores a este estudio, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtió en un cliente importante de las computadoras Cromemco.

Cromemco desarrolló una versión especial de la computadora CS-200 (llamada CS-250) para cumplir con los requisitos del Sistema de Apoyo a la Misión (MSS) de la Fuerza Aérea. El CS-250 tenía un disco duro extraíble basado en la tecnología patentada Cromemco. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos desplegó 600 sistemas Cromemco de 1985 a 1996 como sistemas de apoyo a la misión para los aviones F-15, F-16 y F-111. Estos sistemas recibieron su primer uso en tiempos de guerra en la Operación Tormenta del Desierto en 1991.

Los sistemas Cromemco también se utilizaron ampliamente en aplicaciones comerciales, incluso en la Bolsa Mercantil de Chicago (CME), donde se utilizó un banco de 60 sistemas Cromemco Z-2 para procesar transacciones. Cada sistema Z-2 se completó con tarjetas de interfaz Cromemco Octart , y cada tarjeta admitía ocho terminales en el piso de negociación. Durante diez años, de 1982 a 1992, todas las operaciones del CME fueron procesadas por estos sistemas. En 1992, los sistemas Cromemco fueron reemplazados por computadoras IBM PS / 2 .

Las computadoras Cromemco fueron los primeros sistemas de microcomputadoras ampliamente distribuidos en China. En 1985, Newsweek informó que se habían vendido más de 10.000 sistemas informáticos Cromemco a universidades chinas.

Los sistemas Cromemco también fueron ampliamente adoptados por las estaciones de televisión de EE. UU. Para generar gráficos meteorológicos y artísticos, utilizando software desarrollado por ColorGraphics Weather Systems . En 1986, más del 80 por ciento de las principales estaciones de televisión del mercado estadounidense utilizaban sistemas Cromemco para producir noticias y gráficos meteorológicos.

En la cultura popular

En 1984, Cromemco System One Computer apareció en la película Cazafantasmas como una computadora en el Laboratorio Cazafantasmas.

En 2011, Paul Allen comentó sobre la Cromemco Cyclops Camera en su libro, Idea Man: una memoria del cofundador de Microsoft , y señaló que "Altair incluso debutó con una cámara digital en 1976".

En 2011, Mona Simpson reveló, en un elogio a su hermano Steve Jobs , que había considerado comprar una Cromemco como su primera computadora.

En 2013, Cromemco System Three Computer apareció de manera destacada en la película Computer Chess de Andrew Bujalski .

En 2013, Deborah Perry Piscione en su libro más vendido del New York Times , Secrets of Silicon Valley , identificó a Cromemco, junto con Apple Inc. , como las dos empresas de Silicon Valley que crearon la industria de las computadoras personales.

Ver también

Referencias

enlaces externos