Descomposición del cadáver - Corpse decomposition
La descomposición es el proceso en el que los órganos y las moléculas complejas de los cuerpos humanos y animales se descomponen en materia orgánica simple con el tiempo. En los vertebrados , generalmente se reconocen cinco etapas de descomposición: fresco, hinchado, descomposición activa, descomposición avanzada y seca / esqueletizada. La tasa de descomposición de los restos humanos puede variar debido a factores ambientales como la temperatura, la humedad y la disponibilidad de oxígeno, así como el tamaño del cuerpo, la ropa y la causa de la muerte .
Etapas y características
Las cinco etapas de descomposición: fresca (también conocida como autólisis), hinchazón, descomposición activa, descomposición avanzada y seca / esqueletizada, tienen características específicas que se utilizan para identificar en qué etapa se encuentran los restos. Estas etapas se ilustran con referencia a un estudio experimental de la descomposición de un cadáver de cerdo.
Fresco
En esta etapa los restos suelen estar intactos y libres de insectos. El cadáver progresa a través de algor mortis (una reducción de la temperatura corporal hasta alcanzar la temperatura ambiente ), rigor mortis (el endurecimiento temporal de las extremidades debido a cambios químicos en los músculos) y livor mortis (acumulación de sangre en el lado del cuerpo ). cuerpo más cercano al suelo).
Inflar
En esta etapa, los microorganismos que residen en el intestino humano comienzan a digerir los tejidos del cuerpo, excretando gases que hacen que el torso y las extremidades se hinchen y produzcan sustancias químicas malolientes, como putrescina y cadaverina . Las células de los tejidos se descomponen y liberan enzimas hidrolíticas , y la capa superior de la piel puede aflojarse, provocando un deslizamiento de la piel. La descomposición del tracto gastrointestinal da como resultado un líquido oscuro y maloliente llamado "líquido de purga" que sale de la nariz y la boca debido a la presión del gas en el intestino. La etapa de hinchazón se caracteriza por un cambio en la población bacteriana de especies bacterianas aeróbicas a anaeróbicas .
Decaimiento activo
En esta etapa, los tejidos comienzan a licuarse y la piel comenzará a ennegrecerse. Las moscardas se dirigen a los cadáveres en descomposición desde el principio, utilizando receptores de olores especializados, y ponen sus huevos en orificios y heridas abiertas. El tamaño y la etapa de desarrollo de los gusanos se pueden utilizar para medir el tiempo mínimo desde la muerte. La actividad de los insectos ocurre en una serie de ondas, y la identificación de los insectos presentes puede brindar información adicional sobre el intervalo post mórtem . Se puede formar adipocere , o cera de cadáver, que inhibe una mayor descomposición.
Decaimiento avanzado
Durante la descomposición avanzada, la mayoría de los restos se han decolorado y, a menudo, se han ennegrecido. La putrefacción , en la que los tejidos y las células se descomponen y se licúan a medida que el cuerpo se descompone, será casi completa. Un cuerpo humano en descomposición en la tierra eventualmente liberará 32 g de nitrógeno, 10 g de fósforo, 4 g de potasio y 1 g de magnesio por cada kilogramo de masa corporal seca, lo que provocará cambios en la química del suelo a su alrededor que pueden persistir durante años.
Restos secos / esqueletizados
Una vez que ha cesado la hinchazón, el tejido blando de los restos típicamente se colapsa sobre sí mismo. Al final de la descomposición activa, los restos a menudo se secan y comienzan a esqueletizarse .
Efecto de las condiciones ambientales
Análisis experimental de descomposición en granjas de cadáveres
Las granjas de cadáveres se utilizan para estudiar la descomposición del cuerpo humano y para comprender cómo los factores ambientales y endógenos afectan la progresión a través de las etapas de descomposición. En verano, las altas temperaturas pueden acelerar las etapas de descomposición: el calor estimula la descomposición de la materia orgánica y las bacterias también crecen más rápido en un ambiente cálido, acelerando la digestión bacteriana de los tejidos. Sin embargo, la momificación natural , que normalmente se considera como consecuencia de las condiciones áridas , puede ocurrir si los restos se exponen a la luz solar intensa. En invierno, no todos los cuerpos pasan por la etapa de hinchazón. El crecimiento bacteriano se reduce mucho a temperaturas inferiores a 4 ° C. Las granjas de cadáveres también se utilizan para estudiar las interacciones de los insectos con los cuerpos en descomposición.
Entierro
El entierro retrasa la velocidad de descomposición, en parte porque incluso unas pocas pulgadas de tierra que cubren el cadáver evitarán que las moscas azules pongan sus huevos en el cadáver. La profundidad del entierro, la naturaleza del suelo y la temperatura y el contenido de humedad del suelo afectan la descomposición.
Ambientes húmedos
La inmersión en agua suele retardar la descomposición. La tasa de pérdida de calor es mayor en el agua y, por lo tanto, la progresión a través del algor mortis es más rápida. Las temperaturas frías retardan el crecimiento bacteriano. Una vez que comienza la hinchazón, el cuerpo normalmente flotará hacia la superficie y quedará expuesto a las moscas. Los carroñeros en el agua, que varían según la ubicación, también contribuyen a la descomposición. Los factores que afectan la descomposición incluyen la profundidad del agua, la temperatura, las mareas, las corrientes, las estaciones, el oxígeno disuelto, la geología, la acidez, la salinidad, la sedimentación y la actividad de insectos y carroñeros. Los restos humanos encontrados en entornos acuáticos a menudo están incompletos y mal conservados, lo que dificulta mucho la investigación de las circunstancias de la muerte.