Coralita - Corallite
Un coralito es la copa esquelética, formada por un pólipo de coral pétreo individual , en el que se asienta el pólipo y en el que puede retraerse. La copa está compuesta de aragonito , una forma cristalina de carbonato cálcico , y es secretada por el pólipo. Los coralitos varían en tamaño, pero en la mayoría de los corales coloniales tienen menos de 3 mm (0,12 pulgadas) de diámetro. La superficie interna del coralita se conoce como cáliz. Las láminas verticales dentro del cáliz se conocen como septos y, en algunas especies, estas crestas continúan fuera de la pared coralita como costae . Donde no hay pared coralita, las láminas se conocen como septocostae. Los septos, costillas y septocostos pueden tener ornamentación en forma de dientes y pueden ser gruesos, delgados o de tamaño variable. A veces hay lóbulos paliformes, en forma de bastones o láminas, que se elevan desde los márgenes internos de los tabiques. Estos pueden formar un círculo ordenado llamado corona paliforme. Los septos no suelen unirse en el centro del coralito, sino que forman una columela, una masa enmarañada de septos entrelazados o una proyección en forma de cúpula o pilar. En el coral vivo, la parte inferior del pólipo está en íntimo contacto con el coralito y tiene mesenterios radiales entre los septos que aumentan el área de superficie de la cavidad corporal y ayudan a la digestión. Los septos, los lóbulos paliformes y las costillas a menudo se pueden ver a través del cenosarco , la capa de tejido vivo que cubre el cenostio , la parte del esqueleto entre los coralitos.
En las especies coloniales, cuando los coralitos tienen cada uno una pared circundante, se dice que la colonia es plocoide . Cuando las paredes son altas y tubulares, la colonia es faceloide , y cuando varios pólipos comparten una pared común, la colonia es cerioide . A veces, los pólipos se encuentran en valles en la superficie de los corales sólidos, luego se les conoce como meandroides . Los corales ramificados tienen dos formas de coralitos, axiales y radiales. Los coralitos axiales tienden a ser poco profundos y se encuentran cerca de las puntas de las ramas, mientras que los coralitos radiales se encuentran a los lados de las ramas. Los coralitos pueden ser redondeados o poligonales y pueden estar inclinados (inclinados oblicuamente hacia un lado).
Mientras la colonia está viva, los pólipos y el cenosarco depositan más carbonato de calcio debajo del cenosarco, lo que profundiza los coralitos. Cada pólipo tiene un tamaño adulto fijo y, cuando comienza a sumergirse en el coralito, segrega un nuevo piso (tabula) debajo de sí mismo. Con el tiempo, una serie de pisos se acumula debajo de los pólipos vivos, lo que resulta en un engrosamiento y expansión lateral del coral.