Cole Palen - Cole Palen

Cole Palen (28 de diciembre de 1925 - 8 de diciembre de 1993) fue el fundador del Aeródromo Old Rhinebeck , un museo "viviente" de aviones antiguos de 1900-1937 ubicado en Red Hook, Nueva York . El aeródromo de Palen cuenta con una de las mejores colecciones de aviones antiguos del mundo, incluido un Bleriot XI original (registro civil N60094), el avión volador más antiguo de los Estados Unidos y el segundo más antiguo del mundo.

Biografía

James Henry "Cole" Palen Jr. creció en el norte del estado de Nueva York en las afueras de la ciudad de Poughkeepsie . Cuando era niño, desarrolló una fascinación temprana por la aviación y se deleitó en la construcción de modelos de aviones de vuelo libre . Más tarde, fue reconocido por su trabajo en la preservación de la historia de la aviación temprana.

Después de graduarse de la escuela secundaria en 1944, Palen se unió al ejército de los Estados Unidos justo a tiempo para la Batalla de las Ardenas . Al regresar a los Estados Unidos, se matriculó en la Escuela de Aviación Roosevelt en Roosevelt Field , Long Island, para formarse como mecánico. Allí se emocionó al descubrir que uno de los hangares contenía un pequeño museo de aviones de la Primera Guerra Mundial . Soñaba con algún día ser dueño de su propio aeródromo único y volar los primeros aviones como pensaba que deberían volar.

En 1951, Roosevelt Field cerró y se trazaron los planes para la construcción de un gran centro comercial en el sitio. En consecuencia, los aviones de la Primera Guerra Mundial se pusieron a la venta. El Smithsonian ya había adquirido tres de los aviones, por lo que Cole ofreció rápidamente los ahorros de toda su vida por el resto. Poco después se convirtió en el orgulloso propietario de un SPAD XIII , Avro 504K , Curtiss Jenny , Standard J -l, Aeromarine 39B y Sopwith Snipe . Se le dio solo treinta días para retirar el avión de Roosevelt Field, lo que requirió nueve viajes de ida y vuelta de 200 millas hasta la casa de la familia, donde se almacenaron en gallineros en desuso.

En 1959, Palen encontró una granja en venta cerca de Rhinebeck, Nueva York . Esta propiedad incluía una pequeña masía en la que se había producido un asesinato sin resolver. Por esta época, Palen ganó dinero mediante el alquiler de algunos de sus aviones a una empresa en California que estaba filmando la película Lafayette Escadrille de la Primera Guerra Mundial , protagonizada por Tab Hunter . Entre los ahorros de su empleo en Texaco como mecánico y las ganancias del trato de la película, pudo comprar la propiedad pagando los impuestos atrasados ​​adeudados. Despejó una pista y construyó hangares improvisados ​​con materiales desechados con sus propias manos y nació el aeródromo Old Rhinebeck.

Palen coleccionó aviones que abarcaban el período del nacimiento de la aviación hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Los restauró y los voló regularmente, y donde no existían ejemplos sobrevivientes de aviones originales tempranos, se construyeron reproducciones precisas impulsadas por motores auténticos de la época antigua. También se recopiló una colección considerable de vehículos antiguos y antiguos, casi todos en funcionamiento.

En 1960, Palen abrió al público el aeródromo Old Rhinebeck , el primer ejemplo estadounidense conocido de un museo viviente dedicado a preservar la historia y la tecnología de la aviación anteriores a la Segunda Guerra Mundial . El primer espectáculo aéreo tuvo lugar en 1960 ante una audiencia de aproximadamente 25 personas. Poco a poco se corrió la voz y se llevaron a cabo espectáculos regularmente el último domingo de los meses de verano. A medida que la demanda creció, se cambió al formato actual de un programa todos los sábados y domingos desde mediados de junio hasta mediados de octubre.

Palen tenía una filosofía estricta con respecto a su avión; creía que un avión no era realmente un avión a menos que pudiera volar. Al poner en práctica esta filosofía, Palen convirtió el aeródromo de Old Rhinebeck en uno de los pocos lugares del mundo donde el público podía ver volar aviones desde los albores de la aviación. Dando un paso más allá, Palen hizo que tanto su avión original como su reproducción fueran lo más auténticos posible. Los dibujos originales se utilizarían para la restauración y creación de estructuras de aviones de reproducción precisa, así como para la instalación de piezas y motores originales en las máquinas para que se vieran, suenen y vuelen de la misma manera que lo hicieron para los temerarios de la aviación primitiva. Debido a esto, Palen y su aeródromo se convirtieron en el centro de innumerables artículos de periódicos y revistas, documentales, sitios web y libros.

En abril de 1965, Cole Palen voló su Thomas Pusher de 1912 a 100 millas (160 km) de Rhinebeck a la ciudad de Nueva York y, después de un viaje de tres días, apareció en el programa de televisión.Tengo un secreto .

El 17 de marzo de 1967, Palen se casó con Rita Weidner. Rita se hizo cargo de la gestión del aeródromo de Old Rhinebeck y puso algo de orden en la parte administrativa de las cosas.

Palen estuvo asociado con varias películas, sobre todo en 1983, cuando trabajó como doble de riesgo para Woody Allen en la película Zelig .

A principios de 1993, Palen sufrió un derrame cerebral. Mirando hacia el futuro, decidió formar la Fundación del Museo del Aeródromo de Rhinebeck. La Fundación se creó durante el transcurso del año bajo una junta directiva y se erigió un nuevo edificio especial para la exhibición estática de aviones más valiosos frente a los edificios de la era Pioneer, WWI y Lindbergh.

Después del final de la temporada de 1993, Cole y Rita hicieron su peregrinaje anual a su hogar de invierno en Florida, donde Palen también mantuvo un taller. A principios de diciembre, Rita sufrió un leve derrame cerebral y fue ingresada en el hospital. Fue en este momento que Cole murió mientras dormía. Rita tuvo una excelente recuperación y continuó con el legado de su esposo hasta su muerte el 12 de agosto de 2002.

En 1995, la Asociación de Aeronaves Experimentales reconoció a Palen por su trabajo nombrándolo póstumamente en el Salón de la Fama de la Asociación de Aeronaves Antiguas de la EAA.

Varios de los aviones originales de la Primera Guerra Mundial que Cole adquirió y restauró a condiciones de aeronavegabilidad ahora se exhiben en museos como el Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el Museo de Aviación de Canadá y el Museo Nacional del Aire y el Espacio .

Una excelente biografía de Cole y el aeródromo fue escrita por E. Gordon Bainbridge y publicada en 1977, The Old Rhinebeck Aerodrome: La historia de Cole Palen y su museo de aviación "viviente" ( ISBN  0-682-48883-6 ).

Referencias

enlaces externos

• Biografía de Cole Palen en el sitio web del aeródromo de Old Rhinebeck
• Fotografías tomadas en el aeródromo Old Rhinebeck de Cole Palen
• 1983 Reparto y equipo completo de Zelig, IMDb