Cangrejo rojo de la Isla de Navidad - Christmas Island red crab

Cangrejo rojo de la isla de Navidad
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Megalopae del cangrejo
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Artrópodos
Subfilo: Crustáceos
Clase: Malacostraca
Pedido: Decápoda
Infraorden: Brachyura
Familia: Gecarcinidae
Género: Gecarcoidea
Especies:
G. natalis
Nombre binomial
Gecarcoidea natalis
Pocock , 1888
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Mapa de distribución del cangrejo rojo de la Isla de Navidad
Cangrejo rojo hembra a punto de liberar huevos en el mar

El cangrejo rojo de la Isla de Navidad ( Gecarcoidea natalis ) es una especie de cangrejo terrestre que es endémica de la Isla de Navidad y las Islas Cocos (Keeling) en el Océano Índico . Aunque restringido a un área relativamente pequeña, se estima que 43,7 millones de cangrejos rojos adultos vivieron una vez solo en la Isla de Navidad, pero se cree que la introducción accidental de la hormiga loca amarilla ha matado a entre 10 y 15 millones de estos en los últimos años. Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad realizan una migración masiva anual al mar para poner sus huevos en el océano. Aunque su población está bajo un gran ataque por parte de las hormigas, a partir de 2020 el cangrejo rojo no había sido evaluado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y no figuraba en su Lista Roja .

Descripción

Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad son cangrejos grandes con el caparazón que mide hasta 116 milímetros (4,6 pulgadas) de ancho. Las garras suelen ser del mismo tamaño, a menos que una se lesione o se desprenda, en cuyo caso la extremidad se regenerará. Los cangrejos machos son generalmente más grandes que las hembras, mientras que las hembras adultas tienen un abdomen mucho más ancho (solo aparente por encima de los 3 años de edad) y suelen tener garras más pequeñas. El rojo brillante es su color más común, pero algunos pueden ser anaranjados o el mucho más raro púrpura.

Ecología y comportamiento

Comportamiento

Como la mayoría de los cangrejos terrestres, los cangrejos rojos usan branquias para respirar y deben tener mucho cuidado para conservar la humedad corporal. Aunque los cangrejos rojos son diurnos , suelen evitar la luz solar directa para no secarse y, a pesar de temperaturas más bajas y mayor humedad, están casi completamente inactivos por la noche. Los cangrejos rojos también cavan madrigueras para protegerse del sol y por lo general permanecen en la misma madriguera durante todo el año; durante la estación seca , cubrirán la entrada a la madriguera para mantener una mayor humedad en el interior, y permanecerán allí durante 3 meses hasta el inicio de la estación húmeda . Aparte de la temporada de reproducción, los cangrejos rojos son animales solitarios y defenderán su madriguera de los intrusos.

Migración y reproducción

Durante la mayor parte del año, los cangrejos rojos se pueden encontrar dentro de los bosques de las Islas de Navidad. Cada año, sin embargo, migran a la costa para reproducirse; el comienzo de la temporada de lluvias (generalmente octubre / noviembre) permite que los cangrejos aumenten su actividad y estimula su migración anual. El momento de su migración también está relacionado con las fases de la luna. Durante esta migración, los cangrejos rojos abandonan sus madrigueras y viajan a la costa para aparearse y desovar. Esto normalmente requiere al menos una semana, y los cangrejos machos suelen llegar antes que las hembras. Una vez en la orilla, los cangrejos machos excavan madrigueras, que deben defender de otros machos. El apareamiento ocurre en o cerca de las madrigueras. Poco después del apareamiento, los machos regresan al bosque mientras que las hembras permanecen en la madriguera durante otras dos semanas. Durante este período ponen sus huevos y los incuban en su bolsa de cría abdominal para facilitar su desarrollo. Al final del período de incubación, las hembras abandonan sus madrigueras y liberan sus huevos en el océano, precisamente en el cambio de marea alta durante el último cuarto de luna. Luego, las hembras regresan al bosque mientras las larvas de cangrejo pasan otras 3-4 semanas en el mar antes de regresar a tierra como cangrejos juveniles.

Ciclo vital

Los huevos liberados por las hembras eclosionan inmediatamente al entrar en contacto con el agua de mar y las nubes de larvas de cangrejo se arremolinan cerca de la orilla hasta que son arrastradas al mar, donde permanecen durante 3-4 semanas. Durante este tiempo, las larvas pasan por varias etapas larvarias, y eventualmente se convierten en animales parecidos a los camarones llamados megalopae . Las megalópatas se juntan cerca de la costa durante 1 a 2 días antes de transformarse en cangrejos jóvenes de solo 5 mm (0,20 pulgadas) de ancho. Luego, los cangrejos jóvenes abandonan el agua para realizar un viaje de 9 días hasta el centro de la isla. Durante los primeros tres años de sus vidas, los cangrejos jóvenes permanecerán ocultos en afloramientos rocosos, ramas de árboles caídos y escombros en el suelo del bosque. Los cangrejos rojos crecen lentamente, alcanzando la madurez sexual alrededor de los 4-5 años, momento en el que comienzan a participar en la migración anual. Durante sus primeras fases de crecimiento, los cangrejos rojos mudarán varias veces. Los cangrejos rojos maduros mudarán una vez al año, generalmente en la seguridad de su madriguera.

Dieta

Cangrejo rojo comiendo hojas secas.

Los cangrejos rojos de la Isla de Navidad son carroñeros omnívoros oportunistas . En su mayoría comen hojas caídas, frutas, flores y plántulas, pero también se alimentan de animales muertos (incluido el canibalismo de otros cangrejos rojos) y basura humana . El caracol terrestre africano gigante no nativo también es otra opción de alimento para los cangrejos. Los cangrejos rojos prácticamente no tienen competencia por la comida debido a que dominan el suelo del bosque.

Depredadores

El tiburón ballena es uno de los pocos depredadores naturales del cangrejo rojo.

Los cangrejos rojos adultos no tienen depredadores naturales en la Isla de Navidad. Sin embargo, se cree que una población en explosión de la hormiga loca amarilla , que es una especie invasora introducida accidentalmente a la Isla de Navidad y Australia desde África, ha matado de 10 a 15 millones de cangrejos rojos (un cuarto a un tercio de la población total) en años recientes. En total (incluidas las muertas), se cree que las hormigas han desplazado a entre 15 y 20 millones de cangrejos rojos en la Isla de Navidad. Durante su etapa larvaria, millones de larvas de cangrejo rojo son devoradas por peces y grandes filtradores como mantarrayas y tiburones ballena que visitan la Isla de Navidad durante la temporada de reproducción del cangrejo rojo.

Los cangrejos de coco (también conocidos como cangrejos ladrones) también se han filmado en la Isla de Navidad cazando cangrejos rojos.

Los primeros habitantes de la Isla de Navidad rara vez mencionaron estos cangrejos. Es posible que el gran tamaño de su población actual haya sido causado por la extinción de la rata endémica de Maclear , Rattus macleari en 1903, lo que puede haber limitado la población del cangrejo.

Población

Las encuestas han encontrado una densidad de 0,09 a 0,57 cangrejos rojos adultos por metro cuadrado, lo que equivale a una población total estimada de 43,7 millones en la Isla de Navidad. Se dispone de menos información sobre la población de las Islas Cocos (Keeling) , pero las cifras son relativamente bajas. Según la evidencia genética , parece que los cangrejos rojos Cocos (Keeling) son inmigrantes relativamente recientes de la Isla de Navidad y, con fines de conservación, los dos pueden manejarse como una sola población.

Relación con los humanos

Durante su migración reproductiva anual, los cangrejos rojos a menudo tendrán que cruzar varios caminos para llegar a sus lugares de reproducción y luego regresar al bosque. Como resultado, miles de cangrejos rojos son aplastados por vehículos y, a veces, causan accidentes debido a sus duros exoesqueletos que son capaces de pinchar los neumáticos. Para garantizar la seguridad tanto de los cangrejos como de los humanos, los guardaparques locales trabajan para garantizar que los cangrejos puedan viajar de manera segura desde el centro de la isla hasta el mar; a lo largo de carreteras muy transitadas, colocaron barreras de aluminio cuyo propósito es canalizar a los cangrejos hacia pequeños pasos inferiores para que puedan atravesar las carreteras con seguridad. Otra infraestructura para ayudar a la migración de cangrejos incluye un "puente de cangrejos" de cinco metros de altura. En los últimos años, los habitantes humanos de la Isla de Navidad se han vuelto más tolerantes y respetuosos con los cangrejos durante su migración anual y ahora son más cautelosos al conducir, lo que ayuda a minimizar las bajas de cangrejos.

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos