Puercoespín del Cabo - Cape porcupine
| Puercoespín del cabo | |
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Rodentia |
| Familia: | Hystricidae |
| Género: | Hystrix |
| Especies: |
H. africaeaustralis
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| Nombre binomial | |
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Hystrix africaeaustralis
Peters , 1852
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distancia
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El puercoespín del Cabo ( Hystrix africaeaustralis ) o puercoespín sudafricano , es una especie de puercoespín del Viejo Mundo nativa de África central y meridional.
Descripción
Los puercoespines del Cabo son los roedores más grandes de África y también los puercoespines más grandes del mundo. Los puercoespines del Cabo se encuentran entre los roedores vivos más grandes del mundo, algunos otros roedores parecen tener una masa corporal más grande, como el capibara y los castores euroasiáticos y norteamericanos . Son similares en apariencia, y solo un poco más grandes que, sus parientes cercanos, los puercoespines con cresta , y se pueden distinguir más fácilmente de ellos por la presencia de una banda de espinas blancas cortas a lo largo de la línea media de la rabadilla. Los puercoespines indios también son casi del mismo tamaño en promedio, siendo un poco más pesados en promedio que el puercoespín crestado pero un poco más livianos que los puercoespines del Cabo. Los puercoespines del Cabo miden de 63 a 81 centímetros (25 a 32 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la base de la cola, y la cola agrega otros 11 a 20 centímetros (4,3 a 7,9 pulgadas). Pesan de 10 a 24 kilogramos (22 a 53 libras), con especímenes excepcionalmente grandes que pesan hasta 30 kg (66 libras); los machos y las hembras no son significativamente diferentes en tamaño. El peso promedio de los machos de Zimbabwe fue de 16,9 kg (37 lb) y mientras que el promedio de las hembras fue de 18,4 kg (41 lb), mientras que en el valle del río Orange de Sudáfrica los machos promediaron 12,3 kg (27 lb) y las hembras un promedio de 13 kg. (29 libras).
Son animales de complexión fuerte, cuerpos robustos, extremidades cortas y una cola discreta. El cuerpo está cubierto de largas espinas de hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de largo, intercaladas con púas de defensa más gruesas y puntiagudas de hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y con un pelaje erizado, negruzco o marrón. Las espinas de la cola son huecas y se utilizan para hacer un sonido de traqueteo para ahuyentar a los depredadores . Una cresta eréctil de pelos largos y erizados se extiende desde la parte superior de la cabeza hasta los hombros. Las espinas y las púas cubren la espalda y los flancos del animal, comenzando aproximadamente a un tercio del camino hacia abajo del cuerpo y continuando hasta la cola. Las púas tienen múltiples bandas de blanco y negro a lo largo de su longitud y crecen a partir de ranuras regularmente espaciadas a lo largo del cuerpo del animal; cada surco tiene de cinco a ocho púas. El resto del animal, incluida la parte inferior, está cubierto de pelo oscuro.
Los ojos y las orejas son relativamente pequeños y los bigotes móviles son cortos. Los pies tienen cinco dedos en garras, aunque los primeros dedos de los anteriores son vestigiales. Las hembras tienen dos pares de pezones .
Distribución y hábitat
Los puercoespines del Cabo se encuentran en todo el sur y centro de África, hasta el sur de Kenia , Uganda y el Congo en el extremo norte de su área de distribución. Habitan una amplia gama de hábitats, desde el nivel del mar hasta los 2.000 metros (6.600 pies), aunque solo están presentes marginalmente en bosques densos y los desiertos más secos, y no se encuentran en zonas pantanosas. Actualmente no hay subespecies reconocidas.
Dieta y comportamiento
Los puercoespines del Cabo comen principalmente material vegetal: frutas, raíces, tubérculos, bulbos y corteza. Tienen un intestino delgado largo y un ciego grande , empleando la fermentación del intestino posterior para descomponer los materiales duros en su comida. También se ha informado que roen carroña y huesos. A menudo, los agricultores locales las consideran plagas, porque pueden alimentarse de los cultivos y dañar los árboles. Sin embargo, su descortezado de árboles también puede desempeñar un papel en el mantenimiento de los ecosistemas de sabanas locales, ayudando a prevenir el desarrollo de entornos boscosos más densos.
Los puercoespines del Cabo son nocturnos y monógamos , por lo general viven como parejas de adultos apareados, cuidando a los jóvenes juntos. Cada pareja puede habitar hasta seis madrigueras, defendiendo conjuntamente su territorio compartido, aunque normalmente se alimentan como individuos. Los aromas de ambos sexos marcan su territorio, aunque los machos lo hacen con mayor frecuencia y pueden desempeñar un papel más activo en su defensa. El tamaño del área de distribución varía según el hábitat local y la disponibilidad de alimentos, pero puede oscilar entre al menos 67 y 203 hectáreas (170 y 500 acres).
Cuando es atacado, el puercoespín se congela. Si lo acorralan, se vuelve feroz y carga para apuñalar a su atacante con sus púas. De lo contrario, el puercoespín puede retirarse a su madriguera, exponiendo solo sus púas y dificultando su desalojo.
Reproducción
Los puercoespines del Cabo se aparean durante todo el año, aunque los nacimientos son más comunes durante la temporada de lluvias, entre agosto y marzo. A menos que se pierda una camada anterior, las hembras suelen dar a luz solo una vez al año. El estro dura un promedio de nueve días, durante los cuales se abre una membrana a través de la vagina para permitir la inseminación. Después del apareamiento, se forma un tapón copulador , que se expulsa unas 48 horas después.
La gestación dura alrededor de 94 días y da como resultado el nacimiento de una camada de hasta tres crías, aunque más de la mitad de los nacimientos son de un solo bebé. Las crías recién nacidas pesan de 300 a 440 gramos (11 a 16 oz) e inicialmente tienen púas suaves. Aunque nacen con los dientes incisivos completamente erupcionados, los dientes restantes comienzan a aparecer a los 14 días, con el conjunto completo de dientes adultos presentes a los 25 meses. Se destetan alrededor de los 100 días de edad y crecen rápidamente durante las primeras veinte semanas, alcanzando el tamaño adulto completo y la madurez sexual al final de su primer año.
En comparación con la mayoría de los otros roedores, los puercoespines del Cabo son longevos, sobreviven diez años en la naturaleza o hasta veinte años en cautiverio.