Cien días de Canadá - Canada's Hundred Days

Los Cien Días de Canadá es el nombre que se le da a la serie de ataques realizados por el Cuerpo Canadiense entre el 8 de agosto y el 11 de noviembre de 1918, durante la Ofensiva de los Cien Días de la Primera Guerra Mundial . La referencia a este período como los Cien Días de Canadá se debe al papel sustancial que desempeñó Canadian Corps durante la ofensiva.

Durante este tiempo, formando parte del Primer Ejército Británico , el Cuerpo Canadiense luchó en la Batalla de Amiens , Segunda Batalla del Somme , Batalla del Scarpe , Batalla del Canal du Nord , Batalla de Cambrai , Batalla del Selle , Batalla de Valenciennes y finalmente en Mons , en el último día de combate antes del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 . En términos de números, durante esos 96 días, las cuatro divisiones "pesadas" del Cuerpo Canadiense, con un total de aproximadamente 100.000 hombres, se enfrentaron y derrotaron o pusieron en fuga a elementos de 47 divisiones alemanas, que representaban una cuarta parte de las fuerzas alemanas enfrentadas por las potencias aliadas luchando en el frente occidental. Sin embargo, sus éxitos tuvieron un alto costo; Los canadienses sufrieron el 20% de las bajas de la guerra sostenidas durante la batalla durante el mismo período. El Cuerpo Canadiense sufrió 45.835 bajas durante esta ofensiva.

Fondo

La ofensiva de primavera alemana , que comenzó con la Operación Michael en marzo de 1918, se había agotado con la Segunda Batalla del Marne en julio de 1918. Para entonces, la superioridad numérica alemana en el frente occidental se había hundido a una ventaja insignificante que se revertiría. a medida que llegaban más tropas estadounidenses. La mano de obra alemana estaba agotada. El Alto Mando alemán predijo que necesitarían 200.000 hombres por mes para compensar las pérdidas sufridas. Los convalecientes que regresaban podían suministrar entre 70.000 y 80.000 por mes, pero sólo había 300.000 reclutas disponibles de la siguiente clase anual de jóvenes de dieciocho años. El fracaso alemán de abrirse paso en la Segunda Batalla del Marne, o de destruir los ejércitos aliados en el campo, permitió a Ferdinand Foch , el Comandante Supremo Aliado, continuar con la gran contraofensiva planeada en la Batalla de Soissons el 18 de julio de 1918. En este momento, la Fuerza Expedicionaria Estadounidense estaba presente en Francia en gran número y fortaleció a los ejércitos aliados. Asimismo, la Fuerza Expedicionaria Británica también había sido reforzada por un gran número de tropas regresadas de la Campaña del Sinaí y Palestina y del Frente Italiano y reemplazos retenidos en Gran Bretaña por el Primer Ministro , David Lloyd George . Foch estuvo de acuerdo con una propuesta del mariscal de campo Douglas Haig , el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, de atacar el Somme, al este de Amiens, con la intención de forzar a los alemanes a alejarse del ferrocarril Amiens-París.

Batallas

Batalla de Amiens

Artículo principal: Batalla de Amiens (1918)

El comando aliado había desarrollado un entendimiento de que los alemanes habían aprendido a sospechar y prepararse para un ataque cuando descubrieron que el Cuerpo Canadiense se movía y se concentraba en un nuevo sector de las líneas del frente. El primer ministro británico, David Lloyd George, reflejó esta actitud cuando escribió en sus memorias: "Siempre que los alemanes encontraban al Cuerpo canadiense entrando en la línea, se preparaban para lo peor". Se ideó una operación de engaño para ocultar y tergiversar la posición de los canadienses en el frente. Un destacamento del Cuerpo de dos batallones de infantería, una unidad inalámbrica y una estación de limpieza de víctimas habían sido enviados al frente cerca de Ypres para engañar a los alemanes de que todo el Cuerpo se estaba moviendo hacia el norte, hacia Flandes. Mientras tanto, la mayoría del Cuerpo Canadiense marchó a Amiens en secreto. Los comandantes aliados incluyeron el aviso "Mantén la boca cerrada" en las órdenes emitidas a los hombres y se refirieron a la acción como una "redada" en lugar de una "ofensiva". Para mantener el secreto, no debía haber bombardeo previo a la batalla, solo fuego de artillería inmediatamente antes del avance. En cambio, el plan dependía del uso a gran escala de tanques para lograr la sorpresa, evitando un bombardeo preliminar, una táctica empleada con éxito en la Batalla de Hamel .

La batalla comenzó en una densa niebla a las 4:20 am del 8 de agosto de 1918. Bajo el Cuarto Ejército de Rawlinson, el III Cuerpo Británico atacó al norte del Somme, el Cuerpo Australiano al sur del río en el centro del frente del Cuarto Ejército, y el Canadian Corps al sur de los australianos. El 1º Ejército francés al mando del general Debeney abrió su bombardeo preliminar al mismo tiempo y comenzó su avance 45 minutos después. La operación fue apoyada por más de 500 tanques, que ayudaron a atravesar las numerosas defensas de alambre de púas empleadas por los alemanes.

El primer día del ataque, el 8 de agosto, vio a las fuerzas atacantes romper las líneas alemanas de manera dramática, con los canadienses avanzando hasta 13 kilómetros (8,1 millas) desde sus puntos de partida. En muchos lugares, la niebla proporcionó una buena cobertura para sus avances en ya través de los surcos del valle del río Luce, que atravesaba el centro de la parte canadiense del campo de batalla. Los tanques tuvieron éxito en esta batalla, ya que atacaron las posiciones traseras alemanas, creando pánico y confusión. El rápido avance condujo a un colapso que se extendió rápidamente en la moral alemana que finalmente llevó a Erich Ludendorff a llamarlo "el Día Negro del Ejército Alemán" cuando se le informó del impacto psicológico en sus hombres.

Continuando presionando la ventaja obtenida en el Día Uno, el avance continuó por tres días más pero sin los espectaculares resultados del 8 de agosto, ya que el avance rápido superó a la artillería de apoyo que no pudo reposicionarse tan rápidamente como avanzaba la infantería. Para el 10 de agosto, los alemanes se habían visto obligados a retirarse del saliente que habían logrado ocupar durante la Operación Michael en marzo, de regreso hacia la Línea Hindenburg . Dejados sin un enemigo para luchar o un plan para continuar la retirada, los avances aliados en el sector de Amiens, incluidos los de los canadienses, se agotaron el 13 de agosto y la operación de Amiens se detuvo.

Los canadienses permanecieron en la escena en Amiens hasta el 22 de agosto, consolidando sus logros y preparados para defenderse del contraataque. El día 23 fueron convocados a retirarse y entrar en la línea al este de Arras para un ataque que iba a comenzar tres días después. Allí estaban estacionados en las aldeas de Fouquescourt , Maucourt , Chilly y Hallu desde donde atacarían hacia el este hacia la Línea Hindenburg.

En Amiens, las cuatro divisiones canadienses se enfrentaron y derrotaron o pusieron en fuga a diez divisiones alemanas completas y elementos de otras cinco que se sentaban a horcajadas en sus fronteras con los australianos y franceses a cada lado. En los cinco fervientes días de lucha entre el 8 y el 13 de agosto, el Cuerpo Canadiense capturó 9.131 prisioneros, 190 piezas de artillería y más de 1.000 ametralladoras y morteros de trinchera. La extensión más profunda de penetración desde sus puntos de partida fue de aproximadamente 23 km (14 millas), y en total los canadienses liberaron un área de más de 170 km 2 (67 millas cuadradas) que contenía 27 ciudades y pueblos.

Rompiendo la línea Hindenburg

En Arras , los canadienses atacaron hacia el este, rompiendo las líneas de defensa exteriores cerca de la poderosa Línea Drocourt-Quéant (la sección Wotan Stellung de la línea Hindenburg ), a lo largo de la carretera Arras- Cambrai . El 2 de septiembre de 1918, el Cuerpo Canadiense rompió la línea Drocourt-Quéant y rompió su posición de apoyo principal, sufriendo 5.622 bajas, lo que elevó las pérdidas totales de la operación Arras-Cambrai a 11.423 bajas. Después de esto, los alemanes se retiraron a través del Canal du Nord, que estaba casi completamente inundado.

Las tropas canadienses se refugian en una zanja a lo largo de la carretera Arras-Cambrai.

En la Batalla del Canal du Nord , tras la primera ruptura de la línea Hindenburg, los canadienses utilizaron una maniobra compleja para atacar a lo largo del lado del canal a través de una sección seca inacabada. Los canadienses construyeron puentes y cruzaron el canal por la noche, sorprendiendo a los alemanes con un ataque por la mañana. Esto demostró la capacidad de los ingenieros canadienses para construir nuevas carreteras para cruzar el canal de manera eficiente sin que los alemanes se dieran cuenta. La especialización de tropas y batallones de ingenieros de combate organizados formalmente también fue eficaz, ya que permitió a los soldados descansar en lugar de trabajar todos los días que no estaban atacando activamente.

Luego, los canadienses rompieron la línea Hindenburg por segunda vez, esta vez durante la Batalla de Cambrai, que (junto con la ruptura australiana, británica y estadounidense más al sur en la Batalla del Canal de St. Quentin ) resultó en un colapso de la moral alemana.

Este colapso obligó al Alto Mando alemán a aceptar que la guerra tenía que terminar. La evidencia de la falta de moral alemana también convenció a muchos comandantes y líderes políticos aliados de que la guerra podría terminar en 1918 (anteriormente, todos los esfuerzos se habían concentrado en reunir fuerzas para montar un ataque decisivo en 1919).

Persecución a Mons

A medida que la guerra se acercaba a su fin, el Cuerpo Canadiense avanzó hacia Alemania y la fase final de la guerra para los canadienses se conoció como la persecución de Mons . Fue durante estos últimos treinta y dos días de la guerra que los canadienses se enfrentaron a los alemanes en retirada durante unos setenta kilómetros en una serie de batallas continuas en Denain y Valenciennes en Francia y finalmente en Mons en Bélgica, donde empujaron a los alemanes fuera de la ciudad en 10-11 de noviembre. Casualmente, Mons fue el lugar donde los británicos se habían enfrentado a los ejércitos alemanes por primera vez en la batalla de la Gran Guerra el 23 de agosto de 1914. Como tal, algunos consideran que Mons es el lugar donde la guerra comenzó y terminó para el Imperio Británico .

Sam Hughes y otros criticaron al comandante del Cuerpo Canadiense Arthur Currie por desperdiciar vidas innecesariamente para capturar a Mons una vez que se supo que el armisticio era inminente. Afirmaron que los soldados que murieron y resultaron heridos al tomar Mons fueron sacrificados por un objetivo no estratégico, sino simbólico. Las acusaciones incluso aparecieron impresas en periódicos dirigidos por la familia de Hughes, lo que llevó a Currie a iniciar y ganar una demanda por difamación contra el hijo de Hughes, Garnet, y otros después de la guerra. Currie argumentó con éxito que sus superiores le habían ordenado capturar a Mons, que gran parte de la ciudad había sido capturada cuando se anunció el Armisticio a las 6:30 am del día 11, y que el final de la guerra no era una certeza hasta que el enemigo finalmente dejó de disparar.

Legado y memoriales

Tres monumentos de guerra se erigen en conmemoración de las acciones del Cuerpo Canadiense durante la Ofensiva de los Cien Días.

  • El monumento a Le Quesnel conmemora la batalla de Amiens en 1918
  • El Dury Memorial conmemora la batalla de Scarpe (1918) y la batalla de Drocourt-Quéant Line
  • El Bourlon Wood Memorial conmemora la serie final de batallas de la guerra, incluida la Batalla del Canal du Nord y la Persecución de Mons.
  • La liberación de Mons por el Cuerpo de Canadá se conmemora en una placa que se exhibe en la entrada del Ayuntamiento de Mons, justo al lado de la Grand Place. Se lee:
    "Mons fue recapturado por el Cuerpo Canadiense el 11 de noviembre de 1918.
    Después de cincuenta meses de ocupación alemana, la libertad fue restaurada en la ciudad.
    Aquí se disparó el último disparo de la Gran Guerra".

Ver también

Referencias

Notas

Notas al pie

Otras lecturas

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