Fuerza Expedicionaria Británica (Primera Guerra Mundial) -British Expeditionary Force (World War I)

Fuerza expedicionaria británica
Activo 1914-1918
País  Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
Lealtad Jorge V
Rama  Armada británica
Escribe Ejército
Tamaño 247.400 (1914-1915)
2,04 millones (1916-1918)
Apodos BEF
Compromisos ver abajo
Comandantes
Comandante en jefe (1915-1918) Mariscal de campo Douglas Haig
Comandante en jefe (1914-1915) Mariscal de campo John French
Principales batallas de la
Fuerza Expedicionaria Británica
1914
Batalla de Mons
Batalla de Le Cateau
Primera batalla del Marne
Primera batalla del Aisne
Batalla de La Bassée
Primera batalla de Ypres
1915
Batalla de Neuve Chapelle
Segunda batalla de Ypres
Batalla de Festubert
Batalla de Loos
1916
Batalla del Somme
Ataque en Fromelles
1917
Batalla de Arras
Batalla de Messines
Tercera batalla de Ypres
Primera batalla de Cambrai
1918
Primera batalla de Somme (1918)
Batalla de Lys
Segunda batalla de Aisne
Segunda batalla de Marne Ofensiva de los
Cien Días
Batalla de Amiens
Segunda Batalla del Somme (1918)
Batalla de Ephey
Segunda Batalla de Cambrai
Batalla de Sambre

La Fuerza Expedicionaria Británica ( BEF ) fueron las seis divisiones que el ejército británico envió al frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . La planificación de una Fuerza Expedicionaria Británica comenzó con las reformas de Haldane del ejército británico de 1906-1912 realizadas por el Secretario de Estado para la Guerra Richard Haldane después de la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902).

El término Fuerza Expedicionaria Británica se utiliza a menudo para referirse únicamente a las fuerzas presentes en Francia antes del final de la Primera Batalla de Ypres el 22 de noviembre de 1914. A finales de 1914, después de las batallas de Mons , Le Cateau , Aisne y Ypres —el BEF existente estaba casi agotado, aunque ayudó a frenar el avance alemán. Un punto final alternativo de la BEF fue el 26 de diciembre de 1914, cuando se dividió en el Primer y Segundo Ejército (un Tercero , un Cuarto y un Quinto se crearon más adelante en la guerra). "Fuerza Expedicionaria Británica" siguió siendo el nombre oficial de los ejércitos británicos en Francia y Flandes durante la Primera Guerra Mundial.

El emperador Guillermo II de Alemania, famoso por su desprecio por la BEF, supuestamente emitió una orden el 19 de agosto de 1914 para "exterminar... a los traicioneros ingleses y pasar por encima del despreciable pequeño ejército del general French ". De ahí que, en años posteriores, los supervivientes del ejército regular se autodenominaran " Los Viejos Despreciables ". Nunca se ha encontrado evidencia de que el Kaiser haya emitido tal orden.

Formación

En primer plano, los soldados están sentados y los civiles caminan detrás de ellos.  En la distancia hay edificios de cuatro pisos.
Tropas británicas del 4. ° Batallón de Fusileros Reales (Regimiento de la Ciudad de Londres) descansando en la plaza de Mons el 22 de agosto de 1914, el día antes de la Batalla de Mons .

Según los términos de la Entente Cordiale , el Reino Unido tenía un "entendimiento" diplomático con Francia para contrarrestar la agresión militar del Imperio alemán en el continente europeo. Se habían elaborado planes detallados de antemano para el ejército británico en caso de que estallara la guerra entre esos dos países para enviar una "Fuerza Expedicionaria Británica" a Francia que constaba de seis divisiones de infantería y cinco brigadas de caballería bajo el mando del general Sir John . francés para repeler cualquier ataque alemán en el oeste. El BEF se organizó en I Cuerpo , bajo el mando del general Sir Douglas Haig , y II Cuerpo , bajo el mando del general Sir James Grierson , que se embarcó hacia Francia el 15 de agosto de 1914.

En octubre de 1914, la 7ª División llegó a Francia, formando la base del III Cuerpo y la caballería había crecido hasta formar el Cuerpo de Caballería de tres divisiones. Para diciembre de 1914, la BEF se había expandido hasta tal punto que se formaron el Primer Ejército y el Segundo Ejército .

A fines de 1914, después de las batallas de Mons , Le Cateau , Aisne e Ypres , el viejo ejército regular británico había sufrido bajas masivas y perdido la mayor parte de su fuerza de combate, pero logró ayudar a detener el avance alemán.

Estructura de mando

Dos generales británicos y uno francés cargando un grupo de cuatro oficiales británicos a través de un pequeño puente de madera
De izquierda a derecha, los generales French , Joffre y Haig detrás del frente. El teniente general Henry Wilson es el segundo desde la derecha.

La fuerza estuvo comandada por el mariscal de campo Sir John French hasta diciembre de 1915, cuando fue reemplazado por el general Sir Douglas Haig . El Jefe de Estado Mayor de la BEF en la movilización fue el General Archibald Murray . Fue reemplazado en enero de 1915 por el general William Robertson . El teniente general Launcelot Kiggell luego se desempeñó como jefe de personal desde diciembre de 1915 hasta enero de 1917, cuando fue sucedido por el teniente general Herbert Lawrence . Los dos primeros Cuerpos fueron comandados por Haig (I Cuerpo) y Horace Smith-Dorrien (II Cuerpo).

El nuevo ejército de Kitchener

A medida que disminuía la fuerza del Ejército Regular, los números fueron compuestos, primero por la Fuerza Territorial, luego por voluntarios del Nuevo Ejército del Mariscal de Campo Kitchener . A fines de agosto de 1914, había levantado seis nuevas divisiones y en marzo de 1915, el número de divisiones había aumentado a 29. La Fuerza Territorial también se amplió, levantando batallones de segunda y tercera línea y formando ocho nuevas divisiones, que complementaron su tiempo de paz. fuerza de 14 divisiones. El Tercer Ejército se formó en julio de 1915 y con la afluencia de tropas de los voluntarios de Kitchener y una mayor reorganización, el Cuarto Ejército y el Ejército de Reserva se convirtieron en el Quinto Ejército en 1916.

Expansión

primer ejército

Soldado de guardia armado con un rifle que lleva puesto un casco Brodie, otros tres hombres duermen en el fondo de la zanja
Una trinchera británica cerca de la carretera Albert-Bapaume en Ovillers-la-Boisselle, julio de 1916 durante la Batalla del Somme. Los hombres son de la Compañía A, 11. ° Batallón, Regimiento de Cheshire.

El BEF creció de seis divisiones del ejército regular británico y reservas en 1914, para abarcar el esfuerzo de guerra del Imperio Británico en el frente occidental en 1918 y algunos de sus aliados. En el transcurso de la guerra, 5.399.563 hombres sirvieron en la BEF, siendo la fuerza máxima de 2.046.901 hombres. El Primer Ejército se formó el 26 de diciembre de 1914. Su primer comandante fue Douglas Haig, ascendido del mando del I Cuerpo. Cuando Haig asumió el mando de la BEF en 1915, el nuevo comandante era el general Henry Horne . El Primer Ejército permaneció en Francia hasta el final de la guerra.

segundo ejército

El Segundo Ejército se formó al mismo tiempo que el Primer Ejército el 26 de diciembre de 1914. El primer comandante fue Smith-Dorrien, ascendido del mando del II Cuerpo. En mayo de 1915, Smith-Dorrien fue despedido y reemplazado por el general Herbert Plumer . El Segundo Ejército sirvió en Francia, especialmente en Ypres Salient , y luego sirvió en Italia entre noviembre de 1917 y marzo de 1918, luego regresó a Francia.

Tercer Ejército

El Tercer Ejército se formó en julio de 1915, siendo el primer comandante el general Edmund Allenby ascendido después de comandar el Cuerpo de Caballería y el V Cuerpo . Fue reemplazado después de la batalla de Arras en mayo de 1917 por el general Julian Byng .

Cuarto Ejército

El Cuarto Ejército se formó en febrero de 1916, bajo el mando del general Henry Rawlinson . De manera confusa, cuando el Segundo Ejército fue enviado a Italia a fines de 1917, el Cuarto Ejército pasó a ser el Segundo Ejército, mientras que Rawlinson comandaba el Saliente de Ypres. Después del regreso de Plumer de Italia, Rawlinson pasó un período como Representante Militar Permanente Británico en el Consejo Supremo de Guerra en Versalles , pero a principios de abril se hizo cargo de los restos del Quinto Ejército de Gough después de su reciente derrota. Fue rebautizado como el Cuarto Ejército.

Reserva / Quinto Ejército

El Ejército de Reserva se formó en mayo de 1916, bajo el mando del General Hubert Gough . Comenzando como el Cuerpo de Reserva, se amplió y se le cambió el nombre a Ejército de Reserva y se convirtió en el Quinto Ejército en octubre de 1916. El Quinto Ejército sufrió grandes pérdidas durante la ofensiva alemana de primavera en marzo de 1918 . Fue reformado nuevamente en mayo de 1918 bajo el mando del general William Birdwood .

Área de operaciones

1914

Mapa del norte de Francia y Bélgica que muestra el progreso de las batallas de septiembre a noviembre de 1914
La carrera hacia el mar, la línea del frente y los movimientos aliados se muestran en rojo, la línea del frente y los movimientos alemanes se muestran en azul

El ejército británico se enfrentó por primera vez al ejército alemán en la Batalla de Mons el 23 de agosto de 1914, que fue parte de la gran Batalla de las Fronteras . El fuego de rifle masivo de los soldados británicos profesionales infligió muchas bajas a los alemanes que atacaron en masa sobre un terreno desprovisto de cobertura. Los británicos detuvieron el avance alemán hasta la noche cuando comenzaron a retirarse a una segunda línea defensiva en la retirada de Mons durante la cual participaron en la Batalla de Le Cateau . Después de la batalla en Le Cateau, el BEF se retiró sin ser molestado por los alemanes durante cinco días más, y finalmente se retiró 400 km en trece días.

La retirada aliada finalmente terminó en el río Marne , donde las fuerzas de la Entente se prepararon para defender París. Esto condujo a la Primera Batalla del Marne , que se libró del 5 al 10 de septiembre de 1914. Esta batalla resultaría ser un importante punto de inflexión de la guerra: negó a los alemanes una victoria temprana. A partir del 13 de septiembre tuvo lugar la Primera Batalla del Aisne , comenzando ambos bandos a cavar trincheras. Luego, durante un período de tres semanas después del desarrollo de la guerra de trincheras, cada lado abandonó los asaltos frontales y comenzó a tratar de rodear el flanco del otro. Este período se conoció como la carrera hacia el mar : los alemanes intentaron girar el flanco izquierdo aliado, y los aliados intentaron girar el flanco derecho alemán.

Mapa del norte de Francia y Bélgica con una línea roja que marca el sistema de trincheras desde el canal hasta la frontera suiza
La línea del frente en 1916, las ganancias británicas durante la batalla del Somme están sombreadas en azul.

Al final de la Primera Batalla de Ypres , ambos bandos comenzaron a atrincherarse y la guerra de trincheras reemplazó a la guerra de maniobras que se había presentado durante la Carrera hacia el Mar. Las líneas continuas de trincheras del Frente Occidental ahora se extendían 400 millas (640 km) desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza. El ejército británico controlaba una pequeña parte de este frente de 400 millas: desde justo al norte de la frontera con Bélgica antes de la guerra hasta el río Somme en Francia, con una longitud que variaba desde 20 millas (32 km) en 1914 hasta más de 120 millas (190 km). ) en 1918, en la zona comúnmente conocida como Flandes .

1915

Desde finales de 1914 y en 1915, los ataques de la BEF se centraron en el Saliente de Ypres . Luego, en septiembre de 1915, seis divisiones participaron en la Batalla de Loos , notable por el primer uso de gas venenoso por parte de los británicos.

ofensivas aliadas finales en el frente occidental, 1918
Las líneas de ataque francesas, británicas, belgas y estadounidenses, durante la Ofensiva de los Cien Días

1916

En 1916, la BEF se había mudado a la región de Picardía en Francia. La Batalla del Somme dominó la actividad militar británica durante el año. Las fuerzas aliadas intentaron romper las líneas alemanas a lo largo de un frente de 40 km (25 millas) al norte y al sur del río Somme en el norte de Francia. El primer día en el Somme, la BEF sufrió 57.000 bajas. Después de la guerra, un recuento final contó 419.654 británicos y 204.253 franceses muertos, heridos o hechos prisioneros; de las 623.907 bajas totales, 146.431 murieron o desaparecieron.

1917

En 1917 los ataques de la BEF se desplazaron por el frente, operaron en el Pas-de-Calais durante la Batalla de Arras . Luego se concentraron en Bélgica para la Batalla de Messines y la Batalla de Passchendale , y terminaron el año en Pas-de-Calais para la Batalla de Cambrai .

1918

En la primavera de 1918, la BEF fue atacada tanto en Flandes como en el Somme durante la ofensiva alemana de primavera . La Segunda Batalla del Somme representó la respuesta de la BEF al ataque alemán. Esto a su vez comenzó la Ofensiva de los Cien Días , que condujo a la eventual derrota del ejército alemán en el frente occidental, después de que los ejércitos Primero y Tercero atravesaran la Línea Hindenburg en la Batalla del Canal du Nord . Esto condujo a la batalla final de la guerra en noviembre de 1918, la Batalla del Sambre por el Primero, Tercero y Cuarto Ejércitos y a la captura de Mons, el 11 de noviembre de 1918, por el Primer Ejército.

Imperio y contribución portuguesa

El Imperio Británico respondió al llamado británico de tropas para el Frente Occidental y las principales formaciones del Ejército Indio Británico , el Ejército Canadiense, el Ejército Australiano, el Ejército de Nueva Zelanda y el Ejército Sudafricano sirvieron en Francia. La BEF también integró la mayor parte de las tropas del ejército portugués que lucharon en el frente occidental.

Fuerza expedicionaria india A

Tres jinetes indios en primer plano, el hombre de la izquierda lleva una lanza, un sargento está en el medio y un oficial a la derecha.  En el fondo se pueden ver otros tres soldados de caballería.
Hombres de un regimiento de caballería indio en el frente occidental 1914

En septiembre de 1914, la BEF fue reforzada por la Fuerza Expedicionaria India A, que eventualmente formó dos cuerpos cada uno de dos divisiones, el Cuerpo de Caballería de la India y el Cuerpo de Infantería de la India . A su llegada a Marsella el 30 de septiembre de 1914, solo seis semanas después de la declaración de guerra, fueron trasladados al saliente de Ypres y participaron en la batalla de La Bassée en octubre de 1914. En marzo de 1915, se eligió la 7.ª División (Meerut). para liderar el asalto en la Batalla de Neuve Chapelle . La Fuerza Expedicionaria se vio obstaculizada por la falta de familiaridad con el nuevo equipo, solo se les entregaron rifles Lee-Enfield a su llegada a Francia y casi no tenían artillería, confiando en el apoyo de sus cuerpos vecinos cuando estaban en la línea del frente. No estaban acostumbrados al clima continental y estaban mal equipados para resistir el frío, lo que provocó una baja moral que se vio agravada por el sistema de reserva, en el que se reclutaban refuerzos de cualquier regimiento y no tenían afiliación a sus nuevas unidades. Las bajas de oficiales fueron una desventaja aún mayor, ya que los reemplazos no estaban familiarizados con el ejército indio y no podían hablar el idioma. Las divisiones de infantería finalmente se retiraron a Egipto en octubre de 1915, cuando fueron reemplazadas por las nuevas divisiones británicas del Ejército de Kitchener .

Fuerza expedicionaria de ultramar de Sudáfrica

La Fuerza Expedicionaria de Ultramar de Sudáfrica constaba de la 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica de cuatro batallones de infantería apoyados por cinco baterías de Artillería Pesada, una Ambulancia de Campo, una Compañía de Señales de Ingenieros Reales y un Hospital General bajo el mando del General de Brigada Henry Lukin . La brigada llegó a Francia en abril de 1916, fue asignada a la 9ª División (escocesa) y participó en la Batalla del Somme en julio de 1916, y el 14 de julio en la Batalla de Delville Wood . De los 3.153 hombres de la brigada, solo quedaban 750 cuando la brigada fue relevada el 20 de julio. Posteriormente, en 1917, la brigada participó en la Batalla de Arras y en la Tercera Batalla de Ypres (Passchendaele). La brigada fue destruida en la ofensiva de primavera alemana de 1918 y al final de la guerra había sufrido 15.000 bajas, con 5.000 muertos.

Fuerza Expedicionaria Canadiense

Soldados en un sistema de trincheras en ruinas el paisaje está desprovisto de flora o fauna
Soldados canadienses consolidando sus posiciones en Vimy Ridge

La Fuerza Expedicionaria Canadiense fue la designación de la fuerza de campo creada por Canadá para el servicio en el extranjero en la Primera Guerra Mundial. Su principal formación de combate fue el Cuerpo Canadiense , que finalmente comandó cuatro divisiones de infantería canadienses. El primer comandante del Canadian Corps fue el general Edwin Alderson , a quien sucedió el general Julian Byng en 1916, quien a su vez fue sucedido en 1917 por el general canadiense Arthur Currie hasta el final de la guerra. Se distinguieron en la batalla desde la Segunda Batalla de Ypres , a través del Somme y particularmente en la Batalla de Arras en Vimy Ridge en abril de 1917. Dado que en su mayoría no fueron afectados por la ofensiva alemana en la primavera de 1918, se ordenó a los canadienses que ayudaran. encabezó las últimas campañas de la Guerra desde la Batalla de Amiens en agosto de 1918.

Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda

La Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) bajo el mando del General Alexander Godley fue el título de las fuerzas militares enviadas desde Nueva Zelanda para luchar por Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. Tras el estallido de la guerra, Nueva Zelanda se ofreció de inmediato a proporcionar dos brigadas, una de infantería y otra de tropas montadas, un total de 8.500 hombres. La NZEF estuvo estrechamente ligada a la AIF durante gran parte de la guerra. Cuando comenzó la campaña de Gallipoli , el contingente de Nueva Zelanda era insuficiente para completar una división por sí solo, por lo que se combinó con la 4.ª Brigada de Infantería de Australia para formar la División de Nueva Zelanda y Australia . Esta división, junto con la 1ª División australiana , formó el famoso Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) bajo el mando del General William Birdwood . Después del final de la campaña de Gallipoli, la NZEF formó su propia división de infantería; la División de Nueva Zelanda que sirvió en el Frente Occidental desde abril de 1916. Participó en la Batalla de Flers-Courcelette , la Batalla de Morval , la Batalla de Le Transloy y la célebre Batalla de Le Quesnoy . Los neozelandeses fueron considerados tropas excepcionales por los alemanes, un informe de inteligencia capturado los nombró "... Una división de asalto excepcionalmente buena...".

Fuerza Imperial Australiana

Filas de hombres que marchan con cascos Brodie y correas con patrón de 1908, rifles colgados mientras soldados australianos con sombreros holgados australianos observan en el fondo
La 2.ª División australiana marcha hacia la retaguardia después de la batalla de Pozières , agosto de 1916. Están siendo vigilados por soldados de la 1.ª División australiana .

Originalmente, se suponía que la Fuerza Imperial Australiana (AIF) proporcionaría 20,000 hombres organizados en una división de infantería y una brigada de caballos ligeros más unidades de apoyo . Al final de la guerra, la AIF en el Frente Occidental comprendía cinco divisiones de infantería. Las primeras tropas australianas llegaron a Francia en junio de 1915, se formó la 1.ª Brigada de Artillería de Asedio bajo el mando del Teniente Coronel Walter Adams Coxen , Director de Artillería del Ejército Australiano, para el servicio en el Frente Occidental. Aproximadamente la mitad de los hombres de la unidad eran artilleros permanentes de la Garrison Artillery. La brigada partió de Melbourne hacia Inglaterra el 17 de julio de 1915 y aterrizó en Francia el 27 de febrero de 1916. Su 54.ª batería de asedio estaba equipada con obuses de 8 pulgadas y su 55.ª batería de asedio con obuses de 9,2 pulgadas . Cinco divisiones de infantería de la AIF entraron en acción en el frente occidental en Francia y Bélgica, y abandonaron Egipto en marzo de 1916. Inicialmente, se organizaron en el I Cuerpo Anzac y el II Cuerpo Anzac junto con la División de Nueva Zelanda ; sin embargo, el 1 de noviembre de 1917 las divisiones australianas se reagruparon para formar el Cuerpo Australiano .

La 2.ª División fue la primera en llegar a Francia, seguida de la 1.ª División , mientras que la 4.ª y la 5.ª abandonaron Egipto más tarde en junio de 1916. La 3.ª División fue la última en llegar, ya que se formó en Australia en marzo de 1916 y se trasladó a Inglaterra para el entrenamiento en julio de 1916, antes de ser enviado a Francia en diciembre de 1916. Cuando se formó originalmente en 1914, la AIF fue comandada por el general de división William Throsby Bridges , quien también comandó la 1ra División. Después de la muerte de Bridges en Gallipoli en mayo de 1915, el mando se transfirió por defecto al teniente general William Birdwood , un oficial británico que era comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda . Birdwood fue confirmado oficialmente como comandante de la AIF el 14 de septiembre de 1916, mientras también comandaba el I Cuerpo Anzac en el frente occidental. Posteriormente, Birdwood recibió el mando del Cuerpo Australiano en formación en noviembre de 1917. El teniente general John Monash , un oficial australiano, asumió el mando del cuerpo en mayo de 1918. A pesar de haber sido ascendido al mando del Quinto Ejército , Birdwood retuvo el mando de la AIF.

Cuerpo Expedicionario Portugués

Tropas portuguesas entrenándose con máscaras antigás en el frente occidental.

Tras un llamamiento del gobierno británico a las tropas portuguesas, el 7 de agosto de 1916 el Parlamento de Portugal acordó la participación del ejército portugués en el frente occidental. Además de un cuerpo de artillería pesada de 1.000 hombres bajo el mando del ejército francés , la mayoría de las fuerzas portuguesas que se enviarían al Frente Occidental se incorporarían al CEP - Corpo Expedicionário Português ( Cuerpo Expedicionario Portugués ) bajo mando británico. El CEP estaba organizado como un cuerpo de ejército de dos divisiones y cuerpo de tropas, totalizando 55.000 hombres, bajo el mando del general Tamagnini de Abreu . Las primeras tropas del CEP llegaron a Francia el 2 de febrero de 1917. Las primeras tropas llegaron al frente el 4 de abril. El 4 de junio, la 1.ª Brigada de Infantería de la 1.ª División repelió el primer gran ataque del Ejército alemán contra las líneas defendidas por las tropas del CEP. El 5 de noviembre de 1917 el CEP asumió la responsabilidad de un sector autónomo en el frente, bajo el mando directo del Primer Ejército . La mayor parte del CEP fue destruido en la Batalla de La Lys el 9 de abril de 1918, perdiendo más de 7.000 hombres. A partir de julio de 1918, los hombres restantes del CEP participaron en las ofensivas aliadas finales bajo el mando del Quinto Ejército .

Regimiento de Terranova

Terranova en 1914 aún no formaba parte de Canadá. El pequeño Dominio con una población de solo 240,000 reunió una fuerza que eventualmente alcanzó una fuerza de tres batallones para servir en la guerra. El Regimiento de Terranova se desplegó en Francia en marzo de 1916, como parte de la 29ª División , después de haber servido ya en la Campaña de Gallipoli . El Regimiento de Terranova fue prácticamente aniquilado el primer día de la Batalla del Somme , sufriendo más del 90% de bajas. Después de recibir refuerzos, el Regimiento de Terranova continuó sirviendo en el frente occidental hasta el final de la guerra. En honor al servicio del regimiento, en diciembre de 1917 se otorgó el privilegio de agregar el prefijo Royal al nombre del regimiento, y el regimiento se conoció como Royal Newfoundland Regiment a partir de ese momento.

armas

Cuatro hombres en un paisaje árido con una ametralladora montada en un trípode.
Tripulación británica de armas Vickers

Hasta 1914, los oficiales de infantería británicos todavía portaban espadas y la caballería retuvo la espada de caballería durante toda la guerra. El arma de los demás oficiales era el revólver, siendo las tres más comunes el Webley MK V o VI , el Colt New Service y el eyector de mano Smith & Wesson .

Todos los demás rangos en la BEF llevaban un rifle Lee-Enfield .303 equipado con un cargador de diez rondas fácilmente cargado y provisto de una bayoneta de diecisiete pulgadas (430 mm) . Estos rifles permitieron una alta cadencia de fuego con buena precisión, de modo que los soldados británicos de antes de la guerra fueron entrenados para alcanzar un objetivo quince veces por minuto a una distancia de 300 yardas. La devastadora eficiencia y precisión de la infantería BEF llevó a los alemanes a creer incorrectamente que había aproximadamente 28 ametralladoras en cada batallón.

Cuando la BEF desembarcó en Francia, cada batallón de infantería y regimiento de caballería estaba equipado con dos ametralladoras Vickers o Maxim . Parte de la razón para asignar solo dos armas por unidad fue el costo de fabricación y la necesidad de un curso de capacitación intensivo de diez semanas para un artillero Vickers. Durante el transcurso de 1916, los cañones Lewis más rápidos de fabricar y más versátiles comenzaron a emitirse en la escala prevista de dieciséis por batallón, uno para cada pelotón . Al mismo tiempo, los cañones Vickers y sus operadores capacitados se redistribuyeron a compañías especializadas del Cuerpo de Ametralladoras ; se adjuntó una compañía a cada brigada de infantería .

Medallas de campaña

Tres medallas dejaron una estrella de bronce con la corona del Rey en la parte superior y espadas cruzadas en diagonal, el centro Victoria alada con el brazo derecho en alto, la medalla de plata derecha con la cabeza sin corona del Rey Jorge mirando hacia la derecha.
Desde la izquierda 1914-1915 Estrella, Medalla de la victoria, Medalla de guerra británica

Además de premios individuales de gallardía, todos los miembros de la BEF calificaron para hasta tres medallas de campaña. La estrella de 1914 , la estrella de 1914–15 , la medalla de guerra británica y la medalla de la victoria .

La estrella de 1914 se entregó a oficiales y hombres de las fuerzas británicas que sirvieron en Francia o Bélgica entre el 5 de agosto y la medianoche del 22 al 23 de noviembre de 1914. La fecha anterior es el día posterior a la declaración de guerra de Gran Bretaña contra las potencias centrales, y la fecha de cierre marca el final de la Primera Batalla de Ypres.

La Estrella de 1914-1915 se emitió a oficiales y hombres de las fuerzas británicas e imperiales que sirvieron en cualquier teatro de la guerra entre el 5 de agosto de 1914 y el 31 de diciembre de 1915 (aparte de aquellos que ya habían calificado para la Estrella de 1914).

La Medalla de Guerra Británica se entregó a oficiales y hombres de las fuerzas británicas e imperiales que prestaron servicio entre el 5 de agosto de 1914 y el 11 de noviembre de 1918. Los oficiales y hombres de la Royal Navy, Royal Marines y Dominion y las fuerzas navales coloniales (incluidas las reservas) fueron se requiere haber completado 28 días de servicio movilizado: la medalla se otorga automáticamente en caso de muerte en el servicio activo antes de completar este período.

La Medalla de la Victoria se entregó a todos los que recibieron la Estrella de 1914 o la Estrella de 1914-1915, y a los que recibieron la Medalla de Guerra Británica. Nunca fue premiado individualmente. Las mujeres calificaron para esta y las dos medallas anteriores, por servicio en hogares de ancianos y otras fuerzas auxiliares.

La Medalla de Guerra de la Fuerza Territorial solo se otorgaba a los soldados de la Fuerza Territorial . Para calificar, el destinatario tenía que haber sido miembro de la Fuerza Territorial el 30 de septiembre de 1914 o antes, y haber servido en un teatro de operaciones fuera del Reino Unido entre el 5 de agosto de 1914 y el 11 de noviembre de 1918.

La Insignia de Guerra de Plata se emitió en el Reino Unido al personal de servicio que había sido dado de baja honorablemente debido a heridas o enfermedades durante la Guerra. La insignia, a veces conocida como Discharge Badge, Wound Badge o Services Prestated Badge, se emitió por primera vez en septiembre de 1916, junto con un certificado oficial de derecho.

Secuelas

El ejército británico durante la Gran Guerra fue la fuerza militar más grande que Gran Bretaña había puesto en el campo hasta ese momento. En el Frente Occidental , la Fuerza Expedicionaria Británica terminó la guerra como una fuerte fuerza de combate, más experimentada y un poco más grande que el Ejército de los Estados Unidos y con mejor moral que el Ejército Francés . El costo de la victoria, sin embargo, fue alto. Las cifras oficiales de bajas "finales y corregidas" del ejército británico, incluida la Fuerza Territorial , se publicaron el 10 de marzo de 1921. Las pérdidas durante el período comprendido entre el 4 de agosto de 1914 y el 30 de septiembre de 1919 incluyeron 573.507 "muertos en acción, muertos por heridos y muertos por otras causas" y 254.176 desaparecidos (menos 154.308 presos liberados), para un total neto de 673.375 muertos y desaparecidos. Las cifras de bajas también indicaron que hubo 1.643.469 heridos.

notas

Referencias

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