Ballena picuda - Beaked whale

Ballena picuda
Rango temporal: Mioceno – Reciente
Berardius bairdii.jpg
Ballena picuda de Baird ( Berardius bairdii )
clasificación cientifica mi
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Artiodactyla
Infraorden: Cetáceos
Parvorder: Odontoceti
(sin clasificar): Physeterida
Superfamilia: Ziphioidea
Familia: Ziphiidae
gris , 1850
Tipo de género
Zifio
Cuvier , 1823
Genera

Ver texto

Sinónimos
  • Hyperoodontidae Gray, 1850

Las ballenas picudas ( nombre sistemático Ziphiidae o Ziphioidea ) son una familia de cetáceos que se considera uno de los grupos de mamíferos menos conocidos debido a su hábitat en aguas profundas y su aparente baja abundancia. Solo tres o cuatro de las 22 especies son razonablemente conocidas. Ballenas picudas de Baird y zifios de Cuvier fueron objeto de explotación comercial, frente a la costa de Japón , mientras que la ballena nariz de botella del norte fue cazado extensivamente en la parte norte del Atlántico Norte a finales de los siglos 19 y 20.

A fines de 2020 surgieron informes sobre el posible descubrimiento de una nueva especie de ballena picuda frente a las costas de México , cuya taxonomía no se había determinado hasta diciembre de 2020.

Características físicas

Ballena picuda de Blainville

Las ballenas picudas son de tamaño moderado, oscilan entre 4,0 y 13 metros (13,1 a 42,7 pies) y pesan de 1,0 a 15 toneladas (0,98 a 14,76 toneladas largas; 1,1 a 16,5 toneladas cortas). Su característica distintiva clave es la presencia de un 'pico', algo similar a muchos delfines . Otras características distintivas incluyen un par de ranuras convergentes debajo de la garganta y la ausencia de una muesca en la aleta de la cola. Aunque el zifio de Shepherd es una excepción, la mayoría de las especies tienen solo uno o dos pares de dientes, e incluso estos no brotan en las hembras. Las especies de ballenas picudas suelen ser sexualmente dimórficas  : uno u otro sexo es significativamente más grande. Los machos adultos suelen poseer una frente grande y abultada. Sin embargo, aparte de la dentición y el tamaño, existen muy pocas diferencias morfológicas entre los zifios machos y hembras.

Las especies individuales son muy difíciles de identificar en la naturaleza, ya que la forma del cuerpo varía poco de una especie a otra. El observador debe confiar en diferencias a menudo sutiles de tamaño, color, forma de la frente y longitud del pico.

La grasa de estas ballenas está compuesta casi en su totalidad (94%) de éster de cera , una característica única de esta familia.

Dentición

Las ballenas picudas son únicas entre las ballenas dentadas en que la mayoría de las especies solo tienen un par de dientes. Los dientes son similares a colmillos, pero solo son visibles en los machos, que se presume que usan estos dientes en el combate de las hembras por los derechos reproductivos. En las mujeres, los dientes no se desarrollan y permanecen ocultos en los tejidos de las encías.

En diciembre de 2008, investigadores del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregon completaron un árbol de ADN de 13 de las 15 especies conocidas de zifios de Mesoplodon (excluyendo la ballena de dientes de pala , que entonces solo se conocía a partir de un espécimen esquelético y algunos especímenes varados). ). Entre los resultados de este estudio estaba la conclusión de que los dientes del macho son en realidad una característica sexual secundaria , similar a las astas de los ciervos machos . Los dientes de cada especie tienen una forma característicamente única. En algunos casos, estos dientes incluso dificultan la alimentación; en la ballena dentada con correa, por ejemplo, los dientes se curvan sobre la mandíbula superior, limitando efectivamente la abertura a unos pocos centímetros. Se presume que las hembras seleccionan parejas basándose en la forma de los dientes, porque las diferentes especies son bastante similares en apariencia.

La estructura social no es bien conocida, pero los avistamientos de machos solteros que acompañan a varias hembras sugieren un sistema de apareamiento poligínico , que limitaría considerablemente el número de machos que una hembra puede elegir.

Taxonomía

Las ballenas picudas comprenden al menos 22 especies de ballenas pequeñas de la familia Ziphiidae, que es una de las familias menos conocidas de grandes mamíferos ; varias especies se han descrito sólo en las dos últimas décadas. Se han identificado seis géneros .

Los zifios son la segunda familia más grande de cetáceos (después de los delfines ). Fueron uno de los primeros grupos en divergir del linaje ancestral. Los primeros fósiles de ballenas picudas que se conocen datan del Mioceno , hace unos 15 millones de años.

Ballena picuda de Arnoux

Historia evolutiva

Hasta 26 géneros son anteriores a los humanos. Estos incluyen antepasados ​​de ballenas picudas gigantes ( Berardius ), como Microberardius , y antepasados ​​de ballena picuda de Cuvier ( Ziphius ); tenían muchos parientes, como Caviziphius , Archaeoziphius e Izikoziphius . Probablemente fueron presa de ballenas y tiburones depredadores , incluido Carcharocles megalodon . Recientemente, se descubrió una gran muestra fósil de ziphiid frente a la costa de Sudáfrica, lo que confirma que la diversidad de ziphiid existente podría ser solo un remanente de una diversidad pasada más alta. Después de estudiar numerosos cráneos fósiles frente a las costas de Sudáfrica, los investigadores descubrieron la ausencia de dientes maxilares funcionales en todos los sifíidos fósiles sudafricanos, lo que es evidencia de que la alimentación por succión ya se había desarrollado en varios linajes de ballenas picudas durante el Mioceno. Los investigadores también encontraron zifíidos fósiles con cráneos robustos, lo que indica que los colmillos se usaban para interacciones macho-macho (se especula con ballenas picudas existentes).

Ecología

Buceo

Ver también: Fisiología del buceo submarino

Las ballenas picudas son buzos profundos con perfiles de buceo extremos. Suelen bucear a más de 500 m (1,600 pies) para ecolocalizarse en busca de alimento, y estas inmersiones profundas a menudo son seguidas por múltiples inmersiones menos profundas a menos de 500 m. Sin embargo, este patrón no siempre se sigue. Se ha observado que los animales pasan más de una hora en o cerca de la superficie respirando. Las ballenas picudas se ven a menudo emergiendo de forma sincrónica, pero también se ha observado una superficie asincrónica. En marzo de 2014, un estudio de Cascadia Research reveló que se registró que los zifios de Cuvier buceaban al menos a 2992 m de profundidad, un récord de mamíferos. Otro estudio, publicado en 2020, informó que un zifio de Cuvier realizó una inmersión que duró 222 minutos, otro récord de mamíferos.

Los mamíferos que se sumergen profundamente se enfrentan a una serie de desafíos relacionados con la retención de la respiración prolongada y la presión hidrostática. Los cetáceos y pinnípedos que prolongan la apnea deben optimizar el tamaño y el uso de sus reservas de oxígeno, y deben lidiar con la acumulación de ácido láctico debido al metabolismo anaeróbico. Las ballenas picudas tienen varias adaptaciones anatómicas para el buceo profundo: bazos grandes , hígados y forma corporal. La mayoría de los cetáceos tienen bazos pequeños. Sin embargo, los zifios tienen bazos mucho más grandes que los delfínidos y también pueden tener hígados más grandes. Estos rasgos anatómicos, que son importantes para filtrar la sangre, podrían ser adaptaciones al buceo profundo. Otra adaptación anatómica notable entre las ballenas picudas es una ligera depresión en la pared del cuerpo que les permite sostener sus aletas pectorales firmemente contra sus cuerpos para una mayor aerodinámica. Sin embargo, no son invulnerables a los efectos de bucear a tanta profundidad y con tanta frecuencia. La investigación de Cascadia muestra que cuanto más profundo se sumergen las ballenas, menos a menudo se sumergen por día, reduciendo sus esfuerzos en al menos un 40%.

Los desafíos del buceo profundo también se superan con la fisiología del buceo única de los zifios. El almacenamiento de oxígeno durante las inmersiones se consigue principalmente mediante la hemoglobina sanguínea y la mioglobina muscular. Mientras la ballena está buceando, su frecuencia cardíaca se ralentiza y cambia el flujo sanguíneo. Esta respuesta fisiológica al buceo asegura que los tejidos sensibles al oxígeno mantengan un suministro de oxígeno, mientras que los tejidos tolerantes a la hipoxia reciben menos flujo sanguíneo. Además, el colapso pulmonar evita el intercambio de gas pulmonar con sangre, probablemente minimizando la absorción de nitrógeno por los tejidos.

Alimentación

Las gargantas de todos los zifios tienen un conjunto de surcos emparejados bilateralmente que están asociados con su mecanismo de alimentación único, la alimentación por succión. En lugar de capturar presas con los dientes, los zifios las succionan en su cavidad bucal. La succión es ayudada por los surcos de la garganta, que se estiran y expanden para acomodar los alimentos. Sus lenguas pueden moverse con mucha libertad. Al retraer repentinamente la lengua y dilatar el piso gular (garganta), la presión cae inmediatamente dentro de la boca, succionando a la presa con el agua.

La información dietética está disponible a partir de los análisis del contenido del estómago de los zifios varados y de las operaciones de caza de ballenas. Su dieta preferida es principalmente calamares de aguas profundas, pero también peces bentónicos y bentopelágicos y algunos crustáceos, en su mayoría capturados cerca del fondo del mar. En un estudio reciente, se interpretó que las marcas de surcos en el fondo del mar eran el resultado de las actividades de alimentación de los zifios.

Para comprender el comportamiento de caza y búsqueda de alimento de los zifios, los investigadores utilizaron dispositivos de grabación de sonido y orientación en dos especies: el zifio de Cuvier ( Ziphius cavirostris ) y el zifio de Blainville ( Mesoplodon densirostris ). Estas ballenas cazan por ecolocalización en aguas profundas (donde se encuentra la mayoría de sus presas) entre aproximadamente 200 y 1,885 m (656 y 6,184 pies) y generalmente capturan alrededor de 30 presas por inmersión. Los zifios de Cuvier deben alimentarse en promedio a 1.070 m (3.510 pies) durante 58 minutos y los zifios de Blainville normalmente se alimentan a 835 m (2.740 pies) de profundidad durante un promedio de 47 minutos.

Rango y hábitat

La familia Ziphiidae es una de las familias de cetáceos más extendidas, que van desde los bordes del hielo en los polos norte y sur, hasta el ecuador en todos los océanos. Los rangos específicos varían mucho según la especie, aunque los zifios habitualmente habitan en aguas marinas que tienen al menos 300 m de profundidad.

Se sabe que las ballenas picudas se congregan en aguas profundas frente al borde de las plataformas continentales y características del fondo, como montes submarinos , cañones , acantilados e islas oceánicas, incluidas las Azores y las Islas Canarias , e incluso frente a las costas de Hawái.

Historia de vida

Se sabe muy poco sobre la historia de vida de los zifios. La edad más antigua registrada es 84 años para un zifio de Baird macho y 54 años para una hembra. Para todas las demás especies de ballenas picudas estudiadas, la edad más antigua registrada es entre 27 y 39 años. La madurez sexual se alcanza entre los siete y los 15 años de edad en los zifios de Baird y en las ballenas mulares del norte. La gestación varía mucho entre especies, con una duración de 17 meses para los zifios de Baird y 12 meses para la ballena nariz de botella del norte. No se dispone de datos sobre sus tasas de reproducción.

Determinar el tamaño del grupo de los zifios es difícil debido a su comportamiento poco llamativo al salir a la superficie. Se ha informado que los grupos de ballenas picudas, definidos como todos los individuos que se encuentran en el mismo lugar al mismo tiempo, oscilan entre uno y 100 individuos. Sin embargo, el tamaño del grupo de algunas poblaciones se ha estimado a partir de observaciones repetidas. Por ejemplo, las ballenas nariz de botella del norte y del sur ( H. ampullatus y H. planifrons ), las ballenas picudas de Cuvier y las ballenas picudas de Blainville ( Mesoplodon densirostris ) tienen un tamaño de grupo máximo informado de 20 individuos, con un promedio que varía de 2.5 a 3.5 individuos. Las especies de Berardius y los zifios de Longman ( Indopacetus pacificus ) se encuentran en grupos más grandes de hasta 100 individuos.

No se dispone de mucha información sobre la composición del grupo de zifios. Solo se han estudiado en detalle tres especies: ballenas nariz de botella del norte, ballenas picudas de Blainville y ballenas picudas de Baird. Las hembras de ballenas nariz de botella del norte parecen formar una red flexible de interlocutores sociales sin asociaciones obvias a largo plazo. A diferencia de las hembras, algunos machos de ballenas nariz de botella del norte se han registrado repetidamente juntos durante varios años y posiblemente forman asociaciones a largo plazo. Los estudios de los zifios de Blainville han revelado que los grupos generalmente consisten en varias hembras, crías y / o animales juveniles. Se supone que estas ballenas viven en grupos "parecidos a un harén", donde varias hembras y crías están acompañadas por un solo macho. Se sabe que los zifios de Baird se encuentran en múltiples grupos de machos y en grandes grupos que consisten en animales adultos de ambos sexos. También se ha observado que los zifios de Arnoux forman grandes manadas de hasta 47 individuos frente al Océano Austral frente a la costa de Kemp Land, Antártida.

Conservación

Durante muchos años, la mayoría de las especies de ballenas picudas estuvieron aisladas de los impactos antropogénicos debido a su hábitat remoto. Sin embargo, ahora varios temas de preocupación incluyen:

  • Los estudios de zifios varados muestran niveles crecientes de sustancias químicas tóxicas en su grasa .
  • Como depredador superior , los zifios, como las aves rapaces , son particularmente vulnerables a la acumulación de biocontaminantes. Pueden ingerir plástico (que puede ser letal).
  • Con mayor frecuencia quedan atrapados en redes de arrastre, debido a la expansión de las pesquerías de aguas profundas.
  • Malestar de descompresión

Una preocupación importante para la conservación de los zifios (familia Ziphiidae) es que parecen ser vulnerables a las operaciones modernas de sonar, que surgen de varamientos recientes que coinciden temporal y físicamente con ejercicios de sonar navales. Se cree que el sonar activo de frecuencia media (MFAS), desarrollado en la década de 1950 para la detección submarina, induce el pánico cuando las ballenas lo experimentan en profundidad. Esto aumenta su frecuencia cardíaca, lo que los obliga a intentar ascender rápidamente hacia la superficie en busca de aire. Este rápido ascenso inducido artificialmente puede provocar descompresión .

Los exámenes post mortem de las ballenas varadas junto con los ejercicios navales han informado la presencia de hemorragias cerca de las orejas o émbolos de gas y grasa, lo que podría tener un impacto deletéreo en los zifios análogo a la enfermedad por descompresión en los seres humanos. Se ha demostrado que los émbolos gaseosos y grasos causan disfunción del sistema nervioso y cardiovascular, dificultad respiratoria, dolor y desorientación tanto en humanos como en animales. En el oído interno, la embolia gaseosa puede causar hemorragias, lo que lleva a desorientación o disfunción vestibular.

Los buzos que retienen la respiración, como los zifios, pueden desarrollar problemas relacionados con la descompresión (las "curvas") cuando regresan a la superficie después de inmersiones profundas. Esta es una posible hipótesis para los varamientos masivos de zifios pelágicos asociados con actividades relacionadas con el sonar. A modo de ilustración, una ballena picuda buceando puede estar saliendo a la superficie de una inmersión profunda y debe pasar verticalmente a través de diferentes niveles de sonido recibidos. Dado que la ballena tiene un suministro limitado de oxígeno restante al final de una inmersión larga, probablemente tenga habilidades limitadas para mostrar cualquier comportamiento normal de evitación del sonido. En cambio, la ballena debe continuar nadando hacia la superficie para reponer sus reservas de oxígeno. Evitar el sonar requiere inevitablemente un cambio de comportamiento o patrón de salida a la superficie. Por lo tanto, el sonar en las proximidades de grupos de zifios tiene el potencial de causar hemorragias o desorientar al animal, lo que eventualmente conduce a un encallamiento.

La investigación actual revela que dos especies de zifios son las más afectadas por el sonar: los zifios de Cuvier ( Z. cavirostris ) y los de Blainville ( M. densirostris ). Se ha informado que estos animales han quedado varados en correlación con los ejercicios militares en Grecia, las Bahamas, Madeira y las Islas Canarias. Los hígados de estos animales sufrieron el mayor daño.

En 2019, se publicó una revisión de la evidencia sobre los varamientos masivos de zifios vinculados a ejercicios navales donde se utilizó el sonar. Llegó a la conclusión de que los efectos del sonar activo de frecuencia media son más fuertes en los zifios de Cuvier, pero varían entre individuos o poblaciones, y la fuerza de su respuesta puede depender de si los individuos tuvieron una exposición previa al sonar. El informe consideró que la explicación más plausible de los síntomas de la enfermedad por descompresión, como la embolia gaseosa que se encuentra en las ballenas varadas, es la respuesta de las ballenas al sonar. Señaló que no se habían producido más varamientos masivos en las Islas Canarias una vez que se prohibieron allí los ejercicios navales donde se usaba el sonar, y recomendó que la prohibición se extendiera a otras áreas donde continúan ocurriendo varamientos masivos.

Cuatro especies están clasificadas por la UICN como "de menor riesgo, dependientes de la conservación": los zifios de Arnoux y Baird, y las ballenas nariz de botella del norte y del sur . Se desconoce el estado de las especies restantes, lo que impide la clasificación.

Cautiverio

Las ballenas picudas viven vidas muy cortas en cautiverio en comparación con otros cetáceos como los delfines mulares comunes y las ballenas piloto de aleta corta, la mayoría sobrevive solo unos pocos días fuera del océano. El período de tiempo más largo para una ballena picuda viviendo en cautiverio fue de 25 días. Alexander y Nicholas, dos ballenas picudas machos —su especie desconocida, aunque se pensaba que eran la ballena picuda de Hubbs o la ballena picuda de Blainville— quedaron varados en California el 24 de agosto de 1989. Fueron llevados a Marine World California . Ambas ballenas morirían de neumonía ; Nicolás murió el 8 de septiembre y Alejandro murió 10 días después.

Un puñado de otras ballenas picudas se mantuvo brevemente en cautiverio. El 23 de febrero de 1956 se encontró a una ballena picuda de Cuvier hembra joven varada en un lecho de algas marinas frente a la isla Santa Catalina. La llevaron a Marineland of the Pacific , donde la llamaron Martha Washington. El 16 de junio de 1969, un zifio de Cuvier vivía varado en San Agustín. La ballena, que se cree que era un macho, fue luego transportada a Marineland de Florida . Se desconoce qué pasó con la ballena, pero aún estaba viva el 18 de junio de 1969.

Referencias

enlaces externos