Batalla de Hannut - Battle of Hannut

Batalla de Hannut
Parte de la batalla de Bélgica en la Segunda Guerra Mundial
Fecha 12-14 de mayo de 1940 Localización Hannut , Bélgica 50 ° 40′00 ″ N 5 ° 05′00 ″ E / 50.6667 ° N 5.0833 ° E / 50,6667; 5.0833 Coordenadas : 50.6667 ° N 5.0833 ° E50 ° 40′00 ″ N 5 ° 05′00 ″ E /  / 50,6667; 5.0833 Resultado Indeciso
Beligerantes
Francia Bélgica Países Bajos	Alemania
Comandantes y líderes
René Prioux Gabriel Bougrain Jean-Léon-Albert Langlois	Erich Hoepner Horst Stumpff Johann Joachim Stever
Fuerza
2 divisiones blindadas 20.800 efectivos 600 AFV	2 divisiones Panzer 25,927 personal 618 tanques (algunas fuentes dicen 674) 108 piezas de artillería 1,252 aviones
Bajas y perdidas
121 tanques destruidos / dañados o personal abandonado : desconocido	60 muertos 80 heridos 49 tanques destruidos 111 tanques dañados
Hannut Hannut, un municipio de Bélgica en la región valona de la provincia de Lieja

La Batalla de Hannut fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que se libró durante la Batalla de Bélgica que tuvo lugar entre el 12 y el 14 de mayo de 1940 en Hannut en Bélgica . Fue la batalla de tanques más grande de la campaña. También fue el choque de tanques más grande en la historia de la guerra blindada en ese momento.

El propósito principal de los alemanes era atar a los elementos más fuertes del Primer Ejército francés y mantenerlo alejado del principal ataque alemán del Grupo de Ejércitos A a través de las Ardenas , como se establece en el plan operativo alemán Fall Gelb (Caso Amarillo). por el general Erich von Manstein . La ruptura alemana de las Ardenas estaba prevista para el 15 de mayo, cinco días después de los ataques alemanes contra Holanda y Bélgica. La demora fue para inducir a los aliados a creer que el impulso principal, como el Plan Schlieffen en la Primera Guerra Mundial , llegaría a través de Bélgica y luego a Francia. Cuando los ejércitos aliados avanzaran hacia Bélgica de acuerdo con el Plan Dyle , serían atados por las operaciones ofensivas alemanas en el este de Bélgica en Hannut y Gembloux . Con el flanco del Primer Ejército expuesto, los alemanes podrían avanzar hacia el Canal de la Mancha, que rodearía y destruiría a las fuerzas aliadas. Para los franceses, el plan en Bélgica era prepararse para una defensa prolongada en Gembloux, a unos 34 km (21 millas) al oeste de Hannut. Los franceses enviaron dos divisiones blindadas hacia adelante, para llevar a cabo una acción dilatoria contra el avance alemán y dar tiempo al resto del Primer Ejército para atrincherarse en Gembloux.

Los alemanes llegaron a la zona de Hannut solo dos días después del inicio de la invasión de Bélgica, pero los franceses derrotaron varios ataques alemanes y se replegaron sobre Gembloux como estaba previsto. Los alemanes lograron atar fuerzas aliadas sustanciales, que podrían haber participado en la Batalla de Sedan , el ataque a través de las Ardenas. Los alemanes no lograron neutralizar completamente al Primer Ejército francés en Hannut, a pesar de infligir bajas significativas.

Una vez más, los franceses obtuvieron éxitos tácticos en la batalla de Gembloux del 14 al 15 de mayo. A raíz de esa batalla, aunque gravemente dañado, el Primer Ejército pudo retirarse a Lille , donde retrasó a los alemanes en el Asedio de Lille y fue fundamental en el re-embarque de la Fuerza Expedicionaria Británica , tropas francesas y belgas en la Evacuación de Dunkerque .

Fondo

Intenciones aliadas

El comandante supremo aliado, el general Maurice Gamelin, comprometió su primer grupo de ejércitos, al mando del general Gaston Billotte , y su ejército más fuerte, el primer ejército francés al mando del general Georges Blanchard, con el Cuerpo de Cavalerie ( Cuerpo de Caballería ) totalmente mecanizado , comandado por el general René Prioux , para avanzar en Bélgica para apoyar al ejército belga grande pero más ligero equipado. Gamelin esperaba que el ataque alemán rompiera rápidamente las defensas belgas en la línea del Canal Albert ; los belgas habían indicado en cualquier caso que después de cuatro días se retirarían al frente aliado planeado en el centro de Bélgica, la "Línea Dyle" entre Amberes y Namur, y trató de establecer rápidamente una línea de frente atrincherada centrada en Gembloux , justo al norte de Namur, para comprobar lo que Gamelin previó como el principal esfuerzo enemigo ( Schwerpunkt ) de la campaña: un intento de romper la "brecha de Gembloux" entre los ríos Dyle y Meuse con una concentración de fuerzas blindadas. Como Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo permanecerían neutrales hasta la invasión alemana de esos países ( Fall Gelb ), había resultado imposible preparar adecuadamente las posiciones para el 1er Ejército francés. Por lo tanto, el Cuerpo de Caballería recibió la misión de ejecutar una batalla dilatoria, en algún lugar entre Gembloux y Maastricht (el probable punto de cruce, donde el Canal Albert se conectaba con él, sobre la curva oriental del Mosa), para evitar que el enemigo llegara. el área de Gembloux hasta el octavo día de una invasión y para permitir que el 1.er Ejército tenga tiempo suficiente para excavar.

El Cuerpo de Caballería se había creado el 26 de diciembre de 1939, y contenía las dos divisiones blindadas de la Caballería, la 1ra División Légère Mécanique ("1ra División Ligera Mecanizada") y la 2e DLM . Sin embargo, el 26 de marzo de 1940, el 1º DLM recibió la misión, en caso de una invasión, de establecer una conexión con el ejército holandés cerca de Breda ; Por tanto, esta división activa experimentada fue eliminada del Cuerpo de Caballería. Fue sustituido por el 3e DLM , constituido recientemente el 1 de febrero, tripulado por reservistas y todavía insuficientemente formado. Sin embargo, Prioux todavía consideraba que sus fuerzas eran suficientes para disputar un cruce de río en Maastricht, o librar una batalla de maniobras o, como tercera alternativa, defender una línea improvisada. Tenía libertad para elegir cualquier opción, siempre que el enemigo se mantuviera alejado de Gembloux el tiempo suficiente. Decidió mantener abiertas todas las posibilidades y actuar según lo exigiera la situación.

Intenciones alemanas

El general Hoepner comandó el Cuerpo de Ejército XVI en la Batalla de Hannut y la ofensiva de la brecha de Gembloux.

El plan alemán para este sector requería un asalto de tropas aerotransportadas y de choque para tomar Fort Eben-Emael y los puentes del Meuse y Albert Canal, abriendo así un camino a través de las defensas holandesas y belgas para la 4. Panzerdivision (4.a División Panzer), y llevar la línea defensiva de Albert Canal a un colapso prematuro. Una vez que se hizo esta brecha, el XVI Cuerpo de Ejército del General Erich Hoepner y el Grupo de Ejército B asumirían el control de la 4ª División Panzer , la 3ª División Panzer y la 20 División de Infantería . La misión de Hoepner era lanzar rápidamente su Cuerpo desde la cabeza de puente, apoderarse del área alrededor de Gembloux antes de que las divisiones de infantería francesas pudieran atrincherarse allí, y al conformarse así con los peores temores del Alto Mando francés, atraer a todas las fuerzas aliadas modernas y sus reservas al hacia el norte, lejos del principal empuje a través de las Ardenas. Esto permitiría al ejército alemán cortar al primer ejército francés, al BEF y a los belgas mediante un rápido avance hacia el Canal de la Mancha, lo que conduciría a un cerco gigante . La acción fue básicamente una finta para atar a los aliados en el norte para que no pudieran interferir con el avance principal a través de las Ardenas.

Fuerzas opositoras

Fuerzas aliadas

La batalla de Hannut se convirtió en la batalla de tanques más grande de la campaña. Los DLM franceses tenían dos Brigadas Légères Mécaniques cada uno.

Uno de ellos, la brigada de "combate", contenía dos regimientos de tanques, cada regimiento con 2 escuadrones de tanques medianos equipados con el SOMUA S35 , y 2 escuadrones de tanques ligeros con el Hotchkiss H35 . La fuerza orgánica de cada escuadrón era de 44 S35 y 43 H35; también estuvieron presentes ocho vehículos blindados de mando.

La otra brigada contenía un regimiento de reconocimiento, equipado con 44 carros blindados Panhard 178 organizados en dos escuadrones, y un regimiento de infantería mecanizado equipado con 126 vehículos de transporte de personal de 6 ruedas Laffly S20 TL. También se incluyeron tres escuadrones orgánicos AMR 35 ( Automitrailleuse de Reconnaissance ) de 22 tanques cada uno, así como tres vehículos de mando blindados. El 2e DLM usó tanques AMR 35 para este papel, pero como la producción de este tanque ligero se había descontinuado, el 3e DLM empleó H35 en su lugar.

SOMUA S35 en el Museo de Tanques de Bovington . Superó a los Panzer I a III en términos de armadura y potencia de fuego.

Cada DLM tenía así una fuerza orgánica de 260 tanques y 44 Panhards.

Todo el Cuerpo de Caballería (Francia) tenía un total de 520 tanques: 176 SOMUA S35, 172 Hotchkiss H35, 66 AMR 35 + 66 H35 y 88 P 178, incluida la reserva de material orgánico.

El 3e DLM usó versiones modifié 39 , una versión más rápida y mejorada de los H35, que hoy se conoce como "H 39", pero también tenía un solo escuadrón AMR de 22 vehículos del lote original más lento de cuatrocientos, que estaban presentes exclusivamente en 2e DLM . La mayoría de los tanques Hotchkiss de ambas versiones estaban equipados con el cañón SA 18 corto de 37 mm calibre 21 , que resultó ser un arma antitanque deficiente. Algunos vehículos de los comandantes de pelotón y escuadrón habían sido equipados con el cañón SA 38 calibre 37 mm 35 más potente, que totalizaba aproximadamente una quinta parte del número total de tanques Hotchkiss.

La organización de 2e DLM era: 3e BLM como brigada de combate, con 13e Dragons y 29e Dragons regimientos de tanques; la segunda brigada fue 4e BLM con 8e regimiento de reconocimiento de Cuirassiers y 1er regimiento de infantería mecanizada Dragons . El 3e DLM tenía 5e BLM con regimientos de tanques 1er Cuirassiers y 2e Cuirassiers y 6e BLM con el regimiento de reconocimiento 12e Cuirassiers y el regimiento de infantería mecanizada 11e Dragons .

Fuerzas alemanas

Panzer I Ausf. A durante la invasión de Bélgica.

Al igual que sus homólogos franceses, las divisiones blindadas alemanas tenían cada una una brigada blindada ( Panzer-Brigade ) con dos regimientos de tanques ( Panzer-Regimenter ). Estos últimos se dividieron en dos batallones de tanques ( Panzer-Abteilungen ); cada batallón de tanques tenía, además de una compañía de estado mayor, dos compañías ligeras de diecinueve tanques de batalla, en teoría equipados principalmente con el Panzerkampfwagen III , y una compañía mediana de quince tanques de batalla que usaban el Panzerkampfwagen IV . Debido a la escasez de este tipo, las posiciones eran en realidad en la mayoría lleno de la luz Panzerkampfwagen II e incluso Panzerkampfwagen I .

Se conocen los números exactos de cada tipo el 10 de mayo disponibles para las divisiones blindadas alemanas: 3ra Pz. Div. tenía 314 tanques de batalla en su 3. Brigada Panzer que constaba de 5. y 6. Regimiento Panzer : 117 PzKpfw Is, 129 PzKpfw II, 42 PzKpfw III y 26 PzKpfw IV; 4th Pz. Div. tenía 304 tanques de batalla en su 5. Panzer-Brigade que constaba de 35. y 36. Panzerregiment : 135 PzKpfw Is, 105 PzKpfw II, 40 PzKpfw III y 24 PzKpfw IV.

XVI. Por lo tanto, Armeekorps tenía un total de 618 tanques: 252 PzKpfw Is, 234 PzKpfw II, 82 PzKpfw III y 50 PzKpfw IV. Además de estos tanques de batalla, 3rd Pz. Div. tenía 27 vehículos de comando con orugas Befehlspanzer con solo armamento de ametralladoras y 4ta Pz. Div. diez. Cada división también tenía alrededor de 56 vehículos blindados. La mayoría de los PzKpfw II del XVI Armeekorps aún no habían sido mejorados al nuevo estándar de 30 mm y, por lo tanto, eran vulnerables incluso al cañón francés L / 21 de 37 mm.

Como los regimientos de infantería mecanizada franceses tenían tres batallones de infantería mecanizada, la fuerza total de infantería del Cuerpo de Cavalerie (CC) era de seis batallones. XVI. Armeekorps tenía siete batallones de infantería motorizada. Las unidades francesas estaban ligeramente equipadas con cañones antitanques: doce cañones SA 37 de 25 mm y ocho de 47 mm por división; y cañones antiaéreos: seis cañones de 25 mm por división. Además, había un desequilibrio en la artillería: las Divisiones Ligeras Mecanizadas francesas tenían cada una 36 piezas contra 68 (incluidas 24 leichtes Infanteriegeschütz 18 de 7,5 cm ) por Panzerdivision . Esto no fue provocado por la artillería del Cuerpo; los alemanes tenían cuatro regimientos de artillería adjuntos y una batería pesada; el CC francés sólo tenía dos regimientos de cañones de campaña de 75 mm (y un grupo de doce cañones antitanques de 25 mm ) como tropas del cuerpo.

El VIII especializado . Fliegerkorps de la Luftwaffe , con unos 300 bombarderos en picado Junkers 87 y 42 biplanos Henschel Hs 123 , más unos 130 aviones de combate Messerschmitt 109 , estaban listos para apoyar a los Panzer . El IV. Fliegerkorps y IX. Fliegerkorps agregó unos 280 bombarderos medianos y más de 500 cazas pesados Messerschmitt 109 y Messerschmitt Bf 110 , algunos de los cuales también estarían a disposición de Hoepner.

Preludio al compromiso

El error de Prioux

Billotte sugirió a Prioux que podría mover su armadura más al este para apoyar al ejército belga. Pero Prioux, poco impresionado por la defensa belga y temiendo concentrar su fuerza al aire libre bajo una Luftwaffe dominante , prefirió desplegar sus dragones y brazos de apoyo más atrás en una línea de puntos fuertes, con sus tanques detrás de ellos para contraatacar las penetraciones enemigas. Billotte aceptó su decisión y, impresionado por la necesidad de apresurarse, agregó que el Primer Grupo de Ejércitos avanzaría tanto de día como de noche, a pesar de la amenaza de la Luftwaffe , para llegar a Gembloux. Por lo tanto, Prioux solo necesita detener a los Panzer hasta el amanecer del 14 de mayo.

A las 11:00 de la mañana del 11 de mayo, Billotte desvió la mayor parte del 23º Grupo de Cazas francés ( Groupement 23 de Cazas ) para cubrir el avance del Primer Ejército y sus unidades vecinas. Después de que se retiraron más cazas para misiones de escolta de bombarderos, quedaron pocos cazas para cubrir la caballería. Los bombarderos aliados se concentraron en retardar el peligroso avance de los Panzers de Hoepner. Los reconocimientos terrestres de Prioux retrocedieron ante los Panzer, hacia el cuerpo principal de la caballería francesa, que se estableció en puntos fuertes a lo largo de un frente de 40 km con el 2º DLM desde Huy en el Mosa y el norte, luego hacia el oeste a lo largo del arroyo Mehaigne . El 3d DLM formó un frente desde el área de Crehen hasta Orp y luego hacia el norte a lo largo del arroyo Petite Gette hasta el área de Tirlemont . El campo de batalla que eligió Prioux consistió en una meseta con bosques ocasionales, una densa red de carreteras, localidades extendidas y algunas granjas aisladas. Mehaigne y Petite Gette eran pequeños arroyos que fluían dentro de cortes de roca de dos a tres metros de profundidad con muchos puntos de cruce, a menudo vadeables por vehículos con orugas y que ofrecían una buena cobertura para los posibles infiltrados. Pero la característica clave del terreno fue la cresta que va desde Hannut a través de Crehen y Merdorp . Al norte de la cresta, el Petite Gette fluía hacia el norte en el río Escaut , al sur de él, el Mehaigne fluía hacia el sur hacia el Mosa. Esta cresta formó un corredor natural para fuerzas mecanizadas.

Al colocar el 3e DLM en un frente de 17 km, solo 11 km fueron cubiertos parcialmente por obstáculos antitanque. Prioux estaba forzando los límites de la doctrina francesa. El manual de caballería francés de 1939 (el general Langlois era uno de sus autores y ahora comandaba el 3e DLM) había considerado el caso de un DLM asignado para enmascarar una brecha en el frente hasta que pudieran llegar refuerzos. En tal caso, según el manual, el comando estaría descentralizado. La división debería colocar una fuerza de brazos combinados en cada flanco de posible penetración. Entonces el comandante movería su artillería y sus reservas para mantener una línea de fuego continua. Pero, si el enemigo ataca con fuerza a lo largo de todo el frente, esta defensa se transforma en una maniobra de retirada. El manual agregó que un DLM podría retirarse en un frente de no más de 10 a 15 km en terreno promedio. En el caso de la extensión del frente, la ausencia de obstáculos antitanques y un enemigo formidable, se debe realizar una retirada. La doctrina francesa advirtió que en un frente amplio en terreno abierto contra el blindaje masivo, el DLM debía abandonar la defensa descentralizada y concentrar sus fuerzas para la acción. Prioux no siguió estas instrucciones.

Despliegue francés

El mando francés articuló su frente de caballería el 11 de mayo. A la izquierda, el 3e DLM al mando del general Langlois, su frente dividido en sectores norte y sur. El sector norte, comandado por el coronel Dodart des Loges, tenía, de norte a sur, el 12 ° Cuirassiers (regimiento de reconocimiento de división), en contacto con la caballería británica y belga en el área de Tirlemont, luego una línea de dos batallones del 11 ° Regimiento de Dragones. ; el 3.er Batallón se mantuvo a seis kilómetros a lo largo de la Petite Gette alrededor de Opheylissem, con 21 tanques Hotchkiss más otro escuadrón similar del 1.er batallón de Cuirassiers y apoyado por 21 cañones de 75 mm de la reserva del Cuerpo de Caballería; y el 2. ° Batallón que sostiene cinco kilómetros a lo largo de la Petite Gette hacia el sur hasta Orp, de manera similar con sus propios Hotchkisses más otro escuadrón del 1. ° Coraceros y apoyado por 12 artillería de 75 mm de la 76.a artillería. Detrás de este sector se encontraba un escuadrón de tanques SOMUA del 1º Coraceros en Marilles . El general de Lafont comandaba el sector sur de cinco kilómetros de la división a horcajadas sobre el terreno peligrosamente abierto frente a Hannut. Lafont tenía el 1.er Batallón del 11. ° Dragoons en puntos fuertes en Thisnes , Wansin y Crehen, con sus escuadrones Hotchkiss más un escuadrón Hotchkiss adicional cada uno en Crehen y Thisnes del 2. ° Cuirassiers, apoyados por 21 cañones de artillería de 75 mm y 12 cañones de 105 mm de la 76a Artillería. Un escuadrón SOMUA del 1º Coraceros en Jauche y dos de esos escuadrones del 2º Coraceros en Jandrenouille y Merdorp formaron la reserva del sector. Al sur de Crehen se colocó el segundo DLM, cubierto a lo largo de casi todo su frente por el arroyo Mehaigne, hasta Huy en el río Mosa.

Batalla el 12 de mayo

Acciones matutinas

El 12 de mayo, 4. Panzerdivision corrió para tomar su primer objetivo, Hannut, llegando al área esa mañana. El general Hoepner ordenó a la 3ª y 4ª Divisiones Panzer (3ª Div. Pz. Y 4ª Div. Pz.) Que se concentraran y aseguraran a Hannut para asegurar el flanco del 6º Ejército. Al notar su falta de combustible y el apoyo de artillería e infantería de sus divisiones que aún no había alcanzado la armadura, lo que hizo que un asalto inmediato a Hannut fuera arriesgado, el general de división Stever de la 4ta Pz. Div. solicitó una gota de aire de combustible. Concluyendo que solo se enfrentaba a un batallón francés, se enfrentó a las defensas francesas. Esa mañana la 4ta Pz. Div. hizo contacto con una fuerza blindada francesa de unos 25 tanques. La cuarta Pz. Div. destruyó siete de los tanques franceses sin pérdidas.

Las unidades aéreas aliadas también se concentraron en su unidad, lo que podría haber dificultado la misión de Stever. La RAF envió más de 38 bombarderos, perdiendo 22. El Armée de l'air realizó dos grandes bombardeos, uno de los cuales 18 de sus bombarderos Breguet 693 en su misión inaugural, perdiendo ocho. Los 85 Messerschmitt 109 de Jagdgeschwader 27 (Fighter Wing 27) volaron 340 salidas ese día, reclamando 26 aviones aliados por la pérdida de cuatro cazas. La artillería antiaérea alemana (AAA) reclamó otros 25. Pero esa tarde, el general Georges ordenó repentinamente que la prioridad aérea se alejara de la llanura belga hacia el centro amenazado de su frente más al sur en el área de Sedan . Las formaciones de caballería de Prioux ahora tenían poca cobertura aérea.

Habiendo cedido la iniciativa y con un reconocimiento aéreo limitado, Prioux solo podía esperar para ver dónde se concentrarían los Panzer. Su flanco derecho lo ancló en el Mosa. Mantuvo a Huy con dos batallones de infantería pesada motorizada más algunos dragones y artillería. Su izquierda estaba en contacto con la caballería ligera británica y partes del Cuerpo de Caballería Belga retrasando al enemigo a lo largo del eje St. Trond-Tirlemont. Carros blindados alemanes seguidos por infiltraciones de infantería sondearon hacia Tirlemont esa tarde, lo que llevó al Cuerpo de Caballería francés a ordenar un escuadrón de tanques más uno de los grupos de reconocimiento divisional a su disposición en el área. Los refuerzos británicos también llegaron al lugar. El esfuerzo alemán fue esencialmente una investigación de reconocimiento y diversión. La principal preocupación de ambos lados era el área abierta alrededor de Hannut.

En el suelo, el 35 ° Regimiento Panzer de Stever avanzando hacia Hannut se topó con una feroz resistencia. La armadura francesa se desplegó a cubierto y durante la batalla contraatacó varias veces. Las fuerzas francesas luego entregaron a Hannut sin luchar. Las fuerzas alemanas intentaron flanquear la ciudad, sin darse cuenta de la retirada. Unos 50 Panzer ligeros chocaron contra el punto fuerte francés de Crehen. Defensas francesas equipadas con 21 tanques Hotchkiss del 2º Cuirassiers, apoyados por partes del 76º Regimiento de Artillería más fuego del 2º DLM cercano. Los dragones perdieron mucho, pero fueron los Hotchkisses los que llevaron la carga de la defensa, a pesar de la pérdida de su comandante. Disparando desde posiciones preparadas, los tanques medianos alemanes intentaron inmovilizar a los franceses mientras los tanques ligeros se movían alrededor de la posición francesa. La principal fuerza francesa se retiró a Merdorp. Los 2d Coraceros rodeados fueron liberados por un contraataque blindado del 2DLM. Los SOMUA S35 rompieron la línea alemana y las unidades francesas estallaron, sufriendo grandes pérdidas en el proceso. El flanco derecho de la 4ª Pz. Div. ahora estaba peligrosamente expuesto.

Acción nocturna

Corriendo desde el área de preparación alemana en Oreye , a unos 11 km al noreste de Hannut, la tercera Pz. Div. subió para cubrir esta amenaza. A las 16:30 horas, el 6º Ejército alemán solicitó un reconocimiento aéreo. La Luftwaffe informó sobre blindados franceses en Orp y unidades motorizadas en Gembloux. Reichenau, comandante del 6º Ejército alemán, ordenó a Hoepner que enviara el XVI Cuerpo hacia Gembloux para evitar que los franceses organizaran una defensa, pero Hoepner seguía preocupado por sus líneas de suministro extendidas y especialmente por sus flancos expuestos. Su vecino IV Cuerpo tenía elementos en el área de St. Trond investigando hacia Tirlemont, preocupando a Prioux, pero el XXVII Cuerpo todavía estaba retenido al norte de Lieja a 38 km al este de Hannut, dejando expuesto el flanco sur de Hoepner.

La solución alemana fue construir una vanguardia de un batallón Panzer y un batallón de fusileros apoyados por dos grupos de artillería para avanzar hasta Perwez , 18 km al suroeste de Hannut, si era posible. Pero Stever ordenó a su guardia que, si encontraban una resistencia seria, se detuviera el ataque. La fuerza avanzó bajo una pesada cobertura aérea y de artillería contra el punto fuerte francés en Thisnes , y simplemente ignoró el contraataque francés en Crehen en su retaguardia. Las calles de Thisnes estaban atrincheradas. La artillería francesa pesada y otros disparos se enfrentaron al ataque, deteniendo a la compañía de tanques en el punto. El resto de la fuerza alemana flanqueó la posición francesa a su derecha, aunque la mala visibilidad obstaculizó el movimiento. La guardia finalmente llegó al borde occidental de la ciudad, solo para encontrarse con un fuerte fuego de artillería del vecino punto fuerte francés en Wansin, que continuó aumentando. Se ordenó a la fuerza que reagrupara sus tanques y fusileros y asegurara un perímetro. Pero antes de que esto pudiera hacerse, los SOMUA franceses contraatacaron derribando el tanque del comandante del Regimiento Panzer. Después de una dura lucha, tanto los tanques franceses como los alemanes retrocedieron en la oscuridad, tropezando en ocasiones. Los franceses se retiraron a Merdorp y los Panzers al área de Hannut.

A las 20:00, Stever habló con Hoepner y le dijo que estaba seguro de que había dos divisiones mecanizadas francesas delante de él, una al frente y otra detrás del río Mehaigne . Ambos acordaron montar una gran ofensiva al día siguiente. Según el plan, el 4º Pz. Div. se concentraría a la derecha de Gembloux y operaría conjuntamente con el 3er Panzer, que recibiría apoyo aéreo del Fliegerkorps VIII .

Los alemanes atacaron esa noche, poniendo a prueba las defensas francesas. El punto fuerte francés en Wansin luchó toda la noche contra los fusileros alemanes, y finalmente se retiró en las primeras horas del 13 de mayo. El frente del 3er DLM se mantuvo, ocupando posiciones cerca de Tienen , Jandrenouille y Merdorp. El segundo DLM también mantuvo su frente original. La única ruptura de la línea ocurrió en Winson, donde el segundo DLM se encontró con el tercer DLM. Hoepner no había logrado su objetivo. "El primer día, los blindados franceses, contrariamente a los informes alemanes, salieron definitivamente victoriosos".

Batalla el 13 de mayo

Acciones matutinas

Al sureste de la llanura, las fuerzas alemanas comenzaron su asalto sobre el río Mosa : el principal esfuerzo de la Wehrmacht. Hacia el norte, el general Hoepner lanzó ataques devastadores y ató al poderoso Primer Ejército francés para que no pudiera intervenir. Hoepner creía que el tercer Pz recién llegado. Div. solo tenía fuerzas enemigas débiles ante él; la 4ta Pz. Div. por otro lado, creía, se enfrentaba a fuertes fuerzas mecanizadas francesas en Hannut y Thisnes —que, de hecho, los franceses ya habían abandonado— y posiblemente una segunda división mecanizada francesa al sur del Mehaigne. La Luftwaffe atacó a última hora de la mañana para suavizar las defensas enemigas. La 3ra Pz. Div. avanzado sobre Thorembais. El cuarto Panzer debía moverse en paralelo en Perwez , contra una fuerte línea antitanque belga esperada. Por lo tanto, el XVI Cuerpo de Ejército se recuperó de la instrucción del VI Ejército de presionar inmediatamente sobre Gembloux.

El 12.º Coracero francés y al sur el 3.er Batallón del 11.º Dragón, lucharon contra oleadas de infantería alemana apoyada por vehículos blindados. La 18.ª División de Infantería alemana todavía penetraba en sus posiciones. El comando francés planeó contraatacar con tanques de la 1ra unidad de Cuirassiers para restaurar sus líneas, pero abandonó esos planes debido a los desarrollos en el resto del frente del 3er DLM. Por la tarde, el mando francés ordenó la retirada. La fuerza aliada escapó porque la infantería alemana tardó demasiado en seguir su éxito. El segundo DLM se colocó justo al sur del eje planeado del ataque de Hoepner. A primera hora de la mañana, el 2º DLM envió unos 30 SOMUA S-35 desde el Mehaigne a la línea Merdorp-Crehen para aliviar la presión sobre el 3º DLM. El ataque fue repelido por el fuego de tanques enemigos y antitanques cerca de Crehen con pérdidas devastadoras. El general Bougrain, al mando del segundo DLM, señaló las infiltraciones enemigas y los ataques de vehículos blindados sobre el río Mehaigne en Moha y Wanze , al norte de Huy, ataques que amenazaban con aislar la gran guarnición belga de Huy. Bougrain desvió sus reservas de tanques para intentar recuperar la situación. A las 15:00, un avión de reconocimiento francés informó de grandes concentraciones de blindados alemanes al sureste de Crehen. El segundo DLM ya no tenía reservas disponibles para intervenir.

Los dragones y la infantería motorizada de Bougrain estaban agrupados en una serie de puntos fuertes aislados y, por lo tanto, eran vulnerables a la infiltración. Bougrain rechazó la oferta del III Cuerpo belga, retirándose a través de su frente desde el área de Lieja , para reforzar sus tropas en el río Mehaigne. La falta de atención de Prioux a la doctrina defensiva francesa y la concentración había permitido que continuara el mando descentralizado, lo que dañó el rendimiento operativo francés, lo que creó problemas para la defensa francesa.

El mando alemán, por su parte, preocupado por el potencial del 2.o DLM para interferir con su ataque principal, hizo malabarismos con las unidades de infantería en marcha entre sus Cuerpos XVI y XXVII y reunió a cuatro unidades de la 35.a , 61.a y 269.a División de Infantería que avanzaban por Lieja, junto con apoyo aéreo y algunos vehículos blindados. Estas fuerzas se infiltraron entre los puntos fuertes franceses al norte de Huy y sacaron la armadura de Bougrain. Este éxito crítico alemán: atar los blindados franceses con la infantería liberó a Hoepner para que se concentrara contra el frente de Prioux al oeste de Hannut. Si Bougrain hubiera concentrado su armadura para un avance hacia el norte o el noreste, podría haber causado incontables problemas al plan alemán. Pero Prioux no le dio tal misión.

El verdadero foco de la batalla del 13 de mayo se encontraba al oeste de Hannut. Llegó una orden del 6º Ejército a Hoepner, no sólo para abrirse paso hasta Gembloux, sino para perseguir al enemigo al oeste de esa posición. Hoepner concentró todos los batallones Panzer y de fusileros de su Cuerpo, incluidos unos 560 tanques operativos, ayudados a su derecha por la 18ª División de Infantería del IV Cuerpo, en un frente de unos 12 kilómetros. El 3er Panzer en el norte frente a Marilles y Orp, el 4º Panzer frente a Thisnes y Merdorp. La 3.ª Brigada Panzer de la 3.ª División Panzer partió aproximadamente a las 11:30. con su 5º Regimiento Panzer a la derecha y su 6º a la izquierda, el Comandante de Brigada avanzó con el 5º Regimiento. Al mediodía, los tanques estaban en acción en las ciudades con barricadas y minadas a lo largo del río Petite Gette. Después de 90 minutos de intensos combates, ambos regimientos Panzer lograron empujar a elementos de los defensores franceses sobre la corriente, el 5 antes de Marilles, el 6 en Orp. El mando alemán ordenó a la mayor parte del 6º Regimiento girar hacia el sur hacia Jandrain y Jandrenouille , donde el terreno era más favorable y podían ayudar a la 4ª División Panzer. Operando en la orilla este y oeste de la Petite Gette, el 6º Regimiento se topó con blindados franceses en el área de Orp, y luego fue atacado por más blindados franceses. Los batallones alemanes se combinaron para derrotar el ataque.

Batalla de tanques en Orp

Las fuerzas alemanas atacaron por la tarde. La 3ra Pz. Div. al norte frente a Marilles y Orp, la 4ª Pz. Div. frente a Thisnes y Merdorp. La 5ª y la 6ª Brigada Panzer de la 3ª División Panzer se enfrentaron a un ataque de los blindados franceses, y ambos bandos se enfrentaron en la ofensiva. Los Panzer eran numéricamente superiores y podían verse moviéndose en grandes formaciones mientras que los franceses operaban en pequeños grupos y disparaban más lentamente. De las 15:00 a las 15:48, la 3.ª Brigada Panzer emitió repetidas llamadas urgentes para que las unidades antitanques y la Luftwaffe se ocuparan de los tanques franceses. El 2º Batallón, 5º Regimiento Panzer, todavía frente a Marilles, se vio repentinamente atacado en el flanco y la retaguardia por fuerzas armadas francesas superiores. El diario de guerra de la 3ª Brigada Panzer registró los 15 minutos durante los cuales el 2º Batallón estuvo solo. El 1. ° Batallón, 5. ° Regimiento Panzer, al ver la victoria a la izquierda, envió al 1. ° Batallón de regreso a su derecha, llevando la lucha ante Marilles a una conclusión exitosa alrededor de las 16:00. Mientras los fusileros aseguraban a Orp, los Panzer hicieron una llamada urgente de munición de 37 y 75 mm.

Esa mañana los puntos fuertes del 2º Batallón, 11º Dragones sufrieron graves pérdidas por bombardeos aéreos y de artillería, mientras los motociclistas alemanes seguidos por vehículos blindados buscaban puntos de infiltración y cruce. Aproximadamente a las 11:30, el 3d DLM señaló a unos 80 Panzers frente a Marilles, unos 100 antes de Orp. Los dragones defendieron sus puntos fuertes apoyados por su escuadrón orgánico Hotchkiss, pero su resistencia comenzó a desmoronarse alrededor de las 13:30, como indicaron los números alemanes y la falta de municiones.

El coronel Dodart des Loges, al mando del sector norte del 3er frente DLM, ordenó una retirada. Cuando los dragones restantes se retiraron, sus tanques Hotchkiss H35 junto con dos escuadrones Hotchkiss del 1er. Cuirassiers contraatacaron. Los franceses empujaron la armadura alemana hacia la corriente. Las derrotas fueron casi iguales, los franceses reclamaron seis Panzers por la pérdida de cuatro. El coronel de Vernejoul al mando de los 1.º Coraceros envió 36 SOMUA S-35 para detener el avance de los blindados alemanes desde Orp a Jandrain. Las fuerzas blindadas alemanas sorprendieron a los franceses mientras atacaban. Un número igual de Panzers atacaron desde la cobertura derrotando el ataque francés.

Esta ofensiva fue el esfuerzo principal del 3er DLM para controlar el 3er Pz. Div. El 2º DLM lanzó incursiones contra los flancos aún vulnerables del 4º Pz. Div., Y algunos pequeños grupos de tanques franceses se abrieron paso, pero fueron rápidamente tratados por el 654 ° batallón antitanques alemán, adjunto al 4 Pz. Div. Aparte de estas incursiones aisladas y esporádicas, el 2º DLM no hizo más intentos de atacar al 4º Pz. Flanco de Div.

Acciones de la tarde

Por la tarde el 4º Pz. Div. comenzó un asalto a Medorp. Cuando la artillería francesa abrió fuego y la artillería alemana respondió, los franceses empujaron los blindados hacia la ciudad abandonada y cambiaron hábilmente de posición, haciendo que los Panzer lucharan por atacar sus objetivos. Los tanques alemanes decidieron evitar la ciudad por su flanco izquierdo, pero esto expuso a la infantería alemana que se vio obligada a ceder terreno contra la invasión de los blindados franceses. Los Panzers rápidamente dieron un giro en U y se enfrentaron a los franceses al aire libre. Inicialmente, los franceses tenían la ventaja debido a su superior armadura y potencia de fuego, pero las tácticas alemanas de schwerpunkt , que concentraban su armadura en el punto vital, comenzaron a notarse. Pequeños grupos de infantería francesa se infiltraron y atacaron por la retaguardia, pero la infantería alemana aplastó cualquier resistencia.

En este punto, la 3ra Pz. Div. y 4ª Pz. Div. avanzaban hacia Jandrain. Fuera de la ciudad tuvo lugar una amarga batalla de tanques. Los Panzers prevalecieron a través de números e informaron que 22 SOMUA S-35 franceses fueron totalmente destruidos. Las fuerzas alemanas aseguraron el área y la ciudad. Las fuerzas alemanas informaron haber tomado 400 prisioneros y capturado cuatro y cinco tanques. Las fuerzas francesas, el 2º y el 3º DLM, iniciaron una retirada general hacia el oeste. Las Divisiones Panzer, que ya no temían un ataque en sus flancos, avanzaron y se enfrentaron a los remanentes del enemigo por la noche. La 3.ª Brigada Panzer informó un recuento del día de 54 tanques franceses noqueados, 36 por el 5.º Regimiento Panzer y 18 por el 3.º Regimiento Panzer. Sus propias pérdidas se clasificaron como "leves". El 6º regimiento Panzer informó una pérdida total provisional de solo dos tanques. Los alemanes sufrieron muchos más tanques inutilizados, pero a medida que se aseguró el campo de batalla, se repararon muchos más. El resto del tercer DLM estaba en línea detrás del obstáculo antitanque belga en el frente Beauvechain-La Bruyere-Pietrebais-Incourt-Perwez. A la mañana siguiente, el segundo DLM volvió a alinearse al sur de Perwez.

Batalla el 14 de mayo

Ataque a Perwez

El ataque alemán a Perwez se produjo en la mañana del 14 de mayo. La tercera Pz del general Stumpff. Div. iba a entablar combate con la nueva línea aliada cerca de Gembloux, mientras que el general Stever y la cuarta Pz. Div. iban a romper su centro en Perwez. Hoepner ordenó que el ataque comenzara sin el apoyo de la infantería, pero no pudo romper las posiciones francesas.

La cuarta Pz. Div. se enfrentó a la armadura francesa, que resistió fuertemente en áreas boscosas alrededor de Perwez. Después de una dura lucha, las defensas francesas fueron destruidas con la ayuda de la infantería alemana. El Primer Ejército francés había redistribuido y desplegado sus batallones de tanques detrás de la infantería. Repartidos y sin apoyo, fueron derrotados por la concentración de equipos alemanes de armas combinadas numéricamente superiores .

La 3ra Pz. Div. se detuvo debido a la feroz resistencia del segundo DLM. Se produjeron combates amargos y la aparición de un gran número de tanques franceses hizo que el mando alemán pensara que se estaba desarrollando un gran contraataque, cuando en realidad eran solo acciones de retaguardia. Ambos bandos sufrieron pérdidas significativas de blindaje, pero al caer la noche, el 2.º DLM detuvo las acciones de retaguardia y el Comando alemán recuperó la compostura. Las fuerzas aliadas habían ganado tiempo para reorganizar sus fuerzas para responder a otro importante asalto alemán el 15 de mayo.

Secuelas

Los alemanes PzKpfw III y IV eran los únicos tanques alemanes que podían superar al SOMUA S35 en batalla. El SOMUA S35 fue considerado en general como uno de los tanques más formidables durante la campaña en el oeste. Las tácticas alemanas resultaron superiores; Al usar la radio para coordinar las maniobras, los alemanes burlaron a los franceses, que se limitaron a un posicionamiento rígido y estático como en la Primera Guerra Mundial . Los tanques franceses no pudieron comunicarse con tanta fluidez o rapidez. Los franceses perdieron oportunidades tácticas y operativas y estaban mal coordinados. Los tanques alemanes también tenían más tripulantes, por lo que el comandante podía concentrarse en las tareas de mando, pero los comandantes franceses tenían que actuar como artillero y artillero asistente.

El plan alemán no pudo evitar al Primer Ejército francés en Gembloux, a pesar de su victoria sobre el 3.er DLM. El avance alemán a la llanura belga ató al Cuerpo de Caballería y parte del Primer Ejército francés, mientras que el principal asalto alemán cruzó el Mosa en Sedan hacia el sureste. Los alemanes esperaban que los panzers de Hoepner y sus cuerpos vecinos ataran y neutralizaran la amenaza del Primer Ejército, pero el 15 de mayo, las fuerzas del Primer Ejército se colocaron adecuadamente en posición, detuvieron el Panzerwaffe , ganando tiempo y espacio para maniobrar. Parte del Primer Ejército se sacrificó en el Asedio de Lille y detuvo la mayor parte de los panzers, que se habían abierto paso hacia el sureste, permitiendo que la Fuerza Expedicionaria Británica y otras unidades francesas escaparan de Dunkerque .

Ver también

• Batalla de Gembloux (1940)
• Batalla de Fort Eben-Emael
• Batalla de Francia
• Batalla de Holanda
• Frente Occidental (Segunda Guerra Mundial)

Notas

Referencias

Citas

Bibliografía

Otras lecturas

• Healy, Mark (2008). Prigent, John (ed.). Panzerwaffe: Las campañas en Occidente 1940 . Yo . Londres: Ian Allan. ISBN 978-0-7110-3240-8.