Batalla de Arras (1940) - Battle of Arras (1940)

Batalla de Arras
Parte de la batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial
Situación en Francia, 21 de mayo de 1940. El contraataque cerca de Arras se ve en el centro-izquierda de la imagen.
Fecha 21 de mayo de 1940 Localización Arras , Francia 50 ° 15'N 2 ° 42'E / 50.250 ° N 2.700 ° E / 50,250; 2.700 Resultado Victoria alemana
Beligerantes
Reino Unido Francia	Alemania
Comandantes y líderes
Harold Franklyn	Erwin Rommel
Unidades involucradas
3.a División Légère Mécanique 5.a División de Infantería 50.a División de Motores 1.a Brigada de Tanques del Ejército	División SS Totenkopf 5.a División Panzer 7.a División Panzer
Fuerza
74 tanques 15.000 infantería	C.  225 tanques de 5.000 a 10.000 de infantería
Bajas y perdidas
50 tanques destruidos c.  100 británicos muertos o heridos 200 británicos capturados	300 muertos o heridos, 400 capturados de la 7.a División Panzer perdieron 32 tanques
80 prisioneros aliados fueron asesinados en la masacre de Wormhoudt , por miembros del II Batallón, SS Infanterie-Regiment Leibstandarte SS Adolf Hitler
Tapiz Arras, capital del Pas-de-Calais , departamento de Nord-Pas-de-Calais

La Batalla de Arras tuvo lugar el 21 de mayo de 1940, durante la Batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial . Tras la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo, las fuerzas francesas y británicas avanzaron hacia Bélgica. El plan de campaña alemán Fall Gelb (Case Yellow) se había convertido en una operación de señuelo en los Países Bajos y Bélgica, con el esfuerzo principal a través de las Ardenas . Las unidades alemanas cruzaron el Mosa sin esperar refuerzos en la Batalla de Sedan . En lugar de consolidar cabezas de puente en la orilla occidental del Mosa, los alemanes comenzaron un avance por el valle del río Somme hacia el Canal de la Mancha .

Los aliados se confundieron y sus intentos de cortar las puntas de lanza panzer degeneraron en contraataques esporádicos y no coordinados que nunca lograron la concentración suficiente para tener éxito como lo estaban los principales ejércitos aliados en Bélgica. La ofensiva en Arras fue planeada por los británicos y franceses para aliviar la presión sobre la guarnición británica en la ciudad de Arras y no fue coordinada con un ataque de los franceses desde el sur del corredor panzer alemán.

Constreñida por las fuerzas limitadas disponibles para ellos, la ofensiva anglo-francesa fue llevada a cabo por una pequeña fuerza mixta de tanques e infantería británica y francesa que avanzó hacia el sur desde Arras. Los aliados lograron algunos avances iniciales y asustaron a varias unidades alemanas, pero después de un avance de hasta 6,2 millas (10 km), se vieron obligados a retirarse después del anochecer para evitar el cerco . El ataque fue un fracaso, pero tuvo un efecto desproporcionado sobre Hitler y Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas alemanas).

La preocupación por más contraataques anglo-franceses contra el corredor panzer antes de que las divisiones de infantería alemanas no motorizadas lo alcanzaran, llevó a Hitler a ordenar que el avance panzer se detuviera hasta que se restableciera la situación en Arras. Los Aliados utilizaron la pausa para reforzar los Puertos del Canal , evitar su rápida captura y fortificar los accesos occidentales a Dunkerque antes de que llegaran los alemanes, haciendo posible la evacuación de las fuerzas británicas y francesas en la Operación Dynamo .

Fondo

Batalla de Francia

El Grupo de Ejércitos A ( Generaloberst Gerd von Rundstedt ) derrotó a los franceses en la Batalla de Sedan del 12 al 15 de mayo y cruzó el Mosa. Un contraataque francés en la batalla de Montcornet el 17 de mayo por la 4e División Cuirassée de réserve (4e DCr, Coronel Charles de Gaulle ), desde Montcornet hacia el sur, fue derrotado por una defensa improvisada y la 10a División Panzer , que fue se precipitó hacia adelante en el flanco francés. Los contraataques alemanes fueron apoyados por Fliegerkorps VIII ( Generaloberst Wolfram von Richthofen ) y los franceses perdieron 32 tanques y vehículos blindados. El 19 de mayo, después de recibir refuerzos, el 4e DCr atacó de nuevo y fue rechazado con la pérdida de 80 de 155 de sus vehículos, gran parte de la pérdida fue causada por la aeronave de Fliegerkorps VIII, que atacó a las unidades francesas cuando se concentraron para atacar a los flancos de unidades alemanas. Al final de la Batalla de Montcornet, gran parte del Noveno Ejército francés en el Mosa se había desintegrado bajo los ataques de Fliegerkorps VIII.

Las puntas de lanza alemanas atravesaron la brecha Peronne - Cambrai y amenazaron a Boulogne y Calais , cortando las líneas de comunicación de los ejércitos aliados del Groupe d'armées 1 (General Gaston Billotte ) en el Teatro de Operaciones del Nordeste ( Général d'armée Alphonse Joseph Georges ), separándolos de los principales ejércitos franceses al sur del Somme. El 19 de mayo, el general Edmund Ironside , el jefe británico del Estado Mayor Imperial , se reunió con Lord Gort , comandante de la BEF, en su cuartel general cerca de Lens e instó a Gort a salvar la BEF, atacando hacia Amiens al suroeste pero Gort solo tenía dos divisiones disponibles para un ataque. Ironside conoció a Billotte, encontrándolo aparentemente incapaz de actuar. Ironside regresó a Gran Bretaña y ordenó medidas urgentes contra la invasión .

En la mañana del 20 de mayo, el general Maurice Gamelin , comandante en jefe de las fuerzas armadas francesas, ordenó a los ejércitos atrapados en Bélgica y el norte de Francia que se abrieran camino hacia el sur, para unirse con las fuerzas francesas que atacaban hacia el norte desde el río Somme. . La noche del 19 de mayo, el primer ministro francés Paul Reynaud había despedido a Gamelin y lo había reemplazado por el general Maxime Weygand . Weygand canceló las órdenes y, después de una demora, ordenó una contraofensiva similar desde el norte y el sur contra el "corredor" alemán, para sacar del bolsillo a los ejércitos rodeados. En el norte, los británicos combinaron sus divisiones disponibles con la 50.a División de Infantería, que controlaba el área de Vimy, para crear un contingente cuyo nombre en código era Frankforce. Frankforce debía mantener la línea del río Scarpe al este de Arras con la 5.a División de Infantería, mientras que el resto de la fuerza atacaba al sur de Arras y el nuevo Groupe d'Armées 3 francés ( Général d'armée Antoine-Marie -Benoît Besson ) atacó al norte desde el Somme.

El rey Leopoldo III de Bélgica le dijo a Gort que no esperaba que la BEF se arriesgara para mantener el contacto con el ejército belga, pero advirtió a los británicos que si persistían con la ofensiva del sur, los belgas estarían sobrecargados y colapsarían. Leopold sugirió que los aliados deberían establecer una cabeza de playa que cubriera Dunkerque y los puertos del canal belga en su lugar. La BEF reforzó a Arras a pesar de que Gort tenía dudas sobre el plan francés. (Billotte participó en una reunión en Ypres del 19 al 21 de mayo. Conduciendo de regreso después de esta reunión, tuvo un accidente de tráfico. Billotte cayó en coma y murió poco después, dejando el Allied Groupe d'Armées 1 (1er Grupo de Ejércitos) sin líder durante tres días; en ese momento, los británicos decidieron evacuar de los puertos del Canal.

Preludio

Avance alemán

Situación el 4 de junio de 1940 y acciones desde el 21 de mayo

La 7.ª División Panzer había capturado Cambrai y avanzado hacia el área al sur de Arras. Para el 21 de mayo, se ordenó a la división girar hacia el oeste alrededor de Arras y atacar por el norte, capturando cruces sobre el Scarpe en Acq , una maniobra arriesgada ya que el flanco derecho sería vulnerable a un contraataque de Arras. La 5ª División Panzer (teniente general Max von Hartlieb-Walsporn ) debía atacar para aliviar la presión sobre la 7ª División Panzer (la división se retrasó y nunca logró cumplir sus órdenes). Rommel ordenó al Panzer-Regiment 25 que sondeara hacia Acq 6.2 mi (10 km) hacia adelante con dos regimientos de infantería motorizados para seguirlos más tarde, lo que dejó a la mayor parte de la división sin tanques. Rommel lideró el avance pero regresó alrededor de las 4:00 pm cuando la infantería no llegó y en las posiciones de Schützen -Regiment 7 (Fusilier o Rifle Regiment), se encontró bajo el ataque de tanques e infantería.

Preparativos ofensivos aliados

Georges ordenó al general d'Astier de la Vigerie , comandante de Zone d'Opérations Aériennes Nord de la armée de l'Air, que apoyara el ataque británico, pero no envió detalles del frente de ataque, ni objetivos ni hora cero para el ataque. D'Astier tampoco pudo ponerse en contacto con el cuartel general del Primer Ejército o el cuartel general del Componente Aéreo de la RAF de la BEF, que estaba fuera de acción, ya que se estaba moviendo de regreso a bases en Inglaterra. Los aviones de reconocimiento franceses fueron derribados o perseguidos hasta las 4:00 pm, cuando los aviones llegaron a Arras y no encontraron actividad alrededor de Cambrai. El general de división Harold Franklyn , comandante de la 5.a División de Infantería británica, fue puesto a cargo de Frankforce, improvisado desde su división, la 50.a División de Motores (Northumbria) (general de división Giffard Martel ) y los 74 tanques de la 1.a Brigada de Tanques del Ejército . Frankforce se había trasladado a las cercanías de Vimy, al norte de Arras, para reforzar la guarnición aliada en Arras, para un contraataque hacia el sur, para cortar las comunicaciones alemanas en las cercanías. Franklyn había separado una brigada de la 5ª División de Infantería y de la 50ª División de Motores, que tenían solo dos en lugar de las tres brigadas habituales cada una. Franklyn no estaba al tanto de un empuje francés hacia el norte hacia Cambrai y los franceses ignoraban un ataque británico al sur hacia Arras.

Franklyn contaba con el apoyo del Cuerpo de Cavalerie francés (teniente general René Prioux ) del Primer Ejército francés, que había luchado en la Batalla de Hannut (12-14 de mayo) con sus tanques de caballería SOMUA S35 . Muchos de los tanques de la 1ère Division Légère Mécanique (1ère DLM) habían sido destruidos en las batallas anteriores y el resto se había distribuido entre las divisiones de infantería y no se pudo volver a montar a tiempo, a pesar de las amenazas a los oficiales de la corte marcial que se negaron a liberar el tanques. Para el 21 de mayo, Prioux solo podía contribuir con unos pocos tanques de la 3ième Division Légère Mécanique (3e DLM). El ataque estaba destinado a ser realizado por dos divisiones de infantería francesas y dos británicas, pero Frankforce comprendía solo unos 15.000 hombres, después del destacamento de brigadas para la defensa de Arras, el río al este y en reserva. Los despliegues defensivos dejaron solo al sexto y octavo batallones de la Infantería Ligera de Durham (DLI), de la 151.a Brigada y uno en reserva, así como a la 13.a Brigada de Infantería , que apoya al 4.o Regimiento Real de Tanques (4.o RTR) y al 7.o Regimiento Real de Tanques. (7º RTR), una fuerza de unos 2.000 hombres y 74 tanques. Los tanques eran 58 Matilda Is , densamente blindados pero equipados solo con una ametralladora y 16 tanques Matilda II , muy bien blindados y portando un cañón de 2 libras y una ametralladora.

Plan aliado

Mapa moderno de Arras (municipio FR insee código 62041

Las instrucciones originales dadas a Franklyn habían sido planificar un ataque limitado al sur de Arras, para relevar a la guarnición. Los cambios hechos por Ironside para un ataque combinado más ambicioso con los franceses, no fueron comunicados a Franklyn, quien usó la mayor parte de Frankforce a la defensiva, para reforzar Arras y relevar al Cuerpo de Caballería francés al este de la ciudad. Se ordenó a Martel que planeara un ataque a

... despejar y capturar el área al sur del río Scarpe desde las afueras del sur inclusive de Arras, incluyendo Pelves y Monchy, desde allí la línea del río Cojeul hasta Arras – Bapaume.

-  Ellis

un área de más de 40 millas cuadradas (100 km ² ). Una fuerza basada en la 151ª Brigada de Infantería (Brigadier JA Churchill) debía avanzar desde el oeste de Arras y rodear el río Cojeul; la 13.ª Brigada de Infantería (Brigadier MC Dempsey) de la 5.ª División de Infantería debía entonces cruzar el río y avanzar hacia el sur desde el lado este de Arras, para encontrarse con la 151ª Brigada de Infantería. Una columna derecha del 7 ° RTR, 8 ° DLI, 365 ° batería, 92 ° Regimiento de campo RA, 260 ° Batería, 65 ° ( Norfolk Yeomanry ) Regimiento antitanque RA, un pelotón de la 151 ° Brigada Antitanque Company y un pelotón de exploradores de motocicletas del 4 ° Batallón , Fusileros de Northumberland y una columna izquierda del 4 ° RTR, 6 ° DLI, 368 ° Batería, 92 ° Regimiento de Campo RA, 206 ° Batería, 52 ° Regimiento Antitanque RA, un pelotón de la 151 ° Brigada Compañía Antitanques, una compañía y un pelotón de exploradores del cuarto Fusileros de Northumberland, debían cruzar la carretera Arras-Doullens a las 2:00 pm, lo que significaba que la infantería tendría que realizar una marcha de aproximación de 13 km (8 millas) para llegar al punto de partida. sobre carreteras llenas de tráfico y refugiados.

Batalla

3e DLM

Batalla de Arras: francés en azul, británico en azul oscuro, ejército alemán en rojo, SS en negro

Un avance del 3e DLM, para proteger el flanco derecho de la fuerza británica, también estuvo mal preparado con un enlace insuficiente, ya que a los franceses no se les informó sobre el momento y la dirección del ataque británico. En medio de la confusión, se produjo un intercambio de disparos entre los SOMUA S35 franceses y los cañones antitanques británicos cerca de Warlus . Un cañón antitanque fue derribado, soldados británicos murieron y varios tanques franceses fueron alcanzados antes de que se descubriera el error. Durante la noche, la fuerza francesa, con unos seis SOMUA, se enfrentó al Panzer-Regiment 25 al sur de Duisans . Las tropas británicas se estaban retirando y cuando los tanques alemanes se abrieron paso, los británicos habían escapado.

Columna derecha

El tiempo que le tomó a la infantería llegar a los puntos de reunión para el ataque, a través del tráfico de refugiados en las carreteras, dejó poco tiempo para estudiar sus órdenes o reconocer. Marœuil estaba siendo bombardeado cuando la 50.a División de Motores (Northumbria) comenzó el avance. La Columna Derecha avanzó a las 2:30 pm y recibió fuego de armas pequeñas desde un bosque. La columna tuvo que luchar a través de Duisans, que estaba ocupada por infantería alemana y tanques franceses a la derecha, informaron los tanques del Panzer-Regiment 25 de la 7ª División Panzer al oeste. Dos compañías del 8º DLI y dos tropas de la 260º Batería Antitanque se quedaron para guarnecer la aldea y luego la columna mermada capturó a Warlus contra una oposición más fuerte y tuvo que dejar otra guarnición atrás. Berneville, al sur, también fue capturado y un grupo del 7º RTR y del 8º DLI avanzó hacia la carretera Arras-Doullens, donde se encontraron con parte del Schützen-Regiment 7 y tropas de la SS- División Totenkopf .

Los británicos se vieron obligados a esconderse mediante fuego de ametralladoras y morteros y la Luftwaffe atacó la Columna Derecha durante veinte minutos. Junkers Ju 87 Stukas pertenecientes a I, y III Gruppen , Sturzkampfgeschwader 2 fuerzas británicas bombardeadas en picado en Arras. Se sabe que el I Gruppe Sturzkampfgeschwader 77 ha bombardeado posiciones de infantería al norte de Arras. Los tanques continuaron y luego llegaron a Wailly, donde se encontraron con tropas de la División Totenkopf . La vanguardia sufrió muchas bajas, se retiró a Warlus y los tanques alemanes contraatacaron Warlus y Duisans. Los ataques alemanes fueron rechazados pero lograron cortar el camino entre las aldeas y la Columna Derecha no pudo avanzar más.

Columna izquierda

La Columna Izquierda también encontró resistencia tan pronto como avanzó y se abrió camino a través del Schützen-Regiment 6 en Dainville . Otros 3,2 km más adelante en Achicourt , seis Matildas invadieron una línea de cañones antitanques y luego la columna siguió yendo hacia Agny y Beaurains , antes de que un grupo llegara a Wancourt en Cojeul. La infantería guardó a Agny y Beaurains y el 4º RTR repelió los contraataques alemanes con tanques y Schützen-Regiment 7 , en el flanco derecho de la 7ª División Panzer; los británicos luego tomaron tierra al sur de Beaurains. La lucha se prolongó durante toda la tarde entre Mercatel y Tilloy , donde los tanques chocaron con una línea de cañones antiaéreos y artillería, incluidos cañones Flak de 88 mm y muchos de los tanques quedaron fuera de combate. Los tanques individuales continuaron pero no había reservas para consolidar y explotar el éxito y el avance se detuvo en combates mutuamente costosos. Al este de Arras, la 150ª Brigada de Infantería atacó a través del Scarpe hacia Tilloy y la 13ª Brigada de Infantería capturó una cabeza de puente más al este, lista para la segunda fase del ataque de Frankforce.

7a División Panzer

Mapa moderno de Agny y alrededores (municipio FR insee código 62004)

Schützen-Regiment 6 fue atacado mientras avanzaba hacia Agny por una columna británica que avanzaba desde Dainville, que derribó varios vehículos; más tanques británicos atacaron desde el norte y atraparon a los convoyes del regimiento que se alineaban a lo largo de la carretera en su flanco derecho. Panzerjägerabteilung 42 (42 ° Batallón Antitanques) fue trasladado rápidamente al área entre Agny y Beaurains, pero fue invadido por los tanques británicos. Después de atravesar Schützen-Regiment 6 , atacaron el transporte del Schützen-Regiment 7 entre Mercatel y Ficheux y luego siguieron adelante, confundiendo a la División Totenkopf motorizada y casi invadiendo su cuartel general. Cuando los tanques británicos atravesaron la pantalla antitanque alemana, la infantería se mantuvo firme, animada por Rommel, incluso después de que los tanques británicos hubieran rodado sus cañones antitanques.

Alrededor de las 4:00 pm (hora alemana), el II Batallón, Schützen-Regiment 7 fue atacado por unos 40 tanques británicos, que fueron atacados por artillería en la colina 111, aproximadamente 1 km al noroeste de Wailly. Los cañones FlaK alemanes de 88 mm derribaron varios tanques Matilda I. Algunos tanques Matilda II más grandes entre los Matilda Is avanzaron ilesos a través de la artillería y el fuego antitanque, y los proyectiles alemanes rebotaron en sus armaduras. Los tanques destruyeron los cañones antitanques alemanes con fuego de respuesta y rodaron sobre ellos, matando a las tripulaciones. Los tanques británicos finalmente se detuvieron antes de la colina 111 por fuego de otra batería de artillería, pero otros tanques pasaron por alto el área en ambos lados. En el flanco sur de la 7ª División Panzer, la División Totenkopf fue atacada y algunas tropas de las SS huyeron presas del pánico.

Retiro aliado

La profundidad máxima del avance británico fue de 10 millas (16 km); Se habían tomado 400 prisioneros alemanes , se habían destruido muchos tanques y mucho equipo, pero se habían eliminado dos Matilda II. Sólo 26 Matilda Is seguían en funcionamiento y ambos comandantes de batallones de tanques habían muerto; durante la noche, Franklyn ordenó a ambas columnas que se retiraran. La caballería francesa permaneció cerca de Warlus, fue rodeada durante la noche y solo unos pocos tanques lograron escapar. La infantería de la Columna Derecha en Warlus fue rescatada, porque seis tanques franceses llegaron con dos vehículos blindados de infantería y estallaron por la posición alemana en la carretera Warlus-Duisans. La guarnición en Duisans también se retiró después del anochecer, en los portaaviones Bren del 9º DLI, cubiertos por los cañones antitanques de la reserva de la brigada en Marœuil. Las tropas de la Columna Izquierda en Agny y Beaurains fueron bombardeadas y luego atacadas por tanques mientras se retiraban, un grupo perdió el camino (y finalmente llegó a Boulogne). La 7.ª División Panzer pasó la noche al sur de Dainville, con grupos avanzados de infantería cerca de la orilla sur del Scarpe.

Secuelas

Análisis

Tanque Matilda I equipado solo con una ametralladora (IWM-KID-68-Matilda)

En 1953, Lionel Ellis , el historiador oficial británico, escribió que el ataque en Arras logró aliviar la presión alemana alrededor de Arras y retrasar el cerco de la BEF. El terreno entre Arras y Cojeul fue reocupado y no hubo ningún ataque alemán serio en la ciudad, Rommel hizo la afirmación alarmista de que el ataque fue realizado por cinco divisiones. Más allá del retraso impuesto a los movimientos alemanes y las muchas bajas infligidas a los alemanes, el ataque estaba destinado a fracasar sin una fuerza lo suficientemente poderosa para seguir y consolidar el terreno capturado. Rundstedt, el comandante del Grupo de Ejércitos A, tenía la intención de que las divisiones blindadas descansaran después de los esfuerzos del 20 de mayo. En 1978, Cooper escribió que el ataque en Arras llevó a los comandantes superiores alemanes a continuar atacando hacia el norte, para capturar los puertos del canal.

El ataque hacia el suroeste fue rechazado y el OKH ordenó al Panzergruppe von Kleist que capturara Boulogne y Calais, a unas 50 millas (80 km) de distancia. La aprehensión de otro ataque aliado hizo que Rundstedt ordenara al Panzergruppe Hoth que permaneciera en posición, el XLI Cuerpo (Reinhardt) envió una división hacia el este como precaución y Kleist desvió la 10a División Panzer y partes de la 1a División Panzer y la 2a División Panzer de la XIX Cuerpo (Guderian) para mantener la cabeza de puente sobre el Somme, lo que ralentizó el avance a Dunkerque desde el principio. El XIX Cuerpo atacó de nuevo a las 8:00 a. M. Del 22 de mayo, pero todavía se vio obstaculizado por una "casi parálisis" en el mando alemán. Rundstedt ordenó que se ignoraran las instrucciones del OKH y que el avance sobre Boulogne y Calais tendría que esperar. . A las 12:40 pm, Rundstedt anuló su propia orden, pero durante cinco horas, los panzers habían esperado en el río Amache.

Matilda I en Francia, mostrando el estrecho compartimento del conductor y la escotilla que obstruye la torreta.

En 2005, Frieser escribió que la planificación aliada fue notable por su fracaso en cortar el corredor panzer cuando no había suficientes divisiones motorizadas alemanas para consolidarse detrás de las divisiones panzer y las divisiones no motorizadas estaban a varios días de distancia. El corredor tenía sólo 40 kilómetros de ancho en Arras y era vulnerable a un movimiento de pinza ; Los aliados podrían haber logrado un contra-cerco clausewitziano y cortar a los panzers en la costa del canal. Halder había estado dispuesto a correr el riesgo, debido a la incapacidad de los aliados para lograr un ritmo rápido de operaciones. El ataque aliado fue contenido porque Rommel improvisó una línea de cañones antitanques y cañones antiaéreos, que logró detener algunos de los tanques británicos más ligeros; los tanques de infantería, particularmente los Matilda II, resultaron muy difíciles de derribar con el cañón antitanque estándar de 37 mm .

Rommel también utilizó la tecnología inalámbrica para ordenar que se estableciera rápidamente otra línea de cañones con artillería y varios cañones antiaéreos FlaK 36 de 88 mm mucho más atrás, lo que derribó a 24 tanques en pocos minutos en el terreno llano entre Mercatel y Tilloy. Justo después de las 6:00 pm, Junkers Ju 87 Stukas de Fliegerkorps I y VIII llegaron y realizaron 300 ataques contra los tanques que se retiraban a las 8:30 pm Rommel ordenó al Regimiento Panzer 25 que regresara y cortara los tanques británicos, pero al sur de Duisans se encontró Los tanques franceses que cubrían el flanco derecho británico y solo avanzaron después de un largo y costoso enfrentamiento. Cuando los tanques alemanes habían atravesado una línea de cañones antitanques británica, entre Duisans y Warlus, los tanques británicos ya habían regresado; el ataque británico se había convertido en un desastre y solo 28 de los 88 tanques comprometidos regresaron a su línea de salida. La 6.ª División Panzer señaló que "una fuerte fuerza enemiga estaba haciendo un gran avance", lo que provocó alarma en el Panzergruppe Kleist . Kleist ordenó que la 6ª División Panzer y la 8ª División Panzer se dirigieran hacia el este para contrarrestar el avance de los Aliados. Posteriormente, los alemanes consideraron la batalla de Arras como una derrota menor para los aliados.

Damnificados

Rommel anotó en su diario que su división había perdido 89 hombres muertos, 116 heridos y 173 desaparecidos y capturados, tanto como los primeros cuatro días de operaciones, que incluyeron el cruce del Mosa, aunque 90 de los desaparecidos regresaron a sus unidades. En 1953, Lionel Ellis, el historiador oficial británico, citó el diario de guerra de la 7ª División Panzer, que registraba la pérdida de nueve tanques medianos y varios ligeros, 378 hombres muertos o heridos y 173 desaparecidos; Los registros británicos señalaron que unos 400 alemanes fueron hechos prisioneros. Los británicos perdieron alrededor de 100 hombres muertos o heridos en el ataque, se desconoce cuántos soldados franceses resultaron bajas en el enfrentamiento. Frankforce perdió sesenta de los 88 tanques en el ataque.

Operaciones posteriores

El principal ataque francés a Cambrai tuvo lugar el 22 de mayo y, al igual que el ataque del 21 de mayo, la fuerza involucrada fue mucho menor de lo previsto. El comandante del Décimo Ejército, el general Robert Altmayer, debería haber atacado con el V Cuerpo y los tanques del Cuerpo de Caballería de Prioux, pero solo un regimiento de infantería y dos batallones de tanques agotados pudieron reunirse a tiempo. Las divisiones blindadas habían avanzado, solo quedaban pequeños destacamentos en Cambrai y las divisiones de infantería en marcha no debían llegar hasta más tarde ese mismo día. El ataque francés alcanzó la franja de Cambrai solo para ser detenido por la Luftwaffe y obligado a retirarse.

Detener pedidos

Matilda II fotografiada en Gran Bretaña (H9218)

Frieser escribió que el contraataque franco-británico en Arras tuvo un efecto desproporcionado sobre los alemanes porque los comandantes superiores estaban preocupados por la seguridad del flanco. Ewald von Kleist , el comandante del Panzergruppe von Kleist percibió una "seria amenaza" e informó al coronel general Franz Halder (Jefe del Estado Mayor del Oberkommando des Heeres OKH), que tenía que esperar hasta que la crisis se resolviera antes de continuar. El coronel general Günther von Kluge , comandante del 4º Ejército , ordenó detener los tanques, con el apoyo de Rundstedt. El 22 de mayo, cuando el ataque había sido rechazado, Rundstedt ordenó que se restableciera la situación en Arras antes de que Panzergruppe von Kleist avanzara hacia Boulogne y Calais. En el OKW, el pánico fue peor y Hitler se puso en contacto con el Grupo de Ejércitos A el 22 de mayo para ordenar que todas las unidades móviles operaran a ambos lados de Arras y que las unidades de infantería operaran hacia el este.

La crisis entre los altos mandos del ejército alemán no fue evidente en el frente y Halder llegó a la misma conclusión que Guderian; que la verdadera amenaza era que los aliados se retiraran a la costa del canal demasiado rápido y comenzara una carrera por los puertos del canal. Guderian ordenó a la 2ª División Panzer capturar Boulogne, la 1ª División Panzer a tomar Calais y la 10ª División Panzer a tomar Dunkerque. La mayor parte del BEF y el Primer Ejército francés todavía estaban a 100 km de la costa, pero a pesar de los retrasos, las tropas británicas fueron enviadas desde Inglaterra a Boulogne y Calais justo a tiempo para adelantarse a las divisiones panzer del XIX Cuerpo el 22 de mayo. Frieser escribió que si los panzers hubieran avanzado a la misma velocidad el 21 de mayo que el 20 de mayo, antes de que la orden de detención detuviera su avance durante 24 horas , Boulogne y Calais habrían caído. Sin una parada en Montcornet el 15 de mayo y la segunda parada el 21 de mayo después de la Batalla de Arras, la orden de detención final del 24 de mayo habría sido irrelevante, porque Dunkerque ya habría sido capturado por la 10.ª División Panzer.

Conmemoración

El honor de batalla Defensa de Arras fue otorgado a las unidades británicas involucradas en el contraataque.

Notas al pie

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos

• The War Illustrated, 20 de septiembre de 1940, pág. 282 Batalla de Arras
• La defensa de Arras: 2.o Regimiento Bn Wiltshire
• Una historia pictórica del 4o y 7o Regimiento Real de Tanques
• Informe del ejército estadounidense sobre la batalla de Francia
• Documental sobre Dunkerque, centrado en el impacto de los tanques en Arras