Willis R. Whitney - Willis R. Whitney

Willis R. Whitney
Willis Rodney Whitney (1890) .jpg
Whitney como miembro de la facultad del MIT
Nació 11 de agosto de 1868
Jamestown, Nueva York
Murió 9 de enero de 1958 (09/01/1958)(89 años)
Schenectady, Nueva York
Nacionalidad Estados Unidos
Conocido por Compañía General Electric
Esposos) Evelyn Jones Whitney
Niños Evelyn Van Alstyne Schermerhorn
Premios Premio Willard Gibbs (1916)
Medalla Perkin (1921)
Medalla IEEE Edison (1934)
Medalla de bienestar público (1937)
Medalla John Fritz (1943)
Medalla IRI (1946)
Carrera científica
Los campos química , química inorgánica , electroquímica

Willis Rodney Whitney (22 de agosto de 1868 - 9 de enero de 1958) fue un químico estadounidense y fundador del laboratorio de investigación de General Electric Company . Es conocido como el "padre de la investigación industrial" en los Estados Unidos por combinar los mundos de la investigación y la industria; que en ese momento, eran dos carreras bien diferenciadas. También es conocido por su teoría de la corrosión del hierro que desarrolló después de estudiar en el MIT . y la Universidad de Leipzig . Whitney también fue profesor en el MIT durante algún tiempo antes de su transición profesional a la dirección de investigación. Recibió muchos premios, incluyendo la medalla Willard Gibbs , la medalla Franklin , la medalla Perkin , la medalla Edison , la medalla John Fritz , la medalla Chandler y muchos otros. Era un creyente astuto en la investigación y la experimentación por placer y expresó su creencia en varias conferencias científicas.

Vida personal

Willis R. Whitney nació en Jamestown, Nueva York , hijo de John Jay Whitney y Agnes (de soltera Reynolds) Whitney. Tenía una hermana llamada Caroline Whitney Barrett. Whitney sintió curiosidad desde el principio. Se preguntaba por qué las cosas eran como eran y, a menudo, realizaba varios experimentos en casa. En particular, se preguntó por qué la corteza se hacía más fuerte en un lado de los árboles, qué aspecto tenían las garras de las palomas en comparación con las garras de los pollos y cómo se veían las cosas a escala microscópica. Su curiosidad por lo microscópico fue impulsada por una clase gratuita de YMCA a la que asistió con sus amigos. La clase impartida por William CJ Hall, un molinero en Jamestown, mostró a los niños cómo preparar muestras y usar un microscopio óptico.

Whitney también aprendió de su padre, un fabricante de muebles y dueño de un negocio, cómo hacer y usar un libro de contabilidad. Él y sus amigos comenzaron un negocio de recolección de chatarra, yendo por la ciudad recolectando sobras. Esperarían hasta que subiera el precio de mercado de la chatarra y luego la venderían para obtener ganancias. Whitney y sus amigos eventualmente invirtieron en bicicletas con sus asignaciones ahorradas para maximizar el alcance de su negocio. También solía trabajar para su padre en la fábrica de su padre.

Whitney asistió a Jamestown Free School cuando era niño. Un día, conoció a Evelyn Jones de camino a clase. Había perdido una moneda de cinco centavos en la hierba alta y lloraba porque no podía encontrarla. Whitney se detuvo y la ayudó a encontrarlo. Poco a poco, los dos pasaron más y más tiempo juntos. Whitney decidió que compraría una bicicleta para ir a pasear con ella; sin embargo, la bicicleta costaba casi lo mismo que un microscopio que esperaba conseguir. Terminó obteniendo primero el microscopio y luego la bicicleta. Finalmente, los dos se convirtieron en marido y mujer. Tuvieron una hija llamada Evelyn "Ennin" (de soltera Whitney) Van Alstyne Schermerhorn. Nació el 13 de mayo de 1892.

Cuando era niña, Whitney era presbiteriana y muy religiosa. Su religión formal comenzó a desvanecerse a medida que leía a Mark Twain , pero mantuvo su fe hasta su muerte. Enseñaría en la escuela dominical en el barrio chino de Boston durante su tiempo como estudiante en el MIT.

El padre de Whitney murió mientras dormía después de varios meses de estar enfermo. Al escuchar la noticia, regresó de una conferencia de la American Chemical Society en California y fue a consolar a su madre, que poco a poco se estaba quedando ciega. Al asistir al funeral, encontró a su madre muy tranquila y serena después de que perdió por completo la vista. Whitney comenzó a visitarla con más frecuencia, hasta que falleció en 1927.

Whitney conoció a gente como Madame Curie , Thomas Edison , Robert Millikan y Arthur Compton cuando fue invitado a un almuerzo en honor a Marie Curie en la Carnegie Mansion. Poco después de esto, conoció a JJ Thomson en un viaje a la Universidad de Cambridge en Europa y también pudo ver el laboratorio de Madame Curie.

Cuando se jubiló, Whitney pasó más tiempo en sus pasatiempos: andar en bicicleta, sus diversos experimentos, coleccionar puntas de flecha y aprender como estudiar neurología y soldar por diversión.

Durante los años de depresión que comenzaron en 1929, Whitney luchó contra una depresión personal provocada por una presión cada vez mayor para defender su laboratorio. Tuvo que despedir a muchos de sus trabajadores y estaba devastado por no poder ayudarlos. Las empresas debatían si un presupuesto de investigación era en realidad un seguro genial o un lujo innecesario. Se puso en tela de juicio la integridad del laboratorio de investigación de GE como institución científica. Whitney se tomó unas vacaciones para recuperarse. Durante sus vacaciones, hizo algunas labores manuales en su casa, visitó Florida, visitó las Cuevas Grimaldi, visitó Nassau y se enteró de que cuando las caracolas vivas tienen cicatrices, una sustancia de cal similar a una perla llenará el área de la cicatriz. Cuando regresó, renunció a su puesto como director del laboratorio de GE y nombró a Coolidge como su sucesor. Fue diagnosticado con aceleración psicomotora en esta época. Se recuperó y recayó a través de él hasta su muerte pacífica en un hospital. Vivió hasta los 89 años. Descansa en el Mausoleo Lote: Sección D Tumba Cripta: 38 en el cementerio Park View en Schenectady.

Educación

MIT

Whitney inicialmente quería estudiar biología y, por casualidad, visitó el MIT el mismo día en que se administraban los exámenes de ingreso. Tenía curiosidad por las preguntas y obtuvo permiso para tomar el examen ese día. Pasó sin ninguna preparación. Más tarde elegiría al MIT como su institución académica debido a sus laboratorios. Whitney era un estudiante trabajador, pero temía tener un alcance limitado de conocimiento. Era un estudiante especial en el sentido de que no se había decidido por una especialidad. En busca de consejo, acudió al general Francis Amasa Walker , entonces presidente del MIT, quien le ofreció que Whitney debería evitar la ingeniería eléctrica, entonces un campo relativamente nuevo en el MIT, y ceñirse a la química o la biología. Whitney discutió sus ideas con sus compañeros, Pierre du Pont y George Hale . Finalmente se decidió por la química.

Durante su segundo año en el MIT, Whitney conoció a Arthur A. Noyes , un asistente de laboratorio en el departamento de química que inspiró a Whitney con su trabajo en soluciones.

Poco antes de graduarse del MIT en 1890, Whitney fue nombrado Asistente de Instructor de Química para el siguiente año académico. Fue durante este tiempo que conoció a Gerard Swope y William (Bill) D. Coolidge . También enseñó a Alfred P. Sloan , Paul Litchfield e Irénée du Pont . Enseñó química general durante dos años y luego pasó a la química analítica. Dio conferencias sin notas y llegó a conocer al alumno en particular. Whitney vio a los estudiantes como buscadores de conocimiento en lugar de contenedores de almacenamiento de respuestas. Al igual que su superior, Arthur A. Noyes, el enfoque de Whitney se basó más en la investigación. Les daba a los estudiantes un problema que no estaba en su libro de texto y les decía que lo resolvieran investigando, ideando un método, llevándolo a cabo y presentando un informe. Esto chocó con el enfoque de la institución. Después de dos años más de enseñar química analítica, Whitney decidió ir a la Universidad de Leipzig para obtener su doctorado y estudiar con Wilhelm Ostwald .

Universidad de Leipzig

Estudiando con Wilhem Ostwald, quien también enseñó al predecesor de Whitney, Arthur A. Noyes, el proyecto de tesis de Whitney fue sobre los cambios de color durante las reacciones químicas. También aceptó la tarea de traducir el libro de texto de Electroquímica de Max Le Blanc. Le Blanc era un colega de Ostwald a quien Whitney conoció en Leipzig. En 1896, Whitney terminó la traducción, terminó su trabajo de laboratorio y defendió con éxito su tesis. Obtuvo su doctorado y pasó de profesor asistente de química a doctor en filosofía. Después de obtener su doctorado, Whitney no abandonó Alemania para regresar a casa de inmediato. En cambio, estudió química orgánica con Charles Friedel en la Sorbona en Francia durante unos seis meses.

Teoría de la corrosión

Después de regresar de Leipzig con su doctorado, Whitney reanudó su trabajo con Noyes en el laboratorio. Whitney estaba intrigado por las teorías en competencia de la corrosión durante su reciente asignación de consultoría en un hospital de Boston donde el óxido plagaba las tuberías de agua. Diseñó un experimento para ver si el ácido carbónico, que era ampliamente aceptado como necesario para que se produjera la oxidación, era realmente necesario. Para hacer esto, examinó la corrosión a través de un enfoque de química física. Razonó que la corrosión debe ocurrir en una reacción de oxidación-reducción, similar a cómo Nernst explicó la química física de una batería. Luego, su experimento consistió en eliminar todos los rastros de aire, ácido y álcali soluble de las botellas de agua selladas. Colocó trozos de hierro en las botellas de agua y las selló con parafina. Luego dejó las botellas en un estante y comprobó si se había formado óxido todos los días. Al ver que no se formaba óxido durante semanas, decidió abrirlos y dejar entrar el aire. Casi de inmediato, el agua se puso amarilla y luego comenzó a formarse óxido. Whitney razonó que el hierro no se habría disuelto entre el momento en que abrió la botella y se produjo la formación de óxido. Por lo tanto, razonó que el hierro se disolvió en el agua antes de abrirlo, debido a la concentración de iones de hidrógeno. Para verificar sus resultados, envió a sus estudiantes de pregrado a recopilar más investigaciones. Según la teoría de Whitney, los iones de hidrógeno estarían presentes durante este proceso; un estudiante de Whitney verificó esto abriendo un radiador oxidado y encendiendo un fósforo. Había hidrógeno presente. Básicamente, Whitney descubrió que el contacto eléctrico adecuado entre el cátodo y la región anódica, así como la presencia de iones de hidrógeno, eran suficientes para provocar la corrosión. También descubrió que mantener el hierro en una solución alcalina podría prevenir la oxidación. Publicó sus resultados en 1903 y obtuvo un reconocimiento inmediato en la audiencia estadounidense. Sin embargo, Wilhelm Palmaer, uno de los estudiantes de Arrhenius en Suecia, publicó un artículo similar en 1901. Aunque a Whitney no se le puede atribuir el mérito de haber descubierto la teoría de la corrosión, sí la presentó a las masas.

Eastman Kodak

George Eastman de Eastman Kodak llegó un día al MIT para solicitar la ayuda de Arthur Noyes y Whitney. Al fusionarse con la empresa estadounidense Aristotype, Eastman necesitaba ayuda para reducir los costos haciendo que la producción de papel fotográfico fuera menos derrochadora. Específicamente, Eastman vio la necesidad de recuperar el vapor de alcohol y éter que se desperdicia en el proceso de producción del papel fotográfico. Después de algunas semanas, Noyes y Whitney encontraron una solución. Aunque los detalles exactos del proceso de recuperación del solvente permanecieron en secreto, el procedimiento parecía haber involucrado recolectar los vapores desprendidos y destilarlos nuevamente en sus constituyentes después de pasarlos a través de un gel químico determinado. En julio de 1899, Noyes y Whitney firmaron un contrato que otorgaba a la compañía el uso completo del proceso mientras pagaba a los dos químicos una buena suma de dinero, financiaba la mitad de un laboratorio y les entregaba a los dos químicos acciones de dicha compañía. En ese momento, este cruce entre académicos y empresarios era poco común.

Energia General

En 1900, Whitney recibió correspondencia de Edwin W. Rice y Elihu Thomson de General Electric. Querían que Whitney se convirtiera en el director del nuevo Laboratorio de Investigación Eléctrica de General Electric. Whitney rechazó descaradamente la oferta varias veces debido a su amor por la enseñanza. Finalmente, Rice propuso que Whitney podría venir a intentar realizar experimentos sin ningún compromiso y que podría viajar entre el MIT hasta que eligiera cualquiera de los dos. Whitney aceptó esta oferta y conoció a Charles Steinmetz en uno de sus primeros días allí. Steinmetz había estado trabajando en su propio laboratorio privado cerca del laboratorio de Schenectady.

William Coolidge, Willis Rodney Whitney, Thomas Edison, Charles Proteus Steinmitz, Irving Langmuir en el Laboratorio de GE. (primera fila, de izquierda a derecha) 1923.
William Coolidge, Willis Rodney Whitney, Thomas Edison, Charles Proteus Steinmitz, Irving Langmuir en el Laboratorio de GE. (primera fila, de izquierda a derecha) 1923.

por un momento. Whitney estaba ansioso por producir algo que fuera beneficioso para la empresa a fin de demostrar que su esfuerzo era significativo.

Horno eléctrico

Uno de los primeros problemas que resolvió Whitney en el Laboratorio de General Electric fue el de hacer un horno que produjera varillas de porcelana con precisión científica. Notó que muchas varillas se desperdiciarían debido a varios defectos. Después de consultar con un capataz, descubrió que los hornos actuales tenían temperaturas variables; especialmente después de una cierta cantidad de repeticiones. Como resultado, no se podía esperar que los hornos produjeran barras de porcelana perfectas después de cada intento. Después de experimentar con tubos de hierro, tubos de carbono y cables, Whitney descubrió que podía crear un horno adecuado pasando una cantidad controlada de corriente a través de un cable enrollado alrededor de un tubo de carbono. La tubería de carbón tendría un corcho o polvo de carbón para evitar la combustión y abrazaderas enfriadas por agua para regular la temperatura. Después de encontrar la proporción perfecta entre el calor y el tiempo de cocción de las varillas de porcelana, Whitney llamó al capataz. Whitney demostró que la porcelana salía perfectamente casi todas las veces y GE comenzó la producción de los hornos de inmediato.

Lámparas GEM

Después de tener éxito con el diseño de su horno eléctrico, Whitney pasó a abordar el problema de mejorar la lámpara incandescente. El problema era que los filamentos de carbono actuales en las lámparas incandescentes se evaporaban tan rápidamente a altas temperaturas que para alargar la vida útil de las bombillas, solo era viable mantenerlas encendidas a temperaturas más bajas, por lo que se emitiría menos luz. La presión de la competencia con otras empresas como Westinghouse hizo que el principal objetivo del laboratorio fuera mejorar la lámpara incandescente de la época. Para abordar este problema, Whitney reclutó la ayuda de algunos de sus antiguos estudiantes del MIT y científicos extranjeros. Finalmente, en diciembre de 1903, Whitney encontró su solución. Usó los hornos eléctricos de su experimento de porcelana para someter los filamentos de carbono actuales a temperaturas cuidadosamente controladas pero más calientes. Los filamentos de carbono comenzaron a formar una capa de grafito que tenía propiedades metálicas. La resistencia de la capa exterior del filamento creció con el aumento de la temperatura, lo que permitió que la lámpara funcionara a temperaturas más altas durante más tiempo. Utilizando su conexión con GE Factory en Harrison, Whitney puso sus filamentos en producción lo antes posible. Las lámparas que usaban estos filamentos se llamaban lámparas "General Electric Metalizadas" o lámparas "GEM" para abreviar. Poco después de esto, en mayo de 1904, Whitney decidió dejar el MIT y aceptar el puesto de tiempo completo como director del Laboratorio de Investigación de General Electric.

Whitney pudo haberse inspirado para sus filamentos cuando visitó el laboratorio de París de Henry Moissan, un electroquímico que sometió el grafito a suficiente calor y presión para creer que fabricaba diamantes.

Lámparas de tungsteno

Los nuevos filamentos de tantalio creados por Werner von Bolton presionaron una vez más a la industria de las lámparas. Whitney y su equipo se pusieron a trabajar investigando los elementos cercanos al tantalio en la tabla periódica. Ellos

William Coolidge (izquierda) y Willis R. Whitney (derecha) en el Laboratorio de GE. 1920
William Coolidge (izquierda) y Willis R. Whitney (derecha) en el Laboratorio de GE. 1920

descubrió que el tungsteno sería el más adecuado para el trabajo; si no fuera por su fragilidad. Después de reconocer que necesitaba reclutar a otro científico talentoso, solicitó la ayuda de William D. Coolidge , uno de sus antiguos estudiantes de química. Le dio a Coolidge el mismo trato que Rice le había dado a él; reconociendo que Coolidge, como el propio Whitney, no quería dejar su investigación en el MIT por un laboratorio industrial. Coolidge finalmente se involucró en su trabajo sobre el filamento de tungsteno y resolvió el problema utilizando un aglutinante de amalgama de cadmio para dar forma al filamento. El aglutinante se destilaría a medida que se calentaba el filamento, dejando un filamento de tungsteno puro. Whitney fue enviada a Alemania para estudiar el trabajo con lámparas incandescentes y de tungsteno en Alemania poco después de este descubrimiento. Al regresar, explicó a sus empleados que los alemanes tenían un proceso similar al que GE compró la patente, pero insistió en que el proceso de Coolidge será mejor a largo plazo si se le puede dar un poco más de tiempo para perfeccionarlo. Alrededor de diciembre de 1907, Coolidge informó que el proceso se perfeccionó y que los filamentos podrían enviarse para la producción en masa. Poco después de escuchar el informe de Coolidge, Whitney fue hospitalizada debido a una apendicitis no tratada. Pasó la Navidad allí, pero fue reconfortado por sus empleados que vinieron a visitarlo.

Estas lámparas de filamento de tungsteno se vendieron junto con las lámparas GEM durante un corto período de tiempo, hasta que la empresa abandonó la lámpara GEM por la lámpara superior de filamento de tungsteno.

Bulbos ennegrecidos

Después del regreso de Whitney al laboratorio después de recuperarse de la apendicitis, Whitney conoció a Irving Langmuir , un joven profesor de química que llegó al Laboratorio de GE para realizar una investigación durante el verano. Langmuir se preguntó por qué las bombillas de las lámparas se ennegrecían después de su uso y comenzó a trabajar en una solución casi inmediatamente después de llegar al laboratorio. Después de no haber producido resultados tangibles durante el verano,

Los tres grandes del Laboratorio GE. Willis R. Whitney (centro) e Irving Langmuir y William Coolidge. 1909
Los tres grandes del Laboratorio GE. Willis R. Whitney (centro) e Irving Langmuir y William Coolidge. 1909

Langmuir estaba dispuesto a dejar el laboratorio de GE para evitar perder tiempo y fondos. Whitney insistió en que Langmuir se quedara mientras él se divirtiera; que se ocuparía de los detalles administrativos. Tres años después, ocurrió el mismo escenario. En 1913, Langmuir tuvo un gran avance. Descubrió que el ennegrecimiento de las bombillas era causado por el filamento de tungsteno que se evaporaba sobre el vidrio. En pocas palabras, esto podría mitigarse introduciendo un vapor en la bombilla y alterando la forma del filamento; el mejor vapor basado en los experimentos de Langmuir fue el argón. El argón ralentizó la evaporación del tungsteno y se hizo otra revolución en la industria de las lámparas. La nueva lámpara, que utiliza el proceso de tungsteno de Coolidge y el proceso de llenado de gas de Langmuir, se comercializó como la lámpara Mazda C, en referencia al dios persa asociado con la luz.

Inductotermo

Un día, algunos de los aprendices de laboratorio entraron en la oficina de Whitney y se quejaron de sentirse mal. Habían estado trabajando cerca de equipos de alta frecuencia todo el día. Whitney tomó esto con escepticismo, pero permitió que los niños se fueran a casa temprano por el día. Al día siguiente, el Dr. Glen Smith, del hospital cercano, se sentó visiblemente con los niños para resolver lo que estaba sucediendo. El Dr. Smith también desarrolló fiebre. Whitney realizó experimentos en cucarachas y ratones, aumentando artificialmente sus temperaturas internas con un aparato de alta frecuencia para obtener más información. Eventualmente se abrió camino hasta experimentar con un perro enfermo y el perro se curó con una hora de tratamiento al día. Whitney recordó los ensayos del Dr. Julius Wagner-Jauregg en los que se administraba deliberadamente a pacientes con trastornos cerebrales inyecciones de paludismo para inducir fiebre con la esperanza de curarlos. Antes de seguir avanzando con este aparato, experimentó en sí mismo y descubrió que le aliviaba el dolor de hombro rígido. Avanzó con sus juicios al Ellis Hospital. Luego, pasó a realizar ensayos en una clínica del Columbia Presbyterian Medical Center . Más tarde trabajó con médicos del Albany Medical College para perfeccionar este dispositivo. El dispositivo funcionaba mediante el uso de un tubo de vacío para crear ondas electromagnéticas de hasta un metro o tan cortas como una diezmilésima de metro como máximo. Whitney escribió formalmente un artículo sobre la teoría de cómo este dispositivo trataba la bursitis elevando los niveles de ácido láctico cerca de los músculos y transportando depósitos óseos de calcio. Después de que el artículo se publicó en GE Review, la corporación GE X-Ray denominó este dispositivo como "Inductotherm" y lo vendió a las masas. La "Inductotermia" es en realidad un dispositivo de diatermia . Fue por esto que Whitney fue galardonado más tarde con la Legión de Honor francesa.

Otros esfuerzos

Coolidge también tuvo un gran avance en 1913 con su tubo de rayos X de cátodo caliente. Ezekiel Weintraub trabajó en varios proyectos junto a Coolidge, Whitney y Langmuir, pero se sintió especialmente atraído por la telegrafía inalámbrica. Otros proyectos incluyeron el desarrollo de mejores electrodos, pararrayos, materiales aislantes, motores de carbono, escobillas de generador, placas de esteatita, manta eléctrica, etc. Mientras que Whitney no lo hizo.

Whitney (izquierda) y Langmuir (centro) mostrando a Guglielmo Marconi (izquierda) un tubo de vacío que GE produjo para transmisores de radio.
Whitney (izquierda) y Langmuir (centro) mostrando a Guglielmo Marconi (izquierda) un tubo de vacío que GE produjo para transmisores de radio. Este es uno de los muchos otros experimentos en los que Whitney no participó principalmente, pero que aún supervisó el progreso.

Trabajaba directamente en cada proyecto, a menudo se le ocurrían ideas y se las ofrecía a sus empleados para que trabajaran en ellas.

Métodos de dirección de la investigación

Como directora del Laboratorio de Investigación de General Electric, Whitney tenía que encargarse de los detalles administrativos, contratar empleados, despedir empleados, leer las últimas revistas científicas, escribir artículos sobre nuevos inventos, asistir a conferencias, hablar en conferencias, etc. Whitney creía en alentar colaboración en el laboratorio y celebró reuniones semanales obligatorias que llamó coloquios. En estas reuniones, sus investigadores debían actualizarse mutuamente sobre cualquier progreso o descubrimiento, revelar cualquier problema, ofrecer consejos o simplemente discutir algo que aprendieron en algún lugar. Whitney se propuso comunicarse con todos los miembros del laboratorio de investigación todos los días para ofrecer consejos, aliento, preguntas en general, críticas o simplemente saludar. Creía que esto alentaría el trabajo en equipo y elevaría la moral. Whitney eligió a los solicitantes de su equipo de investigación basándose en aquellos que ya tenían uno o dos años de experiencia en la realización de sus propios experimentos, así como en el deseo de experimentar e ideas sólidas del individuo. Considerado el padre fundador de la investigación industrial, Whitney propuso tres ideas principales para una dirección fluida.

  1. Todos los inventos seguirían siendo obra del investigador pero irían a la empresa.
  2. A cada individuo se le permite tener una personalidad. Como director de investigación, Whitney quería que sus empleados aprovecharan sus puntos fuertes.
  3. Un director de investigación debe permanecer optimista. Whitney era un creyente astuto en sacar provecho de una investigación aparentemente sin rumbo.

A medida que el tiempo se hizo más difícil, el Laboratorio de General Electric se centró más en objetivos a corto plazo para mantener las ganancias. Sin embargo, todavía tenían uno o dos proyectos importantes en curso en todo momento. Cuando el mercado de valores colapsó en 1929, Whitney tuvo que despedir a muchos de sus empleados. Esto lo sumió en una depresión que se tomó seis meses de vacaciones para remediar. Coolidge siguió siendo director interino desde entonces y, finalmente, en 1932, Whitney anunció su plan de retirarse y convertir efectivamente a Coolidge en el próximo director. Durante la época de Whitney, el Laboratorio de GE combinó eficazmente los mundos de la industria y la investigación y se hizo conocido como la "Casa de la Magia".

Patentes

Mientras trabajaba en GE, Whitney presentó muchas patentes. También alentó a sus empleados a escribir cualquier cosa en sus cuadernos de laboratorio, ya que podrían usar esto como evidencia en demandas de patentes en el futuro. Además, según la política de la empresa, las cartas de ideas de patentes debían dirigirse a Whitney, quien luego decidiría si la idea podría ser rentable. Entonces, Whitney transmitiría la idea al departamento de patentes de la empresa. Entre las patentes que Whitney presentó como inventor se encuentran ...

  • Un dispositivo eléctrico de vapor y método de funcionamiento: EE.UU. 2307052 , Gordon & Whitney, "Dispositivo eléctrico de vapor y método de funcionamiento", emitido el 1943-01-05 
  • Una mejora en el dispositivo mencionado anteriormente: US 2347048 , Gordon & Whitney, "Dispositivo eléctrico de vapor y método de operación", publicado el 18 de abril de 1944 
  • Un dispositivo de control de refrigerante: US 2548643 , Whitney, "Dispositivo de control de flujo de refrigerante", emitido el 10 de abril de 1951 
  • Un indicador de humedad: US 2021760 , Whitney, "Indicador de humedad", emitido el 19 de noviembre de 1935 
  • Un aparato de purificación de agua: US 2340721 , Whitney, "Aparato y método para purificar el agua", expedido el 1944-02-01 
  • Un aparato de eliminación de hollín y su método de funcionamiento: US 1828631 , Whitney, "Proceso y aparato de eliminación de hollín", emitido el 20 de octubre de 1931. 
  • Un sistema fotoeléctrico: US 1794222 , Whitney, "Photoelectric System", expedido el 24 de febrero de 1931 
  • Un método de fabricación de crisoles: EE.UU. 1784647 , Whitney, "Método de fabricación de crisoles", emitido 1930-12-09 
  • Un engranaje de metal compuesto: US 1685657 , Whitney, "Artículo de metal compuesto", publicado el 25 de septiembre de 1928 
  • Un proceso de producción de un acabado mate: Estados Unidos , Whitney, "Proceso de producción de un acabado mate", publicado el 15 de diciembre de 1925 

Estas son solo algunas de las muchas patentes que presentó Whitney. Las conexiones de Whitney con el departamento de patentes de GE ayudaron a acelerar el proceso de solicitud de patente para cualquier nuevo invento o descubrimiento que pudiera haber encontrado el laboratorio de investigación.

Junta Consultiva Naval

Cuando Josephus Daniels organizó una Junta Consultiva Naval durante la Primera Guerra Mundial, Whitney fue reclutada para formar parte de ella. Dirigido por Thomas A. Edison , el propósito de la junta era presentar ideas y ver cuáles eran viables. Whitney fue nombrado presidente de las divisiones de química y física y pronto fue puesto a cargo de la investigación de toda la producción de nitratos en Muscle Shoals en el río Tennessee. Usando sus conexiones en GE y Du Pont, consiguió que se construyera una estación experimental de detección de submarinos en Nahant, Massachusetts. Mientras Whitney estaba a cargo de la investigación, Irving Langmuir, quien también fue reclutado, dirigió la estación de Nahant, y Coolidge experimentó con tubos de goma allí. Durante este tiempo, Whitney reclutó a Albert Hull del Instituto Politécnico de Worcester para trabajar con él en GE y en este proyecto en Nahant. Finalmente, Coolidge desarrolló su C-tube, un tubo de goma con una pieza de metal adherida, que podía detectar submarinos hasta a dos millas de distancia. El Dr. Hull y sus colegas finalmente mejoraron este diseño para hacer el tubo K que podría detectar submarinos hasta a diez millas de distancia.

Filosofía

Whitney fue un defensor de la investigación y la experimentación por placer. No le gustaban los detalles administrativos; antes de ser presionado por la empresa, sus "coloquios" semanales eran informales y casuales. A menudo preguntaba a sus empleados si se estaban divirtiendo, ya que creía firmemente en la " serendipia ". Después de leer la versión de Horace Walpole de Los tres príncipes de Serendip , a menudo trataba de enseñar a sus empleados a seguir esa práctica. Guys Suits recuerda que Whitney dijo: "La necesidad no es la madre de la invención. El conocimiento y la experimentación son sus padres". Éstos son algunos de sus dichos notables:

"Nunca etiquete un experimento como inútil; puede revelar algo impensable pero que vale la pena conocer".

-  Willis R. Whitney, en Virginia Veeder Westervelt, El mundo era su laboratorio; La historia del Dr. Willis R. Whitney

“Los descubrimientos y las invenciones no son terminales; son nuevos puntos de partida desde los que podemos escalar hacia nuevos conocimientos ".

-  Willis R. Whitney, en Virginia Veeder Westervelt, El mundo era su laboratorio; La historia del Dr. Willis R. Whitney

Whitney escribió varios artículos, pronunció discursos en conferencias científicas y argumentó a favor de un mayor interés en la investigación. Ésta fue una de sus críticas a su regreso de Leipzig. Whitney creía que los químicos deberían investigar; estimando que solo un pequeño porcentaje de aquellos con títulos en ciencias químicas en los Estados Unidos realmente hizo alguna investigación química. Al reunirse con Marie Curie en la mansión Carnegie , Whitney puso sus esfuerzos en la creación de fondos para futuros científicos interesados. Ayudó a establecer el fondo de préstamos Gerard Swope para empleados de GE y la beca Steinmetz Memorial. Además, el laboratorio de GE implementó un programa de "prueba" en el que los estudiantes universitarios trabajarían allí como asistentes de "prueba" y asistirían a la universidad por la noche.

Diversos experimentos y pasatiempos

Además de los experimentos relacionados con la carrera de Whitney, también realizó muchos de sus propios experimentos por placer. Aquí hay algunos notables:

Seguimiento de tortugas

Alrededor de 1912, Whitney centró más energía en uno de sus pasatiempos favoritos: el rastreo de tortugas. Registraría sus encuentros, ubicaciones, fechas e incluso marcaría los caparazones de las tortugas para rastrearlos. Una vez fue testigo de una tortuga poniendo sus huevos y marcó el lugar. Una mofeta se acercó y se comió unos huevos, por lo que Whitney la asustó antes de que pudiera comérselos todos. Luego, cuando llegó la temporada de eclosión, él y su esposa bajaron y vieron nacer las tortugas. Eventualmente, Whitney comenzó a mantener algunos en cautiverio, pero notó que las tortugas no ponen huevos en cautiverio. Mientras realizaba sus diversas observaciones de tortugas en Niskayuna Woods, Whitney descubrió que a las tortugas les gustaba comer plátanos, que migraban anualmente al mismo lugar cada año y que su edad podía determinarse mediante anillos en sus caparazones. También descubrió que las tortugas se enterraban en el barro en el otoño, se nevaban en el invierno y emergían vivas en la primavera. Durante la Gran Depresión en la década de 1930, Whitney les daría veinticinco centavos a los niños que le trajeran una tortuga.

Experimento de vuelo al vacío

En un momento, Whitney recibió una carta preguntando si los insectos podrían sobrevivir en el vacío. Whitney le dio este experimento a un empleado para que lo realizara, pero el empleado respondió que no tenía sentido. A otro empleado se le ofreció el experimento con el mismo resultado. Whitney finalmente realizó el experimento él mismo. Selló una cucaracha y una mosca en una cámara de vacío y observó. Los insectos dejaron de moverse. Después de un tiempo, Whitney liberó gradualmente el vacío y ambos insectos comenzaron a moverse nuevamente.

Congelación de agua

Whitney fue bastante activo en mantenerse al día con las revistas científicas. Una vez, entró en el discurso sobre la congelación del agua fría y caliente después de leer un artículo en la revista Science , titulado " Roger Bacon fue equivocado". Whitney realizó el experimento él mismo después de un razonamiento basado en propiedades coligativas. Decidió que debido a que calentar el agua generalmente disipa los componentes solubles, el punto de congelación del agua caliente debería elevarse en comparación con el del agua más fría. Por lo tanto, el agua caliente debería congelarse más rápido. Al realizar el experimento él mismo, descubrió que la bandeja de agua caliente que dejó en su congelador se congeló significativamente más que la bandeja de agua fría, medida por volumen. Publicó su propio artículo en la misma revista en junio de 1946.

Cuna de Whitney

Un día, la familia de Whitney y un amigo de la infancia salieron al lago Chautauqua durante el verano. Whitney notó que si el campamento en el que se alojaban tenía un malecón, el muelle y la tierra estarían protegidos de las olas. Se encargó de supervisar y facilitar la construcción de tal malecón. Algún tiempo después, encontró un área poco profunda en medio del lago Chautauqua. Salió del barco de su amigo y lo inspeccionó durante un par de horas. Dejó caer piedras aquí y allá y la idea de hacer una isla real apareció en su cabeza. Contrató a un equipo y se puso a trabajar llenando de rocas el espacio de doscientos cincuenta y seis pies. El verano siguiente se completó la isla. Whitney erigió una bandera allí y dejó la isla de Whitney. Bajó a un juzgado y recibió una escritura de propiedad el 6 de noviembre de 1899. Estaba a nombre de Willis R. Whitney y Fred E. Armitage. La isla se ha perdido en el tiempo y ahora los visitantes del lago Chautauqua la conocen como el pesebre de Whitney.

Membresías y cargos

Whitney ocupó los siguientes cargos y fue miembro de:

Premios y títulos

Whitney obtuvo los siguientes premios y títulos:

Referencias

enlaces externos