William Moorcroft (explorador) - William Moorcroft (explorer)

Placa de William Moorcroft en los jardines de Shalimar en Lahore , ahora en Pakistán , donde Moorcroft se quedó en mayo de 1820

William Moorcroft (1767-27 de agosto de 1825) fue un veterinario y explorador inglés empleado por la Compañía de las Indias Orientales . Moorcroft viajó extensamente por el Himalaya , el Tíbet y Asia Central, y finalmente llegó a Bukhara , en la actual Uzbekistán .

Temprana edad y educación

Moorcroft nació en Ormskirk , Lancashire, hijo ilegítimo de Ann Moorcroft, hija de un granjero local. Fue bautizado en 1767 en St Peter & St Paul , la iglesia parroquial de Ormskirk, donde hay una placa conmemorativa a su vida. Su familia tenía los medios suficientes para conseguir un aprendizaje con un cirujano en Liverpool, pero durante este tiempo una enfermedad desconocida diezmó los rebaños de ganado en Lancashire y se reclutó al joven William para tratar a los animales afectados. Su competencia impresionó tanto a los terratenientes del condado que se ofrecieron a financiar su educación si abandonaba la cirugía para asistir a una facultad de veterinaria en Lyon , Francia. Llegó a Francia en el año revolucionario de 1789 y se convirtió en el primer inglés en calificar como veterinario. Al completar su curso, comenzó a ejercer en Londres, estableció un "hospital para caballos" en Oxford Street, ayudó a fundar el primer colegio veterinario británico, propuso nuevos métodos quirúrgicos para curar la cojera en caballos y adquirió cuatro patentes sobre máquinas para fabricar herraduras. En 1795, Moorcroft publicó un folleto de instrucciones para el tratamiento médico de los caballos, con especial referencia a la India , y en 1800 un Cursory Account of the Methods of Hering Horses .

Carrera profesional

Superintendente de semental

En 1803 se movilizó un ejército de ciudadanos para defender a Gran Bretaña de una amenaza de invasión napoleónica. Moorcroft se unió a la Caballería Voluntaria de Westminster. Sus actividades con los voluntarios lo llamaron la atención de Edward Parry, director de East India Company (EIC). Parry reclutó a Moorcroft para administrar el semental de la Compañía en Bengala. En 1808, Moorcroft dejó las comodidades de su hogar y la seguridad de su próspera práctica para ir a Calcuta, India , la sede del dominio británico.

En todas partes, el nuevo Superintendente de Stud miró a su llegada, encontró deprimentes signos de laxitud, negligencia e ignorancia. A menudo, las yeguas de menor tamaño se criaban con sementales locales, se guardaban los mejores potros y se falsificaban los libros genealógicos. Sin embargo, bajo su cuidado, el semental mejoró rápidamente. Se hizo cargo enérgicamente de su personal y eliminó los caballos deficientes. Moorcroft se convirtió en el primero en cultivar avena a gran escala en la India y reservó 3000 acres (12 km 2 ) en Pusa para su producción.

En 1811, Moorcroft viajó extensamente por el subcontinente norte en busca de mejores reproductores. A pesar de viajar a Lucknow , la capital de Oudh , y a Benares , que entonces todavía formaba parte del territorio de Maratha , Moorcorft no pudo adquirir los caballos de cría ideales que buscaba. En Benarés se enteró de que se rumoreaba que Bujara tenía "el mercado de caballos más grande del mundo". Moorcroft reclutó a un persa llamado Mir Izzat-Allah para hacer un viaje de exploración a Bukhara y trazar la ruta. También se enteró de que en el Tíbet se podían encontrar excelentes caballos de cría.

Expedición al Tíbet

Disfrazados de gosains (peregrinos comerciales hindúes), Moorcroft y el capitán William Hearsey, llevando un stock de mercancías con el fin de establecer relaciones comerciales entre la India y Asia central, viajaron por la parte superior del Ganges a través de las estribaciones del Himalaya . Dejaron Joshimath , bien dentro de las montañas, el 26 de  mayo de 1812.

Continuando a lo largo del valle del Dauli , un afluente del Ganges, llegaron a la cima del paso fronterizo de Niti el 1 de  julio. Allí fueron recibidos por Rawats que estaban bajo estrictas órdenes del Tíbet de repeler a los extranjeros. Con su encanto, la promesa de ganancias y el uso competente de su botiquín médico, Moorcroft se ganó la amistad de dos Rawats influyentes, Deb Singh y su hermano Bir Singh. Las órdenes del Tíbet fueron ignoradas y Amer Singh, el hijo de Bir Singh, fue reclutado para servir como guía a través del paso de Niti y sobre la meseta tibetana. Al llegar a la ciudad de Daba , esperaron permiso para dirigirse a Gartok (entonces la sede del Garpon , o gobernador, del Tíbet occidental). El Garpon accedió a venderlos K Ashmir lana chal y el permiso concedido para ellos viajar hasta el lago sagrado de Manasarowar . Moorcroft llegó a la rama superior principal del Indo cerca de su nacimiento, y el 5 de  agosto llegó al lago Manasarovar, que exploraron extensamente. Volviendo a través de la Sutlej valle, fue detenido durante algún tiempo por los Gorkhas en Nepal , pero con el tiempo llegó a Calcuta en noviembre, sólo para ser castigado severamente por el EIC por su fracaso para encontrar caballos que no estaban interesados en la lana chal o lagos tibetanos .

Bujara

El viaje al Tíbet sólo sirvió para despertar el apetito de Moorcroft por viajes más extensos. Pero cuando abordó la idea de una nueva expedición de compra de caballos a Bukhara en 1816, una ardiente respuesta de la Junta de Directores de la EIC advirtió a Moorcroft que se mantuviera "estable" en sus tareas de semental y no "perdiera el tiempo" en "salvajes y románticos ( sic ) excursiones a las orillas del Amoo ( Oxus ) y las llanuras de la Tartaria China ". Lo que más codiciaba Moorcroft eran los caballos turcomanos , con sus pelajes dorados pálidos, pechos estrechos, cuellos largos y patas robustas. Los "buenos caballos turcomanos" que Marco Polo había descrito unos 500 años antes podían viajar 100 millas (160 km) al día durante semanas. Sus descendientes, los Akhal-Teke , se crían hasta el día de hoy en Turkmenistán y Rusia. Moorcroft persistió en su búsqueda y su campaña de siete años finalmente fue recompensada en mayo de 1819 cuando Charles Metcalfe , jefe del Departamento Político y Secreto de la EIC, le concedió permiso para continuar. El objetivo de Metcalfe era utilizar a su amigo como explorador de inteligencia en su épico viaje.

Los preparativos de Moorcroft tardaron casi un año. Su lista de reclutas incluía al persa Mir Izzat Khan, que ya había hecho el viaje solo algunos años antes, y al afgano Gulam Hyder Khan de su anterior expedición al Tíbet. George Trebeck , de diecinueve años , recién llegado a Calcuta, fue seleccionado como segundo al mando. La expedición total ascendió a 300 personas, incluida una escolta de 12 gurkas, dieciséis caballos y mulas, junto con 4.000 libras esterlinas en mercancías comerciales, así como suministros y equipos médicos.

Dejando la caravana principal en la frontera del Punjab en el río Sutlej , Moorcroft viajó por separado a Lahore para obtener el permiso de Maharaja Ranjit Singh para atravesar su territorio. Esto finalmente le fue concedido a mediados de mayo de 1820. Luego se reunió con Trebeck y el resto de su grupo en Sultanpur, en el valle de Kulu, en agosto. Desde allí, la caravana subió por el río Beas , cruzó el paso de Rohtang de 4.100 m (13.300 pies) y descendió al valle de Lahul y la ciudad de Leh , capital del reino budista de Ladakh . Se llegó a Leh el 24 de  septiembre, donde pasaron varios meses explorando el país circundante. Se concluyó un tratado comercial con el gobierno de Ladakh, por el cual toda Asia Central se abrió virtualmente al comercio británico a cambio de la protección británica. Desafortunadamente, este tratado habría requerido que los Ladakhi rompieran relaciones con Ranjit Singh, el Maharajá del Imperio Sikh . La EIC valoraba mucho su alianza con Ranjit Singh, por lo que una vez más Moorcroft había sobrepasado su autoridad. Su compromiso con Ladakh fue rechazado y su salario suspendido. En total, pasaron casi dos años en Ladakh, esperando el permiso de los chinos en Yarkand para continuar.

Mientras exploraba Ladakh, tuvo un encuentro casual con otro europeo, Alexander Csoma de Kőrös, un filólogo húngaro sin un centavo de Transilvania . Csoma buscaba las antiguas raíces asiáticas de la lengua húngara en la lengua tibetana . Moorcroft compartió su propio diccionario tibetano con el viajero y, aunque Csoma no pudo probar su tesis, ahora se le considera el fundador de la tibetología . Fue Moorcroft quien dirigió a Csoma hacia la compilación del primer diccionario y libro de gramática tibetano-inglés para la EIC.

Moorcroft continuó su viaje, llegando a Cachemira el 3 de  noviembre de 1822, Jalalabad el 4 de  junio de 1824 y Kabul el 20 de junio. Él y sus compañeros fueron los primeros europeos en ver a los Budas de Bamiyán y los primeros ingleses en ver el Oxus superior. Llegaron a Bokhara el 25 de febrero de 1825, pero no encontraron ninguno de los caballos de los que se rumoreaba y también se enteraron de que una misión rusa había llegado a Bokhara cuatro años antes.

Muerte

Al regresar, en Andkhoy , en el Turquestán afgano , Moorcroft sufrió una fiebre, de la que murió el 27 de  agosto de 1825, y Trebeck le sobrevivió sólo unos días. Sin embargo, según el Abbé Huc , Moorcroft llegó a Lhasa en 1826 y vivió allí doce años, siendo asesinado en su camino de regreso a la India en 1838, aunque esta historia de la "segunda vida" de Moorcroft ha sido explicada por investigaciones de finales del siglo XX como improbable.

Publicación póstuma de artículos

En 1841, los artículos de Moorcroft fueron obtenidos por la Sociedad Asiática y publicados bajo la dirección de HH Wilson como Viajes en las provincias del Himalaya de Hinduslan y Punjab, en Ladakh y Kashnair, en Peshawur, Kabul, Kunduz y Bokhara, de 1819 a 1825. .

Referencias

Bibliografía


enlaces externos