Walter Burton Harris - Walter Burton Harris

Walter Burton Harris, por John Lavery , 1907
Walter Burton Harris por John Lavery

Walter Burton Harris (29 de agosto de 1866 - 4 de abril de 1933) fue un periodista, escritor, viajero y socialité que alcanzó la fama por sus escritos sobre Marruecos , donde trabajó durante muchos años como corresponsal especial para The Times . Se estableció en el país a la edad de 19 años y finalmente se construyó una hermosa villa en Tánger, donde vivió gran parte de su vida. Sus habilidades lingüísticas y su apariencia física le permitieron posar con éxito como un marroquí nativo, viajando a partes del país consideradas fuera del alcance de los extranjeros. Escribió varios libros y artículos de gran prestigio sobre sus viajes por Marruecos y otros países del Cercano y Lejano Oriente. Harris también jugó un papel significativo, aunque no siempre constructivo, en las intrigas diplomáticas europeas que afectaron a Marruecos a principios del siglo XX.

Carrera temprana y viajes

Harris nació en Londres como el segundo hijo de un próspero corredor de envíos y seguros, Frederick W. Harris. Entre sus hermanos se encontraban Sir Austin Edward Harris, quien se convirtió en un destacado banquero, y Frederick Leverton Harris , miembro del Parlamento británico. Fue educado en Harrow School y (brevemente) en la Universidad de Cambridge y ya había logrado viajar alrededor del mundo a la edad de 18 años.

En 1887 acompañó a una misión diplomática británica a Marruecos y se estableció en Tánger a la edad de 19 años. Estuvo brevemente casado con Lady Mary Savile, la hija del cuarto conde de Mexborough de 1898 a 1906, pero el matrimonio fue anulado por motivos de no consumación. A partir de entonces vivió un estilo de vida abiertamente homosexual, tendiendo hacia la pedofilia, aunque esto fue un pequeño obstáculo en el medio social de Tánger en ese momento. Era rico de forma independiente, vivía de una asignación personal y un estipendio de The Times , y era un ambicioso escalador social que se asociaba con la realeza y políticos de alto rango.

Harris hablaba con fluidez francés, español y árabe marroquí , y sus rasgos físicos eran tales que podría pasar por un nativo marroquí. Esto le permitió viajar sin ser detectado al interior de Marruecos, que en ese momento estaba prohibido para los forasteros, y así ver y describir lugares en los que ningún europeo había estado. Durante sus viajes se disfrazó de habitante del Rif , luciendo (como lo expresó The Times ) como "el tipo de aspecto completamente fanático, con la cabeza rapada pero con un mechón de un pie de largo que cuelga de la corona, guncase rojo por turbante, jelab corto de color marrón , cuello y piernas desnudos de bronceado rojizo, portando un largo mosquete nativo y mirando furtivamente mientras se alejaba, tal como lo hacen los hombres de su casa ".

Pronto se ganó el respeto de los marroquíes por sus hazañas e hizo algunos amigos poco probables, como el cacique de la montaña Raisuni, que luchó repetidamente contra el gobierno marroquí (y más tarde contra el español) durante los primeros 25 años del siglo XX. Harris fue capturado y encarcelado brevemente por Raisuni, recuperando su libertad a través de un intercambio de prisioneros, pero llegó a establecer una amistad con el cacique y luego escribió con admiración sobre él. También era confidente de al menos tres sultanes marroquíes y se construyó una hermosa villa cerca de Tánger, a la que llamó Villa Harris.

Carrera periodística e implicación política

Harris comenzó a escribir para The Times en 1887 y se convirtió en corresponsal permanente desde 1906, en un momento en que Marruecos se estaba convirtiendo en un foco de conflicto entre las potencias europeas. Tuvo una visión de primera mano de los conflictos dinásticos y las debilidades políticas que culminaron con Marruecos convirtiéndose en un protectorado de Francia y España en 1912 y relató los eventos de ese período en una serie de artículos para The Times , además de escribir una serie de artículos. libros sobre sus viajes por Marruecos. También viajó más lejos, visitando Egipto, el Cercano Oriente y el Lejano Oriente. Se desempeñó como corresponsal especial en Yemen en 1892 y en Atenas en 1915, donde provocó una disputa entre el rey Constantino I de Grecia y Eleftherios Venizelos después de escribir artículos críticos de este último para The Times . Afirmó haber trabajado para la inteligencia del Almirantazgo durante la última parte de la Primera Guerra Mundial .

Iglesia de San Andrés, Tánger, Marruecos

Jugó un papel activo en las disputas internacionales en Marruecos, utilizando su acceso a figuras marroquíes de alto rango para influir en el curso de los acontecimientos. Gran Bretaña había sido durante mucho tiempo el socio comercial dominante de Marruecos y Harris inicialmente se opuso a las ambiciones de Francia de desempeñar un papel más importante en el país. Creía que se debía preservar la independencia de Marruecos y que se debía ayudar al país a modernizarse y superar el desorden endémico que lo aquejaba. Por lo tanto, ayudó inicialmente a apoyar a los alemanes, que también se oponían a la participación francesa en Marruecos, hasta que el editor extranjero de The Times, Valentine Chirol, quien estaba estrechamente vinculado al Ministerio de Relaciones Exteriores británico , le instruyó en 1905 que era necesario apoyar a los franceses. . La Entente Cordiale , firmada en 1904, asignó claramente a Egipto y Marruecos a las esferas de influencia de Gran Bretaña y Francia, respectivamente. En el golpe de Hafidiya , Harris atacó al Makhzen de Abd al-Hafid en The Times, a quien Francia también se opuso.

Harris a partir de entonces atenuó su hostilidad hacia Francia, aunque continuó presionando para que los esfuerzos internacionales para ayudar a la modernización de Marruecos. Llegó a admirar la eficacia de la administración del Marruecos francés y fue mordaz de la mala administración del Marruecos español . Su papel no siempre fue útil para el gobierno británico, ya que periódicamente socavaba los esfuerzos de los diplomáticos británicos en Marruecos; algunos lo consideraban un aliado útil y un intermediario, gracias a sus extensos contactos, mientras que otros lo vilipendiaban.

Francia agradeció debidamente los esfuerzos de Harris en su nombre y le otorgó la Légion d'honneur y el título de "Comandante del Oiussam Alaouite de Marruecos". Su escritura de viajes también le valió una beca de la Royal Geographical Society . Estaba lejos de ser modesto acerca de sus logros; como dice el editor de una reedición de su libro Morocco That Was , "le encantaba contar historias, especialmente sobre sí mismo", hasta el punto de que "es difícil distinguir la verdad de la leyenda"; "le encantaba convertir su propia parte en cualquier cuento que contaba en un himno sobre su propia inteligencia, astucia, valentía, popularidad e importancia. Todos sus gansos tenían que ser cisnes y su imaginación demasiado vívida se aseguraba de que sus oyentes nunca se me permitió olvidar esto ". Harris viajaba hacia el este a través del Mediterráneo cuando sufrió un derrame cerebral. El barco en el que viajaba hizo escala en Malta y fue trasladado al hospital King George V donde murió el 4 de abril de 1933. Su cuerpo fue devuelto a Tánger y allí fue enterrado en la Iglesia de San Andrés .

Archivo

Una revista perteneciente a Harris que describe sus viajes por Europa durante las décadas de 1880 o 1890 se encuentra en la Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham.

En la cultura popular

La tumba de Harris en Tánger

Obras

Referencias

Fuentes