Wallace John Eckert - Wallace John Eckert

Wallace John Eckert
Nació ( 19 de junio de 1902 ) 19 de junio de 1902
Pittsburgh, Pennsylvania
Fallecido 24 de agosto de 1971 (24 de agosto de 1971) (69 años)
Nacionalidad Estados Unidos
Conocido por Computación científica
Premios Medalla James Craig Watson (1966)
Carrera científica
Campos Astronomía
Instituciones Observatorio Naval de los Estados Unidos de la Universidad de Columbia
Asesor de doctorado Ernest William Brown
Influencias Ernest William Brown
Influenciado Hierba Grosch
Llewellyn Thomas

Wallace John Eckert (19 de junio de 1902 - 24 de agosto de 1971) fue un astrónomo estadounidense que dirigió la Oficina de Computación Astronómica Thomas J. Watson en la Universidad de Columbia, que se convirtió en la división de investigación de IBM .

La vida

Wallace John Eckert nació en Pittsburgh el 19 de junio de 1902. Poco después, sus padres John y Anna Margaret (de soltera Heil) Eckert se mudaron al condado de Erie, Pensilvania, donde criaron a sus cuatro hijos en una granja en Albion, PA. Wallace se graduó de Albion High School en una clase de seis niños y ocho niñas. Se graduó de Oberlin College en 1925 y obtuvo una maestría en Amherst College en 1926.

Comenzó a enseñar en la Universidad de Columbia en 1926 y obtuvo su doctorado en Yale en 1931 en astronomía con el profesor Ernest William Brown (1866-1938).

Se casó con Dorothy Woodworth Applegate en 1932. Criaron tres hijos, Alice, John y Penelope .

No estaba relacionado con otro pionero de la informática de la época, J. Presper Eckert (1919-1995).

Asistió al lanzamiento del Apolo 14 justo antes de su muerte el 24 de agosto de 1971 en Nueva Jersey .

Un cráter lunar , ubicado dentro de Mare Crisium , recibe su nombre en su honor.

Solución de ecuaciones diferenciales para astronomía

Alrededor de 1933, Eckert propuso interconectar las máquinas tabuladoras de tarjetas perforadas de IBM ubicadas en el laboratorio Rutherford de Columbia para realizar más que simples cálculos estadísticos. Eckert hizo arreglos con el presidente de IBM, Thomas J. Watson, para una donación del golpe calculador IBM 601 recientemente desarrollado, que podría multiplicar en lugar de simplemente sumar y restar. En 1937, la instalación fue nombrada Oficina de Computación Astronómica Thomas J. Watson. El soporte de IBM incluyó el servicio al cliente y las modificaciones del circuito de hardware necesarias para tabular números, crear tablas matemáticas, sumar, restar, multiplicar, reproducir, verificar, crear tablas de diferencias, crear tablas de logaritmos y realizar interpolación lagrangiana, todo para resolver ecuaciones diferenciales para aplicaciones astronómicas. . En enero de 1940, Eckert publicó Métodos de tarjeta perforada en computación científica , que resolvió el problema de predecir las órbitas de los planetas , utilizando las máquinas de tabulación eléctricas de IBM, basadas en la tarjeta perforada. Este delgado libro tiene solo 136 páginas, incluido el índice.

Servicio naval

En 1940, Eckert se convirtió en director del Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington, DC . La Segunda Guerra Mundial había estado asolando Europa durante muchos meses. Estados Unidos aún no se había unido oficialmente al esfuerzo por derrotar a Hitler. Sin embargo, la demanda de tablas de navegación había aumentado. Esta demanda ayudó a inspirar a Eckert a automatizar el proceso de creación de estas tablas, utilizando equipos de tarjetas perforadas. El almanaque de 1941 fue el primero en producirse utilizando equipos automatizados, hasta la composición tipográfica final . Martin Schwarzschild se convirtió en el directorio del laboratorio de Columbia mientras Eckert estaba en USNO.

Proyecto Manhattan

La profesora de Física de Columbia , Dana P. Mitchell, participó en el Proyecto Manhattan (desarrollando las primeras armas nucleares ) en el Laboratorio Nacional de Los Alamos . En 1943 los laboriosos cálculos de simulación utilizados electromecánicos calculadoras de la época operado por "ordenadores", humanos en su mayoría esposas de los científicos. Mitchell sugirió usar máquinas IBM como su colega Eckert. Nicholas Metropolis y Richard Feynman organizaron una solución de tarjetas perforadas, demostrando su eficacia para la investigación de la física. John von Neumann y otros eran conscientes de esta "computación mediante tarjetas perforadas". Eso les ayudó a concebir las respuestas totalmente electrónicas que evolucionaron hasta convertirse en lo que hoy llamamos una computadora.

Laboratorio Watson

Después de la guerra, Eckert regresó a Columbia. Watson acababa de tener una pelea con la Universidad de Harvard por un proyecto que IBM había financiado . IBM, en cambio, centraría su financiación en Columbia, y el laboratorio de Eckert se denominó Laboratorio de Computación Científica Watson. Eckert comprendió la importancia de su laboratorio, muy consciente de la ventaja de los cálculos científicos realizados sin intervención humana durante largos períodos de cálculo. Una enorme máquina construida según las especificaciones de Eckert se construyó e instaló detrás de un vidrio en la sede de IBM en Madison Avenue en enero de 1948. Conocida como la Calculadora Electrónica de Secuencia Selectiva , se usó como un dispositivo de cálculo con cierto éxito, pero sirvió incluso mejor como herramienta de reclutamiento. . Eckert publicó una descripción del SSEC en noviembre de 1948.

Como empleado de IBM, Eckert dirigió uno de los primeros laboratorios de investigación industrial del país. En 1945, contrató a Herb Grosch y Llewellyn Thomas como los siguientes dos científicos de investigación de IBM, quienes hicieron contribuciones significativas. Cuando Cuthbert Hurd se convirtió en el próximo doctorado en ser contratado por IBM en 1949, se le ofreció un puesto en Eckert, pero en su lugar fundó el Departamento de Ciencias Aplicadas y más tarde dirigió el desarrollo de la primera computadora de programa almacenado comercial de IBM (la IBM 701 ) basada en la demanda demostrada por aplicaciones como las de Eckert.

En este período continuó sus contribuciones innovadoras a la astronomía computacional implementando la teoría Lunar de Brown en su computadora; desarrollar las efemérides lunares mejoradas; y realizar la primera integración numérica para calcular una efemérides para los planetas exteriores.

En 1957, el laboratorio Watson se trasladó a Yorktown Heights, Nueva York (con un nuevo edificio terminado en 1961), donde se lo conoce como el Centro de Investigación Thomas J. Watson . Eckert ganó la medalla James Craig Watson en 1966 de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU .

Autor

Más rápido, más rápido: una descripción simple de una calculadora electrónica gigante y los problemas que resuelve . Escrito con Rebecca Jones , Laboratorio de Computación Científica Watson, Universidad de Columbia, International Business Machines. McGraw-Hill, 1955- Un relato para el profano. Dice que multiplicar 1000 pares de números de diez dígitos tomaría una semana a mano y podría hacerlo una "supercalculadora electrónica" (¡del día!) En un segundo.

Ver también

Otras lecturas

  • Brennan, Jean Ford (1971). El laboratorio IBM Watson en la Universidad de Columbia: una historia . IBM. pag. 68.
  • Pugh, Emerson W. (1995). Construyendo IBM: Modelado e Industria y su Tecnología . Prensa del MIT. ISBN   978-0-262-16147-3 .

Referencias

enlaces externos