Marfil vegetal - Vegetable ivory
El marfil vegetal o la nuez de tagua es un producto elaborado a partir del endospermo blanco muy duro de las semillas de determinadas palmeras . El marfil vegetal se llama así por su parecido con el marfil animal . Las especies del género Phytelephas (literalmente "planta elefante"), nativa de América del Sur , son las fuentes más importantes de marfil vegetal. Las semillas de la palmera de marfil Caroline de las Islas Carolinas , la palmera natangura de las Islas Salomón y Vanuatu , y la palmera de abanico real , del África subsahariana , también se utilizan para producir marfil vegetal. Una palma de tagua puede tardar hasta 15 años en madurar. Pero una vez que llega a esta etapa, puede seguir produciendo marfil vegetal hasta por 100 años. En cualquier año, una palma de tagua puede producir hasta 20 libras de marfil vegetal.
El material se llama corozo o corosso cuando se usa en botones.
Especies
Algunas especies de las que se cosecha el marfil vegetal son:
- Phytelephas macrocarpa (principalmente en Perú y Bolivia)
- Phytelephas aequatorialis (principalmente en Ecuador)
- Phytelephas seemannii (principalmente en Colombia)
- Phytelephas tenuicaulis
Usos
Un uso temprano del marfil vegetal, atestiguado desde la década de 1880, fue la fabricación de botones . Rochester, Nueva York era un centro de fabricación donde los botones eran "sometidos a un tratamiento que es secreto entre los fabricantes de Rochester", presumiblemente mejorando su "belleza y cualidades de uso". Antes de que el plástico se volviera común en la producción de botones, aproximadamente el 20% de todos los botones producidos en los EE. UU. Estaban hechos de marfil vegetal.
El marfil vegetal se ha utilizado ampliamente para hacer dados , mangos de cuchillos y piezas de ajedrez . Es un material muy duro y denso. Al igual que la piedra, es demasiado difícil de tallar con un cuchillo, pero en su lugar requiere sierras para metales y limas .
El marfil vegetal es naturalmente blanco con una fina estructura de grano veteado. Se puede teñir; teñir a menudo saca el grano. Todavía se usa comúnmente en botones, joyería y tallado artístico. Muchos botones de marfil vegetal estaban decorados de una manera que utilizaba el color natural de la nuez de tagua como contraste con la superficie teñida, porque el tinte no penetraba más profundamente que la primera capa. Esto también ayuda a identificar el material.