Secado al vacío - Vacuum drying
El secado al vacío es la operación de transferencia de masa en la que la humedad presente en una sustancia, generalmente un sólido húmedo, se elimina mediante la creación de un vacío . En las industrias de procesamiento químico como el procesamiento de alimentos , la farmacología, la agricultura y los textiles, el secado es una operación unitaria esencial para eliminar la humedad. El secado al vacío se usa generalmente para secar sustancias que son higroscópicas y sensibles al calor, y se basa en el principio de crear un vacío para disminuir la presión de la cámara por debajo de la presión de vapor del agua, haciendo que hierva. Con la ayuda de bombas de vacío, se reduce la presión alrededor de la sustancia a secar. Esto disminuye el punto de ebullición del agua dentro de ese producto y, por lo tanto, aumenta significativamente la tasa de evaporación . El resultado es una velocidad de secado del producto significativamente mayor. La presión que se mantiene en el secado al vacío es generalmente de 0,03 a 0,06 atm y el punto de ebullición del agua es de 25 a 30 ° C. El proceso de secado al vacío es una operación por lotes que se realiza a presiones reducidas y menor humedad relativa en comparación con la presión ambiental, lo que permite un secado más rápido.
Secador de vacío
La secadora al vacío es el equipo con la ayuda del cual se lleva a cabo el secado al vacío. En la industria farmacéutica, el secador al vacío es conocido por un nombre común llamado horno al vacío. Los secadores al vacío a veces están hechos de hierro fundido, pero la mayoría ahora están hechos de acero inoxidable, por lo que pueden soportar la alta presión de vacío sin ningún tipo de deformación. El horno está dividido en bandejas huecas, lo que aumenta el área de superficie para la conducción del calor . La puerta del horno está cerrada herméticamente y está conectada a la bomba de vacío para reducir la presión.
Los materiales a secar se guardan en las bandejas dentro del secador de vacío y la presión se reduce mediante una bomba de vacío. La puerta de la secadora está bien cerrada y el vapor pasa a través del espacio entre las bandejas y la camisa para que la transferencia de calor se produzca por conducción. Los vapores de agua de la alimentación se envían al condensador y, después del secado, la bomba de vacío se desconecta y el producto seco se recoge de las bandejas.
Aplicaciones
El secador al vacío se puede utilizar para secar materiales higroscópicos y tóxicos sensibles al calor. Si la alimentación a secar es una solución, se puede secar con un secador de vacío ya que el disolvente se puede recuperar por condensación. Para mejorar la calidad de los productos, como para la conservación de la fruta, el secado híbrido que combina la deshidratación osmótica seguida por el secado con bomba de calor y el secado al vacío por microondas resultó eficaz.