Ulf Merbold -Ulf Merbold

ulf merbold
Ulf D. Merbold.jpg
Nacido ( 20 de junio de 1941 )20 de junio de 1941 (80 años)
Greiz , Turingia , Alemania
Estado Jubilado
Ocupación Físico
carrera espacial
Astronauta de la ESA
tiempo en el espacio
49d
Selección 1978 Grupo ESA
Misiones STS-9 , STS-42 , Euromir 94 ( Soyuz TM-20 / TM-19 )
Insignia de la misión
Sts-9-parche.png Sts-42-parche.png Parche Soyuz TM-20.png Parche de la misión Euromir 94.png Parche Soyuz TM-19.png

Ulf Dietrich Merbold (nacido el 20 de junio de 1941) es un físico y astronauta alemán que voló al espacio tres veces, convirtiéndose en el primer ciudadano de Alemania Occidental en el espacio y el primer no estadounidense en volar en una nave espacial de la NASA . Voló en dos misiones del transbordador espacial y en una misión rusa a la estación espacial Mir , pasando un total de 49 días en el espacio.

Merbold creció en Alemania Oriental , pero se fue a Alemania Occidental en 1960 para estudiar física. Se graduó de la Universidad de Stuttgart con un diploma en 1968 y un doctorado en 1976, con una disertación sobre el efecto de la radiación sobre el hierro. En 1977, solicitó a la ESA convertirse en uno de sus primeros astronautas. Después de ser elegido, comenzó a entrenarse como astronauta con la NASA en 1978. En 1983, Merbold voló al espacio por primera vez, como especialista en carga útil en la primera misión de Spacelab , STS-9 , realizando experimentos en ciencia de materiales y sobre el efecto de la microgravedad. en humanos Después de regresar a la Tierra, brindó apoyo en tierra para dos misiones de laboratorio espacial alemán, Spacelab D-1 y Spacelab D-2 , sirviendo como astronauta de respaldo y como coordinador de interfaz de tripulación en D-1. En 1989, Merbold fue elegido para la misión STS-42 del Laboratorio Internacional de Microgravedad (IML-1) , que se lanzó en enero de 1992 después de muchos retrasos. Su tercer y más largo vuelo espacial fue una misión a Mir en 1994. Continuó trabajando para la ESA hasta su jubilación en 2004.

Temprana edad y educación

Merbold nació en Greiz el 20 de junio de 1941. Era hijo único de dos profesores. Durante la Segunda Guerra Mundial, su padre, Herbert Merbold, era un soldado que fue encarcelado y luego liberado de un campo de prisioneros de guerra estadounidense en 1945, pero poco después fue encarcelado nuevamente por el Ejército Rojo en el campo especial Nr. 2 , donde murió el 23 de febrero de 1948. Las autoridades de Alemania Oriental expulsaron a la madre de Merbold, Hildegard Merbold, de su escuela . Al igual que el pueblo de Morgenröthe-Rautenkranz , donde nació el cosmonauta de Alemania Oriental Sigmund Jähn , la ciudad de Greiz se encuentra en el área de Vogtland de Turingia , Alemania, y tanto Jähn como Merbold crecieron en Alemania Oriental.

Después de graduarse de la escuela secundaria Theodor-Neubauer-Oberschule (ahora Ulf-Merbold-Gymnasium Greiz  [ de ] ) en Greiz en 1960, Merbold quería estudiar física en la Universidad de Jena . Sin embargo, como no se había unido a la Juventud Alemana Libre , la organización juvenil del Partido de Unidad Socialista de Alemania , no se le permitió estudiar en Alemania Oriental, por lo que decidió ir a Berlín , cruzando Berlín Occidental en bicicleta. A partir de ahí, pudo seguir viendo a su madre hasta que se construyó el Muro de Berlín en 1961, obtuvo un diploma de escuela secundaria de Alemania Occidental y tenía la intención de comenzar a estudiar en 1961. Después de la construcción del Muro de Berlín, se mudó a Stuttgart . donde tenía una tía, y comenzó a estudiar física en la Universidad de Stuttgart , graduándose con un diploma en 1968. Gracias a una amnistía para las personas que habían abandonado Alemania Oriental , pudo volver a ver a su madre a partir de la Navidad de 1964. En 1976, Merbold obtuvo su doctorado en ciencias naturales, también de la Universidad de Stuttgart, con una disertación sobre el efecto de la radiación de neutrones en el hierro dopado con nitrógeno. Después de completar su doctorado, Merbold se convirtió en miembro del personal del Instituto Max Planck para la Investigación de Metales en Stuttgart, donde anteriormente había obtenido una beca desde 1968. En el instituto, trabajó en física del estado sólido y de baja temperatura, con un enfoque especial en experimentos sobre defectos de red en materiales bcc .

Entrenamiento astronauta

La NASA y la Organización Europea de Investigación Espacial , una de las organizaciones precursoras de lo que luego se convertiría en la Agencia Espacial Europea (ESA), acordaron en 1973 construir un laboratorio científico para ser transportado en el transbordador espacial . El memorando de entendimiento contenía la sugerencia de que el primer vuelo de Spacelab debería tener un tripulante europeo a bordo. La contribución de Alemania Occidental a Spacelab fue del 53,3% del costo; El 52,6% del trabajo fue realizado por empresas de Alemania Occidental, con ERNO como contratista principal.

Ulf Merbold, Franco Malerba y Wubbo Ockels en 1978

En marzo de 1977, la ESA emitió un Anuncio de oportunidad para futuros astronautas y varios miles de personas se postularon. Cincuenta y tres de ellos se sometieron a un proceso de entrevista y evaluación que comenzó en septiembre de 1977 y consideró sus habilidades de ingeniería y su salud física. Finalmente, cuatro de ellos fueron elegidos como astronautas de la ESA; además de Merbold, estos eran el italiano Franco Malerba , el suizo Claude Nicollier y el holandés Wubbo Ockels . El candidato francés, Jean-Loup Chrétien , no pasó el corte, lo que enfureció al presidente francés. Más tarde, Chrétien participó en la misión Soyuz T-6 soviético-francesa en junio de 1982, convirtiéndose en el primer europeo occidental en el espacio. Merbold, Nicollier y Ockels fueron a Houston para un entrenamiento de la NASA en el Centro Espacial Johnson en 1978, mientras que Malerba se quedó en Europa.

El concepto de tener especialistas en carga útil a bordo de vuelos espaciales fue discutido por primera vez por la NASA en 1972, y los especialistas en carga útil se utilizaron por primera vez en el vuelo inicial de Spacelab. No tenían que cumplir con los estrictos requisitos de la NASA para especialistas en misiones . Nicollier y Ockels aprovecharon los retrasos en el programa del transbordador espacial (la primera misión Spacelab se planeó originalmente para 1980 o 1981, pero se pospuso hasta 1983) para completar la capacitación de especialistas en misiones, pero Merbold no cumplió con los requisitos médicos de la NASA y, por lo tanto, siguió siendo una carga útil. especialista.

En 1982, se finalizó la tripulación para el primer vuelo de Spacelab, con Merbold como principal especialista en carga útil de la ESA y Ockels como su respaldo. La NASA eligió a Byron K. Lichtenberg y su respaldo Michael Lampton . Los especialistas en carga útil comenzaron su capacitación en agosto de 1978 en el Marshall Space Flight Center y luego viajaron a laboratorios en varios países donde aprendieron los antecedentes de los experimentos planificados y cómo operar el equipo experimental. Los especialistas de la misión fueron Owen Garriott y Robert A. Parker , y la tripulación de vuelo John Young y Brewster Shaw . En enero de 1982, los especialistas en misión y carga útil comenzaron a entrenarse en el Marshall Space Flight Center en un simulador Spacelab. Algunas partes del entrenamiento también tuvieron lugar en el Centro Aeroespacial Alemán en Colonia y en el Centro Espacial Kennedy . Si bien Merbold fue muy bien recibido en Marshall, gran parte del personal del Centro Espacial Johnson se opuso a los especialistas en carga útil, y Merbold se sintió como un intruso allí.

Primera misión del transbordador espacial

Tripulación de STS-9, de izquierda a derecha: Owen Garriott , Byron K. Lichtenberg , Brewster H. Shaw , John Young , Ulf Merbold, Robert A. Parker

Merbold voló por primera vez al espacio en la misión STS-9 , también llamada Spacelab-1, con el transbordador espacial Columbia . El lanzamiento de la misión se planeó originalmente para el 30 de septiembre de 1983 y luego el 29 de octubre de 1983, pero tuvo que posponerse primero debido a problemas con un satélite de comunicaciones y luego nuevamente después de que se descubrieron problemas con la boquilla de escape en el propulsor de cohete sólido derecho. Después de las reparaciones, el transbordador regresó a la plataforma de lanzamiento el 8 de noviembre de 1983 y fue lanzado con éxito desde el Complejo de Lanzamiento del Centro Espacial Kennedy 39A a las 11:00 am EST del 28 de noviembre de 1983. Merbold se convirtió en el primer extranjero en volar en un espacio de la NASA. misión y también el primer ciudadano de Alemania Occidental en el espacio. La misión fue el primer vuelo espacial de seis personas.

Laboratorio espacial en la bahía de carga útil de Columbia

Durante la misión, la tripulación del transbordador trabajó en grupos de tres en turnos de 12 horas, con un "equipo rojo" formado por Young, Parker y Merbold y un "equipo azul" con los otros tres. El turno del "equipo rojo" fue de 9:00 p. m. EST a 9:00 a. m. EST. Young solía trabajar en la cabina de vuelo y Merbold y Parker en el laboratorio espacial. Merbold y Young se hicieron buenos amigos. En el primer día de la misión, aproximadamente tres horas después del despegue y después de que se abrieron las puertas de la bahía de carga útil del transbordador, la tripulación intentó abrir la escotilla que conducía a Spacelab. Al principio, Garriott y Merbold no tuvieron éxito porque la escotilla estaba atascada. Toda la tripulación se turnó para intentar abrirla, evitando cuidadosamente usar demasiada fuerza para no dañarla, y finalmente abrió la escotilla después de quince minutos.

La misión Spacelab incluyó alrededor de 70 experimentos, muchos de ellos relacionados con fluidos y materiales en un entorno de microgravedad. Los propios astronautas también fueron objeto de estudio sobre los efectos del entorno en órbita en los humanos, incluidos experimentos destinados a comprender el síndrome de adaptación espacial , del que tres de los cuatro miembros de la tripulación científica presentaban algunos síntomas. Siguiendo la política de la NASA, no se hizo público en ese momento quién había desarrollado la enfermedad espacial. Merbold comentó más tarde que había vomitado en dos ocasiones pero que se sintió mucho mejor después. Después de que una instalación de calefacción de ciencia de materiales presentara problemas, Merbold la reparó con éxito. El éxito de la misión en la recopilación de resultados y el bajo consumo de energía y combustible criogénico por parte de la tripulación hizo que se ampliara en un día, de ninguno a diez días.

Merbold en la cubierta de vuelo

En uno de los últimos días en órbita, Young, Lichtenberg y Merbold participaron en una conferencia de prensa internacional televisada que incluyó al presidente de los EE . UU., Ronald Reagan , en Washington, DC, y al canciller de Alemania , Helmut Kohl , quien se encontraba en una cumbre económica europea en Atenas . Durante la transmisión, que Reagan describió como "una gran conferencia telefónica", Merbold hizo un recorrido por Spacelab y mostró Europa desde arriba mientras mencionaba die Schönheit der Erde (la belleza de la tierra). Merbold habló con Kohl en alemán y mostró los experimentos del transbordador a Kohl y Reagan, señalando la posible importancia de los experimentos de ciencia de materiales de Alemania.

Cuando la tripulación se preparaba para el regreso a la Tierra, unas cinco horas antes del aterrizaje previsto, dos de los cinco ordenadores de a bordo y una de las tres unidades de medición inercial fallaron y el regreso se retrasó varias órbitas. Columbia aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards a las 6:47 pm EST el 8 de diciembre de 1983. Justo antes del aterrizaje, una fuga de combustible de hidracina provocó un incendio en la sección de popa. Después del regreso a la tierra, Merbold comparó la experiencia de ponerse de pie y caminar de nuevo con caminar en un barco que se balanceaba en medio de una tormenta. Los cuatro miembros de la tripulación científica pasaron la semana posterior al aterrizaje realizando extensos experimentos fisiológicos, muchos de ellos comparando sus respuestas posteriores al vuelo con las de la microgravedad. Merbold estaba muy entusiasmado con la misión y los experimentos también después del vuelo.

Trabajo de astronautas en tierra

En 1984, Merbold se convirtió en el especialista en carga útil de respaldo para la misión Spacelab D-1, que fue financiada por Alemania Occidental. La misión, que fue numerada STS-61-A , se llevó a cabo en el Challenger del 30 de octubre al 6 de noviembre de 1985. Sin embargo, en la jerga de la ESA, Merbold y los otros tres especialistas en carga útil, los alemanes Reinhard Furrer y Ernst Messerschmid y los holandeses Wubbo Ockels fueron llamados "astronautas de la ciencia" para distinguirlos de los "pasajeros" como el príncipe saudita Sultan bin Salman Al Saud y el senador de Utah Jake Garn , quienes también habían volado como especialistas en carga útil. Durante la misión Spacelab, Merbold actuó como coordinador de interfaz de tripulación, trabajando desde el Centro de Operaciones Espaciales de Alemania en Oberpfaffenhofen para apoyar a los astronautas a bordo mientras trabajaba con los científicos en tierra.

Desde 1986, Merbold trabajó para la ESA en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial en Noordwijk , apoyando la planificación de lo que se convertiría en el módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional . En 1987, se convirtió en jefe de la oficina de astronautas del Centro Aeroespacial Alemán . Más tarde se desempeñó como coordinador científico de la segunda misión D-2 del laboratorio espacial alemán en STS-55 en abril y mayo de 1993.

Segunda misión del transbordador espacial

Tripulación STS-42 en el IML-1 Spacelab

Merbold fue elegido para capacitarse como especialista en carga útil para la misión Spacelab del Laboratorio Internacional de Microgravedad (IML-1) en junio de 1989. Se suponía que la misión STS-42 se lanzaría en diciembre de 1990, pero se retrasó varias veces y finalmente se lanzó con Discovery el 22 de enero de 1992. Merbold se convirtió en el primer astronauta que representaba a una Alemania reunificada. El otro especialista en carga útil a bordo fue la astronauta canadiense Roberta Bondar , la primera mujer canadiense en el espacio. La misión se especializó en experimentos en ciencias de la vida y ciencia de materiales en microgravedad. IML-1 incluía el módulo Biorack de la ESA, una instalación de investigación biológica donde las células y los organismos pequeños podían exponerse a la ingravidez y la radiación cósmica. La misión operó en dos equipos que trabajaban en turnos de 12 horas, con un "equipo azul" compuesto por el comandante de la misión Ronald J. Grabe junto con Stephen S. Oswald , el comandante de carga útil Norman Thagard y Bondar, y el "equipo rojo" con William F. Ready , David C. Hilmers y Merbold. Como la tripulación no usó tantos consumibles como estaba previsto, la misión se extendió de siete a ocho días y regresó a Edwards AFB el 30 de enero de 1992.

misión Euromir

Soyuz TM-20 acoplado a Mir

En noviembre de 1992, la ESA decidió cooperar con Rusia en vuelos espaciales tripulados, con el objetivo de adquirir experiencia en vuelos espaciales de larga duración, que en ese momento no eran posibles con la NASA, y en preparación para la construcción del módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional. . El 7 de mayo de 1993, Merbold y el astronauta español Pedro Duque fueron elegidos para posiblemente servir como astronautas de la ESA en la primera misión de Euromir , Euromir 94. Ellos y los posibles astronautas de Euromir 95, el alemán Thomas Reiter y el sueco Christer Fuglesang , comenzaron a entrenarse en Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en Star City, Rusia en agosto de 1993, después de completar el entrenamiento preliminar en el Centro Europeo de Astronautas , Colonia. El 30 de mayo de 1994, se anunció que Merbold sería el astronauta principal y Duque su respaldo. Se enviaron 140 kg de equipo para la misión a Mir en el transportador Progress M-24 , que no se acopló e impactó en Mir el 30 de agosto de 1994, y solo logró atracar bajo el control manual de Mir el 2 de septiembre.

Merbold se lanzó con el comandante Aleksandr Viktorenko y la ingeniera de vuelo Yelena Kondakova en Soyuz TM-20 el 4 de octubre de 1994, 1:42 am hora de Moscú. Esto lo convirtió en la segunda persona en lanzarse en una nave espacial estadounidense y rusa, después del cosmonauta Sergei Krikalev , que había volado en la misión del transbordador espacial STS-60 en febrero de 1994 después de varios vuelos espaciales soviéticos y rusos. Durante el acoplamiento, la computadora a bordo de la Soyuz TM-20 no funcionó correctamente, pero Viktorenko logró acoplarse manualmente. Luego, los cosmonautas se unieron a la tripulación Mir existente de Yuri Malenchenko , Talgat Musabayev y Valeri Polyakov , ampliando la tripulación a seis personas durante 30 días. Los experimentos que realizó Merbold a bordo de la Mir incluyeron 23 experimentos de ciencias de la vida y cuatro experimentos de ciencia de los materiales. Una pérdida de energía el 11 de octubre interrumpió los experimentos y la energía se restableció después de que la estación se reorientó para apuntar la matriz solar hacia el sol. Los experimentos de Merbold fueron reprogramados por el equipo de tierra, pero debido a un mal funcionamiento de un horno construido en República Checa, cinco de ellos tuvieron que posponerse hasta después del regreso de Merbold a la Tierra. Ninguno de los experimentos había sido dañado por el corte de energía. El vuelo de regreso de Merbold con Malechenko y Musabayev en Soyuz TM-19 se retrasó un día para experimentar con el sistema de acoplamiento automatizado que había fallado en el transportador Progress. La prueba fue exitosa y el 4 de noviembre, Soyuz TM-19 salió de órbita y aterrizó, llevando a los tres cosmonautas y 16 kg de muestras de Merbold de los experimentos biológicos, y el resto regresaría más tarde en el transbordador espacial. También se suponía que la misión STS-71 devolvería una bolsa con cintas de video científicas creadas por Merbold, pero esta bolsa se perdió.

En sus tres vuelos espaciales, más que cualquier otro ciudadano alemán, Merbold ha pasado 49 días en el espacio.

Carrera posterior

En enero de 1995, poco después de la misión Euromir, Merbold se convirtió en jefe del departamento de astronautas del Centro Europeo de Astronautas en Colonia. De 1999 a 2004, Merbold trabajó para la ESA en Nordwijk, esta vez en la División de Promoción de Microgravedad de la Dirección de Microgravedad y Vuelos Espaciales Tripulados de la ESA. Se jubiló el 30 de julio de 2004, pero continuó realizando trabajos de consultoría para la ESA.

Vida personal

Ulf Merbold en 2011

Merbold está casado con Birgit, de soltera  Riester, y la pareja tiene dos hijos, una hija nacida en 1975 y un hijo nacido en 1979.

En 1984, Merbold conoció al cosmonauta de Alemania Oriental Sigmund Jähn , que se había convertido en el primer alemán en viajar al espacio tras su lanzamiento el 26 de agosto de 1978 en la Soyuz 31 . Jähn y Merbold se convirtieron en miembros fundadores de la Asociación de Exploradores Espaciales en 1985. En el momento de la caída del Muro de Berlín , ambos estaban en una conferencia de astronautas en Arabia Saudita . Se ayudaron mutuamente: primero, Jähn ayudó a la madre de Merbold, que se había mudado a Stuttgart, Alemania Occidental, a obtener un permiso de vacaciones en Alemania Oriental, y después de la reunificación alemana , Merbold ayudó a Jähn a convertirse en consultor independiente para el Centro Aeroespacial Alemán. .

A Merbold le gusta volar, incluidos los planeadores. Con licencia de piloto comercial , tiene más de 3.000 horas de experiencia de vuelo como piloto. En su 79 cumpleaños, inauguró la nueva pista en el aeródromo Flugplatz Greiz-Obergrochlitz  [ de ] , aterrizando con su esposa en un Piper Seneca II .

Referencias

Bibliografía

enlaces externos