La casa de la flecha (novela) - The House of the Arrow (novel)

La Casa de la Flecha

Primera edición (Reino Unido)
Autor	AEW Mason
País	Inglaterra y Francia
Idioma	inglés
Serie	Inspector Hanaud
Género	la novela policíaca
Editor	Hodder & Stoughton (Reino Unido) George H. Doran (Estados Unidos)
Fecha de publicación	1924
Tipo de medio	Impresión
Paginas	320 (Reino Unido)
Precedido por	El asunto en el hotel Semiramis
Seguido por	El prisionero en el ópalo

La casa de la flecha es una novela de misterio de 1924 del novelista inglés AEW Mason , la tercera historia que presenta a su personaje recurrente, el inspector Hanaud . Ha inspirado varias películas del mismo título.

Trama

Después de la muerte de Simon Harlowe, un rico coleccionista de arte, su viuda ha continuado viviendo en Dijon , más tarde con su sobrina Betty y la compañera pagada de Betty, Ann Upcott. Cuando la propia Sra. Harlowe muere, sus abogados ingleses reciben una carta de chantaje de su cuñado Boris Waberski. Acusa formalmente a Betty de envenenar a la Sra. Harlowe, y el socio menor Jim Frobisher es enviado a Dijon para brindar asesoramiento legal.

Waberski afirma que Betty le había comprado veneno a un herbolario sospechoso , Jean Cladel, pero no puede hacer valer su acusación de asesinato. El cuerpo de la Sra. Harlowe no muestra rastros de veneno y parece que pudo haber muerto por causas naturales. Pero el inspector Hanaud sospecha cuando al registrar la casa encuentra en la habitación de Ann una monografía que describe Strophanthus Hispidus , una planta de la que se puede extraer un veneno de flecha indetectable . El libro incluye una placa de una flecha real untada con veneno y una nota del autor agradeciendo a Simon Harlowe por prestarla con fines de investigación. Aunque la casa contiene muchos tesoros recolectados por Simon Harlowe, no hay señales de la flecha. Hanaud cree que está en una suite de habitaciones que ha sido sellada por la policía: el dormitorio de la planta baja de la Sra. Harlowe y una "sala del tesoro" interconectada que se usa como sala de estar de Betty.

Betty dice que la noche de la muerte de la señora Harlowe, Waberski estuvo fuera unos días. Había visto a la Sra. Harlowe poco antes de salir de la casa a las 8:55 pm para ir a un baile, regresar exactamente a la 1:20 am (la hora la anotó el chofer) e irse directamente a la cama. Su doncella Francine Rollard la despertó a las 7:00 y le informó de la muerte.

Ann dice que se había quedado dormida en su silla y se había despertado después del anochecer. Necesitando comprobar la dirección de una carta, había bajado a la sala de estar de Betty. Al entrar, encendió la luz y la apagó rápidamente cuando vio para su sorpresa que la puerta de interconexión que conducía al dormitorio, que siempre estaba cerrada con llave, estaba abierta. A través de él podía escuchar voces y sonidos que interpretó como alguien que intenta sedar a una señora Harlowe ebria. Durante la fracción de segundo que estuvo encendida la luz, notó el reloj en la pared opuesta: marcaba las 10:30. Sin querer entrometerse, regresó a su propia habitación.

Cuando se quitan los sellos de la puerta, Hanault puede buscar en la habitación y el dormitorio del tesoro. Se encuentra que el reloj tiene una precisión de minutos, pero la flecha no está allí. Jim lo encuentra más tarde en la habitación de Ann, convertido en un bolígrafo.

Siguiendo la historia de Waberski, Hanaud y Jim rastrean al herbolario Jean Cladel hasta una parte sórdida de la ciudad. Pero es demasiado tarde: ha sido asesinado a puñaladas.

Cuando Ann recibe una carta anónima en la que se le pide que asista a un baile donde conocerá la verdad sobre la muerte de la Sra. Harlowe, Betty la anima a ir. Ann es secuestrada, atada y llevada a una casa vacía cercana donde se enfrenta a los asesinos: Betty y su doncella Francine. Mientras Betty se acerca a Ann con una jeringa hiperdérmica de veneno para flechas, Hanaud sale de su escondite. Había sospechado de Betty durante algún tiempo, le dice más tarde a Jim, pero incapaz de demostrar su culpabilidad había permitido que el secuestro continuara para asegurar pruebas contundentes.

La clave del misterio había sido la comprensión de Hanaud de que Betty seguía teniendo acceso a la sala del tesoro, a pesar de las puertas selladas, a través de un pasaje secreto que iba desde una vieja silla de manos en la habitación hasta la casa vacía cercana. El asesinato, que de hecho había sido escuchado por Ann, tuvo lugar después del regreso de Betty, a la 1:30 am. El reloj que aparentemente marcaba las 10:30 indicaba la hora correcta, pero se había visto en un espejo. Betty aprovechó el error y, antes de que se abriera la habitación, movió el reloj para que estuviera en línea directa frente a la puerta. La flecha había estado en la habitación, pero después de que Hanaud llamara la atención sobre la monografía, Betty la volvió a ocultar para implicar a Ann.

Personajes principales

• Sra. Harlowe (de soltera Jeanne-Marie Raviart), una viuda adinerada
• Betty Harlowe, sobrina de la Sra. Harlowe
• Boris Waberski, cuñado de la Sra. Harlowe
• Ann Upcott, compañera de Betty Harlowe
• Francine Rollard, sirvienta de Betty Harlowe
• Jean Cladel, un herbolario
• Monsieur Bex, notario local de la Sra. Harlowe y Betty
• Jim Frobisher, abogado inglés de la Sra. Harlowe y Betty
• Inspector Hanaud de la Sûreté de París

Fondo

Según el propio autor, el libro se inspiró en el caso de un hombre ruso que había acusado a su joven sobrina de asesinar a su madre y había intentado chantajearla. Mason se había dicho a sí mismo: "¡Supongamos que después de todo la acusación fuera cierta, pero el tío chantajista [...] no supiera que era verdad!"

Mason se había enterado de las propiedades de Strophanthus Hispidus de WE Dixon, un profesor de medicina con quien había servido como agente del Servicio Secreto en el Mediterráneo en 1915. Al buscar más información, recibió el tratado sobre el veneno con sus diagramas, "y con ella la flecha del veneno con la arcilla rojiza en la que se mezcla el veneno, todavía adherida a la púa ".

Una de las dificultades de Mason para enmarcar la historia se resolvió por sí sola cuando estaba sentado afuera fumando una pipa una noche después de trabajar hasta tarde. Al mirar hacia atrás en la casa a través de las ventanas francesas, vio que las manecillas del reloj señalaban las diez y media, lo cual estaba bastante mal. Luego se dio cuenta de que el reloj era invisible desde donde estaba sentado y que estaba mirándose en un espejo.

Recepción de la crítica

Escribiendo en 1952, el biógrafo de Mason Roger Lancelyn Green elogió el libro como "una novela policíaca perfecta en cada detalle", en la que Hanaud emergió "listo para ocupar su lugar entre los grandes detectives".

En A Catalog of Crime (1989) Barzun y Taylor llamaron a la novela un "hito en la ficción detectivesca". Elogiaron el libro por su romance, melodrama, buena caracterización y humor, pero sugirieron que estas cosas no podían compensar el fracaso de Hanaud en jugar limpio con su Watson [Frobisher].

Adaptaciones

A petición del director de teatro y actor Arthur Bouchier, la novela fue adaptada al teatro en 1926 por el propio Mason. También se ha adaptado para la pantalla en cuatro ocasiones:

• La Maison de la Fléche (Francia) (1930)
• La casa de la flecha (Reino Unido) (1930)
• La casa de la flecha (Reino Unido) (1940)
• La casa de la flecha (Reino Unido) (1953)

Referencias

Bibliografía

• Green, Roger Lancelyn (1952). AEW Mason . Londres: Max Parrish.
• Barzun, Jacques; Taylor, Wendall Hertig (1989). Un catálogo de delitos (2ª ed.). Nueva York: Harper & Row. ISBN 0-06-015796-8.

enlaces externos

• Texto de La casa de la flecha en Gutenberg Australia