Ballena Tay - Tay Whale

El anatomista John Struthers (a la izquierda, con sombrero de copa) con la ballena Tay en el patio de John Woods, Dundee, 1884, fotografiado por George Washington Wilson

La ballena Tay , conocida localmente como el Monstruo , era una ballena jorobada que nadó hacia el Firth of Tay en el este de Escocia en 1883. Fue arponeada en una cacería, pero escapó y fue encontrada flotando muerta frente a Stonehaven una semana después. Fue remolcado a Dundee por un showman, John Woods, y exhibido en una gira en tren por Escocia e Inglaterra.

El profesor Regius de Anatomía de la Universidad de Aberdeen, John Struthers, diseccionó la ballena, la mayor parte del tiempo en público con una banda militar tocando de fondo, organizada por Woods. La ballena en descomposición le dio a Woods una gran cantidad de dinero y Struthers famoso.

El poeta tonto William McGonagall escribió un poema infame sobre los hechos.

Historia

Mapa de ubicación de la ballena Tay, que muestra Dundee (D, 12 de noviembre - 31 de diciembre), Montrose (M, 31 de diciembre), Firth of Forth (F, 1 de enero) y Stonehaven (S, 8 de enero)

En diciembre de 1883, una ballena jorobada apareció en el Firth of Tay frente a la costa de Dundee , en ese momento el principal puerto ballenero de Escocia , y atrajo mucho interés local. Los balleneros normalmente cazaban en el Ártico, pero como los barcos balleneros estaban en el puerto durante el invierno, algunos de los balleneros decidieron cazar este animal en sus propias aguas.

Después de varios intentos fallidos, arponearon a la jorobada el 31 de diciembre de 1883. Era un macho fuerte, y remolcó dos botes de remos y dos barcos de vapor hasta Montrose y luego al Firth of Forth . Después de una lucha que duró toda la noche, las líneas del arpón se rompieron y la ballena escapó.

Una semana después, la ballena fue encontrada muerta, flotando en el mar. Fue remolcado a Stonehaven y arrastrado a la playa. John Struthers , el profesor Regius de Anatomía en Aberdeen , visitó rápidamente el cadáver, registrándolo como de 40 pies de largo con aletas de 11 pies y 4 pulgadas. Un empresario local, John Woods, compró la ballena y la hizo transportar a su patio en Dundee. El primer domingo que estuvo allí, 12.000 personas pagaron por verlo.

Un grabado contemporáneo de la ballena Tay en la playa de Stonehaven en 1884

El periódico local, Dundee Courier , publicó al menos 21 artículos sobre la ballena Tay entre el 12 de noviembre de 1883 y el 11 de enero de 1884. Los titulares incluían:

Aparición de una ballena en el río - 12 de noviembre

Caza de ballenas en Tay - 16 de noviembre

Regreso de la ballena al Tay - 21 de noviembre

Tras el rastro de la ballena - 7 de diciembre

Felicitación navideña de la ballena - 25 de diciembre

La ballena entrevistada por su madre sobre sus hazañas en el río Tay (poema) - 27 de diciembre

La caza de ballenas en Tay. Emocionante persecución - 1 de enero

La caza de ballenas en Tay. Escape of the Whale - 2 de enero

The Runaway Whale - 4 de enero

La ballena Tay encontrada muerta - 8 de enero

The Whale's Corpus - 9 de enero

La ballena recuperada en Stonehaven. Venta del monstruo a un hombre de Dundee - 11 de enero

Finalmente, el 25 de enero de 1884, cuando la ballena estaba demasiado descompuesta para su posterior exhibición pública, se permitió que Struthers viniera y diseccionara el famoso espécimen. Estaba muy acostumbrado a trabajar con cadáveres apestosos: su sala de disección tenía fama de apestar "como la cubierta de un ballenero de Groenlandia". Tenía dos ayudantes; pero la disección fue interrumpida por John Woods, quien admitió al público, por una tarifa, para ver la disección en curso, mientras una banda militar tocaba de fondo.

Hubo lluvias de nieve, pero Struthers pudo quitar gran parte del esqueleto antes de que Woods tuviera la carne embalsamada; el cadáver fue luego rellenado y cosido para llevarlo a una rentable gira hasta Edimburgo y Londres. Finalmente, el 7 de agosto de 1884, Struthers pudo extraer el cráneo y el resto del esqueleto. Struthers finalmente escribió siete artículos de anatomía durante la próxima década sobre la ballena, y finalmente publicó una monografía completa sobre ella en 1889, titulada Memorias sobre la anatomía de la ballena jorobada, Megaptera Longimana .

En 2011, el esqueleto de la ballena se exhibió en las McManus Galleries en Dundee.

Fama para el anatomista

Struthers se hizo popularmente famoso por su disección de la ballena Tay, su espécimen más grande. Era uno de una amplia gama de especímenes de muchas especies que coleccionó enérgicamente para formar un museo de zoología, para ilustrar las teorías de Darwin .

Fama en doggerel

La ballena se hizo tan famosa que la copla poeta William Topaz McGonagall (1825-1902) escribió un notable mal poema, " El famoso Tay ballena ", al respecto. Dos de los versos corren:

Y mi opinión es que Dios envió a la ballena en tiempos de necesidad,
sin importar lo que otras personas puedan pensar o cuál sea su credo;
Sé que los pescadores en general son a menudo muy pobres
y Dios, en su bondad, lo envió para sacar la pobreza de su puerta.
Así que el Sr. John Wood lo compró por doscientas veintiséis libras,
y lo trajo a Dundee sano y salvo;
Que mide cuarenta pies de largo desde el hocico hasta la cola,
por eso aconsejo a la gente de lejos y de cerca que lo vean sin falta.

Esta no fue la única pieza de versos dogmáticos sobre la ballena, ya que un poeta que se firmaba a sí mismo como "Spectator" publicó "La ballena entrevistada por su madre sobre sus hazañas en el río Tay" en el Dundee Courier , con versos como:

¡Oh! ¿Por qué fuiste allí, hijo mío, hijo mío,
dentro del alcance de su arma que golpea?
"No temas, madre, fue sólo una alondra,
supuse que dispararían fuera de la marca".