Producción de azúcar en las Indias Occidentales Danesas - Sugar production in the Danish West Indies
La producción de azúcar en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos fue una parte importante de la economía de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos durante más de doscientos años. Mucho antes de que las islas pasaran a formar parte de los Estados Unidos en 1917, las islas, en particular la isla de Saint Croix , fueron explotadas por los daneses desde principios del siglo XVIII y en 1800 más de 30.000 acres estaban bajo cultivo, lo que le valió a Saint Croix la reputación de " El jardín de las Indias Occidentales ". Desde el cierre de la última fábrica de azúcar en Saint Croix en 1966, la industria se ha convertido en solo un recuerdo.
Historia
La isla de Saint Croix se ha asociado durante mucho tiempo con la producción de azúcar y ha sido el cultivo comercial dominante para la economía durante más de doscientos años. Debido a sus considerables logros en la agricultura, la isla de Saint Croix se convirtió en una de las islas productoras de azúcar más ricas y se ganó la reputación de "El jardín de las Indias Occidentales". La isla caribeña de Saint Croix en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos fue una importante zona productora de azúcar desde al menos 1734, cuando la Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea compró las islas a los franceses. Los colonos daneses explotaron la isla, incluida el área alrededor de Belvedere en la costa norte de la isla desde 1763. Hay una histórica plantación de azúcar ubicada en Belvedere y un ingenio azucarero que fue construido por los daneses. Cuando los daneses llegaron a Saint Croix se encontraron con varias familias británicas que cultivaban caña y elaboraban ron. Los daneses dividieron las islas en plantaciones de 150 y 300 acres y en nueve cuartos, pero se enfrentaron a una dura competencia de los británicos, que en un momento tuvieron cinco veces más plantaciones que los daneses. Debido a los costos de la tierra extremadamente bajos y los beneficios fiscales, los plantadores llegaron a Saint Croix desde las islas circundantes de St. Thomas , Tortola , Virgin Gorda , Montserrat y otros lugares, y en 1755 la isla tenía una población de más de 10,000. Aunque los daneses casi quebraron en 1753, crecieron constantemente hasta dominar Saint Croix, operando 375 plantaciones no solo cultivando azúcar, sino también algodón , índigo y tabaco . La industria azucarera alcanzó su punto máximo entre 1795 y 1800 después de que los daneses declararan la trata de esclavos en 1792, lo que aseguró una abundante oferta de mano de obra africana, coincidiendo con los altos precios en el mercado mundial. En el pico de producción de azúcar en las Islas Vírgenes a fines del siglo XVIII, más de 30,000 acres de Saint Croix estaban bajo cultivo de azúcar. La isla de St. Croix contenía casi 150 ingenios azucareros durante este período; 115 de los cuales siguen en pie hoy.
La Corona danesa abolió formalmente la trata transatlántica de esclavos en 1803, pero no la venta de esclavos dentro de las Islas Vírgenes, ya que la medida que prohíbe la importación se aprobó 11 años antes. En el siglo XIX la industria azucarera comenzó a decaer. Sin embargo, es evidente que se siguió utilizando esclavos para impulsar la industria, aunque de forma ilegal, como en 1848, el gobernador von Scholten liberó a los esclavos en St. Croix, después de que estallaran los disturbios. Durante las guerras napoleónicas, los daneses estaban en desacuerdo con los británicos, arrebatándoles la isla después de un conflicto en 1801 y nuevamente después de las guerras napoleónicas en 1815. Sin embargo, durante las siguientes décadas la economía declinó miserablemente, con la industria azucarera. plagado por la sequía y coincidiendo con la incertidumbre política y económica en Europa, su mercado más importante y después de 1810 enfrentó una seria competencia de los productores de azúcar de remolacha y de las Indias Orientales. En las décadas de 1860 y 1870, una serie de desastres afectaron profundamente a la industria azucarera de St. Croix, con un gran incendio en Christiansted en febrero de 1866, un terremoto y tsunami en 1867 y un gran huracán que destruyó cultivos y edificios en 1872. En 1875 , el gobierno danés financió una Central Sugar Factory en St. Croix en un intento por ayudar a la industria a salir de la depresión. Sin embargo, los precios continuaron cayendo debido a la creciente competencia del azúcar de remolacha y de las Indias Orientales. Después de que Estados Unidos comprara las islas en 1917, la producción disminuyó considerablemente. Según el censo de 1930, solo 5.823 acres (2.356 ha) estaban bajo cultivo de azúcar en 1929, y el rendimiento anual fue de 56.400 toneladas en comparación con 84.000 en 1917.
Ver también
Referencias
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