Esteban Decatur -Stephen Decatur

Esteban Decatur
Charles Bird King - Stephen Decatur - NPG.87.26 - Galería Nacional de Retratos.jpg
Retrato de Charles Bird King
Nombre de nacimiento Esteban Decatur Jr.
Nacido ( 1779-01-05 )5 de enero de 1779
Sinepuxent, Maryland EE. UU.
Fallecido 22 de marzo de 1820 (1820-03-22)(41 años)
Washington, DC , EE. UU.
Enterrado
Rama Marina de Estados Unidos
Años de servicio 1798–1820
Rango Comodoro
Comandos retenidos
Batallas/guerras
Premios Medalla de oro del Congreso
Esposos)
Susan Wheeler
( m.  1806 )
Otro trabajo Junta de Comisionados de la Marina

Stephen Decatur Jr. ( / d ɪ ˈ k t ər / ; 5 de enero de 1779 - 22 de marzo de 1820) fue un oficial naval y comodoro estadounidense . Nació en la costa este de Maryland en el condado de Worcester . Su padre, Stephen Decatur Sr. , fue un comodoro de la Armada de los Estados Unidos que sirvió durante la Revolución Americana ; trajo al joven Stephen al mundo de los barcos y la navegación desde el principio. Poco después de asistir a la universidad, Decatur siguió los pasos de su padre y se unió a la Marina de los EE. UU. a la edad de diecinueve años como guardiamarina .

Decatur supervisó la construcción de varios buques de guerra estadounidenses, uno de los cuales estuvo al mando más tarde. Ascendido a los 25 años, es el hombre más joven en alcanzar el rango de capitán en la historia de la Marina de los Estados Unidos. Sirvió bajo tres presidentes y desempeñó un papel importante en el desarrollo temprano de la Marina de los EE. UU. En casi todos los teatros de operaciones, el servicio de Decatur se caracterizó por actos de heroísmo y desempeño excepcional. Su servicio en la Marina de los EE. UU. lo llevó a través de las Guerras de Berbería en el norte de África, la Cuasi-Guerra con Francia y la Guerra de 1812 con Gran Bretaña. Fue renombrado por su habilidad natural para liderar y por su genuina preocupación por los marineros bajo su mando. Sus numerosas victorias navales contra Gran Bretaña, Francia y los estados de Berbería establecieron a la Armada de los Estados Unidos como una potencia en ascenso.

Durante este período sirvió a bordo y comandó muchos buques de guerra y finalmente se convirtió en miembro de la Junta de Comisionados de la Marina . Construyó una gran casa en Washington , conocida como Decatur House , en Lafayette Square , y fue el centro de la sociedad de Washington a principios del siglo XIX. Se convirtió en un miembro próspero de la sociedad de Washington y contó con James Monroe y otros dignatarios de Washington entre sus amigos personales.

La carrera de Decatur llegó a un final temprano cuando fue asesinado en un duelo con el comodoro James Barron . Lucharon después de que él se negara a retractarse de los comentarios que había hecho sobre la conducta de Barron en el caso Chesapeake - Leopardo en 1807. Decatur emergió como un héroe nacional en vida, convirtiéndose en el primer héroe posterior a la Guerra Revolucionaria . Su nombre y legado, como el de John Paul Jones , pasó a identificarse con la Marina de los Estados Unidos.

Temprana edad y educación

Lugar de nacimiento de Decatur en Berlín, Maryland

Decatur nació el 5 de enero de 1779 en Sinepuxent, Maryland , hijo de Stephen Decatur Sr. , un capitán mercante y más tarde oficial de la joven armada estadounidense durante la Revolución Americana , y su esposa Ann (Pine) Decatur. La familia de Decatur era de ascendencia francesa por parte del padre de Stephen, mientras que la familia de su madre era de ascendencia irlandesa. Sus padres habían llegado de Filadelfia apenas tres meses antes de que naciera Stephen, teniendo que huir de esa ciudad durante la Revolución Americana a causa de la ocupación británica. Más tarde regresaron a la misma residencia que una vez habían dejado en Filadelfia y Decatur creció allí y finalmente se graduó de la Academia Episcopal.

Decatur llegó a amar el mar y navegar de forma indirecta. Cuando Stephen tenía ocho años, desarrolló un caso severo de tos ferina . En aquellos días, un supuesto tónico para esta condición era la exposición al aire salado del mar. Se decidió que Stephen Jr. acompañaría a su padre a bordo de un barco mercante en su próximo viaje a Europa. Navegar a través del Atlántico y de regreso resultó ser un remedio eficaz, y Decatur volvió a casa completamente recuperado. En los días posteriores al regreso del joven Stephen, estaba jubiloso por su aventura en alta mar y hablaba de querer salir a navegar a menudo. Sus padres tenían aspiraciones diferentes, especialmente su madre, que tenía la esperanza de que Stephen algún día se convirtiera en clérigo episcopal , y trató de disuadir al niño de ocho años de tales ambiciones alegres, temiendo que distrajeran a Stephen de sus estudios.

Decatur asistió a la Academia Woodbury en Woodbury, Nueva Jersey . Bajo la dirección de su padre, Decatur asistió a la Academia Episcopal , en ese momento una escuela para niños que se especializaba en latín, matemáticas y religión; sin embargo, Decatur no se había aplicado adecuadamente y apenas se graduó de la academia. Luego se matriculó durante un año en la Universidad de Pensilvania en 1795, donde se aplicó mejor y se concentró en sus estudios. En la universidad, Decatur conoció y se hizo amigo de Charles Stewart y Richard Somers , quienes más tarde se convertirían en oficiales navales.

Decatur encontró los estudios clásicos prosaicos y la vida en la universidad desagradable, y a la edad de 17 años, con el corazón y la mente puestos en los barcos y el mar, interrumpió sus estudios allí. Aunque sus padres no estaban satisfechos con su decisión, aparentemente fueron lo suficientemente sabios como para dejar que el joven aspirante siguiera su propio curso en la vida. A través de la influencia de su padre, Stephen obtuvo empleo en la empresa de construcción naval de Gurney and Smith, socios comerciales de su padre, actuando como supervisor de la construcción inicial de la fragata Estados Unidos . Estaba sirviendo a bordo de este barco como guardiamarina cuando fue botado el 10 de mayo de 1797, bajo el mando del comodoro John Barry .

Pre-comisión

En los años previos a la Cuasi-Guerra , una guerra naval no declarada con la revolucionaria República Francesa ( Francia ) que involucró disputas sobre el comercio y el transporte marítimo de EE. UU. con Gran Bretaña, el Congreso de EE. UU. aprobó la " Ley para proporcionar un armamento naval " el 27 de marzo. , 1794. La ley preveía la puesta en servicio de seis fragatas para la Armada. Fue prontamente firmado por George Washington ese mismo día. Hubo mucha oposición al proyecto de ley, y fue enmendado y aprobado con la condición de que el trabajo en los barcos propuestos se detuviera en caso de que se obtuviera la paz con el Pasha de Argel . La construcción de las seis nuevas fragatas estadounidenses avanzaba lentamente cuando, debido a un acuerdo de paz con Argel en marzo de 1796, se detuvo el trabajo. Después de un debate y ante la insistencia del presidente Washington, el Congreso aprobó una ley el 20 de abril de 1796, permitiendo que continuaran la construcción y la financiación, pero solo en los tres barcos más cercanos a su finalización en ese momento: USS Estados  Unidos , USS  Constellation y USS  constitución _

En 1798, John Barry obtuvo el nombramiento de Decatur como guardiamarina en Estados Unidos , bajo el mando de Barry. Barry fue un veterano y héroe de la Guerra Revolucionaria y fue un buen amigo y mentor de Decatur. Decatur aceptó el nombramiento el 1 de mayo. Durante su carrera naval temprana, Decatur aprendió las artes de la guerra naval con Barry, y también con James Barron, a quienes les gustó Decatur.

Para asegurar el éxito de su hijo en su carrera naval, el mayor Decatur contrató a un tutor, Talbot Hamilton, ex oficial de la Royal Navy , para instruir a su hijo en ciencias náuticas y de navegación. Mientras servía a bordo de los Estados Unidos , Decatur recibió lo que equivalía a un entrenamiento naval formal no solo de Hamilton sino a través del servicio activo a bordo de un barco comisionado, que es algo que distinguió al joven guardiamarina de muchos de sus contemporáneos. También tenía talento para dibujar barcos y diseñar y construir modelos de barcos y, cuando el tiempo lo permitía, también se dedicaba a este pasatiempo.

cuasi-guerra

USS Constellation ,
el primer buque de la Marina de los EE. UU. que se hace a la mar

Una vez que Estados Unidos ganó su independencia y ya no contó con la protección de Gran Bretaña, se enfrentó a la tarea de proteger sus propios barcos e intereses. Había pocos barcos estadounidenses capaces de defender la costa estadounidense, y mucho menos de proteger a los barcos mercantes en el mar y en el extranjero. Los pocos barcos de guerra que estaban disponibles se convirtieron en barcos mercantes. Los franceses en particular estaban indignados porque Estados Unidos todavía estaba involucrado en el comercio con Gran Bretaña, un país con el que estaban en guerra, y por la negativa estadounidense a pagar una deuda que tenía con la corona francesa, que acababa de ser derrocada por el recién estableció la República Francesa. Como resultado, Francia comenzó a interceptar barcos estadounidenses que comerciaban con Gran Bretaña. Esta provocación llevó al presidente Adams a nombrar a Benjamin Stoddert como primer Secretario de Marina. Stoddert ordenó de inmediato a sus comandantes superiores que "sometieran, capturaran y tomaran cualquier barco armado o barcos que naveguen bajo la autoridad o pretexto de autoridad, de la República Francesa". En este momento, además, Estados Unidos ni siquiera estaba clasificado con las fuerzas navales europeas.

El 22 de mayo de 1799, Decatur fue ascendido a teniente por el presidente John Adams después de servir durante más de un año como guardiamarina a bordo de la fragata Estados Unidos . Mientras Estados Unidos estaba en reparaciones, Decatur recibió órdenes de permanecer en Filadelfia para reclutar y reunir una tripulación para la embarcación. Mientras estaba allí, el primer oficial de un indio , usando un lenguaje soez, hizo varios comentarios despectivos sobre Decatur y la Marina de los EE. UU., aparentemente porque había perdido parte de su tripulación en los esfuerzos de reclutamiento de Decatur. Decatur mantuvo la calma y abandonó el lugar sin más incidentes. Sin embargo, cuando le contó el asunto a su padre, el capitán Decatur enfatizó que el honor de la familia y de la Marina había sido insultado y que su hijo debería regresar y desafiar a duelo al primer oficial. El amigo y compañero de a bordo de Stephen, el teniente Somers, fue enviado con una carta de Decatur preguntando si se podía obtener una disculpa del hombre. Al negarse a disculparse, el primer oficial aceptó el desafío de Decatur y aseguró un lugar para el duelo. Decatur, siendo un experto tirador con pistola, le dijo a su amigo, el teniente Charles Stewart , que creía que su oponente no era tan capaz y, por lo tanto, se esforzaría por herir a su oponente solo en la cadera, que es exactamente como resultó el duelo. Habiéndose satisfecho el honor y el coraje de ambos duelistas, el asunto se resolvió sin fatalidad.

Para el 1 de julio de 1799, Estados Unidos había sido reacondicionado y reparado y comenzó su misión de patrullar la costa del Atlántico sur y las Indias Occidentales en busca de barcos franceses que atacaban a los buques mercantes estadounidenses. Después de completar esta misión, el barco fue llevado a Norfolk, Virginia , para reparaciones menores y luego zarpó hacia Newport, Rhode Island , donde llegó el 12 de septiembre. Mientras el barco estaba atracado allí, el comodoro Barry recibió órdenes de prepararse para un viaje para transportar dos enviados estadounidenses a España y el 3 de diciembre navegaron en Estados Unidos para Lisboa a través de Inglaterra. Durante la travesía, el barco se encontró con vientos huracanados y, ante su insistencia, los dos enviados fueron dejados en el puerto más cercano de Inglaterra. Al regresar a casa y llegar al río Delaware el 3 de abril de 1800, se descubrió que Estados Unidos había sufrido daños por las tormentas que había capeado en el mar. En consecuencia, el buque fue llevado por Delaware a Chester, Pensilvania , para reparaciones. No queriendo permanecer en Estados Unidos durante los meses de reparaciones y equipamiento, Decatur obtuvo un traslado al bergantín USS  Norfolk al mando de Thomas Calvert. En mayo, el Norfolk navegó hacia las Indias Occidentales para patrullar sus aguas en busca de corsarios y barcos de guerra franceses . Durante los meses que siguieron, 25 naves enemigas armadas fueron capturadas o destruidas. Con órdenes de reunirse con los mercantes con destino a América, Norfolk continuó hacia Cartagena (Colombia) con órdenes de escoltar los barcos de regreso a los Estados Unidos, protegiéndolos de piratas y corsarios.

Decatur se transfirió de regreso a Estados Unidos en junio de 1800; con cañones y velas adicionales y una estructura mejorada, el barco renovado se abrió camino río abajo por el río Delaware. A bordo del barco en este momento estaban los ex compañeros de clase de Decatur, el teniente Charles Stewart y el guardiamarina Richard Somers , junto con el teniente James Barron .

Después de la Cuasi-Guerra, la Marina de los EE. UU. experimentó una reducción significativa de barcos y oficiales activos; Decatur fue uno de los pocos seleccionados para permanecer encargado. Cuando las hostilidades con Francia llegaron a su fin, Estados Unidos había renovado su aprecio por el valor de una armada. En 1801, la Marina estadounidense constaba de 42 buques de guerra, tres de los cuales eran el USS  President , el Constellation y el USS  Chesapeake .

Primera Guerra de Berbería

Costa de Berbería del norte de África

La primera guerra contra los Estados de Berbería fue en respuesta a la frecuente piratería de barcos estadounidenses en el Mar Mediterráneo y la captura y esclavización de tripulaciones estadounidenses por enormes rescates. El presidente Jefferson , conocido por su aversión a los ejércitos permanentes y la marina, actuó en contra de ese sentimiento y comenzó su presidencia enviando fuerzas navales estadounidenses a luchar contra los estados de Berbería en lugar de seguir pagando enormes tributos anuales a los pequeños reinos del norte de África . El 13 de mayo de 1801, al comienzo de la guerra, a Decatur se le asignó servicio a bordo de la fragata USS  Essex para servir como primer teniente. El Essex , con 32 cañones, estaba comandado por William Bainbridge y adjunto al escuadrón del comodoro Richard Dale , que también incluía al USS  Philadelphia , President y al USS  Enterprise . Partiendo hacia el Mediterráneo el 1 de junio, este escuadrón fue el primer escuadrón naval estadounidense en cruzar el Atlántico.

El 1 de julio, tras toparse con vientos adversos y ser anticipados por ellos, la escuadra se adentró en el Mediterráneo con la misión de enfrentarse a los piratas de Berbería . Al llegar a Gibraltar , el comodoro Dale se enteró de que Trípoli ya había declarado la guerra a los Estados Unidos. En ese momento había dos buques de guerra tripolitanos de considerable importancia atracados en el puerto de Gibraltar, pero sus capitanes afirmaron que no tenían conocimiento de la guerra. Dale supuso que estaban a punto de embarcarse en el Atlántico para aprovecharse de los barcos mercantes estadounidenses. Con órdenes de navegar hacia Argel , Túnez y Trípoli, Dale ordenó que Filadelfia se quedara atrás para proteger los barcos tripolitanos.

En septiembre de 1802, Decatur se transfirió a la fragata de 36 cañones USS  New York como primer teniente al mando del comodoro James Barron . Mientras se dirigía a Trípoli, el escuadrón de cinco barcos al que se adjuntó Nueva York se encontró con vientos huracanados, que duraron más de una semana, lo que obligó al escuadrón a detenerse en Malta . Mientras estuvo allí, Decatur y otro oficial estadounidense estuvieron involucrados en una confrontación personal con un oficial británico que resultó en que Decatur regresara a los Estados Unidos. Allí tomó el mando temporal del recién construido bergantín de 18 cañones USS  Argus que navegó a Gibraltar, cediendo el mando del barco a su llegada al teniente Isaac Hull . A cambio, Decatur recibió el mando del Enterprise , una goleta de 12 cañones .

El 23 de diciembre de 1803, el Enterprise y el USS  Constitution se enfrentaron al ketch tripolitano Mastico navegando con bandera turca , armado con solo dos cañones y navegando sin pasaportes en su camino a Constantinopla desde Trípoli. A bordo había un pequeño número de soldados tripolitanos. Después de un breve enfrentamiento, Decatur y su tripulación capturaron el barco, matando o hiriendo a los pocos hombres que defendían el barco. Después de su captura, el pequeño barco fue llevado a Syracuse , condenado por el comodoro Preble como un premio legítimo de guerra , y recibió un nuevo nombre, USS  Intrepid .

Quema del USS Filadelfia

Puesta a tierra y captura del USS Philadelphia

El 31 de octubre de 1803, Filadelfia , bajo el mando del comodoro William Bainbridge , encalló en un arrecife desconocido (conocido como arrecife Kaliusa) cerca del puerto de Trípoli. Después de intentos desesperados y fallidos de reflotar el barco, fue capturada posteriormente y su tripulación encarcelada por las fuerzas tripolitanas. Después de idear un plan elaborado, Decatur zarpó hacia Trípoli con 80 voluntarios (la mayoría de ellos marines estadounidenses) con la intención de ingresar al puerto con Intrepid sin sospechas para abordar e incendiar la fragata Filadelfia , negando su uso a los corsarios. El USS  Syren , comandado por el teniente Charles Stewart , acompañó al Intrepid para proporcionar fuego de apoyo durante y después del asalto. Antes de ingresar al puerto, ocho marineros de Syren abordaron el Intrepid , incluido Thomas Macdonough , quien recientemente había servido a bordo del Filadelfia y conocía íntimamente el diseño del barco. Decatur estableció una estrecha amistad con Macdonough y se convirtió en su mentor durante el transcurso de sus carreras.

El 16 de febrero de 1804, a las siete de la tarde bajo la tenue luz de una luna creciente, el Intrepid navegó lentamente hacia el puerto de Trípoli. El barco de Decatur se hizo para que pareciera un barco mercante común de Malta y estaba equipado con los colores británicos . Para evitar más sospechas, a bordo iban cinco voluntarios sicilianos, incluido el piloto Salvatore Catalano , que hablaba árabe . El grupo de abordaje permaneció oculto debajo en posición, preparado para abordar el Filadelfia capturado . Los hombres se dividieron en varios grupos, cada uno asignado para asegurar áreas determinadas del barco, con la instrucción adicional explícita de abstenerse del uso de armas de fuego a menos que fuera absolutamente necesario. A medida que el barco de Decatur se acercaba a Filadelfia , Catalano le dijo al personal del puerto en árabe que su barco había perdido sus anclas durante una tormenta reciente y buscaba refugio en Trípoli para reparaciones. A las 9:30 p. m., el barco de Decatur estaba a 200 yardas de Filadelfia , cuyas vergas inferiores ahora descansaban sobre la cubierta sin el trinquete, ya que Bainbridge había ordenado que se cortara y también se había deshecho de algunas de sus armas en un esfuerzo inútil por reflotar el barco. barco aligerando su carga.

Quema del USS  Philadelphia
por Edward Moran (1897)
Intrepid representado en primer plano

Cuando Decatur se acercó al Filadelfia atracado , se encontró con un viento ligero que hizo que su aproximación fuera tediosa. Tuvo que posicionar casualmente su barco lo suficientemente cerca de Filadelfia para permitir que sus hombres abordaran sin crear ninguna sospecha. Cuando los dos barcos finalmente estuvieron lo suficientemente cerca, Catalano obtuvo permiso para que Decatur atara al Intrepid al Filadelfia capturado . Decatur sorprendió a los pocos tripolitanos a bordo cuando gritó la orden "¡a bordo!", Señalando a la tripulación oculta debajo para emerger y asaltar el barco capturado. Sin perder un solo hombre, Decatur y 60 de sus hombres, vestidos como marineros malteses o marineros árabes y armados con espadas y picas de abordaje , abordaron y recuperaron Filadelfia en menos de 10 minutos, matando al menos a 20 tripulantes tripolitanos y capturando a un herido. tripulante, y obligando al resto a huir saltando por la borda. Solo uno de los hombres de Decatur resultó levemente herido por la hoja de un sable . Había esperanza de que la pequeña tripulación de abordaje pudiera botar el barco capturado, pero el barco no estaba en condiciones de zarpar hacia mar abierto. Decatur pronto se dio cuenta de que el pequeño Intrepid no podía sacar del puerto al buque de guerra más grande y pesado. La orden del comodoro Preble a Decatur fue destruir el barco donde atracó como último recurso, si Filadelfia no estaba en condiciones de navegar. Con el barco asegurado, la tripulación de Decatur comenzó a colocar combustibles en Filadelfia con órdenes de prenderle fuego. Después de asegurarse de que el fuego era lo suficientemente grande como para sostenerse, Decatur ordenó a sus hombres que abandonaran el barco y fue el último hombre en abandonar Filadelfia . A medida que las llamas se intensificaban, los cañones a bordo del Filadelfia , todos cargados y listos para la batalla, se calentaron y comenzaron a disparar, algunos dispararon contra la ciudad y las baterías costeras, mientras que las cuerdas que aseguraban el barco se quemaron, lo que permitió que el barco se hundiera en las rocas en la entrada occidental del puerto.

Mientras Intrepid estaba bajo el fuego de los tripolitanos que ahora se estaban reuniendo a lo largo de la costa y en botes pequeños, el Syren más grande estaba cerca proporcionando fuego de cobertura a las baterías y cañoneras de la costa tripolitana. Decatur y sus hombres abandonaron el barco en llamas en el puerto de Trípoli y zarparon hacia mar abierto, escapando a duras penas de la confusión. Con el manto de la noche ayudando a oscurecer los disparos enemigos, Intrepid y Syren regresaron a Syracuse y llegaron el 18 de febrero. Después de enterarse de la audaz captura y destrucción de Filadelfia por parte de Decatur sin sufrir una sola muerte, el vicealmirante británico Lord Horatio Nelson , quien en ese momento estaba bloqueando el puerto francés en Toulon , se dice que declaró que fue "el acto más audaz y atrevido de la época". El atrevido y exitoso incendio de Filadelfia por parte de Decatur lo convirtió de inmediato en un héroe nacional en los Estados Unidos. El aprecio por los esfuerzos de Preble y Decatur no se limitó a sus pares y compatriotas. En Nápoles , Decatur fue elogiado y apodado "Terror del enemigo" por los medios locales. Al enterarse de la noticia de su victoria en Trípoli, el Papa Pío VII declaró públicamente que "Estados Unidos, aunque en su infancia, había hecho más para humillar y humillar a los bárbaros anticristianos en la costa africana en una noche que todos los estados europeos". había hecho durante un largo período de tiempo". A su regreso a Syracuse, Decatur reanudó el mando del Enterprise .

Segundo ataque a Trípoli

Decatur abordando la cañonera tripolitana , por Dennis Malone Carter

Con la importante victoria lograda con el incendio de Filadelfia , Preble ahora tenía motivos para creer que estaba a la vista llevar Trípoli a términos pacíficos. Preble planeó otro ataque a Trípoli y acumuló un escuadrón formado por la fragata Constitución , los bergantines Syren , Argus y Scourge , y las goletas Nautilus , Vixen y Enterprise , remolcando cañoneras y queches.

Para el próximo ataque, Preble tomó prestadas seis cañoneras del rey Fernando I de las Dos Sicilias, que también estaba en guerra con Trípoli. Se necesitaban embarcaciones ligeras con poco calado para navegar en las aguas poco profundas y confinadas del puerto de Trípoli. Abriéndose camino hacia el extremo oeste del puerto de Trípoli, comenzaron a bombardear Trípoli el 3 de agosto de 1804.

Preble dividió sus cañoneras en dos divisiones, poniendo a Decatur al mando de la segunda división. A la 1:30 Preble levantó su bandera de señales para comenzar el ataque a Trípoli. Fue elaborado y bien planeado con bergantines, goletas y keches bomba entrando en el ataque en varias etapas. El bajá tripolitano , Murad Reis , esperaba el ataque y tenía sus propias cañoneras alineadas y esperando en varios lugares dentro del puerto.

A lo largo del mes de agosto de 1804, Preble utilizó estas cañoneras para lanzar una serie de furiosos ataques contra Trípoli, obligando a los residentes a huir al campo. Durante este tiempo, Decatur, al mando de las cañoneras, capturó tres cañoneras tripolitanas y hundió otras tres. Los tripolitanos también infligieron daños considerables a algunos de los barcos atacantes; El barco de Decatur recibió un disparo de 24 libras a través de su casco por encima de la línea de flotación. Antes de que terminara la batalla, el USS  John Adams , comandado por Isaac Chauncey , llegó a la escena. A bordo del buque había documentos oficiales que ascendían a Decatur al rango de capitán . John Adams también trajo noticias de que, tras la pérdida de la fragata Filadelfia , el gobierno enviaría cuatro fragatas adicionales, President , Congress , Constellation y Essex , a Trípoli con fuerza suficiente para convencer al Pasha de Trípoli de que la paz era su única alternativa viable. Debido a que el rango de Preble no era lo suficientemente alto para este mando, John Adams también trajo la noticia de que tendría que entregar el mando al comodoro Barron.

La lucha entre los escuadrones y el bombardeo de Trípoli duró tres horas, con los escuadrones de Preble saliendo victoriosos. Sin embargo, el éxito y la promoción se vieron ensombrecidos por un desafortunado giro de los acontecimientos para Decatur. Durante los combates, el hermano menor de Decatur, James Decatur , al mando de una cañonera, fue herido de muerte por un capitán tripolitano durante el abordaje de un buque que fingía rendirse. El guardiamarina Brown, que era el siguiente al mando después de James, logró escapar de la embarcación emboscada e inmediatamente se acercó a la cañonera de Decatur trayendo la noticia de la herida fatal de su hermano. Decatur acababa de capturar su primer barco tripolitano y, al recibir la noticia, entregó el mando de su presa capturada al teniente Jonathan Thorn e inmediatamente se dispuso a vengar la herida traicionera de su hermano. Después de alcanzar y ponerse al lado del barco tripolitano, Decatur fue el primero en abordar el barco enemigo con el guardiamarina Macdonough pisándole los talones junto con nueve miembros voluntarios de la tripulación. Decatur y su tripulación fueron superados en número 5 a 1, pero se organizaron y mantuvieron su forma, luchando furiosamente codo con codo. Decatur no tuvo problemas para señalar al capitán corsario, el hombre responsable de la herida mortal de James, e inmediatamente se enfrentó al hombre. Era un hombre grande y formidable vestido con atuendo musulmán, y armado con una pica de abordaje apuntó con su arma al pecho de Decatur. Armado con un machete, Decatur desvió la estocada, rompiendo su propia arma en la empuñadura. Durante la pelea, Decatur casi muere a manos de otro tripulante tripolitano, pero su vida fue salvada por el ya herido Daniel Frazier , un tripulante que se arrojó sobre Decatur justo a tiempo, recibiendo un golpe destinado a Decatur en su propia cabeza. La lucha continuó, con el capitán tripolitano, siendo más grande y más fuerte que Decatur, ganando la partida. Armado con una daga, el tripolitano intentó apuñalar a Decatur en el corazón, pero mientras luchaba con el brazo de su adversario, Decatur logró agarrar su pistola y disparó a quemarropa, matando de inmediato a su formidable enemigo . Cuando terminó la lucha, 21 tripolitanos estaban muertos y solo tres fueron capturados vivos.

Más tarde, James Decatur fue llevado a bordo de la Constitución , donde se le unió su hermano Stephen, quien se quedó con él hasta que murió. Al día siguiente, después de una ceremonia fúnebre y militar que estuvo a cargo de Preble, Stephen Decatur vio los restos de su hermano comprometidos en las profundidades del Mediterráneo.

Cuando pasaron un buen número de días sin los refuerzos de barcos prometidos por el presidente Jefferson , Preble renovó el ataque a Trípoli el 24 de agosto. Con el paso de los días, Trípoli no mostraba signos de rendición, lo que ahora llevó a Preble a idear otro plan. El Intrepid , el mismo barco que capturó Filadelfia , fue cargado con barriles de pólvora y otras municiones y enviado a vela a un grupo de barcos tripolitanos que defendían el puerto, comandados por el teniente Richard Somers, con el guardiamarina Henry Wadsworth y once voluntarios. El plan era colocar el queche en medio de los barcos tripolitanos, encender las espoletas y evacuar a los barcos que esperaban su regreso en la entrada del puerto, pero de alguna manera el plan salió mal y explotó antes de llegar a su objetivo, matando a todos a bordo. El asedio del puerto y Trípoli, con la captura trascendental de la fortaleza de Derna por parte de los marines estadounidenses ("las costas de Trípoli") resultó exitoso y, en última instancia, hizo que el Bashaw de Trípoli considerara la rendición y el regreso de los prisioneros estadounidenses cautivos, incluidos El comodoro Bainbridge de Filadelfia , que había estado prisionero desde octubre de 1803 cuando ese barco fue capturado después de encallar cerca del puerto de Trípoli. El 4 de junio de 1805, el Bashaw de Trípoli finalmente se rindió y firmó un tratado de paz con los Estados Unidos.

Comando de la Constitución de USS

Constitución de los Estados Unidos

Poco después de su reconquista y destrucción de Filadelfia , Decatur recibió el mando de la fragata Constitución , cargo que ocupó del 28 de octubre al 9 de noviembre de 1804. El día del regreso de Decatur con el Intrepid , el Comodoro Preble le escribió al Secretario de Marina Benjamin Stoddert . recomendando al presidente Jefferson que Decatur sea ascendido a capitán. Decatur fue ascendido a capitán con la fecha de rango 16 de febrero de 1804. Fue ascendido a capitán a la edad de veinticinco años, en gran parte por su audaz captura y destrucción de Filadelfia en el puerto de Trípoli , convirtiéndolo en el hombre más joven en ocupar el rango. .

El 10 de septiembre de 1804, el comodoro Barron llegó a Trípoli con dos barcos, el President y el Constellation , tras lo cual el comodoro Preble le entregó el mando de su escuadrón de bloqueo. Antes de regresar a los Estados Unidos, navegó a Malta en Constitución el 14 de septiembre, para que pudiera ser calafateado y reparado. Desde allí navegó a Syracuse en Argus , donde el 24 de septiembre ordenó a Decatur que navegara este barco de regreso a Malta para tomar el mando de la Constitución . Desde aquí, Decatur navegó Constitución de regreso a Trípoli para unirse a Constelación y Congreso , la fuerza de bloqueo estacionada allí ahora bajo el mando del comodoro Barron. El 6 de noviembre, cedió el mando de la Constitución al comodoro John Rodgers , su superior, a cambio del Congreso de embarcaciones más pequeñas . Necesitando velas nuevas y otras reparaciones, Rodgers navegó el Constitution a Lisboa el 27 de noviembre, donde permaneció durante aproximadamente seis semanas.

Casamiento

El 8 de marzo de 1806, Decatur se casó con Susan Wheeler, la hija de Luke Wheeler, el alcalde de Norfolk, Virginia . Era bien conocida por su belleza e inteligencia entre la sociedad de Norfolk y Washington. Se habían conocido en una cena y baile organizado por el alcalde para un embajador tunecino que estaba en los Estados Unidos negociando términos de paz por la reciente derrota de su país en Túnez bajo las armas silenciosas de John Rodgers y Decatur. Antes de casarse con Susan, Decatur ya había jurado servir en la Marina de los EE. UU. y sostenía que abandonar su servicio a su país por motivos personales lo haría indigno de su mano. Susan una vez fue perseguida por el vicepresidente Aaron Burr y Jérôme Bonaparte , hermano de Napoleón , a quienes ella rechazó. Durante varios meses después de su matrimonio, la pareja residió con los padres de Susan en Norfolk, después de lo cual Stephen recibió órdenes de enviarlo a Newport para supervisar la construcción de cañoneras. La pareja nunca tuvo hijos durante sus catorce años de matrimonio.

Supervisión de la construcción naval

En la primavera de 1806, Decatur recibió el mando de un escuadrón de cañoneras estacionadas en la Bahía de Chesapeake en Norfolk, Virginia, el hogar de su futura esposa, Susan Wheeler. Hacía tiempo que había solicitado tal asignación; sin embargo, uno de sus colegas creía que su solicitud también estaba motivada por el deseo de estar cerca de Wheeler. Mientras estuvo destinado aquí, Decatur aprovechó la oportunidad para cortejar a la señorita Wheeler, con quien pronto se casaría ese año. Después de su matrimonio en marzo, Decatur vivió con la familia de su esposa en Norfolk hasta junio, cuando el secretario de Marina, Robert Smith, le dio órdenes de supervisar la construcción de cuatro cañoneras en Newport, Rhode Island, y otras cuatro en Connecticut, de las que luego se haría cargo. dominio. Habiendo dibujado muchas ilustraciones, diseñado y construido muchos modelos de barcos, además de tener experiencia como constructor y diseñador de barcos desde que trabajaba en Gurney and Smith en 1797 mientras supervisaba la construcción de la fragata Estados Unidos, Decatur fue una elección natural . para este nuevo puesto. Decatur y su esposa Susan vivieron juntos durante todo este período.

Chesapeake - Asunto del leopardo

HMS Leopard enfrentándose al USS Chesapeake

Después de supervisar la finalización de las cañoneras, Decatur regresó a Norfolk en marzo de 1807 y recibió el mando del astillero naval en Gosport . Mientras estaba comisionado allí, recibió una carta del cónsul británico residente para entregar a tres desertores del barco británico Melampus que se habían alistado en la Marina estadounidense a través del teniente Arthur Sinclair , que estaba reclutando tripulantes para Chesapeake , que en ese momento estaba en Washington. equipado para su próximo viaje al Mediterráneo. Dado que el grupo de reclutamiento no estaba bajo el mando de Decatur, se negó a intervenir. Sinclair también se negó a tomar ninguna medida, alegando que no tenía la autoridad ni las órdenes de un oficial superior. Luego, el asunto se remitió al ministro británico en Washington, el Sr. Erskine, quien a su vez remitió el asunto al Departamento de Marina a través del Comodoro Barron, exigiendo que los tres desertores fueran entregados a la autoridad británica. Pronto se descubrió que los desertores eran ciudadanos estadounidenses que habían sido incorporados a la Royal Navy, y dado que el tratado estadounidense existente con Gran Bretaña solo se refería a fugitivos criminales de la justicia, no a desertores en el ejército, Barron también se negó a entregarlos.

Poco después, Chesapeake salió de Norfolk y, después de detenerse brevemente en Washington para continuar con los preparativos, zarpó hacia el Mediterráneo el 22 de junio. En poco tiempo fue perseguido por el HMS  Leopard , que en ese momento formaba parte de un escuadrón británico en la bahía de Lynnhaven . Al acercarse a Chesapeake , Barron fue saludado por el capitán del Leopard e informado de una demanda del vicealmirante Humphreys de que se buscaran desertores en Chesapeake . Barron encontró la demanda extraordinariamente audaz. Cuando se negó a entregar a su tripulación, Leopard pronto abrió fuego contra Chesapeake . Recién zarpado, Chesapeake no estaba preparado para la batalla y no pudo devolver el fuego. En veinte minutos, tres miembros de su tripulación murieron y dieciocho resultaron heridos. Barron golpeó los colores del barco y entregó su barco, después de lo cual fue abordado y los supuestos desertores fueron puestos bajo custodia británica. La noticia del incidente pronto llegó al presidente Jefferson, al Departamento de Marina y Decatur, quien estaba indignado, fue el primero que se enfrentó al asunto. El incidente pronto se conoció como el caso Chesapeake - Leopardo , un evento cuya controversia conduciría a un duelo entre Barron y Decatur algunos años más tarde, ya que Decatur sirvió en la corte marcial de Barron y más tarde fue uno de los críticos más abiertos de el cuestionable manejo de Chesapeake .

Comando del USS Chesapeake

USS Chesapeake

El 26 de junio de 1807, Decatur fue designado para comandar Chesapeake , una fragata de 38 cañones, junto con el mando de todas las cañoneras en Norfolk. Chesapeake acababa de regresar a Norfolk después de las reparaciones de los daños sufridos durante el asunto Chesapeake - Leopard . El comodoro Barron acababa de ser relevado del mando tras su consejo de guerra por el incidente. Decatur era miembro de ese consejo de guerra, que había declarado culpable a Barron de "falta de preparación", lo que le prohibió el mando durante cinco años. En consecuencia, las órdenes anteriores de Barron de navegar hacia el Mediterráneo se cancelaron y Chesapeake fue asignada al Comodoro Decatur, con un escuadrón de cañoneras, para patrullar la costa de Nueva Inglaterra haciendo cumplir la Ley de Embargo durante 1809. Incapaz de comandar, Barron abandonó el país hacia Copenhague. y permaneció allí durante la Guerra de 1812. Antes de que Decatur asumiera el mando de Chesapeake , se enteró por los observadores y luego informó al Secretario de Marina que los barcos británicos HMS  Bellona y HMS  Triumph estaban aligerando sus lastre para prepararse para un bloqueo en Norfolk.

Durante este segmento de su vida, el padre de Decatur, Stephen Decatur Sr., murió en noviembre de 1808 a la edad de 57 años, y la muerte de su madre siguió al año siguiente. Ambos padres fueron enterrados en la Iglesia de San Pedro en Filadelfia.

Comando de USS Estados Unidos

Estados Unidos

En mayo de 1810 Decatur fue nombrado comandante de los Estados Unidos , una fragata pesada con 44 cañones. Este era el mismo barco que supervisó la construcción mientras trabajaba en Gurney and Smith, y el mismo barco, entonces bajo el mando de John Barry , en el que había comenzado su carrera naval como guardiamarina en 1798. La fragata acababa de ser puesta en servicio. y fue equipado y provisto para el servicio en el mar. Después de tomar el mando de Estados Unidos , ahora el punto de reunión de la joven Armada estadounidense, Decatur navegó a la mayoría de los puertos navales en la costa este y fue bien recibido en cada escala. El 21 de mayo de 1811, zarpó de Estados Unidos desde Norfolk junto con el USS  Hornet en misión de patrullar la costa, regresando a Norfolk el 23 de noviembre de ese año. En 1812 navegó con Argus y el Congreso , pero pronto fue llamado al recibir noticias sobre el estallido de la guerra con Gran Bretaña. Allí Decatur se unió al capitán John Rodgers , comandante del presidente y su escuadrón. En este crucero, Rodgers no pudo cumplir su misión de interceptar la flota de los ingleses de las Indias Occidentales. El 31 de agosto, Decatur navegó Estados Unidos a Boston. El 8 de octubre, navegó en un segundo crucero con la escuadra de Rodgers.

Guerra de 1812

Stephen Decatur por Alonzo Chappel

El deseo de expansión en el Territorio del Noroeste , la captura y la impresión de ciudadanos estadounidenses en la Royal Navy junto con la alianza británica y el reclutamiento de tribus indias americanas contra América, fueron todos los eventos que llevaron a la Guerra de 1812 . Con la intención de evitar la guerra, la Ley de Embargo solo agravó los asuntos que llevaron a la guerra. Finalmente, el 18 de junio de 1812, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña. Para 1814, Gran Bretaña había comprometido casi 100 buques de guerra a lo largo de la costa estadounidense y otros puntos. En consecuencia, la guerra se libró principalmente en el teatro naval, donde Decatur y otros oficiales navales desempeñaron un papel importante en el éxito de los esfuerzos de los Estados Unidos durante este tiempo.

Al comienzo de la guerra, el presidente James Madison ordenó que se enviaran varios buques de guerra para patrullar la costa estadounidense. Los buques insignia de los EE. UU. , el presidente , el Essex y el Hornet se unieron en el puerto de la parte baja de Nueva York por los Estados Unidos comandados por Decatur, el Congreso y el Argus . El secretario de Estado James Monroe había considerado originalmente un plan que simplemente utilizaría buques de guerra estadounidenses como barreras que protegieran sus entradas, pero el impopular plan nunca se materializó.

Tres días después de que Estados Unidos declarara la guerra a Gran Bretaña, un escuadrón bajo el mando del comodoro John Rodgers en presidente , junto con el comodoro Stephen Decatur de Estados Unidos , Argus , Essex y Hornet , partió del puerto de la ciudad de Nueva York. Tan pronto como Rodgers recibió la noticia de la declaración de guerra, temiendo que el Congreso reconsiderara la orden de confinar los barcos de guerra al puerto, él y su escuadrón partieron de la bahía de Nueva York en una hora. El escuadrón patrulló las aguas de la costa este superior estadounidense hasta finales de agosto, siendo su primer objetivo una flota británica que, según se informa, partió recientemente de las Indias Occidentales.

Estados Unidos vs Macedonia

El escuadrón de Rodgers volvió a navegar el 8 de octubre de 1812, esta vez desde Boston, Massachusetts. Tres días después, después de capturar Mandarin , Decatur se separó de Rodgers y su escuadrón y con Estados Unidos continuó navegando hacia el este. En la madrugada del 25 de octubre, a quinientas millas al sur de las Azores , los vigías a bordo informaron haber visto una vela a 12 millas a barlovento. A medida que el barco se elevaba lentamente sobre el horizonte, el capitán Decatur distinguió las líneas finas y familiares del HMS  Macedonian , una fragata británica con 38 cañones.

Macedonia y Estados Unidos habían atracado uno al lado del otro en 1810, en el puerto de Norfolk, Virginia. El capitán británico John Carden apostó un sombrero de piel de castor a que si los dos alguna vez se enfrentaban en una batalla, el macedonio saldría victorioso. Sin embargo, la participación en un fuerte oleaje demostró lo contrario cuando Estados Unidos golpeó Macedonio en un naufragio desmantelado desde larga distancia. Durante el enfrentamiento, Decatur estaba parado sobre una caja de perdigones cuando fue derribado casi inconsciente cuando una astilla voladora lo golpeó en el pecho. Herido, pronto se recuperó y volvió a estar de pie al mando. Debido al mayor alcance de los cañones a bordo del United States , Decatur y su tripulación lanzaron setenta andanadas, mientras que Macedonian solo disparó treinta y, en consecuencia, salió relativamente ileso de la batalla. Macedonio no tuvo más remedio que rendirse y, por lo tanto, Decatur se lo llevó como premio. Ansioso por presentarle un premio a la nación, Decatur y su tripulación pasaron dos semanas reparando y reacondicionando la fragata británica capturada para prepararla para su viaje a través del Atlántico hacia los Estados Unidos.

Bloqueo en New London

Después de someterse a reparaciones de rutina en Nueva York, Estados Unidos formó parte de un pequeño escuadrón que incluía al recién capturado USS  Macedonian (anteriormente HMS Macedonian ) y la balandra de guerra Hornet . El 24 de mayo de 1813, el escuadrón partió de Nueva York. Esa misma noche Estados Unidos fue alcanzado por un rayo que destrozó su mástil principal. Para el 1 de junio, el escuadrón de Decatur se encontró con un poderoso escuadrón británico en patrulla y bajo el mando de Sir Thomas Masterman Hardy . El escuadrón de Hardy, que surgió detrás de Montauk Point , estaba formado por los barcos de línea HMS  Ramillies y HMS  Valiant junto con las fragatas HMS  Acasta y HMS  Orpheus . Al darse cuenta de que su única oportunidad de escapar era poner rumbo a New London , Decatur se vio obligado a huir y refugiarse en ese puerto donde estuvieron bloqueados hasta el final de la guerra.

Decatur intentó escabullirse del puerto de New London por la noche en un esfuerzo por eludir al escuadrón de bloqueo británico. En la noche del 18 de diciembre, mientras intentaba salir del río Támesis , Decatur vio luces azules encendidas cerca de la desembocadura del río a la vista de los bloqueadores británicos . Decatur estaba furioso, creyendo que varios residentes habían puesto las señales para traicionar sus planes. Abandonó el proyecto y regresó a New London. En una carta al secretario de Marina, fechada el 20 de diciembre, Decatur denunció que los traidores en el área de New London estaban en connivencia con los británicos para capturar Estados Unidos , Hornet y Macedonia . Las acusaciones de traición pronto se hicieron públicas, lo que provocó controversia y debate entre los residentes de New London y otros sobre el asunto. Se llamó a una investigación del Congreso mientras Decatur hacía esfuerzos para descubrir quién era el responsable, pero no tuvo éxito. Aún no se sabe si las señales fueron dadas por un espía británico o un ciudadano estadounidense. Los republicanos demócratas (el entonces futuro Partido Demócrata ) inmediatamente culparon a los federalistas que estaban firmemente en contra de la guerra desde el principio, por lo que aquí se ganaron el nombre de "federales de luz azul" .

Incapaz de sacar a su escuadrón del puerto, Decatur decidió escribir una carta al Capitán Thomas Hardy ofreciéndole negociar una resolución de la situación en una reunión acordada de antemano. Propuso que los barcos emparejados de ambos lados se encontraran y, de hecho, tuvieran un duelo, para resolver su situación ociosa. La carta se envió bajo una bandera de tregua , pero violó las órdenes, ya que después de la pérdida de Chesapeake , el secretario de Marina Jones prohibió a los comandantes "dar o recibir un desafío, hacia o desde, un barco enemigo". Al día siguiente, Hardy respondió a la propuesta de Decatur y acordó que Statira se enfrentara al macedonio "ya que son barcos hermanos, que llevan la misma cantidad de armas y el mismo peso de metal". Después de más deliberaciones, Decatur quería asegurarse de que Macedonio no sería recapturado si el barco salía victorioso, como sospechaba que sería. Después de varias comunicaciones, se comprobó que ninguna de las partes podía confiar en la otra, por lo que la propuesta fracasó y nunca llegó a buen término.

Comando del presidente de USS

presidente de los Estados Unidos

En mayo de 1814, Decatur transfirió su pendón de comodoro a President , una fragata con 44 cañones. El 1 de diciembre de 1814, el secretario de Marina William Jones , un acérrimo defensor de la defensa costera, nombró a Decatur para liderar un escuadrón de cuatro barcos compuesto por el presidente , que sería el buque insignia de su nuevo escuadrón, junto con Hornet , una balandra de 20 cañones, USS  Peacock con 22 cañones y USS  Tom Bowline con 12 cañones. En enero de 1815, al escuadrón de Decatur se le asignó una misión en las Indias Orientales . Sin embargo, los británicos habían establecido un estricto bloqueo en el puerto de Nueva York del escuadrón, restringiendo así cualquier crucero. El 14 de enero, se desarrolló una fuerte tormenta de nieve que obligó al escuadrón británico a alejarse de la costa, pero al día siguiente la tormenta había amainado, lo que permitió a la flota británica tomar posiciones al noroeste anticipándose a la flota estadounidense que intentaba escapar. Al día siguiente , el presidente salió del oeste y Decatur intentó romper el bloqueo solo en el presidente y dirigirse a la cita designada en Tristan da Cunha , pero se encontró con el escuadrón británico de las Indias Occidentales compuesto por el razee HMS  Majestic con 56 cañones, bajo el mando. del Capitán John Hayes , junto con las fragatas HMS  Endymion , con 40 cañones, comandada por el Capitán Henry Hope , HMS  Pomone , con 38 cañones, comandada por el Capitán John Richard Lumley , y HMS  Tenedos , con 38 cañones, comandada por el Capitán Hyde Parker . Decatur había hecho arreglos para que los "barcos piloto" marcaran el camino para un paso despejado hacia el mar, pero debido a un error de trazado, los botes piloto tomaron posiciones incorrectas y, en consecuencia, President encalló accidentalmente.

Después de una hora en el banco de arena, con el barco de Decatur dañando el cobre y los pivotes, el barco finalmente se liberó. Decatur continuó el intento de evadir a sus perseguidores y puso rumbo a lo largo de la costa sur de Long Island .

Como Endymion fue el barco más rápido en el enfrentamiento, fue el único barco que alcanzó y se enfrentó al Presidente . Después de una feroz lucha que duró varias horas, durante la cual ambos barcos sufrieron graves daños ( las velas de proa del Endymion y el casco del President ), Decatur se rindió a regañadientes a Endymion ya que quedaban cuatro barcos británicos con los que tendría que luchar. El comando de Decatur sufrió 35 hombres muertos y 70 heridos, incluido el propio Decatur, que resultó herido por una gran astilla voladora.

Decatur yaciendo herido a bordo del presidente

Endymion había sufrido graves daños en el aparejo y su capitán, Hope, decidió realizar reparaciones antes de atar a President . Mientras esto sucedía, Decatur hizo un intento de escapar. La fragata de Decatur finalmente fue alcanzada por Pomone . Sin darse cuenta de que Decatur se había rendido y luego trató de huir, Pomone disparó dos andanadas contra el presidente antes de darse cuenta de que la batalla había terminado. Cuando los barcos de Pomone abordaron , el presidente Decatur dijo "Entrego mi espada al capitán del barco negro", una referencia a Hope of HMS Endymion . Después de rendirse por segunda vez, Decatur afirmó más tarde, "mi barco se paralizó, y más de una fuerza cuádruple se opuso a mí, sin ninguna posibilidad de escapar, consideré que era mi deber rendirme". Pronto Majestic alcanzó a la flota británica. Decatur, ahora vestido con el uniforme de gala, abordó Majestic y entregó su espada al Capitán Hayes. Hayes, en un gesto de admiración, devolvió la espada a Decatur diciendo que estaba "orgulloso de devolver la espada de un oficial, que había defendido su barco con tanta nobleza". Antes de tomar posesión del presidente , Hayes permitió que Decatur regresara a su barco para realizar los servicios funerarios de los oficiales y marineros que habían muerto en el enfrentamiento. También se le permitió escribir una carta a su esposa. Decatur junto con la tripulación sobreviviente fueron hechos prisioneros y mantenidos cautivos en una prisión de las Bermudas , llegaron el 26 de enero y permanecieron allí hasta febrero de 1815. Al llegar a la prisión de las Bermudas, los oficiales navales británicos brindaron varias cortesías y disposiciones que, en su opinión, se debían a un hombre de la estatura de Decatur. El oficial naval superior de la prisión aprovechó la primera oportunidad para poner en libertad condicional a Decatur a New London, y el 8 de febrero, con la noticia del cese de hostilidades, Decatur viajó a bordo del HMS  Narcissus (32), aterrizando en New London el 21 de febrero. El 26 de enero, Decatur llegó a la ciudad de Nueva York, donde convaleció en una pensión.

Al final de la guerra, Decatur recibió una espada como recompensa y agradecimiento del Congreso por su servicio en Trípoli y también recibió la Medalla de Oro del Congreso por su servicio distinguido en la Guerra de 1812.

Segunda Guerra de Berbería

Escuadrón de Decatur frente a Argel , 1815

Ahora que la guerra con Gran Bretaña había terminado, Estados Unidos podía concentrarse en asuntos urgentes en el Mediterráneo, en Argel . Como había ocurrido durante la Primera Guerra de Berbería, los barcos mercantes y las tripulaciones estadounidenses fueron nuevamente incautados y retenidos por grandes rescates. El 23 de febrero de 1815, el presidente Madison instó al Congreso a declarar la guerra. El Congreso aprobó la ley pero no declaró la guerra a Argel. Madison había elegido a Benjamin Williams Crowninshield como el nuevo Secretario de Marina , reemplazando a William Jones .

Luego se reunieron dos escuadrones, uno en Nueva York, bajo el mando de Stephen Decatur, y otro en Boston, bajo el mando del comodoro William Bainbridge . El escuadrón de diez barcos de Decatur estuvo listo primero y zarpó hacia Argel el 20 de mayo. En ese momento era la flota estadounidense más grande jamás reunida. Decatur estaba al mando del buque insignia USS  Guerriere . A bordo estaba William Shaler, quien acababa de ser designado por Madison como cónsul general de los Estados de Berbería, actuando como comisionado conjunto con los comodores Decatur y Bainbridge. Shaler estaba en posesión de una carta que los autorizaba a negociar términos de paz con el gobierno argelino.[64] Debido a los grandes éxitos de Decatur en la Guerra de 1812 y por su conocimiento y experiencia pasada en el puerto argelino, Crowninshield lo eligió para comandar el barco líder en el escuadrón naval a Argel.

Estados Unidos exigía la liberación de los estadounidenses cautivos como esclavos, el fin de los pagos anuales de tributos y, finalmente, obtener acuerdos de premios favorables. Decatur estaba dispuesto a negociar la paz o recurrir a medidas militares. Ansioso por conocer la decisión de Bey, Decatur envió la carta del presidente que finalmente llevó a Bey a abandonar su práctica de piratería y secuestro y llegar a un acuerdo con los Estados Unidos.

Comando del USS Guerriere

El 20 de mayo de 1815, el comodoro Decatur recibió instrucciones del presidente James Madison para tomar el mando de la fragata USS Guerriere y dirigir una escuadra de diez barcos hacia el mar Mediterráneo para llevar a cabo la Segunda Guerra de Berbería , que pondría fin a la práctica internacional de rindiendo homenaje a los estados piratas de Berbería. Su escuadrón llegó a Gibraltar el 14 de junio.

Antes de comprometerse con el Mediterráneo, Decatur se enteró por los cónsules americanos en Cádiz y Tánger de las escuadras que pasaban por la costa atlántica o por el estrecho de Gibraltar . Para evitar dar a conocer la presencia de una escuadra americana, Decatur no entró en los puertos sino que envió un mensajero en una pequeña embarcación para comunicarse con los cónsules. Se enteró por los observadores allí que un escuadrón bajo el mando del notorio Rais Hamidou había pasado al Mediterráneo, muy probablemente frente al Cabo Gata . El escuadrón de Decatur llegó a Gibraltar el 15 de junio de 1815. Esto atrajo mucha atención y provocó la salida de varios barcos de despacho para advertir al Rais de la llegada del escuadrón. La visita de Decatur fue breve con el cónsul y duró solo lo que tardó en comunicarse con una breve carta al Secretario de Marina informándole de problemas meteorológicos anteriores y que estaba a punto de "proseguir en busca del enemigo de inmediato". donde inmediatamente partió en busca de Hamidou con la esperanza de tomarlo por sorpresa.

El 17 de junio, mientras navegaba en Guerriere hacia Argel, la flota de Decatur se encontró cerca del cabo de Palos con la fragata Mashouda , comandada por Hamidou y el bergantín argelino Estedio , que también se dirigían a Argelia. Después de adelantar al Mashouda , Decatur disparó dos andanadas, paralizando el barco, matando a 30 tripulantes, incluido el propio Hamidou, y tomando más de 400 prisioneros. El Lloyd's List informó que la fragata argelina Mezoura , que había estado bajo el mando del almirante argelino, había llegado a Cartagena el 20 de junio como presa para la escuadra de Decatur. El periódico también informó que el escuadrón de Decatur había llevado otra fragata española a tierra cerca de Cartagena.

Al capturar el buque insignia de la flota argelina en la batalla frente al cabo Gata, Decatur pudo asegurar suficiente poder de recaudación para negociar con el Dey de Argel. A su llegada, Decatur exhibió un uso temprano de la diplomacia de cañoneras en nombre de los intereses estadounidenses como un recordatorio de que esta era la única alternativa si Dey decidía rechazar la firma de un tratado. En consecuencia, se acordó un nuevo tratado dentro de las 48 horas posteriores a la llegada de Decatur, lo que confirma el éxito de sus objetivos.

Después de llegar a un acuerdo con el gobierno de Argel, el escuadrón de Decatur zarpó hacia Túnez y Trípoli para exigir el reembolso de las ganancias retenidas por esos gobiernos durante la Guerra de 1812. Con una demostración de fuerza similar exhibida en Argel, Decatur logró concesiones a todas sus demandas. y rápidamente navegó a casa victorioso. A su llegada, Decatur se jactó ante el Secretario de Marina de que el acuerdo "había sido dictado a boca de cañón". Por esta campaña, se hizo conocido como "el Conquistador de los Piratas de Berbería ".

Vida domestica

Casa de Stephen Decatur en Washington, D.C.

Tras su victoria en el Mediterráneo, Decatur regresó a los Estados Unidos, arribando a Nueva York el 12 de noviembre de 1815, con el bergantín Enterprise , junto con Bainbridge de Guerriere que llegaron tres días después. Fue recibido con una amplia recepción por parte de dignatarios y compatriotas. Entre los saludos más notables estaba una carta que Decatur recibió del Secretario de Estado James Monroe que relataba las siguientes noticias de agradecimiento: "Me interesa mucho informarle que el resultado de esta expedición, tan gloriosa para su país y honorable para usted y los oficiales y hombres bajo su mando, ha sido muy satisfactorio para el Presidente".

El Secretario de Marina, Benjamin Williams Crowninshield , fue igualmente amable y agradecido. Dado que estaba a punto de producirse una vacante en la junta de comisionados de la Marina con el retiro del comodoro Isaac Hull , el secretario estaba muy ansioso por ofrecer el puesto a Decatur, que aceptó con gusto. Tras su nombramiento, Decatur hizo su viaje a Washington, donde nuevamente fue recibido con cordiales recepciones por parte de varios dignatarios y compatriotas. Sirvió en la Junta de Comisionados de la Marina de 1816 a 1820. Una de sus decisiones más notables como comisionado involucró su fuerte objeción a la reincorporación de James Barron a su regreso a los Estados Unidos después de haber sido excluido del mando durante cinco años por su cuestionable manejo del Chesapeake , acción que pronto llevaría a Barron a retarlo a duelo.

Durante su mandato como Comisionado, Decatur también participó activamente en la escena social de Washington. En una reunión social en abril de 1816, Decatur pronunció un brindis después de la cena que se haría famoso:

Nuestro país: en su relación con las naciones extranjeras, que siempre tenga razón y siempre tenga éxito, en lo correcto o en lo incorrecto.

Casa en Washington

Placa fuera de Decatur House , Washington, DC

Ahora que Decatur era Comisionado Naval, se había asentado en una vida rutinaria en Washington trabajando en el Departamento de Marina durante el día, con muchas noches como invitado de honor en reuniones sociales, ya que tanto él como su esposa eran el brindis de la sociedad de Washington. La primera casa de Decatur en Washington fue 1903 Pennsylvania Avenue (uno de los " Siete edificios "), comprada en 1817. En 1818, Decatur construyó una casa de ladrillo rojo de tres pisos en Washington en Lafayette Square , diseñada por el famoso arquitecto inglés Benjamin Henry Latrobe. , el mismo hombre que diseñó el edificio del Capitolio de los Estados Unidos y la Iglesia de San Juan . Decatur precisó que su casa tenía que ser apta para "entretenimientos impresionantes". La casa fue la primera residencia privada que se construyó cerca de la Casa Blanca . Decatur House es ahora un museo que exhibe una gran colección de recuerdos de Decatur y está administrado por el National Trust for Historic Preservation . Ubicado en President's Square ( Lafayette Square ), fue construido con gran estilo para albergar grandes reuniones sociales, que a raíz de las muchas victorias navales de Decatur eran un asunto casi rutinario en la vida de Decatur y su esposa.

Duelo entre Perry y Heath

En octubre de 1818, a petición de Oliver Hazard Perry , un amigo muy cercano, Decatur llegó a Nueva York para actuar como su segundo en un duelo entre Perry y el Capitán John Heath, comandante de la Infantería de Marina en el USS  Java . Los dos oficiales estuvieron involucrados en un desacuerdo personal mientras estaban a bordo de ese barco, lo que resultó en que Heath desafiara a Perry a duelo. Perry le había escrito a Decatur casi un año antes, revelando que no tenía intención de dispararle a Heath. Una vez reunidos los dos duelistas y sus padrinos se produjo el duelo. Se disparó un tiro; Heath falló a su oponente mientras que Perry, manteniendo su palabra, no devolvió el fuego. En este punto, Decatur se acercó a Heath con la carta de Perry en la mano, diciéndole a Heath que Perry en todo momento no tenía intención de devolver el fuego y preguntándole a Heath si su honor había sido así satisfecho. Heath admitió que sí. Decatur se sintió aliviado de ver finalmente resuelto el asunto sin pérdida de vidas o extremidades para ninguno de sus amigos, instando a ambos a dejar el asunto atrás.

Muerte

James Barron, oficial que mató a Decatur en un duelo, 22 de marzo de 1820

La vida y el servicio distinguido de Decatur en la Marina de los EE. UU. llegaron a un final temprano cuando en 1820 el comodoro James Barron desafió a Decatur a un duelo, relacionado en parte con los comentarios que Decatur había hecho sobre la conducta de Barron en el asunto Chesapeake - Leopard de 1807. Debido a la pérdida de Barron de Chesapeake a los británicos se enfrentó a una corte marcial y se le prohibió el mando por un período de cinco años. Decatur había servido en la corte marcial que encontró a Barron culpable de "falta de preparación". Barron acababa de regresar a los Estados Unidos desde Copenhague después de estar fuera durante seis años y buscaba su reincorporación. Fue recibido con muchas críticas entre sus compañeros oficiales navales, entre los cuales Decatur fue uno de los más francos. Decatur, que ahora formaba parte de la junta de comisionados navales, se opuso firmemente a la reincorporación de Barron y fue notablemente crítico sobre la perspectiva en las comunicaciones con otros oficiales navales y funcionarios gubernamentales. Como resultado, Barron se enojó con Decatur y lo desafió a duelo. El desafío de Barron a Decatur ocurrió durante un período en el que los duelos entre oficiales eran tan comunes que estaba creando una escasez de hombres con experiencia, lo que obligó al Departamento de Marina a amenazar con despedir a quienes intentaran seguir con la práctica.

El segundo de Barron fue el capitán Jesse Elliott , conocido por sus gestos alegres y su antagonismo hacia Decatur. Decatur primero le pidió a su amigo Thomas Macdonough que fuera su segundo, pero Macdonough rechazó la solicitud porque siempre se había opuesto a los duelos. Decatur luego recurrió a su supuesto amigo, el comodoro William Bainbridge, para que actuara como su segundo, a lo que Bainbridge accedió. Sin embargo, según el historiador naval Alexander Slidell Mackenzie , Decatur tomó una mala decisión: Bainbridge, que era cinco años mayor que él, había estado celoso durante mucho tiempo del joven y más famoso Decatur.

Los segundos se reunieron el 8 de marzo para establecer la hora y el lugar del duelo y las reglas a seguir. Los arreglos fueron exactos. El duelo iba a tener lugar a las nueve de la mañana del 22 de marzo, en Bladensburg Dueling Grounds , cerca de Washington, a una distancia de sólo ocho pasos. Decatur, un experto tirador de pistola, planeó solo herir a Barron en la cadera.

Decatur no le contó a su esposa, Susan, sobre el próximo duelo, sino que le escribió a su padre pidiéndole que fuera a Washington para quedarse con ella, usando un lenguaje que sugería que se enfrentaba a un duelo y que podría perder la vida. En la mañana del 22 se reunió el grupo de duelo. La conferencia entre los dos segundos duró tres cuartos de hora. Justo antes del duelo, Barron habló con Decatur de conciliación; sin embargo, los segundos de los hombres no intentaron detener el proceso.

Tumba de Stephen Decatur, cementerio de la Iglesia Episcopal de San Pedro (Filadelfia)

El duelo fue arreglado por Bainbridge con Elliott de una manera que hizo muy probable que ambos duelistas resultaran heridos o muertos. Los tiradores estarían parados uno cerca del otro, cara a cara; no habría pasos de espalda con espalda y volverse para disparar, un procedimiento que a menudo resultaba en la pérdida del oponente. Al tomar sus lugares, Bainbridge instruyó a los duelistas: "Daré la palabra rápidamente: 'Presente, uno, dos, tres'. No debe disparar antes de la palabra 'uno', ni después de la palabra 'tres'". Ahora en sus posiciones, cada duelista levantó su pistola, amartilló la llave de pedernal y, mientras apuntaba, permaneció en silencio. Bainbridge gritó, 'Uno' y Decatur y Barron dispararon antes de la cuenta de 'dos'. El disparo de Decatur golpeó a Barron en la parte inferior del abdomen y rebotó en su muslo. El disparo de Barron golpeó a Decatur en el área pélvica, cortando las arterias. Ambos duelistas cayeron casi al mismo tiempo. Decatur, mortalmente herido y agarrándose el costado, exclamó: "Oh, Señor, soy hombre muerto". Yaciendo herido, el comodoro Barron (que finalmente sobrevivió) declaró que el duelo se llevó a cabo de manera adecuada y honorable y le dijo a Decatur que lo perdonó desde el fondo de su corazón.

Detalle, tumba de Stephen Decatur

Para entonces, otros hombres que sabían del duelo estaban llegando al lugar, incluido el amigo y mentor de Decatur, el oficial superior John Rodgers . Con un dolor insoportable, los cirujanos levantaron cuidadosamente a Decatur y lo colocaron en el carruaje de Rodgers y lo llevaron de regreso a su casa en Lafayette Square. Antes de partir, Decatur le gritó a Barron que también lo llevaran, pero Rodgers y los cirujanos sacudieron la cabeza con calma en señal de desaprobación. Barron respondió: "Dios te bendiga, Decatur", y con voz débil, Decatur respondió: "Adiós, adiós, Barron". Al llegar a su casa, Decatur fue llevado a la habitación del frente a la izquierda de la entrada principal, aún consciente. Antes de permitir que lo llevaran adentro, insistió en que su esposa y sus sobrinas fueran llevadas arriba, evitándoles ver su grave estado. Un Dr. Thomas Simms llegó desde su casa cercana para brindar su asistencia a los médicos navales. Sin embargo, por razones no del todo claras para los historiadores, Decatur se negó a que le extrajeran el balón de la herida. En este punto, Decatur solicitó que se presentara su testamento para recibir su firma, otorgando a su esposa todas sus posesiones terrenales, con directivas sobre quiénes serían los albaceas de su testamento. Decatur murió aproximadamente a las 10:30 p. m. de esa noche. Mientras estaba herido, se dice que gritó: "¡No sabía que ningún hombre pudiera sufrir tanto dolor!"

La sociedad de Washington y la nación se sorprendieron al enterarse de que Decatur había muerto a la edad de cuarenta y un años en un duelo con un capitán de la marina rival. Al funeral de Decatur asistió la élite de Washington, incluido el presidente James Monroe y los jueces de la Corte Suprema, así como la mayor parte del Congreso. Más de 10.000 ciudadanos de Washington y sus alrededores asistieron para presentar sus últimos respetos a un héroe nacional. Los portadores del féretro fueron los comodores Rodgers, Chauncey , Tingey , Porter y Macdonough; los capitanes Ballard y Cassin; y el teniente Macpherson. Los seguían oficiales navales y marineros. En el funeral, un marinero afligido se adelantó inesperadamente y proclamó: "Él era el amigo de la bandera, el amigo del marinero; la marina ha perdido su palo mayor". Stephen Decatur murió sin hijos. Aunque dejó a su viuda $ 75,000, una fortuna en ese momento, ella murió prácticamente sin un centavo en 1860. Recibió una anualidad de $ 630 por año de su donación de $ 7,000 a Georgetown College (parte de la Universidad de Georgetown ) en 1834 y luego una pensión de $ 50 por mes. del Congreso

El cuerpo de Decatur fue enterrado en la bóveda de la familia Barlow en Kalorama de acuerdo con la solicitud de Susan. Más tarde se trasladó a Filadelfia, donde fue enterrado en el cementerio de San Pedro en 1846, junto con su madre y su padre.

Después del funeral, circularon rumores de una conversación de última hora entre los duelistas que podría haber evitado el desenlace mortal del duelo y, además, que los segundos involucrados podrían haber estado planeando tal desenlace y, en consecuencia, no hicieron ningún intento real de detener el duelo. duelo. La esposa de Decatur, Susan, tenía una visión aún más condenatoria del asunto y pasó gran parte de su vida restante buscando justicia para lo que ella llamó "los asesinos" involucrados.

La viuda de Decatur, Susan, intentó durante varios años obtener una pensión del gobierno de los Estados Unidos. Por una ley del Congreso del 3 de marzo de 1837, se le concedió una pensión retroactiva a la muerte de Decatur.

Legado

El primer USS  Decatur , 1839
Franqueo de Decatur / Macdonough
de EE. UU., Edición de la Marina de 1937

Aunque murió a una edad relativamente joven, Decatur ayudó a determinar la dirección de la joven nación y jugó un papel importante en el establecimiento de su identidad. Por su heroísmo en las Guerras de Berbería y la Guerra de 1812, Decatur emergió como un ícono de la historia naval estadounidense y fue admirado rotundamente por la mayoría de sus contemporáneos, así como por la ciudadanía:

Ver también

notas

Referencias

Bibliografía

Otras lecturas

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