Conferencia de Paz de Staten Island - Staten Island Peace Conference

Grabado de Alonzo Chappel representando la conferencia.

La Conferencia de Paz de Staten Island fue una breve conferencia diplomática informal celebrada entre representantes de la Corona británica y sus rebeldes colonias norteamericanas con la esperanza de poner fin rápidamente a la naciente Revolución Americana . La conferencia tuvo lugar el 11 de septiembre de 1776, unos días después de que los británicos capturaran Long Island y menos de tres meses después de la Declaración de Independencia estadounidense formal . La conferencia se llevó a cabo en Billop Manor , la residencia del leal coronel Christopher Billop , en Staten Island, Nueva York . Los participantes fueron el almirante británico Lord Richard Howe y miembros del Segundo Congreso Continental John Adams , Benjamin Franklin y Edward Rutledge .

Al ser puesto al mando de las fuerzas terrestres británicas en las Colonias, Lord Howe había buscado la autoridad para resolver el conflicto pacíficamente. Sin embargo, su poder para negociar era por diseño extremadamente limitado, lo que dejó a la delegación del Congreso pesimista sobre una resolución sumaria. Los estadounidenses insistieron en el reconocimiento de su independencia recientemente declarada, que Howe no pudo otorgar. Después de solo tres horas, los delegados se retiraron y los británicos reanudaron su campaña militar para controlar la ciudad de Nueva York .

Fondo

El almirante Lord Richard Howe propuso la conferencia y representó a los británicos

Cuando las autoridades británicas planeaban cómo lidiar con sus rebeldes colonias norteamericanas a fines de 1775 y principios de 1776, decidieron enviar una gran expedición militar para ocupar la ciudad de Nueva York . Dos hermanos, el almirante Lord Richard Howe y el general William Howe , recibieron el mando de los aspectos navales y terrestres de la operación, respectivamente. Como creían que aún era posible poner fin a la disputa sin más violencia, los hermanos Howe insistieron en que se les concedieran poderes diplomáticos además de sus funciones militares.

El almirante Howe había discutido previamente los agravios coloniales de manera informal con Benjamin Franklin en 1774 y 1775, sin resolución. El general Howe creía que el problema de los impuestos coloniales podría resolverse manteniendo la supremacía del Parlamento.

Al principio, el rey Jorge III accedió a regañadientes a otorgar poderes limitados a los Howes, pero Lord George Germain adoptó una línea más dura al insistir en que no se les otorgara ningún poder que pudiera considerarse como cediendo a las demandas coloniales de desgravación fiscal sin representación o los llamados Actos intolerables . Como consecuencia, a los Howe se les otorgó la capacidad solo para otorgar indultos y amnistías, no para hacer concesiones sustanciales. Los comisionados también tenían el mandato de buscar la disolución del Congreso Continental , el restablecimiento de las asambleas coloniales de antes de la guerra, la aceptación de los términos de la Resolución Conciliadora de Lord North con respecto a la autoliquidación y la promesa de una mayor discusión de los agravios coloniales. No se podían hacer concesiones a menos que se pusieran fin a las hostilidades y las asambleas coloniales admitieran específicamente la supremacía parlamentaria.

Benjamin Franklin y Lord Howe habían discutido previamente los agravios coloniales.

Después de la llegada de la flota en julio de 1776, el almirante Howe hizo varios intentos de abrir comunicaciones con el general del ejército continental George Washington . Dos intentos de enviar cartas a Washington fueron rechazados porque Howe se había negado a reconocer el título de Washington. Washington, sin embargo, acordó reunirse en persona con uno de los ayudantes de Howe, el coronel James Patterson. En la reunión del 20 de julio, Washington se enteró de que los poderes diplomáticos de los Howes se limitaban esencialmente a la concesión de indultos; Washington respondió que los estadounidenses no habían cometido ninguna falta y, por lo tanto, no necesitaban indultos.

Lord Howe luego envió una carta a Benjamin Franklin que detallaba una propuesta de tregua y ofrecimientos de indultos. Después de que Franklin leyó la carta en el Congreso el 30 de julio, le respondió al almirante: "Ordenar que se ofrezcan indultos a las colonias, que son las mismas partes perjudicadas ... no puede tener otro efecto que el de aumentar nuestro resentimiento. Es imposible que pensemos en la sumisión a un gobierno que con la barbarie más desenfrenada y crueldad ha quemado nuestra ciudad indefensa , ... ha excitado a los salvajes a masacrar a nuestros pacíficos granjeros, y a nuestros esclavos a asesinar a sus amos , e incluso ahora está trayendo mercenarios extranjeros para inundar nuestros asentamientos con sangre ". También señaló que "una vez me dio expectativas de que se pudiera lograr la reconciliación". Howe aparentemente se sorprendió un poco por la contundente respuesta de Franklin.

"Algunos piensan que ocasionará una demora de las operaciones militares; lo cual deseamos mucho. No soy de esa opinión. Algunos piensan que claramente arrojará el odio de continuar esta guerra contra su señoría y su amo. Ojalá pudiera hacerlo. Otros piensan silenciará a los conservadores y establecerá a los tímidos whigs. Yo también deseo esto, pero no lo espero. Todos estos argumentos, y otros veinte tan poderosos, no me habrían convencido de la necesidad, el decoro o la utilidad, si el Congreso no hubiera decidido en ello. Estuve en contra desde el principio hasta el final. Todas las partes estuvieron de acuerdo en enviarme. Oirás más de esta embajada. Será lo suficientemente famosa ".

John Adams a James Warren , 8 de septiembre de 1776

Durante la Batalla de Long Island el 27 de agosto de 1776, las fuerzas británicas ocuparon con éxito el oeste de Long Island (actual Brooklyn ), lo que obligó a Washington a retirar su ejército a Manhattan . El general Howe luego hizo una pausa para consolidar sus logros, y los hermanos decidieron hacer una propuesta diplomática. Durante la batalla, habían capturado a varios oficiales de alto rango del Ejército Continental, incluido el mayor general John Sullivan . Los Howes lograron convencer a Sullivan de que una conferencia con miembros del Congreso Continental podría dar frutos y lo liberaron en libertad condicional para entregar un mensaje al Congreso en Filadelfia que proponía una reunión informal para discutir el fin del conflicto armado entre Gran Bretaña y sus colonias rebeldes. Después del discurso de Sullivan ante el Congreso, John Adams comentó cínicamente este intento diplomático al llamar a Sullivan un "pato señuelo" y acusar a los británicos de enviar a Sullivan "para seducirnos a renunciar a nuestra independencia". Otros señalaron que parecía ser un intento de culpar al Congreso por prolongar la guerra.

El Congreso, sin embargo, acordó enviar a tres de sus miembros (Adams, Benjamin Franklin y Edward Rutledge) a una conferencia con Lord Howe. Se les indicó que "hicieran algunas preguntas y tomaran las respuestas [de Howe]", pero no tenían más autoridad. Cuando Howe se enteró de la autoridad limitada del comité, consideró brevemente suspender la reunión, pero decidió continuar después de haber hablado con su hermano. Ninguno de los comisionados creía que la conferencia valdría la pena.

Lord Howe inicialmente trató de reunirse con los hombres como ciudadanos privados, ya que la política británica no reconocía al Congreso como una autoridad legítima. Para la realización de la conferencia, estuvo de acuerdo con la demanda estadounidense de ser reconocidos como representantes oficiales del Congreso.

Cita

John Adams no creía que la conferencia tuviera éxito.

La casa de Christopher Billop , en Staten Island, fue seleccionada para ser el lugar de encuentro. Había sido ocupado por tropas británicas para su uso como cuartel y estaba sucio, pero una habitación fue limpiada y preparada para la reunión. Los arreglos incluían que un oficial británico quedara en el lado estadounidense como rehén durante la reunión. La delegación del Congreso, en lugar de dejarlo detrás de las líneas estadounidenses, lo invitó a acompañarlos. A su llegada, la delegación fue escoltada más allá de una línea de soldados de Hesse y dentro de la casa, donde, según Adams, se sirvió una comida de clarete, jamón, cordero y lengua.

La reunión duró tres horas, pero ambas partes no pudieron encontrar ningún terreno común. Los estadounidenses insistieron en que cualquier negociación requería el reconocimiento británico de su independencia recientemente declarada . Lord Howe declaró que no tenía la autoridad para satisfacer esa demanda. Cuando Edward Rutledge le preguntó si tenía la autoridad para derogar la Ley de Prohibición , que autorizaba un bloqueo naval de las colonias, como había afirmado Sullivan, Howe objetó y afirmó que Sullivan estaba equivocado. La autoridad de Howe incluía la posibilidad de suspender su ejecución si las colonias aceptaban hacer contribuciones fijas, en lugar de los impuestos que les había impuesto el Parlamento. Nada de eso podría hacerse a menos que las colonias acordaran primero poner fin a las hostilidades.

Durante la mayor parte de la reunión, ambas partes fueron cordiales. Sin embargo, cuando Lord Howe expresó que sentiría la pérdida de Estados Unidos "como la pérdida de un hermano", Franklin le informó que "haremos todo lo posible para salvar a su señoría esa mortificación".

Lord Howe declaró con tristeza que no podía ver a los delegados estadounidenses como nada más que súbditos británicos. Adams respondió: "Su señoría puede considerarme bajo la luz que le plazca, ... excepto la de un súbdito británico". Lord Howe luego habló más allá de Adams con Franklin y Rutledge: "El Sr. Adams parece ser un personaje decidido".

Secuelas

Los congresistas regresaron a Filadelfia e informaron que Lord Howe "no tiene propuestas que hacernos" y que "Estados Unidos no debe esperar nada más que una sumisión incondicional total". John Adams se enteró muchos años después de que su nombre figuraba en una lista de personas que estaban específicamente excluidas de cualquier oferta de perdón que pudieran hacer los Howes. El Congreso publicó el informe del comité sin comentarios. Debido a que Lord Howe tampoco publicó un relato de la reunión, muchos percibieron el resultado de la reunión como un signo de debilidad británica, pero muchos leales y algunos observadores británicos sospecharon que el informe del Congreso había tergiversado la reunión.

Un comentarista británico escribió sobre la reunión: "Se conocieron, hablaron, se separaron. Y ahora no queda nada más que luchar". Lord Howe informó a su hermano del fracaso de la conferencia y ambos hicieron preparativos para continuar la campaña por la ciudad de Nueva York. Cuatro días después de la conferencia, las tropas británicas desembarcaron en Manhattan y ocuparon la ciudad de Nueva York.

El debate parlamentario sobre los términos de la misión diplomática y sus acciones llevó a algunos miembros de la oposición Whig a boicotear los procedimientos parlamentarios. El siguiente gran esfuerzo de paz ocurrió en 1778, cuando los británicos enviaron comisionados liderados por el conde de Carlisle a la ocupada Filadelfia. Se les autorizó a tratar con el Congreso como un cuerpo y se les ofreció un autogobierno que era aproximadamente equivalente al estado de dominio . El esfuerzo se vio socavado por la retirada planificada de las tropas británicas de Filadelfia y por las demandas estadounidenses que los comisionados no estaban autorizados a conceder.

La casa en la que tuvo lugar la conferencia se conserva ahora como museo dentro de Conference House Park , un parque de la ciudad. Es un Monumento Histórico Nacional y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Referencias

Notas

Fuentes

Otras lecturas

  • McGuire, Thomas J. (2011). Stop the Revolution: America in the Summer of Independence y la Conferencia por la Paz . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books. ISBN 978-0811705875.

Coordenadas : 40 ° 30′10.3 ″ N 74 ° 15′13.6 ″ W / 40.502861 ° N 74.253778 ° W / 40.502861; -74.253778