Silfio - Silphium

Moneda de plata antigua de Cirene que representa un tallo de silfio

El silfio (también conocido como silphion , laserwort o láser ) es una planta no identificada que se utilizó en la antigüedad clásica como condimento, perfume, afrodisíaco y medicina. También fue utilizado como anticonceptivo por los antiguos griegos y romanos. Era el artículo comercial esencial de la antigua ciudad de Cirene , en el norte de África , y era tan importante para la economía de Cirene que la mayoría de sus monedas tenían una imagen de la planta. El producto valioso era la resina de la planta ( láser , laserpicium o lasarpicium ).

Silphium fue una especie importante en la antigüedad clásica , como lo demuestran los egipcios y los minoicos de Knossos que desarrollaron un glifo específico para representar la planta de silphium. Fue ampliamente utilizado por la mayoría de las culturas mediterráneas antiguas; los romanos que mencionaron la planta en poemas o canciones, la consideraron "digna de su peso en denarios " ( monedas de plata ), o incluso en oro. La leyenda dice que fue un regalo del dios Apolo .

La identidad exacta del silfio no está clara. Se cree comúnmente que es una planta ahora extinta del género Ferula , quizás una variedad de " hinojo gigante ". Las plantas aún existentes Margotia gummifera  [ pt ] y Ferula tingitana se han sugerido como otras posibilidades. Otra planta, la asafétida , se usó como un sustituto más barato del silfio y tenía cualidades lo suficientemente similares como para que los romanos, incluido el geógrafo Estrabón , usaran la misma palabra para describir a ambos.

Identidad y extinción

Una moneda de Magas of Cyrene c.  300-282/75 a . C. Reverso: silfio y pequeños símbolos de cangrejo.

La identidad del silfio es muy debatida. Generalmente se considera que pertenece al género Ferula , probablemente como una especie extinta (aunque las plantas actualmente existentes Margotia gummifera  [ pt ] , Ferula tingitana , Ferula narthex y Thapsia garganica se han sugerido históricamente como posibles identidades). Theophrastus mencionó que Silphium tiene raíces gruesas cubiertas de corteza negra, de unos 48 centímetros de largo, o un codo , con un tallo hueco, similar al hinojo , y hojas doradas, como el apio.

Pesaje y carga de silfio en Cirene.

La causa de la supuesta extinción del silfio no se conoce del todo. La planta creció a lo largo de una estrecha zona costera, de aproximadamente 125 por 35 millas (201 por 56 km), en Cyrenaica (en la actual Libia ). Gran parte de la especulación sobre la causa de su extinción se basa en una repentina demanda de animales que pastaban en la planta, por algún supuesto efecto sobre la calidad de la carne. El pastoreo excesivo combinado con la recolección excesiva puede haber llevado a su extinción. Se informó que la demanda de su uso de anticonceptivos llevó a su extinción en el siglo III o II a . C. El clima del Magreb se ha ido secando durante milenios y la desertificación también puede haber sido un factor.

Otra teoría es que cuando los gobernadores provinciales romanos tomaron el poder de los colonos griegos, cultivaron en exceso el silfio y dejaron el suelo incapaz de producir el tipo que se decía que era de tal valor medicinal. Theophrastus escribió en Inquiry into Plants que el tipo de férula específicamente referido como "silphium" era extraño porque no se podía cultivar . Sin embargo, informa inconsistencias en la información que recibió sobre esto. Esto podría sugerir que la planta es igualmente sensible a la química del suelo como lo son los arándanos , que cuando se cultivan a partir de semillas carecen de frutos.

Similar a la teoría del suelo, otra teoría sostiene que la planta era un híbrido , lo que a menudo resulta en rasgos muy deseados en la primera generación, pero la segunda generación puede producir resultados muy impredecibles. Esto podría haber resultado en plantas sin frutos, cuando se plantaron a partir de semillas, en lugar de reproducirse asexualmente a través de sus raíces.

Plinio informó que el último tallo conocido de silphium encontrado en Cyrenaica fue entregado al emperador Nerón "como una curiosidad".

Medicina antigua

Se le atribuyeron muchos usos médicos a la planta. Se dijo que podría usarse para tratar la tos, el dolor de garganta, la fiebre , la indigestión, los dolores y molestias, las verrugas y todo tipo de enfermedades. Hipócrates escribió:

Cuando el intestino sobresalga y no se quede en su lugar, raspe el silfio más fino y compacto en pedazos pequeños y aplíquelo como una cataplasma .

La planta también puede haber funcionado como anticonceptivo y abortivo . Muchas especies de la familia del perejil tienen propiedades estrogénicas y se sabe que algunas, como la zanahoria silvestre , actúan como abortivos.

Usos culinarios

El silfio se utilizó en la cocina grecorromana, sobre todo en las recetas de Apicio .

Mucho después de su extinción, el silfio siguió siendo mencionado en listas de aromáticos copiados unos de otros, hasta que quizás haga su última aparición en la lista de especias que el cocinero carolingio debería tener a mano: Brevis pimentorum que in domo esse debeant ("A breve lista de condimentos que deberían estar en el hogar ") - por cierto" Vinidarius ", cuyos extractos de Apicius sobreviven en un manuscrito uncial del siglo VIII . Es posible que las fechas de Vinidarius no sean mucho antes.

Conexión con el símbolo del corazón

Dibujo de Heracleum sphondylium , mostrando su mericarpio en forma de corazón
Moneda de plata antigua de Cirene que representa una semilla o fruto de silphium

Se ha especulado sobre la conexión entre el silfio y la forma de corazón tradicional ( ). Las monedas de plata de Cirene de los siglos VI-V a. C. tienen un diseño similar, a veces acompañado de una planta de silfio, y se cree que representan su semilla o fruto. Algunas plantas de la familia Apiaceae , como Heracleum sphondylium , tienen mericarpos indehiscentes en forma de corazón (un tipo de fruta).

Los escritos contemporáneos ayudan a vincular el silfio con la sexualidad y el amor. Silphium aparece en la Descripción de Grecia de Pausanias en una historia de los Dioscuri alojados en una casa perteneciente a Formion, un espartano , "Porque sucedió que su hija soltera vivía en ella. Al día siguiente esta doncella y toda su ropa de niña había desaparecido, y en la habitación se encontraron imágenes del Dioscuri, una mesa y silphium encima ". Silphium as Laserpicium aparece en un poema ( Catullus 7 ) de Catullus a su amante Lesbia (aunque otros han sugerido que la referencia aquí es en cambio al uso del silphium como tratamiento para enfermedades mentales, vinculándolo a la "locura" del amor) .

Heráldica

En la heráldica militar italiana , Il silfio d'oro reciso di Cirenaica ("Silphium of Cyrenaica, suavemente cortado e impreso en oro; en blasón : silphium couped o de Cyrenaica ") es el símbolo otorgado a las unidades que se distinguieron en el Desierto Occidental. Campaña en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.

Ver también

Notas

Referencias

Notas al pie

Bibliografía

Otras lecturas

enlaces externos