Selma, Alabama en la Guerra Civil Americana - Selma, Alabama in the American Civil War
Selma, Alabama , durante la Guerra Civil estadounidense fue uno de losprincipales centros de fabricación militardel Sur , produciendo toneladas de suministros y municiones, y produciendo buques de guerra confederados. El complejo de artillería y fundición naval de Selma incluía una fundición naval, un astillero, un arsenal del ejército y obras de pólvora. Después de la Batalla de Selma ,las tropas del Mayor General de la Unión James H. Wilson destruyeron el arsenal del ejército y las fábricas de Selma, así como gran parte de la ciudad.
Importancia de Selma para la Confederación
Debido a su ubicación central, instalaciones de producción y conexiones ferroviarias, las ventajas de Selma como un sitio para la producción de cartuchos , salitre , pólvora, perdigones y proyectiles, rifles , cañones y arietes de vapor pronto se hicieron evidentes para la Confederación. En 1863, la mayor parte del material se fabricaba en Selma, empleando al menos a diez mil personas. Selma, junto con Tredegar Iron Works en Richmond , fue uno de los dos sitios que produjeron el rifle Brooke , un cañón de defensa costera y naval estriado diseñado por John Mercer Brooke . Los cascos de varios acorazados confederados , incluidos CSS Huntsville , CSS Phoenix , CSS Tennessee y CSS Tuscaloosa se colocaron en el Confederate Navy Yard allí. CSS Nashville también se equipó parcialmente en Selma.
Los primeros intentos federales de apoderarse de Selma
La capacidad y la importancia de Selma, en su relación con el esfuerzo de guerra de la Confederación, habían sido evidentes para los estrategas del Norte y demasiado grandes para que las autoridades federales las pasaran por alto ya en 1862. Pero no se intentó alcanzarlo con una fuerza federal a principios de la década de 1862. guerra, ya que su distancia de las líneas del frente lo convertía en un objetivo extremadamente difícil. A medida que Selma crecía en importancia para las fuerzas confederadas, mayor se hizo la necesidad de capturarlo. El general de brigada Benjamin Grierson , con una fuerza de caballería de Memphis , fue interceptado y devuelto en 1863. El general de división William Tecumseh Sherman hizo un esfuerzo por alcanzarlo en febrero de 1864, pero después de avanzar hasta Meridian , a 172 km (107 millas) de distancia. Selma, se retiró al río Mississippi . El general Lovell Rousseau hizo una carrera en dirección a Selma en 1864, pero sus guías lo engañaron y, en cambio, se dirigió a 140 kilómetros al este de la ciudad.
Batalla de Selma
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El mayor general James H. Wilson destacó a Brig. Brigada del general John T. Croxton para destruir todas las propiedades confederadas en Tuscaloosa, Alabama . Después de capturar a un mensajero confederado que llevaba despachos del general Nathan Bedford Forrest describiendo las fortalezas y disposiciones de sus fuerzas dispersas, Wilson también envió una brigada para destruir el puente sobre el río Cahaba en Centerville . Esta acción cortó efectivamente la mayoría de los refuerzos de Forrest. Esto inició una lucha continua que no terminó hasta después de la caída de Selma.
En la tarde del 1 de abril de 1865, después de escaramuzas durante toda la mañana, la vanguardia de Wilson corrió hacia la línea de batalla de Forrest en la iglesia Ebenezer, donde Randolph Road se cruzaba con la carretera principal de Selma. Aquí Forrest había esperado poner toda su fuerza sobre Wilson. Sin embargo, los retrasos causados por las inundaciones más el contacto anterior con el enemigo permitieron a Forrest reunir a menos de 2.000 hombres, un gran número de los cuales no eran veteranos sino milicias formadas por ancianos y niños jóvenes.
Los confederados superados en número y armamento lucharon valientemente durante más de una hora mientras más caballería y artillería de la Unión se desplegaban en el campo. El propio Forrest fue herido por un capitán de la Unión que empuñaba un sable a quien mató con su revólver. Finalmente, una carga de caballería de la Unión con carabinas en llamas rompió la milicia confederada, lo que provocó que Forrest estuviera flanqueado a su derecha. Se vio obligado a retirarse bajo una fuerte presión.
A la mañana siguiente, temprano, Forrest llegó a Selma, "caballo y jinete cubiertos de sangre". Aconsejó al general Richard Taylor , comandante departamental, que abandonara la ciudad. Taylor lo hizo después de darle a Forrest el mando de la defensa.
Selma estaba protegida por tres millas de fortificaciones que discurrían en semicírculo alrededor de la ciudad. Estaban anclados al norte y al sur por el río Alabama . Las obras se habían construido dos años antes y, aunque se habían descuidado en su mayor parte desde entonces, seguían siendo formidables. Tenían de 8 a 12 pies (3,7 m) de altura, 15 pies (4,6 m) de espesor en la base, con una zanja de 4 pies (1,2 m) de ancho y 5 pies (1,5 m) de profundidad a lo largo del frente. Frente a esto había una cerca de estacas de postes pesados plantados en el suelo, de 5 pies (1,5 m) de altura y afilados en la parte superior. En posiciones destacadas, se construyeron fuertes de tierra con artillería en posición de cubrir el terreno sobre el que habría que realizar un asalto.
Los defensores de Forrest consistían en su compañía de escolta de Tennessee, el regimiento de Missouri de McCullough , la brigada de Kentucky de Crossland, la brigada de Alabama de Roddey, la brigada de Mississippi de Frank Armstrong , las reservas estatales del general Daniel W. Adams y los ciudadanos de Selma que fueron "voluntarios" para hombre las obras. En total, esta fuerza contaba con menos de 4.000, solo la mitad de los cuales eran confiables. Las fortificaciones de Selma fueron construidas para ser defendidas por 20.000 hombres. Los soldados de Forrest tuvieron que pararse entre 10 y 12 pies (3,7 m) de distancia en las obras.
La fuerza de Wilson llegó al frente de las fortificaciones de Selma a las 2 pm. Había colocado la división del general Eli Long al otro lado de Summerfield Road con el apoyo de la Chicago Board of Trade Battery. Tenía la división del mayor general Emory Upton colocada al otro lado de Range Line Road con la batería I, cuarta artillería de los EE. UU. En apoyo. En total, Wilson tenía 9.000 soldados disponibles para el asalto.
El plan del comandante federal era que Upton enviara un destacamento de 300 hombres después del anochecer para cruzar el pantano a la derecha de la Confederación, ingresar a las obras y comenzar un movimiento de flanqueo hacia el centro moviéndose a lo largo de la línea de fortificaciones. Entonces, un solo arma de artillería de Upton señalaría el ataque de todo el Cuerpo Federal.
Sin embargo, a las 5 pm, el tren de municiones del general Long en la parte trasera fue atacado por elementos avanzados de las fuerzas dispersas de Forrest que venían hacia Selma. Tanto Long como Upton habían colocado un número significativo de tropas en su retaguardia para tal evento. Sin embargo, Long decidió comenzar su asalto contra las fortificaciones de Selma para neutralizar el ataque enemigo en su retaguardia.
Las tropas de Long atacaron en una sola fila en tres líneas principales, desmontadas con las carabinas Spencer encendidas, apoyadas por su propio fuego de artillería. Los confederados respondieron con armas pequeñas pesadas y fuego de artillería propio. La artillería del Sur, en una de las muchas ironías de la Guerra Civil, solo tenía un tiro sólido a mano, mientras que a poca distancia había un arsenal que producía toneladas de cartuchos , una munición antipersonal altamente efectiva.
Los federales sufrieron muchas bajas (incluido el propio general Long), pero no lo suficiente como para detener el ataque. Una vez que el Ejército de la Unión llegó a las obras, hubo una feroz lucha cuerpo a cuerpo. Muchos soldados fueron abatidos con mosquetes apaleados. Pero, en menos de 30 minutos, los hombres de Long habían capturado las obras que protegen Summerfield Road.
Mientras tanto, el general Upton, observando el éxito de Long, ordenó que su división avanzara. La historia fue muy parecida para sus hombres que en el frente de Long. Pronto, se pudieron ver banderas estadounidenses ondeando sobre las obras desde Range Line Road hasta Summerfield Road.
Después de que cayeran las obras exteriores, el propio General Wilson dirigió al 4º Regimiento de Caballería de los EE. UU . En una carga montada por el Range Line Road hacia la línea interior inacabada de obras. Las fuerzas confederadas en retirada, al llegar a las obras internas, se reunieron y lanzaron un fuego devastador en la columna de carga. Esto disolvió la carga y envió al general Wilson al suelo cuando su caballo favorito resultó herido. Rápidamente volvió a montar su montura herida y ordenó un asalto desmontado por varios regimientos.
Unidades mixtas de tropas confederadas también habían ocupado el depósito del ferrocarril de Selma y las orillas adyacentes de la plataforma del ferrocarril para hacer una parada junto a Plantersville Road (actual Broad Street). Los combates allí eran intensos, pero a las 7 de la tarde, la superioridad de las tropas de la Unión había logrado flanquear las posiciones del sur provocando que abandonaran tanto el depósito como la línea interior de obras.
En la oscuridad, la Unión reunió a cientos de prisioneros, pero cientos más escaparon por Burnsville Road, incluidos los generales Forrest, Armstrong y Roddey. Al oeste, muchos soldados confederados lucharon contra los soldados de la Unión que los perseguían hasta el lado este de Valley Creek. Ellos escaparon en la oscuridad nadando a través del río Alabama cerca de la desembocadura de Valley Creek (donde se lleva a cabo la actual recreación de la Batalla de Selma).
Los soldados de la Unión saquearon la ciudad esa noche mientras muchos negocios y residencias privadas fueron incendiados. Pasaron la semana siguiente destruyendo el arsenal y la fundición naval. Luego dejaron a Selma rumbo a Montgomery.