Telégrafo Ruso-Americano - Russian–American Telegraph

Pintura de hombres trabajando en la línea Collins Overland Telegraph , de John Clayton White .

El Russian-American Telegraph , también conocido como Western Union Telegraph Expedition y Collins Overland Telegraph , fue un intento de Western Union Telegraph Company en 1865-1867 de tender una línea telegráfica desde San Francisco, California a Moscú, Rusia .

La ruta de la empresa de $ 3,000,000 (equivalente a $ 50.7 millones en la actualidad) estaba destinada a viajar desde California a través de Oregón , el territorio de Washington , la colonia de Columbia Británica y la América rusa , bajo el mar de Bering y cruzar la amplia extensión del continente euroasiático hasta Moscú. donde las líneas se comunicarían con el resto de Europa. Se propuso como una alternativa mucho más larga al desafío de los cables submarinos largos y profundos en el Atlántico , que solo tenían que cruzar el estrecho de Bering comparativamente estrecho bajo el agua entre América del Norte y Siberia.

Colocar el cable a través de Siberia resultó más difícil de lo esperado. Mientras tanto, Cyrus West Field 's cable trasatlántico se completó con éxito, lo que lleva al abandono en 1867 del esfuerzo trans-ruso. A pesar de este fracaso económico, muchos consideran que aspectos de ese esfuerzo fueron un éxito por el peso de los diversos beneficios que la exploración trajo a las regiones atravesadas. Hasta la fecha, ninguna entidad ha intentado un cable de comunicaciones a través del Mar de Bering, con todos los cables de comunicaciones submarinos existentes que viajan hacia el oeste desde América del Norte siguiendo rutas más al sur a través de tramos mucho más largos del Océano Pacífico Norte , conectándose a Asia en Japón y luego a el continente asiático.

Planes rivales

Campo Cyrus West

En 1861, la Western Union Telegraph Company había conectado el este de los Estados Unidos por telégrafo eléctrico hasta San Francisco. Entonces, el desafío seguía siendo conectar a América del Norte con el resto del mundo.

Trabajando para enfrentar ese desafío estaban dos pioneros del telégrafo, uno, Cyrus West Field , que buscaba tender un cable submarino de oeste a este a través del Atlántico desde América del Norte, y el otro, Perry Collins , proponiendo un enlace de oeste a este en la dirección opuesta. por tierra desde la costa oeste de América del Norte a través del Estrecho de Bering y Sibera hasta Moscú.

La Atlantic Telegraph Company de Field colocó el primer cable transatlántico a través del Océano Atlántico en 1858. Sin embargo, se había roto tres semanas después y los intentos de repararlo no habían tenido éxito.

Mientras tanto, el empresario Perry Collins visitó Rusia y tomó nota de que estaba haciendo un buen progreso al extender sus líneas telegráficas hacia el este desde Moscú sobre Siberia. A su regreso a los Estados Unidos, Collins se acercó a Hiram Sibley , jefe de Western Union Telegraph Company, con la idea de una línea de telégrafo terrestre que atravesaría los estados del noroeste, la colonia de Columbia Británica y Alaska rusa. Juntos trabajaron en la promoción de la idea y obtuvieron un apoyo considerable en Estados Unidos, Londres y Rusia.

Preparativos

Pintura del equipo de trabajo en Collins Overland Telegraph

El 1 de julio de 1864, el presidente estadounidense Abraham Lincoln otorgó a Western Union un derecho de paso desde San Francisco hasta la frontera de Columbia Británica y les asignó el vapor Saginaw de la Marina de los EE . UU . El George S. Wright y el Nightingale , un antiguo barco de esclavos , también se pusieron en servicio, así como una flota de barcos fluviales y goletas .

Para supervisar la construcción, Collins eligió al coronel Charles Bulkley , que había sido el superintendente de telégrafos militares. Siendo un ex militar, Bulkley dividió los equipos de trabajo en "divisiones de trabajo" y un "Cuerpo de Ingenieros".

Edward Conway fue nombrado jefe de la ruta americana del proyecto y las secciones de Columbia Británica. Franklin Pope fue asignado a Conway y se le dio la responsabilidad de explorar la Columbia Británica. La tarea de explorar la América rusa fue para el naturalista del Smithsonian Robert Kennicott . En Siberia, la construcción y exploración estuvo a cargo del noble ruso Serge Abasa. Se le asignaron Collins Macrae, George Kennan y JA Mahood.

Los equipos de exploración y construcción se dividieron en grupos: uno estaba en la Columbia Británica, otro trabajó alrededor del río Yukon y Norton Sound con sede en St. Michael, Alaska , un tercero exploró el área a lo largo del río Amur en Siberia y un cuarto grupo de unos cuarenta hombres fueron enviados a Port Clarence para construir la línea que debía cruzar el estrecho de Bering hacia Siberia.

Collins Overland Telegraph Terminal en New Westminster, Columbia Británica

La Colonia de la Columbia Británica brindó al proyecto su apoyo total y entusiasta, permitiendo que los materiales para la línea fueran llevados libres de aranceles y peajes . Elegido como el término de la Columbia Británica, New Westminster se regodeó con su triunfo sobre su rival, Victoria , y el periódico de la Columbia Británica predijo que "New Westminster, traducido y temido por su vecino celoso, estará ahora en el centro de todos estos grandes sistemas ". El derecho de paso de la línea de telégrafo siguió la costa oeste desde la frontera con los Estados Unidos, luego atravesó el terreno elevado de lo que ahora es White Rock y South Surrey hasta el río Nicomekl. Desde Mud Bay, la línea de telégrafo siguió el Kennedy Trail hacia el noroeste a través de Surrey y North Delta hasta el río Fraser.

En Brownsville, se tendió un cable a través del río hasta New Westminster. La prospección en Columbia Británica había comenzado antes de que la línea llegara a New Westminster el 21 de marzo de 1865. Edward Conway había caminado hasta Hope y estaba consternado por la dificultad del terreno. En respuesta a las preocupaciones de Conway, la colonia de Columbia Británica acordó construir una carretera desde New Westminster a Yale donde se encontraría con la recién terminada Cariboo Road . La única responsabilidad de la compañía de telégrafos sería tender cables a lo largo de ella.

Ruta por la América rusa

Línea de telégrafo de Collins Overland

El trabajo comenzó en la América rusa , en 1865, pero inicialmente se avanzó poco. A esta falta de éxito contribuyó el clima, el terreno, la escasez de suministros y la llegada tardía de los equipos de construcción. Sin embargo, la ruta completa a través de la América rusa fue examinada en el otoño de 1866. En lugar de esperar hasta la primavera, como era la práctica habitual, la construcción comenzó y continuó durante ese invierno.

Muchos de los trabajadores de Western Union no estaban acostumbrados a los severos inviernos del norte y trabajar en condiciones gélidas hizo que erigir la línea fuera una experiencia difícil. Hubo que encender fuegos para descongelar el suelo congelado antes de que pudieran cavarse agujeros para colocar los postes de telégrafo. Para el transporte y para transportar los suministros, la única opción que tenían los equipos de trabajo era utilizar equipos de perros de trineo .

Cuando se completó con éxito el cable del Atlántico y se envió el primer mensaje transatlántico a Inglaterra en julio de 1866, los hombres de la división ruso-estadounidense no lo supieron hasta un año después.

Para entonces se habían construido estaciones de telégrafo, miles de postes fueron cortados y distribuidos a lo largo de la ruta y se habían completado más de 45 millas (72 km) de línea en la América rusa. A pesar de que se habían realizado tantos avances, en julio de 1867 se cesó oficialmente el trabajo.

Ruta por la Columbia Británica

New Westminster, Columbia Británica en 1865

Cuando esa sección de la línea llegó a New Westminster, Columbia Británica, en la primavera de 1865, el primer mensaje que transmitió fue el asesinato de Abraham Lincoln el 15 de abril .

En mayo de 1865 se inició la construcción desde New Westminster hasta Yale y luego a lo largo de Cariboo Road y el río Fraser hasta Quesnel . El invierno detuvo la construcción, pero se reanudó en la primavera con 150 hombres trabajando al noroeste de Quesnel.

Una sección de Cariboo Road

En 1866, el trabajo progresó rápidamente en esa sección, se habían construido quince cabinas de telégrafo de troncos y se había tendido una línea a 400 millas (640 km) de Quesnel, llegando a los ríos Kispiox y Bulkley . El sternwheeler de la compañía, Mumford, viajó 180 km por el río Skeena desde la costa del Pacífico tres veces esa temporada, entregando con éxito 240 km de material para la línea de telégrafo y 12.000 raciones para sus trabajadores.

La línea pasó por Fort Fraser y llegó al río Skeena, creando el asentamiento de Hazelton cuando se supo que Cyrus West Field había tendido con éxito el cable transatlántico el 27 de julio.

En Columbia Británica, la construcción de la línea terrestre se detuvo el 27 de febrero de 1867, ya que todo el proyecto se consideró obsoleto.

Sin embargo, en la Columbia Británica quedó un sistema de telégrafo utilizable desde New Westminster hasta Quesnel, que más tarde se llevaría a la ciudad de Barkerville , Cariboo Gold Rush , y un sendero que había atravesado lo que en gran parte había sido un desierto inexplorado.

Primer puente de Hagwilget

Además, la expedición dejó una gran cantidad de suministros que fueron aprovechados por algunos de los habitantes de las Primeras Naciones . Cerca de Hazelton, el coronel Bulkley había quedado impresionado por el puente que los Hagwilgets habían construido sobre el río Bulkley, pero se mostraba reacio a dejar que su grupo de trabajo lo cruzara hasta que lo hubieran reforzado con cables.

Segundo puente de Hagwilget

Después de que se abandonó el proyecto, los Hagwilgets en Hazelton construyeron un segundo puente con cable que la compañía había dejado atrás. Ambos puentes fueron considerados maravillas de la ingeniería y se les atribuyó el mérito de ser "uno de los romances de la construcción de puentes".

Legado

Pintura de una cabina de Collins Overland Telegraph

A la larga, la expedición del telégrafo, si bien fue un fracaso económico abyecto, proporcionó un medio adicional por el cual Estados Unidos pudo expandir su Destino Manifiesto más allá de sus fronteras nacionales y puede haber precipitado la compra de Alaska por parte de Estados Unidos. La expedición fue responsable del primer examen de la flora , la fauna y la geología de la América rusa y los miembros del proyecto de telégrafos pudieron desempeñar un papel crucial en la compra de Alaska proporcionando datos valiosos y útiles sobre el territorio.

Mientras tanto, la Colonia de la Columbia Británica podría explorar, colonizar y comunicarse con sus paisajes del norte más allá de lo que había hecho la Compañía de la Bahía de Hudson .

Muchas de las ciudades en el noroeste de la Columbia Británica pueden rastrear su asentamiento europeo inicial hasta el Collins Overland Telegraph. Algunos ejemplos de estos son Hazelton, Burns Lake , Telkwa y Telegraph Creek .

La expedición también sentó las bases para la construcción de la línea Yukon Telegraph , que se construyó desde Ashcroft hasta Telegraph Creek y más allá hasta Dawson City, Yukon en 1901.

Partes de la ruta del telégrafo se convirtieron en parte del sendero Ashcroft utilizado por los buscadores de oro durante la fiebre del oro de Klondike . De todos los senderos utilizados por los estampidores, Ashcroft fue uno de los más duros. De los más de mil quinientos hombres y tres mil caballos que salieron de Ashcroft, Columbia Británica en la primavera de 1898, sólo seis hombres y ningún caballo llegaron a los campos de oro.

Walter R. Hamilton estuvo entre los que completaron la ruta. En su libro The Yukon Story describe el estado del sendero treinta años después de que fuera abandonado.

"Todas las pruebas del derecho de paso y los postes habían desaparecido, pero en algunos casos encontramos trozos de cable telegráfico viejo incrustados varios centímetros en los abetos, pinos y álamos que habían crecido mucho tiempo atrás y sobre el cables que los tocaron. Encontré uno de los viejos aislantes de vidrio verde todavía unido a un cable galvanizado. Lo guardé como recuerdo, pero lo perdí más tarde con una cámara y algo de ropa cuando una barcaza casi se volcó en el lago Laberge ".

Lugares nombrados por la expedición o sus miembros

  • Mount Pope en la Columbia Británica recibió su nombre de Franklin Pope, quien era el ingeniero asistente y jefe de exploraciones, responsable de inspeccionar la sección de 1.500 millas desde New Westminster hasta el río Yukon.
Robert Kennicott

Libros y memorias escritos sobre la expedición.

Se encuentran disponibles varias obras importantes que documentan la expedición. El diario de viaje científico del científico del Smithsonian WH Dall es quizás el más mencionado, mientras que un diario de viaje en inglés de Frederick Whymper proporciona información adicional. Entre las cuentas personales de los miembros de la expedición se encuentra un diario de Franklin Pope.

George Kennan y Richard Bush escribieron sobre las dificultades que encontraron durante la expedición. Más tarde, Kennan se haría famoso por influir en la opinión estadounidense sobre el Imperio ruso. Originalmente muy para el asentamiento ruso en el Lejano Oriente, al visitar los campos de exiliados en la década de 1880 cambió de opinión y más tarde escribió Tent Life in Siberia: Adventures Among the Koryaks and Other Tribes in Kamchatka and Northern Asia . Richard Bush, con el objetivo de emular el éxito de Kennan, escribió "Reno, perros y raquetas de nieve".

Todos los documentos y libros relacionados con la expedición tienen valor histórico, no solo desde la perspectiva de los viajes y los descubrimientos, sino también desde el punto de vista de los estudios culturales. Las descripciones etnocéntricas de los pueblos aborígenes en los lugares ahora conocidos como Columbia Británica, Territorio del Yukón y Alaska, así como la región general de Siberia Oriental, tipifican esas actitudes de la época. Los registros telegráficos proporcionan evidencia de reclamos de tierras nativas como los de la Nación Gitxsan del norte de la Columbia Británica. Los registros de Dall han ayudado a localizar las exhibiciones del Smithsonian que regresaron a sus domicilios originales.

Notas

Otras lecturas

enlaces externos