Radiante (lluvia de meteoritos) - Radiant (meteor shower)
El radiante o radiante aparente de una lluvia de meteoritos es el punto celeste en el cielo desde el cual (desde el punto de vista de un observador terrestre) parecen originarse las trayectorias de los meteoros . Las Perseidas , por ejemplo, son meteoros que parecen provenir de un punto dentro de la constelación de Perseo .
Las trayectorias de los meteoros aparecen en ubicaciones aleatorias en el cielo, pero las trayectorias aparentes de dos o más meteoros de la misma lluvia convergerán en el radiante. El radiante es el punto de fuga de las trayectorias de los meteoritos, que son líneas paralelas en el espacio tridimensional, como se ve desde la perspectiva del observador, que ve una proyección bidimensional contra el cielo. El efecto geométrico es idéntico al de los rayos crepusculares , donde los rayos de sol paralelos parecen converger.
Un meteoro que no apunta al radiante conocido para una lluvia determinada se conoce como esporádico y no se considera parte de esa lluvia.
Las lluvias de meteoros pueden aparecer poco tiempo antes de que el radiante se haya elevado en el cielo oriental del observador. El radiante en tales casos está por encima del horizonte a la altura del meteoro.
Durante el período activo de la mayoría de las lluvias, el radiante se mueve casi un grado hacia el este, paralelo a la eclíptica, contra el fondo estelar cada día. Esto se denomina deriva diurna del radiante y se debe en gran medida al propio movimiento orbital de la Tierra alrededor del Sol, que también se produce a casi un grado por día. Como el radiante está determinado por la superposición de los movimientos de la Tierra y el meteoroide, el cambio de dirección orbital de la Tierra hacia el este hace que el radiante también se mueva hacia el este.
Porque
Las lluvias de meteoros son causadas principalmente por los rastros de polvo y escombros que quedan a raíz de un cometa . Este polvo continúa moviéndose a lo largo de la estela del cometa, y cuando la Tierra se mueve a través de tales escombros , se produce una lluvia de meteoritos. Debido a que todos los escombros se mueven aproximadamente en la misma dirección, todos los meteoros que golpean la atmósfera "apuntan" hacia la dirección de la trayectoria del cometa.
Como excepción, las Gemínidas son una lluvia provocada por el objeto 3200 Phaethon , que se cree que es un asteroide de Palladio .
Observación
El radiante es un factor importante en la observación. Si el punto radiante está en el horizonte o por debajo del mismo , se observarán pocos o ningún meteorito. Esto se debe a que la atmósfera protege a la Tierra de la mayoría de los escombros, y solo serán visibles aquellos meteoros que viajen exactamente (o muy cerca) tangenciales a la superficie de la Tierra.