Especulación de precios - Price gouging

1904 dibujos animados que advierten a los asistentes de la Feria Mundial de St. Louis sobre el aumento de precios de las habitaciones de hotel

La especulación de precios ocurre cuando un vendedor aumenta los precios de los bienes , servicios o productos básicos a un nivel mucho más alto de lo que se considera razonable o justo. Por lo general, este evento ocurre después de un choque de oferta o demanda . Los ejemplos comunes incluyen aumentos de precios de las necesidades básicas después de desastres naturales . En un uso legal preciso, es el nombre de un delito que se aplica en algunas jurisdicciones de los Estados Unidos durante emergencias civiles. En un uso menos preciso, puede referirse a precios obtenidos por prácticas incompatibles con un mercado libre competitivo o ganancias inesperadas . El aumento excesivo de precios puede considerarse una explotación y una falta de ética. El aumento de precios se volvió muy frecuente en las noticias a raíz de la pandemia de COVID-19 cuando las regulaciones estatales de aumento de precios entraron en vigencia debido a la emergencia nacional. El aumento del discurso público se asoció con una mayor escasez relacionada con la pandemia de COVID-19 .

El término es similar a la especulación, pero se puede distinguir por ser a corto plazo y localizado y por estar restringido a elementos esenciales como alimentos, ropa, refugio, medicinas y equipos necesarios para preservar la vida y la propiedad. En jurisdicciones donde no existe tal delito, el término aún puede usarse para presionar a las empresas para que se abstengan de tal comportamiento. El término se usa directamente en las leyes y regulaciones de los Estados Unidos y Canadá, pero existe legislación internacional con un propósito regulatorio similar bajo las leyes de competencia existentes .

El término no tiene un uso generalizado en la teoría económica dominante , pero a veces se utiliza para referirse a las prácticas de un monopolio coercitivo que eleva los precios por encima de la tasa de mercado que de otro modo prevalecería en un entorno competitivo . Alternativamente, puede referirse a los proveedores que se benefician en exceso de un cambio a corto plazo en la curva de demanda .

Leyes contra la especulación de precios

Estados Unidos

En los Estados Unidos, las leyes estatales contra el aumento excesivo de precios se han considerado constitucionales a nivel estatal como un ejercicio válido del poder policial para preservar el orden durante una emergencia, y pueden combinarse con medidas contra el acaparamiento .

A marzo de 2021, 42 estados tienen regulaciones de emergencia o estatutos de aumento de precios El aumento de precios se define a menudo en términos de los tres criterios que se enumeran a continuación:

  1. Período de emergencia: la mayoría de las leyes se aplican solo a los cambios de precios durante un estado de emergencia o desastre declarado .
  2. Artículos necesarios: la mayoría de las leyes se aplican exclusivamente a artículos esenciales para la supervivencia, como alimentos, agua y vivienda.
  3. Precios máximos : las leyes limitan el precio máximo que se puede cobrar por determinados productos.

Algunos estados que no tienen un estatuto específico que aborde el aumento excesivo de precios, sin embargo, pueden aplicar la ley como una "práctica injusta" o "engañosa" en virtud de una ley de protección al consumidor.

Cuando la ley entre en vigor

Las prohibiciones legales sobre el aumento de precios se hacen efectivas, protegiendo así a las personas de los aumentos de explotación en los costos de los bienes esenciales, una vez que se ha declarado el estado de emergencia. Los estados han legislado diferentes requisitos sobre quién debe declarar un estado de emergencia para que entren en vigencia las protecciones de precios. Algunos estatutos estatales que prohíben el aumento excesivo de precios, incluidos los de Alabama, Florida, Mississippi y Ohio, protegen contra los aumentos de precios solo una vez que el presidente de los Estados Unidos o el gobernador del estado ha declarado el estado de emergencia en la región afectada. California permite proclamaciones de emergencia por parte de funcionarios, juntas y otros órganos de gobierno de ciudades y condados para activar la ley estatal de aumento de precios.

Contra lo que protege la ley

Las leyes estatales varían sobre los aumentos de precios permitidos durante un desastre declarado. California ha establecido un techo del 10 por ciento en los aumentos de precios. Florida prohíbe un aumento de precio "que exceda en gran medida el precio promedio" de ese mismo artículo en los 30 días previos a la declaración de emergencia. Algunas leyes estatales no definen lo que constituye una "gran disparidad", lo que dificulta que los residentes afectados o las fuerzas del orden determinen cuándo se ha producido un aumento excesivo de precios, mientras que otras simplemente limitan a los vendedores y propietarios a aumentos de precios de menos del 25 por ciento. Las leyes a menudo incluyen excepciones para los aumentos de precios que pueden justificarse en términos de un mayor costo de suministro, transporte, demanda o almacenamiento.

Aplicación

La aplicación de las leyes contra el aumento excesivo de precios puede resultar difícil debido a las excepciones que suelen contener las leyes y la falta de mecanismos de supervisión. Los estatutos generalmente otorgan una amplia discreción para no enjuiciar. En 2004, Florida determinó que un tercio de las quejas eran infundadas y una gran fracción del resto se manejó mediante decretos de consentimiento , en lugar de enjuiciamiento.

California

El Código Penal de California 396 prohíbe el aumento excesivo de precios, generalmente definido como cualquier aumento superior al 10 por ciento en el precio, una vez que se ha declarado el estado de emergencia. A diferencia de otros estados que requieren que el presidente de los Estados Unidos o el gobernador del estado declare el estado de emergencia, California permite que los funcionarios, las juntas y otros órganos de gobierno de las ciudades y condados hagan proclamas de emergencia para activar la CPC § 396. La protección de precio dura por hasta 30 días a la vez y puede renovarse según sea necesario. Desde octubre de 2017, el entonces gobernador de California, Jerry Brown, extendió repetidamente la prohibición de aumento de precios para los condados afectados por los incendios forestales de octubre de 2017 y, posteriormente, para los condados afectados por los incendios forestales de 2018. Uno de sus últimos actos como gobernador fue extender las protecciones de precios hasta el 31 de mayo de 2019.

Aunque California prohíbe los aumentos de precios después de que se declara una emergencia, el estado, como muchos otros, prácticamente no tiene una estructura de control de precios para la supervisión. Los abogados y las fuerzas del orden generalmente se basan en los informes de noticias y el boca a boca para conocer las prácticas de explotación de precios. El Fiscal de Distrito del Condado de Sonoma ha intentado remediar esto creando su propio grupo de trabajo enfocado en combatir y perseguir el aumento excesivo de precios.

En 2018, la legislatura del estado de California enmendó CPC § 396 después de las consecuencias de los incendios forestales de 2017. Los fiscales de distrito se acercaron a los legisladores para explicar cómo el lenguaje actual de la sección 396 dificultaba su cumplimiento. Para cuando se extinguieron los incendios de 2017, el alquiler medio había aumentado en más del 35 por ciento y la tasa de disponibilidad de alquiler era cero. News informa que los inquilinos se vieron obligados a abandonar sus hogares para dejar paso a aquellos que podían pagar más, ya sea con su propio dinero o con su compañía de seguros.

La legislatura reescribió completamente las secciones 396 (e) - (f). Antes de las revisiones, esas secciones de la ley solo habían especificado que las prohibiciones sobre el aumento excesivo de precios podían extenderse por períodos adicionales de 30 días y que una violación de la ley se castigaba con encarcelamiento en una cárcel del condado por no más de un año, por una multa no mayor a $ 10,000 dólares, o ambas.

La versión enmendada entró en vigencia el 1 de enero de 2019 y tenía como objetivo reducir las prácticas de explotación que se produjeron después de los incendios de octubre de 2017. La sección 396 (e) estipulaba, en parte, que: “es ilegal que cualquier persona, empresa u otra entidad aumente el precio del alquiler. . . publicitado, ofrecido o cobrado por la vivienda, a un inquilino actual o potencial, en más del 10 por ciento ". Si bien la enmienda reiteró que los propietarios pueden aumentar el precio del alquiler hasta en un 10 por ciento si pudieran demostrar que el aumento en los costos era directamente atribuible a las reparaciones, también aclaró lo que no podía justificar un aumento en el alquiler.

Un aumento en el alquiler no puede "basarse en la duración del período de alquiler, la inclusión de bienes o servicios adicionales, excepto con respecto a los muebles, o que el alquiler haya sido ofrecido o pagado por una compañía de seguros u otro tercero parte, en nombre de un inquilino ".

Florida

Como delito, la ley de "estado de emergencia" de Florida es un ejemplo. Se puede cobrar un aumento excesivo de precios cuando un proveedor de bienes o servicios esenciales aumenta bruscamente los precios solicitados en anticipación o durante una emergencia civil o cuando cancela o deshonra contratos para aprovechar un aumento en los precios relacionados con dicha emergencia. El caso modelo es un minorista que aumenta el precio de las existencias existentes de leche y pan cuando un huracán es inminente.

En Florida, es una defensa para demostrar que el aumento de precio refleja principalmente el aumento de costos, como el funcionamiento de un generador de emergencia o el pago por peligrosidad para los trabajadores, mientras que California impone un límite del diez por ciento a cualquier aumento.

Reino Unido

Las leyes y reglamentaciones del Reino Unido no utilizan la frase “aumento excesivo de precios” en las reglamentaciones de protección del consumidor, pero existen reglamentaciones que protegen funcionalmente a los consumidores contra la explotación de precios. El Capítulo II de la Ley de Competencia del Reino Unido de 1998 prohíbe a las empresas con dominio del mercado conductas abusivas, incluidos precios desleales y excesivos. El dominio del mercado se considera cuando una empresa tiene más del 40% de la participación de mercado dentro de su respectiva industria. En el caso de una violación del Capítulo II, una empresa puede verse obligada a pagar hasta el 10% de los ingresos globales.

Unión Europea

De manera similar a las regulaciones del Reino Unido, la UE no incluye explícitamente la "especulación de precios" en la regulación. El artículo 102 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea prohíbe el abuso a las empresas en posición dominante. Como se ha dicho, "dicho abuso puede consistir, en particular, en: (a) imponer directa o indirectamente precios de compra o venta desleales u otras condiciones comerciales desleales ..." En 2016, la Comisionada de Competencia de la UE, Margrethe Vestager, declaró que la Comisión de la UE " intervenir directamente para corregir precios excesivamente altos "específicamente dentro de la industria del gas, la industria farmacéutica y en los casos de abuso de patentes estándar esenciales.

Aumento de precios y COVID-19

El 13 de marzo de 2020, el presidente de los Estados Unidos, Trump, declaró una emergencia nacional en respuesta al brote de la pandemia COVID-19 que permitió que se utilizaran $ 50 mil millones iniciales para apoyar a los estados. Según lo estudiado por los Institutos Nacionales de Salud, la pandemia de COVID-19 provocó pánico cuando se pusieron en marcha advertencias para que los estadounidenses se quedaran en casa, se pusieran en cuarentena y usaran máscaras. La emergencia declarada por COVID-19 hizo que las leyes y regulaciones de aumento de precios a nivel estatal entraran en vigencia. Ciertos productos necesarios y esenciales para combatir los riesgos de COVID-19 se volvieron altos en demanda y bajos en oferta. Estos productos en escasez incluyen mascarillas faciales quirúrgicas, mascarillas faciales N-95, desinfectante de manos y papel higiénico. Múltiples casos publicitados de precios exorbitantes en estos productos crearon una conversación nacional sobre el aumento de precios y la compra de pánico . Se han presentado quejas de precios excesivos alegando que los comerciantes de comercio electrónico han estado utilizando tácticas de precios de explotación. Más de 30 fiscales generales de los estados instaron a Facebook, Amazon, Craigslist, eBay y Walmart a restringir la venta de productos necesarios a precios desmedidos.

Aumento de precios en línea

Las transacciones de comercio electrónico representan el 14,4% de las ventas minoristas de EE. UU. En 2020. Se espera que la proporción de transacciones de comercio electrónico continúe aumentando anualmente. Los vendedores y consumidores de comercio electrónico en los EE. UU. A menudo se encuentran en estados separados. Las preocupaciones relacionadas con la cláusula de comercio inactivo de la Constitución de los Estados Unidos surgen en un litigio en el que el vendedor de comercio electrónico se encuentra en un estado diferente al del demandante. La cláusula de comercio latente es la doctrina contra la extraterritorialidad que prohíbe a los estados aprobar leyes que "graven excesivamente el comercio interestatal". Por lo tanto, los estados no deberían regular el comercio que tiene lugar fuera de las fronteras estatales. Las grandes plataformas minoristas de comercio electrónico, incluidas Amazon y Walmart, no requieren que los vendedores y consumidores estén ubicados en el mismo estado para que se realicen las transacciones. Se han litigado cuestiones relativas a la rendición de cuentas y la aplicabilidad de las regulaciones de aumento de precios en relación con las transacciones de comercio electrónico.

Gremio de comerciantes en línea v Cameron, 2020

Esta queja se relaciona con comerciantes en línea que venden productos necesarios en la plataforma de Amazon durante el estado de emergencia nacional de EE. UU. Invocado en respuesta a la pandemia de COVID-19. Amazon es una plataforma de comercio electrónico líder que ha experimentado un aumento de más de $ 570 mil millones en la capitalización de mercado a través de la pandemia. El gremio de comerciantes en línea es una asociación comercial de comerciantes en línea que presentó un caso en Kentucky sobre la base de que las regulaciones estatales contra el aumento excesivo de precios son inconstitucionales en el mercado en línea, ya que los comerciantes en línea no pueden controlar los precios por estado. El Tribunal de Distrito de EE. UU. En el Distrito Este de Kentucky se puso del lado del Gremio de Comerciantes en Línea el 23 de junio de 2020 y acordó que el Fiscal General de Kentucky no puede hacer cumplir las regulaciones de aumento de precios a los vendedores de Amazon. El caso será revisado por el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito.

Demandas relacionadas con aumento excesivo de precios durante la pandemia de COVID-19

En respuesta a la emisión de regulaciones de emergencia sobre aumento de precios, varios fiscales generales estatales y agencias federales han investigado casos potenciales de aumento de precios que afectan a consumidores y agencias. Dado que las medidas reglamentarias varían según el estado, no existe una interpretación uniforme de las infracciones por aumento excesivo de precios y se deja a los tribunales estatales decidir.

Pueblo del estado de Nueva York contra Hillandale Farms Corporation, 2020

El 11 de agosto de 2020, el fiscal general de Nueva York, James, demandó a Hillandale Farms, uno de los mayores productores de huevos de EE. UU., Por supuestamente aumentar el precio de más de cuatro millones de cartones de huevos al aumentar los precios casi cinco veces durante la pandemia. La demanda alega que los aumentos de precios fueron en un esfuerzo por beneficiarse de la mayor demanda de los consumidores durante la pandemia. Para resolver la demanda, Hillandale Farms acordó donar 1,2 millones de huevos a los bancos de alimentos de Nueva York. El caso fue sobreseído con prejuicio. Esta demanda fue una de las múltiples contra los productores de huevos durante la pandemia con el Fiscal General de Texas demandando a Cal-Maine Foods, el Fiscal General de California demandando a Dakota Layers y el Fiscal General de Virginia Occidental demandando a Dutt & Wagner.

Distrito sur de Mississippi, 2021

Un empresario de Mississippi compró equipos de protección personal (EPP) escasos, incluidos batas, protectores faciales y máscaras a través de su empresa mayorista farmacéutica. La acusación formal alega que la empresa solicitó a los proveedores de atención médica, incluida la Asociación de Veteranos de EE. UU., Que compraran el PPE a precios excesivamente inflados como parte de un plan de $ 1.8 millones. Este caso fue investigado por el FBI, la Asociación de Veteranos y la Sección de Fraudes del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Los cargos presentados son conspiración para cometer fraude electrónico y fraude postal, conspiración para defraudar a los Estados Unidos, conspiración para acumular materiales escasos designados y acaparamiento de materiales escasos designados. Este caso demuestra la participación del gobierno federal de los EE. UU. En la investigación de posibles casos de aumento de precios que defraudan al gobierno.

Oposición a las leyes contra la especulación de precios

En una encuesta de los principales economistas, solo el 8 por ciento estuvo de acuerdo con una propuesta para prohibir el aumento excesivo de precios durante los desastres naturales en Connecticut. El 51 por ciento no estuvo de acuerdo con la propuesta, el 15 por ciento no estaba seguro y el 8 por ciento no opinó. Los economistas que se oponían a la propuesta argumentaron que dicha legislación conduciría a una mala asignación de recursos y conduciría a una menor oferta y una mayor escasez de los recursos, o argumentaron que la propuesta en cuestión era vaga.

De acuerdo con la teoría de la economía neoclásica , las leyes contra el aumento excesivo de precios impiden la eficiencia en la asignación . La eficiencia de asignación se refiere a cuando los precios funcionan correctamente, los mercados tienden a asignar recursos a sus usos más valorados. A su vez, aquellos que más valoran el bien y pueden permitírselo pagarán un precio más alto que aquellos que no valoran tanto el bien o que no pueden permitírselo. Según Friedrich Hayek en The Use of Knowledge in Society , los precios pueden actuar para coordinar las acciones separadas de diferentes personas mientras buscan satisfacer sus deseos.

Ver también

Referencias

enlaces externos