Pérdidas poscosecha (granos) - Post-harvest losses (grains)
Los granos pueden perderse en las etapas previa a la cosecha, cosecha y poscosecha. Las pérdidas previas a la cosecha ocurren antes de que comience el proceso de cosecha y pueden deberse a insectos, malezas y royas . Las pérdidas de cosecha ocurren entre el comienzo y la finalización de la cosecha y son causadas principalmente por pérdidas debidas a la rotura. Las pérdidas poscosecha se producen entre la cosecha y el momento del consumo humano. Incluyen pérdidas en la finca, como cuando el grano se trilla , aventa y seca. Otras pérdidas en la finca incluyen tiempo de cosecha inadecuado, condiciones climáticas, prácticas aplicadas en la cosecha y manipulación, y desafíos en la comercialización de productos. Las pérdidas significativas son causadas por condiciones de almacenamiento inadecuadas, así como por decisiones tomadas en etapas anteriores de la cadena de suministro, incluido el transporte, el almacenamiento y el procesamiento, que predisponen a los productos a una vida útil más corta.
En muchos países en desarrollo, particularmente en África, son las pérdidas en las fincas durante el almacenamiento, cuando el grano se almacena para el autoconsumo o mientras el agricultor espera una oportunidad de venta o un aumento de los precios.
Potencial de pérdida
Existe la posibilidad de pérdidas a lo largo de las cadenas de cosecha de cereales y comercialización agrícola . Durante el descascarado del grano de maíz de la mazorca, conocido como descascarado, pueden ocurrir pérdidas cuando el descascarado mecánico no va seguido del descascarado manual de los granos que faltan. Ciertos descascaradores pueden dañar el grano, facilitando la penetración de insectos. En el caso de cultivos distintos del maíz, las pérdidas de trilla se producen como resultado de derrames, eliminación incompleta del grano o daños al grano durante la trilla. También pueden ocurrir después de la trilla debido a una mala separación del grano de la paja durante la limpieza o el aventado. La trilla incompleta generalmente ocurre en regiones con altos costos de mano de obra, particularmente en el momento de la cosecha, cuando la mano de obra es demasiado escasa y costosa para justificar el desforre manual después de una trilla mecánica inicial. Algunas trilladoras mecánicas están diseñadas solo para grano seco.
La cosecha de arroz de una estación húmeda puede obstruir las pantallas y se perderá el grano. La limpieza es fundamental antes de fresar . En la granja, la limpieza suele ser una combinación de aventar y retirar a mano elementos más pesados como piedras. Las pérdidas pueden ser bajas cuando la operación se realiza con cuidado, pero altas con descuido. Con el equipo correcto, las pérdidas por limpieza deben ser bajas en los molinos, pero el grano puede separarse junto con la suciedad o, alternativamente, la suciedad puede arrastrarse hacia las etapas de molienda. Durante el secado, el grano que se seca en los patios o en las carreteras, como es común en partes de Asia, puede ser consumido parcialmente por aves y roedores . El viento, ya sea natural o de los vehículos que pasan en el caso del secado de la carretera, puede arrastrar el grano.
La principal causa de pérdida durante el secado es el agrietamiento de los granos de grano que se comen enteros, como el arroz. Algunos granos también pueden perderse durante el proceso de secado. Sin embargo, no secar los cultivos de manera adecuada puede conducir a niveles de pérdida mucho más altos que el secado de mala calidad, y puede resultar en que toda la cosecha se vuelva incomible. El secado adecuado por parte de los agricultores es esencial si los granos se van a almacenar en la finca y los granos mal secos para el mercado deben venderse rápidamente para permitir que la cadena de comercialización y procesamiento lleve a cabo un secado adecuado antes de que los granos se echen a perder. Con un alto contenido de humedad, el grano es susceptible al moho, al calentamiento, a la decoloración y a una variedad de cambios químicos. Idealmente, la mayoría de los granos deben secarse a niveles aceptables dentro de los 2 a 3 días posteriores a la cosecha. Uno de los problemas al evaluar los niveles de pérdida poscosecha es separar la pérdida de peso causada por las operaciones de secado muy necesarias de la pérdida de peso causada por otros factores controlables.
El fresado para eliminar las capas externas de un grano puede tener lugar en una o más etapas. En el caso del arroz con cáscara, se necesita un esfuerzo mecánico considerable para eliminar estas capas. Cualquier debilidad en el kernel será evidente en esta etapa. Incluso con el grano en perfectas condiciones, la maquinaria de molienda y pulido correctamente ajustada es esencial para obtener altos rendimientos de procesamiento. La separación completa de los comestibles de los productos menos deseados siempre es difícil de lograr pero, aun así, existen diferencias significativas en la eficiencia de la molienda. En el caso del arroz, el rendimiento de la molienda puede variar desde el 60% o menos hasta alrededor del 67%, dependiendo de la eficiencia del molino. Incluso un aumento del 1% en el rendimiento de arroz de grano entero puede resultar en enormes aumentos en los recursos alimentarios nacionales.
Los cereales se producen por temporadas. En muchos lugares solo hay una cosecha al año. Por tanto, la mayor parte de la producción de maíz, trigo, arroz, sorgo, mijo, etc. debe almacenarse durante períodos que varían desde unos pocos días hasta más de un año. Por tanto, el almacenamiento juega un papel vital en las cadenas de suministro de cereales. Para todos los cereales, las pérdidas durante el almacenamiento pueden ser considerables, pero las mayores pérdidas parecen corresponder al maíz, especialmente en África. Las pérdidas en el grano almacenado están determinadas por la interacción entre el grano, el entorno de almacenamiento y una variedad de organismos.
La contaminación por mohos está determinada principalmente por la temperatura del grano y la disponibilidad de agua y oxígeno. Los mohos pueden crecer en una amplia gama de temperaturas, pero la tasa de crecimiento es menor con una temperatura más baja y menos disponibilidad de agua. La interacción entre la humedad y la temperatura es importante. El maíz, por ejemplo, se puede almacenar durante un año con un nivel de humedad del 15% y una temperatura de 15 ° C (59 ° F). Sin embargo, el mismo maíz almacenado a 30 ° C (86 ° F) será dañado sustancialmente por mohos dentro de tres meses. Los insectos y ácaros ( artrópodos ) pueden, por supuesto, hacer una contribución significativa al deterioro del grano, a través del daño físico y las pérdidas de nutrientes causadas por su actividad.
También pueden influir en la colonización del moho como portadores de esporas de moho y porque su material fecal puede ser utilizado como fuente de alimento por los mohos. En general, el grano no está infestado por insectos por debajo de 17 ° C (63 ° F) mientras que las infestaciones de ácaros pueden ocurrir entre 3 y 30 ° C (37 y 86 ° F) y por encima del 12% de contenido de humedad. La actividad metabólica de insectos y ácaros provoca un aumento tanto del contenido de humedad como de la temperatura del grano infestado. Otro factor importante que puede afectar el crecimiento de moho es la proporción de granos rotos. Hay alrededor de 1.700 especies de roedores en el mundo, pero solo unas pocas especies contribuyen significativamente a las pérdidas poscosecha. Se encuentran tres especies en todo el mundo: el ratón doméstico ( Mus musculus ), la rata negra ( Rattus rattus ) y la rata marrón, mientras que algunas otras especies son importantes en África y Asia.
Pérdida real
El verdadero alcance de las pérdidas poscosecha es objeto de controversia, ya que es difícil medirlas con precisión. El peor de los casos se encuentra en la pequeña producción en los países en desarrollo, donde, según el Programa Mundial de Alimentos , el 40% es común. En África, se cree que las pérdidas poscosecha de maíz desde la cosecha hasta la venta en el mercado ascienden a alrededor del 10-20%. Aproximadamente el 40% de estas pérdidas ocurren durante el almacenamiento en la finca y el mercado, el 30% durante el procesamiento (secado, trilla y aventado), el 20% en el transporte del campo a la finca / finca y el 10% restante durante el transporte al mercado. .
Métodos de evaluación de pérdidas
Debe intentarse aproximar la magnitud del valor de las pérdidas antes de dedicar tiempo a tratar de reducirlas. Si este valor resulta ser bajo, el gasto de recursos apreciables en la reducción de pérdidas puede no estar justificado. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos realizados durante años para desarrollar técnicas aceptables para medir las pérdidas de granos, esta sigue siendo una ciencia imperfecta. Un problema particular con la medición es que el grano no sigue una secuencia uniforme del productor al consumidor. El grano cosechado se puede secar y tratar especialmente para el consumo familiar o para usarlo como semilla. Parte de cualquier cosecha puede guardarse para almacenamiento a corto plazo, algo más para almacenamiento a largo plazo, y el resto puede venderse de una vez o durante un período de tiempo, a través de una variedad de canales de comercialización diferentes. Existen dificultades particulares asociadas con la medición precisa de las pérdidas de almacenamiento en la finca durante un período prolongado cuando los agricultores están continuamente sacando granos de los almacenes para satisfacer sus propias necesidades de consumo. Además, el excedente generado por un agricultor en cualquier cosecha determinará la cantidad almacenada y la cantidad vendida, lo que, a su vez, puede influir en los niveles de pérdida. Dada la falta de una cadena consistente, se debe tener cuidado para evitar generalizar a partir de medidas particulares. "Las situaciones de pérdidas excesivamente altas y bajas deben ponerse en perspectiva en lugar de darles un énfasis excesivo, como ha sido el caso en algunos casos".
Por lo tanto, el origen y la justificación de las estimaciones de pérdida de granos nunca ha estado particularmente bien fundamentado y los intentos de medir las pérdidas adolecen del hecho de que es un ejercicio extremadamente complejo y costoso de realizar bien. Para solucionar este problema, en 2009 se estableció el Sistema Africano de Información de Pérdidas Poscosecha (APHLIS). APHLIS genera datos de pérdida de peso utilizando un algoritmo que se refiere a un perfil de pérdida poscosecha (PLP) que es específico del cultivo de cereales, el clima y la escala de agricultura ( pequeña o gran escala) en cuestión. El PLP es un conjunto de cifras de pérdidas, una para cada eslabón de la cadena de poscosecha. Cada cifra de PLP es el promedio de todos los datos disponibles en la literatura científica para un cultivo en particular (que incluye tanto cifras cuantitativas de pérdida de peso como 'estimaciones informadas de los huéspedes'), bajo un clima particular y en una escala particular de agricultura. Dados los datos sobre la producción y algunos otros datos estacionales relevantes, APHLIS puede proporcionar estimaciones de pérdida de peso para las provincias de muchos países del África subsahariana. Los datos se proporcionan en tablas y mapas interactivos. Otra característica importante de APHLIS es que proporciona una versión de su calculadora de pérdidas que se puede descargar del sitio web como un archivo de Excel. Los usuarios pueden cambiar los valores predeterminados en la hoja de cálculo y realizar cálculos de pérdidas en cualquier escala geográfica deseada por debajo del nivel de 'provincia'. Con esta calculadora, los usuarios pueden ir más allá de la estimación de pérdidas en un eslabón de la cadena de poscosecha, por ejemplo, solo pérdidas de almacenamiento, que era el enfoque típico de la década de 1970, y en su lugar, pueden sustituir las cifras que tienen por los valores predeterminados en el PLP. generar una estimación de las pérdidas acumuladas de la producción, en otras palabras, pueden ver los cambios en el suministro de granos de cereales que resultan de la mejora o el deterioro de las pérdidas a lo largo de la cadena de valor poscosecha. Por lo tanto, APHLIS proporciona datos que son transparentes en la forma en que se calculan, ajustables año tras año según las circunstancias y actualizables a medida que se dispone de más datos (fiables).
Intentos de reducción de pérdidas
Los donantes, los gobiernos y las agencias de asistencia técnica han realizado numerosos intentos a lo largo de los años para reducir las pérdidas posteriores a la cosecha en los países en desarrollo. A pesar de estos esfuerzos, en general se considera que las pérdidas siguen siendo elevadas, aunque, como se señaló, existen importantes dificultades de medición. Un problema es que, si bien los ingenieros han tenido éxito en el desarrollo de innovaciones en el secado y almacenamiento, estas innovaciones a menudo no son adoptadas por los pequeños agricultores. Esto puede deberse a que los agricultores no están convencidos de los beneficios de utilizar la tecnología. Los costos pueden superar los beneficios percibidos e incluso si los beneficios son significativos, la inversión requerida de los agricultores puede presentarles un riesgo que no están preparados para asumir. Alternativamente, las cadenas de comercialización pueden no recompensar a los agricultores por introducir mejoras. Si bien un buen secado en la granja dará lugar a mayores rendimientos de molienda o niveles reducidos de micotoxinas , esto no significa nada para los agricultores a menos que reciban una prima por vender granos secos a comerciantes y molinos. Con frecuencia este no es el caso.
Por lo tanto, parte del problema con la adopción puede haber sido un énfasis excesivo en la tecnología, excluyendo las consideraciones socioeconómicas. Al invertir en máquinas clasificadoras adecuadas que clasifican los granos eliminando los granos infestados de moho, la industria de los granos puede reducir las pérdidas. En el caso del secado, puede ser una solución más apropiada fortalecer la capacidad de los molinos y comerciantes para secar que intentar mejoras a nivel de aldea. Por tanto, existe una necesidad continua de equilibrar y combinar procedimientos y enfoques técnicamente ideales con las realidades sociales, culturales y políticas. Intervenciones pasadas de almacenamiento en granjas que no han tenido éxito han incluido la promoción de costosos secadores en África Occidental que fueron víctimas de las termitas cuando se fabricaban con madera o bambú locales y eran demasiado costosos cuando se construían con madera aserrada. En la década de 1980, hubo un gran entusiasmo por la introducción de contenedores de ferrocemento y ladrillos en toda África, pero a menudo se consideró que eran demasiado complicados de construir para los agricultores y demasiado costosos. Los silos de bloques Small Breeze también experimentaron dificultades de construcción y se descubrió que no eran económicamente viables. Los donantes introdujeron cunas de almacenamiento hechas de madera y alambre de gallinero, pero los agricultores las rechazaron porque los lados hechos de alambre de gallinero mostraban otros del tamaño de la cosecha de cada agricultor.
Se han registrado logros más positivos en la República Centroafricana, utilizando una estructura de capacidad simple de 1 tonelada que los agricultores consideraron fácil de construir y que resultó popular incluso sin los subsidios de los donantes. Según se informa, se ha logrado un éxito considerable con contenedores de metal durante los últimos 20 años en América Central y los contenedores de metal se han utilizado ampliamente para el almacenamiento de granos en Swazilandia durante medio siglo, aprovechando la disponibilidad de empresarios locales que habían estado suministrando tanques de agua de metal. La reproducción de este éxito en otras partes de África se encuentra en la etapa piloto. Las dificultades incluyen la falta de artesanos locales para fabricar los contenedores; la necesidad de que el grano almacenado en dichos contenedores se seque a 14 ° C (57 ° F) y los problemas para realizar la fumigación necesaria. Los contenedores de pequeña escala para uso dentro del hogar parecen tener más éxito que los contenedores más grandes para uso exterior. Un desarrollo relativamente nuevo son las bolsas selladas herméticamente, que parecen ofrecer buenas posibilidades para almacenar una variedad de cantidades, aunque todavía se requiere una evaluación socioeconómica adicional. Las bolsas Purdue Improved Cowpea Storage (PICS) son bolsas selladas herméticamente que permiten a los agricultores / usuarios a pequeña escala almacenar el frijol sin el uso de productos químicos. De manera similar, el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) y GrainPro Inc., con sede en EE. UU., Han colaborado para desarrollar bolsas de almacenamiento herméticas denominadas bolsas IRRI, pero ampliamente conocidas hoy en día como GrainPro SuperGrainbag que ofrece la tasa de transmisión de vapor de agua y la tasa de transmisión de oxígeno más bajas de todas las bolsas herméticas. bolsas disponibles en el mercado.
Fuentes
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Con licencia bajo CC BY-SA 3.0 Declaración de licencia / permiso en Wikimedia Commons . Texto extraído de El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2019. Avanzando en la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos, En resumen , 24, FAO, FAO.