Policultivo - Polyculture

Policultivo que proporciona diversidad útil dentro del campo : plantación complementaria de zanahorias y cebollas . El olor a cebolla ahuyenta a la mosca de la raíz de la zanahoria , mientras que el olor a zanahoria ahuyenta a la mosca de la cebolla .

El policultivo es una forma de agricultura en la que se cultiva más de una especie al mismo tiempo y lugar, imitando la diversidad de ecosistemas naturales. El policultivo es lo opuesto al monocultivo , en el que solo los miembros de una especie vegetal o animal se cultivan juntos. El policultivo ha sido tradicionalmente la forma de agricultura más prevalente en la mayor parte del mundo y hoy en día está ganando popularidad debido a sus beneficios para el medio ambiente y la salud. Hay muchos tipos de policultivos, incluidos los policultivos anuales, como los cultivos intercalados y de cobertura , la permacultura y la acuicultura integrada. El policultivo es ventajoso debido a su capacidad para controlar plagas, malezas y enfermedades sin importantes insumos químicos. Como tal, el policultivo se considera una forma de agricultura sostenible. Sin embargo, los problemas con el rendimiento de los cultivos y la competencia biológica han provocado que muchos de los principales productores de alimentos industriales modernos sigan dependiendo del monocultivo.

Usos históricos y modernos

El policultivo ha sido tradicionalmente la forma de agricultura más prevalente. Un ejemplo bien conocido de policultivo histórico es el cultivo intercalado de plantas de maíz , frijoles y calabazas en un grupo al que a menudo se hace referencia como "las tres hermanas". En esta combinación, el maíz proporciona una estructura para que el frijol crezca, el frijol proporciona nitrógeno para todas las plantas, mientras que la calabaza suprime las malas hierbas en el suelo. Esta mezcla de cultivos se remonta a varios miles de años atrás en civilizaciones en América Latina y África y es representativa de cómo las especies en policultivos se sostienen entre sí y minimizan la necesidad de intervención humana. La acuicultura integrada , o el cultivo de mariscos y plantas juntos, también ha sido común en partes de Asia oriental durante varios miles de años. En China y Japón, por ejemplo, el pescado y el camarón se han cultivado históricamente en estanques con arroz y algas . Otros países donde el policultivo ha sido tradicionalmente una parte sustancial de la agricultura y continúa siéndolo en la actualidad incluyen los de la región del Himalaya, Asia oriental, América del Sur y África.

Debido al desarrollo de pesticidas , herbicidas y fertilizantes , el monocultivo se convirtió en la forma predominante de agricultura en la década de 1950. La prevalencia del policultivo disminuyó enormemente en popularidad en ese momento en los países más desarrollados económicamente, donde se consideraba que producía menos rendimiento y requería más mano de obra. La agricultura de policultivo no ha desaparecido por completo, ya que los sistemas de policultivo tradicionales continúan siendo una parte esencial del sistema de producción de alimentos en la actualidad. Se estima que entre el 15% y el 20% de la agricultura mundial se basa en sistemas tradicionales de policultivo. La mayoría de los agricultores latinoamericanos continúan intercalando maíz, frijoles y calabazas. Debido al cambio climático, el policultivo está volviendo a ser popular en los países más desarrollados y los productores de alimentos buscan reducir sus impactos ambientales y de salud.

Prácticas comunes

El tipo de plantas que se cultivan, su distribución espacial y el tiempo que pasan creciendo juntas determina el tipo específico de policultivo que se implementa. No hay límite para los tipos de plantas o animales que se pueden cultivar juntos para formar un policultivo. La superposición de tiempo entre plantas también puede ser asimétrica, con una planta dependiendo de la otra durante más tiempo del que corresponde, a menudo debido a diferencias en la esperanza de vida.

Policultivos anuales

Cultivo intercalado

Cuando se cultivan más de dos cultivos en completa superposición espacial y temporal entre sí, se denomina cultivo intercalado . El cultivo intercalado es particularmente útil en parcelas con disponibilidad limitada de tierra. Las legumbres son uno de los cultivos intercalados más comúnmente, específicamente las mezclas de leguminosas y cereales. Las legumbres fijan nitrógeno atmosférico en el suelo para que esté disponible para el consumo de otras plantas en un proceso conocido como fijación de nitrógeno . En consecuencia, la presencia de leguminosas elimina la necesidad de fertilizantes nitrogenados artificiales en cultivos intercalados.

Recorte de cobertura

Cuando un cultivo se cultiva junto con otra planta que no es un cultivo, la combinación se conoce como cultivo de cobertura . Si la planta no cultivada es una maleza, la combinación se denomina cultivo de maleza. Las gramíneas y las legumbres son los cultivos de cobertura más comunes. Los cultivos de cobertura son muy beneficiosos ya que pueden ayudar a prevenir la erosión del suelo , suprimir físicamente las malezas, mejorar la retención de agua superficial y, en el caso de las leguminosas, también proporcionar compuestos de nitrógeno.

Recorte en franjas

El cultivo en franjas es una forma de policultivo que implica el cultivo de diferentes plantas en hileras alternas. Si bien el cultivo en franjas no implica la mezcla completa de especies de plantas, aún proporciona muchos de los mismos beneficios, como prevenir la erosión del suelo y ayudar con el ciclo de nutrientes.

Permacultura

Una finca de café en Colombia donde las plantas de café se cultivan bajo varias especies de árboles a imitación de los ecosistemas naturales. Los árboles proporcionan recursos valiosos para las plantas de café, como sombra, nutrientes y estructura del suelo.

Los permacultivos incluyen policultivos de plantas perennes , como mezclas de leguminosas y gramíneas y mezclas de flores silvestres, populares en Europa y en climas más templados. Estos aumentan la fertilidad del suelo a través de la fijación de nitrógeno, disminuyen la erosión del suelo, regulan el consumo de agua y disminuyen la necesidad de labranza, conservando así los nutrientes del suelo. Los permacultivos requieren incluso menos intervención humana que otras formas de policultivo debido a las menores tasas de cosecha y labranza.

En muchos países de América Latina, la agrosilvicultura es una forma popular de permacultura, donde los árboles y los cultivos se cultivan juntos. Los árboles proporcionan sombra a los cultivos junto con la materia orgánica y los nutrientes cuando pierden sus hojas o frutos. Los elaborados sistemas de raíces de los árboles también ayudan a prevenir la erosión del suelo y aumentan la presencia de microbios en el suelo. Además de beneficiar a los cultivos, los árboles actúan como productos básicos para su uso en papel, medicina, leña, etc. El cultivo de plantas de café junto con otras especies de árboles en México es una práctica común de la agrosilvicultura.

El café es un cultivo amante de la sombra y tradicionalmente se cultiva a la sombra . En la India, a menudo se cultiva bajo un dosel de bosque natural, reemplazando la capa de arbustos. Un sistema de policultivo diferente se utiliza para el café en México, donde los arbustos de Coffea se cultivan bajo árboles leguminosos del género Inga .

Un enfoque para la sostenibilidad es desarrollar sistemas de policultivo mediante la reproducción de variedades de cultivos perennes de cultivos herbáceos anuales tradicionales. Los cultivos perennes requieren menos labranza y a menudo tienen raíces más largas que las variedades anuales, lo que ayuda a reducir la erosión del suelo y a tolerar la sequía. Estas variedades se están desarrollando para arroz, trigo, sorgo, gandul, cebada y girasoles. Si estos pueden combinarse en policultivo con un cultivo de cobertura de leguminosas como la alfalfa, se agregará fijación de nitrógeno al sistema, reduciendo la necesidad de fertilizantes y pesticidas.

Los patos con libre acceso a los arrozales proporcionan una fuente adicional de ingresos, comen malas hierbas que restringirían el crecimiento del arroz y abonan los campos, reduciendo la necesidad de fertilizantes.

Algunos sistemas tradicionales han combinado el policultivo con la sostenibilidad. En el sudeste asiático, los sistemas de arroz y peces en los arrozales han criado peces de agua dulce y arroz, produciendo una valiosa cosecha adicional y reduciendo la eutrofización de los ríos vecinos. Una variante en Indonesia combina arroz, pescado, patos y helechos acuáticos para un sistema de permacultura productivo y resistente; los patos comen las malas hierbas que de otro modo limitarían el crecimiento del arroz, ahorrando mano de obra y herbicidas, mientras que el estiércol de pato y pescado sustituye al fertilizante.

Acuicultura integrada

La acuicultura integrada es una forma de acuicultura en la que se cultivan cultivos de peces o camarones junto con algas, mariscos o microalgas. La acuicultura monoespecífica, una forma de acuicultura en la que solo los miembros de la especie se cultivan juntos, plantea varios problemas para los agricultores y el medio ambiente. La recolección de cultivos de algas marinas en monocultivos, por ejemplo, libera nitratos en el agua y puede provocar una eutrofización severa como ha ocurrido en la laguna de Venecia . En términos de crecimiento de los productos del mar, el mayor problema de los monocultivos es el alto costo de los piensos, que representa aproximadamente la mitad de los costos de producción. Sin embargo, se ha demostrado que más de la mitad del alimento para mariscos se desperdicia y puede generar más problemas con la liberación excesiva de nitrógeno y la eutrofización o la proliferación de algas en agua dulce. Se ha demostrado que muchos enfoques tecnológicos para reducir estos efectos ambientales nocivos, como los biofiltros bacterianos, consumen altos niveles de energía y son económicamente costosos.

Como tal, muchos agricultores han hecho la transición hacia la acuicultura integrada. En las granjas de acuicultura integradas, las plantas tienen un doble propósito, actuando como alimento para los animales marinos y como un dispositivo de filtración de agua para el medio ambiente circundante al absorber nitratos y el exceso de oxígeno. Los nutrientes se pueden reciclar entre plantas y animales, reduciendo la necesidad de suplementos de nutrientes químicos. Las plantas que se cultivan junto con los productos del mar, como las algas, a menudo tienen un valor comercial significativo por sí mismas, por lo que su incorporación a los monocultivos de productos del mar ya existentes aumenta el valor económico.

Funciones

Manejo de plagas

Las plagas son menos predominantes en los policultivos que en los monocultivos debido a la diversidad de cultivos. La falta de concentración de un solo cultivo hace que los policultivos sean menos atractivos para las plagas que tienen una fuerte preferencia por un cultivo específico. Estas plagas especializadas a menudo tendrán más dificultades para localizar una planta hospedante favorable dentro de un policultivo que en un monocultivo. Si una plaga tiene preferencias más generalizadas, dejará más rápidamente a otras plantas en el policultivo y, como tal, tendrá un efecto menor en cualquier planta. Cuando las plagas están presentes en el área cercana, los policultivos en consecuencia experimentan una menor pérdida de rendimiento que los monocultivos en una teoría conocida como hipótesis de resistencia asociativa. Debido a que los policultivos imitan ecosistemas naturalmente diversos, es menos probable que las plagas generales distingan entre los policultivos y el medio ambiente circundante. Como tal, las plagas viajan más libremente entre los dos ambientes y, para empezar, tienen una presencia relativamente menor en los policultivos.

Debido a la diversidad de plantas en un policultivo, los enemigos naturales o depredadores de las plagas a menudo se sienten atraídos por el policultivo junto con las propias plagas. Estos enemigos naturales ayudan a suprimir las poblaciones de plagas sin dañar las plantas en sí.

Control de Enfermedades

Las enfermedades de las plantas son menos predominantes en los policultivos que en los monocultivos. La hipótesis de la diversidad de enfermedades establece que una mayor diversidad de plantas conduce a una menor gravedad de la enfermedad. Debido a que diferentes plantas son susceptibles a diferentes enfermedades, si una enfermedad impacta negativamente en un cultivo, no necesariamente se propagará a otro, por lo que el impacto general está contenido. Sin embargo, el tipo de enfermedad y la susceptibilidad de las plantas específicas dentro del policultivo a una enfermedad en particular pueden variar mucho.

Manejo de malezas

Tanto la densidad de cultivos como la diversidad afectan el crecimiento de malezas en policultivos. Tener una mayor densidad de plantas reduce el agua disponible, la luz solar y las concentraciones de nutrientes en el medio ambiente. Esta reducción aumenta con una mayor diversidad de cultivos a medida que se utilizan plenamente más recursos potenciales. Este nivel de competencia hace que los policultivos sean particularmente inhóspitos para las malas hierbas.

Cuando crecen, las malezas pueden ayudar a los policultivos, ayudando en el manejo de plagas al atraer enemigos naturales de las plagas. También pueden actuar como huéspedes de artrópodos que son beneficiosos para otras plantas en el policultivo.

Ventajas

Sustentabilidad

Aplicación de plaguicidas a cultivos en un monocultivo : algunos de estos plaguicidas probablemente terminarán en las fuentes de agua y en la atmósfera, donde pueden representar un daño grave para la salud y el medio ambiente. Los policultivos atraen menos plagas que los monocultivos y experimentan menos pérdida de rendimiento incluso cuando hay plagas presentes, lo que a menudo elimina la necesidad de pesticidas.

Debido a que los policultivos utilizan métodos de control de plagas, enfermedades y malezas que no dependen de la intervención humana, no liberan pesticidas al medio ambiente. El uso de fertilizantes también se reduce, ya que las diversas plantas comparten y utilizan más plenamente todos los nutrientes atmosféricos y del suelo disponibles. Como tal, los impactos ambientales como la eutrofización del agua dulce o la presencia de exceso de nitrógeno atmosférico se reducen en gran medida.

Otros impactos negativos de la agricultura moderna se reducen de manera similar. La labranza excesiva ocurre en la mayoría de las prácticas agrícolas modernas, pero elimina los microbios y nutrientes esenciales del suelo que se conservan en los policultivos, especialmente en los permacultivos. Debido a que el policultivo se basa en sistemas naturales de mantenimiento de cultivos, los agricultores ahorran dinero en maquinaria. Al cultivar varias plantas o animales juntos en el mismo espacio, la tierra agrícola, un recurso crítico en todo el mundo, que ocupa el 40% de la superficie terrestre del mundo, se utiliza de manera más productiva.

El policultivo aumenta la biodiversidad local . El aumento de la diversidad de cultivos puede aumentar la polinización en entornos cercanos, ya que las plantas diversas atraen una gama más amplia de polinizadores. Este es un ejemplo de ecología de reconciliación o acomodación de la biodiversidad dentro de los paisajes humanos. Esto también puede formar parte de un programa de control biológico de plagas .

Salud humana

Los productos químicos utilizados en la producción de monocultivos de alimentos pueden ser directamente dañinos para la salud humana cuando se liberan al medio ambiente. El nitrógeno es una sustancia química que se encuentra en concentraciones especialmente altas en los fertilizantes. Los nitratos de estos fertilizantes a menudo se integran en las fuentes de agua debido a la escorrentía agrícola. Se ha demostrado que el consumo de nitratos en dosis elevadas provoca metahemoglobinemia en los lactantes.

Muchos de los cultivos que se consumen hoy en día son ricos en calorías que pueden provocar enfermedades como obesidad, hipertensión y diabetes tipo II . Debido a que fomenta la diversidad vegetal, el policultivo puede ayudar a aumentar la diversidad de la dieta al incorporar alimentos no tradicionales en la agricultura y las dietas de las personas.

Eficacia

Los efectos de la competencia interespecífica y la competencia intraespecífica pueden causar un gran daño a las plantas en ciertos policultivos. Para que un policultivo sea efectivo, las diversas especies que lo integran deben tener necesidades biológicas distintas, como absorber diferentes nutrientes o requerir diferentes cantidades de luz solar según lo establecido por el principio de exclusión competitiva. Debido a la gran cantidad de especies de plantas que son cultivadas por humanos, es extremadamente difícil encontrar y probar combinaciones de plantas en las que la competencia interespecífica e intraespecífica no afecte significativamente negativamente a las plantas individuales. Como tal, para cultivos donde no existen policultivos históricos, tal multiplicidad hace que la creación de nuevos policultivos sea un problema importante.

El rendimiento de los cultivos también es un problema en los policultivos. Si bien un policultivo produce más biomasa en general que un monocultivo, los cultivos individuales dentro del policultivo no son tan frecuentes. Cuando hay un cultivo focal cuyo cultivo es especialmente importante para una sociedad, un rendimiento más bajo para un determinado cultivo puede plantear problemas de disponibilidad de alimentos.

De manera similar, aunque las enfermedades y plagas afectan menos a un policultivo como grupo, no necesariamente tienen un efecto disminuido en un cultivo focal. Si es el objetivo de una plaga o enfermedad especializada, un cultivo focal en un policultivo probablemente experimentará la misma pérdida de rendimiento que su contraparte de monocultivo.

El policultivo también suele requerir más mano de obra.

Ver también

Referencias

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enlaces externos