Pelícano - Pelican

Pelícano
Rango temporal: Oligoceno tardío -Reciente,30–0  Ma Posible un origen temprano basado en el reloj molecular.
Pelikan Walvis Bay.jpg
Un gran pelícano blanco en condición de cría sobrevolando Walvis Bay , Namibia .
clasificación cientifica mi
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Pedido: Pelecaniformes
Familia: Pelecanidae
Rafinesque , 1815
Género: Pelecanus
Linnaeus , 1758
Especie tipo
Pelecanus onocrotalus
Linneo, 1758
Especies

8, ver texto

Los pelícanos son un género de aves acuáticas de gran tamaño que forman la familia Pelecanidae . Se caracterizan por un pico largo y una gran bolsa en la garganta que se usa para atrapar presas y drenar el agua del contenido recogido antes de tragar. Tienen un plumaje predominantemente pálido, a excepción de los pelícanos marrones y peruanos . Los picos, las bolsas y la piel facial desnuda de todos los pelícanos se vuelven de colores brillantes antes de la temporada de reproducción. Las ocho especies que viven pelícano tienen una distribución mundial desigual, que van latitudinal desde los trópicos a la zona templada , a pesar de que están ausentes en el interior de América del Sur y las regiones polares y el océano abierto.

Durante mucho tiempo se pensó que estaban relacionados con fragatas , cormoranes , pájaros tropicales y alcatraces y piqueros , pero ahora se sabe que los pelícanos están más estrechamente relacionados con el pico zapato y el hamerkop , y se clasifican en el orden Pelecaniformes . Los ibis , espátulas , garzas y avetoros se han clasificado en el mismo orden. La evidencia fósil de pelícanos se remonta al menos 30 millones de años a los restos de un pico muy similar al de las especies modernas recuperadas de los estratos del Oligoceno en Francia. Se cree que evolucionaron en el Viejo Mundo y se extendieron a América; esto se refleja en las relaciones dentro del género cuando las ocho especies se dividen en linajes del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo .

Pelícanos en el Zoológico Nacional, Bangladesh

Los pelícanos frecuentan las aguas interiores y costeras, donde se alimentan principalmente de peces y los capturan en la superficie del agua o cerca de ella. Son aves gregarias , viajan en bandadas, cazan cooperativamente y se reproducen colonialmente . Cuatro especies de plumaje blanco tienden a anidar en el suelo, y cuatro especies de plumaje marrón o gris anidan principalmente en árboles. La relación entre los pelícanos y las personas a menudo ha sido polémica. Las aves han sido perseguidas debido a su competencia percibida con la pesca comercial y recreativa. Sus poblaciones han disminuido debido a la destrucción del hábitat , la alteración y la contaminación ambiental, y tres especies son motivo de preocupación para la conservación. También tienen una larga historia de importancia cultural en la mitología y en la iconografía cristiana y heráldica .

Taxonomía y sistemática

Etimología

El género Pelecanus fue descrito formalmente por primera vez por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae . Describió las características distintivas como un pico recto en forma de gancho en la punta, fosas nasales lineales, una cara desnuda y pies completamente palmeados. Esta primera definición incluía fragatas, cormoranes y sulidos , así como pelícanos. El nombre proviene de la palabra griega antigua pelekan (πελεκάν), que a su vez se deriva de la palabra pelekys (πέλεκυς) que significa "hacha". En la época clásica , la palabra se aplicaba tanto al pelícano como al pájaro carpintero.

Taxonomía

La familia Pelecanidae fue introducida (como Pelicanea) por el erudito francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815. Los pelícanos dan su nombre a los Pelecaniformes, un orden que tiene una historia taxonómica variada. Los pájaros tropicales , dardos , cormoranes, alcatraces, piqueros y fragatas, todos miembros tradicionales del orden, han sido reclasificados desde entonces: pájaros tropicales en su propio orden, Phaethontiformes , y el resto en Suliformes. En su lugar, las garzas, los ibis, las espátulas, el hamerkop y el pico zapato se han transferido ahora a los Pelecaniformes. La evidencia molecular sugiere que el shoebill y el hamerkop forman un grupo hermano de los pelícanos, aunque existen algunas dudas en cuanto a las relaciones exactas entre los tres linajes.

El registro más antiguo conocido de pelícanos es un tibiotarsus derecho muy similar a los de las especies modernas de la Formación Birket Qarun en el Wadi El Hitan en Egipto, que data del Eoceno tardío ( Priaboniano ), referido al género Eopelecanus .

 
 
 
 
 

P. crispus

P. philippensis

P. rufescens

P. conspicillatus

P. onocrotalus

 
 

P. occidentalis

P. thagus

P. erythrorhynchos

Relaciones evolutivas entre las especies existentes basadas en Kennedy et al. (2013).

Suliformes

Pelecaniformes

Garzas (Ardeidae)

Ibis y espátulas (Threskiornithidae)

Hamerkop ( Scopus umbretta )

Pico zapato ( Balaeniceps rex )

Pelícanos ( Pelecanus )

Cladograma basado en Hackett et al. (2008).

Parientes vivos más cercanos

Especies vivientes

Las ocho especies de pelícanos vivos se dividieron tradicionalmente en dos grupos, uno que contiene cuatro anidadores terrestres con plumaje adulto principalmente blanco ( pelícanos australianos , dálmatas , gran blanco y blanco americano ), y uno que contiene cuatro especies de plumaje gris o marrón que anidan preferentemente en árboles ( pelícanos de lomo rosado , pico puntiagudo y pardo ) o en rocas marinas ( pelícano peruano ). Los pelícanos marrones y peruanos, en su mayoría marinos, antes considerados conespecíficos , a veces se separan de los demás por su ubicación en el subgénero Leptopelicanus, pero de hecho se encuentran especies con ambos tipos de apariencia y comportamiento de anidación en ambos.

La secuenciación del ADN de genes tanto mitocondriales como nucleares produjo relaciones bastante diferentes; los tres pelícanos del Nuevo Mundo formaron un linaje, con el pelícano blanco americano, hermano de los dos pelícanos pardos, y las cinco especies del Viejo Mundo, el otro. El dálmata, el lomo rosado y el pico puntual estaban estrechamente relacionados entre sí, mientras que el pelícano blanco australiano era su pariente más cercano. El gran pelícano blanco también pertenecía a este linaje, pero fue el primero en divergir del antepasado común de las otras cuatro especies. Este hallazgo sugiere que los pelícanos evolucionaron en el Viejo Mundo y se extendieron a América, y que la preferencia por anidar en árboles o en el suelo está más relacionada con el tamaño que con la genética.

Especies vivas de Pelecanus
Nombres comunes y binomiales Imagen Descripción Rango y estado
Pelícano blanco americano
Pelecanus erythrorhynchos
Gmelin, 1789
Pelícano blanco americano
Longitud 1,3–1,8 m (4,3–5,9 pies), envergadura de 2,44–2,9 m (8,0–9,5 pies), peso 5–9 kg (10–20 libras). Plumaje casi completamente blanco, excepto remiges primarios y secundarios negros que solo son visibles en vuelo. Monotípico . Interior de América del Norte, invernada en México. Estado: preocupación menor.
Pelicano café
Pelecanus occidentalis
Linnaeus, 1766
Pelícano marrón
Longitud hasta 1,4 m (4,6 pies), envergadura de 2 a 2,3 m (6,6 a 7,5 pies), peso de 3,6 a 4,5 kg (7,9 a 9,9 libras). Pelícano más pequeño; se distingue por su plumaje marrón; se alimenta por inmersión. Cinco subespecies. Distribución costera que va desde América del Norte y el Caribe hasta el norte de América del Sur y Galápagos. Estado: preocupación menor.
Pelícano peruano
Pelecanus thagus
Molina, 1782
Pelícano peruano
Longitud de hasta 1,52 m (5,0 pies), envergadura de 2,48 m (8,1 pies), peso medio 7 kg (15 libras). Oscuro con una raya blanca desde la corona hasta los lados del cuello. Monotípico. Costa del Pacífico de América del Sur desde el sur de Ecuador y Perú hasta el sur de Chile. Estado: casi amenazado.
Gran pelícano blanco
Pelecanus onocrotalus
Linnaeus , 1758
Gran pelícano blanco
Longitud 1,40–1,75 m (4,6–5,7 pies), envergadura de 2,45–2,95 m (8,0–9,7 pies), peso 10–11 kg (22–24 libras). Plumaje blanco, con parche facial y patas rosadas. Monotípico. Distribución irregular desde el este del Mediterráneo oriental hasta Indochina y la península de Malaca, y desde el sur hasta Sudáfrica. Estado: preocupación menor.
Pelícano australiano
Pelecanus conspicillatus
Temminck, 1824
Pelícano australiano
Longitud 1,60–1,90 m (5,2–6,2 pies), envergadura de 2,5–3,4 m (8,2–11,2 pies), peso 4–8,2 kg (8,8–18,1 lb). Predominantemente blanco con negro a lo largo de las primarias y pico muy grande de color rosa pálido. Monotípico. Australia y Nueva Guinea; vagabundo a Nueva Zelanda, las Islas Salomón, el archipiélago de Bismarck, Fiji y Wallacea . Estado: preocupación menor.
Pelícano de espalda rosada
Pelecanus rufescens
Gmelin, 1789
Pelícano de lomo rosado
Longitud 1,25–1,32 m (4,1–4,3 pies), envergadura de 2,65–2,9 m (8,7–9,5 pies), peso 3,9–7 kg (8,6–15,4 libras). Plumaje gris y blanco, ocasionalmente rosado en el dorso, con mandíbula superior amarilla y bolsa gris. Monotípico. África, Seychelles y el suroeste de Arabia; extinto en Madagascar. Estado: preocupación menor.
Pelícano dálmata
Pelecanus crispus
Bruch, 1832
Pelícano dálmata
Longitud 1,60–1,80 m (5,2–5,9 pies), envergadura de 2,70–3,20 m (8,9–10,5 pies), peso 10–12 kg (22–26 libras). Pelícano más grande; se diferencia del gran pelícano blanco en tener plumas de nuca rizadas, patas grises y plumaje blanco grisáceo. Monotípico. Europa sudoriental a India y China. Estado: casi amenazado.
Pelícano pico manchado
Pelecanus philippensis
Gmelin, 1789
Pelícano de pico puntual
Longitud 1,27–1,52 m (4,2–5,0 pies), envergadura de 2,5 m (8,2 pies), peso c. 5 kg (11 libras). Principalmente blanco grisáceo por todas partes, con una cresta gris en el cuello trasero en época de reproducción, rabadilla rosada y bolsa del pico manchada. Monotípico. El sur de Asia desde el sur de Pakistán a través de la India al este hasta Indonesia; extinto en Filipinas y posiblemente en el este de China. Estado: casi amenazado.

Registro fósil

El registro fósil muestra que el linaje de los pelícanos ha existido durante al menos 30 millones de años; el fósil de pelícano más antiguo conocido se encontró en depósitos del Oligoceno temprano en el Luberon, en el sureste de Francia, y es notablemente similar a las formas modernas. Su pico está casi completo y es morfológicamente idéntico al de los pelícanos actuales, lo que demuestra que este avanzado aparato de alimentación ya existía en ese momento. Un fósil del Mioceno temprano ha sido nombrado Miopelecanus gracilis sobre la base de ciertas características originalmente consideradas únicas, pero luego se pensó que se encontraban dentro del rango de variación interespecífica en Pelecanus . El Protopelicanus del Eoceno tardío puede ser un pelecaniforme o suliforme, o un ave acuática similar, como un pseudodiente ( Pelagornithidae ). El supuesto pelícano mioceno Liptornis de la Patagonia es un nomen dubium (de dudosa validez), ya que se basa en fragmentos que aportan pruebas insuficientes para sustentar una descripción válida.

Los hallazgos de fósiles de América del Norte han sido escasos en comparación con Europa, que tiene un registro fósil más rico. Se han descrito varias especies de Pelecanus a partir de material fósil, que incluyen:

Descripción

Un pelícano pardo que abre la boca e infla el saco de aire para mostrar la lengua y parte de la anatomía del pico interno
Pelícano blanco americano con pomo que se desarrolla en el pico antes de la temporada de cría.
Un pelícano marrón adulto con un polluelo en un nido en la bahía de Chesapeake, Maryland , EE. UU .: esta especie anidará en el suelo cuando no haya árboles adecuados disponibles.
Pelícano australiano mostrando la extensión de su bolsa de garganta (Lakes Entrance, Victoria).

Los pelícanos son aves muy grandes con picos muy largos que se caracterizan por un gancho curvado hacia abajo en el extremo de la mandíbula superior y la unión de una gran bolsa gular a la inferior. Las ramas delgadas del pico inferior y los músculos flexibles de la lengua forman la bolsa en una canasta para pescar y, a veces, agua de lluvia, aunque para no obstaculizar la deglución de peces grandes, la lengua en sí es diminuta. Tienen un cuello largo y patas cortas y robustas con pies grandes y completamente palmeados. Aunque se encuentran entre las aves voladoras más pesadas, son relativamente livianas para su aparente volumen debido a las bolsas de aire en el esqueleto y debajo de la piel, lo que les permite flotar en lo alto del agua. La cola es corta y cuadrada. Las alas son largas y anchas, de forma adecuada para planear y planear, y tienen un número inusualmente grande de 30 a 35 plumas de vuelo secundarias .

Los machos son generalmente más grandes que las hembras y tienen picos más largos. La especie más pequeña es el pelícano pardo, cuyos individuos pequeños no pueden pesar más de 2,75 kg (6,1 lb) y 1,06 m (3,5 pies) de largo, con una envergadura de tan solo 1,83 m (6,0 pies). Se cree que el más grande es el dálmata, con hasta 15 kg (33 lb) y 1,83 m (6,0 pies) de longitud, con una envergadura máxima de 3 m (9,8 pies). El pico del pelícano australiano puede crecer hasta 0,5 m (1,6 pies) de largo en machos grandes, el más largo de cualquier ave.

Los pelícanos tienen principalmente plumaje de color claro, con la excepción de los pelícanos marrones y peruanos. Los picos, las bolsas y la piel facial desnuda de todas las especies se vuelven más brillantes antes de que comience la temporada de reproducción. La bolsa de la garganta de la subespecie californiana del pelícano pardo se vuelve de color rojo brillante y se vuelve amarillo después de la puesta de los huevos, mientras que la bolsa de la garganta del pelícano peruano se vuelve azul. Al pelícano blanco americano le crece una protuberancia prominente en su pico que se desprende una vez que las hembras han puesto huevos. El plumaje de los pelícanos inmaduros es más oscuro que el de los adultos. Los polluelos recién nacidos están desnudos y rosados, oscureciendo a gris o negro después de 4 a 14 días, luego desarrollan una capa de plumón blanco o gris .

Sacos de aire

Las disecciones anatómicas de dos pelícanos pardos en 1939 mostraron que los pelícanos tienen una red de sacos de aire debajo de la piel situados a lo largo de la superficie ventral, incluida la garganta, el pecho y la parte inferior de las alas, además de tener sacos de aire en los huesos. Los sacos de aire están conectados a las vías respiratorias del sistema respiratorio, y el pelícano puede mantener inflados sus sacos de aire cerrando su glotis , pero no está claro cómo se inflan los sacos de aire. Los sacos de aire sirven para mantener al pelícano notablemente flotante en el agua y también pueden amortiguar el impacto del cuerpo del pelícano en la superficie del agua cuando se zambulle desde el vuelo al agua para atrapar peces. Los sacos de aire superficiales también pueden ayudar a redondear los contornos del cuerpo (especialmente sobre el abdomen, donde las protuberancias superficiales pueden ser causadas por el cambio de tamaño y posición de las vísceras) para permitir que las plumas superpuestas formen un aislamiento térmico más efectivo y también para permitir que las plumas se mantengan en su posición. para una buena aerodinámica.

Distribución y hábitat

Los pelícanos modernos se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Habitan principalmente en regiones cálidas, aunque los rangos de reproducción se extienden a latitudes de 45 ° Sur (pelícanos australianos en Tasmania ) y 60 ° Norte (pelícanos blancos americanos en el oeste de Canadá). Aves de aguas interiores y costeras, están ausentes de las regiones polares, el océano profundo, las islas oceánicas (excepto las Galápagos) y el interior de América del Sur, así como de la costa oriental de América del Sur desde la desembocadura del río Amazonas hacia el sur. Se han recuperado huesos subfósiles desde tan al sur como la Isla Sur de Nueva Zelanda , aunque su escasez y presencia aislada sugiere que estos restos pueden haber sido simplemente vagabundos de Australia (como es el caso hoy en día).

Comportamiento y ecología

Pelícano australiano deslizándose
Un pelícano australiano deslizándose con sus grandes alas extendidas

Los pelícanos nadan bien con sus piernas fuertes y sus patas palmeadas. Frotan la parte de atrás de la cabeza contra sus glándulas acicaladas para recoger una secreción aceitosa, que transfieren a su plumaje para impermeabilizarla. Los pelícanos sostienen sus alas solo flojas contra sus cuerpos y flotan con relativamente poco de sus cuerpos debajo de la superficie del agua. Disipan el exceso de calor mediante un aleteo gular, lo que ondula la piel de la garganta y la bolsa con el pico abierto para promover el enfriamiento por evaporación . Se posan y holgazanean en comunidad en playas, bancos de arena y en aguas poco profundas.

Una capa fibrosa profunda en los músculos del pecho puede mantener las alas rígidamente horizontales para deslizarse y volar. Por lo tanto, utilizan térmicas para elevarse a alturas de 3000 m (10,000 pies) o más, combinadas tanto con planeo como con vuelo de aleteo en formación de V , para conmutar distancias de hasta 150 km (93 millas) a las áreas de alimentación. Los pelícanos también vuelan bajo (o "rozan") sobre tramos de agua, utilizando un fenómeno conocido como efecto suelo para reducir la resistencia y aumentar la sustentación . A medida que el aire fluye entre las alas y la superficie del agua, se comprime a una densidad más alta y ejerce una fuerza ascendente más fuerte contra el pájaro de arriba. Por lo tanto, se ahorra una cantidad considerable de energía durante el vuelo.

Los pelícanos adultos confían en las exhibiciones visuales y el comportamiento para comunicarse, en particular usando sus alas y picos. El comportamiento agonista consiste en empujar y morder a los oponentes con sus picos, o levantar y agitar sus alas de manera amenazadora. Los pelícanos adultos gruñen cuando están en la colonia, pero generalmente guardan silencio en otros lugares o fuera de la temporada de reproducción. Por el contrario, las colonias son ruidosas, ya que los polluelos vocalizan mucho.

Crianza y vida útil

Una colonia de anidación de pelícanos de pico puntual en Uppalapadu , India: esta especie construye nidos en los árboles.
Un pelícano de pico manchado alimentando a un menor en un nido en un árbol en Garapadu , India
Una colonia anidadora de pelícanos australianos en la costa de Nueva Gales del Sur , Australia: esta especie anida en el suelo.
Pelícanos en Dauphin Island, Alabama , Estados Unidos

Los pelícanos son gregarios y anidan colonialmente. Las parejas son monógamas durante una sola temporada, pero el vínculo de pareja se extiende solo al área de anidación; los compañeros son independientes del nido. Las especies que anidan en el suelo (blancas) tienen un cortejo comunitario complejo que involucra a un grupo de machos que persiguen a una sola hembra en el aire, en la tierra o en el agua mientras se señalan, se abren y se lanzan sus picos entre sí. Pueden terminar el proceso en un día. Las especies que anidan en los árboles tienen un proceso más simple en el que los machos posados ​​anuncian a las hembras. La ubicación de la colonia de cría está limitada por la disponibilidad de un amplio suministro de peces para comer, aunque los pelícanos pueden usar las térmicas para volar y desplazarse diariamente durante cientos de kilómetros para buscar comida.

El pelícano australiano tiene dos estrategias reproductivas según el grado local de predictibilidad ambiental. Colonias de decenas o cientos, rara vez miles, de aves se reproducen regularmente en pequeñas islas costeras y subcosteras donde la comida está disponible estacional o permanentemente. En el interior árido de Australia, especialmente en la cuenca endorreica del lago Eyre , los pelícanos se reproducen de manera oportunista en cantidades muy grandes de hasta 50.000 parejas, cuando las grandes inundaciones irregulares, que pueden ocurrir con muchos años de diferencia, llenan los efímeros lagos salados y proporcionan grandes cantidades de alimento para varios. meses antes de volver a secarse.

En todas las especies, la cópula tiene lugar en el lugar del nido; comienza poco después del emparejamiento y continúa durante 3 a 10 días antes de la puesta. El macho trae el material de anidación, en especies que anidan en el suelo (que pueden no construir un nido) a veces en la bolsa, y en especies que anidan en árboles transversalmente en el pico. La hembra luego amontona el material para formar una estructura simple.

Los huevos son ovalados, blancos y de textura gruesa. Todas las especies normalmente ponen al menos dos huevos; el tamaño habitual del embrague es de uno a tres, rara vez hasta seis. Ambos sexos incuban con los huevos encima o debajo de las patas; pueden mostrarse al cambiar de turno. La incubación tarda de 30 a 36 días; El éxito de la eclosión de las parejas no perturbadas puede llegar al 95%, pero debido a la competencia entre hermanos o al siblicidio , en la naturaleza, por lo general, todos los polluelos menos uno mueren en las primeras semanas (más tarde en las especies de lomo rosado y pico puntiagudo). Ambos padres alimentan a sus crías. Los polluelos pequeños se alimentan por regurgitación ; después de aproximadamente una semana, pueden meter la cabeza en las bolsas de sus padres y alimentarse por sí mismos. A veces antes, pero especialmente después de haber sido alimentado, el polluelo pelícano puede parecer "hacer una rabieta" vocalizando en voz alta y arrastrándose en un círculo con un ala y una pierna, golpeándose la cabeza contra el suelo o cualquier cosa cercana y las rabietas a veces terminan en lo que parece una convulsión que da como resultado que el polluelo caiga brevemente inconsciente; la razón no se conoce claramente, pero una creencia común es que es para llamar la atención sobre sí misma y alejarla de los hermanos que esperan ser alimentados.

Los padres de las especies que anidan en el suelo a veces arrastran a las crías mayores con brusquedad por la cabeza antes de alimentarlas. A partir de los 25 días de edad, las crías de estas especies se reúnen en "manadas" o " guarderías " de hasta 100 aves en las que los padres reconocen y alimentan solo a sus propias crías. A las 6-8 semanas, deambulan, nadan ocasionalmente y pueden practicar la alimentación comunitaria. Las crías de todas las especies empluman entre 10 y 12 semanas después de la eclosión. Es posible que permanezcan con sus padres después, pero ahora rara vez o nunca se les alimenta. Son maduros a los tres o cuatro años. El éxito reproductivo general es muy variable. Los pelícanos viven de 15 a 25 años en la naturaleza, aunque uno alcanzó una edad de 54 años en cautiverio.

Alimentación

La dieta de los pelícanos generalmente consiste en peces, pero ocasionalmente también se comen anfibios , tortugas, crustáceos , insectos , aves y mamíferos. El tamaño de los peces presa preferidos varía según la especie de pelícano y la ubicación. Por ejemplo, en África, el pelícano de lomo rosado generalmente captura peces que varían en tamaño desde alevines hasta 400 g (0.9 lb) y el gran pelícano blanco prefiere peces algo más grandes, hasta 600 g (1.3 lb), pero en Europa, se ha registrado que esta última especie pesca hasta 1.850 g (4,1 lb). En aguas profundas, los pelícanos blancos suelen pescar solos. Más cerca de la orilla, varios rodean bancos de peces pequeños o forman una línea para llevarlos a las aguas poco profundas, batiendo sus alas en la superficie del agua y luego recogiendo la presa. Aunque todas las especies de pelícanos pueden alimentarse en grupos o solas, los pelícanos de Dalmacia, de espalda rosada y pico puntiagudo son los únicos que prefieren la alimentación solitaria. Cuando se pescan en grupos, se sabe que todas las especies de pelícanos trabajan juntas para atrapar a sus presas, y los pelícanos de Dalmacia pueden incluso cooperar con grandes cormoranes . Capturan varios peces pequeños expandiendo la bolsa de la garganta, que debe drenarse por encima de la superficie del agua antes de tragar. Esta operación toma hasta un minuto, tiempo durante el cual otras aves marinas pueden robar el pescado.

Pelícanos marrones se zambullen en el mar para pescar en Jamaica

Los peces grandes se capturan con la punta del pico, luego se lanzan al aire para ser atrapados y deslizados en el esófago con la cabeza primero. A veces, una gaviota se para sobre la cabeza del pelícano, lo picotea para distraerse y agarra un pez del pico abierto. Los pelícanos, a su vez, a veces capturan presas de otras aves acuáticas.

El pelícano pardo generalmente se zambulle de cabeza en busca de su presa, desde una altura de hasta 10-20 m (33-66 pies), especialmente para las anchoas y lacha . El único otro pelícano que se alimenta con una técnica similar es el pelícano peruano, pero sus inmersiones son típicamente desde una altura más baja que el pelícano pardo. Los pelícanos blancos australianos y estadounidenses pueden alimentarse en zambullidas bajas, aterrizando con los pies primero y luego recogiendo a la presa con el pico, pero ellos, al igual que las demás especies de pelícanos, se alimentan principalmente mientras nadan en el agua. Las presas acuáticas se capturan más comúnmente en o cerca de la superficie del agua. Aunque principalmente se alimenta de pescado, el pelícano australiano es también un carroñero ecléctico y oportunista y carnívoro que busca alimento en los vertederos , además de llevar carroña y "cualquier cosa, desde insectos y pequeños crustáceos hasta patos y perros pequeños". La comida no se almacena en la bolsa de la garganta de un pelícano, contrariamente al folclore popular.

Se han observado grandes pelícanos blancos que se tragan palomas urbanas en St. James's Park en Londres. La portavoz de los parques reales, Louise Wood, opinó que es más probable que se alimenten de otras aves con pelícanos cautivos que viven en un entorno semiurbano y están en constante contacto cercano con los humanos. Sin embargo, en el sur de África, los huevos y los polluelos del cormorán del Cabo son una importante fuente de alimento para los grandes pelícanos blancos. Varias otras especies de aves han sido registradas en la dieta de este pelícano en Sudáfrica, incluyendo Alcatraz de El Cabo polluelos en Malgas la isla , así como cormoranes coronadas , gaviotas cocineras , mayores cresta charranes y pingüinos africanos en la isla de Dassen y en otros lugares. Se ha registrado que el pelícano australiano, que está particularmente dispuesto a capturar una amplia gama de presas, se alimenta de ibis blancos australianos jóvenes y de cercetas grises y gaviotas plateadas jóvenes y adultas . Pelícanos marrones se han reportado aprovechan de jóvenes arao común en California y los huevos y los polluelos de ganado garcetas , y acomodándose grandes garzas en Baja California , México. Se ha registrado que los pelícanos peruanos en Chile se alimentan de polluelos de cormoranes imperiales , petreles buceadores peruanos juveniles y gaviotas grises . El canibalismo de los polluelos de su propia especie se conoce por los pelícanos australianos, marrones y peruanos.

Estado y conservación

Poblaciones

A nivel mundial, las poblaciones de pelícanos se ven afectadas negativamente por estos factores principales: disminución del suministro de peces debido a la sobrepesca o la contaminación del agua, la destrucción del hábitat, los efectos directos de la actividad humana como la alteración de las colonias de anidación, la caza y el sacrificio, el enredo en líneas de pesca y anzuelos, y la presencia de contaminantes como el DDT y la endrina . La mayoría de las poblaciones de especies son más o menos estables, aunque la UICN clasifica a tres como en riesgo. Todas las especies se reproducen fácilmente en los zoológicos, lo que es potencialmente útil para la gestión de la conservación.

Pelecanus occidentalis , Tortuga Bay , Isla Santa Cruz, Galápagos

La población combinada de pelícanos marrones y peruanos se estima en 650.000 aves, con alrededor de 250.000 en Estados Unidos y el Caribe y 400.000 en Perú. La Sociedad Nacional Audubon estima que la población mundial del pelícano pardo es de 300.000. El número de pelícanos pardos se desplomó en las décadas de 1950 y 1960, en gran parte como consecuencia de la contaminación ambiental por DDT, y la especie fue catalogada como en peligro de extinción en los EE. UU. En 1970. Con restricciones sobre el uso de DDT en los EE. UU. Desde 1972, su población se ha recuperado y fue eliminado de la lista en 2009.

El pelícano peruano está catalogado como casi amenazado porque, aunque BirdLife International estima que la población supera los 500.000 individuos maduros, y posiblemente esté aumentando, ha sido mucho mayor en el pasado. Disminuyó drásticamente durante el evento El Niño de 1998 y podría experimentar disminuciones similares en el futuro. Las necesidades de conservación incluyen un monitoreo regular en todo el rango para determinar las tendencias de la población, particularmente después de los años de El Niño, restringir el acceso humano a importantes colonias de reproducción y evaluar las interacciones con las pesquerías.

El pelícano pico tiene una población estimada entre 13.000 y 18.000 y se considera casi amenazado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Los números disminuyeron sustancialmente durante el siglo XX, siendo un factor crucial la erradicación de la importante colonia reproductora del valle de Sittaung en Birmania a través de la deforestación y la pérdida de sitios de alimentación. Las principales amenazas a las que se enfrenta son la pérdida de hábitat y la perturbación humana, pero las poblaciones se han estabilizado en su mayoría tras una mayor protección en India y Camboya.

El pelícano de lomo rosado tiene una gran población que abarca gran parte del África subsahariana . En ausencia de amenazas sustanciales o evidencia de disminuciones en su área de distribución, su estado de conservación se evalúa como de menor preocupación. Las amenazas regionales incluyen el drenaje de humedales y la creciente perturbación en el sur de África. La especie es susceptible a la bioacumulación de toxinas y la destrucción de los árboles que anidan por la tala.

El pelícano blanco americano ha aumentado en número, con una población estimada en más de 157.000 aves en 2005, volviéndose más numerosa al este de la división continental, mientras que declina en el oeste. Sin embargo, no está claro si su número se ha visto afectado por la exposición a plaguicidas, ya que también ha perdido hábitat a través del drenaje de humedales y la competencia con el uso recreativo de lagos y ríos.

Grandes pelícanos blancos holgazaneando en Kenia

Los grandes pelícanos blancos se distribuyen en una gran área de África y el sur de Asia. La tendencia general en números es incierta, con una mezcla de poblaciones regionales que están aumentando, disminuyendo, estables o desconocidas, pero no se ha encontrado evidencia de un rápido declive general, y el estado de la especie se evalúa como de menor preocupación. Las amenazas incluyen el drenaje de humedales, la persecución y la caza deportiva, la alteración de las colonias de reproducción y la contaminación por pesticidas y metales pesados.

El pelícano dálmata tiene una población estimada entre 10,000 y 20,000 después de declives masivos en los siglos XIX y XX. Las principales amenazas actuales incluyen la caza, especialmente en el este de Asia, la perturbación, el desarrollo costero, la colisión con líneas eléctricas aéreas y la sobreexplotación de las poblaciones de peces. Está catalogado como casi amenazado por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN ya que la tendencia de la población es a la baja, especialmente en Mongolia, donde está casi extinta. Sin embargo, varias colonias europeas están aumentando de tamaño y la colonia más grande de la especie, en el pequeño lago Prespa en Grecia, ha alcanzado alrededor de 1.400 parejas reproductoras siguiendo las medidas de conservación.

Extendido por toda Australia, el pelícano australiano tiene una población generalmente estimada entre 300.000 y 500.000 individuos. Las cifras de población en general fluctúan amplia y erráticamente según las condiciones de los humedales y el éxito reproductivo en todo el continente. La especie se considera de menor preocupación.

Sacrificio y perturbación

Los pelícanos han sido perseguidos por los humanos por su competencia percibida por el pescado, a pesar de que su dieta se superpone poco con el pescado capturado por las personas. A partir de la década de 1880, los pelícanos blancos estadounidenses fueron apaleados y disparados, sus huevos y crías fueron deliberadamente destruidos, y sus sitios de alimentación y anidación fueron degradados por esquemas de manejo del agua y drenaje de humedales. Incluso en el siglo XXI, se consideró que un aumento en la población de pelícanos blancos estadounidenses en el sureste de Idaho en los EE. UU. Amenazaba la pesquería recreativa de truchas asesinas allí, lo que llevó a intentos oficiales de reducir el número de pelícanos mediante el hostigamiento y el sacrificio sistemáticos .

Los grandes pelícanos blancos de la isla Dyer, en la región del Cabo Occidental de Sudáfrica, fueron sacrificados durante el siglo XIX porque se consideró que la depredación de los huevos y polluelos de las aves marinas productoras de guano amenazaba el sustento de los recolectores de guano. Más recientemente, tal depredación en las colonias de aves marinas de Sudáfrica ha impactado en la conservación de poblaciones de aves marinas amenazadas, especialmente cormoranes coronados, cormoranes del Cabo y cormoranes de banco . Esto ha llevado a sugerencias de que el número de pelícanos debería controlarse en colonias vulnerables.

Además de la destrucción del hábitat y la persecución deliberada y dirigida, los pelícanos son vulnerables a las perturbaciones en sus colonias de reproducción por parte de observadores de aves, fotógrafos y otros visitantes curiosos. La presencia humana por sí sola puede hacer que las aves desplacen o destruyan accidentalmente sus huevos, dejen a las crías expuestas a los depredadores y al clima adverso, o incluso que abandonen sus colonias por completo.

Envenenamiento y contaminación

Grupo de pelícanos en cautiverio cubiertos de aceite
Pelícanos pardos , cubiertos de petróleo, después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010
Gente lavando pelícano pardo engrasado
Pelícano pardo engrasado siendo lavado en un centro de rescate en Fort Jackson, 2010

La contaminación por DDT en el medio ambiente fue una de las principales causas de la disminución de las poblaciones de pelícanos pardos en América del Norte en las décadas de 1950 y 1960. Entró en la red trófica oceánica , contaminando y acumulándose en varias especies, incluido uno de los principales peces comestibles del pelícano: la anchoa del norte . Su metabolito DDE es un tóxico para la reproducción en pelícanos y muchas otras aves, lo que provoca el adelgazamiento y el debilitamiento de la cáscara de los huevos, y el consecuente fracaso reproductivo debido a que los huevos son aplastados accidentalmente por las aves que están incubando. Desde que se implementó una prohibición efectiva del uso de DDT en los EE. UU. En 1972, las cáscaras de huevo de los pelícanos marrones reproductores se han espesado y sus poblaciones se han recuperado en gran medida.

A finales de la década de 1960, tras la importante disminución del número de pelícanos pardos en Luisiana debido al envenenamiento con DDT, se importaron 500 pelícanos de Florida para aumentar y restablecer la población; Más de 300 murieron posteriormente en abril y mayo de 1975 por intoxicación por el pesticida endrina. Aproximadamente 14,000 pelícanos, incluidos 7500 pelícanos blancos estadounidenses, murieron de botulismo después de comer pescado del Mar de Salton en 1990. En 1991, un número anormal de pelícanos marrones y cormoranes de Brandt murieron en Santa Cruz, California , cuando su alimento de pescado (anchoas) se contaminó. con ácido domoico neurotóxico , producido por la diatomea Pseudo-nitzschia .

Como aves acuáticas que se alimentan de peces, los pelícanos son altamente susceptibles a los derrames de petróleo , tanto directamente por el aceite como por el impacto en sus recursos alimenticios. Un informe de 2007 a la Comisión de Caza y Pesca de California estimó que durante los 20 años anteriores, entre 500 y 1000 pelícanos pardos se habían visto afectados por derrames de petróleo en California. Un informe de 2011 del Centro para la Diversidad Biológica , un año después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en abril de 2010 , dijo que se habían recolectado 932 pelícanos pardos después de haber sido afectados por la lubricación y se estimó que 10 veces ese número había resultado dañado como resultado del derrame. .

Cuando los pelícanos interactúan con los pescadores, ya sea compartiendo las mismas aguas o buscando desechos de pesca, son especialmente vulnerables a ser enganchados y enredados en líneas de pesca activas y descartadas. Los anzuelos se tragan o se enganchan en la piel de la bolsa o de las patas palmeadas, y el hilo de pescar de monofilamento fuerte se puede enrollar alrededor del pico, las alas o las piernas, lo que resulta en mutilación, inanición y, a menudo, la muerte. Los voluntarios han establecido organizaciones de rescate locales en América del Norte y Australia para tratar y rehabilitar pelícanos heridos y otros animales salvajes.

Parásitos y enfermedades

Como ocurre con otras familias de aves , los pelícanos son susceptibles a una variedad de parásitos . La malaria aviar es transmitida por los mosquitos Culex pipens , y las altas densidades de estos insectos que pican pueden forzar el abandono de las colonias de pelícanos. Las sanguijuelas pueden adherirse a la ventilación o, a veces, al interior de la bolsa. Un estudio de los parásitos del pelícano blanco americano encontró 75 especies diferentes, incluidas tenias , trematodos , moscas , pulgas , garrapatas y nematodos . Muchos de estos hacen poco daño, pero las moscas pueden estar implicadas en la muerte de los polluelos, particularmente si están débiles o enfermos, y la garrapata blanda Ornithodoros capensis a veces hace que los adultos abandonen el nido.

El pelícano pardo tiene una gama igualmente extensa de parásitos. Los nematodos Contracaecum multipapillatum y C. mexicanum y el trematodo Ribeiroia ondatrae han causado enfermedad y mortalidad en la población puertorriqueña , posiblemente poniendo en peligro al pelícano de esta isla.

Muchos parásitos pelícanos se encuentran en otros grupos de aves, pero varios piojos son muy específicos del huésped . Los pelícanos sanos generalmente pueden hacer frente a sus piojos, pero las aves enfermas pueden transportar cientos de individuos, lo que acelera la desaparición de un ave enferma. El piojo de la bolsa Piagetiella peralis se encuentra en la bolsa y, por lo tanto, no se puede quitar acicalándose . Si bien esto no suele ser un problema grave, incluso cuando está presente en tal cantidad que cubre todo el interior de la bolsa, a veces puede producirse inflamación y sangrado y dañar al huésped.

En mayo de 2012, se informó que cientos de pelícanos peruanos murieron en Perú a causa de una combinación de inanición e infestación de lombrices intestinales.

Religión, mitología y cultura popular

Pelícanos reproductores. Fragmento de pared del Templo del Sol de Nyuserre Ini en Abu Gurob, Egipto. C. 2430 a. C. Neues Museum, Berlín

El pelícano ( henet en egipcio ) se asoció en el Antiguo Egipto con la muerte y el más allá . Fue representado en el arte en las paredes de las tumbas y figurado en los textos funerarios , como un símbolo protector contra las serpientes. En los Textos de las Pirámides también se hacía referencia a Henet como la "madre del rey" y, por tanto, se la veía como una diosa. Las referencias en papiros funerarios no reales muestran que se creía que el pelícano poseía la capacidad de profetizar un pasaje seguro en el inframundo para alguien que había muerto.

El consumo de pelícano, al igual que con otras aves marinas , no se considera kosher como un animal inmundo y, por lo tanto, está prohibido por la ley dietética judía .

Un mito de origen del pueblo Murri de Queensland , citado por Andrew Lang , describe cómo el pelícano australiano adquirió su plumaje blanco y negro. El pelícano, anteriormente un pájaro negro, hizo una canoa durante una inundación para salvar a las personas que se estaban ahogando. Se enamoró de una mujer a la que así salvó, pero sus amigos y ella lo engañaron y escaparon. En consecuencia, el pelícano se preparó para ir a la guerra contra ellos untándose con arcilla blanca como pintura de guerra. Sin embargo, antes de que hubiera terminado, otro pelícano, al ver a una criatura picara tan extraña, lo mató con su pico, y todos esos pelícanos han sido blancos y negros desde entonces.

El pueblo Moche del antiguo Perú adoraba la naturaleza. Hicieron énfasis en los animales y, a menudo, representaron pelícanos en su arte.

La isla de Alcatraz recibió su nombre de los españoles debido a la gran cantidad de pelícanos pardos que anidan en la actualidad. La palabra alcatraz se deriva del árabe al-caduos , un término que se usa para referirse a un recipiente que transporta agua y que se compara con la bolsa del pelícano. El nombre inglés albatros también se deriva de la corrupción de la palabra española.

cristiandad

Estatua de pelícano hiriendo su pecho para alimentar a sus polluelos
Póster de transfusión de sangre escocesa de la segunda guerra mundial de 1944

En la Europa medieval , se pensaba que el pelícano estaba particularmente atento a sus crías, hasta el punto de proporcionarles sangre hiriendo su propio pecho cuando no había otra comida disponible. Como resultado, el pelícano llegó a simbolizar la Pasión de Jesús y la Eucaristía , complementando la imagen del cordero y la bandera . Una referencia a esta característica mítica está contenida, por ejemplo, en el himno de Santo Tomás de Aquino , " Adoro te devoto " o "Humildemente te adoramos", donde en el penúltimo verso describe a Cristo como el amoroso pelícano divino, una gota de cuya la sangre puede salvar al mundo.

Isabel I de Inglaterra adoptó el símbolo, presentándose como la "madre de la Iglesia de Inglaterra". El retrato pelícano de ella fue pintado alrededor de 1573, probablemente por Nicholas Hilliard . Un pelícano alimentando a sus crías está representado en un panel ovalado en la parte inferior de la página de título de la primera edición (1611) de la Biblia King James . Este "pelícano en su piedad" aparece en el retablo de 1686 de Grinling Gibbons en la iglesia de St Mary Abchurch en la City de Londres. Ejemplos medievales anteriores del motivo aparecen en murales pintados, por ejemplo, el de alrededor de 1350 en la iglesia parroquial de Belchamp Walter , Essex.

Estatua de pelícano hiriendo su pecho para alimentar a sus polluelos
Reina Isabel I: el retrato del pelícano , de Nicholas Hilliard ( hacia  1573), en el que Isabel I lleva el símbolo medieval del pelícano en su pecho

El aspecto de autosacrificio del pelícano fue reforzado por los bestiarios medievales ampliamente leídos . El recurso de "un pelícano en su piedad" o "un pelícano vulning (del latín vulno ," herir ") a sí misma" se utilizó en heráldica . Una versión más antigua del mito es que el pelícano solía matar a sus crías y luego resucitarlas con su sangre, de nuevo análogo al sacrificio de Jesús. Del mismo modo, un cuento popular de la India dice que un pelícano mató a sus crías con un trato rudo, pero luego se sintió tan arrepentido que los resucitó con su propia sangre.

Las leyendas de las autolesiones y la provisión de sangre pueden haber surgido debido a la impresión que a veces da un pelícano de que se está apuñalando con su pico. En realidad, a menudo presiona esto contra su pecho para vaciar completamente la bolsa. Otra posible derivación es la tendencia del ave a descansar con el pico sobre el pecho; el pelícano dálmata tiene una bolsa de color rojo sangre al principio de la temporada de reproducción y esto puede haber contribuido al mito.

Heráldica

Los brazos de la familia Kiszely de Benedekfalva representan un "pelícano en su piedad" tanto en la cresta como en el escudo .

Los pelícanos han aparecido ampliamente en la heráldica, generalmente utilizando el simbolismo cristiano del pelícano como un padre cariñoso y abnegado. Las imágenes heráldicas que muestran un "pelícano vulning" se refieren a un pelícano que se lastima a sí misma, mientras que un "pelícano en su piedad" se refiere a una pelícano hembra que alimenta a sus crías con su propia sangre.

La imagen se vinculó a la fiesta religiosa medieval del Corpus Christi . Las universidades de Oxford y Cambridge tienen facultades que llevan el nombre del festival religioso más cercano a las fechas de su establecimiento, y tanto Corpus Christi College, Cambridge , como Corpus Christi College, Oxford , tienen pelícanos en sus escudos de armas.

Las facultades de medicina de la Universidad Charles de Praga también tienen un pelícano como emblema. El símbolo del Servicio Irlandés de Transfusión de Sangre es un pelícano, y durante la mayor parte de su existencia la sede del servicio estuvo ubicada en Pelican House en Dublín, Irlanda. El pelícano heráldico también terminó como nombre e imagen de un pub, aunque a veces con la imagen del barco Golden Hind . El famoso barco de Sir Francis Drake se llamaba inicialmente Pelican y adornaba la moneda británica de medio penique .

Uso moderno

Pelícano en la moneda de 1 lek albanés .

El gran pelícano blanco es el ave nacional de Rumania . El pelícano pardo es el ave nacional de tres países del Caribe: Saint Kitts y Nevis , Barbados y Sint Maarten, y aparece en sus escudos de armas . También es el ave estatal del estado estadounidense de Louisiana , que se conoce coloquialmente como Pelican State; el pájaro aparece en la bandera del estado y el sello del estado . Adorna los sellos de la Universidad Estatal de Luisiana y la Universidad de Tulane , y es la mascota del equipo de la NBA New Orleans Pelicans , el equipo de hockey sobre hielo Lahti Pelicans , la Universidad de Tulane y la Universidad de las Indias Occidentales . El banco portugués Montepio Geral utiliza un logotipo de pelícano blanco , y en el reverso de la moneda de 1 lek albanés , emitida en 1996, se representa un pelícano . El nombre y la imagen se utilizaron para Pelican Books , una impresión de libros de no ficción publicados por Penguin. Libros . El sello del Packer Collegiate Institute , un pelícano que alimenta a sus crías, ha estado en uso desde 1885.

El partido político Demócrata Cristiano conocido como Partido de Solidaridad Estadounidense usa el pelícano como su símbolo animal, en alusión a su plataforma de enseñanza social católica.

El pelícano es el tema de un poema popular compuesto originalmente por Dixon Lanier Merritt en 1910 con varias variaciones de otros autores. La versión original corrió:

Un pájaro maravilloso es el pelícano,
Su factura aguantará más que su belican,
Él puede tomar en su pico
Comida suficiente para una semana
Pero me condenan si veo cómo el helicano.

Notas

Referencias

Textos citados

enlaces externos