Paul von Hindenburg - Paul von Hindenburg

Paul von Hindenburg
Bundesarchiv Bild 183-C06886, Paul v. Hindenburg.jpg
Hindenburg en la década de 1920
Presidente de alemania
En el cargo
12 de mayo de 1925-2 de agosto de 1934
Canciller Hans Luther
Wilhelm Marx
Hermann Müller
Heinrich Brüning
Franz von Papen
Kurt von Schleicher
Adolf Hitler
Precedido por Friedrich Ebert
Sucesor Adolf Hitler
(como Führer und Reichskanzler )
Jefe del Gran Estado Mayor Alemán
En el cargo
29 de agosto de 1916-3 de julio de 1919
Monarca Guillermo II
presidente Friedrich Ebert (1919)
Diputado Erich Ludendorff (como primer intendente general )
Precedido por Erich von Falkenhayn
Sucesor Wilhelm Groener
Detalles personales
Nació ( 02/10/1847 )2 de octubre de 1847
Posen , Reino de Prusia
(ahora Poznań, Polonia )
Murió 2 de agosto de 1934 (02-08-1934)(86 años)
Neudeck , Gau Prusia Oriental , Alemania nazi
(ahora Ogrodzieniec, Polonia )
Lugar de descanso Iglesia de Santa Isabel, Marburgo
Partido político Independiente
Esposos)
( . M  1879; murió  1921 )
Niños 3, incluido Oskar
Firma
Servicio militar
Lealtad  Reino de Prusia (1866-1871) Imperio alemán (1871-1918)
 
Sucursal / servicio  Ejército Prusiano Ejército Imperial Alemán
Años de servicio 1866–1911
1914–1918
Rango Generalfeldmarschall (Prusia) .gif Generalfeldmarschall
Batallas / guerras Guerra austro-prusiana
 • Batalla de Königgrätz
Guerra franco-prusiana
 • Batalla de Gravelotte
Primera Guerra Mundial
 • Batalla de Tannenberg
 • Primera batalla de los lagos de Masuria
 • Batalla del río Vístula
 • Ataque de los muertos
Premios Pour le Mérite

Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg ( pronunciado [ˈpaʊl ˈluːtvɪç hans ˈantoːn fɔn ˈbɛnəkəndɔrf ʊnt fɔn ˈhɪndn̩bʊɐ̯k] ( escuchar )Sobre este sonido ); abreviado ( pronunciado [ˈpaʊl fɔn ˈhɪndn̩bʊɐ̯k] ( escuchar )Sobre este sonido ); (2 de octubre de 1847 - 2 de agosto de 1934) fue un general y estadista alemán que dirigió el ejército imperial alemán durante la Primera Guerra Mundial y más tarde se convirtió en presidente de Alemania desde 1925 hasta su muerte en 1934. Durante su presidencia, desempeñó un papel clave en la nazi toma del poder en enero de 1933, cuando, bajo la presión de los asesores, nombró a Adolf Hitler como Canciller de Alemania .

Paul von Hindenburg nació el 2 de octubre de 1847 en una familia de la nobleza prusiana menor en Posen . Al completar su educación como cadete, se alistó en el Tercer Regimiento de Guardias a pie como segundo teniente. Luego vio combate durante las guerras austro-prusiana y franco-prusiana . En 1873, fue admitido en la prestigiosa Kriegsakademie de Berlín, donde estudió durante 3 años antes de ser nombrado miembro del Cuerpo de Estado Mayor del Ejército. Más tarde, en 1885, fue ascendido al rango de mayor y se convirtió en miembro del Gran Estado Mayor . Después de un período de enseñanza de cinco años en la Kriegsakademie , Hindenburg ascendió constantemente en las filas del ejército para convertirse en teniente general en 1900. Alrededor de la época de su ascenso a general de infantería en 1905, el conde Alfred von Schlieffen recomendó que lo suceda. como Jefe del Gran Estado Mayor, pero el puesto finalmente fue para Helmuth von Moltke en enero de 1906. En 1911, Hindenburg anunció su retiro del ejército.

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, fue llamado al servicio militar y rápidamente alcanzó la fama en el Frente Oriental como el vencedor de Tannenberg . Posteriormente, supervisó una aplastante serie de victorias contra los rusos que lo convirtieron en un héroe nacional y en el centro de un culto masivo a la personalidad . En 1916, la popularidad de Hindenburg había aumentado hasta el punto de que reemplazó al general Erich von Falkenhayn como Jefe del Gran Estado Mayor . A partir de entonces, él y su adjunto, el general Erich Ludendorff , explotaron la amplia delegación de poder del emperador Wilhelm II en el ejército alemán para establecer una dictadura militar de facto que dominó la política nacional durante el resto de la guerra. Bajo su liderazgo, Alemania aseguró la derrota de Rusia en el este y logró avances en el frente occidental más profundos que cualquier otro visto desde el estallido del conflicto. Sin embargo, a fines de 1918, todas las mejoras en la suerte de Alemania se revirtieron después de que el ejército alemán fue derrotado de manera decisiva en la Segunda Batalla del Marne y la Ofensiva de los Cien Días de los Aliados . Tras la capitulación de su país ante los Aliados en el armisticio de noviembre de 1918, Hindenburg dimitió como comandante en jefe de Alemania antes de retirarse una vez más del servicio militar en 1919.

En 1925, Hindenburg volvió a la vida pública para convertirse en el segundo presidente electo de la República Alemana de Weimar . Si bien se opuso personalmente a Adolf Hitler y su Partido Nazi , jugó un papel importante en la inestabilidad política que resultó en su ascenso al poder. Tras disolver el Reichstag dos veces en 1932, Hindenburg finalmente acordó nombrar a Hitler como canciller de Alemania en enero de 1933 cuando los nazis ganaron una pluralidad en las elecciones de noviembre. En respuesta al incendio del Reichstag presuntamente cometido por Marinus van der Lubbe , aprobó el Decreto sobre incendios del Reichstag en febrero de 1933 que suspendió varias libertades civiles. Más tarde, en marzo, firmó la Ley de habilitación de 1933 que otorgó al régimen nazi poderes de emergencia. Después de la muerte de Hindenburg al año siguiente, Hitler combinó la presidencia con su cargo de canciller antes de proceder a declararse Führer und Reichskanzler des deutschen Volkes (es decir, "líder y canciller del Reich del pueblo alemán") y transformar Alemania en un estado totalitario .

Vida temprana

Casa de Hindenburg en Posen ( Poznań ) en la calle Podgórna (antigua Hindenburgstrasse )
Paul von Hindenburg como cadete en Wahlstatt (1860)

Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg nació en Posen, Prusia (polaco: Poznań ; hasta 1793 y desde 1919 parte de Polonia ), hijo del junker prusiano Hans Robert Ludwig von Beneckendorff und von Hindenburg (1816-1902) y su esposa Luise Schwickart (1825–1893), hija del médico Karl Ludwig Schwickart y esposa Julie Moennich. Sus abuelos paternos fueron Otto Ludwig Fady von Beneckendorff und von Hindenburg (1778-1855), a través de quien descendió remotamente de la hija ilegítima del Conde Enrique VI de Waldeck , y su esposa Eleonore von Brederfady (m. 1863). Hindenburg también era descendiente directo de Martín Lutero y su esposa Katharina von Bora , a través de su hija Margarethe Luther. Los hermanos menores y la hermana de Hindenburg fueron Otto (n. 1849), Ida (n. 1851) y Bernhard (n. 1859). Su familia eran todos protestantes luteranos de la Iglesia Evangélica de Prusia , que desde 1817 incluía feligreses tanto calvinistas como luteranos.

Paul estaba orgulloso de su familia y podía rastrear a sus antepasados ​​hasta 1289. El apellido dual fue adoptado en 1789 para asegurar una herencia y aparecía en documentos formales, pero en la vida cotidiana eran von Beneckendorffs. Fiel a la tradición familiar, su padre mantuvo a su familia como oficial de infantería; se retiró como mayor. En el verano visitaron a su abuelo en la finca Hindenburg de Neudeck en Prusia Oriental . A los 11 años, Paul ingresó en la Escuela del Cuerpo de Cadetes en Wahlstatt (ahora Legnickie Pole , Polonia). A los 16 años fue trasladado a la Escuela de Berlín, ya los 18 sirvió como paje de la viuda del rey Federico Guillermo IV de Prusia . Los graduados que ingresaban al ejército fueron presentados al rey Guillermo I, quien preguntó por el nombre y rango de su padre. Se convirtió en segundo teniente en el Tercer Regimiento de Guardias de Infantería.

En el ejército prusiano

Hindenburg como teniente en el 3er Garderegiment en 1870

Acción en dos guerras

Cuando estalló la guerra austro-prusiana de 1866, Hindenburg escribió a sus padres: "Me regocijo en este futuro de colores brillantes. Para el soldado, la guerra es el estado normal de las cosas ... Si caigo, es la muerte más honorable y hermosa". Durante la decisiva Batalla de Königgrätz , una bala lo dejó inconsciente brevemente y le atravesó el casco y le partió la parte superior del cráneo. Recuperando rápidamente sus sentidos, se envolvió la cabeza en una toalla y reanudó la conducción de su destacamento, ganando una condecoración. Era ayudante de batallón cuando estalló la guerra franco-prusiana (1870-1871). Después de semanas de marcha, los guardias atacaron el pueblo de Saint Privat (cerca de Metz). Subiendo una suave pendiente, se vieron sometidos a fuertes disparos de los rifles franceses superiores . Después de cuatro horas, la artillería prusiana llegó para destruir las líneas francesas, mientras que la infantería, llena del "santo deseo de la batalla", barrió las líneas francesas. Su regimiento sufrió 1096 bajas y se convirtió en ayudante del regimiento. Los guardias fueron espectadores en la batalla de Sedan y durante los meses siguientes se sentaron en las líneas de asedio que rodeaban París. Era el representante electo de su regimiento en el Palacio de Versalles cuando se proclamó el Imperio Alemán el 18 de enero de 1871; con 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas) de altura, un cuerpo musculoso y llamativos ojos azules, era una figura impresionante. Después de la rendición francesa, observó desde lejos la supresión de la Comuna de París .

Staff general

Hindenburg como mayor general del Estado Mayor en 1897

En 1873 aprobó el examen de ingreso altamente competitivo para la admisión a la Kriegsakademie de Berlín. Después de tres años de estudio, sus calificaciones eran lo suficientemente altas como para una cita con el Estado Mayor. Fue ascendido a capitán en 1878 y asignado al estado mayor del Segundo Cuerpo de Ejército. Se casó con la inteligente y consumada Gertrud von Sperling (1860-1921) con quien tuvo dos hijas, Irmengard Pauline (1880) y Annemaria (1891) y un hijo, Oskar (1883). A continuación, comandó una compañía de infantería, en la que sus hombres eran de etnia polaca .

Fue transferido en 1885 al Estado Mayor y ascendido a mayor. Su sección estaba dirigida por el conde Alfred von Schlieffen , un estudioso de las batallas de cerco como Cannae , cuyo Plan Schlieffen proponía embolsar al ejército francés. Durante cinco años, Hindenburg también enseñó tácticas en la Kriegsakademie . En las maniobras de 1885, conoció al futuro Kaiser Wilhelm II ; se volvieron a encontrar en el juego de guerra del año siguiente en el que Hindenburg comandaba el " ejército ruso ". Aprendió la topografía de los lagos y los páramos de arena de Prusia Oriental durante el viaje anual del Gran Estado Mayor en 1888. Al año siguiente se trasladó al Ministerio de Guerra para redactar las regulaciones del servicio de campo sobre ingeniería de campo y sobre el uso de artillería pesada. en compromisos de campo; ambos se utilizaron durante la Primera Guerra Mundial. Se convirtió en teniente coronel en 1891 y dos años más tarde fue ascendido a coronel al mando de un regimiento de infantería. Se convirtió en jefe de personal del Octavo Cuerpo de Ejército en 1896.

Comandos de campo y retiro

Hindenburg recibió el mando de una división en 1897 como general de división (equivalente a un general de brigada británico y estadounidense); en 1900 fue ascendido a teniente general (equivalente a mayor general). Cinco años más tarde fue nombrado comandante del Cuarto Cuerpo de Ejército con base en Magdeburgo como General de Infantería (teniente general; el equivalente alemán al rango de cuatro estrellas era Coronel General). Las maniobras anuales le enseñaron cómo maniobrar una gran fuerza; en 1908 derrotó a un cuerpo comandado por el Kaiser. Schlieffen lo recomendó como Jefe del Estado Mayor en 1909, pero perdió ante Helmuth von Moltke . Se retiró en 1911 "para dar paso a los hombres más jóvenes". Había estado en el ejército durante 46 años, incluidos 14 años en puestos de Estado Mayor.

Primera Guerra Mundial

1914

El mariscal de campo Hindenburg en 1914

Asunción del mando en Prusia Oriental

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Hindenburg se retiró en Hannover . El 22 de agosto, fue seleccionado por el Gabinete de Guerra y el alto mando alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL) para asumir el mando del Octavo Ejército alemán en Prusia Oriental, con el general Erich Ludendorff como jefe de personal. Después de que el Octavo Ejército fue derrotado por el 1. ° Ejército ruso en Gumbinnen , se encontró en peligro de cerco cuando el 2. ° Ejército ruso al mando del general Alexander Samsonov avanzó desde el sur hacia el río Vístula . En un momento, presa del pánico, el comandante del Octavo Ejército, Maximilian von Prittwitz, notificó a OHL su intención de retirar sus fuerzas a Prusia Occidental. El Jefe del Estado Mayor alemán , Generaloberst Helmuth von Moltke , respondió relevando a Prittwitz y reemplazándolo por Hindenburg.

Tannenberg

Al llegar a Marienberg el 23 de agosto, Hindenburg y Ludendorff fueron recibidos por miembros del personal del 8. ° Ejército encabezados por el teniente coronel Max Hoffmann , un experto en el ejército ruso. Hoffman les informó de sus planes de trasladar parte del 8º Ejército al sur para atacar el flanco izquierdo expuesto del Segundo Ejército ruso que avanzaba. De acuerdo con la estrategia de Hoffman, Hindenburg autorizó a Ludendorff a transferir la mayor parte del 8º Ejército al sur, dejando solo dos brigadas de caballería para enfrentarse al Primer Ejército Ruso en el norte. En palabras de Hindenburg, la línea de soldados que defendían la frontera de Alemania era "delgada, pero no débil", porque los hombres defendían sus hogares. Si el Segundo Ejército lo empujaba demasiado, creía que cederían terreno solo gradualmente a medida que los refuerzos alemanes continuaran acumulándose en los flancos de los invasores rusos antes de finalmente rodearlos y aniquilarlos. En la víspera de la batalla que siguió, Hindenburg se acercó a los muros en ruinas de la fortaleza de los Caballeros de Prusia , recordando cómo los Caballeros de Prusia fueron derrotados por los eslavos en 1410 en la cercana Tannenberg .

Representación de Hindenburg y Erich Ludendorff en la batalla de Tannenberg (pintura de Hugo Vogel).

En la noche del 25 de agosto, Hindenburg dijo a su personal: "Caballeros, nuestros preparativos están tan bien en sus manos que podemos dormir profundamente esta noche". El día de la batalla, Hindenburg presuntamente observó desde la cima de una colina cómo el centro débil de sus fuerzas cedía gradualmente. tierra hasta que el repentino rugido de los cañones alemanes a su derecha anunció el ataque sorpresa en los flancos de los rusos. En última instancia, la batalla de Tannenberg resultó en la destrucción del 2. ° ejército ruso, con 92.000 rusos capturados junto con cuatrocientos cañones. mientras que las bajas alemanas Sólo 14.000. Según el mariscal de campo británico Edmund Ironside , fue la "mayor derrota sufrida por cualquiera de los combatientes durante la guerra". Reconociendo el valor propagandístico de la victoria, Hindenburg sugirió nombrar la batalla "Tannenberg" como una forma de "vengar" la derrota infligida a la Orden de los Caballeros Teutónicos por los caballeros polacos y lituanos en 1410, a pesar de que no se libró en ninguna parte cerca del campo de Tannenberg.

Después de esta victoria decisiva, Hindenburg reposicionó al Octavo Ejército para enfrentarse al Primer Ejército Ruso. Las tácticas de Hindenburg rechazaron los ataques frontales en todo el frente en favor de schwerpunkts , golpes de martillo agudos y localizados. Dos schwerpunkts atacaron en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria , desde estos puntos de avance dos columnas se dirigieron hacia el este para embolsar a los rusos liderados por el general Paul von Rennenkampf , que logró retirarse 100 km (62 millas) con grandes pérdidas. En las primeras seis semanas de la guerra, los rusos habían perdido más de 310.000 hombres. Ochocientos mil refugiados pudieron regresar a sus hogares de Prusia Oriental, gracias a victorias que contrastaban notablemente con el sangriento estancamiento que caracterizó al Frente Occidental tras el fracaso del Plan Schlieffen .

Asociación con Ludendorff

Erich Ludendorff, jefe de personal de Hindenburg en el Frente Oriental y socio durante toda la guerra.

La exitosa actuación del dúo Hindenburg-Ludendorff en el Frente Oriental en 1914 marcó el comienzo de una asociación militar y política que duró hasta el final de la guerra. Como Hindenburg escribió al Kaiser unos meses más tarde: "[Ludendorff] se ha convertido en mi consejero fiel y en un amigo que tiene toda mi confianza y no puede ser reemplazado por nadie". A pesar de sus temperamentos sorprendentemente diferentes, la tranquila decisión del general mayor demostró ser un ajuste excelente para la energía y el ingenio táctico de Ludendorff. Cuando los nervios de Ludendorff lo llevaron dos veces a considerar cambiar sus planes para Tannenberg en el último minuto; En ambas ocasiones Hindenburg habló con él en privado y su confianza no vaciló más.

Defendiendo Silesia

En la orilla este del Vístula en Polonia, los rusos estaban movilizando nuevos ejércitos que estaban protegidos del ataque del río; una vez reunidos cruzarían el río para marchar hacia el oeste hacia Silesia . Para contrarrestar la invasión pendiente de Silesia por parte de los rusos, Hindenburg avanzó hacia Polonia y ocupó la orilla occidental del Vístula frente a donde se estaban movilizando las fuerzas rusas. Estableció la sede en Posen en Prusia Occidental, acompañado por Ludendorff y Hoffmann. Cuando los rusos intentaron cruzar el Vístula , las fuerzas alemanas bajo su mando se mantuvieron firmes, pero los rusos pudieron cruzar en el sector austrohúngaro al sur. Hindenburg se retiró y destruyó todos los ferrocarriles y puentes para que los rusos no pudieran avanzar más allá de los 120 km (75 millas) al oeste de sus líneas de ferrocarril, muy por debajo de la frontera alemana.

El 1 de noviembre de 1914 Hindenburg fue nombrado Ober Ost (comandante en el este) y fue ascendido a mariscal de campo. Para hacer frente al renovado impulso de los rusos en Silesia , Hindenburg trasladó al Noveno Ejército por ferrocarril al norte hasta Thorn y lo reforzó con dos cuerpos del Octavo Ejército. El 11 de noviembre, en una furiosa tormenta de nieve, sus fuerzas sorprendieron al flanco ruso en la feroz batalla de Łódź , que puso fin a la amenaza rusa inmediata a Silesia y también capturó la segunda ciudad más grande de Polonia.

1915

Desacuerdos con Falkenhayn

General Erich von Falkenhayn, Jefe del Gran Estado Mayor (1914-1916)

Hindenburg argumentó que los rusos todavía miserablemente equipados (algunos solo llevaban lanzas) en el enorme saliente polaco estaban en una trampa en la que podían ser atrapados en un caldero con una pinza hacia el sur desde Prusia Oriental y una pinza hacia el norte desde Galicia, utilizando vehículos de motor para velocidad, a pesar de que los rusos superaban en número a los alemanes por tres a uno. Desde el punto de vista de Hindenburg, un triunfo tan abrumador podría poner fin a la guerra en el Frente Oriental . Erich von Falkenhayn, el Jefe del Gran Estado Mayor de Alemania , rechazó su plan como una quimera. Sin embargo, impulsado por Ludendorff y Hoffman, Hindenburg pasó el invierno luchando por su estrategia acosando al káiser mientras su oficial de prensa reclutaba a notables como el káiserin y el príncipe heredero para "apuñalar al káiser por la espalda". El Kaiser se comprometió al mantener a Falkenhayn en el mando supremo, pero reemplazándolo como ministro de guerra prusiano. En represalia, Falkenhayn reasignó algunas de las fuerzas de Hindenburg a un nuevo grupo de ejércitos bajo el príncipe Leopoldo de Baviera y transfirió a Ludendorff a un nuevo ejército del sur conjunto alemán y austrohúngaro . Hindenburg y Ludendorff reaccionaron amenazando con dimitir, lo que resultó en la reinstalación de Ludendorff bajo el mando de Hindenburg.

Contraataques en Prusia Oriental y Polonia

Después de su regreso, Ludendorff proporcionó a Hindenburg una evaluación deprimente del ejército de sus aliados, que ya había perdido a muchos de sus oficiales profesionales y había sido expulsado de gran parte del Reino de Galicia y Lodomeria , su parte de lo que una vez había sido Polonia . Mientras tanto, los rusos avanzaban inexorablemente desde Galicia hacia Hungría a través de los pasos de los Cárpatos . Bajo órdenes de Falkenhayn de contener a los rusos resurgentes, Hindenburg montó un ataque infructuoso en Polonia con su Noveno Ejército, así como una ofensiva del recién formado Décimo Ejército que solo logró avances locales. Tras estos reveses, estableció un cuartel general temporal en Insterburg e hizo planes para eliminar el punto de apoyo restante de los rusos en Prusia Oriental atrapándolos en un movimiento de pinza entre el Décimo Ejército en el norte y el Octavo Ejército en el sur. El ataque se lanzó el 7 de febrero mediante el cual las fuerzas de Hindenburg rodearon un cuerpo entero y capturaron a más de 100.000 hombres en la Segunda Batalla de los Lagos Masurianos .

Poco después, Hindenburg y Ludendorff jugaron un papel clave en la ofensiva Gorlice-Tarnów de las potencias centrales . Después de que la fortaleza austrohúngara de Przemyśl cayera el 23 de marzo, el alto mando de Austria-Hungría presionó para un ataque conjunto en el flanco derecho ruso que potencialmente podría expulsar a sus fuerzas de los Cárpatos. De acuerdo con la propuesta, Falkenhayn trasladó OHL al este hasta el castillo de Pless mientras formaba el Grupo de Ejércitos von Mackensen a partir de un nuevo Undécimo Ejército alemán y el Cuarto Ejército austrohúngaro . Cuando el mariscal de campo August von Mackensen rompió las líneas rusas entre Gorlice y Tarnów , el Noveno y el Décimo Ejército de Hindenburg lanzaron ataques de distracción que amenazaron a Riga en el norte. En una de las acciones de caballería más exitosas de la guerra, tres divisiones de caballería barrieron hacia el este en Courland , la región arenosa y árida cerca de la costa báltica. Las ganancias de la caballería estaban en manos del nuevo ejército Nieman de Hindenburg , llamado así por el río.

En junio, OHL ordenó a Hindenburg que lanzara un ataque frontal en Polonia hacia el río Narew al norte de Varsovia . Hindenburg creó el Grupo de Ejércitos Gallwitz, llamado así por su comandante, que cuando Berlín aprobó se convirtió en el Duodécimo Ejército (Von Gallwitz es uno de los muchos comandantes capaces seleccionados por Hindenburg), que se quedó en el cuartel general del nuevo ejército para estar disponible si fuera necesario. Rompieron las líneas rusas después de un breve pero intenso bombardeo dirigido por el teniente coronel Georg Bruchmüller , un genio de la artillería retirado de su retiro médico. Un tercio del Primer Ejército Ruso contrario fueron bajas en las primeras cinco horas. A partir de entonces, Hindenburg visitó a menudo a Bruchmüller. Los rusos se retiraron hasta que se refugiaron detrás del río Narev. Sin embargo, los ataques frontales de las aplanadoras costaban caro: el 20 de agosto, Gallwitz había perdido 60.000 hombres.

Evacuación de Polonia

El Emperador presenta la Cruz de Hierro a los Héroes de Novogeorgievsk (pintura de Ernst Zimmer)

Cuando los rusos se retiraron del saliente polaco , Falkenhayn insistió en perseguirlos hasta Lituania. Sin embargo, Hindenburg y Ludendorff no estaban satisfechos con este plan. Hindenburg afirmaría más tarde que lo veía como "una persecución en la que el perseguidor se agota más que el perseguido".

El 1 de junio, los ejércitos Nieman y Décimo de Hindenburg encabezaron los ataques contra Curlandia en un intento de embolsar a los defensores. Al final, este plan fue frustrado por el prudente comandante del Quinto Ejército Ruso que desafió las órdenes y se retiró a posiciones defendibles que protegían a Riga .

A pesar del revés en Letonia, Hindenburg y Ludendorff continuaron acumulando victorias en el Frente Oriental. El Décimo Ejército alemán sitió Kovno , una ciudad lituana en el río Nieman defendida por un círculo de fuertes. Cayó el 17 de agosto, junto con 1.300 cañones y casi 1 millón de proyectiles. El 5 de agosto, sus fuerzas se consolidaron en el Grupo de Ejércitos Hindenburg, que tomó la ciudad de Grodno después de encarnizados combates callejeros, pero los defensores en retirada no pudieron quedar atrapados porque las miserables vías férreas carecían de la capacidad para traer a los hombres necesarios. Ocuparon Vilnius el 18 de septiembre y luego se detuvieron en terreno favorable para una línea defensiva.

En octubre, Hindenburg trasladó la sede a Kovno. Fueron responsables de 108,800 km 2 (42,000 mi 2 ) de territorio ruso conquistado, que fue el hogar de tres millones de personas y se conoció como Ober Ost . Las tropas construyeron fortificaciones en la frontera oriental mientras Ludendorff “con su energía despiadada” encabezó el gobierno civil, utilizando trabajo forzoso para reparar los daños de la guerra y enviar productos útiles, como cerdos, a Alemania. Un yerno de Hindenburg, que era oficial de reserva y experto legal, se unió al personal para redactar un nuevo código legal. Los alemanes bálticos que poseían vastas propiedades festejaron a Hindenburg y él cazaba sus cotos de caza.

Hindenburg juzgaría más tarde sus operaciones en 1915 como "insatisfactorias". En sus memorias, relató que “[e] l oso ruso se había escapado de nuestras garras” y el abandono del saliente polaco había acortado sus líneas sustancialmente. Por el contrario, el victorioso Falkenhayn creía que "el ejército ruso se ha visto tan debilitado por los golpes que ha sufrido que Rusia no necesita ser considerada seriamente como un peligro en el futuro previsible". Los rusos reemplazaron a su experimentado comandante supremo, el gran duque Nicolás Nikolaevich , un hombre cuya habilidad Hindenburg tenía en alta estima, por el incompetente zar.

1916

Hindenburg en 1916

Ofensiva de Brusilov

En la primavera de 1916, las potencias centrales experimentaron una catástrofe militar en el este que dejó a Alemania soportando gran parte del esfuerzo bélico hasta el final de las hostilidades. El 4 de junio, el ejército ruso inició una ofensiva masiva a lo largo de 480 km (300 millas) del frente suroeste en la actual Ucrania occidental . En el ataque que siguió, cuatro ejércitos comandados por el general Aleksei Brusilov aplastaron atrincheramientos que los austrohúngaros consideraban inexpugnables durante mucho tiempo. Las tropas de asalto de sondeo localizaron tres puntos débiles que luego fueron atacados con fuerza. En nueve días capturaron a más de 200.000 hombres y 200 armas de fuego y empujaron a campo abierto. Las tropas austro-húngaras se apresuraron a regresar del frente italiano . Todos los hombres eran necesarios en el oeste, por lo que las tropas alemanas en el frente oriental tuvieron que ser trasladadas al sur para cerrar la brecha. Luego, el 19 de junio, los rusos atacaron más al norte cerca de Kovel en un frente de 7 km (4,3 millas) defendido por tropas alemanas y austrohúngaras, comenzando con un bombardeo de 1.000 cañones.

Bajo el mando de Hindenburg, Ober Ost reforzó desesperadamente los puntos débiles con soldados despojados de posiciones menos amenazadas. Ludendorff estaba tan angustiado por teléfono con OHL que el general Wilhelm Groener (que dirigía los ferrocarriles del ejército y había sido un competidor de Ludendorff en el Estado Mayor) fue enviado a evaluar sus nervios, que se consideraron satisfactorios. Durante una semana los rusos siguieron atacando: perdieron 80.000 hombres; los defensores 16.000. El 16 de julio, los rusos atacaron las líneas alemanas al oeste de Riga, donde nuevamente fueron frustrados por una fuerte defensa.

Comandante del Frente Oriental

Después de que los rusos diezmaran sus fuerzas en la ofensiva de Brusilov , las fuerzas austro-húngaras sometieron sus fuerzas del Frente Oriental al mando de Hindenburg el 27 de julio (a excepción del Grupo de Ejércitos del Archiduque Karl en el sureste de Galicia, en el que el general Hans von Seeckt era jefe de estado mayor). ). El general von Eichhorn se hizo cargo del Grupo de Ejércitos Hindenburg, mientras que Hindenburg y Ludendorff, en un tren de estado mayor equipado con los aparatos de comunicación más avanzados, visitaron sus nuevas fuerzas. En los puntos amenazados formaron unidades mixtas alemanas y austrohúngaras y otras formaciones austrohúngaras fueron reforzadas por una pizca de oficiales alemanes. La ciudadela abandonada de la Fortaleza de Brest fue remodelada como su cuartel general. Su frente era de casi 1.000 km (620 millas) y sus únicas reservas eran una brigada de caballería más algo de artillería y ametralladoras. Los otomanos enviaron un cuerpo para reforzar al Ejército del Sur alemán, que tuvo que controlar Galicia porque era una importante fuente de petróleo. Luego, los rusos atacaron a la derecha de Brusilov con sus mejores tropas, el Ejército de la Guardia y la concentración de artillería más pesada hasta ahora vista en el Frente Oriental. Sus mapas militares eran esquemáticos, porque nunca habían planeado luchar tan profundamente en su propio territorio, por lo que los Guardias fueron enviados a avanzar a través de un pantano; en una semana perdieron al 80 por ciento de sus hombres. Más al sur, Brusilov lo hizo mejor, penetrando unos pocos kilómetros en Hungría, pero cuando el frente se estabilizó, los rusos se enfrentaron a nuevas fortificaciones excavadas y cableadas según el modelo alemán. Se intercambiaron oficiales entre los ejércitos alemán y austrohúngaro para su entrenamiento.

Comandante Supremo de los Poderes Centrales

Hindenburg dibujado por su amigo Hugo Vogel

En el oeste, los alemanes estaban sufriendo una hemorragia en las batallas de Verdun y el Somme . Influyentes oficiales de OHL , dirigidos por el experto en artillería, el teniente coronel Max Bauer , un amigo de Ludendorff, presionaron contra Falkenhayn, lamentando su inútil aplanadora en Verdún y su inflexible defensa a lo largo del Somme, donde reunió tropas en la línea del frente para ser golpeado por la lluvia de obuses y los comandantes saqueados que perdieron su trinchera de primera línea. Los líderes alemanes contrastaron la maza de Falkenhayn con la hábil parada de Hindenburg. El punto de inflexión llegó cuando Falkenhayn ordenó un ataque devastador por parte de Bulgaria en las líneas de Entente en Macedonia , que fracasó con grandes pérdidas. Así envalentonada, Rumanía declaró la guerra a Austro-Hungría el 27 de agosto, añadiendo 650.000 enemigos entrenados que invadieron la Transilvania húngara . Falkenhayn había insistido en que Rumanía permanecería neutral. Durante las deliberaciones del Káiser sobre quién debería comandar, Falkenhayn dijo: "Bueno, si Herr Field Marshall tiene el deseo y el coraje de asumir el cargo". Hindenburg respondió: "El deseo, no, pero el coraje, sí". El canciller Bethmann-Hollweg favoreció a Hindenburg, suponiendo que estaba dispuesto a aceptar términos de paz moderados, confundiendo su amabilidad con tratabilidad y sin darse cuenta de que tenía la intención de ampliar Prusia.

Hindenburg fue convocado a Pless el 29 de agosto, donde fue nombrado Jefe del Gran Estado Mayor. Ludendorff exigió la corresponsabilidad de todas las decisiones ”; Hindenburg no puso reparos. A partir de entonces, a Ludendorff se le encomendó la firma de la mayoría de los pedidos, directivas e informes de prensa diarios. El frente oriental estaba al mando de Leopoldo de Baviera, con Hoffmann como jefe de personal. Hindenburg también fue nombrado Comandante Supremo de Guerra de los Poderes Centrales, con control nominal sobre seis millones de hombres. Hasta el final de la guerra, este arreglo formó la base del liderazgo de Hindenburg, que se conocería como el Tercer OHL .

Los británicos no estaban impresionados: el general Charteris, jefe de inteligencia de Haig, escribió a su esposa: "el pobre Hindenburg tiene sesenta y cuatro años y no hará mucho". Por el contrario, el Gabinete de Guerra alemán quedó impresionado por su rápida toma de decisiones. Le dieron crédito al "Viejo Hindenburg" por poner fin a la "locura de Verdún" y poner en marcha la "brillante" conquista de Rumania.

Hindenburg y Ludendorff visitaron el Frente Occidental en septiembre y se reunieron con los comandantes del ejército y su personal, así como con sus líderes: el Príncipe Heredero Rupprecht de Baviera , Albrecht, Duque de Württemberg y el Príncipe Heredero Wilhelm de Prusia . Ambos príncipes herederos, con jefes de estado mayor prusianos, comandaban Grupos de Ejércitos. Rupprecht y Albrecht recibieron los bastones de mariscal de campo. Hindenburg les dijo que debían permanecer a la defensiva hasta que se ocupara de Rumanía, mientras tanto debían mejorarse las tácticas defensivas; las ideas eran bienvenidas. Una línea defensiva de respaldo, que la Entente llamó la Línea Hindenburg , se construiría de inmediato. Ludendorff prometió más armas. Rupprecht estaba encantado de que dos hombres tan competentes hubieran "reemplazado al diletante 'Falkenhayn'". A Bauer le impresionó que Hindenburg "viera todo solo con el ojo del soldado".

Rumania

El norte de Bulgaria fue defendido por alemanes, austrohúngaros, búlgaros y otomanos formados como el Grupo de Ejércitos Mackensen, y la artillería pesada alemana desde Verdún fue enviada al este. La Entente apoyó a Rumania atacando desde Macedonia , pero fue repelida. Mackensen se apoderó de los fuertes rumanos en la margen derecha del Danubio, mientras que la infantería y la caballería del frente occidental reforzaban al Noveno Ejército en la Transilvania húngara , que ahora estaba al mando de Falkenhayn (otra de las prudentes selecciones de Hindenburg). En un mes, derrotó a los invasores rumanos en Hermannstadt y luego, en noviembre, entró en Rumania a través de pasos en los Cárpatos , mientras Mackensen cruzaba el Danubio para cortar su retirada, pero los rumanos se movieron rápidamente, ellos y sus refuerzos rusos formaron una defensa. línea en Moldavia después de la caída de Bucarest el 6 de diciembre de 1916. Los saboteadores británicos tuvieron tiempo suficiente para quemar los depósitos de petróleo y taponar la mayoría de los pozos. Durante los últimos meses del año, los rusos continuaron en vano asaltos en Ucrania. En 1916 hubo tres bajas rusas en el frente oriental por cada dos de las potencias centrales y la moral rusa se estaba desmoronando: "Más de una docena de regimientos rusos se amotinaron en las últimas semanas de 1916". Aproximadamente el 12% de las bajas alemanas ese año se produjeron en el frente oriental. En otoño, la Entente comenzó a hacer retroceder a los búlgaros en Macedonia. El 11 de octubre se formó allí el Grupo de Ejércitos Otto von Below a partir de los búlgaros, veinte batallones alemanes y un cuerpo otomano; su nueva línea se mantuvo.

Reforzar la defensa

La Tercera OHL publicó un Libro de texto de guerra defensiva que recomendaba menos defensores en la línea del frente que confiaran en ametralladoras ligeras. Si se empujaba demasiado fuerte, se les permitía retroceder. Las defensas de primera línea se organizaron de modo que las fuerzas enemigas penetrantes se encontraran cortadas por el fuego de ametralladoras y la artillería de aquellos que conocían el alcance y la ubicación de sus propios puntos fuertes. Posteriormente, la infantería contraatacaría mientras la artillería del atacante estaba ciega porque no estaba segura de dónde estaban sus propios hombres. Una división de reserva se colocó inmediatamente detrás de la línea, si entraba en la batalla estaba comandada por la división cuya posición había sido penetrada. (La defensa móvil también se utilizó en la Segunda Guerra Mundial). Se reasignaron responsabilidades para implementar las nuevas tácticas: los comandantes de primera línea se hicieron cargo de las reservas ordenadas para la batalla y, para mayor flexibilidad, los pelotones de infantería se subdividieron en unidades de ocho hombres bajo un suboficial.

A los oficiales de campo que visitaban la sede a menudo se les invitaba a hablar con Hindenburg, quien les preguntaba sobre sus problemas y recomendaciones. En ese momento sentía especial curiosidad por las unidades de ocho hombres, que consideraba como "la mayor prueba de la confianza que depositamos en los poderes morales y mentales de nuestro ejército, hasta en su unidad más pequeña". Las Regulaciones de Campo de Infantería revisadas se publicaron y se enseñaron a todos los rangos, incluso en una escuela para comandantes de división, donde maniobraron una división de práctica. Un periódico mensual informaba a los oficiales de artillería sobre los nuevos desarrollos. En los últimos meses de 1916, los golpes británicos a lo largo del Somme produjeron menos bajas alemanas. En general, "En un feroz y obstinado conflicto en el Somme, que duró cinco meses, el enemigo nos empujó a una profundidad de aproximadamente seis millas en un tramo de casi veinticinco millas". Se crearon trece nuevas divisiones reduciendo el número de los hombres en los batallones de infantería y las divisiones ahora tenían un comandante de artillería. Cada regimiento del frente occidental creó una unidad de asalto de soldados de asalto seleccionados entre sus hombres más aptos y agresivos. Al teniente general Ernst von Höppner se le asignó la responsabilidad de las fuerzas aéreas y antiaéreas; los zepelines vulnerables del ejército fueron a la marina. La mayoría de los regimientos de caballería fueron desmontados y la artillería recibió los caballos que tanto necesitaban.

En octubre, el general Philippe Pétain comenzó una serie de ataques limitados en Verdún, cada uno de los cuales comenzó con un intenso bombardeo coordinado por su comandante de artillería, el general Robert Nivelle . Luego, un doble bombardeo arrastrándose llevó a la infantería hacia las primeras líneas alemanas destrozadas, donde los atacantes se detuvieron para repeler los contraataques. Con repetidos mordiscos a mediados de diciembre de 1916, los franceses recuperaron todo el terreno que los alemanes habían pagado tan caro. Nivelle recibió el mando del ejército francés.

Rutina de la sede

El día de Hindenburg en OHL comenzó a las 09:00, cuando él y Ludendorff discutieron los informes, por lo general, se pusieron de acuerdo rápidamente sobre lo que se debía hacer. Ludendorff daría a su personal de unos 40 oficiales sus asignaciones, mientras Hindenburg caminaba durante una hora más o menos, pensando o charlando con los invitados. Después de volver a consultar con Ludendorff, escuchó informes de sus jefes de departamento, se reunió con visitantes y trabajó en la correspondencia. Al mediodía, Ludendorff entregó el informe de situación al Kaiser, a menos que se requiriera una decisión importante cuando Hindenburg asumió el cargo. Almorzó con su personal personal, que incluía un yerno que era oficial del ejército. La cena a las 20:00 fue con los oficiales de estado mayor de todos los rangos e invitados: jefes coronados, líderes aliados, políticos, industriales y científicos. Dejaron la mesa para subdividirse en grupos de charla informales. A las 21:30 Ludendorff anunció que se había acabado el tiempo y volvieron al trabajo. Después de que un oficial subalterno resumiera los informes diarios, podría volver a consultar con Ludendorff antes de retirarse.

El programa Hindenburg

Ludendorff y Bauer, que conocían a todos los industriales, establecieron metas ambiciosas para la producción de armas, en lo que se llamó el Programa Hindenburg , que fue dirigido desde la Oficina de Guerra por el general Groener. Los objetivos principales incluían una nueva ametralladora ligera, artillería actualizada y transporte motorizado, pero no tanques porque los consideraban demasiado vulnerables a la artillería. Para aumentar la producción necesitaban trabajadores calificados. El ejército liberó a un millón de hombres. Para la guerra total, OHL quería que todos los hombres y mujeres alemanes de 15 a 60 años se inscribieran en el servicio nacional. Hindenburg también quería que se cerraran las universidades, excepto para la formación médica, para que las mujeres no ocuparan los lugares vacíos. Para engrosar a la próxima generación de soldados, quería que se prohibieran los anticonceptivos y se pagaran impuestos a los solteros. Cuando se estaba formando un ejército polaco, quería que se excluyera a los judíos. Se adoptaron pocas de estas ideas, porque su maniobra política fue vigorosa pero inepta, como observó el almirante Müller del Gabinete Militar "El viejo Hindenburg, como Ludendorff, no es un político, y este último es al mismo tiempo un exaltado". Por ejemplo, las mujeres no fueron incluidas en la ley de servicios que finalmente se aprobó, porque de hecho, más mujeres ya estaban buscando empleo que vacantes.

El alcance de su mando

Tras la muerte del emperador austro-húngaro Franz Joseph el 21 de noviembre, Hindenburg se reunió con su sucesor Charles , quien fue franco sobre la esperanza de detener la lucha. El Frente Oriental de Hindenburg corría hacia el sur desde el Báltico hasta el Mar Negro a través de lo que ahora son los Estados Bálticos, Ucrania y Rumania. En Italia, la línea iba desde la frontera suiza en el oeste hasta el Adriático al este de Venecia. El frente macedonio se extendía a lo largo de la frontera griega desde el Adriático hasta el Egeo. La línea disputada por los rusos y otomanos entre el Mar Negro y el Caspio corría a lo largo de las alturas de las montañas del Cáucaso . Hindenburg instó a los otomanos a sacar a sus hombres de las alturas antes del invierno, pero no lo hicieron. En sus memorias, más tarde alegaría que esto se debía a su "política de masacre de los armenios". El frente en Palestina corría desde el Mediterráneo hasta el extremo sur del Mar Muerto, y los defensores de Bagdad tenían un flanco en el río Tigris. El frente occidental corría hacia el sur desde Bélgica hasta cerca de Laon, donde giraba hacia el este para pasar Verdún antes de girar nuevamente hacia el sur para terminar en la frontera suiza. Los restantes enclaves alemanes en África estaban fuera de su alcance; un intento de reabastecerlos en dirigible fracasó. Los poderes centrales fueron rodeados y superados en número.

1917

El mariscal de campo Hindenburg y el general Ludendorff en 1917. Su asociación formó el núcleo de una dictadura que dominó Alemania durante el resto de la guerra.

Acumulación de armas y guerra submarina sin restricciones

En el segundo trimestre de 1917, Hindenburg y Ludendorff pudieron reunir a 680.000 hombres más en 53 nuevas divisiones y proporcionarles un suministro adecuado de nuevas ametralladoras ligeras . Los cañones de campaña se incrementaron de 5.300 a 6.700 y los pesos pesados ​​de 3.700 a 4.340. Intentaron fomentar el espíritu de lucha mediante la "instrucción patriótica" con conferencias y películas para "asegurar que se mantenga una lucha contra todos los agitadores, corvines y debiluchos". Mientras tanto, para mitigar el riesgo de ser atacados antes de que se completara su acumulación, el nuevo liderazgo militar de Alemania libró una guerra submarina sin restricciones en la navegación aliada, que, según afirmaron, derrotaría a los británicos en seis meses. El canciller Bethmann-Hollweg y sus aliados expresaron su oposición a esta política, no queriendo traer a Estados Unidos y otros neutrales a la guerra. Después de asegurar las fronteras holandesa y danesa, Hindenburg anunció que la guerra submarina sin restricciones era imperativa y Ludendorff agregó su voz. El 9 de enero, el canciller se vio obligado a ceder ante sus fallos militares erróneos.

OHL se trasladó al oeste hasta la agradable ciudad balneario de Bad Kreuznach, en el suroeste de Alemania, que se encontraba en una línea ferroviaria principal. Las habitaciones del Kaiser estaban en el edificio del spa, las oficinas del personal estaban en el patio naranja y los demás vivían en los edificios del hotel. En febrero se formó un tercer Grupo de Ejércitos en el Frente Occidental para cubrir el frente en Alsacia-Lorena, comandado por el Archiduque Albrecht de Württemberg. Algunas divisiones efectivas del este se cambiaron por divisiones menos competentes del oeste. Desde los desastres del año anterior, la infantería rusa no había mostrado lucha y en marzo estalló la revolución en Rusia. Rechazando la oportunidad, las Potencias Centrales se quedaron quietas; Hindenburg temía que los invasores resucitaran la heroica resistencia de 1812 .

La gran retirada y defensa del Frente Occidental

En el frente occidental, el mando del ejército alemán dedujo que su enorme saliente entre el valle del Somme y Laon era obviamente vulnerable a un ataque de pinza, que de hecho estaban planeando los franceses. La nueva línea Hindenburg atravesaba su base. Posteriormente, el 16 de marzo, Hindenburg autorizó la Operación Alberich mediante la cual se ordenó a las fuerzas alemanas trasladar a todos los habitantes sanos y posesiones portátiles a una nueva línea que atravesara la base del saliente. En el proceso, destruyeron todos los edificios, nivelaron todos los caminos y puentes, cortaron todos los árboles, ensuciaron todos los pozos y quemaron todos los combustibles. En 39 días, los alemanes se retiraron de un área de 1000 mi² (2500 km²), más terreno del que habían perdido ante todas las ofensivas aliadas desde 1914. Los cautelosos aliados que los seguían también tuvieron que lidiar con trampas explosivas, algunas de las cuales explotaron un mes después. El nuevo frente alemán llamado la línea Hindenburg era 42 km (26 millas) más corto, liberando 14 divisiones alemanas.

El 9 de abril, los británicos atacaron. En Arras, liderados por tanques y un aluvión progresivo, tomaron la primera y segunda líneas alemanas y ocuparon parte de la tercera mientras los canadienses barrían a los alemanes completamente fuera de Vimy Ridge . Hubo consternación en OHL , su nueva defensa había fallado. Era el cumpleaños de Ludendorff, pero se negó a asistir a la cena de celebración. Hindenburg "apretó la mano de mi Primer Intendente General con las palabras: 'Hemos vivido juntos tiempos más críticos que hoy'". Los británicos intentaron explotar su apertura con una carga de caballería inútil, pero no presionaron más, porque su El ataque fue una distracción para las próximas operaciones francesas. De hecho, sus nuevas tácticas defensivas no habían sido probadas, porque el comandante del Sexto Ejército, Ludwig von Falkenhausen, había colocado hombres en la línea del frente y había mantenido las divisiones de contraataque demasiado alejadas. Fue reemplazado.

Una semana más tarde comenzó la ofensiva francesa anticipada , conduciendo hacia el norte desde el río Aisne , después de seis días de bombardeos intensivos, su infantería fue conducida por 128 tanques, el primer ataque con tanques masivos. Nivelle sabía que los alemanes habían capturado sus planes detallados varias semanas antes, pero los siguió de todos modos. Las dos primeras líneas alemanas se tomaron a un alto costo y los franceses avanzaron lentamente 4 km (2.5 millas) mientras la defensa retrocedía a su línea principal de resistencia; estaba lejos de la promesa de Nivelle de un primer día de avance de 10 km (6.2 millas). ). Los ataques terminaron a principios de mayo cuando muchos regimientos franceses se negaron a atacar. Los alemanes nunca supieron el alcance de la desmoralización de su enemigo . Nivelle fue reemplazado por Pétain.

Los frentes otomano y oriental

Los británicos capturaron Bagdad el 11 de marzo. A los otomanos se les había prometido que su imperio sería defendido, por lo que todas sus tropas en Europa regresaron a casa y en mayo Falkenhayn fue designado para comandar el grupo de ejércitos F compuesto por dos ejércitos otomanos junto con tres batallones de infantería alemanes con algo de artillería; para impresionar al enemigo se llamó The Asiatic Corps. Falkenhayn se dio cuenta de que sería difícil retomar Bagdad, por lo que se hizo cargo de la defensa de la línea de Gaza en Palestina, que los británicos rompieron en noviembre. Para salvar la ciudad santa de Jerusalén OHL le ordenó que no la defendiera, la ciudad fue ocupada en diciembre.

El gobierno revolucionario ruso dirigido por Alexander Kerensky permaneció en guerra, atacando y haciendo retroceder a los austrohúngaros en Galicia el 1 de julio. Para contrarrestar este éxito, el 18 de julio, después de un bombardeo huracanado por 136 baterías dirigidas por Bruchmüller, un Schwerpunkt de seis divisiones alemanas desde el oeste rompió una brecha en el frente ruso, a través del cual cortaron hacia el sur hacia Tarnopol , amenazando con embolsar a los atacantes rusos. , que huyeron para salvarse; muchas de las unidades rusas desmoralizadas eligieron comités para reemplazar a sus oficiales. A finales de agosto, las potencias centrales que avanzaban se detuvieron en la frontera de Moldavia . Para mantener la presión y apoderarse del terreno que pretendía conservar, Hindenburg se trasladó al norte a la ciudad fuertemente fortificada de Riga (hoy en Letonia), que tiene el ancho río Dvina como foso. El 1 de septiembre, el Octavo Ejército, dirigido por Oskar von Hutier , atacó; El bombardeo de Bruchmüller, que incluyó proyectiles de gas y humo, expulsó a los defensores de la orilla lejana al este de la ciudad, los alemanes cruzaron en barcazas y luego cruzaron el río, presionando inmediatamente hacia la costa báltica, embolsando a los defensores del saliente de Riga . A continuación, una operación conjunta con la marina se apoderó de Oesel y dos islas más pequeñas en el Golfo de Riga . La revolución bolchevique sacó a Rusia de la guerra, se firmó un armisticio el 16 de diciembre.

La resolución de paz del Reichstag

Kaiser Wilhelm II y Hindenburg

Hindenburg detestaba al canciller Bethmann-Hollweg por demorarse en la guerra total y submarina. Luego, en julio, el canciller permitió que el Reichstag debatiera una resolución por la paz sin "anexiones ni indemnizaciones". El coronel Bauer y el príncipe heredero se apresuraron a viajar a Berlín para bloquear este peligro. El ministro de Guerra instó a Hindenburg y Ludendorff a unirse a ellos, pero cuando llegaron, el Kaiser les dijo que "no podía haber ninguna justificación para su presencia en Berlín". Deberían "regresar a toda prisa al Cuartel General, donde ciertamente estarían mucho mejor ocupados". Regresaron según lo ordenado y luego inmediatamente telegrafiaron sus renuncias, que el Kaiser rechazó. La crisis se resolvió cuando los partidos monárquicos votaron desconfianza en Bethmann-Hollweg, que dimitió. Ludendorff y Bauer querían reemplazar tanto al káiser como al canciller por un dictador, pero Hindenburg no estaba de acuerdo. Muchos historiadores creen que, de hecho, Ludendorff asumió ese papel. El Reichstag aprobó una resolución modificada llamando a la "conciliación" el 19 de julio, que el nuevo canciller Georg Michaelis acordó "interpretar".

La resolución se volvió ventajosa en agosto cuando el Papa Benedicto XV pidió la paz. La respuesta alemana citó la resolución para refinar cuestiones específicas como las del futuro de Bélgica. Los industriales se opusieron a la defensa de Groener de un impuesto a las ganancias excesivas y la insistencia de que los trabajadores participaran en la gestión de la empresa. Ludendorff relevó a Groener por telegrama y lo envió a comandar una división.

El 70 aniversario de Hindenburg se celebró abundantemente en toda Alemania, el 2 de octubre fue un día festivo, un honor que hasta entonces había estado reservado solo para el Kaiser. Hindenburg publicó un manifiesto de cumpleaños, que terminaba con las palabras:

Con la ayuda de Dios nuestra fuerza alemana ha resistido el tremendo ataque de nuestros enemigos, porque éramos uno, porque cada uno lo dio todo con alegría. Entonces debe permanecer hasta el final. '¡Ahora gracias a todos nuestro Dios' en el sangriento campo de batalla! ¡No te preocupes por lo que sucederá después de la guerra! Esto solo trae abatimiento a nuestras filas y fortalece las esperanzas del enemigo. Confíe en que Alemania logrará lo que necesita para permanecer allí a salvo para siempre, confíe en que el roble alemán recibirá aire y luz para su libre crecimiento. ¡Los músculos se tensaron, los nervios se endurecieron, los ojos al frente! Vemos ante nosotros el objetivo: ¡Alemania honrada, libre y grande! ¡Dios estará con nosotros hasta el final! "

Victoria en Italia

El experto en guerra de montaña bávara von Dellmensingen fue enviado para evaluar las defensas austrohúngaras en Italia, que encontró deficientes. Luego buscó un sitio desde el cual se pudiera montar un ataque contra los italianos. Hindenburg creó un nuevo Decimocuarto Ejército con diez divisiones austrohúngaras y siete alemanas y suficientes aviones para controlar el aire, comandado por Otto von Below . Los atacantes se deslizaron sin ser detectados hacia las montañas frente a la apertura del valle de Soča . El ataque comenzó durante la noche cuando las trincheras de los defensores en el valle se vieron abruptamente envueltas en una densa nube de gas venenoso liberado por 894 cartuchos disparados simultáneamente con simples morteros. Los defensores huyeron antes de que sus máscaras fallaran. La artillería abrió fuego varias horas después, golpeando a los refuerzos italianos que se apresuraron a llenar el vacío. Los atacantes barrieron las defensas casi vacías y marcharon a través del paso, mientras las tropas de montaña despejaban las alturas a ambos lados. Los italianos huyeron hacia el oeste, demasiado rápido para ser aislados. Las divisiones de la Entente fueron trasladadas a Italia para detener la retirada manteniendo una línea en el río Piave. El ejército de Below se disolvió y las divisiones alemanas regresaron al frente occidental, donde en octubre Pétain había dirigido un exitoso ataque objetivo limitado en el que seis días de bombardeo cuidadosamente planeado dejaron caminos libres de cráteres para 68 tanques para llevar a la infantería hacia la meseta de Lassaux. al sur de Laon, lo que obligó a los alemanes a abandonar toda la cordillera; el ejército francés se había recuperado.

Tratado de Brest-Litovsk

En las negociaciones con el gobierno soviético, Hindenburg quería mantener el control de todo el territorio ruso que ocupaban las potencias centrales, con los grandes duques alemanes gobernando Curlandia y Lituania , así como una gran parte de Polonia . El ministro de Relaciones Exteriores, Richard von Kühlmann , se opuso a su plan polaco , quien alentó al Kaiser a escuchar las opiniones de Max Hoffmann, jefe de personal del Frente Oriental. Hoffmann objetó, pero cuando se le ordenó argumentó que sería un error traer tantos eslavos a Alemania, cuando solo se necesitaba una pequeña porción de Polonia para mejorar las defensas. Ludendorff estaba indignado de que el káiser hubiera consultado a un subordinado, mientras que Hindenburg se quejaba de que el káiser "ignora nuestra opinión en un asunto de vital importancia". El káiser retrocedió, pero no aprobaría la orden de Ludendorff de retirar a Hoffmann, que ni siquiera se menciona en las memorias de Hindenburg. Cuando los soviéticos rechazaron los términos ofrecidos en Brest-Litovsk, los alemanes repudiaron el armisticio y en una semana ocuparon los Estados bálticos, Bielorrusia y Ucrania, que habían firmado el tratado como una entidad separada. Ahora los rusos también firmaron. Hindenburg ayudó a expulsar a Kühlmann en julio de 1918.

1918

En enero más de medio millón de trabajadores se declararon en huelga, entre sus reivindicaciones estaba la paz sin anexiones. La huelga colapsó cuando sus líderes fueron arrestados, la prensa laboral reprimida, los huelguistas de la reserva llamaron al servicio activo y siete grandes empresas industriales fueron tomadas bajo control militar, lo que sometió a sus trabajadores a la ley marcial. El 16 de enero Hindenburg exigió el reemplazo del Conde von Valentini, el jefe del Gabinete Civil. El káiser reprimió "No necesito el consejo de sus padres", pero sin embargo despidió a su viejo amigo. Los alemanes no pudieron presentar una oferta de paz plausible porque OHL insistió en controlar Bélgica y retener las cuencas mineras francesas. Todas las ciudades del Poder Central estaban al borde de la inanición y sus ejércitos tenían raciones escasas, Hindenburg se dio cuenta de que "los estómagos vacíos perjudicaban todos los impulsos superiores y tendían a hacer a los hombres indiferentes". Culpó del hambre de sus aliados a la mala organización y el transporte, sin darse cuenta de que los alemanes tendrían suficiente para comer si recolectaban su cosecha de manera eficiente y racionaban su distribución de manera efectiva.

Optando por una decisión en occidente

Mapa de la ofensiva de Michael que muestra en rojo la sección del frente británico que no fue atacada frontalmente, sus defensores debían ser rodeados por los atacantes en sus flancos.

Las tropas alemanas estaban en Finlandia , los Estados bálticos, Polonia, Bielorrusia, Ucrania, gran parte de Rumania, Crimea y en un saliente al este de Ucrania que se extiende al este casi hasta el Volga y al sur hasta Georgia y Armenia. Se necesitaban cientos de miles de hombres para mantener y vigilar estas conquistas. Había más alemanes en Macedonia y Palestina, donde los británicos se dirigían hacia el norte; Falkenhayn fue reemplazado por Otto Liman von Sanders , quien había dirigido la defensa de Gallipoli . Todo lo que Hindenburg requería era que estos frentes se mantuvieran firmes mientras los alemanes ganaban en el oeste, donde ahora superaban en número a sus oponentes. Creía firmemente que sus oponentes podrían ser aplastados por las derrotas en el campo de batalla independientemente de sus recursos muy superiores.

Las tácticas ofensivas se adaptaron a la defensa. Sus oponentes estaban adoptando una defensa en profundidad. Atacaría a los británicos porque eran menos hábiles que los franceses. El golpe crucial sería en Flandes, a lo largo del río Lys , donde la línea estaba en manos del ejército portugués. Sin embargo, el barro invernal impidió actuar allí hasta abril. En consecuencia, su primer ataque, llamado Michael, fue en la parte sur de la línea británica, en un saliente británico saliente cerca de Saint-Quentin. Schwerpunkts golpearía a ambos lados de la cúspide del saliente para embolsar a sus defensores, el V Cuerpo, como una muestra abrumadora del poder alemán.

Tropas adicionales y comandantes hábiles, como von Hutier, fueron trasladados desde el este, el Grupo de Ejércitos von Gallwitz se formó en el oeste el 1 de febrero. Una cuarta parte de las divisiones occidentales fueron designadas para el ataque; para contrarrestar la defensa elástica durante el invierno, cada uno de ellos asistió a un curso de cuatro semanas sobre tácticas de infiltración. Las tropas de asalto se deslizarían a través de los puntos débiles en la línea del frente y atravesarían la zona de batalla, pasando por alto los puntos fuertes que serían limpiados por los morteros, lanzallamas y cañones de campaña maltratados de la próxima ola. Como siempre, la sorpresa era esencial, por lo que la artillería se deslizó a posiciones de ataque por la noche, confiando en el camuflaje para ocultarse; a los fotógrafos aéreos británicos se les permitió rienda suelta antes del día D. No habría fuego de registro preliminar, los artilleros fueron entrenados para disparar mapas en las escuelas establecidas por Bruchmüller. En el breve e intenso bombardeo, cada arma disparó en una secuencia precisa, moviéndose hacia adelante y hacia atrás entre diferentes objetivos, utilizando muchos proyectiles de gas para mantener a los defensores sumergidos en una nube tóxica. El día D, la fuerza aérea establecería la supremacía aérea y los puntos fuertes del enemigo con ametralladoras, y también actualizaría a los comandantes sobre qué tan lejos habían penetrado los atacantes. Se utilizaron lámparas de señalización para enviar mensajes en tierra. El cuartel general se acercó al frente y lo antes posible avanzaría a las posiciones preseleccionadas en el terreno recién ocupado. OHL se mudó a Spa, Bélgica, mientras que Hindenburg y Ludendorff estaban más cerca del ataque en Avesnes, Francia , que volvió a despertar sus recuerdos de la Francia ocupada 41 años antes.

Rompiendo el estancamiento de la trinchera

La Operación Michael se produjo el 21 de marzo. Los informes del primer día no fueron concluyentes, pero para el segundo día sabían que habían atravesado algunas de las líneas de artillería enemigas. Pero el cerco fracasó porque la robustez británica dio tiempo al V Cuerpo para escapar del saliente objetivo. El cuarto día se dirigían a campo abierto, cuando el Kaiser celebró prematuramente clavando la Cruz de Hierro con rayos de sol en la túnica de Hindenburg, el primer recipiente desde que se creó la medalla para von Blücher . Como de costumbre, Hindenburg fijó objetivos a medida que evolucionaba la situación. Al sur del saliente casi habían destruido al Quinto Ejército británico, por lo que empujaron hacia el oeste para cortar entre los ejércitos francés y británico, pero no tuvieron éxito porque avanzaron demasiado lentamente a través del terreno azotado de los antiguos campos de batalla de Somme y el terreno devastado al retirarse. el año anterior y porque las tropas se detuvieron para saquear alimentos y ropa, por lo que nunca rompieron la fluida línea defensiva de la Entente, tripulada por tropas subidas y abastecidas por ferrocarril y transporte de motor. Luego esperaba acercarse lo suficiente a Amiens para bombardear los ferrocarriles con artillería pesada; se detuvieron poco después de haber avanzado un máximo de 65 km (40 millas). Hindenburg también esperaba que la moral civil se derrumbara, porque París estaba siendo bombardeada por cañones navales montados en vagones de ferrocarril a 120 km (75 millas) de distancia, pero subestimó la resistencia francesa.

El comando aliado estaba consternado. El cuartel general francés se dio cuenta: "Esto quedó claro de la terrible aventura, que nuestros enemigos eran maestros de un nuevo método de guerra ... Lo que era aún más grave fue que se percibió que el poder del enemigo se debía a algo que no puede Ser improvisado, la formación de oficiales y hombres ".

Prolongar a Michael con el camino hacia el oeste retrasó y debilitó el ataque en Flandes . Nuevamente abrieron paso, aplastando a los defensores portugueses y obligando a los británicos a abandonar todo el terreno por el que habían pagado tan caro en 1917. Sin embargo, el apoyo francés permitió a los británicos salvar Hazebrouck , el cruce ferroviario que era la meta alemana. Para alejar a las reservas francesas de Flandes, el siguiente ataque fue a lo largo del río Aisne, donde Nivelle había atacado el año anterior. Su éxito fue deslumbrante. El frente del defensor estaba inmerso en una nube de gas disparada por simples morteros, en cuestión de horas habían vuelto a ocupar todo el terreno que los franceses habían tomado por semanas de molienda, y continuaron su recorrido hacia el sur a través de Champagne hasta que se detuvieron para reabastecerse en el río Marne .

Hindenburg había perdido 977,555 de sus mejores hombres entre marzo y finales de julio, mientras que las filas de sus enemigos aumentaban con los estadounidenses. Su menguante manada de caballos estaba al borde de la inanición y sus hombres harapientos pensaban continuamente en la comida. Uno de los volantes de propaganda más efectivos, que los británicos colmaron en las líneas alemanas, enumeraba las raciones recibidas por los prisioneros de guerra. Sus tropas se enfurecieron con las raciones de sus oficiales y los informes de las abundantes comidas en el cuartel general; en sus memorias, Ludendorff dedica seis páginas a defender las raciones y los beneficios de los oficiales. Después de un ataque, los supervivientes necesitaron al menos seis semanas para recuperarse, pero ahora las divisiones de crack se volvieron a comprometer mucho antes. Decenas de miles de hombres se escondían detrás de las líneas. Decidido a ganar, decidió expandir el saliente apuntando hacia París para despojar a más defensores de Flandes. El ataque al Cuarto Ejército francés del general Henri Gouraud siguió el escenario ahora familiar, pero se encontró con una defensa elástica engañosa y fue repelido de manera decisiva en la línea principal de resistencia francesa. Hindenburg todavía tenía la intención de intentar el ataque definitivo en Flandes, pero antes de que pudiera atacar, los franceses y estadounidenses, liderados por tanques ligeros, atravesaron el flanco derecho del saliente alemán en el Marne . La defensa alemana se mostró poco entusiasta. Habían perdido. Hindenburg se puso a la defensiva, retirándose uno a uno de los salientes creados por sus victorias, evacuando a sus heridos y suministros y retirándose a líneas reducidas. Esperaba mantener una línea hasta que sus enemigos estuvieran listos para negociar.

El colapso de Ludendorff

Hindenburg y Ludendorff en 1918

Desde su retirada del Marne, Ludendorff había estado angustiado, gritando órdenes y a menudo llorando. En la cena del 19 de julio, respondió a una sugerencia de Hindenburg gritando "Ya te dije que eso es imposible" —Hindenburg lo condujo fuera de la habitación. El 8 de agosto, los británicos los sorprendieron por completo con un ataque bien coordinado en Amiens , rompiendo bien las líneas alemanas. Lo más inquietante fue que algunos comandantes alemanes rindieron sus unidades y que las reservas que llegaban al frente fueron objeto de burlas por prolongar la guerra. Para Ludendorff, Amiens fue el "día negro en la historia del ejército alemán". Bauer y otros querían que se reemplazara a Ludendorff, pero Hindenburg se quedó con su amigo, sabía que "muchas veces la vocación del soldado ha agotado los caracteres fuertes". Un médico comprensivo que era amigo de Ludendorff lo persuadió de que abandonara el cuartel general temporalmente para recuperarse. El colapso no se menciona en las memorias de Hindenburg o Ludendorff.) El 12 de agosto, se creó el Grupo de Ejércitos von Boehn para reforzar las defensas en el sector de Somme. El 29 de septiembre Hindenburg y Ludendorff dijeron al incrédulo Kaiser que la guerra estaba perdida y que debían tenga un armisticio inmediato.

Derrota y revolución

Un nuevo canciller, el príncipe Maximiliano de Baden , inició negociaciones con el presidente Woodrow Wilson , que se ocuparía únicamente de una Alemania democrática. El príncipe Max le dijo al káiser que dimitiría a menos que se despidiera a Ludendorff, pero que Hindenburg era indispensable para mantener unido al ejército. El 26 de octubre, el káiser nombró a Ludendorff antes de aceptar secamente su renuncia y luego rechazar la de Hindenburg. Posteriormente, Ludendorff se negó a compartir la limusina de Hindenburg. El coronel Bauer estaba retirado. Hindenburg reemplazó rápidamente a Ludendorff con Groener, ahora jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos de Kiev , que estaba ayudando a un Estado ucraniano separatista a defenderse de los bolcheviques mientras recibía alimentos y petróleo.

Estaban perdiendo a sus aliados. En junio, los austrohúngaros en Italia atacaron las líneas de la Entente a lo largo del río Piave, pero fueron repelidos con decisión. El 24 de octubre los italianos cruzaron el río en la batalla de Vittorio Veneto , después de unos días de resuelta resistencia la defensa se derrumbó, debilitada por la deserción de los hombres de las naciones sometidas del imperio y el hambre: los hombres de su VI Ejército tenían un peso medio. de 120 libras (54 kg). El 14 de octubre, los austrohúngaros pidieron un armisticio en Italia, pero la lucha continuó. En septiembre, la Entente y sus aliados griegos atacaron Macedonia. Los búlgaros suplicaron por más alemanes para reforzar sus tropas, pero Hindenburg no tenía ninguna de sobra. Muchos soldados búlgaros desertaron mientras se retiraban hacia casa, abriendo el camino a Constantinopla. Los austrohúngaros fueron rechazados en Serbia, Albania y Montenegro , firmando un armisticio el 3 de noviembre. Los otomanos estaban demasiado extendidos, tratando de defender Siria mientras explotaban el colapso ruso para moverse hacia el Cáucaso , avanzando a través de Armenia y Georgia con la intención de apoderarse de tierras musulmanas, a pesar de que Hindenburg los instó a defender lo que tenían. Los británicos y los árabes se abrieron paso en septiembre y tomaron Damasco. El Armisticio de Mudros se firmó el 30 de octubre.

Wilson insistió en que el Kaiser debía irse, pero él se negó a abdicar, estaba decidido a llevar al ejército prusiano a casa para reprimir la creciente rebelión , que había comenzado con grandes manifestaciones en las principales ciudades y luego, cuando la marina ordenó una salida para luchar contra el ejército de Prusia. Los amotinados británicos liderados por consejos de trabajadores y soldados tomaron el control de la marina, estos consejos se extendieron rápidamente por toda Alemania. Despojaron a los oficiales de sus insignias de rango y condecoraciones, si era necesario por la fuerza. El 8 de noviembre Hindenburg dijo al Kaiser que 39 oficiales de regimiento habían sido llevados a Spa; donde entregó un informe de situación y respondió preguntas. Luego Hindenburg se fue y Groener les pidió que respondieran confidencialmente a dos preguntas sobre si sus tropas seguirían al Kaiser. Las respuestas fueron decisivas: el ejército no lo haría. El káiser cedió, superfluamente porque en Berlín el príncipe Max ya había anunciado públicamente su abdicación, su propia renuncia, y que el líder socialdemócrata Friedrich Ebert era ahora canciller. La democracia llegó de forma abrupta y casi sin sangre. Esa noche Groener telefoneó a Ebert, a quien conocía y en quien confiaba, para decirle que si el nuevo gobierno luchaba contra el bolchevismo y apoyaba al ejército, el mariscal de campo conduciría un ejército disciplinado a casa. La permanencia de Hindenburg al mando reforzó la posición del nuevo gobierno.

La villa Hindenburg en Hannover

La retirada se volvió más tensa cuando el armisticio obligó a todas las tropas alemanas a abandonar Bélgica, Francia y Alsacia Lorena en 14 días y estar detrás del Rin en 30 días. Los rezagados se convertirían en prisioneros. Cuando los siete hombres del comité ejecutivo del consejo de soldados formado en Spa llegaron a OHL fueron recibidos cortésmente por un teniente coronel, quien reconoció su liderazgo. Cuando abordaron la marcha a casa, los llevó a la sala de mapas y les explicó la asignación de carreteras, la programación de salidas de unidades, el alojamiento y la alimentación. Estuvieron de acuerdo en que el personal existente debería hacer estos arreglos. Para supervisar las retiradas, OHL trasladó la sede de Bélgica a Kassel en Alemania, sin saber cómo serían recibidos sus oficiales por los revolucionarios. Fueron recibidos por el presidente del consejo de trabajadores y soldados que proclamó que "Hindenburg pertenece a la nación alemana". Su personal tenía la intención de alojarlo en el palacio del Kaiser allí, Wilhelmshöhe. Hindenburg se negó porque no tenían el permiso del Kaiser, y en su lugar se instaló en una humilde posada, complaciendo tanto a su personal monárquico como a las masas revolucionarias. En el oeste, 1,25 millones de hombres y 0,5 millones de caballos fueron llevados a casa en el tiempo asignado.

Hindenburg no quería involucrar al ejército en la defensa del nuevo gobierno contra sus enemigos civiles . En su lugar, tripularon Freikorps independientes (siguiendo el modelo de las formaciones utilizadas en las guerras napoleónicas), proporcionándoles armas y equipo. En febrero de 1919, OHL se trasladó al este de Kolberg para montar una ofensiva contra las tropas soviéticas que atacaban, pero fueron refrenadas por la administración de ocupación aliada, que en mayo de 1919 ordenó a todas las tropas alemanas en el hogar del este. Hindenburg se retiró a Hannover una vez más el 25 de junio de 1919 a una espléndida villa nueva, que fue un regalo de la ciudad, a pesar de haber "perdido la guerra más grande de la historia".

Reputación militar

“La victoria viene del movimiento ” era el principio de guerra de Schlieffen. Su discípulo Hindenburg expuso sus ideas como instructor de tácticas y luego las aplicó en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial: sus retiros y defensas móviles fueron tan hábiles y atrevidos como sus ataques cortantes de Schwerpunkt , que incluso traspasaron la barrera de trincheras en el frente occidental. No pudo ganar porque una vez que pasaron eran demasiado lentos, las piernas no podían moverse lo suficientemente rápido. (Con motores, el movimiento alemán abrumó a Europa occidental en la Segunda Guerra Mundial).

Sorprendentemente, Hindenburg ha sufrido una metamorfosis histórica: su enseñanza de tácticas y años en el Estado Mayor se olvidaron mientras se le recuerda como un comandante como un apéndice del genio de Ludendorff. Winston Churchill, en su influyente historia de la guerra, publicada en 1923, describe a Hindenburg como un testaferro asombrado por la mística del Estado Mayor, concluyendo que "Ludendorff aparece en todo momento como el maestro indiscutible". Churchill abrió el camino: más tarde es el "amado testaferro" de Parkinson, mientras que para Stallings es "un viejo piquero militar". Estas distorsiones provienen de Ludendorff, quien se pavoneó en el centro de atención durante la guerra e inmediatamente después escribió sus memorias completas con él mismo en el centro del escenario. Las memorias mucho menos detalladas de Hindenburg nunca cuestionaron las afirmaciones de su valioso colega, las decisiones militares las tomamos "nosotros", no "yo", y es menos útil para los historiadores porque fue escrito para lectores en general. Ludendorff continuó promocionando su preeminencia en forma impresa, que, por lo general, Hindenburg nunca disputó públicamente.

Otros lo hicieron. Los oficiales de OHL que testificaron ante el comité del Reichstag que investigaba el colapso de 1918 coincidieron en que Hindenburg siempre estuvo al mando. Se las arregló estableciendo objetivos y nombrando a hombres talentosos para hacer su trabajo, por ejemplo, "dando pleno alcance a los poderes intelectuales" de Ludendorff. Naturalmente, estos subordinados a menudo sentían que hacía poco, a pesar de que estaba marcando el rumbo. Además, Ludendorff se sobrevaloró a sí mismo, reprimiendo repetidas demostraciones de que carecía de la columna vertebral esencial para el mando. Después de la guerra, mostró un juicio extraordinariamente pobre y una inclinación por las ideas extrañas, contrastando fuertemente con las adaptaciones firmes de su ex comandante a los tiempos cambiantes.

La mayoría de sus conferencias fueron en privado, pero el 26 de julio de 1918 el jefe de Estado Mayor del Séptimo Ejército, Fritz von Lossberg viajó a OHL para solicitar permiso para retirarse a un mejor puesto. 

Sin llamar entré a la oficina de Ludendorff y lo encontré discutiendo en voz alta con el mariscal de campo. Supuse que se trataba de la situación en el Séptimo Ejército. En cualquier caso, en cuanto entré, el mariscal de campo me pidió que diera mi valoración de la situación en el Séptimo Ejército. Lo describí en términos breves y enfaticé especialmente que, en base a mis propias observaciones, pensé que la condición de las tropas era motivo de seria preocupación. Durante los últimos días, el general al mando del Séptimo Ejército, el estado mayor y yo habíamos recomendado una retirada de las líneas del frente cada vez más insostenibles. Le dije a Hindenburg que había venido a Avesenes con el consentimiento del general al mando del Séptimo Ejército para asegurar tal orden. El mariscal de campo se volvió hacia Ludendorff y dijo algo en el sentido de: «Ahora, Ludendorff, asegúrese de que la orden se envíe de inmediato. Luego salió de la oficina de Ludendorff bastante molesto.

-  Lossberg

El historial de Hindenburg como comandante comenzando en el campo en Tannenberg, luego liderando cuatro ejércitos nacionales, culminando con romper el estancamiento de la trinchera en el oeste y luego manteniendo unido a su ejército derrotado, no tiene rival en ningún otro soldado en la Primera Guerra Mundial.

Sin embargo, la habilidad militar no debería enmascarar el otro componente de su historial: "... en general, la política torpe de Hindenburg y Ludendorff condujo directamente al colapso de 1918 ..."

En la republica

La nueva república celebró su primera elección el 19 de enero de 1919. Partidos que representaban una amplia gama de distritos electorales presentaron candidatos y la votación fue con representación proporcional, por lo que inevitablemente los gobiernos se formaron por coaliciones de partidos: esta vez socialdemócratas , demócratas y centristas. Ebert fue elegido canciller provisional; luego, los representantes electos se reunieron en Weimar para redactar una constitución . Se basó en la Constitución del Imperio Alemán escrita en 1871, con muchos de los poderes del Kaiser ahora otorgados a un presidente elegido por un período de siete años. El presidente seleccionó al canciller y a los miembros del gabinete, pero con la estipulación crucial de que sus nominados debían ser ratificados por el Reichstag , que debido a la representación proporcional requería el apoyo de varios partidos. La constitución fue adoptada el 11 de agosto de 1919. Ebert fue elegido presidente provisional.

Los términos del Tratado de Versalles se escribieron en secreto. Se dio a conocer el 7 de mayo de 1919 y fue seguido por un ultimátum: o ratificaban el tratado, o los aliados tomarían las medidas que consideraran necesarias para hacer cumplir sus términos. Mientras que los alemanes de todos los matices políticos maldijeron el tratado como un insulto al honor de la nación, el presidente Ebert fue lo suficientemente sobrio como para considerar la posibilidad de que Alemania no estuviera en condiciones de rechazarlo. Para salvar las apariencias, le preguntó a Hindenburg si el ejército estaba preparado para defenderse de una invasión aliada desde el oeste, que Ebert creía que sería casi seguro si el tratado era rechazado. Si existía la más mínima posibilidad de que el ejército pudiera resistir, prometió instar al rechazo del tratado. Bajo algunas insinuaciones de su jefe de personal, Groener, Hindenburg concluyó que el ejército no podría reanudar la guerra bajo ninguna circunstancia. En lugar de decírselo él mismo a Ebert, le ordenó a Groener que entregara la recomendación del ejército al presidente. Con solo 19 minutos de sobra, Ebert informó al primer ministro francés Georges Clemenceau que Alemania ratificaría el Tratado, que se firmó el 28 de junio de 1919.

Segunda jubilación

De regreso en Hannover, como mariscal de campo se le proporcionó personal que le ayudó con su todavía extensa correspondencia. Hizo pocas apariciones públicas formales, pero las calles alrededor de su casa a menudo estaban llenas de admiradores cuando salía a caminar por la tarde. Durante la guerra había dejado a los reporteros de los periódicos en manos de Ludendorff, ahora estaba disponible. Cazó localmente y en otros lugares, incluida una caza anual de rebecos en Baviera. La celebración conmemorativa anual de Tannenberg lo mantuvo en el ojo público.

Un editor de Berlín lo instó a que produjera sus memorias que pudieran educar e inspirar al enfatizar sus valores éticos y espirituales; su historia e ideas podrían ser plasmadas en papel por un equipo de colaboradores anónimos y el libro se traduciría inmediatamente para el mercado mundial. Mein Leben (My Life) fue un gran éxito de ventas, presentando al mundo su imagen cuidadosamente elaborada como un soldado incondicional, firme y sin complicaciones. Los temas principales fueron la necesidad de que Alemania mantuviera un ejército fuerte como la escuela que enseñaba valores morales a los jóvenes alemanes y la necesidad de restaurar la monarquía, porque solo bajo el liderazgo de la Casa de Hohenzollern podría Alemania volver a ser grande, con "La convicción de que la subordinación del individuo al bien de la comunidad no era sólo una necesidad, sino una bendición positiva ... ". Todo el Kaiser es tratado con gran respeto. Ocultaba sus intereses culturales y aseguraba a sus lectores: "Estaba en contra de mi inclinación interesarme por la política actual". (A pesar de lo que sus íntimos sabían de su "profundo conocimiento de la vida política prusiana".) Mein Leben fue descartado por muchos historiadores militares y críticos como una disculpa aburrida que se saltaba los temas controvertidos, pero que pintaba para el público alemán precisamente la imagen que él tenía. buscado.

El Tratado requería que el ejército alemán no tuviera más de 100.000 hombres y abolió el Estado Mayor. Por lo tanto, en marzo de 1919 se organizó la Reichswehr . Los 430.000 hombres armados en Alemania compitieron por las plazas limitadas. Tanto el comandante Oskar Hindenburg como su cuñado oficial del ejército fueron seleccionados. El jefe de personal era Seeckt, camuflado como Jefe de la Oficina de Tropa. Prefería a los oficiales de estado mayor por encima de los oficiales de línea y la proporción de nobles era la misma que antes de la guerra.

En 1919, Hindenburg fue citado para comparecer ante la comisión parlamentaria que investigaba la responsabilidad del estallido de la guerra en 1914 y de la derrota en 1918. Era cauteloso, como había escrito: "El único ídolo existente de la nación, inmerecidamente mi humilde uno mismo, corre el riesgo de ser arrancado de su pedestal una vez que se convierta en el blanco de las críticas ". Ludendorff también fue convocado. Habían sido desconocidos desde el despido de Ludendorff, pero se prepararon y llegaron juntos el 18 de noviembre de 1919. Hindenburg se negó a prestar juramento hasta que se le permitió a Ludendorff leer una declaración de que no tenían la obligación de testificar, ya que sus respuestas podrían exponerlos a un proceso penal. , pero renunciaban a su derecho de negativa. En el estrado, Hindenburg leyó una declaración preparada, ignorando las repetidas demandas del presidente de que respondiera preguntas. Testificó que el ejército alemán había estado a punto de ganar la guerra en el otoño de 1918 y que la derrota había sido precipitada por un Dolchstoß ("puñalada por la espalda") por parte de elementos desleales en el frente interno y políticos antipatrióticos, citando una cena que tuvo con Sir Neill Malcolm . Cuando terminó su lectura, Hindenburg salió de las audiencias, a pesar de ser amenazado con desprecio, seguro de que no se atreverían a acusar a un héroe de guerra. Su testimonio introdujo la Dolchstoßlegende , que fue adoptada por políticos nacionalistas y conservadores que buscaban culpar a los fundadores socialistas de la República de Weimar por perder la guerra. Las críticas de la prensa alemana que tergiversaron groseramente el libro del general Frederick Barton Maurice sobre los últimos meses de la guerra reafirmaron este mito. Ludendorff había utilizado estas críticas para convencer a Hindenburg. Una película de 1929 que glorificaba su vida como un patriota dedicado solidificó su imagen.

Paul y Gertrud von Hindenburg

La primera elección presidencial estaba programada para el 6 de junio de 1920. Hindenburg escribió a Wilhelm II, exiliado en los Países Bajos, pidiendo permiso para postularse. Wilhelm lo aprobó, por lo que el 8 de marzo Hindenburg anunció su intención de buscar la presidencia. Cinco días después, Berlín fue tomada por tropas regulares y del Freicorp lideradas por el general Lüttwitz, el comandante de la guarnición de Berlín, quien proclamó a un destacado funcionario, Wolfgang Kapp , presidente de un nuevo gobierno. Ludendorff y el coronel Bauer estaban al lado de Kapp. Como la dirección de la Reichswehr se negó a luchar contra el golpe, el gobierno legal huyó a Stuttgart. Sin embargo, el golpe se derrumbó después de seis días cuando la administración pública se negó a cooperar y los trabajadores se declararon en huelga general. La huelga desembocó en un levantamiento bolchevique que fue reprimido con fuerza. Kapp murió en prisión mientras esperaba el juicio, Ludendorff huyó a Baviera donde fue escudado por su fama, Bauer se exilió. El Reichstag pospuso las elecciones presidenciales y extendió el mandato de Ebert. Hindenburg redujo las apariciones públicas.

Su serenidad fue destrozada por la enfermedad de su esposa Gertrud , quien murió de cáncer el 14 de mayo de 1921. Se mantuvo cerca de sus tres hijos, sus esposas y sus nueve nietos. Su hijo Oskar estaba a su lado como oficial de enlace del mariscal de campo. Hindenburg fue sostenido financieramente por un fondo establecido por un grupo de industriales admiradores.

El 8 de noviembre de 1923 Hitler, con Ludendorff a su lado, lanzó el Beer Hall Putsch en Munich, que fue reprimido por la policía bávara. Hindenburg no participó, pero inevitablemente se destacó en los informes de los periódicos. Emitió un comunicado instando a la unidad nacional. El 16 de noviembre, el Reichsbank introdujo el Rentenmark , que estaba indexado a bonos de oro. Se recortaron doce ceros de los precios, que se estabilizaron. Las divisiones políticas en la nación comenzaron a disminuir. El ministro de Relaciones Exteriores fue Gustav Stresemann , líder del Partido Popular Alemán . En 1924, la economía se vio reforzada por la reducción de los pagos de reparación en el Plan Dawes con préstamos de los bancos estadounidenses. En Tannenberg en agosto, antes de que una multitud de 50.000 Hindenburg colocara la lápida de un imponente monumento.

Elección de 1925

Reichspräsident Ebert murió el 28 de febrero de 1925 tras una apendicectomía. Debía celebrarse una nueva elección en el plazo de un mes. Ninguno de los candidatos alcanzó la mayoría requerida; Ludendorff fue el último con unos miserables 280.000 votos. Por ley tenía que haber otra elección. Los socialdemócratas, el Centro Católico y otros partidos democráticos se unieron para apoyar a Wilhelm Marx del Centro , que había sido canciller dos veces y ahora era ministro presidente de Prusia. Los comunistas insistieron en presentar su propio candidato. Los partidos de la derecha establecieron un comité para seleccionar a su candidato más fuerte. Después de una semana de indecisión, se decidieron por Hindenburg, a pesar de su avanzada edad y el temor, en particular por parte del ministro de Relaciones Exteriores Stresemann, a las reacciones desfavorables de sus antiguos enemigos. Una delegación llegó a su casa el 1 de abril. Expresó sus reservas pero concluyó: "Si crees que mi elección es necesaria por el bien de la Patria, correré en nombre de Dios". Sin embargo, algunos partidos de derecha todavía se le opusieron. No dispuesto a ser humillado como Ludendorff, redactó un telegrama rechazando la nominación, pero antes de ser enviado, el almirante Alfred von Tirpitz y un joven líder de la nobleza agraria del este de Alemania llegaron a Hannover para persuadirlo de que esperara hasta que la fuerza de su el apoyo fue más claro. Sus oponentes conservadores cedieron, por lo que consintió el 9 de abril. Nuevamente obtuvo la aprobación de Wilhelm II. Su campaña enfatizó su devoción por la "justicia social, la igualdad religiosa, la paz genuina en casa y en el extranjero". "Ninguna guerra, ningún levantamiento interno puede emancipar a nuestra nación encadenada, que, lamentablemente, está dividida por la disensión". Se dirigió solo a una reunión pública, celebrada en Hannover, y pronunció un discurso por radio el 11 de abril en el que pidió una Volksgemeinschaft (comunidad nacional) bajo su liderazgo. La segunda elección , celebrada el 26 de abril de 1925, requirió solo una pluralidad, que obtuvo gracias al apoyo del Partido Popular de Baviera (BVP), que había cambiado de Marx, y por la negativa de los comunistas a retirar a su candidato Ernst Thälmann. . En el Reino Unido y Francia, la victoria del anciano mariscal de campo fue aceptada con ecuanimidad.

Gobiernos parlamentarios

El palacio presidencial

Hindenburg asumió el cargo el 12 de mayo de 1925, "... ofreciendo mi mano en esta hora a todos los alemanes". Se mudó al elegante Palacio Presidencial en la Wilhelmstrasse, acompañado por Oskar (su oficial de enlace militar) y la esposa de Oskar y sus tres hijos. El nuevo presidente, siempre un riguroso con los uniformes, pronto hizo que los sirvientes usaran nuevos atuendos con las hebillas de zapatos apropiadas para una corte. Cerca estaba la cancillería, que durante el mandato de Hindenburg tendría siete residentes. El presidente también disfrutó de un coto de tiro. Notificó al canciller Hans Luther que reemplazaría al jefe del personal presidencial de Ebert, el Dr. Otto Meissner , por su propio hombre, porque el gabinete tendría que dar su consentimiento. Meissner se mantuvo temporalmente. Resultó invaluable y fue la mano derecha de Hindenburg durante su presidencia.

El canciller Stresemann había estado de vacaciones durante la campaña para no empañar su reputación con los vencedores apoyando al mariscal de campo. La extrema derecha detestaba a Stresemann por promover relaciones amistosas con los vencedores. En su primer encuentro, Hindenburg escuchó con atención y se convenció de que la estrategia de Stresemann era correcta. Fue más frío en el siguiente, reaccionando a la reacción de la derecha. No obstante, apoyó la política del gobierno, por lo que el 1 de diciembre de 1925 se firmaron los Tratados de Locarno , un paso significativo para restaurar la posición de Alemania en Europa. La derecha se enfureció porque el Tratado aceptó la pérdida de Alsacia y Lorena, aunque ordenó la retirada de las tropas aliadas que ocupaban Renania. El presidente siempre fue presionado intensamente por visitantes y escritores de cartas. Hindenburg respondió a las demandas de restaurar la monarquía argumentando que restaurar un Hohenzollern bloquearía el progreso en la revisión de Versalles. Aceptó la república como el mecanismo para restaurar la posición de Alemania en Europa, aunque Hindenburg no era Vernunftrepublikaner (republicano por razón) porque la democracia era incompatible con la volksgemeinschaft (comunidad nacional) militarista que uniría a la gente en una para conflictos futuros.

El Tratado puso fin al gobierno de Lutero, por lo que Hindenburg tuvo que reunir a su reemplazo. El presidente no podía mandar, pero tenía que practicar la política en bruto: escuchando minuciosamente y negociando con los líderes del partido para formar un bloque con mayoría. De vez en cuando pudo cerrar un trato como el venerado y viejo mariscal de campo apelando al patriotismo. Después de semanas de negociaciones, Lutero formó un nuevo gobierno con un gabinete formado por los partidos del medio, reteniendo a Stresemann, que el Reichstag aprobó cuando se le amenazó con que, de lo contrario, el presidente convocaría nuevas elecciones. Ese gobierno fue derrocado por una disputa sobre enarbolar la vieja bandera imperial junto con los colores de Weimar, lo que simbólicamente degradó a la república. Marx fue recordado como canciller en un gobierno que continuó con la política de doble bandera. El siguiente gran problema fueron las propiedades de los antiguos reyes ahora en poder de los estados: la cuestión era si los antiguos gobernantes deberían recibir alguna compensación o ninguna. Más de 12 millones de votantes solicitaron un referéndum sobre este tema, mientras el Reichstag debatía un proyecto de ley de expropiación. El impulso de Hindenburg fue renunciar para poder expresar su oposición, pero en cambio Meissner lo persuadió de que escribiera una carta personal, que apareció en los periódicos, oponiéndose a la expropiación. El referéndum del 20 de junio de 1926 rechazó la expropiación. Hindenburg instó a los estados a llegar a acuerdos justos sin demora, de lo contrario renunciaría. La posición de Stresemann en sucesivos gobiernos se solidificó cuando compartió el Premio Nobel de la Paz de 1926.

Un sello de Hindenburg lanzado en 1927 con motivo de su 80 cumpleaños.

La siguiente crisis se produjo en el otoño de 1926 cuando el comandante de la Reichswehr Seeckt, sin consultar al ministro de la Reichswehr , invitó al hijo mayor del ex príncipe heredero a asistir a las maniobras. Para mantener al gobierno en el cargo, Hindenburg presionó a Seeckt para que renunciara. Su sucesor fue Wilhelm Heye. Los socialdemócratas cambiaron de postura y estaban dispuestos a unirse a un gobierno centrista, que lo fortalecería. Hindenburg se mostró agradable. Pero luego los socialistas exigieron un gabinete completamente nuevo, que el gobierno rechazó, por lo que el Reichstag votó una censura tras una oratoria que hizo gran parte de la colaboración secreta entre la Reichswehr y el Ejército Rojo, que había sido revelada en los periódicos británicos. Para contrarrestar estos ataques, la Reichswehr se basó en el coronel Kurt von Schleicher , que había servido con Oskar en la Tercera Guardia y a menudo era un invitado en el Palacio. Se esforzó asiduamente por mejorar las relaciones con la República. Una vez más, Hindenburg tuvo que cargar con la tarea de encontrar un nuevo gobierno. Le pidió a Marx que trajera más partidos. Los ciudadanos alemanes acordaron unirse, y el 31 de enero de 1927 se estableció un nuevo gobierno. Se legisló la jornada de ocho horas y el seguro de desempleo.

El 18 de septiembre de 1927 Hindenburg habló en la dedicación del enorme monumento en Tannenberg, indignando a la opinión internacional al negar la responsabilidad de Alemania de iniciar la Primera Guerra Mundial, repudiando así el artículo 231 del Tratado de Versalles. Declaró que Alemania entró en la guerra como "el medio de autoafirmación contra un mundo lleno de enemigos. Puros de corazón salimos a la defensa de la patria y con las manos limpias el ejército alemán llevaba la espada". Sus palabras fueron mucho más contundentes que en el borrador aprobado por Stresemann. Los gobiernos aliados tomaron represalias no felicitándolo por su ochenta cumpleaños. (Estaba más molesto por la negativa de Ludendorff a tener contacto en la ceremonia.) La mayoría de los alemanes celebraron su cumpleaños: su regalo fue Neudeck, la propiedad ancestral de los Hindenburg en Prusia Oriental, comprada con fondos de una suscripción pública. Más tarde se supo que el título estaba a nombre de Oskar, para evitar un posible impuesto a la herencia.

Un escándalo financiero en la Marina provocó la dimisión del ministro de Defensa. Como su reemplazo, Schleicher quería a Groener, cuyo jefe de personal había sido al final de la guerra. La derecha se opuso fuertemente a él, pero el Reichstag lo aprobó. Groener, a su vez, realzó el papel de Schleicher en el ejército. El mandato de cuatro años del Reichstag estaba llegando a su fin, por lo que Hindenburg lo presionó para aprobar rápidamente la legislación requerida y luego lo disolvió el 31 de marzo de 1928. Su liderazgo fue ampliamente aplaudido. Las elecciones del 20 de mayo de 1928 produjeron un giro a la izquierda, aunque se eligió a un puñado de nazis. Sin embargo, fue difícil formar un nuevo gobierno porque varios partidos se mostraron reacios a participar. Finalmente, se encontró suficiente apoyo para el socialdemócrata Hermann Müller, a quien Hindenburg encontró inteligente y agradable, y luego le dijo a Groener que Müller era su mejor canciller.

Gobiernos presidenciales

La siguiente crisis siguió a la negociación de Stresemann del Plan Young , que reprogramó los pagos de reparaciones y abrió el camino para los préstamos estadounidenses necesarios. Además, los franceses prometieron abandonar Renania en 1930, cinco años antes de lo previsto. La derecha formó un comité para bloquear la adopción, comenzó presionando intensamente a Hindenburg, utilizando voces tan poderosas como Tirpitz. Hindenburg no se movió. Por primera vez, el comité reunió a conservadores, como el poderoso dueño de un periódico Alfred Hugenberg , en una alianza con los nazis. Sometieron los temas a un plebiscito nacional, en el que obtuvieron solo una quinta parte de los votos. En su carta abierta cuando promulgó la legislación requerida, Hindenburg señaló que su principal problema era la agitación económica y el creciente desempleo derivado de la depresión mundial.

Porcentaje de trabajadores alemanes desempleados, 1920-1935

Sus asesores más cercanos fueron Oskar, Groener, Meissner y Schleicher, conocidos como Kamarilla . El joven Hindenburg, "el hijo constitucionalmente imprevisto del presidente", controlaba el acceso al presidente. Hindenburg trató de reunir al próximo gobierno obteniendo suficiente apoyo de los partidos políticos mientras conservaba a ministros esenciales como Groener y Stresemann, pero no pudo formar una combinación de trabajo, los partidos eran demasiado diversos y divididos. Una nueva elección solo reforzaría estas amargas divisiones. Schleicher propuso una solución: un gobierno en el que el canciller fuera responsable ante el presidente en lugar del Reichstag, basado en la llamada "fórmula 25/48/53", nombrada así por los tres artículos de la Constitución que podrían hacer tal Posible "gobierno presidencial":

  • El artículo 25 permitió al presidente disolver el Reichstag.
  • El artículo 48 permitía al presidente promulgar proyectos de ley de emergencia sin el consentimiento del Reichstag. Sin embargo, el Reichstag podría cancelar cualquier ley aprobada por el artículo 48 por mayoría simple dentro de los sesenta días de su aprobación.
  • El artículo 53 permitía al presidente nombrar al canciller.

Schleicher sugirió que en tal gobierno presidencial, el economista capacitado y líder del Partido del Centro Católico ( Zentrum ) Heinrich Brüning sería un excelente canciller. Hindenburg habló por primera vez con Brüning en febrero de 1930. Quedó impresionado por su probidad y por su destacado historial de combate como oficial de ametralladoras; y se reconcilió con su ser católico. En enero de 1930, Meissner le dijo a Kuno von Westarp que pronto la "Gran Coalición" de Muller sería reemplazada por un "gobierno presidencial" que excluiría a los socialdemócratas, y agregó que el próximo "gobierno de Hindenburg" sería "antimarxista" y "anti -parlamentario ", sirviendo de transición a una dictadura. Schleicher maniobró para exacerbar una amarga disputa dentro de la coalición de Müller, que estaba dividida sobre si la tasa del seguro de desempleo debería aumentarse en medio punto porcentual o en un punto porcentual completo. Dado que el gobierno de la Gran Coalición carecía de apoyo en el Reichstag, Müller le pidió a Hindenburg que aprobara su presupuesto en virtud del artículo 48, pero Schleicher persuadió a Hindenburg de que se negara. El gobierno de Müller cayó el 27 de marzo de 1930 y Brüning se convirtió en canciller. Brüning había dudado porque carecía de apoyo parlamentario, pero Hindenburg apeló a su sentido del deber y amenazó con resignarse. Sólo los cuatro socialdemócratas del gabinete anterior fueron reemplazados, formando lo que la prensa denominó el "Gabinete Hindenburg", que según Dorpalen "no logró producir el esperado giro de los acontecimientos". La depresión empeoró, el desempleo se disparó y ahora el sistema constitucional se había visto afectado drásticamente.

El presidente Hindenburg pintado por Max Liebermann

Instado por el presidente, el Reichstag aprobó un proyecto de ley que apoya la agricultura mediante el aumento de los aranceles y la concesión de subsidios. Ante la disminución de los ingresos fiscales y los crecientes costos del seguro de desempleo, Brüning introdujo un presupuesto de austeridad con fuertes recortes de gastos y fuertes aumentos de impuestos. El Plan Joven requería un presupuesto tan equilibrado. No obstante, su presupuesto fue derrotado en el Reichstag en julio de 1930, por lo que Hindenburg lo convirtió en ley invocando el artículo 48. El Reichstag votó a favor de derogar el presupuesto, por lo que Hindenburg lo disolvió apenas dos años después de su mandato y volvió a aprobar el presupuesto con Artículo 48. El desempleo seguía aumentando. Hindenburg no participó en la campaña, en las elecciones de septiembre de 1930 los nazis lograron un gran avance electoral, obteniendo el 17 por ciento de los votos para convertirse en el segundo partido más fuerte del Reichstag. Los comunistas también lograron avances notables, aunque no tan grandes.

Después de las elecciones, Brüning continuó gobernando en gran parte a través del artículo 48; su gobierno se mantuvo a flote gracias a los socialdemócratas que votaron en contra de la cancelación de sus proyectos de ley del Artículo 48 para evitar otra elección que sólo podría beneficiar a los nazis y los comunistas. El historiador alemán Eberhard Jäckel concluyó que el gobierno presidencial estaba dentro de la letra de la constitución, pero violó su espíritu, ya que el artículo 54 declaraba que el canciller y su gabinete eran responsables ante el Reichstag y, por lo tanto, el gobierno presidencial fue un fin en torno a la constitución. Hindenburg, por su parte, estaba cada vez más molesto con Brüning, quejándose de que se estaba cansando de usar el Artículo 48 todo el tiempo para aprobar proyectos de ley. Hindenburg consideró incomprensibles las notas detalladas que presentó Brüning explicando la necesidad económica de cada una de sus facturas. Brüning continuó con austeridad, un decreto en diciembre de 1930 recortó nuevamente los salarios de los empleados públicos y el presupuesto. El modesto y retraído Brüning fue completamente incapaz de explicar sus medidas a los votantes, ni siquiera al presidente, que se basó en las explicaciones del Kamarilla . Los nazis y los nacionales alemanes marcharon fuera del Reichstag en oposición a una regla de procedimiento. El presupuesto de 1931 se aprobó entonces fácilmente y el Reichstag se aplazó hasta octubre después de solo aumentar el presupuesto militar y los subsidios para Junkers en el llamado programa Osthilfe (Ayuda Oriental). En junio de 1931 se produjo una crisis bancaria en la que los fondos en depósito se desplomaron. El presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, evitó el desastre total al obtener una moratoria temporal sobre los pagos de reparación.

En el verano de 1931, Hindenburg se quejaba en una carta a su hija: "Lo que más me duele y me enoja es que parte de la derecha política lo malinterprete". Conoció a Adolf Hitler por primera vez en octubre de 1931, en una conferencia de alto nivel en Berlín. Todos los presentes vieron que se despreciaban de inmediato. Posteriormente, Hindenburg en privado a menudo se refería despectivamente a Hitler como "ese cabo austríaco", "ese cabo bohemio " o, a veces, simplemente como "el cabo" y también se burlaba del dialecto austríaco de Hitler. Por su parte, Hitler a menudo etiquetaba a Hindenburg como "ese viejo tonto" o "ese viejo reaccionario". El 26 de enero de 1933, Hindenburg dijo en privado a un grupo de sus amigos: "Caballeros, espero que no me consideren capaz de nombrar a este cabo austríaco como canciller del Reich". Hindenburg dejó en claro que se veía a sí mismo como el líder de las fuerzas "nacionales" y esperaba que Hitler siguiera su ejemplo.

En asuntos exteriores, habló con hostilidad hacia Polonia, a menudo expresando la esperanza de que el estado polaco desapareciera del mapa de Europa "en el momento apropiado".

Segunda presidencia

Cartel electoral de Hindenburg en 1932 (traducción: "Con él")

En enero de 1932, a la edad de 84 años, Hindenburg dudaba en postularse para un segundo mandato. Brüning recordó que una vez el presidente fue a recibirlo a la estación de tren, pero no lo reconoció. Por otro lado, Franz von Papen , un canciller posterior, descubrió que, a pesar de los lapsos menores, el presidente se mantuvo competente hasta sus últimos días. Hindenburg fue persuadido por Kamarilla para que se dirigiera y apoyado por el Partido del Centro, el Deutsche Volkspartei (DVP) y el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), que lo consideraban la única esperanza de derrotar a Hitler. Su espíritu de lucha fue evocado por las burlas nazis cuando apareció en público y en unas pocas semanas tres millones de alemanes firmaron una petición instándolo a continuar. Sus intenciones no eran "abandonar mis esfuerzos por un movimiento saludable hacia la derecha". Brüning propuso al Reichstag que, a la luz del desastre económico aún en aumento —ahora algunos de los bancos más grandes habían quebrado— la elección debería posponerse dos años, lo que habría requerido un asentimiento de dos tercios, al que los nazis nunca habrían aceptado. de acuerdo. Hitler iba a ser uno de sus oponentes en las elecciones. Hindenburg dejó la mayor parte de la campaña a otros, en su único discurso radial enfatizó la necesidad de unidad, "Recuerdo el espíritu de 1914, y el estado de ánimo en el frente, que preguntaba por el hombre, y no por su clase o partido". Hitler hizo una vigorosa campaña en toda Alemania.

Hindenburg, de 84 años, con un micrófono de radio en 1932 durante la campaña electoral en la que derrotó a Hitler.

En la primera ronda de votaciones en marzo de 1932, Hindenburg fue el favorito, pero no logró obtener la mayoría requerida. En la segunda vuelta del mes siguiente, Hindenburg ganó con el 53 por ciento de los votos. Sin embargo, se sintió decepcionado porque perdió votantes de la derecha, y solo ganó con el apoyo de quienes se habían opuesto firmemente a él siete años antes. Escribió "A pesar de todos los golpes en el cuello que he recibido, no abandonaré mis esfuerzos por un movimiento saludable hacia la Derecha". Pidió consejo a los líderes del partido, durante las reuniones Meissner dirigió las discusiones, mientras que Hindenburg solo hablaría brevemente sobre puntos cruciales. Schleicher tomó la iniciativa en la elección del gabinete, en el que fue ministro de la Reichswehr . Groener era ahora aún más impopular a la derecha porque había prohibido usar uniformes de fiesta en público. El 13 de mayo de 1932, Schleicher le dijo a Groener que había "perdido la confianza del ejército" y que debía dimitir de inmediato. Una vez que Groener se fue, se levantó la prohibición y los camisas pardas nazis volvieron a luchar en las calles.

Para hacer frente al creciente desempleo, Brüning quería desesperadamente un decreto de emergencia para lanzar un programa en el que las propiedades en quiebra se dividirían en pequeñas granjas y se entregarían a colonos desempleados. Cuando se reunieron, Hindenburg leyó un comunicado de que no habría más decretos e insistió en que el gabinete renunciara, debía haber un giro a la derecha. Brüning dimitió el 1 de junio de 1932. Fue reemplazado por Papen del Partido del Centro, que fue la elección de Schleicher, Hindenburg ni siquiera pidió consejo a los líderes del partido. Estaba encantado con Papen, un aristócrata rico y suave que había sido un famoso ecuestre y un oficial de estado mayor; pronto se convirtió en amigo de la familia Hindenburg (Schleicher ya no era bienvenido porque se había peleado con Oskar). Al presidente le encantó descubrir que ocho miembros del nuevo gabinete habían servido como oficiales durante la guerra.

Gracias al gobierno anterior, las reparaciones se eliminaron gradualmente en la Conferencia de Lausana , pero sin avances en otros temas, por lo que fue atacada por la derecha alemana. El gobierno socialdemócrata del estado de Prusia era interino, porque había perdido su mandato en las elecciones anteriores. Papen lo acusó de no mantener el orden público y lo destituyó el 20 de julio. Las elecciones nacionales llegaron once días después. Ocho partidos recibieron un número sustancial de votos, pero los que apoyaban al gobierno perdieron fuerza, mientras que los opositores de derecha e izquierda ganaron. Los nazis obtuvieron casi el mismo 37 por ciento que tenían en las elecciones presidenciales, lo que los convierte en el partido más grande del Reichstag. Schleicher negoció con ellos y propuso que Hitler se convirtiera en vicecanciller. Hitler exigió la cancillería junto con cinco puestos de gabinete y puestos importantes en los gobiernos estatales; además, el Reichstag tendría que aprobar una ley habilitante que otorgara a un nuevo gobierno todos los poderes necesarios, de lo contrario sería disuelto. Por todo el país, los soldados de asalto nazis se desenfrenaban y atacaban a sus oponentes políticos. Hindenburg se negó a nombrar canciller a Hitler, por lo que se reunió con Hitler para explicarle que no estaba dispuesto a llevar a un solo partido al poder, y concluyó diciendo: "Quiero extenderle la mano como compañero". A la mañana siguiente partió hacia Neudeck; la mayoría de los periódicos elogiaron su defensa de la constitución. La constitución ordenó una nueva elección dentro de sesenta días, pero debido a la crisis Hindenburg la pospuso. Papen publicó un plan de recuperación económica que criticaron casi todos los partidos y sindicatos. Su escaso apoyo se derrumbó aún más.

Para sumar suficientes votos para obtener un mandato parlamentario, Schleicher intentó persuadir a algunos de los líderes nazis, como el héroe de guerra Hermann Göring , a desertar y tomar un puesto en su gobierno. Ninguno de ellos lo haría, por lo que se convirtió en otro canciller presidencial, todavía cortejando a destacados nazis; de lo contrario, sus días como canciller estaban contados. Papen siguió negociando con Hitler, quien moderó sus condiciones: se conformaría con la cancillería, el comisario del Reich de Prusia y dos puestos de gabinete: interior y un nuevo puesto para la aviación. También prometió que respetaría los derechos del presidente, el Reichstag y la prensa, y Papen sería vicecanciller. En estos términos, Hindenburg permitió que Oskar y Meissner se reunieran en secreto con Hitler, culminando con una hora de tête-á-těte entre Hitler y Oskar. Schleicher se enteró de la reunión secreta y a la mañana siguiente se reunió con el presidente para exigir poderes de emergencia y la disolución del Reichstag. Hindenburg rechazó los poderes pero accedió a la elección. Antes de que se pudiera formar un nuevo gobierno, Hindenburg llamó al general Werner von Blomberg , un oponente de Schleicher, que regresaba de una conferencia de desarme y lo nombró ministro de la Reichswehr , tal vez sin saber que era un simpatizante de los nazis.

Hitler se convierte en canciller

Para romper el estancamiento, Hindenburg propuso a Hitler como canciller, a Papen como vicecanciller y comisionado del Reich de Prusia, y a Göring como ministro del Interior prusiano (que controlaba la policía). Otros dos ministros del gabinete serían nazis; los ocho restantes serían de otros partidos. Cuando Hindenburg se reunía con Hitler, Papen siempre estaría presente. El nuevo gabinete incluía solo a tres nazis: Hitler, Göring y Wilhelm Frick . Además de Hitler, Frick era el único nazi con cartera; ocupó el Ministerio del Interior casi impotente (a diferencia del resto de Europa, en ese momento el Ministerio del Interior no tenía poder sobre la policía, que era responsabilidad de los Länder ). Göring no recibió una cartera, pero críticamente fue nombrado ministro del Interior de Prusia, controlando la fuerza policial más grande en la que promovió a los nazis como comandantes. Blomberg fue ministro de la Reichswehr, Hugenberg fue ministro de economía y agricultura, y Seldte (el líder de la organización de ex militares Der Stahlhelm de la Primera Guerra Mundial ) fue ministro de Trabajo. Los otros ministros eran vestigios de los gabinetes de Papen y Schleicher.

El primer acto de Hitler como canciller fue pedir a Hindenburg que disolviera el Reichstag , para que los nazis y Deutschnationale Volkspartei ("nacionalistas alemanes" o DNVP) pudieran obtener una mayoría absoluta para aprobar la Ley de Habilitación que daría al nuevo gobierno poder para gobernar por decreto. , supuestamente durante los próximos cuatro años. A diferencia de las leyes aprobadas por el artículo 48, que podían ser anuladas por mayoría en el Reichstag , en virtud de la Ley de Habilitación, el Canciller podía aprobar leyes por decreto que no podían cancelarse mediante una votación en el Reichstag . Hindenburg estuvo de acuerdo con esta solicitud. A principios de febrero de 1933, Papen solicitó y recibió un proyecto de ley del Artículo 48 promulgado como ley que limitaba drásticamente la libertad de prensa . Después del incendio del Reichstag el 27 de febrero, Hindenburg, a instancias de Hitler, promulgó el Decreto de Incendios del Reichstag a través del artículo 48, que efectivamente suspendió todas las libertades civiles en Alemania. Göring, como ministro del Interior de Prusia, había reclutado a miles de hombres de Sturmabteilung (SA) como policías auxiliares, que atacaron a los opositores políticos de los nazis, y los comunistas y socialdemócratas fueron objeto de abusos especiales. Fritz Schäffer , un católico conservador y destacado político del Partido Popular de Baviera, se reunió con Hindenburg el 17 de febrero de 1933 para quejarse de la campaña de terror en curso contra el SPD. Schäffer le dijo a Hindenburg:

Rechazamos la noción de que millones de alemanes no sean designados como nacionales. Los socialistas sirvieron en las trincheras y volverán a servir en las trincheras. Votaron por la bandera de Hindenburg ... Conozco a muchos socialistas que se han ganado elogios por su servicio a Alemania; Solo necesito mencionar el nombre de Ebert.

Hindenburg, que siempre había odiado a los socialdemócratas, rechazó la apelación de Schäffer, diciendo que el SPD eran "traidores" que habían "apuñalado a la Patria por la espalda" en 1918 y que nunca podrían pertenecer a la volksgemeinschaft . Por tanto, los nazis contaron con todo su apoyo en su campaña contra los socialdemócratas.

A Hindenburg no le agradaba Hitler, pero aprobaba sus esfuerzos por crear la volksgemeinschaft . Para Hindenburg, el "Gobierno de Concentración Nacional" encabezado por Hitler fue el cumplimiento de lo que había estado buscando desde 1914, la creación de la volksgemeinschaft . A pesar de la consiguiente histeria anti-roja, los nazis obtuvieron solo el 44% de los votos, aunque con el apoyo del DNVP obtuvieron la mayoría en el Reichstag.

Hitler y Hindenburg en la iglesia Garrison en Potsdam

Hitler pronto obtuvo la confianza de Hindenburg, prometiendo que después de que Alemania recuperara la soberanía total, la monarquía sería restaurada; después de unas semanas, Hindenburg ya no le pidió a Papen que se uniera a sus reuniones. La inauguración del nuevo Reichstag se celebró con una extravagancia nazi: Hindenburg descendió a la cripta de la antigua iglesia de la guarnición en Potsdam para comunicarse con el espíritu de Federico el Grande en su tumba, al que asistió Hitler, quien saludó al presidente como "el custodio de el nuevo ascenso de nuestro pueblo ". Se preparó una Ley de habilitación que transfirió la elaboración de leyes del Reichstag al gobierno, incluso si las nuevas leyes violaban la constitución. Con los diputados comunistas y muchos socialdemócratas excluidos de la cámara (en violación de los artículos 36 y 37 de la constitución), el Reichstag aprobó la ley con más de la mayoría de dos tercios necesaria, poniendo fin a la República. Al final resultó que, esa reunión se llevó a cabo en una atmósfera tan intimidante que la Ley de Habilitación habría obtenido la supermayoría requerida incluso con todos los diputados presentes y votantes.

Durante 1933 y 1934, Hitler era muy consciente de que Hindenburg era el único control de su poder. Con la aprobación de la Ley de Habilitación y la prohibición de todos los partidos excepto los nazis, el poder de Hindenburg para despedir al Canciller fue el único medio por el cual Hitler podría ser legalmente destituido de su cargo. Dado que Hindenburg seguía siendo un héroe de guerra popular y una figura venerada en la Reichswehr , había pocas dudas de que la Reichswehr se pondría del lado de Hindenburg si alguna vez decidía despedir a Hitler. Por lo tanto, mientras Hindenburg estuvo vivo, Hitler siempre tuvo mucho cuidado de no ofenderlo a él ni al Ejército. Aunque Hindenburg estaba cada vez más mal de salud, los nazis se aseguraron de que siempre que Hindenburg apareciera en público fuera en compañía de Hitler. Durante estas apariciones, Hitler siempre se esforzó en mostrarle el mayor respeto y deferencia.

El Tannenberg Memorial donde fueron enterrados Hindenburg y su esposa

La austeridad económica fue abandonada cuando Hitler invirtió dinero en nuevos programas para contratar desempleados, comprar armamento y construir infraestructura, especialmente carreteras y autopistas . En un año, el desempleo cayó casi un 40%. Hitler ganó el apoyo de las fuerzas armadas prometiendo reconstruir su fuerza. Los estados alemanes fueron asumidos por el gobierno nacional, los sindicatos fueron suprimidos, los opositores políticos fueron encarcelados y los judíos fueron expulsados ​​de la administración pública, que incluía las universidades. Hindenburg solo objetó el trato a los judíos; quería que se conservaran los veteranos de guerra, a lo que Hitler accedió. Cuando Hitler se movió para expulsar a Hugenberg del gabinete y reprimir a los partidos políticos, un colega de confianza de Hugenberg fue enviado a Neudeck para pedir ayuda, pero solo se reunió con Oskar. Hindenburg retrasó el nombramiento de un Gauleiter nazi , pero no pudo obtener la instalación de un obispo luterano que él favorecía. La guardia de honor de Neudeck ahora eran tropas de asalto. El 27 de agosto, en las conmovedoras ceremonias en Tannenberg, el presidente recibió dos grandes propiedades de Prusia Oriental cerca de Neudeck. La noche anterior al plebiscito sobre el gobierno nazi programado para el 11 de noviembre de 1933, Hindenburg hizo un llamamiento a los votantes para que apoyaran a su presidente y a su canciller, el 95,1% de los votantes lo hizo. Cuando se iba a nombrar un nuevo comandante del ejército, la elección del presidente venció a la del canciller, pero Hindenburg aceptó un cambio en el juramento militar que eliminó la obediencia al presidente y colocó la esvástica en los uniformes militares. Para el verano de 1934, Hindenburg estaba muriendo de cáncer de vejiga metastatizado y su correspondencia estaba dominada por quejas de soldados de asalto nazis enloquecidos.

En el otoño de 1933, un grupo de amigos de Hindenburg liderados por el general August von Cramon le pidió a Hindenburg que restaurara la monarquía. Hindenburg respondió:

Por supuesto, reconozco sin reservas tu fidelidad a nuestro Káiser, Rey y Señor. Pero precisamente porque comparto este sentimiento, debo advertir urgentemente contra el paso que planea dar. ... La crisis interna aún no ha terminado por completo, y las potencias extranjeras tendrán dificultades para imaginarme al margen si se trata de una restauración de la monarquía. ... Decir esto es increíblemente doloroso para mí.

Durante el verano de 1934, Hindenburg se alarmó cada vez más por los excesos nazis. Con su apoyo, Papen pronunció un discurso en la Universidad de Marburg el 17 de junio pidiendo el fin del terror de Estado y la restauración de algunas libertades. Cuando el ministro de Propaganda, Joseph Goebbels, se enteró, no sólo canceló una retransmisión programada del discurso con retraso en cinta, sino que ordenó la incautación de los periódicos en los que se imprimía parte del texto.

Papen estaba furioso y le dijo a Hitler que actuaba como "fideicomisario" de Hindenburg, y que un "ministro menor" como Goebbels no tenía derecho a silenciarlo. Renunció e inmediatamente notificó a Hindenburg sobre lo sucedido. Hindenburg estaba igualmente indignado y le dijo a Blomberg que le diera un ultimátum a Hitler: a menos que Hitler tomara medidas para poner fin a la creciente tensión en Alemania y controlar a las SA, Hindenburg lo despediría, declararía la ley marcial y entregaría el gobierno al ejército. Poco después, Hitler llevó a cabo la Noche de los cuchillos largos , en la que fueron asesinados los líderes de las SA, por lo que recibió el agradecimiento personal de Hindenburg en un telegrama. Un día después, Hindenburg se enteró de que Schleicher y su esposa habían sido asesinados a tiros en su casa; Hitler se disculpó, alegando que Schleicher había sacado una pistola. Durante los juicios de Nuremberg , Goring admitió que Hindenburg nunca vio el telegrama y que en realidad fue escrito por los nazis.

Muerte

Tumba de Hindenburg

Hindenburg permaneció en el cargo hasta su muerte a la edad de 86 años de cáncer de pulmón en su casa en Neudeck , Prusia Oriental , el 2 de agosto de 1934. El día anterior, Hitler recibió la noticia de que Hindenburg estaba en su lecho de muerte. Luego hizo que el gabinete aprobara la "Ley relativa a la oficina estatal más alta del Reich", que estipulaba que, tras la muerte de Hindenburg, el cargo de presidente sería abolido y sus poderes se fusionarían con los del canciller bajo el título de Führer und Reichskanzler ( Líder y canciller del Reich).

Dos horas después de la muerte de Hindenburg, se anunció que como resultado de esta ley, Hitler era ahora tanto el jefe de estado como el jefe de gobierno de Alemania, eliminando así el último recurso por el cual podría ser legalmente destituido y cimentando su condición de dictador absoluto. de Alemania. Hitler anunció públicamente que la presidencia estaba "inseparablemente unida" con Hindenburg, y que no sería apropiado que el título se volviera a utilizar.

En verdad, Hitler sabía ya en abril de 1934 que Hindenburg probablemente no sobreviviría el año. Trabajó febrilmente para que las fuerzas armadas, el único grupo en Alemania que sería lo suficientemente poderoso como para expulsarlo con Hindenburg muerto, apoyaran su intento de convertirse en jefe de estado después de la muerte de Hindenburg. En una reunión a bordo del Deutschland el 11 de abril con Blomberg, el comandante del ejército Werner von Fritsch y el comandante naval Erich Raeder , Hitler propuso públicamente que él mismo sucediera a Hindenburg. A cambio del apoyo de las fuerzas armadas, acordó reprimir a las SA y prometió que las fuerzas armadas serían los únicos portadores de armas en Alemania bajo su supervisión. Raeder estuvo de acuerdo de inmediato, pero Fritsch retuvo su apoyo hasta el 18 de mayo, cuando los generales de alto rango acordaron por unanimidad respaldar a Hitler como sucesor de Hindenburg.

Hitler tenía un plebiscito celebrado el 19 de agosto 1934 , en la que se pidió a los alemanes si aprobaban Hitler de tomar la oficina del Führer . El voto de Ja (Sí) ascendió al 90% de los votos.

Contrariamente a la voluntad de Hindenburg, fue enterrado con su esposa en una magnífica ceremonia en el Tannenberg Memorial . En 1944, a medida que se acercaban los soviéticos, el generalleutnant Oskar von Hindenburg trasladó los restos de sus padres a Alemania occidental. Después de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos arrasaron el Monumento a Tannenberg hasta los cimientos.

Los restos de Hindenburg y su esposa se encuentran actualmente enterrados en la Iglesia de Santa Isabel, Marburg .

Legado

Rasgos de personalidad

En una visita a la sede de Hindenburg, el príncipe heredero Wilhelm describió el ambiente como familiar. Según los informes, tenía un buen sentido del humor y, a menudo, hacía bromas por cuenta propia. También tenía una memoria prodigiosa para los nombres y las caras, preguntando a sus colegas sobre sus hijos en el ejército, e incluso recordando sus filas y unidades.

A pesar de esta bonhomía, Hindenburg siguió su propio consejo. Según el Kaiser Wilhelm II, "Hindenburg nunca dijo más de la mitad de lo que realmente pensaba". Cuando el profesor Hugo Vogel, encargado de inmortalizar en pintura a los comandantes victoriosos de Tannenberg, llegó al cuartel general, la mayoría de sus súbditos se enfadaban por posar, Hindenburg lo visitaba la mayoría de los días, a menudo permaneciendo durante horas, lo que su personal atribuía al ego, sin tener ni idea de que él y su esposa coleccionaba pinturas de la Virgen ni que era un artista aficionado ni que le gustaba hablar de libros: Schiller era su autor favorito. Después de terminar una pintura, Hindenburg verificaba periódicamente cuántas reproducciones impresas se habían vendido. Vogel estuvo con él durante toda la guerra e hizo su último retrato en 1934. Protegiendo su imagen de guerrero, Hindenburg escribió en sus memorias que "los artistas eran una distracción [de la que] hubiéramos preferido prescindir".

Análisis de carrera política e impacto cultural

Medalla de porcelana en honor al 80 cumpleaños de Hindenburg el 2 de octubre de 1927, producida por Staatliche Porzellan-Manufaktur Meissen

Después de supervisar la aplastante victoria de Alemania en Tannenberg, Paul von Hindenburg se convirtió en el centro de un culto masivo a la personalidad que persistió durante toda su vida. A partir de entonces, fue alabado como el ideal vivo de la masculinidad y el patriotismo alemanes. Según la historiadora Anna Menge:

La intensidad, la longevidad, la sorprendente amplitud política y social y el despliegue político de la adulación por Hindenburg —en resumen, el poder del mito de Hindenburg desde 1914 hasta 1934 y más allá— fue un fenómeno político de primer orden ... El mito fue una de las narrativas centrales del discurso público alemán durante la Primera Guerra Mundial, la República de Weimar y los primeros años del dominio nazi. La sorprendente polivalencia de la narrativa, que ensalzaba no solo las nociones derechistas de liderazgo autoritario, sino también valores nacionales más bipartidistas, como salvar algo positivo de la guerra y la derrota y la autoafirmación ante la crisis, significó que el mito de Hindenburg podría ser implementado por diferentes grupos, en diferentes momentos y para diferentes propósitos. Aunque promovido ante todo por los nacionalistas alemanes, especialmente en los primeros años de Weimar, algunos elementos del mito de Hindenburg tuvieron un atractivo considerable entre los partidos. El hecho de que su iniciación como figura mítica se basara en la defensa nacional y en una batalla librada contra el archienemigo de la socialdemocracia alemana, la Rusia zarista, lo había ganado el cariño de muchos en la izquierda moderada desde 1914 en adelante.

Postal de la estatua de madera de Hindenburg erigida en Berlín con motivo del primer aniversario de Tannenberg

Durante la Primera Guerra Mundial, el homenaje más célebre a Hindenburg fue una imagen de madera de 12 metros de altura erigida en Berlín. Lo que los admiradores pagaron por clavar clavos —en última instancia, 30 toneladas— fueron a parar a las viudas de guerra. Se erigieron versiones más pequeñas en toda Alemania. Las imágenes de madera y sus fotografías, invariablemente retratan a un guerrero resuelto e indomable, con un severo parecido.

El famoso zepelín Hindenburg que fue destruido por un incendio en 1937 recibió su nombre en su honor, al igual que el Hindenburgdamm , una calzada que une la isla de Sylt con la parte continental de Schleswig-Holstein que se construyó durante su mandato. La ciudad de Zabrze, anteriormente en la Alta Silesia (en alemán: Hindenburg OS ), también recibió su nombre en 1915, así como el SMS Hindenburg , un crucero de batalla encargado en la Armada Imperial Alemana en 1917 y el último buque capital en entrar en servicio en la Armada Imperial. . La cordillera Hindenburg en Nueva Guinea, que incluye quizás uno de los acantilados más grandes del mundo, el muro Hindenburg, también lleva su nombre.

El historiador Christopher Clark ha criticado a Hindenburg en su papel como jefe de estado por:

retirando sus solemnes juramentos constitucionales de 1925 y 1932 de hacer causa común con los enemigos jurados de la República. Y luego, habiendo declarado públicamente que nunca consentiría en nombrar a Hitler para ningún puesto ... llevó al líder nazi a la Cancillería alemana en enero de 1933. El mariscal de campo tenía una alta opinión de sí mismo, y sin duda creía sinceramente que personificaba una "tradición" prusiana de servicio desinteresado. Pero él no era, en verdad, un hombre de tradición ... Como comandante militar y más tarde como jefe de estado de Alemania, Hindenburg rompió prácticamente todos los lazos que contrajo. No era el hombre de servicio obstinado y fiel, sino el hombre de la imagen, la manipulación y la traición.

Honores y armas

Premios y condecoraciones

Honores alemanes
Honores extranjeros

Brazos

Ver también

Referencias

Fuentes

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enlaces externos

Oficinas militares
Precedido por
Comandante, 8 ° Ejército
1914
Sucesor
Nuevo título Comandante, 9 ° Ejército
1914
Sucesor
Oberbefehlshaber Ost
1914–1916
Sucesor
Precedido por
Jefe del Estado Mayor
1916-1919
Sucesor
Precedido por
Comandante supremo de la Reichswehr
1925-1934
Sucesor
Oficinas políticas
Precedido por
Presidente de Alemania
1925-1934
Sucesor
Adolf Hitler
como Führer de Alemania