Escándalo del Pacífico - Pacific Scandal

El escándalo del Pacífico fue un escándalo político en Canadá que involucró sobornos aceptados por 150 miembros del gobierno conservador en los intentos de intereses privados de influir en la licitación de un contrato ferroviario nacional. Como parte del acuerdo de 1871 de Columbia Británica para unirse a la Confederación Canadiense , el gobierno había acordado construir un ferrocarril transcontinental que uniera la provincia del Pacífico con las provincias orientales.

El escándalo provocó la dimisión del primer primer ministro de Canadá, John A. Macdonald , y una transferencia de poder de su gobierno conservador a un gobierno liberal encabezado por Alexander Mackenzie . Una de las primeras medidas del nuevo gobierno fue introducir el voto secreto en un esfuerzo por mejorar la integridad de las elecciones futuras. Después de que estalló el escándalo, el plan ferroviario se derrumbó y la línea propuesta no se construyó. Más tarde, una operación completamente diferente construyó el Canadian Pacific Railway hasta el Pacífico.

Fondo

Para una nación joven y vagamente definida, la construcción de un ferrocarril nacional fue un intento activo de hacer un Estado, así como una empresa capitalista agresiva. Canadá, un país naciente con una población de 3,5 millones en 1871, carecía de los medios para ejercer un control significativo de facto dentro de las fronteras políticas de jure de la recientemente adquirida Rupert's Land ; La construcción de un ferrocarril transcontinental fue una política nacional de primer orden para cambiar esta situación. Además, después de la Guerra Civil estadounidense, la frontera estadounidense se expandió rápidamente hacia el oeste con colonos hambrientos de tierras, lo que exacerbó las conversaciones sobre la anexión . De hecho, los sentimientos del Destino Manifiesto bullían en esta época: en 1867, año de la Confederación , el Secretario de Estado de los Estados Unidos, W. H. Seward, supuso que todo el continente norteamericano "estará, tarde o temprano, dentro del círculo mágico de la Unión Americana". Por lo tanto, se consideró que impedir la inversión estadounidense en el proyecto era de interés nacional de Canadá. Así, el gobierno federal favoreció una "ruta totalmente canadiense" a través del accidentado Escudo Canadiense del norte de Ontario , negándose a considerar una ruta menos costosa que pasara al sur por Wisconsin y Minnesota .

Sin embargo, una ruta a través del Escudo Canadiense fue muy impopular entre los inversores potenciales, no solo en los Estados Unidos sino también en Canadá y especialmente en Gran Bretaña, la única otra fuente viable de financiamiento. Para los posibles inversores, las objeciones no se basaron principalmente en la política o el nacionalismo, sino en la economía. En ese momento, los gobiernos nacionales carecían de las finanzas necesarias para emprender proyectos tan grandes. Para el primer ferrocarril transcontinental , el gobierno de los Estados Unidos había otorgado extensas concesiones de tierras públicas a los constructores del ferrocarril, lo que indujo a los financieros privados a financiar el ferrocarril en el entendimiento de que adquirirían ricas tierras de cultivo a lo largo de la ruta, que luego podrían venderse por una gran cantidad de dinero. ganancia. Sin embargo, el extremo oriental de la ruta propuesta del Pacífico canadiense, a diferencia de la Primera Transcontinental, no se encontraba en las ricas tierras agrícolas de Nebraska , sino en las profundidades del Escudo Canadiense. Copiar el modelo de financiamiento estadounidense mientras se insiste en una ruta totalmente canadiense requeriría que los patrocinadores del ferrocarril construyeran cientos de millas de vías a través de un terreno accidentado (con poco valor económico) a un costo considerable antes de que pudieran esperar acceder a tierras de cultivo lucrativas en Manitoba y el Territorios del Noroeste recién creados , que en ese momento incluían Alberta y Saskatchewan . Muchos financieros, que esperaban obtener un beneficio relativamente rápido, no estaban dispuestos a hacer este tipo de compromiso a largo plazo.

Sin embargo, el capitalista de Montreal Hugh Allan , con su sindicato Canada Pacific Railway Company, buscó la concesión potencialmente lucrativa del proyecto. El problema radicaba en que Allan y Macdonald estaban altamente, y en secreto, confabulados con financieros estadounidenses como George W. McMullen y Jay Cooke , hombres que estaban profundamente interesados ​​en la empresa rival estadounidense, el Northern Pacific Railroad .

Escándalo

Caricatura política de John Wilson Bengough satirizando al primer ministro John A. Macdonald por el escándalo del Pacífico

Dos grupos compitieron por el contrato para construir el ferrocarril, Canadá Pacific Railway Company de Hugh Allan y David Lewis Macpherson 's Interoceánica Railway Company . El 2 de abril de 1873, Lucius Seth Huntington , un miembro liberal del Parlamento, provocó un gran revuelo en la Cámara de los Comunes. Anunció que había descubierto pruebas de que a Allan y sus asociados se les había otorgado el contrato Canadian Pacific Railway a cambio de donaciones políticas de $ 360,000.

En 1873, se supo que Allan había contribuido con una gran suma de dinero a la campaña de reelección del gobierno conservador de 1872; algunas fuentes citan una suma de más de $ 360.000. Allan había prometido mantener al capital estadounidense fuera del acuerdo ferroviario, pero le había mentido a Macdonald sobre este punto vital, y Macdonald descubrió más tarde la mentira. El Partido Liberal , en este momento el partido de oposición en el Parlamento, acusó a los conservadores de haber hecho un acuerdo tácito para entregar el contrato a Hugh Allan a cambio de dinero.

Al hacer tales acusaciones, los liberales y sus aliados en la prensa (en particular, el periódico The Globe de George Brown ) supusieron que la mayor parte del dinero se había utilizado para sobornar a los votantes en las elecciones de 1872. La votación secreta, entonces considerada una novedad, aún no se había introducido en Canadá. Aunque era ilegal ofrecer, solicitar o aceptar sobornos a cambio de votos, la aplicación efectiva de esta prohibición resultó imposible.

A pesar de las afirmaciones de Macdonald de que era inocente, salió a la luz evidencia que mostraba recibos de dinero de Allan a Macdonald y algunos de sus colegas políticos. Quizás incluso más perjudicial para Macdonald fue cuando los liberales descubrieron un telegrama, a través de un ex empleado de Allan, que se pensaba había sido robado de la caja fuerte del abogado de Allan, John Abbott .

El escándalo resultó fatal para el gobierno de Macdonald . El control de Macdonald sobre el Parlamento ya era tenue después de las elecciones de 1872. En una época en la que la disciplina del partido no era tan fuerte como lo es hoy, una vez que se conoció la culpabilidad de Macdonald en el escándalo, ya no podía esperar conservar la confianza de la Cámara de los Comunes.

Macdonald dimitió como primer ministro el 5 de noviembre de 1873. También ofreció su dimisión como jefe del Partido Conservador, pero no fue aceptada y se convenció de que se quedara. Quizás como resultado directo de este escándalo, el Partido Conservador cayó en los ojos del público y quedó relegado a ser la Oposición Oficial en las elecciones federales de 1874 . Esta elección, en la que se utilizó por primera vez el voto secreto, le dio a Alexander Mackenzie un mandato firme para suceder a Macdonald como nuevo primer ministro de Canadá.

A pesar de la derrota a corto plazo, el escándalo no fue una herida mortal para Macdonald, el Partido Conservador o el Canadian Pacific Railway. Una depresión económica se apoderó de Canadá poco después de que Macdonald dejara el cargo, y aunque las causas de la depresión fueron en gran parte externas a Canadá, muchos canadienses culparon a Mackenzie por los tiempos difíciles que siguieron. Macdonald volvería como primer ministro en las elecciones de 1878 gracias a su Política Nacional . Ocuparía el cargo de primer ministro hasta su muerte en 1891, y el Pacífico canadiense se completaría en 1885 con Macdonald todavía en el cargo.

Referencias

Otras lecturas

  • Creighton, Donald. John A. Macdonald: The Old Chieftain, Vol 2: 1867–1891 (1955)
  • Den Otter, AA "El nacionalismo y el escándalo del Pacífico". Canadian Historical Review 69.3 (1988): 315–339; minimiza el papel de los estadounidenses
  • Irwin, Leonard Bertram. Pacific Railways and Nationalism in the Canadian-American Northwest, 1845-1873 (1939)
  • Morton, WL The Critical Years: The Union of British North America. 1857–1873 (1964) págs. 245–77.
  • Swainson, Donald. John A. Macdonald: El hombre y el político (Oxford UP, 1971).

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