Campaña por tierra - Overland Campaign

Campaña terrestre
Parte de la Guerra Civil Estadounidense
Grant + Lee.jpg
Ulysses S. Grant y Robert E. Lee , respectivamente, comandantes opuestos en la campaña Overland
Fecha 4 de mayo - 24 de junio de 1864 ( 04/05/1864 ) ( 25 de junio de 1864 )
Localización
Resultado

Victoria de la unión

Beligerantes
Estados Unidos Estados Unidos ( Unión ) Estados confederados de América CSA (Confederación)
Comandantes y líderes
Ulysses S. Grant
George G. Meade
Robert E. Lee
Unidades involucradas
Ejército de Virginia del Norte
Fuerza
103.875–124.232 ("presente al servicio") 60.000–65.000
Víctimas y pérdidas
54,926 en total
(7,621 muertos;
38,339 heridos;
8,966 capturados / desaparecidos)
30.000–35.000 (estimado)

La campaña Overland , también conocida como Grant's Overland Campaign y Wilderness Campaign , fue una serie de batallas libradas en Virginia durante mayo y junio de 1864, en la Guerra Civil estadounidense . El teniente general Ulysses S. Grant , general en jefe de todos los ejércitos de la Unión , dirigió las acciones del ejército del Potomac , comandado por el general de división George G. Meade , y otras fuerzas contra el general confederado Robert E. Lee 's Ejército de Virginia del Norte . Aunque Grant sufrió graves pérdidas durante la campaña, fue una victoria estratégica de la Unión. Infligió pérdidas proporcionalmente mayores al ejército de Lee y lo maniobró en un sitio en Richmond y Petersburg, Virginia , en poco más de ocho semanas.

Cruzando el río Rapidan el 4 de mayo de 1864, de Grant buscó ejército derrota de Lee colocando rápidamente sus fuerzas entre Lee y Richmond e invitando a una batalla abierta. Lee sorprendió a Grant atacando agresivamente al ejército de la Unión más grande en la Batalla del desierto (del 5 al 7 de mayo), lo que provocó numerosas bajas en ambos bandos. Sin embargo, a diferencia de sus predecesores en el Teatro del Este , Grant no retiró su ejército después de este revés, sino que maniobró hacia el sureste, reanudando su intento de interponer sus fuerzas entre Lee y Richmond. El ejército de Lee pudo ponerse en posición para bloquear este movimiento. En la Batalla de Spotsylvania Court House (8-21 de mayo), Grant atacó repetidamente segmentos de la línea defensiva confederada, con la esperanza de un gran avance, pero los únicos resultados fueron nuevamente grandes pérdidas para ambos bandos.

Grant maniobró de nuevo y se encontró con Lee en el río North Anna ( Batalla de North Anna , del 23 al 26 de mayo). Aquí, Lee mantuvo posiciones defensivas inteligentes que le brindaron la oportunidad de derrotar a partes del ejército de Grant, pero la enfermedad impidió que Lee atacara a tiempo para atrapar a Grant. La gran batalla final de la campaña se libró en Cold Harbor (31 de mayo - 12 de junio), en la que Grant apostó que el ejército de Lee estaba agotado y ordenó un asalto masivo contra posiciones defensivas fuertes, lo que resultó en bajas desproporcionadamente pesadas de la Unión. Recurriendo a maniobrar por última vez, Grant sorprendió a Lee cruzando sigilosamente el río James , amenazando con capturar la ciudad de Petersburgo, cuya pérdida condenaría a la capital confederada. El asedio resultante de Petersburgo (junio de 1864 - marzo de 1865) condujo a la eventual rendición del ejército de Lee en abril de 1865 y al final efectivo de la Guerra Civil.

La campaña incluyó dos incursiones de largo alcance por parte de la caballería de la Unión al mando del mayor general Philip Sheridan . En una incursión hacia Richmond, el comandante de caballería confederado, mayor general JEB Stuart, fue herido de muerte en la batalla de Yellow Tavern (11 de mayo). En una incursión que intentaba destruir el ferrocarril central de Virginia hacia el oeste, Sheridan fue frustrado por el mayor general Wade Hampton en la batalla de la estación Trevilian (del 11 al 12 de junio), la batalla de caballería más grande de la guerra.

Fondo

Situación militar

Campaña terrestre, desde el desierto hasta el cruce del río James
  Confederado
  Unión

En marzo de 1864, Grant fue convocado del Western Theatre , ascendido a teniente general y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. Eligió hacer su cuartel general con el Ejército del Potomac, aunque Meade retuvo el mando formal de ese ejército. El mayor general William Tecumseh Sherman sucedió a Grant al mando de la mayoría de los ejércitos occidentales. Grant y el presidente Abraham Lincoln idearon una estrategia coordinada que golpearía el corazón de la Confederación desde múltiples direcciones: Grant, Meade y Benjamin Butler contra Lee cerca de Richmond, Virginia ; Franz Sigel en el valle de Shenandoah ; Sherman para invadir Georgia , derrotar a Joseph E. Johnston y capturar Atlanta ; George Crook y William W. Averell para operar contra las líneas de suministro de ferrocarril en West Virginia ; y Nathaniel Banks para capturar Mobile, Alabama . Esta fue la primera vez que los ejércitos de la Unión tendrían una estrategia ofensiva coordinada en varios teatros.

Aunque las campañas anteriores de la Unión en Virginia tenían como objetivo principal la capital confederada de Richmond, esta vez el objetivo era capturar Richmond con el objetivo de destruir el ejército de Lee. Lincoln había defendido durante mucho tiempo esta estrategia para sus generales, reconociendo que la ciudad ciertamente caería después de la pérdida de su principal ejército defensivo. Grant le ordenó a Meade: "Dondequiera que vaya Lee, allí irás también". Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para librar una guerra de desgaste . Tenía la intención de "martillar continuamente contra la fuerza armada del enemigo y sus recursos hasta que por simple desgaste, si no de otra manera, no debería quedarle nada más que una sumisión igual con la sección leal de nuestro país común a la constitución y leyes de la tierra ". Las bajas tanto de la Unión como de la Confederación podían ser elevadas, pero la Unión tenía mayores recursos para reemplazar a los soldados y el equipo perdidos.

Fuerzas opositoras

A pesar de los números superiores de Grant, tenía problemas de mano de obra. Tras su severa paliza en la Batalla de Gettysburg el año anterior, el I Cuerpo y el III Cuerpo se habían disuelto y sus supervivientes reasignados a otros cuerpos, lo que dañó la cohesión y la moral de la unidad. Como estaba operando a la ofensiva en territorio enemigo, Grant tuvo que defender sus bases de suministro y las líneas que se extendían desde ellas hasta su ejército en el campo; Fue principalmente por esta razón que Grant eligió maniobrar repetidamente alrededor del flanco derecho de Lee durante la campaña, confiando en líneas de suministro por agua en lugar de los ferrocarriles, como Orange y Alexandria, en el interior de Virginia. Además, dado que muchos de los alistamientos de tres años de sus soldados estaban a punto de expirar, eran naturalmente reacios a participar en asaltos peligrosos. Para hacer frente a estos desafíos, Grant complementó sus fuerzas reasignando soldados que manejaban las baterías de artillería pesada alrededor de Washington, DC , a regimientos de infantería .

Batallas

The Wilderness (5 al 7 de mayo de 1864)

Inicio de la campaña por tierra, 4 de mayo de 1864: Movimiento hacia el desierto.
  Confederado
  Unión

La campaña por tierra comenzó cuando las fuerzas de Grant cruzaron el río Rapidan el 4 de mayo de 1864. El objetivo de Grant era forzar un enfrentamiento con Lee, fuera de las fortificaciones de Mine Run, ya sea retirando sus fuerzas o rechazándolas . Lee, mostrando la audacia que caracterizó su generalidad, se mudó como Grant deseaba, pero más rápido de lo que Grant anticipaba; Las fuerzas de la Unión no tuvieron tiempo suficiente para despejar el área conocida como Wilderness, una maraña de matorrales y maleza en la que se había librado parte de la Batalla de Chancellorsville el año anterior. Al forzar una pelea aquí, Lee neutralizó efectivamente la ventaja de la Unión en artillería. Ordenó al Cuerpo de Ewell que avanzara en Orange Turnpike, AP Hill en paralelo en Orange Plank Road y James Longstreet desde la distante Gordonsville .

Temprano el 5 de mayo, el V Cuerpo de Warren avanzaba hacia el sur hacia Plank Road cuando el Cuerpo de Ewell apareció en el oeste en la Turnpike. Meade detuvo a su ejército y ordenó a Warren que atacara si los confederados eran un grupo pequeño y aislado. Los hombres de Ewell levantaron movimientos de tierra en el extremo occidental del claro conocido como Saunders Field. Warren solicitó un retraso de Meade para que el VI Cuerpo de Sedgwick pudiera entrar a su derecha y extender su línea. A la 1 de la tarde, Meade se sintió frustrado por la demora y ordenó a Warren que atacara antes de que llegara Sedgwick. La brigada de Brig. El general Romeyn B. Ayres tuvo que refugiarse en un barranco para evitar enfilar el fuego. La brigada de Brig. El general Joseph J. Bartlett avanzó mejor a la izquierda de Ayres y se apoderó de la posición de Brig. El general John M. Jones , quien fue asesinado. Sin embargo, dado que los hombres de Ayres no pudieron avanzar, el flanco derecho de Bartlett ahora estaba expuesto al ataque, y su brigada se vio obligada a huir a través del claro.

A la izquierda de Bartlett, la Brigada de Hierro , comandada por Brig. El general Lysander Cutler , atacó a una brigada de habitantes de Alabama comandada por Brig. Gen. Cullen A. Battle . Aunque inicialmente rechazados, los confederados contraatacaron con la brigada de Brig. El general John B. Gordon , rompiendo la línea y obligando a la Brigada de Hierro a huir. Cerca de la finca Higgerson, las brigadas del Coronel Roy Stone y Brig. El general James C. Rice atacó a las brigadas de Brig. Georgians and Brig del general George P. Doles . Carolinianos del norte del general Junius Daniel . Ambos ataques fracasaron bajo un intenso fuego y Crawford ordenó a sus hombres que retrocedieran. Warren ordenó una sección de artillería en Saunders Field para apoyar su ataque, pero fue capturada por soldados confederados, quienes fueron inmovilizados y se les impidió con fuego de rifle mover las armas hasta la oscuridad. En medio del combate cuerpo a cuerpo en los cañones, el campo se incendió y los hombres de ambos lados se sorprendieron cuando sus compañeros heridos murieron quemados. Los elementos principales del VI Cuerpo de Sedgwick llegaron a Saunders Field a las 3 pm, momento en el que los hombres de Warren habían dejado de luchar. Sedgwick atacó la línea de Ewell en los bosques al norte de la autopista de peaje y ambos bandos intercambiaron ataques y contraataques que duraron aproximadamente una hora antes de que cada uno se desconectara para erigir movimientos de tierra.

La aproximación de AP Hill en Plank Road esa tarde fue detectada, y Meade ordenó a la división de Brig del VI Cuerpo. Gen. George W. Getty para defender la importante intersección con Brock Road. Los hombres de Getty llegaron justo antes que los de Hill y las dos fuerzas se enfrentaron brevemente, terminando con los hombres de Hill retirándose unos cientos de metros al oeste de la intersección. Meade envió órdenes a Hancock indicándole que trasladara su II Cuerpo al norte para acudir en ayuda de Getty. Cuando los hombres de la Unión se acercaron a la posición del mayor general Henry Heth , fueron inmovilizados por el fuego desde una loma poco profunda hacia su frente. A medida que llegaba cada división del II Cuerpo, Hancock la envió para ayudar, aportando suficiente poder de combate para que Lee se viera obligado a comprometer sus reservas, la división comandada por el mayor general Cadmus M. Wilcox . La lucha feroz continuó hasta el anochecer sin que ninguno de los lados obtuviera ventaja.

El 6 de mayo, el II Cuerpo de Hancock atacó Hill a las 5 am, abrumando al Tercer Cuerpo con las divisiones de Wadsworth, Birney y Mott; Getty y Gibbon apoyaron. Lee le había asegurado a Hill que el Cuerpo de Longstreet llegaría para reforzar a Hill antes del amanecer, pero moviéndose a campo traviesa en la oscuridad, avanzaban lentamente y se perdían en ocasiones. Los hombres de Ewell en el Turnpike habían atacado primero, a las 4:45 am, pero seguían siendo inmovilizados por los ataques de los cuerpos de Sedgwick y Warren y no se podía confiar en ellos para que los ayudaran. Sin embargo, antes de un colapso total, llegaron refuerzos a las 6 am, Brig. La brigada de Texas de 800 hombres del general John Gregg , la vanguardia de la columna de Longstreet. El general Lee, atrapado en la emoción, comenzó a avanzar con la brigada que avanzaba. Cuando los texanos se dieron cuenta de esto, se detuvieron y se negaron a avanzar a menos que Lee permaneciera en la retaguardia.

Longstreet contraatacó con las divisiones del Mayor General Charles W. Field y Brig. General Joseph B. Kershaw . Las tropas de la Unión cayeron a unos cientos de metros de la granja Widow Tapp. A las 10 am, el ingeniero jefe de Longstreet informó que había explorado un lecho de ferrocarril sin terminar al sur de Plank Road y que ofrecía fácil acceso al flanco izquierdo de Union. El ayudante de Longstreet, el teniente coronel Moxley Sorrel , y el comandante de brigada, Brig. El general William Mahone , atacado a las 11 de la mañana con cuatro brigadas. Al mismo tiempo, Longstreet reanudó su ataque principal, conduciendo a los hombres de Hancock de regreso a Brock Road, pero el impulso se perdió cuando Longstreet fue herido por sus propios hombres, dejándolo fuera de combate hasta octubre.

En Turnpike, los combates inconclusos continuaron durante la mayor parte del día. Temprano en la mañana, Brig. El general John B. Gordon exploró la línea de la Unión y recomendó a su comandante de división, Jubal Early, que realizara un ataque de flanqueo, pero Early descartó la empresa como demasiado arriesgada y no la aprobó hasta esa noche. El ataque de Gordon hizo un buen progreso contra las tropas inexpertas de Nueva York, pero finalmente la oscuridad y el denso follaje pasaron factura cuando el flanco de la Unión recibió refuerzos y se recuperó.

En la mañana del 7 de mayo, Grant eligió maniobrar en lugar de más ataques. Al moverse hacia el sur por Brock Road, esperaba llegar al cruce de Spotsylvania Court House, que interpondría su ejército entre Lee y Richmond, lo que obligaría a Lee a luchar en terrenos más ventajosos para el ejército de la Unión. Ordenó los preparativos para una marcha nocturna el 7 de mayo que llegaría a Spotsylvania, a 10 millas (16 km) al sureste, en la mañana del 8 de mayo. Desafortunadamente para Grant, el control inadecuado de la caballería permitió que el ejército de Lee llegara a la encrucijada antes que suficientes tropas de la Unión. llegó para impugnarlo.

Palacio de Justicia de Spotsylvania (8 al 21 de mayo)

Ataques en la línea Laurel Hill, 8 de mayo
  Confederado
  Unión

Al amanecer del 8 de mayo, los jinetes de Fitzhugh Lee marcaron una línea defensiva en una loma baja que llamaron "Laurel Hill". Los refuerzos de Anderson llegaron justo cuando los hombres de Warren se detuvieron a 100 metros hacia el norte. Asumiendo que solo la caballería bloqueaba su camino, Warren ordenó un ataque inmediato. Los múltiples ataques de las divisiones del V Cuerpo fueron rechazados con numerosas bajas. Por la tarde, el VI Cuerpo de Sedgwick llegó cerca de Laurel Hill y extendió la línea de Warren hacia el este. A las 7 de la tarde, ambos cuerpos comenzaron un asalto coordinado pero fueron repelidos por un intenso fuego. Intentaron moverse alrededor del flanco derecho de Anderson, pero se sorprendieron al descubrir que divisiones del Segundo Cuerpo de Ewell habían llegado a ese sector para repelerlos nuevamente.

Los generales Meade y Sheridan se habían peleado por el desempeño de la caballería durante la campaña y sus fracasos del 7 al 8 de mayo hicieron hervir el notorio temperamento de Meade. Sheridan le dijo a Meade que podía "azotar a Stuart" si Meade lo dejaba. Meade informó de la conversación a Grant, quien respondió: "Bueno, en general, él sabe de lo que está hablando. Déjelo comenzar de inmediato y hacerlo". Meade aplazó el juicio de Grant y dio órdenes a Sheridan de "proceder contra la caballería enemiga". El mando completo de Sheridan de 10,000 jinetes partió al día siguiente. Se enfrentaron con (y resultaron heridos de muerte) Stuart en la batalla de Yellow Tavern el 11 de mayo, amenazaron las afueras de Richmond, se reacondicionaron cerca del río James y no regresaron al ejército hasta el 24 de mayo. Grant y Meade se quedaron sin recursos de caballería. durante los días críticos de la batalla por venir.

Durante la noche del 8 al 9 de mayo, los confederados erigieron una serie de movimientos de tierra de más de cuatro millas (6,4 km) de largo, resaltados por un saliente expuesto conocido como "Mule Shoe" que se extiende más de una milla (1,6 km) frente a la línea principal de la zanja. Aproximadamente a las 9 am, el general de división John Sedgwick estaba inspeccionando su línea del VI Cuerpo cuando la bala de un francotirador confederado le disparó en la cabeza, muriendo instantáneamente. Fue reemplazado por el mayor general Horatio G. Wright .

Grant ordenó a Hancock que cruzara el río Po y atacara el flanco izquierdo de los confederados, empujándolos hacia la posición de Burnside cerca del río Ni , mientras el resto de su comando, en el centro, buscaba una apertura para atacar allí también. El II Cuerpo de Hancock avanzó a través del Po, pero retrasó su ataque hasta la mañana. Este error fue fatal para el plan de Grant. Esa noche, Lee movió dos divisiones del cuerpo de Jubal Early del Palacio de Justicia de Spotsylvania a su posición contra Hancock. En la mañana del 10 de mayo, Grant ordenó a Hancock que se retirara al norte del Po, dejando una sola división en el lugar para ocupar a los confederados en ese sector, mientras que el resto de su ejército debía atacar a las 5 pm a través de toda la línea confederada. A las 2 de la tarde, Jubal Early decidió atacar la división, que se retiró a través del Po sin ser capturada, destruyendo los puentes detrás de ellos.

Mientras Hancock estaba en el sector Po, Warren pidió permiso a Meade para atacar Laurel Hill a las 4 pm, sin coordinación con el resto del ataque de Grant. Una vez más, la línea de Laurel Hill rechazó a las tropas de la Unión con grandes pérdidas. Grant se vio obligado a posponer su asalto coordinado a las 5 pm hasta que Warren pudiera reformar sus tropas. No informado del retraso, Brig. El general Gershom Mott del II Cuerpo avanzó su división a las 5 pm hacia la punta del Mule Shoe. Cuando sus hombres llegaron al campo abierto, la artillería confederada los hizo trizas y se retiraron. Alrededor de las 6 de la tarde, el coronel Emory Upton dirigió un grupo de 12 regimientos cuidadosamente seleccionados, unos 5.000 hombres en cuatro líneas de batalla, contra un punto débil identificado en el lado oeste del Mule Shoe. El plan era que los hombres de Upton se apresuraran a cruzar el campo abierto sin detenerse para disparar y recargar, llegando a los movimientos de tierra antes de que los confederados pudieran disparar más de un par de tiros. El plan funcionó bien al principio, pero los generales Lee y Ewell se apresuraron a organizar un vigoroso contraataque con brigadas de todos los sectores de Mule Shoe. No llegó ninguna unidad de apoyo de la Unión. Los hombres de Upton fueron expulsados ​​de las fábricas confederadas y, a regañadientes, les ordenó que se retiraran.

A pesar de sus reveses el 10 de mayo, Grant tenía motivos para el optimismo debido al éxito parcial del innovador asalto de Upton. Planeaba usar las mismas tácticas con todo el cuerpo de Hancock. En el lado confederado, Lee recibió algunos informes de inteligencia que le hicieron creer que Grant planeaba retirarse hacia Fredericksburg. Si esto sucedía, quería continuar con un ataque inmediato. Preocupado por la movilidad de su artillería para apoyar el posible ataque, ordenó que los cañones fueran retirados de la división de Allegheny Johnson en Mule Shoe para estar listos para un movimiento hacia la derecha. Por supuesto, ignoraba por completo que este era exactamente el lugar que Grant pretendía atacar. Johnson solicitó a Ewell que le devolvieran la artillería, pero de alguna manera la orden no llegó a las unidades de artillería hasta las 3:30 am del 12 de mayo, 30 minutos antes de que se planeara el inicio del asalto de Hancock.

El asalto de Hancock comenzó a las 4:35 am del 12 de mayo y fácilmente se estrelló contra las obras de la Confederación. A pesar del éxito inicial en la eliminación de gran parte del saliente de Mule Shoe, había una falla en el plan de la Unión: nadie había considerado cómo capitalizar el avance. Los 15.000 soldados de infantería del II Cuerpo de Hancock se habían apiñado en un frente estrecho de aproximadamente media milla de ancho y pronto perdieron toda la cohesión de la unidad, convirtiéndose en poco más que una turba armada. Tras el impacto inicial, el liderazgo confederado en todos los niveles comenzó a reaccionar bien al ataque de la Unión y se apresuraron refuerzos para detener la marea.

Cuando Hancock se empantanó, Grant envió refuerzos, ordenando a Wright y Warren que avanzaran. La división del VI Cuerpo de Brig. El general Thomas H. Neill se dirigió al tramo occidental del Mule Shoe, en el punto en el que giraba hacia el sur. Este sector de la línea, donde ocurrirían los combates más duros del día, se conoció como el "Ángulo Sangriento". Empezaron a caer fuertes lluvias y ambos bandos lucharon en los movimientos de tierra resbaladizos tanto con agua como con sangre. El ataque de Warren en Laurel Hill comenzó a pequeña escala alrededor de las 8:15 am. Para algunos de sus hombres, este fue su cuarto o quinto ataque contra el mismo objetivo y pocos lucharon con entusiasmo. Fueron rechazados de nuevo. Burnside avanzó contra la pata oriental del Mule Shoe antes del amanecer, ayudando materialmente al avance de Hancock. A las 2 pm, Grant y Lee ordenaron casualmente ataques simultáneos en este sector estancado. El avance de Union Brig. La división del general Orlando B. Willcox fue detenida como Brig. La brigada del general James H. Lane avanzó y los golpeó en el flanco.

A lo largo de la tarde, los ingenieros confederados se apresuraron a crear una nueva línea defensiva 500 yardas más al sur en la base del Mule Shoe, mientras que la lucha en el Bloody Angle continuó día y noche sin que ninguno de los lados lograra una ventaja. A las 4 de la mañana del 13 de mayo, se notificó a los exhaustos soldados de infantería confederados que la nueva línea estaba lista y se retiraron del movimiento de tierras original unidad por unidad. El combate que habían soportado durante casi 24 horas se caracterizó por una intensidad de potencia de fuego nunca antes vista en las batallas de la Guerra Civil, ya que todo el paisaje estaba aplanado, todo el follaje destruido. El 12 de mayo fue el día más intenso de lucha durante la batalla, con unas 9.000 bajas en la Unión, 8.000 confederadas; la pérdida confederada incluye unos 3.000 prisioneros capturados en el Mule Shoe.

A pesar de las importantes bajas del 12 de mayo, Grant no se dejó intimidar. Planeaba reorientar sus líneas y cambiar el centro de acción potencial al este de Spotsylvania, donde podría reanudar la batalla. Ordenó al V y VI Cuerpo moverse detrás del II Cuerpo y tomar posiciones más allá del flanco izquierdo del IX Cuerpo. En la noche del 13 al 14 de mayo, el cuerpo comenzó una marcha difícil bajo fuertes lluvias. Grant notificó a Washington que, habiendo soportado cinco días de lluvia casi continua, su ejército no podría reanudar las operaciones ofensivas hasta que tuvieran 24 horas de clima seco. El tiempo finalmente se despejó el 17 de mayo. Grant ordenó al II Cuerpo y al VI Cuerpo que atacaran nuevamente el área de Mule Shoe al amanecer, el 18 de mayo. había aprovechado el tiempo intermedio para mejorar los movimientos de tierra y los obstáculos que tenían frente a ellos. A diferencia del 12 de mayo, no fueron sorprendidos. A medida que los hombres de Hancock avanzaban, quedaron atrapados en abatis y sometidos a un fuego de artillería tan devastador que no fue necesario disparar con fusiles de infantería para rechazar el ataque. Wright y Burnside no tuvieron mejor suerte apoyando ataques.

Grant decidió abandonar el área de Spotsylvania. Ordenó al II Cuerpo de Hancock que marchara hasta la línea del ferrocarril entre Fredericksburg y Richmond, y luego girara hacia el sur. Con suerte, Lee podría morder el anzuelo y seguirlo, buscando abrumar y destruir al cuerpo aislado. En ese caso, Grant perseguiría a Lee con su cuerpo restante y lo golpearía antes de que los confederados pudieran atrincherarse nuevamente. Antes de que Hancock comenzara a moverse, Lee ordenó a Ewell que realizara un reconocimiento en vigor para localizar el flanco norte del ejército de la Unión. Ewell luchó cerca de la granja Harris con varias unidades de soldados de artillería pesada de la Unión que se habían convertido recientemente al servicio de infantería antes de que Lee lo llamara. El avance previsto de Grant del cuerpo de Hancock se retrasó por el compromiso de la granja de Harris, por lo que las tropas no comenzaron su movimiento hacia el sur hasta la noche del 20 al 21 de mayo. Lee no cayó en la trampa de Grant de atacar a Hancock, sino que viajó por un camino paralelo al río North Anna .

Yellow Tavern (11 de mayo)

La incursión de Sheridan en Richmond, incluidas las batallas de Yellow Tavern y Meadow Bridge

Durante los primeros días de la campaña, el desierto y el acceso al Palacio de Justicia de Spotsylvania, Meade había empleado al Cuerpo de Caballería de Sheridan principalmente en el papel tradicional de detección y reconocimiento, mientras que Sheridan vio el valor de manejar su fuerza como un arma ofensiva que opera independientemente para incursiones de amplio alcance en las zonas de retaguardia del enemigo. El 8 de mayo, Sheridan le dijo a Meade que si su comando era liberado para operar como una unidad independiente, podría derrotar a "Jeb" Stuart. Grant estaba intrigado y convenció a Meade del valor de la solicitud de Sheridan.

El 9 de mayo, más de 10,000 soldados de Sheridan cabalgaron hacia el sureste con 32 piezas de artillería para moverse detrás del ejército de Lee. La columna, que a veces se extendía por más de 13 millas (21 km), llegó a la base de suministros avanzada confederada en la estación Beaver Dam esa noche. Los hombres de Sheridan destruyeron numerosos vagones de ferrocarril y seis locomotoras del ferrocarril central de Virginia, destruyeron cables de telégrafo y rescataron a casi 400 soldados de la Unión que habían sido capturados en el desierto.

Stuart trasladó a sus 4.500 soldados para interponerse entre Sheridan y Richmond. Las dos fuerzas se reunieron al mediodía del 11 de mayo en Yellow Tavern, una posada abandonada ubicada a seis millas (9,7 km) al norte de Richmond. La Unión no solo superaba en número a los confederados en tres divisiones a dos brigadas, sino que tenía una potencia de fuego superior, todos estaban armados con carabinas Spencer de disparo rápido . Los soldados confederados resistieron tenazmente desde la loma baja que bordea la carretera a Richmond, luchando durante más de tres horas. Una contracarga de la 1.ª Caballería de Virginia empujó a los soldados de la Unión que avanzaban hacia atrás desde la cima de la colina mientras Stuart, montado a caballo, gritaba de aliento. Cuando la quinta caballería de Michigan avanzaba en retirada pasando por Stuart, le dispararon y murió en Richmond al día siguiente. La lucha continuó durante una hora después de que Stuart fuera herido, y el mayor general Fitzhugh Lee asumió el mando temporal.

Meadow Bridge (12 de mayo)

Después de Yellow Tavern, Sheridan condujo a sus tropas hacia el sur hacia Richmond el 11 de mayo, tanteando cuidadosamente su camino a través de las obras defensivas exteriores abandonadas. Siguió avanzando por Brook Pike, sin darse cuenta de que se estaba metiendo en una trampa potencial. Sheridan se encontró a solo dos millas y media de su objetivo, pero vio que las defensas intermedias en su frente estaban llenas de tropas enemigas. Su flanco izquierdo estaba contra el hinchado Chickahominy, y la caballería confederada amenazó su retaguardia, con la esperanza de capturar la fuerza de la Unión.

Sheridan decidió forzar un cruce del río en Meadow Bridge, donde el Ferrocarril Central de Virginia cruzaba el río. Asignó la brigada de Brig de Michigan. Gen. George A. Custer , parte de Brig. División del general Wesley Merritt , para aprovechar el tramo y los altos acantilados más allá. El resto del mando de Sheridan tuvo que mantener a raya a los confederados mientras Custer ejecutaba sus órdenes. La retaguardia de Brig. Gen. David McM. La división de Gregg fue atacada por tres lados cuando hubo suficiente luz para que una brigada de infantería confederada saliera de las fortificaciones y atacara. Pronto, otros confederados, incluidos los ciudadanos de Richmond presionados apresuradamente para el servicio militar, se unieron a los esfuerzos para romper las líneas de retaguardia. Inicialmente, los hombres de James H. Wilson fueron empujados hacia atrás en cierta confusión, pero Gregg había ocultado una gran línea de escaramuzadores armados con carabinas de repetición en un barranco lleno de maleza. Sus hombres lanzaron un fuego destructivo, deteniendo los avances confederados finales, asistidos por algunos de los hombres de Wilson que giraron el flanco de la columna atacante. La artillería a caballo federal se aseguró de que la infantería confederada ya no fuera una amenaza, y tres regimientos de caballería montada se enfrentaron con la caballería enemiga que se acercaba, desviándolos a un lado y protegiendo la retaguardia.

Mientras tanto, la 5.a Caballería de Michigan de Custer usó francotiradores para sofocar el fuego de los rifles confederados mientras varios atrevidos soldados desmontados cruzaron el puente del ferrocarril dañado, saltando de una amarra a otra mientras estaban amenazados por el persistente fuego de artillería enemiga. Seguido por el sexto Michigan, lograron a primera hora de la tarde despejar la orilla norte del Chickahominy y afianzarse en el lado confederado del río. Los hombres de Custer inmovilizaron a las unidades enemigas amenazantes restantes y capturaron dos piezas de artillería, mientras que los pioneros enérgicamente entablaron el puente para proporcionar un paso seguro para un gran número de hombres y caballos. A media tarde, toda la división de Merritt había cruzado y se enfrentó a los trabajos apresurados de la Confederación en Richmond Heights, haciendo que los defensores regresaran a Gaines's Mill. A las 4 de la tarde, el resto de la caballería de Sheridan había cruzado el río.

Sheridan destruyó el Puente Central de Virginia a su paso para evitar más persecuciones. Después de que sus hombres habían descansado, Sheridan hizo a un lado la resistencia confederada restante en el área y marchó con su columna a Mechanicsville . Esa noche vivaquearon en Gaines's Mill, que fue incendiado a la mañana siguiente por algunos de los rezagados; Sheridan ordenó a una brigada de cubos que apagara las llamas. Al llegar al Puente de Bottom sobre el Chickahominy, descubrieron que también había sido dañado y descansaron allí durante la noche mientras lo reparaban. En ese momento, los hombres de Sheridan sufrían de hambre y se estaba volviendo urgente que llegaran a las líneas de la Unión. El 14 de mayo, llevó a sus hombres al Desembarco de Haxall en el río James , conectándose con la fuerza del mayor general Benjamin Butler , poniendo fin a su incursión. Después de reabastecerse con Butler, los hombres de Sheridan regresaron para unirse a Grant en la estación de Chesterfield el 24 de mayo.

La incursión de Sheridan fue un éxito táctico general, después de haber matado a Jeb Stuart en Yellow Tavern y derrotado a Fitzhugh Lee en Meadow Bridge, todos con bajas relativamente mínimas: alrededor de 625 hombres durante toda la incursión, en comparación con 800 confederados. Sin embargo, desde un punto de vista estratégico, la incursión privó al general Grant de los recursos de caballería que habrían sido útiles en el Palacio de Justicia de Spotsylvania y su posterior avance hacia el río North Anna , y persisten dudas sobre si Sheridan debería haber intentado asaltar la ciudad. de Richmond. En el último caso, Sheridan creía que no habría valido la pena correr el riesgo de sufrir bajas y reconoció que las posibilidades de mantener la ciudad por más de un breve tiempo serían mínimas; cualquier ventaja resultaría principalmente del daño a la moral confederada.

North Anna (23-26 de mayo)

El personal del sindicato se reunió en la Iglesia Bautista de Massaponax el 21 de mayo de 1864. Grant está de espaldas al árbol más pequeño con Charles Anderson Dana a su izquierda, mientras que Meade está sentado en el extremo izquierdo.
La campaña por tierra desde el desierto hasta el río North Anna, del 5 al 26 de mayo de 1864
  Confederado
  Unión

Cuando los ejércitos comenzaron sus movimientos desde Spotsylvania, las probabilidades entre ellos se habían vuelto más cercanas. El ejército de Grant totalizó aproximadamente 68,000 hombres, mermado desde el comienzo de la campaña por pérdidas en batalla, enfermedades y alistamientos vencidos. Lee tenía unos 53.000. Por primera vez en la campaña recibió refuerzos considerables, incluidas tres de las cuatro brigadas de la división del general de división George E. Pickett (unos 6.000 hombres) de las defensas del río James y dos brigadas (2.500 hombres) del mayor. Comando del general John C. Breckinridge desde el valle de Shenandoah .

El objetivo de Grant después de Spotsylvania era el río North Anna, a unas 25 millas (40 km) al sur, y la importante intersección ferroviaria justo al sur, Hanover Junction. Grant sabía que Lee probablemente podría vencerlo en una carrera directa hacia North Anna, por lo que ideó una estratagema que podría ser una alternativa exitosa. Designó al II Cuerpo de Hancock para que se dirigiera al sureste desde Spotsylvania hasta la estación Milford, con la esperanza de que Lee mordiera el anzuelo y atacara a este cuerpo aislado. Si lo hacía, Grant lo atacaría con sus tres cuerpos restantes; si no lo hiciera, Grant no habría perdido nada y su elemento de avance podría llegar a North Anna antes de que Lee pudiera hacerlo.

El cuerpo de Hancock de 20.000 hombres comenzó a marchar la noche del 20 al 21 de mayo. Se sorprendió al encontrarse con algunos de los hombres de Pickett en la estación de Milford el 21 de mayo, de lo que infirió correctamente que Lee estaba siendo reforzado. En lugar de arriesgar a su cuerpo en una pelea en un lugar aislado, decidió terminar su maniobra. Lee aún no sabía las intenciones de Grant y se mostraba reacio a desconectarse prematuramente de la línea del Tribunal de Spotsylvania. Extendió cautelosamente el Cuerpo de Ewell hasta Telegraph Road y notificó a Breckinridge, que se dirigía a unirse a Lee, que se detuviera en Hanover Junction y defendiera la línea del río North Anna hasta que Lee pudiera unirse a él. Mientras tanto, Grant puso en marcha el resto de su cuerpo. Lee ordenó a Ewell que marchara hacia el sur por Telegraph Road, seguido por Anderson's Corps y AP Hill's Corps en carreteras paralelas al oeste. Las órdenes de Lee no eran urgentes; sabía que Ewell tenía 40 km (25 millas) para marchar por carreteras relativamente buenas, frente a las 34 millas (55 km) de Hancock sobre carreteras inferiores.

En la mañana del 23 de mayo, Warren y Hancock se acercaron al North Anna. No hubo fortificaciones significativas en su frente. Lee había juzgado mal el plan de Grant, asumiendo que cualquier avance contra el norte de Anna sería una mera distracción, mientras que el cuerpo principal del ejército de Grant continuaba su marcha de flanqueo hacia el este. En el puente Chesterfield que cruza Telegraph Road, una pequeña brigada de Carolina del Sur al mando del coronel John W. Henagan había creado un reducto de tierra , y había un pequeño grupo que custodiaba el puente del ferrocarril río abajo, pero todos los demás cruces de ríos quedaron indefensos. A Grant se le había presentado una oportunidad de oro si se movía lo suficientemente rápido para aprovecharla.

Los hombres de Hancock, liderados por la división del mayor general David B. Birney , abrumaron a la pequeña fuerza de Henagan, que huyó a través del puente. Los francotiradores de la Unión desalentaron los intentos confederados de quemar el puente. Los hombres de Hancock no cruzaron el puente y tomaron terreno hacia el sur porque la artillería confederada estaba lanzando fuego pesado contra ellos. En Jericho Mills, Warren encontró el vado del río desprotegido y estableció una cabeza de playa al sur del río. El general Lee convenció a su comandante del Tercer Cuerpo, AP Hill, de que el movimiento de Warren era simplemente una finta, por lo que Hill envió solo una división, comandada por el mayor general Cadmus M. Wilcox , para hacer frente a la supuesta amenaza menor de Warren. Las tropas de la Unión fueron tomadas por sorpresa y su flanco derecho fue rechazado, pero fueron apoyadas por tres baterías de artillería, lo que frenó el avance Confederado hasta que llegaron refuerzos de la Unión para poner fin a la breve batalla. A la mañana siguiente, Lee expresó su disgusto por la actuación de Hill: "General Hill, ¿por qué dejó que esa gente cruzara aquí? ¿Por qué no arrojó toda su fuerza sobre ellos y los hizo retroceder como lo hubiera hecho Jackson ?"

En la noche del 23 de mayo, Lee finalmente comprendió que se estaba desarrollando una batalla importante en este lugar y comenzó a planificar su posición defensiva. Él y su ingeniero jefe idearon una solución: una línea de cinco millas (8 km) que formaba una forma de "V" invertida con su vértice en el río en Ox Ford, el único cruce defendible en el área. En la línea occidental de la V, llegando al suroeste para anclar en Little River, estaba el cuerpo de AP Hill; al este estaban Anderson y Ewell, que se extendían a través de Hanover Junction y terminaban detrás de un pantano. Los hombres de Lee trabajaron sin parar durante la noche para completar las fortificaciones. El nuevo puesto representó una amenaza potencial significativa para Grant. Al moverse al sur del río, Lee esperaba que Grant asumiera que se estaba retirando, dejando solo una fuerza simbólica para evitar un cruce en Ox Ford. Si Grant persiguió, entonces Lee esperaba que la cuña puntiaguda de la V invertida dividiría al ejército de Grant y Lee podría concentrarse en las líneas interiores para derrotar a un ala; el otro ala de la Unión tendría que cruzar el norte de Anna dos veces para apoyar al ala atacada.

En la mañana del 24 de mayo, el II Cuerpo de Hancock cruzó el Puente Chesterfield con la división del Mayor General John Gibbon a la cabeza. Grant había comenzado a caer en la trampa de Lee. Al ver la facilidad de cruzar el río, supuso que los confederados se estaban retirando. Telegrafió a Washington: "El enemigo se ha retirado del norte de Anna. Lo estamos persiguiendo".

La única oposición visible al cruce de la Unión estaba en Ox Ford, que Grant interpretó como una acción de retaguardia, y ordenó al IX Cuerpo de Burnside que se ocupara de ello. División de Burnside bajo Brig. El general Samuel W. Crawford marchó río abajo hasta Quarles Mill y se apoderó del vado allí. Burnside ordenó a la división del mayor general Thomas L. Crittenden cruzar por el vado y seguir la orilla sur del río hasta Ox Ford y atacar la posición confederada desde el oeste. La brigada líder de Crittenden estaba bajo el mando de Brig. El general James H. Ledlie , conocido por beber alcohol en exceso en el campo. Ebrio y ambicioso, Ledlie decidió atacar la posición confederada solo con su brigada. Encuentro con los movimientos de tierra confederados tripulados por Brig. La división del general William Mahone , los hombres de Ledlie fueron inmediatamente rechazados. Crittenden envió un mensaje a Ledlie para que no atacara hasta que la división completa hubiera cruzado el río, pero Ledlie, ahora completamente borracho, ordenó una carga. Los confederados esperaron para abrir fuego hasta que estuvieron a corta distancia, y el efecto fue llevar a los líderes de Ledlie a las zanjas en busca de protección. Dos regimientos de Massachusetts se reunieron, pero las tropas de Mississippi de Mahone salieron de sus trabajos y los derribaron. A pesar de su miserable desempeño, Ledlie recibió elogios del comandante de su división de que su brigada "se comportó con valentía". Fue ascendido al mando de la división después de la batalla y su embriaguez en el campo continuó atormentando a sus hombres, culminando con su humillante fracaso en la Batalla del Cráter en julio, después de lo cual fue relevado del mando, para nunca recibir otra asignación. El II Cuerpo de Hancock comenzó a avanzar hacia el sur desde el puente Chesterfield casi al mismo tiempo que Ledlie cruzaba inicialmente el río, pero las divisiones combinadas del Mayor Gens. John Gibbon y David B. Birney no pudieron romper la línea confederada.

Aunque el ejército de la Unión había hecho precisamente lo que Lee esperaba que hiciera, el plan de Lee fracasó. La mañana del cruce del río, Lee sufrió repentinamente un debilitante ataque de diarrea y se vio obligado a permanecer en su tienda, postrado en cama. Desafortunadamente, no había empoderado lo suficiente a un comandante subordinado para que se hiciera cargo durante su enfermedad. Lee se lamentó en su tienda: "Debemos asestarles un golpe, no debemos dejarlos pasar nunca más, debemos asestarles un golpe". Pero Lee carecía de los medios para ejecutar su plan. Grant identificó la situación que enfrentaba con un ejército dividido y ordenó a sus hombres que dejaran de avanzar y construyeran sus propios terraplenes.

Un cambio de mando significativo ocurrió en la noche del 24 de mayo. Grant y Meade habían tenido numerosas disputas durante la campaña sobre estrategia y tácticas y los ánimos estaban llegando al punto de ebullición. Grant apaciguó un poco a Meade al ordenar que el mayor general Ambrose Burnside y su IX Cuerpo informaran en adelante al Ejército del Potomac de Meade, en lugar de a Grant directamente. Aunque Burnside era un mayor general de mayor rango que Meade, aceptó el nuevo puesto subordinado sin protestar.

El 25 de mayo, se produjeron escaramuzas ligeras entre las líneas y los soldados de la Unión se ocuparon de romper 5 millas del Ferrocarril Central de Virginia, una línea de suministro clave desde el Valle de Shenandoah hasta Richmond. Las opciones de Grant eran limitadas. La matanza en el Palacio de Justicia de Spotsylvania descartó la opción de ataques frontales contra la línea confederada y esquivar cualquiera de los flancos confederados era inviable. Sin embargo, el general de la Unión se mantuvo optimista. Estaba convencido de que Lee había demostrado la debilidad de su ejército al no atacar cuando tenía la ventaja. Escribió al jefe de personal del ejército, el general de división Henry W. Halleck : "El ejército de Lee está realmente derrotado ... Puede que me equivoque, pero creo que nuestro éxito sobre el ejército de Lee ya está asegurado".

Wharf de Wilson (24 de mayo)

Uno de una serie de puestos avanzados de protección que guardan las líneas de suministro para el comandante de la unión. El general Benjamin Butler, 's Campaña Bermudas ciento era una fortaleza en el muelle de Wilson, en una curva estratégica en el río James en el este de la ciudad de Charles , se pasa por alto por los altos acantilados. Su guarnición de tropas de color predominantemente de los Estados Unidos (USCT) al mando de Brig. El general Edward A. Wild tenía una reputación aterradora entre los sureños. Sus soldados liberaron y reclutaron esclavos y, en un caso, azotaron al propietario de una plantación que tenía fama de ser cruel con sus esclavos. Los periódicos de Richmond denunciaron estas actividades y presionaron intensamente al gobierno de Jefferson Davis para que pusiera fin a las depredaciones de Wild. A la división de caballería de Fitzhugh Lee se le ordenó "romper este nido y detener sus incivilizados procedimientos". Lee llevó a 2.500 hombres y un cañón en una marcha de 40 millas desde la estación de Atlee para llegar a Wilson's Wharf.

A la 1:30 pm del 24 de mayo, Lee exigió la rendición de la guarnición. Prometió que los soldados negros serían llevados a Richmond y tratados como prisioneros de guerra, pero si no se rendían, él no sería "responsable de las consecuencias". Wild y sus hombres interpretaron que esto significaba que algunos de los hombres serían devueltos a sus antiguos amos y otros serían juzgados por las autoridades estatales por incitar a la insurrección. Wild envió una respuesta por escrito que decía "Lo intentaremos" y les dijo a los dos oficiales enviados por Lee: "Tomen el fuerte si pueden".

Bergantín. La brigada confederada del general Williams C. Wickham se trasladó al este del fuerte, mientras que el coronel John Dunovant de la 5.ª Caballería de Carolina del Sur se manifestó en el extremo occidental del fuerte. Los hombres de Dunovant avanzaron hasta la zanja y abatis, pero fueron rechazados por un intenso fuego. Los hombres de Wickham se apresuraron hacia adelante a través de un campo abierto y se encontraron con campos entrelazados de fuego de mosquete, cartuchos de dos rifles Parrott de 10 libras y disparos navales del cañonero USS Dawn . Lee ordenó a sus hombres que se retiraran a Charles City Court House y, a la mañana siguiente, regresaron a la estación de Atlee.

Las bajas fueron relativamente leves y la acción tuvo poco efecto sobre el resultado de la guerra, pero el Norte obtuvo una victoria propagandística. Fue el primer encuentro de combate significativo entre el Ejército del Norte de Virginia y los soldados negros, que habían luchado bien en una batalla defensiva contra una fuerza de ataque más grande. Los sureños, que no estaban dispuestos a reconocer su derrota contra una fuerza predominantemente afroamericana, afirmaron que seis cañoneras y un número sustancial de soldados blancos de la Unión estaban involucrados en la acción.

Al otro lado del Pamunkey (27 al 29 de mayo)

Movimientos en la campaña por tierra, del 27 al 29 de mayo de 1864, tras la batalla de North Anna
Movimiento a Totopotomoy, del 25 al 28 de mayo de 1864, tras la Batalla de North Anna

Como lo hizo después de Wilderness y Spotsylvania, Grant ahora planeaba dejar North Anna en otro amplio giro alrededor del flanco de Lee, marchando al este del río Pamunkey para ocultar sus movimientos a los confederados. Ordenó (el 22 de mayo) que sus depósitos de suministros en Belle Plain , Aquia Landing y Fredericksburg se trasladaran a una nueva base en Port Royal, Virginia , en el río Rappahannock . (Seis días después, la base de suministros se trasladó de nuevo, de Port Royal a la Casa Blanca en Pamunkey.) Si Grant hubiera decidido trasladarse directamente al sur, se habría visto obligado a cruzar tres ríos, el Little River, el New Found y South Anna, obstáculos menores que Lee tendría que sortear en su lugar.

Sin embargo, antes de que pudiera moverse, Grant se enfrentó al problema de desconectarse del ejército de Lee. Los ejércitos no solo estaban situados cerca, sino que el de Grant primero tuvo que retirarse hacia el norte por el norte de Anna, durante el cual sería muy vulnerable a los ataques. Grant decidió una serie de medidas engañosas para disfrazar sus intenciones. El 26 de mayo, envió una división de caballería al mando de Brig. El general James H. Wilson hasta Little River, investigando el extremo occidental de la línea confederada, mientras que al mismo tiempo los hombres de las divisiones de caballería de Brig. Gens. Alfred TA Torbert y David McM. Gregg fue enviado al Little Page Bridge y al Ford de Taylor en Pamunkey, a 10 millas río arriba de los puntos de cruce previstos por Grant. Lee, que todavía estaba en su tienda sufriendo de la diarrea que lo había incapacitado durante la batalla de North Anna, fue engañado por las acciones de Grant y asumió que el general de la Unión se movería hacia el oeste por primera vez en la campaña.

La infantería de la Unión se retiró sigilosamente después del anochecer del 26 de mayo y en la mañana del 27 de mayo todos estaban a salvo al norte del norte de Anna. El IX Cuerpo de Burnside y el II Cuerpo de Hancock permanecieron en su lugar para proteger los cruces de ríos, mientras que el V Cuerpo de Warren y el VI Cuerpo de Wright, liderados por la caballería de Sheridan, comenzaron su marcha hacia los cruces cerca de Hanovertown, a unas 34 millas al sureste. Una vez que Lee reconoció que su oponente se había ido, movió su ejército rápidamente en respuesta. Sus tres cuerpos marcharon hacia el sur a lo largo del ferrocarril de Richmond, Fredericksburg y Potomac, y luego por tierra, en dirección a la estación de Atlee en el ferrocarril central de Virginia, un punto a solo 9 millas al norte de Richmond. Allí, sus hombres estarían bien posicionados detrás de un arroyo conocido como Totopotomoy Creek para defenderse de Grant si se movía contra los ferrocarriles o Richmond. También envió una pequeña brigada de caballería de Carolina del Norte a la orilla sur del Pamunkey para explorar y hostigar el avance de la Unión siempre que fuera posible. Durante la marcha, la enfermedad de Lee lo obligó a viajar en un carruaje. Ewell también fue postrado por una enfermedad similar y viajó en una ambulancia. Su condición era tan grave que fue reemplazado temporalmente en el mando por el mayor general Jubal Early .

El 27 de mayo, la caballería de la Unión estableció una cabeza de puente sobre el Ford de Dabney en el lado sur del río Pamunkey. Bergantín. El general George A. Custer 's Michigan brigada de caballería dispersa el montado piquetes Confederados que guardan el vado y un regimiento de ingenieros construyó un puente de pontones . Los hombres de Custer lucharon en un enérgico enfrentamiento al norte de la iglesia de Salem contra la caballería confederada bajo el mando del mayor general Fitzhugh Lee , el primer Maryland bajo el mando del coronel Bradley T. Johnson y la brigada de carolinianos del norte bajo el mando del coronel John A. Baker. Los confederados se retiraron bajo la presión de números superiores. El resto de la división de Torbert luego cruzó el río, seguido por la división de caballería de Gregg y una división de infantería de la Unión.

Lee sabía que su mejor posición defensiva contra Grant sería la loma baja en la orilla sur de Totopotomoy Creek, pero no estaba seguro de los planes específicos de Grant. Si Grant no tenía la intención de cruzar el Pamunkey en vigor en Hanovertown, el ejército de la Unión podría flanquearlo y dirigirse directamente a Richmond. Lee ordenó a la caballería bajo el mando del mayor general Wade Hampton que hiciera un reconocimiento en vigor, atravesara la pantalla de la caballería de la Unión y encontrara a la infantería de la Unión.

Haw's Shop (28 de mayo)

Batalla de la tienda de Haw

A las 8 de la mañana del 28 de mayo, Hampton partió de la estación de Atlee. Mientras más infantería de Grant cruzaba el puente de pontones sobre Pamunkey, Brig. Gen. David McM. Gregg dirigió su división de caballería sondeando hacia el oeste desde Hanovertown, buscando a Lee, mientras Brig. La división del general Alfred TA Torbert comenzó a hacer piquetes a lo largo de Crump's Creek en dirección a Hanover Court House . Tres millas al oeste de Hanovertown, y una milla más allá de una gran herrería llamada Haw's Shop, los soldados de Gregg corrieron hacia Hampton en la iglesia de Enon, y encontraron a los soldados de caballería confederados desmontados en una zona boscosa, erigiendo apresuradamente parapetos hechos de troncos y rieles, y bien cubiertos por artillería. Bergantín. El general Henry E. Davies, Jr. , desplegó piquetes desde la décima caballería de Nueva York hasta el frente de Hampton, pero fueron rechazados. Los confederados se desplegaron en línea en pozos de rifles poco profundos enfrentados con parapetos de troncos y barandas. Antes de que Hampton pudiera atacar a la caballería de la Unión que se acercaba, la brigada del coronel J. Irvin Gregg llegó y se movió a la derecha de los hombres de Davies, extendiendo su flanco. Una carga montada confederada, seguida por soldados desmontados, fue rechazada. Hampton alimentó a las tropas verdes del 4º de Carolina del Sur a su derecha y se encontraron con la próxima carga de Davies con sus rifles Enfield de mayor alcance , matando o hiriendo a 256 hombres. El fuego de respuesta de la Unión también fue fuerte, porque los soldados estaban armados con carabinas de repetición Spencer de siete tiros .

Cuando el primer ataque de Davies se detuvo y el ataque de la brigada de Irvin Gregg no logró desalojar a los confederados, David Gregg envió refuerzos a Sheridan, quien liberó a dos brigadas de la división de Torbert. La brigada de reserva de Torbert al mando de Brig. El general Wesley Merritt extendió la línea de Gregg hacia la derecha, frustrando una maniobra de flanqueo que intentaba Hampton con la brigada recién llegada de Chambliss. Había mucha infantería cerca que podría haber sido solicitada para refuerzos, con el II Cuerpo de Hancock excavado aproximadamente a una milla al norte, y hay desacuerdos entre las memorias de Sheridan y los historiadores sobre si pidió tales refuerzos.

La otra brigada de Torbert, bajo el mando de Brig. El general George A. Custer , desmontó y desplegó en una larga línea de batalla de doble rango, como si fueran soldados de infantería. Custer inspiró a sus hombres manteniéndose montado mientras los conducía hacia adelante. Recibiendo fuego pesado de fusil y artillería, 41 de los jinetes de la Unión cayeron en el ataque. Mientras tanto, una identificación errónea de algunos soldados de caballería de la Unión desmontados como infantería preocupaba a Hampton y dio la orden de comenzar a retirarse. (Hampton también acababa de recibir información de prisioneros sobre la ubicación de dos cuerpos de la Unión que habían cruzado el Pamunkey, lo que significaba que su misión de reconocimiento se había completado con éxito). Cuando las brigadas confederadas se retiraron, Custer aprovechó la situación y se lanzó a la carga. un ataque final. La brigada de Davies se unió al ataque y la línea confederada restante se desmoronó en una derrota, pero al anochecer la caballería de Hampton estaba a salvo al oeste de Totopotomoy Creek.

La batalla de Haw's Shop duró más de siete horas y fue la batalla de caballería más sangrienta desde Brandy Station en 1863. Fue una batalla inusual en comparación con los enfrentamientos de caballería anteriores en el Eastern Theatre porque se libró predominantemente por caballería desmontada, muchas de las cuales fueron protegido por movimiento de tierras. Ambos lados reclamaron la victoria. Sheridan se jactó de que sus hombres habían expulsado a Hampton del campo y habían vuelto a demostrar su superioridad sobre la caballería confederada. Hampton, sin embargo, había impedido que Sheridan se enterara de la disposición del ejército de Lee mientras retrasaba el avance de la Unión durante siete horas, y el general Lee recibió la valiosa información de inteligencia que había buscado. Ahora sabía que Grant había cruzado el Pamunkey con fuerza, aunque todavía no estaba claro sobre los próximos pasos que Grant podría tomar y, por lo tanto, esperó nuevos acontecimientos.

Totopotomoy Creek / Bethesda Church (28 al 30 de mayo)

Movimientos en la campaña por tierra, 29 de mayo y acciones el 30 de mayo de 1864
Batalla de Totopotomoy Creek, 30 de mayo de 1864

Mientras el ejército de Lee se encontraba en trincheras detrás de Totopotomoy Creek, tenían pocos hombres. Lee solicitó que el general PGT Beauregard le enviara refuerzos de su ejército de 12.000 hombres, relativamente inactivo mientras reprimían el ejército del mayor general Benjamin Butler en Bermuda Hundred . Beauregard inicialmente rechazó la solicitud de Lee, citando la posible amenaza de Butler. Lee estaba decidido a pesar de esta decepción. Le escribió al presidente Davis: "Si el general Grant avanza mañana, lo enfrentaré con mi fuerza actual".

El 29 de mayo, el ejército de Grant avanzó hacia el suroeste para enfrentarse a Lee. Dado que la mayor parte de su caballería estaba ocupada en otro lugar, decidió utilizar la infantería para un reconocimiento en vigor. El II Cuerpo de Hancock siguió la carretera Richmond – Hanovertown (también conocida como Atlee Station Road) hasta Totopotomoy Creek. Al descubrir que Lee estaba firmemente atrincherado en la otra orilla, los hombres de Hancock comenzaron a excavar. El V Cuerpo de Warren extendió la línea del II Cuerpo hacia la izquierda. El VI Cuerpo de Wright fue enviado al noroeste desde Hanovertown hacia Hanover Court House. El IX Cuerpo de Burnside estaba en reserva cerca de Haw's Shop y el Cuerpo de Caballería de Sheridan estaba lejos de la Unión a la izquierda, cerca de Old Church. La línea confederada, de izquierda a derecha, estaba formada por el cuerpo de AP Hill, la división independiente de Breckinridge y el cuerpo de Anderson y Early. No ocurrió ninguna acción más allá de escaramuzas menores durante el día.

Grant comenzó un avance general el 30 de mayo. El cuerpo de Wright debía moverse hacia el sur contra AP Hill en la izquierda confederada, mientras Hancock atacaba a través del arroyo contra Breckinridge en el centro, y Warren se movía hacia el oeste hacia Early a lo largo de Shady Grove Road. El avance de Wright se estancó en la tierra pantanosa cerca de Crump's Creek, retrasando su VI Cuerpo hasta el final del día. Los escaramuzadores de Hancock capturaron algunos de los pozos de rifle de Breckinridge, pero hicieron poco progreso contra la línea principal confederada. Meade ordenó al cuerpo de reserva de Burnside que ayudara a Hancock, pero llegaron demasiado tarde para afectar la batalla. A la izquierda de Union, Warren movió al resto de su V Cuerpo a través del arroyo y comenzó a sondear hacia el oeste. Lee ordenó al cuerpo de Early, que estaba atrincherado en el camino de Warren, que atacara al cuerpo V con la ayuda del cuerpo de Anderson. Early planeó enviar la división del mayor general Robert E. Rodes en una marcha de flanqueo a lo largo de Old Church Road, girando hacia el norte en la iglesia Bethesda y siguiendo los caminos que su caballería había cortado previamente a través de la maleza para aplastar las áreas traseras de Warren.

A medida que el V cuerpo avanzaba lentamente, Warren se preocupó por la seguridad de su flanco izquierdo. Ordenó a la división de Crawford que se desplazara hacia el sur a lo largo de una pista agrícola hasta Old Church Road, donde erigieron simples parapetos. Crawford envió adelante a la brigada del coronel Martin Davis Hardin , hombres de las Reservas de Pensilvania cuyos alistamientos debían expirar ese día. Los hombres de Rodes entraron directamente en la brigada de Hardin alrededor del mediodía y los derrotaron. Toda la formación de la división de Crawford se derrumbó, dejando al descubierto el flanco izquierdo del V Cuerpo. Desafortunadamente para los confederados, Rodes perdió el control de sus hombres, quienes corrieron más allá de sus objetivos y se confundieron. Warren comenzó a cambiar su cuerpo para mirar al sur hacia Early.

El general de división Stephen Dodson Ramseur del cuerpo de Early, recién ascendido a mando de la división, cargó imprudentemente contra la artillería de la Unión a las 6:30 pm La división de Gordon todavía se estaba desplegando y no podía apoyar el ataque. Los hombres de Rodes estaban demasiado ocupados protegiendo el derecho confederado para ayudar. La única brigada que atacó fue la de Pegram, comandada por el coronel Edward Willis. Avanzaron a través de un severo fuego cruzado de rifles y cañones y pudieron acercarse a 50 yardas de la posición de la Unión antes de que Willis fuera herido de muerte y la brigada retrocediera a su punto de partida.

Meade ordenó un asalto general al otro lado de la línea para aliviar la presión sobre Warren, pero ninguno de los comandantes de su cuerpo estaba en posición de cumplir de inmediato. Sin embargo, los hombres de Warren se habían librado de su situación sin ayuda adicional. El rechazo de la división de Ramseur desanimó a Early y ordenó a su cuerpo que se retirara una corta distancia hacia el oeste. Culpó a Anderson por no llegar a tiempo para ayudar, pero los soldados culparon a Ramseur, quien había ordenado la carga sin reconocimiento suficiente.

Mayor General William F. "Baldy" Smith

Más preocupante para Lee que el fallido ataque de Early fue la información que recibió de que los refuerzos se dirigían hacia Grant. Justo cuando la división de Hoke salía de Bermuda Hundred, los 16.000 hombres del Mayor General William F. "Baldy" Smith 's XVIII Corps fueron retirados del Butler's Army of the James a petición de Grant y se estaban moviendo por el río James y por el York al Pamunkey. Si Smith se movía hacia el oeste desde White House Landing hasta Cold Harbor, 3 millas al sureste de Bethesda Church y el flanco izquierdo de Grant, la línea federal extendida estaría demasiado al sur para que la derecha confederada la contuviera. Lee envió a su caballería al mando de Fitzhugh Lee para asegurar el cruce de Cold Harbor.

El 31 de mayo, el II Cuerpo de Hancock volvió a cruzar el arroyo Totopotomoy, pero descubrió que la línea de defensa confederada estaba muy por detrás del lecho del arroyo real. Grant se dio cuenta de que la fuerza de la posición confederada significaba que se avecinaba otro punto muerto. Comenzó a trasladar su ejército hacia el sur, hacia Cold Harbor, la noche del 31 de mayo.

Old Church / Matadequin Creek (30 de mayo)

Mientras la infantería de los dos ejércitos luchaba en la iglesia Bethesda el 30 de mayo, Sheridan comenzó a recibir solicitudes de ayuda de Warren, a quien le preocupaba que su posición avanzada aislada en el flanco izquierdo del ejército de la Unión lo pusiera en riesgo. Sheridan inicialmente prestó poca atención a las solicitudes de Warren porque todavía albergaba malos sentimientos por las discusiones que los dos generales habían tenido en Spotsylvania, pero a medida que las solicitudes de Warren se volvieron más urgentes, Sheridan acordó proteger las carreteras que conducen al flanco izquierdo de Warren, asignando la tarea a su división bajo Bergantín. El general Alfred TA Torbert , quien delegó la responsabilidad a la brigada del coronel Thomas C. Devin , que estaba acampada en la encrucijada de Old Church. Colocó a su brigada en una buena posición defendible en la orilla norte del arroyo Matadequin y envió un escuadrón a una posición avanzada en la granja Barker, al sur del arroyo.

Mientras tanto, sin que Sheridan lo supiera, Lee estaba preocupado por la intersección de carreteras crítica en Old Cold Harbor, a solo seis millas de Richmond. Envió a Brig. Brigada del general Matthew C. Butler de 2,000 soldados de Mechanicsville para determinar si la intersección estaba amenazada. A las 3 de la tarde, un ataque de Butler abrumó a los piquetes de la Unión, que libraron una vigorosa acción dilatoria para evitar que los habitantes de Carolina del Sur cruzaran el arroyo. Devin desplegó tres regimientos en línea, Butler dos y uno en reserva.

Torbert ordenó al resto de su división que avanzara. Bergantín. La brigada de reserva del general Wesley Merritt fue la primera en llegar y luchó desmontada con los confederados en un punto muerto temporal. El estancamiento se rompió con la llegada de la brigada de la Unión al mando de Brig. General George A. Custer . Su ataque flanqueó a los confederados en ambos extremos de la línea. Mientras los hombres de Butler huían a la retaguardia, su regimiento de reserva, el 7º de Carolina del Sur, contraatacó en un intento por mantener la línea. La superioridad numérica y la potencia de fuego de la Unión —los Michiganders estaban armados con rifles de repetición Spencer— triunfaron. Los soldados de la Unión persiguieron a los confederados en retirada con entusiasmo. Butler finalmente reunió a sus hombres en Old Cold Harbor y los hombres de Torbert vivaquearon a unas 1,5 millas al noreste de la intersección.

Aunque Butler había reunido con éxito la información que Robert E. Lee necesitaba, por segunda vez en tres días (Haw's Shop y Matadequin Creek), la caballería confederada había sido rechazada por sus homólogos de la Unión, y en ambos casos la brigada de Custer había proporcionado la clave fuerza necesaria para prevalecer. La puerta estaba abierta para la captura de Sheridan del importante cruce de Old Cold Harbor al día siguiente.

Cold Harbor (31 de mayo - 12 de junio)

Posiciones de los ejércitos en la tarde del 1 de junio de 1864

Las fuerzas de caballería que habían luchado en Old Church continuaron enfrentándose entre sí el 31 de mayo. Lee envió una división de caballería al mando del mayor general Fitzhugh Lee para reforzar a Butler y asegurar la encrucijada en Old Cold Harbor y ordenó al Primer Cuerpo de Anderson que se desplazara a la derecha desde Totopotomoy Creek para apoyar a la caballería. La brigada líder de la división de Hoke también llegó a la encrucijada para unirse a Butler y Fitzhugh Lee. A las 4 pm Torbert y elementos de Brig. Gen. David McM. La división de caballería de Gregg expulsó a los confederados del cruce de Old Cold Harbor y comenzó a excavar. Mientras más hombres de Hoke y Anderson entraban, el comandante de caballería de la Unión, el general de división Philip Sheridan, se preocupó y ordenó a Torbert que retrocediera hacia Old Church. . Grant continuó su interés en Old Cold Harbor como una avenida para la llegada de Smith y ordenó al VI Cuerpo de Wright que se moviera en esa dirección desde su flanco derecho en Totopotomoy Creek, y ordenó a Sheridan regresar al cruce y asegurarlo "a todos los peligros". Torbert regresó a la una de la mañana y se sintió aliviado al descubrir que los confederados no habían notado su retirada anterior.

El plan de Robert E. Lee para el 1 de junio era utilizar su infantería recién concentrada contra las pequeñas fuerzas de caballería en Old Cold Harbor, pero sus subordinados no se coordinaron correctamente. Anderson no integró la división de Hoke con su plan de ataque y lo dejó con el entendimiento de que no atacaría hasta que el ataque del Primer Cuerpo estuviera en marcha, porque los defensores de la Unión también estaban desorganizados. El VI Cuerpo de Wright no se había mudado hasta después de la medianoche y estaba en una marcha de 15 millas (24 km). El XVIII Cuerpo de Smith había sido enviado por error a New Castle Ferry en el río Pamunkey, a varias millas de distancia, y no llegó a Old Cold Harbor a tiempo para ayudar a Torbert.

Cold Harbor, 1 de junio

El ataque de Anderson estuvo mal coordinado y rechazado por la gran potencia de fuego de las carabinas de repetición Spencer de la caballería de la Unión. A las 9 am, los elementos principales de Wright llegaron a la encrucijada, pero Wright decidió retrasar el ataque previsto de Grant hasta después de que llegara Smith, lo que ocurrió en la tarde, y los hombres del XVIII Cuerpo comenzaron a atrincherarse a la derecha del VI Cuerpo. A las 6:30 pm finalmente comenzó el ataque que Grant había ordenado para la mañana. Tanto el cuerpo de Wright como el de Smith avanzaron. Los hombres de Wright avanzaron poco al sur de Mechanicsville Road, retrocediendo ante el intenso fuego. Al norte de la carretera, Brig. La brigada del general Emory Upton también se enfrentó a un intenso fuego de Brig. Brigada del general Thomas L. Clingman y retrocedió hasta su punto de partida. A la derecha de Upton, la brigada del coronel William S. Truex encontró un espacio en la línea confederada a través de un barranco pantanoso y lleno de matorrales. Mientras los hombres de Truex cargaban por la brecha, Clingman hizo girar a dos regimientos para enfrentarlos y Anderson envió a Brig. Brigada del general Eppa Hunton de la reserva de su cuerpo. Truex quedó rodeado por tres lados y se vio obligado a retirarse.

Mientras la acción continuaba en el extremo sur del campo de batalla, los tres cuerpos de Hancock, Burnside y Warren ocupaban una línea de 5 millas que se extendía hacia el sureste hasta la iglesia Bethesda, frente a los confederados bajo AP Hill, Breckinridge y Early. En la frontera entre el IX y el V Cuerpos, dos divisiones del Cuerpo de Early — Maj. El general Robert E. Rodes a la izquierda, el general de división John B. Gordon a la derecha, atacado a las 7 pm Warren luego describió este ataque como un "sensor" y, a pesar de algunos éxitos iniciales, ambas sondas confederadas fueron rechazadas.

Aunque los ataques del 1 de junio no tuvieron éxito, Meade creía que un ataque a principios del 2 de junio podría tener éxito si lograba reunir fuerzas suficientes contra un lugar apropiado. Grant y él decidieron apuntar al flanco derecho de Lee. Meade ordenó al II Cuerpo de Hancock que se desplazara al sureste de Totopotomoy Creek y asumiera una posición a la izquierda del VI Cuerpo de Wright. Una vez que Hancock estuviera en posición, Meade atacaría a su izquierda desde Old Cold Harbour con tres cuerpos de la Unión en línea, con un total de 31.000 hombres: el II Cuerpo de Hancock, el VI Cuerpo de Wright y el XVIII Cuerpo de Baldy Smith. Meade también ordenó a Warren y Burnside que atacaran el flanco izquierdo de Lee por la mañana "a toda costa", convencido de que Lee estaba moviendo tropas desde su izquierda para fortalecer su derecha.

Los hombres de Hancock marcharon casi toda la noche y llegaron demasiado cansados ​​para un ataque inmediato esa mañana. Grant acordó dejar descansar a los hombres y pospuso el ataque hasta las 5 pm, y luego nuevamente hasta las 4:30 am del 3 de junio. Pero Grant y Meade no dieron órdenes específicas para el ataque, dejando a los comandantes del cuerpo decidir dónde. golpearían las líneas confederadas y cómo se coordinarían entre sí. Ningún comandante superior había reconocido la posición enemiga. Robert E. Lee aprovechó los retrasos de la Unión para reforzar sus defensas. Cuando Hancock partió de Totopotomoy Creek, Lee fue libre de cambiar la división de Breckinridge a su flanco derecho. También movió tropas del Tercer Cuerpo de AP Hill, las divisiones de Brig. Gens. William Mahone y Cadmus M. Wilcox , para apoyar a Breckinridge, y estacionaron la caballería al mando de Fitzhugh Lee para proteger el flanco derecho del ejército. El resultado fue una línea curva en crestas bajas, de 7 millas (11 km) de largo, con el flanco izquierdo anclado en Totopotomoy Creek, el derecho en el río Chickahominy, haciendo imposible cualquier movimiento de flanqueo. Los ingenieros de Lee utilizaron su tiempo de manera eficaz y construyeron "la configuración defensiva más ingeniosa que la guerra haya presenciado hasta ahora".

Cold Harbor, 3 de junio

A las 4:30 am del 3 de junio, los tres cuerpos de la Unión comenzaron a avanzar a través de una espesa niebla terrestre. El fuego masivo de las líneas confederadas causó rápidamente muchas bajas, y los supervivientes fueron inmovilizados. La actuación más efectiva del día fue en el flanco izquierdo de la Unión, donde el cuerpo de Hancock pudo atravesar una parte de la línea del frente de Breckinridge y sacar a esos defensores de sus trincheras en una lucha cuerpo a cuerpo . Sin embargo, la artillería confederada cercana convirtió los atrincheramientos en una trampa mortal para los federales. Las reservas de Breckinridge contraatacaron a estos hombres de la división de Brig. El general Francis C. Barlow y los expulsó. La otra división avanzada de Hancock, bajo el mando de Brig. El general John Gibbon , se desordenó en un terreno pantanoso y no pudo avanzar a través del intenso fuego confederado. Uno de los hombres de Gibbon, quejándose de la falta de reconocimiento, escribió: "Sentimos que era un asesinato, no una guerra, o en el mejor de los casos se había cometido un error muy grave".

En el centro, el cuerpo de Wright fue inmovilizado por el fuego pesado e hizo poco esfuerzo para avanzar más, aún recuperándose de su costosa carga el 1 de junio. A la derecha de la Unión, los hombres de Smith avanzaron por terreno desfavorable y fueron canalizados hacia dos barrancos. Cuando emergieron frente a la línea confederada, el fuego de rifles y artillería los derribó. El fuego de artillería contra el cuerpo de Smith fue más pesado de lo que podría haberse esperado porque el V Cuerpo de Warren a su derecha se mostró reacio a avanzar y los artilleros confederados en el sector de Warren se concentraron en los hombres de Smith. La única actividad en el extremo norte del campo fue la del IX Cuerpo de Burnside, frente a Jubal Early. Lanzó un poderoso asalto a las 6 am que invadió a los escaramuzadores confederados, pero pensó erróneamente que había perforado la primera línea de movimientos de tierra y detuvo su cuerpo para reagruparse antes de continuar, lo que planeó para esa tarde.

Cold Harbor, Virginia. Afroamericanos recogiendo huesos de soldados muertos en la batalla. Foto de John Reekie , abril de 1865.

A las 7 am, Grant aconsejó a Meade que explotara enérgicamente cualquier parte exitosa del asalto. Meade ordenó a sus tres comandantes de cuerpo de la izquierda que atacaran de inmediato, sin tener en cuenta los movimientos de sus cuerpos vecinos. Pero todos habían tenido suficiente. Hancock desaconsejó la mudanza. Smith, que calificó la repetición del ataque como una "pérdida de vidas sin sentido", se negó a avanzar de nuevo. Los hombres de Wright aumentaron el fuego de sus rifles pero se mantuvieron en su lugar. A las 12:30 pm, Grant admitió que su ejército estaba acabado. Le escribió a Meade, "La opinión de los comandantes de cuerpo no es optimista de éxito en caso de que se ordene un asalto, usted puede ordenar una suspensión del avance adicional por el momento". Las estimaciones de bajas esa mañana son de 3.000 a 7.000 en el lado de la Unión, no más de 1.500 en el Confederado.

Grant y Meade no lanzaron más ataques contra las defensas confederadas en Cold Harbor. Aunque Grant telegrafió a Washington que "no había obtenido una ventaja decisiva" y que sus "pérdidas no fueron graves", escribió en sus Memorias personales que lamentó por el resto de su vida la decisión de enviar a sus hombres. Los dos ejércitos opuestos se enfrentaron durante nueve días de guerra de trincheras, en algunos lugares a solo unos metros de distancia. Las trincheras estaban calientes, polvorientas y miserables, pero las condiciones eran peores entre líneas, donde miles de soldados federales heridos sufrieron horriblemente sin comida, agua o asistencia médica. Grant se mostró reacio a pedir una tregua formal que le permitiera recuperar a sus heridos porque eso sería un reconocimiento de que había perdido la batalla. Él y Lee intercambiaron notas entre líneas desde el 5 de junio hasta el 7 de junio sin llegar a un acuerdo, y cuando Grant solicitó formalmente un cese de hostilidades de dos horas, ya era demasiado tarde para la mayoría de los desafortunados heridos, que ahora eran cadáveres hinchados. Grant fue ampliamente criticado en la prensa del Norte por este error.

Cruzando el James (12 al 18 de junio)

Puente de pontones sobre el río James
Cruzando el río James, 12-16 de junio de 1864.

Grant se dio cuenta de que estaba de nuevo en un punto muerto con Lee y los asaltos adicionales en Cold Harbor no eran la respuesta. Planeó tres acciones para avanzar. Primero, en el valle de Shenandoah , el general de división David Hunter estaba progresando contra las fuerzas confederadas, y Grant esperaba que al interceptar los suministros de Lee, el general confederado se vería obligado a enviar refuerzos al valle. En segundo lugar, el 7 de junio, Grant envió su caballería al mando de Sheridan para destruir el ferrocarril central de Virginia cerca de Charlottesville . En tercer lugar, planeó una operación sigilosa para retirarse del frente de Lee y cruzar el río James. Planeaba cruzar a la orilla sur del río, sin pasar por Richmond, y aislar la capital tomando el cruce ferroviario de Petersburgo al sur. Lee reaccionó a las dos primeras acciones como Grant esperaba. Sacó la división de Breckinridge de Cold Harbor y la envió hacia Lynchburg para detener a Hunter. El 12 de junio siguió esto asignando a Jubal Early el mando permanente del Segundo Cuerpo y enviándolos también al Valle. Y envió dos de sus tres divisiones de caballería en busca de Sheridan, lo que condujo a la Batalla de la Estación Trevilian .

El 9 de junio, Meade ordenó la construcción de una nueva línea de trincheras en la retaguardia del ejército, que se extendía hacia el norte desde Elder Swamp hasta Allen's Mill Pond. El 11 de junio, la construcción se completó y emitió órdenes para un movimiento hacia el río James, comenzando después del anochecer del 12 de junio (también el 11 de junio, Lee ordenó al Segundo Cuerpo de Early que partiera hacia Charlottesville, también el 12 de junio). cayó la noche del 12 de junio, el II Cuerpo de Hancock y el VI Cuerpo de Wright tomaron posiciones en la nueva línea de atrincheramiento. El V Cuerpo de Warren despejó las carreteras que se dirigían al sur, avanzando sobre Long Bridge y White Oak Swamp Bridge, tomando una posición de bloqueo justo al este de Riddell's Shop, mirando hacia Richmond, mientras que el IX Cuerpo de Burnside y el XVIII Cuerpo de Smith se retiraron de la línea original de trincheras. La brigada de caballería del coronel George H. Chapman, parte de Brig. La división del general James H. Wilson , que no acompañó a Sheridan en su incursión, examinó las carreteras que se dirigían a Richmond. Burnside se dirigió al sur, seguido por Wright y Hancock. El XVIII Cuerpo de Smith marchó a la Casa Blanca, donde en la mañana del 13 de junio se embarcaron en vapores para Bermuda Hundred. Llegaron a Point of Rocks en el río Appomattox la noche del 14 de junio.

Mientras Lee no estaba al tanto de las intenciones de Grant, los ingenieros del ejército de la Unión construyeron el puente de pontones más largo de la guerra. Se extendía 670 m (2200 pies) sobre aguas profundas, cruzando el James desde Weyanoke hasta Windmill Point en Flowerdew Hundred . El trabajo comenzó a las 4 pm del 15 de junio y se completó siete horas después. Aunque la mayor parte de la infantería de Grant cruzó el río en botes, el IX Cuerpo, una división del VI Cuerpo, los animales y los carros de suministros, y una parte de la artillería cruzaron el puente el 15 y 16 de junio. En la mañana del 17 de junio, más de 100.000 hombres, 5.000 carros y ambulancias, 56.000 caballos y mulas y 2.800 cabezas de ganado habían cruzado el río sin alertar a los confederados. Antes de que todo el ejército hubiera cruzado, el XVIII Cuerpo de Smith, seguido por el II Cuerpo de Hancock, se involucró en la siguiente campaña, Richmond-Petersburgo (el sitio de Petersburgo ), con ataques a Petersburgo el 15 de junio.

Estación Trevilian (11-12 de junio)

Rutas de la caballería federal y confederada a la estación de Trevilian, del 7 al 10 de junio de 1864

Sheridan y dos divisiones de caballería partieron el 7 de junio para atacar el ferrocarril central de Virginia y unirse a Hunter. En los dos primeros días, plagada por el calor y la humedad, y por grupos de asalto montados irregulares, la columna federal avanzó sólo unas 40 millas. Los exploradores pasaron la noticia de los movimientos de Sheridan al mayor general Wade Hampton , el comandante de caballería confederado, en la mañana del 8 de junio. Adivinó correctamente que los objetivos de la Unión eran los cruces ferroviarios en Gordonsville y Charlottesville, y sabía que tendría que hacerlo. muévase rápidamente para bloquear la amenaza. Su división y la división del mayor general Fitzhugh Lee comenzaron a moverse en persecución a principios del 9 de junio. Aunque los federales tenían una ventaja de dos días, los confederados tenían la ventaja de una ruta más corta (aproximadamente 45 millas contra 65) y terreno que les era más familiar. En la noche del 10 de junio, ambas fuerzas habían convergido alrededor de la estación Trevilian. Los federales habían cruzado el río North Anna en Carpenters Ford y habían acampado en lugares cercanos a Clayton's Store.

Al amanecer del 11 de junio, Hampton ideó un plan en el que dividiría sus divisiones en los dos caminos que conducían a Clayton's Store y convergería sobre el enemigo en ese cruce, empujando a Sheridan de regreso al río North Anna. Hampton se llevó dos de sus brigadas con él desde Trevilian, quedando la tercera a su izquierda para evitar flanquear. La otra división, dirigida por Fitzhugh Lee, recibió la orden de avanzar desde Louisa Court House, formando el flanco derecho. Mientras los confederados comenzaban su avance, Sheridan comenzaba el suyo. Dos brigadas de Brig. La división del general Alfred TA Torbert avanzó por el camino hacia la estación Trevilian, mientras que una tercera avanzó hacia Louisa Court House. El primer contacto se produjo en Trevilian Road como los habitantes de Carolina del Sur de Brig. La brigada del general Matthew C. Butler se enfrentó a Brig. Línea de escaramuza del general Wesley Merritt . Hampton desmontó a sus hombres y empujó a los escaramuzadores hacia el espeso bosque, esperando que Fitzhugh Lee llegara a su derecha en cualquier momento. Sin embargo, Hampton fue superado en número y pronto se vio obligado a retroceder. Finalmente, la brigada confederada del coronel Gilbert J. Wright se unió a la lucha cuerpo a cuerpo en la espesa maleza, pero después de varias horas también fueron empujados hacia atrás a la vista de la estación Trevilian.

Después de un breve choque en el flanco derecho confederado entre Fitzhugh Lee y la brigada de Brig que avanzaba. El general George A. Custer , Custer condujo a su brigada por un camino hacia el suroeste hasta la estación Trevilian. Encontró la estación totalmente desprotegida, ocupada sólo por los trenes de Hampton: vagones de suministros, cajones con municiones y comida, y cientos de caballos. La Quinta Caballería de Michigan capturó el lote, pero dejó a Custer aislado de Sheridan, y en su persecución de los carros que huían, perdió a varios de sus propios hombres y gran parte de su recompensa. Uno de los regimientos de Wright, el 7º de Georgia, se interpuso entre la fuerza de Custer y la Estación Trevilian. Custer ordenó al séptimo Michigan que cargara, haciendo retroceder a los georgianos. Hampton ahora se enteró de la amenaza en su retaguardia y envió tres brigadas. De repente, Custer fue virtualmente rodeado, su mando en un círculo cada vez más pequeño, mientras todos los lados estaban cargados y golpeados con proyectiles. Sheridan escuchó los disparos desde la dirección de Custer y se dio cuenta de que necesitaba ayuda. Cargó con dos brigadas, empujando a los hombres de Hampton hasta la estación, mientras que una tercera brigada se coló en el flanco derecho expuesto de Fitzhugh Lee, empujándolo hacia atrás. Hampton retrocedió hacia el oeste, Lee hacia el este, y la batalla terminó por el día con los federales en posesión de la estación Trevilian.

Esa noche, Fitzhugh Lee maniobró hacia el sur para conectarse con Hampton al oeste de la estación Trevilian. Sheridan se enteró de que el general Hunter no se dirigía a Charlottesville como se había planeado originalmente, sino a Lynchburg . También recibió información de que la infantería de Breckinridge había sido avistada cerca de Waynesboro , bloqueando efectivamente cualquier posibilidad de un mayor avance, por lo que decidió abandonar su incursión y regresar al ejército principal en Cold Harbor.

El 12 de junio, la caballería de la Unión destruyó la estación Trevilian, varios vagones y aproximadamente una milla de vías a ambos lados de la estación. Preocupado por los confederados flotando cerca de su flanco, alrededor de las 3 pm Sheridan envió a la división de Torbert en un reconocimiento al oeste en las carreteras de Gordonsville y Charlottesville. Encontraron toda la fuerza de Hampton en una línea en forma de L detrás de unos parapetos de troncos a dos millas al noroeste de Trevilian. Los jinetes de la Unión lanzaron siete asaltos contra el ápice y la pierna más corta de la "L", pero fueron rechazados con grandes pérdidas. Dos brigadas de la división de Fitzhugh Lee giraron para golpear el flanco derecho de la Unión con un fuerte contraataque. La batalla terminó alrededor de las 10 de la noche y la Unión se retiró a altas horas de la noche. Había sido el enfrentamiento de caballería más grande y sangriento de la guerra. Sheridan, agobiado por muchos hombres heridos, unos 500 prisioneros y escasez de municiones, decidió retirarse. Planeaba una tranquila marcha de regreso a Cold Harbor, sabiendo que Hampton se vería obligado a seguir y que se mantendría ocupado durante días, inaccesible en ese momento para Robert E. Lee.

Iglesia de Santa María (24 de junio)

El regreso de Sheridan al Ejército del Potomac desde su incursión en la Estación Trevilian

Después de la Batalla de la Estación Trevilian, la caballería de Sheridan comenzó a regresar el 13 de junio de su incursión fallida. Cruzaron North Anna en Carpenter's Ford y luego se dirigieron a Catharpin Road en dirección a Spotsylvania Court House. El 16 de junio, la columna pasó por Bowling Green y, viajando a lo largo de la orilla norte del río Mattaponi , llegó a King and Queen Court House el 18 de junio. La caballería confederada de Hampton salió de la estación Trevilian y siguió a Sheridan por caminos aproximadamente paralelos hacia el sur.

Mientras los hombres de Sheridan estaban en su incursión, el ejército de Grant había comenzado a moverse desde Cold Harbor para cruzar el río James. Junto con esta medida, Grant ordenó que su principal base de suministros se trasladara de la Casa Blanca en el río Pamunkey a City Point en el río James. Sheridan se enteró de que el depósito de la Casa Blanca aún no se había roto, por lo que envió a sus heridos, prisioneros y afroamericanos que habían estado siguiendo a su columna, a la Casa Blanca con escolta el 19 de junio, y luego marchó de regreso a Dunkerque, donde podría cruzar el Mattaponi.

El 20 de junio, Fitz Lee intentó atacar el depósito de suministros de la Unión en la Casa Blanca, pero la llegada de Sheridan alivió a la guarnición allí. El 21 de junio, Sheridan cruzó el río Pamunkey, conduciendo 900 vagones hacia el río James. El 24 de junio, la división de Torbert escoltó los carros mientras la división de Gregg seguía una ruta paralela, protegiendo el flanco derecho. Aproximadamente a las 8 am, la división de Gregg hizo retroceder los piquetes confederados al norte y se atrincheraron al oeste de la iglesia de Samaria (identificada en los informes federales como la iglesia de Santa María). De las 3 a las 4 de la tarde, las cinco brigadas de Hampton atacaron a las dos de Gregg. La presión fue demasiado grande sobre los soldados de caballería de la Unión y comenzaron a retirarse por el camino hacia Charles City Court House.

La división de Gregg escapó relativamente intacta y los vagones de suministros no fueron molestados. Después de haber sido bloqueado por la caballería de Hampton, Sheridan se retiró el 25 de junio y se trasladó a través de Charles City Court House hasta Douthat's Landing, donde los trenes cruzaban el James en botes planos. Su caballería siguió el 27 y 28 de junio. La caballería confederada intentó posicionarse para otro ataque, pero la fuerza de la Unión era demasiado fuerte y los jinetes del sur estaban demasiado agotados. Hampton recibió órdenes de Robert E. Lee de continuar rápidamente a Petersburgo para lidiar con la redada Wilson-Kautz contra los ferrocarriles al sur de la ciudad. Sus hombres cruzaron el James en un puente de pontones en Chaffin's Bluff , también el 27 y 28 de junio.

La incursión de Sheridan a la Estación Trevilian y de regreso al Ejército del Potomac logró resultados mixtos. Desvió con éxito la atención confederada del cruce de Grant del James, pero no tuvo éxito en su objetivo de cortar el Ferrocarril Central de Virginia, una línea de suministro crítica a la capital confederada y al ejército de Lee. También sufrió bajas relativamente importantes, particularmente en su cuerpo de oficiales, y perdió una gran cantidad de sus caballos por la batalla y el agotamiento por calor. Y, sin embargo, Sheridan afirmó que su incursión fue una victoria innegable. En su informe oficial de 1866 sobre las operaciones, escribió: "El resultado fue un éxito constante y la aniquilación casi total de la caballería rebelde. Marchamos cuando y donde quisimos; siempre fuimos el grupo atacante y siempre triunfamos".

Los resultados de las actividades de caballería de Hampton contra Sheridan también fueron mixtos, pero generalmente se ven de una manera más positiva que la de Sheridan. Había logrado proteger los ferrocarriles e, indirectamente, Richmond. Logró victorias tácticas en el segundo día de la estación Trevilian y contra Gregg en la iglesia de Samaria, pero no pudo destruir la caballería de la Unión ni sus trenes. En agosto, fue nombrado comandante del Cuerpo de Caballería del Ejército del Norte de Virginia, ocupando el puesto que había permanecido abierto desde la muerte de JEB Stuart .

Secuelas

El cruce del James por parte de Grant alteró su estrategia original de intentar conducir directamente sobre Richmond y condujo al sitio de Petersburgo . Después de que Lee se enteró de que Grant había cruzado el James, su peor temor estaba a punto de hacerse realidad: que se vería obligado a asediar en defensa de la capital confederada. Petersburg, una próspera ciudad de 18.000 habitantes, era un centro de suministro para Richmond, dada su ubicación estratégica al sur de la capital, su sitio en el río Appomattox que proporcionaba acceso navegable al río James y su papel como cruce de caminos y cruce importante para cinco ferrocarriles. Dado que Petersburgo era la principal base de suministros y depósito ferroviario de toda la región, incluida Richmond, la toma de Petersburgo por las fuerzas de la Unión haría imposible que Lee siguiera defendiendo la capital confederada. Esto representó un cambio de estrategia de la de Grant's Overland Campaign, en la que enfrentar y derrotar al ejército de Lee al aire libre era el objetivo principal. Ahora, Grant seleccionó un objetivo geográfico y político y sabía que sus recursos superiores podrían asediar a Lee allí, inmovilizarlo y matarlo de hambre hasta la sumisión o atraerlo para una batalla decisiva. Lee al principio creyó que el objetivo principal de Grant era Richmond y dedicó solo un mínimo de tropas al mando del general PGT Beauregard a la defensa de Petersburgo cuando comenzó el asedio de Petersburgo.

La campaña por tierra fue un impulso necesario para que la Unión ganara la guerra y, aunque Grant sufrió una serie de reveses, la campaña se convirtió en un éxito estratégico para la Unión. Al involucrar a las fuerzas de Lee y no permitirles escapar, Grant obligó a Lee a una posición insostenible. Pero esto tuvo un alto costo. La campaña fue la más sangrienta en la historia de Estados Unidos: aproximadamente 55.000 bajas en el lado de la Unión (de las cuales 7.600 murieron), 33.600 (4.300 muertos) en la Confederación. Las pérdidas de Lee, aunque más bajas en números absolutos, fueron más altas en porcentaje (más del 50%) que las de Grant (alrededor del 45%) y, lo que es más crítico, mientras que Grant podía esperar que los refuerzos reemplazaran las pérdidas de su ejército, Lee no pudo. Sus pérdidas fueron insustituibles. Además, el público interpreta los resultados de la campaña basándose en estas listas de víctimas. El Dr. Earl Hess afirma: "El observador no debe dejarse engañar por los sangrientos asaltos que cautivaron la atención de todos desde Spotsylvania en adelante; la Campaña Overland fue en su corazón una campaña de maniobra ... El logro más significativo de Grant en la Campaña Overland no fue capturar territorio o reducir la lucha de la fuerza del Ejército de Virginia del Norte en un 50%; más bien, se trataba de robarle a Lee la oportunidad de lanzar ofensivas a gran escala contra el Ejército del Potomac ".

Las estimaciones varían en cuanto a las bajas durante toda la campaña. La siguiente tabla resume las estimaciones de una variedad de fuentes populares:

Estimaciones de víctimas para la campaña por tierra
Fuente Unión Confederado Total de
bajas
Delicado Herido Capturado /
Desaparecido
Total Delicado Herido Capturado /
Desaparecido
Total
Servicio de Parques Nacionales       38,691       31,448 70.139
Bonekemper, Victor, no un carnicero 7.621 38,339 8,966 54,926 4.206 18,564 9,861 32,631 87,557
Esposito, West Point Atlas       55.000       20–40 000 75–95 000
McPherson, Grito de batalla       65.000       35.000 100.000
Rhea, tras las huellas de Grant y Lee       55.000       33.000 88.000
Smith, subvención       casi
65.000
      35.000 casi
100.000
Departamento de Guerra de EE. UU., Documentos oficiales 7.621 38,339 8,966 54,926          
Joven, ejército de Lee         4.352 19,130 10.164 33,646  

Grant fue menos imprudente con la vida de sus soldados que sus predecesores. Ningún día de la paliza de Grant vio la magnitud de las bajas de la Unión que sufrió McClellan en un día en Antietam , y no hubo tres días consecutivos de guerra de Grant que resultaron tan costosos para la Unión en sangre como los tres días de Meade en Gettysburg . ... Grant y Lee estaban tan igualados en talento militar como lo han estado dos generales rivales. La fuerza de Grant fue la adhesión inquebrantable a su objetivo estratégico. Cometió errores, pero el patrón general de su campaña revela a un general innovador que emplea combinaciones reflexivas de maniobra y fuerza para llevar a un adversario difícil a la raya en su propio terreno. La fuerza de Lee fue la resistencia y la feroz devoción que inspiró a sus tropas. Él también cometió errores y, a menudo, puso en peligro a su pequeño ejército. Pero cada vez , me vienen a la mente el Palacio de Justicia de Spotsylvania y el río North Anna, improvisaba soluciones que convertían las situaciones negativas en su camino.

Gordon C.Rhea, Tras las huellas de Grant y Lee

Las bajas masivas sufridas en la campaña fueron dañinas para el esfuerzo de guerra del Norte. El precio del oro casi se duplicó y las perspectivas de reelección de Abraham Lincoln se vieron amenazadas. Fueron solo los éxitos posteriores en Mobile Bay , el Valle de Shenandoah y la captura de Atlanta por Sherman los que cambiaron la moral del Norte y la situación política. La reputación de Grant también sufrió. El conocimiento de que podía permitirse reemplazar más fácilmente sus pérdidas de hombres y equipo que Lee puede haber influido en la estrategia de Grant. Sin embargo, los historiadores no están de acuerdo en que Grant participó deliberadamente en numerosos ataques simplemente para derrotar a Lee únicamente por desgaste, sin tener en cuenta las pérdidas de su ejército, desperdiciando vidas innecesariamente en infructuosos asaltos frontales para golpear a Lee. La estrategia general de la Campaña Overland dependía del uso de la superioridad numérica de Grant para permitir cambios progresivos a la izquierda por parte de los cuerpos de la Unión "libres", mientras que las fuerzas confederadas estaban relativamente inmovilizadas en sus posiciones por las fuerzas restantes de la Unión. Tal estrategia no podría tener éxito sin la continua amenaza de derrota por asalto directo en cada una de las posiciones asumidas por el ejército de Lee. La estrategia fracasó porque Lee, que poseía líneas de marcha más cortas (estando más cerca de Richmond, que también era su base), pudo evitar que las fuerzas de Grant se interpusieran entre Lee y Richmond, pero fue eficaz al permitir que Grant se acercara progresivamente a Richmond. a la batalla de Cold Harbor. Allí, con la barrera del río James y el estuario a su izquierda, Grant no tenía el espacio necesario para continuar tales movimientos. Tenía que elegir una entre tres posibilidades: atacar, girar a la derecha y, por tanto, volver hacia Washington, o cruzar el James para llegar a las líneas de suministro de Lee. Intentó el primero, luego hizo el tercero, ya que el segundo era inaceptable.

Mapas de campaña adicionales

Galería: campaña terrestre (mapas operativos)

Ver también

Notas

Referencias

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Memorias y fuentes primarias

Otras lecturas

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enlaces externos