Otto Struve - Otto Struve

Otto Struve
Otto Struve US post 1949crop.JPG
Struve en un sobre postal estadounidense de 1949
Nació
Отто Людвигович Струве

( 08/12/1897 )12 de agosto de 1897
Kharkiv , Sloboda Ucrania , luego Imperio Ruso (ahora Ucrania)
Fallecido 6 de abril de 1963 (06/04/1963)(65 años)
Berkeley, California , Estados Unidos
alma mater Universidad de Kharkiv
Premios Miembro de la Royal Society
Carrera científica
Campos Astronomía

Otto Struve (12 de agosto de 1897 - 6 de abril de 1963) fue un astrónomo ruso - estadounidense . En ruso, su nombre a veces se da como Otto Lyudvigovich Struve (Отто Людвигович Струве); sin embargo, pasó la mayor parte de su vida y toda su carrera científica en los Estados Unidos. Otto era descendiente de famosos astrónomos de la familia Struve ; era hijo de Ludwig Struve , nieto de Otto Wilhelm von Struve y bisnieto de Friedrich Georg Wilhelm von Struve . También era sobrino de Karl Hermann Struve .

Con más de 900 artículos de revistas y libros, Struve fue uno de los astrónomos más distinguidos y prolíficos de mediados del siglo XX. Se desempeñó como director de los Observatorios Nacionales de Radioastronomía Yerkes , McDonald , Leuschner y se le atribuye haber aumentado el prestigio mundial y haber construido escuelas de científicos talentosos en los observatorios Yerkes y McDonald. En particular, contrató a Subrahmanyan Chandrasekhar y Gerhard Herzberg, quienes más tarde se convirtieron en ganadores del Premio Nobel . La investigación de Struve se centró principalmente en estrellas binarias y variables , rotación estelar y materia interestelar . Fue uno de los pocos astrónomos eminentes en la era anterior a la era espacial que expresó públicamente la creencia de que la inteligencia extraterrestre era abundante, por lo que fue uno de los primeros defensores de la búsqueda de vida extraterrestre.

Primeros años en Rusia

Tarjeta de oficial militar de Struve emitida el 19 de mayo de 1917

Struve nació en 1897 en Kharkiv , la ciudad más grande de Sloboda Ucrania , entonces Imperio Ruso (ahora Ucrania), como el primer hijo de Ludwig Struve y Elizaveta Khrystoforovna Struve (1874-1964). Su experiencia astronómica empezó temprano: desde los ocho años acompañaba a su padre en la torre del telescopio y desde los diez realizó algunas observaciones menores, a pesar de su miedo a los espacios oscuros. Después de haber recibido educación en el hogar, a la edad de 12 años, Struve comenzó a asistir a una escuela en Kharkiv y mostró talento matemático. Otto fue el primer hijo de la familia Struve en Rusia que asistió a una escuela de habla rusa en lugar de alemana, y era bilingüe en alemán y ruso. Después de graduarse en 1914, continuó su trabajo de astronomía. En junio de 1914, Struve participó en los preparativos para la observación de un eclipse solar total (21 de agosto de 1914) y luego utilizó esa experiencia y resultados para su trabajo de maestría defendido en 1919 en la Universidad de Kharkiv.

Diploma de formador de Struve en la escuela taller de mecánica fina, expedido el 26 de junio de 1919.

Struve ingresó en la Universidad de Kharkiv en 1915, en un momento de disturbios políticos y guerras en Rusia. A principios de 1916, recién terminado el primer semestre, interrumpió sus estudios y se alistó en una escuela de artillería militar en San Petersburgo. Aprobó un programa de entrenamiento acelerado y, en febrero de 1917, fue enviado al frente turco. Después de la firma del Tratado de Brest-Litovsk , Struve regresó a Kharkiv durante un año entre la primavera de 1918 y la primavera de 1919 y completó un curso universitario completo. en junio de 1919, recibió un certificado firmado por el rector de la Universidad de Kharkiv que indicaba que Struve permanecería en la universidad para prepararse para la cátedra en el departamento de astronomía y geodésica. Durante ese tiempo, Struve también trabajó en la "escuela de taller de mecánica fina" y obtuvo una licencia de instructor de taller. El taller fue organizado por su padre con el objetivo de crear tradiciones de ingenieros astronómicos en Rusia. Esos eran inexistentes y los ingenieros extranjeros fueron invitados personalmente desde el extranjero para realizar trabajos mecánicos de alta calidad.

Mudarse a los Estados Unidos

El origen alemán de Struves y la historia militar de Otto Struve con el Ejército Blanco Ruso pasaron factura. Para evitar la represión de los bolcheviques, su familia tuvo que trasladarse de Kharkiv a Sebastopol, que todavía estaba bajo el control del Ejército Blanco. Allí, una serie de tragedias se llevaron a la mayor parte de la familia: la hermana menor Elizabeth se ahogó, el hermano Werner murió de tuberculosis y su padre murió de un derrame cerebral el 4 de noviembre de 1920. Mientras que su madre y su hermana decidieron regresar a Kharkiv, el Del 16 al 17 de noviembre de 1920, Otto siguió al ejército de Wrangel que escapaba . Con un transporte militar, escapó de Sebastopol a Turquía. Nunca regresó a Rusia. Más tarde fue invitado varias veces a conferencias en la Unión Soviética, pero por diversas razones se negó a asistir.

Durante el año y medio que pasó en el exilio en Gallipoli y más tarde en Constantinopla , Otto se convirtió en un refugiado empobrecido, comiendo en agencias de ayuda y tomando cualquier trabajo que pudiera encontrar. Durante algún tiempo, trabajó como leñador, residiendo con compañeros oficiales rusos, a menudo 6 personas en una tienda de campaña. Una noche, una carpa vecina fue alcanzada por un rayo, matando a todos los que estaban adentro. Struve escribió a su tío Hermann Struve en Alemania pidiendo ayuda, sin saber que su tío había muerto unos meses antes, el 12 de agosto de 1920. Sin embargo, la viuda de Hermann, Eva Struve, se puso en contacto con Paul Guthnick, sucesor de su difunto marido en el Observatorio de Berlín-Babelsberg . La propia Alemania estaba sufriendo después de las guerras y había pocas posibilidades de obtener un puesto para un ruso allí. Por lo tanto, Guthnick escribió, el 25 de diciembre de 1920, al director del Observatorio Yerkes en Williams Bay, Wisconsin , Edwin B. Frost pidiendo un puesto para Struve. Recibió una respuesta el 27 de enero de 1921, donde Frost prometió hacer todo lo posible. El 2 de marzo de 1921, Frost le escribió a Struve ofreciéndole un puesto en Yerkes. Dada su situación en Turquía, fue una suerte que Struve recibiera esa carta. El 11 de marzo, Struve envió una respuesta, agradeciendo a Frost por la oferta y aceptándola. La carta fue escrita formalmente en inglés pero con gramática alemana, revelando el pobre dominio del inglés de Struve (cuando más tarde se conocieron en Estados Unidos, hablaron en alemán). Struve también reconoció que no tenía experiencia en astrofísica espectral. Sin embargo, al postularse para su puesto, Frost mencionó que "estoy perfectamente dispuesto a aceptarlo en su linaje. Consideramos a Otto Struve como un espectroscopista y astrofísico de primera clase", y que su título en Kharkiv era equivalente a un doctorado ( que Struve nunca reclamó y que difícilmente fue así). Llevó varios meses organizar los documentos de viaje y la financiación. A fines de agosto de 1921, Struve recibió su visa y boletos de viaje en el Consulado de Estados Unidos en Turquía. En septiembre, abordó SS Hog Island y el 7 de octubre de 1921 llegó a Nueva York. Allí lo recibieron, lo subieron al tren y dos días después llegó a Chicago.

La vida en los Estados Unidos

A fines de 1921, Struve comenzó a trabajar como asistente de espectroscopía estelar en Yerkes con un salario mensual de $ 75, comenzando por tomar un curso de capacitación. El observatorio estaba en declive y Struve estaba solo en clase. Tres estudiantes más se unieron a él en 1922, pero solo por un verano, y solo uno de ellos continuó más tarde. No hubo conferencias y los estudiantes aprendieron leyendo, practicando y discutiendo con los profesores.

Struve demostró ser un científico talentoso y un aprendiz rápido. Cinco meses después de su llegada, hizo su primer descubrimiento de una estrella pulsante en Gamma Ursae Minoris y escribió un artículo sobre ella en septiembre de 1922. Pasaba más tiempo con las observaciones que nadie en Yerkes, probando todos los telescopios disponibles allí y también haciendo meteorología. observaciones en Williams Bay . El 24 de octubre de 1922 descubrió el asteroide 991 McDonalda y el 14 de noviembre del mismo año otro asteroide 992 Swasey .

Ya en diciembre de 1923, Struve defendió su tesis doctoral sobre estrellas dobles espectroscópicas de período corto en la Universidad de Chicago . Frost lo ayudó a renunciar a algunos exámenes de doctorado obligatorios, por ejemplo, en francés y alemán, afirmando que Struve había leído bastante literatura científica en Rusia y hablaba con fluidez esos idiomas. Struve luego se convirtió en instructor (enero de 1924), profesor asistente (1927) y profesor titular (1932) en la universidad. Su rápida promoción fue asistida nuevamente por Frost, quien también usó cartas de ofertas de trabajo de otros observatorios a Struve como prueba de que Struve era un científico muy valorado que debía permanecer en la Universidad de Chicago. Entre 1932 y 1947, Struve dirigió el Observatorio Yerkes; de 1939 a 1950 fue director fundador del Observatorio McDonald , y del 1 de julio de 1952 a 1962 fue el primer director del Observatorio Nacional de Radioastronomía en la Universidad de Virginia . Todos esos años, permaneció en Estados Unidos, excepto para conferencias y una licencia sabática de 8 meses para la Universidad de Cambridge entre agosto de 1928 y mayo de 1929. Solicitó y ganó una beca Guggenheim para cubrir su viaje y sus gastos de manutención en Cambridge. . Mientras estuvo en Cambridge, Struve trabajó principalmente en materia interestelar; también hizo un viaje corto a Leiden para conocer a Jan Oort .

Struve fue un administrador de gran éxito que dio fama al Observatorio Yerkes y reconstruyó el departamento de astronomía de la Universidad de Chicago. En particular, renovó gradualmente el personal científico, despidiendo a investigadores permanentes estancados que no estaban haciendo contribuciones significativas a la ciencia pero ocupaban los puestos de la facultad. El proceso fue complicado. Struve solía llegar primero y salir último del observatorio, tomando notas sobre las horas de trabajo del personal que luego usaba en sus movimientos burocráticos. En reemplazo, contrató a varios investigadores jóvenes y talentosos que luego se convirtieron en científicos de fama mundial. Entre ellos se encontraban Subrahmanyan Chandrasekhar ( Premio Nobel de Física en 1983), Gerard Kuiper (protagonista del famoso Premio Kuiper ), Bengt Strömgren , Gerhard Herzberg ( Premio Nobel de Química en 1971), William Wilson Morgan y Jesse L. Greenstein . Después de la Segunda Guerra Mundial, también invitó a varios investigadores europeos destacados, como Pol Swings , Jan Oort (padre de la radioastronomía ), Marcel Minnaert , HC van der Hulst y Albrecht Unsöld . Como la mayoría de ellos eran extranjeros, su nombramiento encontró una fuerte oposición por parte de los funcionarios científicos por varias razones, como quitarles los puestos de trabajo a los estadounidenses durante la Gran Depresión . Chandrasekhar, nacido en India y que pasó un mes en la Unión Soviética en 1934, también era sospechoso de tener conexiones comunistas. Struve dedicó esfuerzos extraordinarios a defender y justificar cada caso, y esos esfuerzos dieron sus frutos en la construcción de la escuela científica en Yerkes y la Universidad de Chicago. Por ejemplo, Chandrasekhar pasó toda su carrera como científico y administrador en la Universidad de Chicago, ayudando a Struve y eventualmente reemplazándolo como presidente de la American Astronomical Society (desde 1949) y como editor en jefe del Astrophysical Journal .

A fines de la década de 1940, muchos investigadores jóvenes a quienes Struve invitó a Yerkes se convirtieron en científicos establecidos. Esto creó fricción, ya que no querían seguir cada una de sus palabras y estaban construyendo sus propias carreras. En 1947, Struve dimitió como director del Observatorio Yerkes y se convirtió en presidente del departamento de astronomía de Berkeley y director del Observatorio Leuschner . Kuiper lo sucedió en Yerkes; sus relaciones eran tensas en ocasiones debido a las tendencias de Struve a mantener el control de la gestión de Yerkes. También hubo rumores de tensiones similares entre Struve y Chandrasekhar, pero siempre fueron dispersados ​​por este último, quien insistió en que Struve siempre mantuvo relaciones científicas con sus colegas por encima de las administrativas. Una de las razones del traslado de Struve a Berkeley fue su cansancio de la burocracia. En Berkeley, pasaba más tiempo que nunca con la investigación personal y los estudiantes.

Investigar

El telescopio Otto Struve de 2,1 metros (82 pulgadas) de apertura .

En 1937, Struve descubrió un fenómeno que más tarde se denominó efecto Struve-Sahade ( efecto SS), que es la aparente debilidad de las líneas de la estrella secundaria en estrellas binarias masivas cuando la secundaria está retrocediendo. Este efecto plantea problemas para la reconstrucción precisa de los espectros primario y secundario separados. El mismo año, descubrió el hidrógeno interestelar en forma ionizada.

Para 1959, Struve había publicado más de 900 artículos de revistas y libros, lo que lo convirtió en uno de los astrónomos más prolíficos (probablemente solo Ernst Öpik publicó más, con 1.094 artículos). Muchos de esos trabajos tenían como objetivo popularizar la astronomía. En particular, publicó 39 artículos (y otros 10 artículos) en Popular Astronomy (1923-1951, la revista se suspendió en 1951), 154 en Sky and Telescope (1941-1963, la revista se inició en 1941) y 83 reseñas de libros y obras de otros astrónomos. La mayoría de sus artículos científicos fueron coautores de Pol Swings y se dedicaron a estudios espectroscópicos de estrellas peculiares . Para explicar su interés en este tema, Struve señaló una vez que nunca había visto el espectro de una estrella en la que no pudiera encontrar nada en lo que trabajar.

Los principales descubrimientos de Struve fueron la detección de la rotación estelar y la dependencia de la velocidad de rotación de la clase espectral estelar (temperatura). Estimularon el desarrollo de la teoría de la evolución estelar. Además de la rotación estelar, también estudió el efecto Stark en los espectros estelares, es decir, la ampliación de las líneas espectrales por el campo eléctrico en la atmósfera estelar. También trabajó en la turbulencia de la atmósfera estelar y las conchas en expansión alrededor de las estrellas. Este tema requería un telescopio más grande que los disponibles para él. Por lo tanto, entre 1933 y 1939, construyó un telescopio de 82 pulgadas en el Observatorio McDonald, que entonces era el segundo telescopio más grande del mundo (después del telescopio Mt. Wilson de 100 pulgadas (2,5 m) ).

Puntos de vista sobre la vida extraterrestre

La creencia de Struve en la existencia generalizada de vida e inteligencia en el Universo surgió de sus estudios de estrellas de rotación lenta. Muchas estrellas, incluido el Sol, giran a una velocidad mucho menor que la predicha por las teorías contemporáneas de la evolución estelar temprana. La razón de esto, afirmó Struve, fue que estaban rodeadas por sistemas planetarios que se habían llevado gran parte del momento angular original de las estrellas. Tan numerosas eran las estrellas de giro lento que Struve estimó que, en 1960, podría haber hasta 50 mil millones de planetas solo en nuestra Galaxia. En cuanto a cuántos podrían albergar vida inteligente, escribió:

Un evento intrínsecamente improbable puede volverse muy probable si el número de eventos es muy grande. ... [Es] probable que muchos de los miles de millones de planetas de la Vía Láctea alberguen formas de vida inteligentes. Para mí, esta conclusión es de gran interés filosófico. Creo que la ciencia ha llegado al punto en que es necesario tener en cuenta la acción de los seres inteligentes, además de las leyes clásicas de la física.

Vida personal, relaciones familiares y años tardíos

Struve tenía un hermano menor y dos hermanas, todos los cuales murieron en Rusia en su juventud: Werner (1903-1920), Yadviga (1901-1924) y Elizabeth (1911-1920). La última muerte en 1924 dejó a su madre sin parientes cercanos en Rusia. Después de que Struve tramitara los documentos de visa, ella emigró a los Estados Unidos en enero de 1925. Sorprendentemente, su madre comenzó a trabajar en astronomía en los Estados Unidos y ayudó en el procesamiento de las mediciones. Vivió con Struve incluso después de su matrimonio.

El 25 de mayo de 1925, Struve se casó con Mary Martha Lanning, quien se consideraba músico pero trabajaba como secretaria en Yerkes. Lanning era un poco mayor que Struve y había estado casado anteriormente. No tuvieron hijos; así llegó a su fin la famosa dinastía astronómica de Struve. Otras ramas de la familia Struve, además de la línea de Otto Wilhelm von Struve , continuaron, pero no produjeron científicos distinguidos. El 26 de octubre de 1927, Struve se naturalizó como ciudadano estadounidense. En ese momento, hablaba y escribía con fluidez el inglés, pero tenía un ligero acento alemán que lo acompañó de por vida. Incluso después del matrimonio, Struve continuó trabajando días y noches, algo que su esposa no científica no podía aceptar por completo. Aunque permanecieron juntos, sus relaciones fueron frías en años posteriores. La salud de Struve se deterioró a fines de la década de 1950. Sufría de hepatitis , contraída por primera vez en Rusia y Turquía. En 1956, mientras usaba un telescopio en Mount Wilson, Struve tuvo una mala caída, se rompió varias costillas y dos vértebras. Estuvo hospitalizado durante aproximadamente dos meses y tuvo que usar un yeso corporal durante un mes después de la recuperación. Fue hospitalizado permanentemente alrededor de 1963 y murió el 6 de abril de 1963 en Berkeley. Le sobrevivieron su madre y su esposa. Su madre murió el 1 de octubre de 1964, a los noventa años. Mary fue descubierta muerta el 5 de agosto de 1966, pero se estima que murió en julio de 1966.

En 1925, Struve conoció a su primo, el astrónomo Georg Hermann Struve en el Observatorio Lick . En la década de 1930, se reunieron nuevamente en el Observatorio Yerkes y volvieron a analizar las observaciones del complejo sistema estelar múltiple Zeta Cancri de su abuelo Otto Wilhelm von Struve .

Cualidades personales

Struve fue descrito a menudo como un hombre grande e intimidante. Según él, en sus cincuenta, medía seis pies de alto, pesaba 192 libras, tenía el cabello y los ojos grises. Struve también era conocido por ser persistente, dedicado y exigente, tanto consigo mismo como con los demás, las cualidades conservadas en su familia durante generaciones. Fue el primero en llegar al observatorio, a menudo trabajando hasta altas horas de la noche en la oficina y luego pasando las noches con un telescopio. "Sólo tenía un interés y una preocupación, a saber, que la astronomía debería desarrollarse y llevarse al máximo posible". Como resultado, Struve solía trabajar en exceso, desarrollaba insomnio y, a menudo, parecía aturdido después de 2 a 3 horas de sueño.

Struve no era un buen maestro: debido a su devoción por la investigación y sus frecuentes viajes, se perdía hasta dos tercios de sus conferencias. A nadie se le permitió ocupar su lugar y los estudiantes tuvieron que hacer una investigación personal en su ausencia. Sin embargo, mantuvo los más altos estándares de conocimiento en los exámenes de calificación. Por otro lado, sus apariciones poco frecuentes magnetizaron a muchos estudiantes con su pasión por la astronomía. Durante sus primeros años en Yerkes, desarrolló la práctica de mirar con un ojo en el microscopio de un instrumento de micrografía y con otro en la tabla numérica cercana. Esto probablemente provocó que sus ojos miraran en direcciones ligeramente diferentes.

Aunque no se preocupaba mucho por sí mismo, Struve se preocupaba por la gente. Su primer artículo publicado en ruso se tituló "Ayuda a los científicos rusos". La Guerra Civil trajo sufrimiento a la mayoría de las familias científicas en Rusia. Frost, Struve y George Van Biesbroeck formaron un "Comité de Ayuda a los Astrónomos Rusos" y organizaron el envío de paquetes de comida y ropa. Los fondos y la ropa provinieron de astrónomos de todo Estados Unidos.

Durante la Gran Depresión , le preocupaba contratar extranjeros cuando muchos estadounidenses estaban desempleados. Por esa época, la esposa de su adjunto George Van Biesbroeck escribió una carta a Bélgica, mencionando cómo el Observatorio Yerkes estaba siendo dirigido por dos europeos. La carta fue publicada y molestó a Struve. Finalmente, Van Biesbroeck fue reemplazado por WW Morgan, nacido en Estados Unidos .

Premios y honores

Struve recibió la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society (1944), la Bruce Medal (1948), la Henry Draper Medal de la Academia Nacional de Ciencias (1949) y el Henry Norris Russell Lectureship of the American Astronomical Society (1957). Su medalla de la Royal Society fue la cuarta (después de Friedrich Georg Wilhelm, Otto Wilhelm y Hermann Struve) y la última recibida por Struves. El asteroide 768 Struveana recibió su nombre en honor a Otto Wilhelm von Struve , Friedrich Georg Wilhelm Struve y Karl Hermann Struve ; y un cráter lunar recibió el nombre de otros 3 astrónomos de la familia Struve : Friedrich Georg Wilhelm , Otto Wilhelm y Otto. El telescopio de 82 pulgadas que Struve usó en su investigación en el Observatorio McDonald recibió su nombre en 1966, tres años después de su muerte, mientras que el asteroide 2227 Otto Struve mantuvo el nombre de Struve desde el 13 de octubre de 1955.

En 1925, Struve comenzó a revisar artículos para el Astrophysical Journal y de 1932 a 1947 actuó como su editor en jefe. Desde 1946 hasta 1949 fue presidente de la Sociedad Astronómica Estadounidense . Entre 1948 y 1952 fue vicepresidente y entre 1952 y 1955 presidente de la Unión Astronómica Internacional . En abril de 1954 fue elegido miembro de la Royal Society . En 1950 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . Entre 1939 y 1961, recibió un doctorado honoris causa de nueve universidades de Europa y América.

Referencias

enlaces externos

Literatura